Đông Phong đảo.

Đạo tràng của Ngao Bính tọa lạc trên đỉnh ngọn núi cao hơn ngàn trượng, ngay giữa đảo. Ngọn núi này không có non xanh nước biếc, bởi vì nó được bao quanh bởi những đình đài gác lửng hoa lệ. Giữa các gác lửng là Thủy Linh Pháp trận dày đặc, pháp trận xoắn ốc hướng lên trên, hội tụ về một tòa cung điện hùng vĩ trên đỉnh núi.

Quanh cung điện là những bậc thang đá bạch ngọc cao mười mấy trượng. Trên mỗi bậc thang đều có binh lính thủy tộc như thiên binh canh giữ, bảo vệ đại điện trên tầng cao nhất. Từ cung điện phát ra vầng sáng màu xanh lam không ngừng lan tỏa ra xung quanh đảo, tạo thành một kết giới ẩn hiện bao bọc toàn bộ Đông Phong đảo.

Phía nam hòn đảo là một đạo quan, nơi các đệ tử Lâm Thủy phủ tu hành. Trong rừng rậm phía bắc có vô số kỳ hoa dị thảo, cùng với vô số cây ăn quả trân quý, cho thấy nơi đây là mảnh đất màu mỡ để thiên tài địa bảo sinh sôi nảy nở.

Trong cung điện gác lửng, dưới lớp trang trí vàng son lộng lẫy lại có vẻ hơi trống trải, bởi vì toàn bộ lầu các chỉ có một bàn cờ đặt ở chính giữa. Các cửa sổ đều mở toang, để ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào, khiến đại sảnh càng thêm rực rỡ.

Hai bên bàn cờ, mỗi bên có một người ngồi xếp bằng. Một người là chủ nhân của cung điện này, Ngao Bính, người còn lại là Khai Vân của Kim Cương Tự. Cả hai đều mặc đạo y màu xanh da trời. Bên cạnh lư hương có vài sợi khói xanh lượn lờ, trước mặt mỗi người là một chén trà nóng, bình trà được một đệ tử trẻ tuổi nâng niu ở phía xa.

"Ngụm trà xanh này quả thực khiến lòng người vui vẻ."

Khai Vân nâng chén trà lên thưởng thức một ngụm rồi cười nói: "Năm xưa Chân Dương đạo hữu từng sao chế loại lá trà này, chỉ tiếc lúc đó các phái đấu pháp quá thường xuyên, ít người có thể thưởng thức được."

"Phải không?"

Ngao Bính thờ ơ đáp.

Khai Vân vừa nhấp một ngụm trà xanh, vừa chăm chú đáp lời: "Đúng vậy, ta nhớ rất rõ. Khi đó ta còn rất ngu dốt, mãi không thể nào lĩnh ngộ được 'Tứ Kiếp', cũng chẳng quan tâm đến tranh đấu giữa các phái, chỉ thích du ngoạn bốn phương. Chân Dương đạo nhân là người có trí tuệ nhất trong số các tu sĩ ta từng gặp. Lúc ta cùng hắn luận đạo, hắn đã dùng trà xanh để đãi ta."

"Sau đó thời cuộc biến đổi, người như Chân Dương đạo hữu cũng không cưỡng lại được cám dỗ của Ngũ Cảnh, không biết bây giờ ý thức của hắn còn tồn tại hay không. Rồi sau đó mấy vị sư huynh của ta cũng lần lượt vẫn lạc, ta mới dần dần lĩnh ngộ được 'Tứ Kiếp' và tu thành Cú Ngưu Pháp Thân."

"Từ chuyện của hắn, ta thấy được tầm quan trọng của việc tôn trọng truyền thống. Vũ trụ, thiên địa, vạn vật đều có quy luật truyền thống. Huyền Môn Ngũ Phái cũng có quy củ của riêng mình, nhưng luôn có người muốn thách thức những quy củ này. Chuyện của Dương Đức đạo hữu lần trước, ta sở dĩ lâm trận trở giáo, cũng là vì lẽ đó."

Ngao Bính lẳng lặng nghe Khai Vân nói một tràng dài, rồi vô lễ khẽ "hừ" một tiếng, nói: "Ở đây chỉ có hai ta, chư vị Chân Quân cũng sẽ không nhìn trộm chỗ này của ta, ngươi không cần phải nói những đạo lý lớn lao đó. Chuyện của Dương Đức, ta cũng không trách ngươi, đó là do chính hắn muốn chết."

Hắn cầm một quân cờ đen, đặt xuống bàn cờ giao thoa giữa đen và trắng, nhìn chằm chằm vào mắt Khai Vân nói: "Trường Thanh đã nắm giữ Trung Châu Thần Khí hơn 300 năm, bây giờ Thần Khí đổi chủ sắp đến, chư vị Chân Quân đều đã gật đầu, ngươi không có ý tưởng gì sao?"

Khai Vân không hề để ý đến sự châm chọc của Ngao Bính, cười ha hả đáp: "Chúng ta tu hành Phật pháp ở Trung Sơn Quốc cũng rất tốt, không muốn tham dự vào tranh đấu ở Trung Châu. Nếu đạo hữu có hứng thú, ta có thể từ bên cạnh hiệp trợ. Nếu như ngươi có thể thắng lợi, chỉ cần giải trừ sự chèn ép của Trung Châu đối với Phật Môn là được."

"Ngươi có thể hiệp trợ thế nào?"

"Đạo hữu muốn ta hiệp trợ thế nào?"

"Đương nhiên là đủ nhân thủ. Trung Châu bây giờ do Chân Dương Giáo và Thiên Mộc Quan thống trị, khắp nơi đều có miếu thờ của Trường Thanh và Vinh Dương, đệ tử của bọn họ càng là không chỗ nào không có mặt. Hơn nữa Thái Diễn tu sĩ rất khó đối phó, đệ tử của ta chỉ c��n bước chân vào địa giới Trung Châu, mọi cử động đều bị giám thị, căn bản không có bí mật gì để nói."

Ngao Bính kể lại chuyện ở Trung Châu, sắc mặt trở nên nghiêm túc và cẩn thận: "Ngươi cũng đã biết sự cường thế của bọn họ. Lần trước chúng ta mưu đồ ở khu vực Nhị Hà cuối cùng cũng hóa thành tro bụi, bởi vì bọn họ có thể trong thời gian ngắn tập hợp trên trăm vị Tam Cảnh tu sĩ."

Khai Vân nhẹ nhàng lắc đầu, nói: "Nếu ngươi vẫn làm những chuyện như ở khu vực Nhị Hà trước đây, vĩnh viễn không thể nào có cơ hội chiến thắng. Chỉ sợ chúng ta kêu cả Thái Âm Giáo cũng không được. Đừng nhìn ta như vậy, đây là sự thật..."

"Thứ nhất, đừng nói đến Huyền Môn tu sĩ, ngay cả Bàng Môn tu sĩ chúng ta cũng không có nhiều như vậy, còn Trường Thanh lại không cần lo lắng về điều đó. Bọn họ có thể khống chế hàng ngàn vạn đạo quan tu hành. Trải qua mấy trăm năm phát triển hòa bình, Nhị C���nh tu sĩ có hơn mười ngàn người, chỉ cần đủ tài liệu, bọn họ xem như tìm vận may cũng có thể có mấy trăm vị Tam Cảnh tu sĩ."

"Thứ hai, nếu chúng ta trực tiếp đối đầu với bọn họ, xem ra chúng ta tương đối có thực lực, nhưng ngươi cẩn thận tính toán, Chi Cung không đáng kể, Trường Thanh Thần Thuật Pháp Trận rõ ràng là thừa kế Tiểu Sơn Phủ Quân, đó chính là chỉ thiếu một bước là thành Thần Quốc, mà bản thân hắn lại là Thái Diễn tu sĩ. Nếu như liều mạng, một mình hắn cộng thêm Thần Thuật là có thể kéo hai người chúng ta. Mà bây giờ con linh xà bên cạnh hắn cũng đã Tứ Cảnh, ngươi quên sự kinh khủng của Ngọc Tiêu tiền bối năm xưa rồi sao?"

"Cuối cùng là Vinh Dương, ta hiểu rõ hắn, hiểu rõ hơn tại sao Chân Dương Giáo và Thái Diễn Giáo lại kết minh. Hắn sẽ dốc toàn lực đối kháng chúng ta. Nếu như lại triệu hồi hai vị Chân Dương tu sĩ khác ở phụ cận Thái Dương Cung, ngươi sẽ ứng phó th�� nào?"

"Huống chi còn có Ngọc Thanh Giáo nữa!"

Ngao Bính nghe đến đây coi như đồng ý, nhưng khi nghe đến Ngọc Thanh Giáo, lập tức lộ vẻ khinh thường nói: "Bây giờ Ngọc Thanh Giáo cũng chỉ còn lại một vị Tứ Cảnh tu sĩ, thậm chí còn không bằng Thái Diễn Giáo, bọn họ có gì đáng lo?"

Khai Vân nghe vậy, mặt lộ vẻ nghiêm túc cảnh cáo: "Không nên xem thường Ngọc Thanh Giáo, thế lực của bọn họ không chỉ có ở Hồ Sơn Quốc hiện tại. Nếu ngươi đến Đông Châu xem qua, sẽ biết nền tảng của Ngọc Thanh Giáo kinh khủng đến mức nào."

Ngao Bính nhíu mày, kỳ quái hỏi: "Đông Châu chẳng phải nằm dưới sự khống chế của ngươi sao? Ngươi chiếm được Đông Châu từ Thượng Thanh Giáo, chẳng phải là để tiện khống chế Đông Châu sao?"

Khai Vân nhẹ nhàng lắc đầu, giải thích đơn giản: "Chuyện ở đó rất phức tạp, từ khi Nhân Đạo trỗi dậy đến nay đã có sáu ngàn năm, các phái tu sĩ đều là ngươi trong có ta, ta trong có ngươi."

Nói đến đây, hắn chợt đổi giọng: "Chúng ta đi quá xa chủ đề rồi." Dứt lời, hắn im lặng đặt một quân cờ xuống, rồi nâng chén trà lên nhấp một ngụm trà xanh.

Ngao Bính cầm một quân cờ đen lên, nhìn cuộc cờ trên bàn, khẽ nói: "Nếu như đạo hữu có thể thuyết phục vị kia ở Linh Sơn Tự..."

Khai Vân không đợi Ngao Bính nói xong đã phản bác: "Đạo hữu sao không đi thuyết phục huynh trưởng của ngươi? Có lẽ tỷ lệ thành công còn cao hơn so với ta thuyết phục Vong Tình đại sư."

Hai người vì chủ đề này mà rơi vào im lặng trong chốc lát.

Sau đó, họ liên tục đặt năm sáu quân cờ, Ngao Bính phá vỡ sự im lặng: "Nếu thật sự đến lúc chúng ta tự mình ra tay, vậy thì nhân thủ chúng ta điều động được cũng không thể ít hơn đối phương. Bất quá không cần như vậy, mục đích của ta rất đơn giản, chính là truy tìm bước chân của huynh trưởng ta, tu đến Tam Cảnh đại viên mãn. Vì vậy, ta cần đủ tín đồ để củng cố nhân tính của ta, đồng thời dùng thần thuật đoạt lại vật mà Ngao Hồng đã cướp đi của ta."

Khai Vân nghe vậy không khỏi nhìn Ngao Bính, đề nghị: "Ngươi có thể hợp tác với Trường Thanh!"

"Khi hắn còn chưa tấn thăng đến Tứ Cảnh, ta đã từng có ý nghĩ này, hơn nữa cũng đã hành động. Đáng tiếc hắn không giữ lời, vào thời điểm mấu chốt lại quay mũi súng. Mà ta ghét nhất là những kẻ không giữ lời."

Ngao Bính bóp nát một quân cờ đen trong tay.

Khai Vân vẫn giữ nụ cười trên mặt.

Ngao Bính lấy thêm một quân cờ, tăng nhanh tốc độ nói: "Vị kia ở Chân Dương Giáo có chút ý tưởng, cho nên chúng ta không cần làm quá nhiều chuyện, chỉ cần tiến hành mưu đồ trong phạm vi có hạn, rồi lẳng lặng chờ đợi vị kia ở Chân Dương Giáo ra tay. Khi đó nhất định sẽ là cơ hội của ngươi và ta."

"Là cơ hội của ngươi, ta chỉ là giữ gìn pháp quy của Huyền Môn, ta không hứng thú với những thứ khác!"

"Ngươi nói vậy cũng vô nghĩa. Nếu ngươi thật sự không quan tâm đến lợi ích, ta thậm chí còn không dám hợp tác với ngươi."

Ngao Bính nhìn thẳng vào mắt Khai Vân.

Khai Vân không hề để ý đến việc nhìn thẳng vào mắt Ngao Bính, đáp lại: "Giữ gìn pháp quy của Huyền Môn chính là lợi ích lớn nhất của ta. Vì vậy, Thái Diễn Giáo, Chân Dương Giáo và Ngọc Thanh Giáo là kẻ địch trời sinh của ta."

"Nếu như khi bọn họ bắt đầu tuân thủ truyền thống, ngươi có lập tức chuyển mục tiêu đối phó ta không?"

"Bọn họ sẽ không tuân thủ truyền thống, trừ phi bọn họ đạt thành mục đích của mình, nhưng để đạt thành mục đích của mình, họ phải phá hoại truyền thống." Khai Vân ra hiệu cho Ngao Bính nhanh chóng hạ cờ, rồi nói: "Bây giờ ngươi có thể nói về việc làm thế nào để hạ cờ trên đại lục Trung Châu."

Ngao Bính nhìn bàn cờ im lặng hơn mười hơi thở mới hạ cờ, rồi nói: "Bây giờ Thượng Kinh Thành phòng thủ trống rỗng, nếu như có một chi đại quân đột nhiên tấn công, biện pháp duy nhất của hoàng thất là bỏ thành mà chạy. Chỉ cần họ bỏ chạy, Thần Khí duy trì Trung Châu ba trăm năm sẽ vỡ vụn. Đương nhiên, sẽ không vỡ vụn ngay lập tức, bởi vì đại quân đánh vào Thượng Kinh Thành cũng sẽ bị đại quân của Chăm Chỉ Vương đánh bại."

"Mà đại quân của Chăm Chỉ Vương sẽ thấy hoàng thất đã không còn răng nanh, e ngại ảnh hưởng của Thiên Mộc Quan, họ có thể không dám lập tức có động tác, nhưng có thể để người dưới tay lặng lẽ thăm dò."

Khai Vân gật đầu, hỏi: "Chi đại quân của ngươi ở đâu?"

"Thanh Phổ Lộ!"

...

Thanh Phổ Lộ.

Thủ phủ gọi là Lĩnh Khẩu Phủ, cách đất phong của Vĩnh An Hầu ở phía đông một dãy núi. Phủ thành nằm ở vị trí cửa vào sơn lĩnh, trấn giữ nơi này có thể ngăn cản con đường tiến về phía đông của Vĩnh An Hầu.

Cuộc ��ấu tranh chính trị gần đây ở triều đình khiến quan hệ giữa các nha môn trong phủ thành trở nên căng thẳng. Nay lại thêm động đất khiến lòng dân trong thành hoang mang. Những tảng đá lớn từ sơn lĩnh sụp đổ đã chôn vùi một phần ba phía đông thành, vừa khéo lại có một doanh phủ binh đóng quân ở đó, hơn nữa tam doanh tổng binh vừa lúc ở doanh địa đó.

Điều này khiến hai doanh phủ binh còn lại trong thành không có tâm trí huấn luyện. Các sai dịch ở các phủ nha cũng vội vàng giúp các lão gia di chuyển tài sản. Điều này khiến trị an trong thành giảm sút nhanh chóng trong vài ngày ngắn ngủi, thậm chí đến mức cướp bóc trên đường phố.

Để tránh né tai họa, những người dân khá giả hơn tụ tập đến một số miếu thờ trong thành, trong đó náo nhiệt nhất là đạo cung, bên trong bên ngoài đều là dân chúng, tuy chật chội nhưng vẫn duy trì được trật tự cơ bản nhất.

Ở phía nam đạo cung, cách đó chỉ một con phố có một tòa miếu thờ nhỏ. Miếu thờ chỉ có một tòa chính điện, ba gian nhà tranh, nhưng số dân chúng trốn ở đây rất đông, ngay cả trên đường phố bên ngoài cũng chật ních người.

Đây là miếu thờ thờ cúng Trường Thanh Phủ Quân. Giờ phút này, trong chính điện có hai đạo sĩ mặc đạo y màu lam xám đang dâng hương khấn vái. Một người là ông từ ở đây, một người là Tử Loan từ Thiên Mộc Quan chạy tới.

Khi hai người dâng hương, hai Luyện Khí Sĩ canh giữ ở cửa chính. Những người dân bên ngoài sân có chút sợ hãi liếc trộm vào chính điện, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

"Vĩnh An Hầu thật sự tính toán làm phản lần nữa sao?"

Sau khi dâng hương, Tử Loan được ông từ mời đến sương phòng trong thiền điện. Nơi này có một gian tiếp khách nhỏ. Vừa ngồi xuống, Tử Loan đã đi thẳng vào vấn đề.

Ông từ là đệ tử tạp vụ trong Thiên Mộc Quan, coi như là quân cờ công khai ở Lĩnh Khẩu Phủ. Đối mặt với câu hỏi của Tử Loan, ông ta khẳng định: "Vĩnh An Hầu không hề che giấu ý định của mình. Phủ Tổng Đốc đã bỏ trốn, Tuần Phủ nha môn vì là người phái bảo hoàng, bây giờ vì cầu tự vệ đã chủ động ngả về phía Vĩnh An Hầu."

"Ngược lại biết chọn thời điểm!" Tử Loan bưng chén trà lên rồi hỏi: "Để ngươi liên hệ Chân Dương Giáo, bọn họ có hồi âm không?"

Ông từ vội vàng trả lời: "Có, ngài tùy thời có thể đến đạo cung để gặp mặt, đến lúc đó ngài chỉ cần báo tên miếu nhỏ này là được."

Tử Loan "Ừm" một tiếng rồi không nói gì thêm. Chờ hắn dùng xong trà trong chén, liền đứng dậy đi ra ngoài. Khi đến đại sảnh, hắn hóa thành một đạo lưu quang biến mất không còn tăm hơi.

Sau nửa canh giờ.

Tử Loan gặp Ân Kính, thủ tịch ở hậu viện tháp cao nhất đạo cung, trong chính sảnh. Ân Kính là một Hỏa Tu Tam Cảnh của Bàng Môn, một đại hán điển hình của phương bắc.

"Tam Tịch Hội Nghị bây giờ có thái độ gì?"

Sau khi Ân Kính và Tử Loan khách khí với nhau, Ân Kính hỏi câu hỏi đầu tiên.

Từ câu hỏi này có thể thấy được địa vị của Ân Kính ở Chân Dương Giáo không cao. Vì vậy, Tử Loan vẫn giữ nụ cười thường trực, đáp lại: "Vẫn cãi vã như trước."

Ân Kính gật đầu, ngay sau đó lại hỏi câu hỏi thứ hai: "Thiên Mộc Quan lần này tính toán gì?"

Tử Loan đến phương bắc với thân phận Tam Tịch Tuần Sát, phụ trách tuần tra các vụ án ở một số khu vực phía bắc, cũng như điều tra xem trận động đất này có phải do nhân tố con người gây ra hay không.

"Đạo hữu muốn làm gì cứ nói thẳng!"

Hắn vẫn giữ nụ cười.

Ân Kính chăm chú quan sát Tử Loan một cái, ôm quyền nói: "Vĩnh An Hầu muốn làm hoàng đế ta cũng không quản, chỉ là tu sĩ Lâm Thủy Phủ gần đây quá đáng, có kẻ dám công khai trái với pháp quy của đạo cung. Ngươi cảm thấy ta nên lập án điều tra bọn họ không?"

Tử Loan nghiêm trang nghe xong, liền tỏ thái độ: "Đương nhiên, ta toàn lực ủng hộ ngươi. Sự tồn tại của đạo cung được chư vị Chân Quân thừa nhận, quy tắc đã định ra thì dù là ai cũng không được vi phạm."

Câu trả lời của hắn khiến Ân Kính có chút không quen.

Ân Kính chỉnh lại cổ áo, hạ thấp giọng hỏi: "Có giới hạn gì không?"

Tử Loan cười nói: "Có thể có giới hạn gì? Ngươi là Thanh Phổ Lộ Thủ Tịch do Tam Tịch Hội Nghị cùng nhau đề cử, chỉ cần ngươi làm mọi việc phù hợp với pháp quy của đạo cung, ta sẽ nói chuyện cho ngươi trong Tam Tịch Hội Nghị."

Sau khi đưa ra cam kết, hắn lại thấp giọng nói: "Hai nhà chúng ta có minh ước, ngươi cứ việc buông tay thi triển. Tu sĩ Lâm Thủy Phủ không thể gây sóng gió ở Trung Châu, hãy nghĩ đến những gì họ gặp phải ở khu vực Nhị Hà hơn mười năm trước."

Đôi mắt Ân Kính nhất thời hiện lên một mảnh lửa nóng, hắn thèm thuồng lợi ích đạt được khi tiêu diệt đệ tử Lâm Thủy Phủ ở khu vực Nhị Hà.

Tử Loan thấy dáng vẻ của Ân Kính, tiếp tục nói: "Ngoài ra, ta đến bắc địa còn có một chút chuyện riêng."

"Chuyện gì?"

"Bần đạo nghe nói bắc địa thường giao dịch con rối với Thái Âm Giáo, ta muốn mua một ít con rối của Thái Âm Giáo, ngoài ra, ta tu hành cần thần hồn thuộc tính tươi ngon mọng nước, đệ tử Lâm Thủy Phủ..."

Tử Loan chỉ nói đến một nửa.

Ân Kính lập tức tỏ thái độ: "Chuyện này đơn giản thôi..."