Đông Châu.

Trên bình nguyên trung bộ mênh mông, sóng lúa vàng óng dập dờn theo gió, chiến trường xưa kia đao binh giao chiến giờ đã hóa thành ruộng tốt bao la. Sự thống nhất của nơi này bắt đầu từ khi "Đệ Nhất Giáo" giải tán, các chư hầu hỗn chiến, nước Hà cùng liên minh phía tây, sau ba đời chinh chiến, cuối cùng tạo thành Hạ quốc ngày nay.

Hạ quốc non trẻ cho thấy sức sống kinh người, tiếng chuông của thương đội Nam Tư cả ngày không dứt trên thương đạo bắc thượng, chở đầy kỳ trân dị bảo. Đồng thời, Hạ quốc thường xuyên trao đổi với Đông Minh ở bờ biển phía Đông, hạm đội bờ biển phía Tây giương buồm viễn hành, cùng các tu sĩ Lâm Thủy Phủ thiết lập đường biển mua bán vững chắc.

Cơ cấu chính trị của đất nước mới nổi này có thể nói là tinh diệu. Ở trên miếu đường là hậu duệ của Hạ vương triều Trung Châu, trong số họ có cả dòng dõi hoàng tộc từ thảo nguyên phương bắc gian nan di dời về, cũng có cả những di dân Hạ tộc sinh sôi nảy nở ngàn năm ở phương nam. Năm xưa, Hạ tộc phương nam gần như bị hủy diệt bởi thần hỏa của Liệt Dương Chân Quân, giờ đây những huyết mạch còn sót lại sau kiếp nạn cuối cùng cũng lần nữa nắm giữ quyền bính.

Trong triều đình, hai thế lực chính trị duy trì sự cân bằng vi diệu. Phái phương bắc tôn sùng võ công, chủ trương khai cương thác thổ, phái phương nam sùng bái văn trị, chú trọng dân sinh kinh tế.

Sự cân bằng này giúp Hạ quốc không mất đi tinh thần tiến thủ, lại có thể vững bước phát triển. Điều tinh diệu hơn là toàn bộ quốc gia được bao phủ dưới hệ thống tông giáo nghiêm mật. Triều đình cung phụng chư vị chân quân, lấy Trường Thanh Chân Quân làm đầu, hàng ngàn miếu thờ trải rộng khắp thành hương, những đỉnh vàng của chúng chiếu sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Ngay cả Cửu Ngũ Chí Tôn hoàng đế, cũng phải vào ngày mùng hai mỗi tháng suất lĩnh văn võ bá quan, cử hành đại điển dâng hương long trọng trong cung. Trong làn khói tím quẩn quanh, hoàng đế trước phải tự xưng là "Chư chân quân môn hạ đệ tử", sau đó mới lấy thân phận thiên tử tế tự thiên địa.

Nhưng thú vị là, thành viên hoàng thất chưa bao giờ tu tập thần thuật, mà giao toàn bộ tu sĩ trong nước cho Khâm Thiên Giám quản lý.

Điều này cũng xuất phát từ Hạ Văn Nghĩa, vị hậu duệ hoàng thất năm xưa, nay lấy danh tiếng "Vũ Đạo Nhân" chấp chưởng Khâm Thiên Giám. Hắn xây dựng giám nha trên đỉnh Thiên Trụ Phong cao nhất phía bắc, giữa mây trắng bao quanh, từng đạo quan xây dựa lưng vào núi, những người tu hành trẻ tuổi nghiên tập kinh điển, tu luyện thuật pháp ở nơi này.

Hạ Văn Nghĩa xây dựng đất nước này, miếu đường xử lý chính vụ hoàn toàn tự chủ, nhưng trước khi đưa ra quyết sách trọng đại phải xem bói với thần. Trăm họ có thể tự do buôn bán nghề nông, nhưng thế giới tinh thần thống nhất với đạo môn; người tu hành nắm giữ sức mạnh cường đại, nhưng nhất định phải tuân thủ thanh quy giới luật nghiêm khắc.

Hắn cho rằng với hệ thống này, sẽ không đi vào vết xe đổ của Hạ vương triều, mà vẫn có thể giúp nền văn minh kéo dài phát triển.

Mỗi sáng sớm, trên Thiên Trụ Phong đều có tiếng chuông vọng về, sau đó lan truyền tới từng tấc đất của Hạ quốc, dẫn dắt người tu hành bắt đầu khóa sớm, dân chúng cũng theo đó bắt đầu một ngày lao động. Họ tin rằng, dưới trật tự do "Vũ Đạo Nhân" xây dựng, Hạ quốc cuối cùng sẽ trở thành minh châu lộng lẫy nhất của Đông Châu.

Hôm nay.

Lúc nắng sớm mờ ảo, Hạ Văn Nghĩa như thường lệ tỉnh dậy từ nơi ở giản dị của mình.

Đẩy cánh cửa gỗ khắc hoa, sương núi như lụa mỏng phù động, Uyển Uyển đang nghịch nước bên dòng suối nhỏ trước nhà, tiếng cười giòn tan vang vọng trong núi, khiến khuôn mặt lạnh lùng của Hạ Văn Nghĩa không khỏi dịu đi vài phần.

Trên người hắn không còn thấy vẻ sắc bén khi mới bước vào cảnh giới thứ ba, năm tháng mài giũa hắn trở nên ôn nhuận như ngọc, giống như khối cổ ngọc hắn đeo bên hông, vầng sáng nội liễm mà giấu kín linh vận. Hắn còn học được cách giấu kín tâm tư, như dòng nước ngầm dưới khe núi, bề ngoài bình tĩnh mà cuồn cuộn sóng ngầm.

"Hôm nay thời tiết ngược lại khó được."

Hạ Văn Nghĩa ngửa đầu nhìn trời, nắng sớm đầu thu xuyên qua khe hở gi���a những đám mây, rải xuống những vệt sáng loang lổ trong núi. Nơi ở xây trên ngọn núi này thường ngày ít gió, hôm nay lại thấy cây tùng già trong sân khẽ lay động, mang theo hương tùng thoang thoảng. Hắn hít sâu một hơi, sự mát mẻ của cỏ cây trong núi thấm vào tim gan.

Tiểu viện của hắn tọa lạc ở sườn núi phía nam, con đường mòn đá xanh quanh co dẫn đến sơn tuyền.

Bên suối là ruộng linh dược hắn tỉ mỉ chăm sóc, các loại linh thực vươn cành lá trong sương sớm. Mỗi khi đầu ngón tay chạm vào những dược thảo này, hắn lại nhớ đến thời gian thuở thiếu thời theo Ngọc Thành đạo nhân học nghệ. Vị lão đạo hòa ái kia thích nhất là lãng phí cả ngày trong vườn thuốc.

Trên bàn đá trước tiểu viện, đồng tử đã chuẩn bị xong bữa sáng.

Một chén cháo nhỏ vàng óng, mấy đĩa dưa muối sơn dã, đơn giản đến mức không giống đồ ăn của một phương hùng chủ. Trước mặt Uyển Uyển bày canh cá trắng sữa, hơi nóng hòa quyện tỏa hương thơm tươi mát.

Nàng không giống Vũ Liên, đặc biệt tham luyến cái miệng tươi ngon này.

Ăn điểm tâm xong, chiếc đũa vừa gác lại, Hạ Văn Nghĩa trong lòng đột nhiên căng thẳng.

Sự rung động lâu ngày không gặp khiến mi tâm hắn khẽ cau lại, tay trái không tự chủ bấm đốt ngón tay thôi diễn.

Những năm tháng an nhàn ẩn cư nơi núi non, khiến hắn dần thỏa mãn với mảnh đất trước mắt, những mầm non trong ruộng thuốc, những tấu chương từ triều đình đưa tới, đều là những ràng buộc hắn không muốn dứt bỏ.

Đôi mắt vàng của Uyển Uyển phản chiếu bóng dáng trầm tư của hắn, nhưng vẫn không quên uống sạch ngụm canh cá cuối cùng, khiến khóe miệng nàng dính đầy vệt dầu mỡ.

Hạ Văn Nghĩa thấy vậy lắc đầu bật cười, đang muốn từ bỏ thôi diễn, chợt thấy mây lành phấp phới ở phía tây, hơi thở mộc linh khí quen thuộc như gió xuân phất qua.

"Là đại sư tỷ đến rồi."

Hắn vội vàng chỉnh áo nghênh đón.

Uyển Uyển cưỡi mây lên, vòng quanh hắn một vòng, theo hắn cùng nhau đón lấy chân trời.

Trong tường vân, Liễu Song thấy sư đệ nghênh đón, liền hóa thành lưu quang rơi xuống, áo xanh phiêu nhiên đứng trước mặt Hạ Văn Nghĩa.

"Ra mắt đại sư tỷ." Hạ Văn Nghĩa chấp lễ rất cung kính, thử dò xét nói: "Sư tỷ lần này lại tới ở sao? Đạo tràng ngày xưa của ngươi ta vẫn luôn phái người xử lý."

Liễu Song khoát tay áo, ống tay áo mang theo một trận gió mát: "Sư phụ cho ta lập sơn môn khác, đạo tràng kia không cần giữ lại nữa." Nàng dừng một chút, "Lần này vốn có thể dùng truyền tin lệnh bài, nhưng nghĩ tới là hôn dụ của sư phụ, hay là đích thân nhắn nhủ càng thêm trịnh trọng."

Từ khi Vương Bình tấn nhập cảnh giới thứ năm, viễn phó tinh không, ngày gặp mặt giữa thầy trò họ càng thêm hiếm hoi, tình cảm ấm áp ngày xưa dần hóa thành kính sợ. Điều này không phải Vương Bình mong muốn, mà là do đại thế gây ra.

Hạ Văn Nghĩa nghe vậy ngẩn ra, hướng hư không trịnh trọng chắp tay: "Không biết sư phụ có gì phân phó?"

Liễu Song nhìn chằm chằm vào hắn một lúc lâu, sự kháng cự thoáng qua rồi biến mất của Hạ Văn Nghĩa không thể tránh khỏi ánh mắt của nàng. "Sư phụ bảo chúng ta đến Mộc Tinh đạo trường."

"Bây giờ phải lên đường sao?" Thanh âm Hạ Văn Nghĩa hơi khàn.

Liễu Song đè xuống lòng nghi ngờ, nàng xưa nay không muốn đo lường tâm tư của đồng môn. "Ba ngày sau lên đường." Nàng cùng sư đệ nhìn nhau, "Pháp chỉ đã nói, ở phía trước điện chờ là được."

Hạ Văn Nghĩa ngửa đầu nhìn trời, ánh mắt xuyên thấu màn trời xanh thẳm, nhìn về phía vũ trụ mênh mông.

Gió núi phất qua tóc mai hắn, mang theo hương thơm ngát của linh thực trong ruộng thuốc. Giờ khắc này, hắn chợt ý thức được vô cùng rõ ràng, vương triều do chính tay hắn dựng nên, những chế độ được thi��t kế tỉ mỉ kia sắp rời xa hắn.

Sư mệnh khó trái, nhưng phần quyến luyến trong lòng, lại như sương mù trong núi, không thể xua tan.

...

Ngoài không gian.

Vương Bình dừng thuyền bay sát quỹ đạo yêu tinh, sự yên tĩnh vốn có bị linh quang lưu chuyển trên thuyền bay phá vỡ.

Trên boong thuyền tầng trên do Thiên Công tự tay chế tạo, thân thể mập mạp của Chu Vô hiện lên ánh sáng nhạt dưới ánh sao, Vương Huyền với thân hình rắn chắc uy phong, Ngưu Bàn với thân thể nặng nề phảng phất hòa làm một thể với boong thuyền.

Một bên kia, Tang Dịch trang nghiêm không để lộ tâm tình trên mặt, Nguyệt Tịch với mái tóc không lay động trong chân không.

Năm bóng người như pho tượng lặng lẽ chờ đợi, ngay cả tiếng hô hấp cũng bé không thể nghe.

Hơn mười nhịp thở sau.

Hư không dâng lên rung động, Vương Bình dắt Vũ Liên đạp không tới, hơi thở mộc linh khí như gió xuân phất qua boong thuyền, năm vị đại tu lúc này khom ngư���i, cùng hô lớn: "Ra mắt Trường Thanh Chân Quân!"

Vương Bình khẽ gật đầu, tay áo bào nhẹ phẩy đáp lễ.

Sau khi hàn huyên, ánh mắt hắn quét qua mọi người, giọng điệu bình thản khi nói về chiến sự tiền tuyến, phảng phất như đang thảo luận một trận mưa phùn buổi sáng. Một khắc sau, giọng hắn chợt sắc bén như kiếm ra khỏi vỏ: "Quân phản loạn như giòi trong xương, không thể trừ trong chốc lát, những năm này tu sĩ các phái dục huyết phấn chiến, nên có trọng thưởng."

Không đợi ai đáp lời, hắn tiếp tục: "Nhưng thế quân phản loạn lớn mạnh, mà ta lại khốn thủ Trung Châu, bên lên bên xuống, cuối cùng không phải kế hoạch lâu dài. Lần này phong thưởng, ý ở bồi dưỡng thêm nhiều tu sĩ cảnh giới thứ ba có thể một mình đảm đương một phương."

Lời hắn nói như kim ngọc rơi xuống đất, không thể nghi ngờ.

Tang Dịch hiểu ý trước tiên, trầm giọng nói: "Quả như lời chân quân, nếu không có Chu Vô đ���o hữu suất lĩnh yêu tộc trấn thủ, quân phản loạn đã sớm đánh thẳng vào."

Lời hắn chất phác, lại ngầm mang vẻ ưu sầu.

Chu Vô nghe vậy cười khẽ, lộ ra răng nhọn ở khóe miệng: "Chân quân pháp nhãn như đuốc, dù không có ta trấn thủ, quân phản loạn lại có thể tránh khỏi thiên uy?"

Ánh mắt hắn quét qua bảy viên chủ tinh ẩn hiện trong tinh không, nơi đó có chân quân bày thiên la địa võng.

Vương Bình không gật đầu cũng không lắc đầu trước lời nịnh nọt này, tiếp tục: "Sau này sẽ có nhóm lớn tu sĩ Huyền Môn, Thiên Môn thay thế những bàng môn có công. Những người bị thay thế sẽ ra sức khai phá khu sinh thái vực ngoại." Hắn nói, ánh mắt chuyển hướng ba vị yêu tộc, "Yêu tinh cùng vùng ngoài Đại La Tinh cũng có thể xây dựng khu sinh thái rộng lớn, trận chiến này sợ không xong sớm chiều, chúng ta cần chuẩn bị lâu dài."

"Cẩn tuân pháp chỉ!" Năm người cùng đáp, lưng khom xuống thấp hơn.

"Đợt đ���u tạm định trăm người." Giọng Vương Bình chuyển lạnh, "Trăm người này ngoài ban thưởng của đạo cung, chuẩn cho họ khai phá khu sinh thái. Vật liệu tạm mượn từ đạo cung." Hắn dừng một chút, trong mắt lóe lên tia sắc bén, "Nhớ kỹ, chỉ cần người tài có thể sử dụng, nếu có kẻ gian lận, đến lúc đó tự có cách nói."

"Ngoài ra, các khu sinh thái cần thống nhất thời gian làm việc." Từ trong tay áo hắn bay ra một đạo ngọc giản, trôi lơ lửng trước mặt mọi người, "Đạo cung sẽ phái nhân viên thường trú vào chiếm giữ các khu sinh thái, thống trù việc này."

Giọng hắn chậm rãi, nhưng như thiên quy, không cho phép làm trái.

Năm người vẻ mặt khác nhau, nhưng đều cung kính đáp ứng.

Chu Vô liếc qua ngọc giản, những chữ viết lưu chuyển trên đó khiến lòng hắn run lên.

"Làm phiền chư vị."

Vương Bình chắp tay tiễn khách.

Chu Vô và Tang Dịch biết điều cáo lui.

Đợi bóng dáng năm người biến mất trong tinh không, Vương Bình đứng một mình ở đầu thuyền, nguyên thần quét qua bốn phía. Thấy Dương Dung đang bận rộn ở đằng xa, ánh mắt hắn ấm áp, rồi mang theo Vũ Liên trở lại tinh không, xây dựng thế giới Mộc Linh.

"Nên sắp xếp mấy đệ tử kia của ngươi rồi chứ?" Vũ Liên cuộn mình trên vai hắn hỏi.

Vương Bình thở dài: "Để họ tự quyết định đi, có một số việc không thể cưỡng cầu."

Đôi mắt thẳng đứng của Vũ Liên chiếu ra khuôn mặt trầm tĩnh của hắn: "Tinh không vạn tộc nghe theo ngươi, mà ngươi lại bất lực với đệ tử của mình?"

Nàng đang chế nhạo.

Sự im lặng lan tràn trong tinh không.

Hồi lâu, Vương Bình đổi chủ đề: "Hôm nay tu hành chưa bắt đầu."

Hắn nhìn về phía những ngôi sao lấp lánh ở xa xăm, nơi đó có bàn cờ do chính tay hắn bày ra, nhưng cũng có những biến số hắn không thể tả hữu. Uy của chân quân có thể khiến ngân hà đổi ngược, nhưng cũng có những nơi lực bất tòng tâm, đó cũng là sự huyền diệu của đại đạo.

...

Ba ngày trôi qua nhanh chóng.

Vương Bình tỉnh giấc từ trong nhập định, một luồng ý thức vượt qua ngân hà, giáng lâm xuống đạo trường Cửu Huyền Sơn ở Mộc Tinh.

Trong đạo trường, mọi thứ vẫn như cũ, các loại con rối trong khe núi làm việc theo ý thức của hắn. Giữa mây mù lượn quanh đỉnh núi, một bộ thân ngoại hóa thân dần ngưng tụ, rơi xuống đạo tràng trên đỉnh núi.

"Ngươi đi đón họ đi."

Vương Bình đưa tay trái ra, cụ hiện một tấm Chuyển Di phù lục, ý thức liên kết đến mạng lưới chuyển dời trong tinh không, chuyển Vũ Liên về bầu trời Thiên Mộc Quan.

Nửa canh giờ sau.

Trên Cửu Huyền Sơn, Chuyển Di Pháp trận trống rỗng gợn sóng không gian, mấy đạo khí tức quen thuộc nhất của Vương Bình truyền về thông qua phân thân của hắn.

Khoảnh khắc sau, hắn liền dồn chủ ý của mình vào hóa thân, rồi ngẩng đầu nhìn trời...

Bóng dáng Vũ Liên xuyên qua tầng mây trước tiên, sau lưng nàng, năm bóng người lần lượt xuất hiện trong tường vân. Liễu Song áo xanh bay phất phới, Thẩm Tiểu Trúc đạo y mộc mạc, Hạ Văn Nghĩa áo bào trầm ổn trang trọng, Huyền Lăng đạo phục không nhiễm trần thế, Hồ Thiển Thiển với chiếc đuôi cáo vạch ra đường cong ưu nhã trong gió.

Năm người đặt chân lên Mộc Tinh đều ngẩn ra.

Linh khí nồng nặc gần như ngưng tụ thành thực chất ập vào mặt, khiến linh mạch trong cơ thể họ không tự chủ được mà bừng lên. Điều này hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng về một tinh thể hoang vu. Dù sao, trong truyền thuyết ở Trung Châu, các tinh thể vực ngoại phần nhiều là nơi cằn cỗi tĩnh mịch.

Nhưng khi thần trí của họ lan ra bên ngoài, sự kinh ngạc còn lớn hơn ập đến.

Những khu rừng nguyên sinh trùng điệp không dứt, hoàn toàn không tìm thấy chút khói lửa nhân gian, không có thành trì thôn xóm, không có bờ ruộng giao thông ngang dọc, chỉ có chim bay thú chạy xuyên qua giữa rừng rậm. Sự sinh cơ cực hạn và sự cô tịch cực hạn tạo thành sự tương phản, khiến những người quen với sự ồn ào của Trung Châu nhất thời khó thích ứng.

Ngay cả Hồ Thiển Thiển, thân là yêu tộc, cũng không thể thích ứng với hoàn cảnh này. Đôi mắt xanh biếc của nàng quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên bóng dáng cô đơn trên đỉnh núi tiểu viện. Giờ khắc này, nàng lần đầu tiên cảm thấy sự cô đơn của sư phụ.

"Đại đạo quả nhiên vô tình." Nàng thở dài trong lòng.

Bốn người còn lại đã đắm chìm trong hơi thở mộc linh khí.

Vũ Liên đứng bên cạnh nhìn họ, không lên tiếng nhắc nhở gì, sau đó tiến lên đón Hồ Thiển Thiển, người đầu tiên đưa mắt nhìn nàng, phun ra lưỡi rắn.

Một lát sau.

Hạ Văn Nghĩa tỉnh lại trước tiên, chân mày hắn khẽ cau lại, cơ nghiệp vương triều ở Đông Châu nặng tựa vạn cân trong lòng hắn, sự an ninh nơi đây lại khiến hắn như ngồi trên đống lửa.

Liễu Song mở mắt sau đó, trong con ngươi thoáng qua nhiều ràng buộc.

Tiếp theo là Thẩm Tiểu Trúc, nàng tu thân dưỡng tính những năm này, mỗi ngày đều đọc kinh điển Đạo gia, tâm tính vốn trầm ổn càng thêm nặng nề.

Điều khiến người ta bất ngờ nhất là Huyền Lăng, vị đệ tử có thiên phú cao nhất này hoàn toàn đắm chìm trong đó, thông qua "Thông Thiên Phù" dường như nhìn thấu được tận cùng của mộc linh.

Lại hơn mười nhịp thở trôi qua.

Vũ Liên khẽ lắc đuôi, một đạo thủy linh khí mát lạnh đánh thức Huyền Lăng.

"Sư phụ các ngươi vẫn đang chờ đấy."

Giọng Vũ Liên nhẹ nhàng, lưỡi rắn khẽ nhả, "Mảnh tinh không này cũng chỉ có các ngươi mới có thể khiến hắn chờ đợi."

Nói xong, nàng hóa thành một đạo lưu quang trở lại tiểu viện, bay vòng quanh phân thân của Vương Bình, rồi chạy tới trêu chọc con mèo tam thể đang nhìn chằm chằm lên tr���i, bắt đầu giao lưu với mèo tam thể.

Liễu Song chỉnh đốn y quan, dẫn các sư đệ sư muội từ tường vân hạ xuống, rơi xuống bên ngoài sân nhỏ, rồi cung kính đi tới tiểu viện, ôm quyền chắp tay nói:

"Sư phụ!"

Hóa thân của Vương Bình vẻ mặt ôn hòa, khóe miệng không tự chủ được nở một nụ cười khi thấy Liễu Song xuất hiện trước mắt. Giờ khắc này, mộc linh khí trên Cửu Huyền Sơn dường như cũng bừng lên, phảng phất như đang nghênh đón cuộc gặp gỡ giữa thầy trò.