Trời đất chứng giám, nếu hắn không nói thì thôi, một khi hắn cất lời, ta liền bắt đầu cảm thấy lo sợ.

Ta hiểu bạn ta, hắn vốn là một người vô cùng tỉnh táo. Việc hắn gọi điện đến vào đêm khuya, còn thốt ra những lời ấy, cho thấy tình hình ắt hẳn còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì ta đã hình dung.

"Trấn Lương," bạn ta nói, "Ta đã dùng các mối quan hệ để điều tra thân thế Hạng Nam. Nàng ta đã lừa dối ngươi, nàng từng có một đời chồng, thậm chí còn có con!"

Nghe đến đây, ta lại thở phào nhẹ nhõm, thì ra đó chỉ là những chuyện ấy.

Ta vốn đã biết Hạng Nam từng có một đời chồng, dĩ nhiên không phải nàng tự kể mà do ta điều tra ra được, sau khi phát giác sự bất thường nơi nàng.

Nhưng sau khi nghe câu trả lời của ta, giọng điệu bạn ta bỗng trở nên kích động. Dường như đoán biết được suy nghĩ của ta, hắn lập tức ngắt lời, nói: "Chúng ta đang nói hai chuyện khác nhau!"

Ta nghe mà không hiểu gì cả. Bạn ta bảo ta mở máy tính, hắn sẽ truyền tư liệu đã tìm được cho ta.

Ta làm theo lời hắn. Hắn gửi cho ta một tấm ảnh, hẳn là chụp bằng máy ảnh, phông nền là một bức tường đất, tấm ảnh treo chính giữa bức tường.

Tấm ảnh trông đã rất cũ, ít nhất cũng phải hai ba mươi năm. Các góc cạnh đều cong vênh, một phần đã ố vàng mờ nhạt.

Trên đó có hai người, một nam một nữ, kề sát bên nhau.

Nhìn trang phục, họ đều là những người thôn dân chất phác, thật thà.

Nhưng khi ta phóng lớn tấm ảnh, nhìn rõ khuôn mặt người phụ nữ, trái tim ta chợt run lên bần bật. Người phụ nữ này… lại chính là Hạng Nam! Là thê tử của ta… Hạng Nam!

Dù nàng ăn vận quê mùa, cục mịch, da dẻ rám nắng, khoác trên mình bộ quần áo vải thô màu lam, trên quần hình như còn dính bùn, kiểu tóc cũng khác, nhưng ta vẫn nhận ra ngay. Nàng chính là Hạng Nam, không thể nhầm lẫn!

Nhưng nàng… làm sao có thể xuất hiện ở một nơi như vậy?

Vài giây sau, bạn ta dùng giọng điệu kỳ quái nói với ta rằng, tấm ảnh này được chụp cách đây hai mươi năm, tại một thôn nhỏ hẻo lánh ở miền Tây.

Tên thôn này ta thậm chí còn chưa từng nghe đến.

Đây là ảnh cưới của nàng cùng một người đàn ông ở nơi đó, hơn nữa, lúc ấy tên đăng ký của nàng không phải Hạng Nam, mà là Uông Đông Mai.

Hai mươi năm trước… Hạng Nam đã kết hôn với một người đàn ông, và hơn thế nữa, lúc ấy nàng đã có bộ dạng như bây giờ. Không, phải nói rằng trong suốt hai mươi năm đó, nàng không hề già đi chút nào.

Dung mạo nàng vĩnh viễn dừng lại ở độ tuổi đẹp nhất.

Điều này làm sao có thể?

Ta lập tức nhớ đến cuộc đối thoại giữa Hạng Nam và cái bóng. Cái bóng nói nàng hiện giờ đã bảy mươi tuổi. Nàng chắc chắn đã đạt thành giao dịch với bóng hình kia!

Chính cái bóng đã giúp nàng duy trì dung nhan.

Đầu dây bên kia im lặng một hồi lâu. Bạn ta chậm rãi mở lời, "Trấn Lương," hắn do dự một lát rồi nói tiếp, "Ta khuyên ngươi hãy mau chóng rời xa người phụ nữ này, vĩnh viễn, vĩnh viễn đừng bao giờ có bất kỳ liên quan gì đến nàng nữa."

Sau khi nàng kết hôn với người đàn ông trong ảnh, họ cũng sinh được một đứa bé. Trong mắt người trong thôn, chồng nàng quả thực đã vớ được món hời lớn, nhưng không lâu sau đó…

Không lâu sau, gia đình nàng liền gặp nạn. Đứa bé không hiểu sao lại một mình chạy lên núi. Trên núi có dã thú, dân làng vốn thuần phác, lập tức huy động người lên núi tìm đứa bé.

Một nhóm người mang theo đuốc, tìm kiếm suốt một ngày một đêm, cuối cùng tại một gốc cây hẻo lánh nọ, tìm thấy thi thể không nguyên vẹn của đứa bé.

Thi thể đứa bé mất đầu, phần cổ cơ bắp vặn vẹo, khắp thân mình đầy vết thương. Nhìn qua có vẻ như bị móng vuốt sắc bén để lại, e rằng đã gặp phải sói dữ.

Khoảnh khắc nhìn thấy thi thể, Hạng Nam liền ngất lịm, vẫn là chồng nàng cõng nàng về.

Sau khi tỉnh lại, Hạng Nam khóc như mưa. Người trong thôn thấy nàng đáng thương, còn sắp xếp một phụ nữ đến chăm sóc nàng, dù sao nhà nào cũng có con cái, ai cũng có thể thấu hiểu tâm trạng của một người mẹ mất con.

Nhưng lúc đó, cùng họ ở hiện trường còn có vài thợ săn giàu kinh nghiệm. Sau khi kiểm tra thi thể đứa bé, mặt họ đều lộ vẻ nghi hoặc.

Họ nhất trí cho rằng đây không giống vết cắn của sói.

Đầu tiên, dù thi thể đứa bé bị hủy hoại nghiêm trọng, nhưng ngoại trừ phần đầu mất tích, thân thể lại tương đối còn nguyên vẹn, nội tạng vẫn còn đủ cả. Điều này không phù hợp với tập tính của loài sói.

Hơn nữa, theo hiểu biết của họ, sói cũng không có tập tính tha đi đầu lâu con mồi.

Và điểm quan trọng nhất, chính là vết thương trên thi thể.

Sau khi lão thợ săn dùng tay đo đạc, sắc mặt ông ta lập tức sa sầm.

Vết cào thế mà lớn hơn gần gấp rưỡi so với bàn tay dang rộng của lão thợ săn vóc dáng vạm vỡ. Đây không thể là sói được, sói không có thân hình lớn đến vậy!

Nếu theo kinh nghiệm của lão thợ săn, chỉ có loài gấu lớn nhất mới có thể làm vậy, nhưng ngọn núi này của họ tuy không lớn cũng chẳng nhỏ, cũng không phải rừng sâu núi thẳm của Đại Hưng An Lĩnh, từ trước đến nay cũng chưa từng nghe nói có nhân hùng tồn tại.

Có người đề nghị nên mang súng săn lên núi tìm kiếm, bởi nếu thật sự tồn tại một kẻ đáng sợ như vậy, vẫn là nên xử lý sớm, ít nhất cũng phải xua đuổi nó đi, bằng không thì không biết còn bao nhiêu người sẽ gặp tai ương.

Nghe vậy, người thợ săn lão làng nhất đứng phắt dậy, mặt mày u ám nói: "Muốn đi thì các ngươi đi, dù sao ta sẽ không đi đâu. Với mấy khẩu súng cùi bắp của chúng ta, đánh sói còn miễn cưỡng được, chứ nếu thật sự gặp phải một con gấu lớn đến mức đó, e rằng da nó cũng chẳng bắn thủng, chọc giận đối phương, một bàn tay nó có thể đập nát đầu mỗi người."

Đương nhiên, đây đều là phỏng đoán của người trong thôn. Tóm lại, từ đó về sau, mọi người lên núi đều thận trọng hơn rất nhiều.

Cứ thế thêm vài tháng nữa, một ngày nọ chồng Hạng Nam lên núi rồi cũng mất tích. Mọi người tiếp tục lùng sục khắp núi, nhưng lần này lại không có kết quả, sống không thấy người, chết không thấy xác.

Mọi người tìm kiếm rất lâu, nhưng cũng không tìm thấy thi thể.

Hạng Nam khóc đến mức nước mắt giàn giụa. Tất cả mọi người đều thương xót nàng, vừa mất con, lại thành quả phụ. Lời đồn đại nổi lên khắp thôn, nói nàng tướng số không tốt, khắc chồng.

Không lâu sau đó, Hạng Nam cũng vì không thể chịu đựng sự khinh thường của dân làng mà rời khỏi thôn, không ai biết rốt cuộc nàng đã đi đâu.

Trong suốt hai mươi năm sau đó, nàng không bao giờ trở lại nữa, cắt đứt mọi liên lạc với tất cả mọi người trong làng.

Sau một lúc trấn tĩnh, bạn ta khéo léo nhắc nhở: "Chuyện như vậy có lẽ không chỉ là một trường hợp duy nhất. Hắn còn tìm thấy một vài manh mối tương tự, nhưng hiện tại vẫn chưa được xác minh."

Hắn lo lắng cho sự an toàn của ta, nên mới lập tức thông báo.

Bạn ta còn nhắc nhở rằng, theo lời hồi ức của người trong thôn, vào đêm chồng và đứa bé của Hạng Nam mất tích, mặt trăng trên trời sáng tỏ lạ thường.

Ngày chồng nàng mất tích là mười sáu tháng Mười.

Khi ta vừa nghe đến mốc thời gian này, ban đầu chưa cảm thấy gì, nhưng càng nghĩ lại càng thấy không đúng. Ngày này… hình như ta đã từng nhìn thấy ở đâu đó rồi.

Thế là ta lập tức tìm lại tư liệu điều tra Hạng Nam trước đây, phần liên quan đến người chồng trước của nàng.

Ta phát hiện người chồng trước của nàng, thế mà cũng gặp chuyện vào ngày mười sáu tháng Mười, chỉ khác là hắn té lầu, không phải mất tích, mà chết ngay tại chỗ.

Có lẽ lúc này, người trong cuộc Doãn Trấn Lương vẫn còn đôi chút mơ hồ, nhưng Giang Thành thì đã hoàn toàn sáng tỏ.

Hạng Nam này cũng giống như hắn, không rõ bằng thủ đoạn nào mà có được một cánh cửa, trở thành môn kí chủ.

Cánh cửa ban cho nàng năng lực dung nhan bất lão, đổi lại, nàng phải làm việc cho kẻ đứng sau cánh cửa đó.

Thông qua những lần dụ dỗ liên tiếp, nàng hiến tế đàn ông và trẻ nhỏ cho nó.

Đây là một quá trình phức tạp, cần tuân thủ nghi thức cố định.

Tựa như một nghi thức vậy.

Và nghi thức này cũng không vì cái chết của Hạng Nam mà chấm dứt.

Chủ nhiệm Tề chính là mục tiêu mới được vật đứng sau cánh cửa tuyển chọn.

Nói đúng hơn… là tế phẩm.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.