Đại Kinh thành. Vùng ngoại ô.

Trong chốn sơn lâm, một tòa biệt thự ẩn hiện thấp thoáng, cảnh vệ sâm nghiêm. Đây chính là biệt thự của Hạ gia nơi thâm sơn cùng cốc. Bởi lẽ chưa lâu trước đây, Thâm Hồng số 2 từng đột nhập, các nhân viên cảnh vệ ban đầu đều chịu ảnh hưởng, nay đã được thay bằng một nhóm người mới.

Từ xa, trên con đường phẳng lì, một chiếc xe con màu đen lướt tới. Cảnh vệ đẩy chướng ngại vật trên đường, cánh cổng lớn của biệt thự lập tức mở ra. Chờ khi xe dừng hẳn trong sân sau bức tường rào, một người mở cửa bước xuống. Đó là một thanh niên tướng mạo rất khôi ngô, mặc một bộ tây phục trắng tinh, đeo cặp kính gọng vàng, toát lên khí chất hào hoa phong nhã, song trên trán lại lộ vẻ từng trải.

Chàng trai trẻ xách một chiếc vali, tay cầm vali bị khóa chết bằng còng tay. Một đầu còng tay khác, khóa chặt vào cổ tay của chính chàng trai. Cứ như đang chạy đua với thời gian, chàng trai không hề dừng bước, đi thẳng vào biệt thự, lên đến tầng hai. Anh dừng lại trước một cánh cửa, gõ nhẹ, chỉ khi được cho phép mới đẩy cửa bước vào.

Nhìn thấy bóng người đang ngồi sau bàn làm việc, chàng trai khẽ cúi người, "Cung tiên sinh." Anh nói: "Vật phẩm tôi đã nhận."

Chàng trai trẻ tên Tần Lan, là trợ lý của Cung Triết. Mấy năm gần đây, hắn phụ trách giải quyết những việc rườm rà mà Cung Triết lười làm nhưng lại bắt buộc phải hoàn thành.

Cung Triết ngẩng đầu, một lát sau hỏi: "Chuyến đi thuận lợi chứ?"

"Thuận lợi." Tần Lan đáp, đoạn mở còng tay, đặt chiếc vali ngang trước mặt Cung Triết trên bàn làm việc, phần nắp vali hướng về phía Cung Triết. Toàn bộ quá trình tựa như đã được luyện tập vô số lần, mọi thứ đều trôi chảy như nước. Cộng thêm động tác của Tần Lan, quả thật có thể xem là đẹp mắt đến vui lòng.

Hắn nhập mật mã, mở vali. Bên trong chỉ có một chiếc túi giấy da trâu, vài tờ giấy trắng lộ ra từ chỗ túi bị rách.

Cung Triết bất động, ánh mắt rời khỏi chiếc túi giấy bị hỏng, dừng lại trên gương mặt Tần Lan. Sau một hồi lâu, ông nói: "Ngươi đã ở bên cạnh ta bao lâu rồi?"

Tần Lan ngừng lại nửa giây, đáp: "Mười năm rồi, Cung tiên sinh."

"Mười năm..." Cung Triết chậm rãi thở ra một hơi, như thể đang hồi tưởng điều gì. "Mười năm thời gian đủ để thay đổi vạn vật, nhưng lại không thể lay chuyển bản tâm ban đầu của một người."

"Ngươi có biết trong vali đựng những gì không?" Cung Triết hỏi. Ông ta cứ như đang lẩm bẩm một mình, chẳng hề cho Tần Lan cơ hội đáp lời. Cung Triết lấy chiếc túi giấy ra đặt lên bàn, đẩy về phía Tần Lan rồi nói: "Ta nghĩ ngươi đã xem qua rồi, hãy đọc cho ta nghe."

Tần Lan khẽ mím môi dưới, nhưng vẫn tiến tới, mở chiếc túi giấy da trâu vốn đã bị xé toạc. Bên trong là một phần văn kiện. Chính xác hơn, đó là một phần văn bản tuyệt mật, ghi chép chi tiết về một điệp viên ngầm đã thâm nhập vào tầng lớp cao cấp của Hạ gia, do Người Gác Đêm phái đến.

Khoảnh khắc nhận lấy văn kiện, vẻ bình tĩnh nguyên bản trên mặt Tần Lan cuối cùng cũng xuất hiện gợn sóng, nhưng càng nhiều hơn là sự thản nhiên sau khi đã nhận mệnh.

"Đọc đi." Cung Triết nói.

Tần Lan chậm rãi há miệng: "Tần Lan, tên thật Tiêu Tông Tế, xuất thân từ Tiêu gia, một trong Mười ba gia tộc của Người Gác Đêm. Năm mười bảy tuổi, hắn được phái vào Hạ gia với vai trò ám tử, mục tiêu là thu lấy sự tín nhiệm sâu sắc của Cung Triết, trở thành một ám tử chôn sâu bên cạnh ông ta. Trừ phi tình huống khẩn cấp, nếu không sẽ chỉ ẩn nấp mà không bị động đến. Một khi quan hệ giữa Người Gác Đêm và Hạ gia đổ vỡ, hắn sẽ hỗ trợ Người Gác Đêm tiêu diệt Cung Triết."

"Cung tiên sinh." Tần Lan ngẩng đầu, khẽ lay tập hồ sơ trong tay. Hồ sơ rất dày, nhưng hắn chỉ đọc một đoạn ngắn trong đó, rồi nói: "Phần sau không cần đọc nữa."

Cung Triết nói không sai, tập hồ sơ này trên đường hắn vận chuyển đã được mở ra xem qua, và ngay lúc đó, hắn đã bị tình báo bên trong làm cho kinh ngạc. Không chỉ bởi vì thân phận của mình bị bại lộ, mà còn bởi mức độ chi tiết của tập hồ sơ này. Ngay cả những phương thức liên lạc dự phòng cho tình huống khẩn cấp mà bọn họ đã cẩn thận ước định từ trước, cũng đều được ghi chép từng li từng tí. Hắn đã bị bán đứng, bởi chính tầng lớp cao cấp của tổng bộ Người Gác Đêm. Chỉ có bọn họ mới có thể có được tin tức cơ mật đến vậy.

"Đa tạ ngài, Cung tiên sinh." Tần Lan khẽ cúi người, dùng một giọng điệu thong dong nói: "Khi tôi mở phần văn kiện này ra, tôi đã biết tất cả đều là do ngài sắp đ���t. Ngài muốn tôi sau khi xem văn kiện thì lặng lẽ trốn đi. Tôi đã quan sát những người khác cùng vận chuyển văn kiện, những kẻ khó nhằn đều đã bị ngài điều đi. Nếu tôi muốn rời đi, những người còn lại căn bản không thể ngăn cản tôi."

"Nếu là tiểu thư thì chắc chắn sẽ không cho tôi cơ hội này." Tần Lan cười khổ. "Nàng ta e rằng hận không thể thiên đao vạn quả tôi."

"Vì sao ngươi không đi?" Cung Triết hỏi.

Tần Lan cười thảm một tiếng. Qua bao nhiêu năm như vậy, chỉ đến lúc này, hắn mới thật sự cảm thấy nhẹ nhõm. Vật như mặt nạ, đeo lâu rồi, đến cả bản thân cũng không nhìn rõ chính mình nữa.

"Tôi có thể đi đâu được chứ? Về Người Gác Đêm, hay về Tiêu gia của tôi?" Tần Lan lắc đầu. "Không có cơ hội nào cả. Không phải ai sinh ra cũng có quyền được lựa chọn."

"Gia tộc tôi chỉ là một chi thứ của Tiêu gia, nói là nương tựa vào họ để kiếm sống cũng chưa đủ. Chính vì tôi đã thành công thâm nhập Hạ gia, tiềm phục bên cạnh ngài, nên đối với họ, thậm chí là đối với toàn bộ Người Gác Đêm, tôi mới có giá trị. Cha mẹ, đệ đệ và muội muội của tôi, họ mới có thể sống yên ổn."

"Nếu tôi bị phát hiện, hoặc bị ngài không tín nhiệm, giá trị của tôi sẽ biến mất. Vậy thì người nhà tôi sẽ phải đối mặt với điều gì?" Tần Lan ngẩng đầu, lẩm bẩm: "Họ sẽ bị vứt bỏ, thậm chí gặp phải những chuyện vô cùng đáng sợ."

"Nhưng ngươi trở về nơi này, chỉ có cái chết." Cung Triết nói. Câu chuyện của Tần Lan không hề khiến ông động lòng. Ông vẫn đứng ở góc độ của một người ngoài cuộc, đang phân tích lợi hại cho Tần Lan.

"Chuyện đó không giống nhau." Tần Lan cố chấp lắc đầu. "Nếu tôi trở về, chết tại Hạ gia, thì người nhà tôi sẽ không bị truy cứu. Nhưng nếu tôi còn sống sót trốn về, cho dù gia tộc có cân nhắc tha thứ cho tôi, thì Người Gác Đêm cũng sẽ không. Hơn nữa, họ còn sẽ đẩy người nhà tôi vào hiểm cảnh."

Tần Lan mỉm cười, "Cung tiên sinh, thủ đoạn của bọn họ chắc hẳn ngài còn rõ hơn tôi."

Cung Triết đột nhiên hỏi: "Ta nên gọi ngươi Tần Lan, hay Tiêu Tông Tế?"

"Cứ gọi Tần Lan thì hơn." Tần Lan đáp.

"Được." Cung Triết gật đầu, nói: "Tần Lan, ngoài việc giám thị ta, ngươi đến đây hẳn còn có mục đích khác. Ngươi có thể nói cho ta biết không?"

"Tìm tung tích một người." Tần Lan không chút nghĩ ngợi đáp: "Hạ Đàn."

"Trong Người Gác Đêm, từ đầu đến cuối vẫn có kẻ hoài nghi người bị các ngươi xử tử năm đó căn bản không phải Hạ Đàn. Các ngươi đã giấu đi Hạ Đàn thật sự, sau đó tìm một kẻ chết thay để lừa dối qua mặt." Tần Lan nói tiếp: "Nhưng tôi từ đầu đến cuối vẫn không tìm được hắn, thậm chí từng cho rằng căn bản không có người này tồn tại."

"Kẻ mặc áo bào tro bị nhốt trong thạch thất sau núi chính là Hạ Đàn." Cung Triết nói: "Chỉ có điều chúng ta đã thay đổi dung mạo hắn, ngươi chỉ dựa vào một tấm hình thì đương nhiên không thể nhận ra."

"Ngài nói không sai. Khi tin tức tổng bộ Người Gác Đêm bị tập kích truyền đến, tôi lập tức nghĩ đến điều này. Sau khi lén chạy tới thạch thất kiểm tra, quả nhiên người áo bào tro kia không còn ở đó." Tần Lan thở dài nói: "Thay đổi dung mạo là năng lực của Thâm Hồng số 4. Tôi không ngờ các người thế mà lại hợp tác với nhau."

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, kính mong chư vị độc giả trân trọng.