Gió lạnh thét gào dữ dội.

Khắp bầu trời, bão cát cuốn phăng tất cả.

Người nào người nấy phủ một lớp cát vàng dày đặc, đó là vùng đất Tây Bắc. Mùa đông đã đến, thế nhưng tuyết lớn vẫn chưa rơi.

Khí hậu Tây Bắc khô hạn, nhìn một lượt chỉ thấy đất vàng, cát vàng và những ngọn đồi trơ trọi. Thỉnh thoảng, vài thân cây trơ trụi run rẩy trong gió rét.

Vài con quạ đen kêu réo trên cây, càng khiến khung cảnh thêm phần thê lương.

...

Ánh dương rọi khắp Thương Lan vào buổi trưa.

Thế nhưng, trên bản đồ đế quốc rộng lớn, có nhiều nơi ánh dương cũng không thể chiếu tới.

Ví dụ như vùng biên giới của đế quốc giáp với man hoang, hay nhiều nơi trong dãy núi Long Xà.

Đó là nơi sinh sống của người Man.

Đối với người Trung Nguyên, người Man đại diện cho sự dã man và chưa khai hóa.

Trong những lời truyền miệng của họ, tất cả chiến sĩ Man tộc đều là những quái vật thân khoác da thú, ăn tươi nuốt sống.

Mỗi chiến sĩ Man tộc đều cao to, trên mặt thoa đầy những vật sáng màu, trên làn da trần trụi khắp nơi đều là hình xăm, hoặc sói, hoặc rắn, chim...

Mỗi chiến sĩ Man tộc đều dã man, tàn nhẫn, khát máu.

Chiến tranh giữa đế quốc và Man Di đã kéo dài suốt nhiều năm.

Nguyên nhân cũng cực kỳ đơn giản.

Đế quốc muốn phát triển, muốn mở rộng. Trong bối cảnh thiên hạ bị bảy đại đế triều chia cắt, dù Thương Lan cường đại, cũng không thể dễ dàng gây chiến. Bởi vậy, tầm mắt của các đ��� vương liền hướng về phía vùng đất Man Di.

Nơi đó, dù là đất cằn sỏi đá, nhưng lại chứa đựng vô vàn bảo vật quý giá, đối với người tu hành mà nói, đó là những tài nguyên vô cùng quan trọng.

Thế nhưng, quân tiên phong của đế quốc vừa đặt chân đến đã gặp phải sự phản kháng của người Man.

Đối với người Man mà nói, phía sau dãy núi Long Xà là một vùng đất rộng lớn, trù phú, nơi đó có lương thực, có phụ nữ.

Chỉ thế thôi là đủ.

Với người Man quanh năm sống trong ao đầm và chướng khí, thế giới Trung Thổ phồn hoa không nghi ngờ gì chính là một thiên đường.

Họ đã khao khát từ lâu.

Đế quốc muốn chinh phục vùng đất hoang vu, người Man lại khao khát chinh phục Trung Nguyên. Hai ý chí gặp nhau, tựa như hổ tranh đấu.

Vì vậy, chiến tranh không thể tránh khỏi bùng nổ.

Người Man đánh giá thấp sự uyên thâm của võ học Trung Nguyên, cũng đánh giá thấp nội tình hàng vạn năm của một đế quốc cổ xưa, bởi vậy trong cuộc chiến này, họ không hề chiếm ưu thế.

Mà quân đội đế triều cũng đánh giá thấp người Man. Dù họ dã man, thô lỗ, nhưng cũng có truyền thừa phương pháp tu luyện, vu thuật quỷ dị. Trong đó, cường giả của họ không hề kém cạnh tu sĩ Trung Thổ.

Hơn nữa, người Man thờ phụng tà thần từ ngàn xưa, là hậu duệ của tà thần, bởi vậy sức mạnh họ bộc phát ra vượt xa người thường.

...

Ánh dương rọi xuống dãy Long Xà, xuyên qua từng tầng tán lá, đổ xuống mặt đất thành từng vệt sáng.

Trong sơn mạch, vắng lặng không tiếng động, tựa như một vùng đất chết lặng.

Thỉnh thoảng, vài tiếng thú gầm trầm thấp vọng đến, rồi cũng nhanh chóng chìm vào tĩnh mịch của khu rừng cổ xưa này.

Giữa khung cảnh tĩnh mịch, trong một vạt rừng, cành lá bỗng xao động xào xạc. Một toán quân nhân vũ trang đầy đủ xuất hiện, mang đến một chút hơi người cho vùng đất vốn tĩnh mịch này.

Những quân nhân này khoác trên mình bộ giáp sắt đen rèn. Áo giáp đen kịt, chỉ có trên ngực có khắc hình thần long bay lên giữa biển lửa.

Đây là biểu tượng của Long Xà Quân, đội quân trấn giữ biên quan.

Long Xà Quân là đội quân tinh nhuệ bậc nhất của đế triều. Về sức chiến đấu, họ không hề thua kém bốn đại quân đoàn Long Tượng, Thần Sách, Ưng Dương, Vũ Lâm. Hơn nữa, họ lại tinh thông chiến đấu vùng núi, bởi vậy được Nhân Hoàng phái đóng quân tại dãy Long Xà. Giao tranh với người Man hơn mười năm, họ chưa từng bại trận, là bức bình phong quan trọng của đế quốc nơi biên ải, được ca tụng là Vạn Lý Trường Thành của đế quốc.

Đại soái Địch Liệt, Khúc Uyên Thần Hầu, càng là một trong những danh tướng lẫy lừng của đế triều, xếp vào hàng ngũ bảy đại thần hầu của đế triều. Dù là công thành hay giữ ải, bách chiến bách thắng! Ngay cả Tứ Đại Trấn Quốc Vương Tướng cũng không ngớt lời khen ngợi tài dụng binh của ông.

Những quân nhân khoác giáp đen này chính là thám báo của Long Xà Quân, phụ trách trinh sát rừng núi, nắm bắt động thái của người Man, và kịp thời truyền những tin tức chính xác nhất về cho thủ lĩnh Long Xà Quân, Khúc Uyên Hầu Địch Liệt.

Nhiệm vụ của những thám báo này là hoạt động quân sự nguy hiểm nhất. Từng cử chỉ, hành động của họ có thể quyết định thắng bại của một cuộc chiến. Bởi vậy, mỗi thám báo đều là người được chọn lựa kỹ càng, là những quân nhân tinh nhuệ trung thành, tận tâm nhất với Thương Lan, không tiếc hy sinh tính mạng. Sự kiên nghị và quả cảm của họ đủ sức sánh ngang với sắt thép.

Suốt ngày sống trên mũi đao, đối mặt với cái chết cận kề, lại còn phải đối mặt với sự đe dọa của các cường giả Man tộc, bởi vậy tu vi của họ trong toàn bộ Long Xà Quân cũng thuộc hàng bậc nhất.

Trên chiến giáp của những quân nhân này chằng chịt vết đao, thấp thoáng có thể thấy không ít vết máu, cho thấy họ đã trải qua không ít trận chiến. Mỗi người đều tỏa ra sát khí ngút trời.

Họ là những tinh nhuệ dày dặn kinh nghiệm chiến trường, là những chiến sĩ bò ra từ núi thây biển máu, vô số hài cốt.

...

Tiểu đội thám báo này xuất hiện ở đây vì một lý do rất đơn giản. Hiện tại, dãy Long Xà đã bước vào cuối mùa thu.

Do môi trường sống khắc nghiệt ở vùng hoang trạch, ngoài một số loài cây đặc biệt, không một thực vật nào có thể sinh trưởng. Bởi vậy người Man chưa bao giờ trồng ngũ cốc, cũng không thể chăn nuôi gia súc. Nguồn lương thực của họ cực kỳ thiếu thốn. Ngày thường có thể dựa vào việc săn bắt yêu thú trong vùng hoang trạch để làm thức ăn, nhưng mỗi khi thu đông đến, đa phần yêu thú đều chìm vào ngủ đông, gần như tuyệt tích. Người Man liền không còn nguồn thức ăn. Hơn nữa, họ không nuôi tằm, thiếu thốn quần áo. Bởi vậy, hàng năm, số người Man chết vì rét đói vào mùa đông không phải là ít. Chỉ có những tráng niên thân thể cường tráng, huyết khí sung mãn mới có thể sống sót qua mùa đông, còn phụ nữ, trẻ em và người già yếu thì hầu như rất khó vượt qua.

Không ai muốn chết. Sinh tồn vĩnh viễn là yếu tố hàng đầu quyết định sự tồn tại của loài người. Ngay cả những người Man dã man, thô lỗ cũng khao khát được sống mãnh liệt.

Vì thế, họ rời khỏi vùng hoang trạch, bắt đầu cướp bóc tất cả những gì nhìn thấy.

Như đàn châu chấu, đi đến đâu là sạch sành sanh đến đó.

Lương thực, gia súc, sắt thép, quần áo... thậm chí cả phụ nữ.

Họ không muốn chết, nên cái chết đã đổ lên đầu dân thường Thương Lan.

Rất tàn khốc, rất hiện thực, chứa đựng vô vàn máu và nước mắt, sự chua xót.

...

Tiểu đội thám báo này phụng mệnh đi thám thính động thái của Man tộc. Họ đã ẩn mình mai phục tại đây ba ngày ba đêm.

Người Man có những cường giả có thể phát hiện dị động chỉ từ một chút gió thổi cỏ lay. Vì thế, suốt ba ngày ba đêm mai phục, các thám báo không hề được phép cựa quậy, ngay cả ăn uống cũng không thể. Tinh thần luôn phải duy trì sự căng thẳng cao độ.

Dù đều là những tu sĩ có tu vi không tồi, trong trạng thái đó, họ cũng không thể duy trì lâu được nữa.

Vì thế, họ rời khỏi nơi ẩn nấp, tháo ấm nước đeo bên mình, uống từng ngụm lớn nước suối mát lành. Có người còn từ trong bọc quần áo sau lưng lấy ra lương khô lạnh lẽo, ăn ngấu nghiến cùng nước lạnh.

Họ không nhóm lửa, bởi những lính già kinh nghiệm đều biết rằng trong rừng núi, nhóm lửa là điều tối kỵ. Thứ nhất, ánh lửa dễ làm lộ vị trí. Thứ hai, trong khu rừng chất đầy lá khô cành rụng này, một ngọn lửa có thể thiêu rụi chính họ.

"Vương thúc, chúng ta còn phải ẩn nấp ở đây bao lâu nữa?"

Một chiến sĩ trẻ tuổi, trông còn khá non, ăn xong phần lương khô trong tay, nhìn về phía đội trưởng của họ.

Người mà cậu gọi là đội trưởng là một trung niên nam tử. Gương mặt cương nghị, nhưng một vết sẹo dài hẹp trên đó đã phá hỏng vẻ đẹp ấy, khiến ông ta trông dữ tợn đáng sợ.

Thế nhưng không một binh sĩ nào dưới quyền ông vì thế mà cười nhạo hay ghét bỏ, ngược lại, ánh mắt họ nhìn ông tràn đầy kính nể và ngưỡng mộ.

Bởi vết sẹo ấy là minh chứng cho việc ông đã trải qua đại chiến, sống sót từ cõi chết trở về.

...

Vương Huy lặng lẽ nhìn rừng núi, ánh mắt chất chứa vẻ mông lung.

Ông đã tòng quân mười năm trong Long Xà Quân. Từ khi gia nhập Long Xà Quân, ông luôn giữ chức thám báo.

Mười năm này, ông đã trải qua vô số trận đại chiến, chứng kiến biết bao đồng đội ngã xuống bên mình. Hùng tâm tráng chí thuở nhập ngũ sớm đã bị sự tàn khốc của chiến tranh mài mòn.

Chiến trường, đối với anh hùng mà nói, là nơi thể hiện khí phách hào hùng, danh truy���n thiên hạ. Nhưng đối với những binh lính bình thường, nó lại là vực sâu tử thần.

Sử sách vĩnh viễn là cảnh thái bình giả dối, chỉ ghi chép những trận chiến vĩ đại, hùng tráng mà bỏ qua vô số hài cốt chất chồng.

Một tướng công thành, vạn quân xương trắng.

"Ân?"

Nghe cấp dưới hỏi, ông hồi phục tinh thần, nhìn gương mặt còn nét trẻ con của người vừa hỏi, lòng ông quặn thắt.

Đây là cháu của người bạn tri kỷ, người anh em sinh tử của ông. Cha cậu là huynh đệ sinh tử của ông, nhưng trong một trận đại chiến mấy năm trước, đã hy sinh trên sa trường, chỉ để lại đứa con trai mười sáu tuổi này.

Là cháu trai duy nhất của cố nhân, cũng là người thừa kế hương hỏa duy nhất, Vương Huy đã từng không ít lần muốn đưa cậu bé về Trung Nguyên, rời xa chiến trường chết tiệt này, để cậu đi học, sau này làm rạng rỡ tổ tông, cũng xem như ông đã tròn trách nhiệm.

Thế nhưng, khi nhìn thấy thi thể không nguyên vẹn, tử trạng thê thảm của cha mình, mắt cậu đỏ ngầu, làm sao có thể đồng ý rời đi?

Thậm chí không tiếc lấy cái chết ra uy hiếp.

Thù giết cha, không đội trời chung.

Bất đắc dĩ, Vương Huy đành phải điều cậu vào tiểu đội thám báo của mình. Ít nhất có ông bảo vệ, tỷ lệ sống sót cũng sẽ cao hơn một chút.

"Theo thông lệ hằng năm, vào cuối thu và đầu đông, Man tộc nhất định sẽ xuất động. Tính toán thời gian, hẳn là trong v��i ngày tới." Vương Huy nói.

"Đám man di chết tiệt này, sớm muộn gì cũng phải lăng trì chúng!"

"Đúng thế, chúng đốt phá, cướp bóc, làm đủ mọi chuyện tàn ác ở biên cảnh chúng ta, thật sự coi chúng ta là bùn đất mà nặn sao!"

Các chiến sĩ còn lại đều đồng thanh phụ họa. Trong lời nói tràn đầy sự khinh miệt và căm ghét đối với người Man.

Người thân của họ ít nhiều đều đã chết trong các cuộc cướp bóc của người Man, nên họ mới căm hận người Man đến vậy.

Vương Huy mỉm cười, vừa định nói thì một dị động từ phương xa đột nhiên truyền đến tai ông.

Ông lập tức cảnh giác, rút ra ống nhòm mang theo bên mình, nhìn về phía xa.

Trong tầm mắt ông, cách đó khoảng năm sáu dặm, xuất hiện một đội những tráng hán cao to, vạm vỡ. Trên người họ mặc những bộ quần áo tương đối cũ nát, chỉ có phần giáp da che nửa thân trên, hai cánh tay không được bảo vệ. Những chiếc găng tay dệt thủ công màu xám tro được độn bông bên trong, mu bàn tay còn phủ đầy lông thú dày đặc.

"Người Man xuất hiện rồi, mau ẩn nấp!"

Ông nhỏ giọng nhưng đầy uy lực quát lên.

Các chiến sĩ sững sờ, sau đó nhanh chóng phản ứng, vội vàng dọn dẹp mọi dấu vết, rồi biến mất hút vào cánh rừng rậm rạp.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.