"Hô!" Đoan Mộc Thần thở dài một hơi, ngã phịch xuống đất. Anh tựa kiếm chống chân, bình tâm tĩnh khí, bắt đầu hấp thu linh khí thiên địa. Trận chiến vừa rồi đã gần như rút cạn toàn bộ pháp lực của hắn, cộng thêm áp lực tinh thần đè nặng, khiến thân thể anh lúc này mệt mỏi rã rời, bủn rủn vô lực.

"Thần đại ca, huynh có sao không?!" Một bóng dáng xinh đẹp vội vã chạy tới, chính là Đỗ Linh.

Trước đó, nàng và Đỗ Huyền vẫn nán lại trên tửu lâu, được kim quang bảo vệ, đồng thời cũng chăm chú theo dõi mọi việc đang diễn ra. Cuộc chiến kinh hoàng ấy khiến họ không khỏi kinh sợ khôn nguôi.

"Ta chỉ tiêu hao quá nhiều, không có gì đáng ngại," Đoan Mộc Thần trấn an nàng nói, "Việc cấp bách là chúng ta phải rời khỏi đây thật nhanh, bằng không thích khách sẽ liên tục không ngừng kéo đến. Huyết Nguyệt là một đám người điên cuồng, không đạt được mục đích sẽ không bỏ qua đâu."

"Vâng, được." Đỗ Linh đã coi Đoan Mộc Thần là chỗ dựa duy nhất của hai chị em họ, đương nhiên không có lời nào phản đối.

***

Gia Lan Giang, sóng lớn cuồn cuộn mãnh liệt. Trên mặt sông rộng lớn hơn mười mét, thậm chí đến trăm mét, nước sông gầm réo dâng trào, cuồn cuộn chảy xuôi về phương xa. Đây là con sông lớn nhất Thương Lan Bắc Vực, gần như xuyên suốt toàn bộ lãnh thổ rộng lớn. Qua hàng ngàn vạn năm, dòng sông vẫn không ngừng chảy xiết, bồi đắp vô số sinh mệnh trên những bình nguyên trù phú, mang đến những ốc đảo và thành phố sầm uất.

Dọc theo lưu vực chính của Gia Lan Giang, vô số chi lưu lớn nhỏ đã mở rộng ra, cùng nhau dệt nên mạng lưới giao thông đường thủy của Thương Lan. Mỗi ngày, những đoàn thuyền tấp nập qua lại không ngừng.

Ngay vào thời khắc này, trên mặt sông Gia Lan Giang rộng lớn, một chiếc thuyền lầu khổng lồ, hình dáng như một tòa nhà, đang lướt đi trên mặt sông đầy sóng dữ và tiếng gào thét. Nó theo gió vượt sóng, với thể tích không gì sánh kịp giúp nó vững vàng lướt trên mặt nước, hoàn toàn không bị xao động bởi tác động bên ngoài mà lệch hướng chút nào. Cánh buồm hình tam giác khổng lồ có thể tùy ý điều chỉnh hướng gió, dưới những cơn gió mạnh, con thuyền nhanh chóng lao về phía xa.

"Con sông thật rộng lớn." Hai chị em họ Đỗ ngồi trên boong chiếc thuyền lầu khổng lồ này, ngắm nhìn cảnh dòng sông Gia Lan cuồn cuộn mênh mông vô tận xung quanh, trong lòng không khỏi chấn động.

Chiếc thuyền lầu này do Đoan Mộc Thần trực tiếp thuê hẳn. Tốn mười khối nguyên tinh, có thể đi thẳng đến bến sông gần Phong Ninh thành nhất. Từ bến sông đó đến Phong Ninh thành cũng không quá trăm dặm.

Theo lời Đoan Mộc Thần, nếu vẫn ti��n theo lộ trình bình thường, e rằng dọc đường sẽ phải trải qua không biết bao nhiêu lần ám sát. Thà rằng trực tiếp thuê hẳn một chiếc thuyền lầu, xuôi dòng Gia Lan Giang về phía nam... Đoan Mộc Thần quyết định thuê chiếc thuyền lầu này v��o phút chót, anh không cho rằng người của chiếc thuyền này cũng sẽ là phe cánh của Chu phu nhân. Dù sao, quyền thế của bà ta cũng chỉ giới hạn trong phạm vi Phong Ninh thành mà thôi.

Đoan Mộc Thần khoanh chân ngồi trên boong thuyền, mặc cho gió mạnh thổi qua. Vọng Hư kiếm đặt trên hai chân, anh nhắm mắt tĩnh lặng cảm nhận sự dâng trào của Gia Lan Giang. Kể từ trận chiến với tên sát thủ áo xám, cơ thể anh đã hồi phục, hơn nữa sự ma luyện trong sinh tử đã giúp anh có cảm ngộ sâu sắc hơn về tu vi kiếm pháp của mình.

"Thế, chính là thế của trời xanh, thế của đất mẹ, thế của sông biển vô tận." Hắn hoàn toàn mở rộng Linh Hải, linh hồn hòa mình vào gió, thậm chí còn cảm ứng được đáy sông Gia Lan rộng lớn cùng vô tận đại địa xung quanh. Đương nhiên, anh cũng cảm nhận được dòng sông đang chảy xiết.

Chiếc thuyền lầu này xuôi dòng thẳng tiến, dọc đường cũng từng dừng lại để mọi người dùng bữa. Nhưng Đoan Mộc Thần vẫn luôn khoanh chân ngồi trên boong thuyền, không hề dùng bữa.

Thoáng chốc, sáu ngày đã trôi qua.

***

**Ngộ kiếm đạo, Phong Ninh thành**

Suốt sáu ngày, Đoan Mộc Thần luôn luôn bất động. Bảo quang lấp lánh tỏa ra từ sâu bên trong cơ thể anh, kèm theo những tiếng "thùng thùng" như tiếng chuông trống vang dội, tựa sấm rền, càng lúc càng lớn. Cuối cùng, chúng hoàn toàn biến thành tiếng nổ ầm ầm, thậm chí mơ hồ nghe thấy âm vang của cuồng phong gào thét và sóng nước cuộn trào...

Thiên địa tự nhiên dường như cũng bị hành vi "khiêu khích" này của anh chọc giận. Dòng sông rộng lớn dấy lên những con sóng cuồng bạo kinh hoàng, từng đợt sóng lớn chồng chất lên nhau, cao gần bằng một tòa nhà, hung hăng vỗ vào bờ đê.

Phích lịch! Trên bầu trời sấm chớp rền vang, những tia sét đáng sợ mang theo lực lượng vô cùng tận điên cuồng xé rách màn đêm, trong nháy mắt chiếu sáng cả mặt đất mịt mờ, tiếng sấm vang vọng xa xăm.

Trong chớp nhoáng ấy, tâm niệm của anh dường như bị một bàn tay vô hình gảy dây đàn, tiếng đàn "boong boong" vang vọng mãi trong lồng ngực.

"Thế nào là Đạo?"

"Đạo là chân lý tối thượng của vũ trụ. Đại đạo vô tự nhưng lại hữu tự, đó chính là Đạo."

"Vô danh, thủy nguồn của trời đất. Ta là Đạo, tâm là Đạo, bản ý là Đạo."

"Thiên đạo biến ảo khôn lường, đường trường sinh đã đứt, phải làm sao?"

"Mặc cho đại đạo vạn vạn nghìn nghìn, ta chỉ độc hành kiếm đạo. Dù đường trường sinh đứt đoạn, dù thần ma chặn đường, đều sẽ bị một kiếm chém tan!"

Mặt trời chẳng biết từ lúc nào đã bị mây đen che khuất, tiếng gió và sấm rền không ngớt bên tai, gió lạnh thê lương gào thét thổi qua, vạn vật xao động bất an. Lời ngộ đạo của Đoan Mộc Thần thì thầm như thiên thần giáng dụ, cùng gió sấm lay động thiên hạ!

Một đạo sấm sét khổng lồ từ trên chín tầng trời giáng xuống, chiếu sáng rực cả bầu trời. Theo đạo sấm sét này giáng xuống, Đoan Mộc Thần bỗng nhiên trợn mắt, đỉnh đầu anh một luồng sương trắng xóa như khói xanh cuồn cuộn bốc lên, rồi tan biến vào cõi hư vô.

Vọng Hư bỗng nhiên vọt thẳng lên không, mũi kiếm đâm thẳng lên cao, phát ra tiếng rít đáng sợ, dường như muốn đâm rách cả bầu trời. Đồng thời, nước sông xung quanh thân thể Đoan Mộc Thần lại dâng trào thẳng lên cao.

"Ha ha!" Chỉ nghe anh cất tiếng cười lớn. Ngay sau đó, bóng dáng Đoan Mộc Thần không ngừng di chuyển trên mặt sông, mà nước sông cũng theo đó mà không ngừng dâng lên hạ xuống, gầm thét.

Vùng nước trong phạm vi trăm mét dường như phát điên. Khi thì nước sông bắn vọt lên trời cao mấy chục thước. Khi thì tạo thành một vòng xoáy khổng lồ. Khi thì dòng nước như mũi tên sắc bén bắn tung tóe ra bốn phía. Khi thì dòng nước uốn lượn đứng thẳng lên...

"Xoẹt." Chỉ nghe tiếng bảo kiếm trong trẻo tra vào vỏ. Vùng nước vốn đang điên cuồng cũng lập tức lắng xuống, chỉ trong nháy mắt, Gia Lan Giang lại khôi phục sự bình tĩnh ban đầu, chỉ còn hơi gợn sóng mà thôi. Đoan Mộc Thần chân đạp trên mặt nước chập chờn, nhưng hoàn toàn không chìm xuống.

***

Phong Ninh thành, một tòa thành trì với gần trăm vạn cư dân. Tường thành màu đỏ sẫm kéo dài tít tắp, mang đậm phong cách kiến trúc cổ xưa.

Đỗ Huyền vén rèm xe ngựa, nhìn tòa thành trì hùng tráng, tráng lệ trước mắt, hùng tâm tráng chí bừng bừng, hai mắt sáng rực lên: "Từ nay về sau, ta chính là chủ nhân của quận thành này!"

Ở cửa thành, các thủ vệ thấy đoàn người xuất hiện, từ xa đã chú ý. Lập tức, một người phân phó thủ vệ bên cạnh: "Ngươi mau đi bẩm báo Thành chủ phu nhân, người mà bà ấy nói đã đến rồi!"

"Vâng." Thủ vệ kia lập tức chạy ngay đến phủ thành chủ.

"Gặp qua phu nhân." Thấy Chu Nguyệt Vân, tên thủ vệ kia từ xa đã cung kính quỳ một gối.

"Khởi bẩm phu nhân, đoàn người của thiếu chủ đã đến ngoài thành."

"Cái gì?" Chu Nguyệt Vân còn chưa kịp phản ứng, hai người ca ca của bà ta đã kinh hô lên.

Chu Nguyệt Vân nhướng mày: "Ngươi lui xuống trước đi."

"Vâng." Thủ vệ cung kính lui xuống.

Lúc này, các ca ca của bà ta cũng hoảng hốt bần thần. Đại ca của bà liền vội vàng nói: "Muội muội, bọn chúng vậy mà sống sót đến được Phong Ninh thành, lẽ nào Huyết Nguyệt đã thất bại?"

"Khó nói." Chu phu nhân cau mày, "Người của Huyết Nguyệt, quá khiến ta thất vọng rồi."

"Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?" Hai vị ca ca nhìn bà ta.

"Xuống dưới, nghênh tiếp." Chu Nguyệt Vân nở một nụ cười trên mặt. "Hai đứa con đáng thương của ta đã chịu khổ bao năm nay. Cuối cùng cũng đã trở về. Ta là một người mẹ, làm sao có thể không ra nghênh đón chúng chứ?"

Nói rồi, bà ta liền bước xuống lầu.

***

Vừa bước ra khỏi đại môn phủ thành chủ, Chu Nguyệt Vân liền thấy một thiếu niên xa lạ, lưng đeo trường kiếm, và cả lão quản gia quen thuộc của bà ta.

"Ôi, Đỗ lão, đã lâu không gặp!" Bà ta cất tiếng gọi.

Tất cả mọi người quay đầu nhìn lại, lão quản gia ngẩn người một lát, rồi cung kính nói: "Gặp qua Đại phu nhân."

Chu Nguyệt Vân thân thiết cười: "Hai đứa nhỏ này chắc là Linh Nhi và Huyền Nhi phải không? Thật là tuấn tú, đáng yêu."

"Gặp qua Đại nương." Đỗ Linh và Đỗ Huyền đồng loạt hành lễ.

"Tốt, tốt. Không cần câu nệ như vậy," Chu Nguyệt Vân cười ha hả nói, rồi nhìn về phía Đoan Mộc Thần, "Không biết vị này là ai?"

"Đó là Thần đại ca." Đỗ Huyền giành trước trả lời.

"Thần?" Chu Nguyệt Vân nhướng mi, cười nói, "À, là Thần tiên sinh. Chắc hẳn ngươi đã một đường hộ tống bọn chúng đến Phong Ninh thành phải không? Ta nhất định sẽ hậu tạ ngươi thật tử tế. Thôi, mọi người về phủ trước đã. Tối nay, ta nhất định phải tổ chức một yến hội thịnh soạn cho hai đứa con đáng thương này."

Phủ thành chủ, với hình dáng vuông vắn, nhìn qua có chút sâm nghiêm.

"Một lũ hữu danh vô thực!" Chu Nguyệt Vân trở về phủ, nụ cười trên mặt bà ta lập tức biến mất trong chớp mắt.

Huyết Nguyệt là con át chủ bài mà bà ta cực kỳ xem trọng. Nhưng bây giờ Huyết Nguyệt đã thất bại, Chu phu nhân trong lòng không khỏi cảm thấy một nỗi lo lắng.

"Có Thần tiên sinh ở đó, ta muốn giết Đỗ Huyền cũng rất khó." Bà ta rất khổ não. "Dùng độc ư? Cao thủ dùng độc bình thường căn bản không thể tránh được các thủ đoạn kiểm tra. Mà mời sát thủ, Huyết Nguyệt cũng đã thất bại rồi, còn có bao nhiêu người có thể đối phó được với Thần tiên sinh đây?"

Suy nghĩ một lát, ánh mắt của bà ta dần dần trở nên sắc bén.

"Xem ra, chỉ có một cách này thôi." Trong mắt bà ta, nỗi buồn biến mất, thay vào đó là sự tự tin và lạnh lùng.

Phủ thành chủ giăng đèn kết hoa, mở đại tiệc yến hội. Tất cả quan viên, danh sĩ, huân quý trong Phong Ninh thành cũng tề tựu ở đây.

"Nghe nói con trai của An Viễn Bá đã trở về, không biết lần này Chu phu nhân sẽ ứng phó ra sao?"

"Ai mà biết được? Nhưng khẳng định là bà Chu sẽ không từ bỏ quyền thế của mình."

"Thủ đoạn của bà ta quá độc ác. Cũng là bà ta không may, con trai bảo bối của bà ta lại chết trên bụng đàn bà. Thật sự khiến người ta cười ra nước mắt." Mọi người đều thấp giọng trò chuyện với nhau.

Trong Phong Ninh thành, ai mà chẳng biết Thành chủ phu nhân Chu Nguyệt Vân là một nữ cường nhân bá đạo, ngang ngược? Chỉ là sống trong thành này, bọn họ cùng lắm chỉ dám lén lút bàn tán, chứ không dám công khai đắc tội bà ta.

"Phu nhân đã đến!" Lập tức, những người đang bàn tán đều ngừng lại, quay đầu nhìn về phía Chu Nguyệt Vân đang bước ra từ nội đường phủ đệ. Bà ta quần áo vẫn lộng lẫy quý giá như trước, tư thái vẫn cao ngạo như xưa.

Bà ta rất hưởng thụ ánh mắt dõi theo của mọi người, hơi ngẩng đầu bước ra.

"Các vị," Chu phu nhân cười nói, "Hôm nay là một ngày vui, hai đứa con đáng thương của ta đã chịu khổ tám năm. Hôm nay cuối cùng cũng đã trở về."

Lúc này, từ nội đường lại có hai người bước ra. Một thiếu niên mặc trang phục gấm vóc lộng lẫy cùng một nữ tử mặc váy liền áo màu trắng, bước ra cùng nhau. Không ít người đều mắt sáng bừng.

Đỗ Linh mặc dù ăn vận đơn giản mộc mạc, thế nhưng kết hợp với dung mạo và vóc người, cùng với khí chất ôn nhu thanh thuần của nàng, lại càng khiến mọi người trong lòng xao động. Không ít con em quý tộc trẻ tuổi đều quyết định lát nữa phải hỏi thăm cho rõ về nữ tử này.

"Linh Nhi, Huyền Nhi, đến đây!" Đại phu nhân nhiệt tình hô.

Hai người bước ra, đứng bên cạnh Chu phu nhân.

Chu Nguyệt Vân nhiệt tình giới thiệu: "Vị này chính là Đỗ Linh, đại tiểu thư của Bá gia, các vị xem, một cô nương xinh đẹp đến nhường nào! Còn vị thiếu niên khôi ngô này, chính là Đỗ Huyền." Bà ta cảm thán nói: "Hai đứa con của ta cuối cùng cũng vượt qua quãng thời gian c���c khổ, thế nhưng mẫu thân của chúng, người muội muội tốt của ta lại..." Mắt bà ta hơi đỏ hoe, dường như sắp khóc.

"Đại phu nhân. Nếu Nhị phu nhân biết người quan tâm đến nàng như vậy, trong lòng nhất định sẽ rất cảm động." Một giọng nói già nua vang lên, lão quản gia cùng Đoan Mộc Thần từ bên cạnh bước ra.

Chu Nguyệt Vân liếc nhìn Đỗ lão. Đỗ lão là người hầu trung thành nhất của Đỗ Hoành trước đây, sau này khi Nhị phu nhân gặp nạn, Đỗ Hoành tuy ngại áp lực từ Chu Nguyệt Vân mà đuổi bọn họ ra khỏi phủ đệ, nhưng vẫn âm thầm phái Đỗ lão một đường đi theo, chăm sóc họ. Tròn tám năm, Đỗ lão vẫn luôn không oán không hối.

Đỗ Linh và Đỗ Huyền trong lòng lại vô cùng bất bình. Họ biết, mẹ họ sở dĩ qua đời, và tất cả cực khổ tám năm qua của họ đều do vị đại nương trước mắt này gây ra. Đỗ Linh còn biết ẩn nhẫn, nhưng Đỗ Huyền năm ấy mười bốn tuổi lại có chút không cam lòng mà châm chọc nói: "Đại nương, sao suốt tám năm qua người chưa từng đến thăm chúng cháu? Chúng cháu vẫn luôn rất nhớ Đại nương."

Chu Nguyệt Vân sắc mặt không đổi, cảm thán nói: "Mấy năm nay, ta một mực bận rộn lo toan mọi việc trong Phong Ninh thành, luôn không có thời gian. Mỗi lần nghĩ đến chuyện đó, cũng cảm thấy có lỗi với hai chị em các cháu rất nhiều."

Đoan Mộc Thần lại cười trực tiếp nói: "Chu phu nhân, Đỗ thành chủ đã qua đời, Tiểu Huyền là người thừa kế của ông ấy. Lần này cậu ấy vội vàng trở về, chính là để kế thừa chức thành chủ và tước An Viễn Bá. Không biết phu nhân định khi nào sẽ để cậu ấy tiếp nhận hai vị trí này đây?"

Lời này vừa nói ra, lập tức, toàn bộ phòng khách đều trở nên yên tĩnh.

Tất cả quý tộc giữa sân đều hiểu rằng, màn kịch chính đã bắt đầu. Đồng thời, những quý tộc kia cũng nghi hoặc liếc nhìn Đoan Mộc Thần. Họ không hiểu tên kẻ lỗ mãng này từ đâu chui ra, lại dám hỏi thẳng thừng như vậy.

"Thần tiên sinh." Chu Nguyệt Vân nghiêm mặt, lạnh nhạt nói, "Ngươi đã bảo hộ Linh Nhi và Huyền Nhi đến Phong Ninh thành, ta với tư cách đại nương của chúng rất cảm kích ngươi. Thế nhưng việc ai kế thừa chức thành chủ, đây là chuyện nội bộ gia tộc của chúng ta, người ngoài như ngươi không nên nhúng tay vào."

"Vì sao không thể?" Đoan Mộc Thần chậm rãi nói, "Thành chủ là chức vị quyền cao chức trọng, người được chọn tuyệt đối không thể tùy tiện. Triều đình có luật pháp rõ ràng. Tiểu Huyền bây giờ là hậu duệ nam tính duy nhất của An Viễn Bá, việc cậu ấy kế thừa tổ nghiệp là lẽ đương nhiên."

Anh dừng lại một chút, vừa cười vừa nói: "Chẳng lẽ phu nhân, muốn chống đối luật lệ của triều đình sao?"

***

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free bảo hộ bản quyền, hy vọng nhận được sự đồng hành từ quý độc giả trên hành trình chinh phục mọi thế giới.