Trong trận đấu then chốt thuộc khuôn khổ giải Ngoại hạng Anh vừa kết thúc, Tyne đã giành chiến thắng 3-2 trước Waltham trên sân nhà. Nhờ chiến thắng này, Tyne đã vượt qua Waltham trên bảng xếp hạng, vươn lên vị trí thứ năm giải đấu và hiện chỉ còn kém đội xếp thứ tư Sofia bốn điểm. Tuy nhiên, lượt trận này của Sofia vẫn chưa diễn ra, nên đây chưa phải là khoảng cách điểm số cuối cùng.

Ngôi sao của trận đấu này là Vitini, cầu thủ mang áo số 7 của Tyne. Anh ấy đã ghi một hat-trick, đây cũng là lần đầu tiên anh lập được thành tích này kể từ khi gia nhập đội bóng. Sau khi vừa từ chối Madrid FC, Vitini đã dùng hat-trick này để trấn an tất cả cổ động viên Tyne.

Vitini gần đây thi đấu rất xuất sắc, và hat-trick này cũng là minh chứng rõ ràng cho tầm quan trọng của anh ấy đối với Tyne. Việc công khai từ chối Madrid FC và tuyên bố ở lại Tyne cần rất nhiều dũng khí, thế nhưng anh ấy vẫn làm vậy. Tôi nghĩ, vị thế của anh ấy trong lòng người hâm mộ Tyne chắc chắn sẽ tăng lên một bậc.

Sonny Dean trở về nhà. Anh không bật đèn mà cứ thế bước vào, ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa trong phòng khách tối om.

Thực ra, màn trình diễn của anh hôm nay không tệ, ở mức tròn vai. Nhưng so với Vitini, người vừa lập hat-trick, thì có phần kém cạnh.

Tính đến thời điểm hiện tại của mùa giải này, Vitini đã ghi được mười sáu bàn thắng, là chân sút số một của Tyne. Đáng nói hơn, mười bàn thắng trong số đó được ghi kể từ khi Vương Liệt gia nhập đội.

Quỷ thật! Chẳng lẽ giữa người hâm mộ và thần tượng thực sự có một mối liên kết như vậy? Thi đấu bên cạnh thần tượng thì sẽ được thần linh phù hộ sao? Sức mạnh tinh thần lại lớn đến thế ư? Chỉ cần tin tưởng Vương Liệt, và thành tâm sùng bái anh ta, phong độ sẽ tốt dần lên? Vương Liệt có thể sánh ngang Chúa Trời sao?

Trong đầu Dean, hàng loạt câu hỏi cứ liên tiếp xuất hiện, khiến anh càng thêm chìm vào sự im lặng giữa căn phòng bị bóng đêm bao trùm.

Khi đôi mắt dần quen với bóng tối, anh cúi đầu nhìn đôi chân trần của mình.

Anh không kìm được nghĩ đến lời nhận xét của Vương Liệt về mình: lực mắt cá chân không đủ, nên khó ghi bàn.

Vương Liệt nói đúng, kể từ sau chấn thương mắt cá chân phải hai năm trước, sức mạnh của nó không còn như trước.

Một phần là do trong quá trình hồi phục chấn thương, anh không thể tập luyện nhóm cơ đó, dẫn đến thiếu lực. Nhưng khía cạnh quan trọng hơn chính là ám ảnh tâm lý.

Sau khi trở lại sân cỏ, anh luôn vô thức cảm thấy mắt cá chân phải của mình vẫn còn tiềm ẩn nguy cơ tái phát, nên không dám dứt điểm hết sức. Bình thường thì không sao, nhưng khi sút bóng lại bị ảnh hưởng.

Kể từ sau chấn thương mắt cá chân lần đó, số bàn thắng của anh sụt giảm đáng kể, phong độ cũng không còn như trước.

Các phương tiện truyền thông chỉ trích anh vì đã ký được hợp đồng lớn mà trở nên buông thả, sa sút. Cũng có một số ít người đề cập đến ảnh hưởng của chấn thương.

Thế nhưng phần lớn đều cho rằng, chấn thương vốn là chuyện thường tình của cầu thủ chuyên nghiệp. Nếu cứ bị thương là phong độ sa sút, thế chẳng phải ai cũng có thể đổ lỗi cho chấn thương khi phong độ xuống dốc sao?

Huống chi, chấn thương mắt cá chân lần đó của Dean cũng không phải một chấn thương nghiêm trọng đe dọa sự nghiệp. Đã lâu như vậy kể từ khi anh trở lại sân cỏ sau chấn thương, phong độ vẫn không có khởi sắc, luôn thất thường. Bảo là do chấn thương ảnh hưởng, có phải là quá gượng ép đổ lỗi rồi không?

Thế nhưng với Dean mà nói, anh thực sự bị chấn thương ảnh hưởng. Chỉ là ảnh hưởng này không phải về mặt thể chất, mà là trong tâm trí.

Kể từ sau chấn thương mắt cá chân lần đó, Dean thường xuyên sợ chấn thương tái phát, dù sao khả năng tái phát vết thương cũ là rất cao. Hơn nữa, mắt cá chân lại là một trong những bộ phận chịu tải nhiều nhất trên cơ thể. Sự nghiệp của anh còn rất dài, ai biết tương lai khi nào nó sẽ lại gặp vấn đề?

Điều này cũng giống như một quả bom không hẹn ngày phát nổ được chôn sâu trong cả thể xác lẫn tinh thần anh.

Để tránh mắt cá chân phải từng bị thương phải chịu tải nặng hơn và tăng khả năng vết thương cũ tái phát, Dean đã có ý thức giảm lực dùng chân phải trong các trận đấu.

Việc lâu ngày chỉ dùng chân trái để thay thế lại làm tăng gánh nặng lên chân trái. Bởi vậy, chân trái của anh cũng không còn khỏe mạnh hoàn toàn.

Về thể chất, anh luôn ở trạng thái "tàn huyết" (suy yếu), còn về tâm lý, lại luôn nghi ngờ, lo sợ... Việc một thiếu niên thiên tài ngày nào giờ đây phong độ thất thường, lúc thăng lúc trầm cũng là điều hết sức bình thường.

Chỉ là nguyên nhân sâu xa này, Dean không thể nói với bất kỳ ai. Anh không thể thể hiện sự yếu đuối của mình trước công chúng, không thể nói với mọi người rằng anh thực chất là một kẻ hèn nhát, sợ tái phát chấn thương nên không dám dốc toàn lực.

Trong nhận thức của công chúng, một cầu thủ bóng đá phải mạnh mẽ, không chỉ về thể chất mà còn về tâm lý. Mọi người đều ngầm thừa nhận rằng, là một cầu thủ chuyên nghiệp, bạn phải chịu đựng được áp lực, phải dũng cảm, kiên cường, không thể bộc lộ sự yếu đuối của mình, nếu không bạn sẽ bị đào thải...

Thế nên, anh chỉ có thể dùng vẻ ngoài bất cần đời, hay cười cợt để che giấu, kỹ lưỡng bọc lấy nội tâm hèn yếu của mình. "Tôi đâu có hèn nhát, chỉ là mọi chuyện không quan trọng thôi. Không ghi được bàn thắng ư? Không quan trọng. Không thắng trận ư? Không quan trọng. Bị người mắng ư? Không quan trọng. Dù sao cũng không phải vì tôi không chịu nổi áp lực mà chọn cách trốn tránh..."

Cách làm này thực sự rất thành công, bởi vì không ai biết anh là kẻ hèn nhát. Mọi người chỉ mắng anh là gã lãng tử, kẻ phung phí tài năng, phụ lòng kỳ vọng của người hâm mộ.

Anh chỉ cần cứ kiên trì thêm, chịu đựng đến hết mùa giải này, thì sẽ không c��n vướng bận gì với đội bóng quê hương này nữa.

Đến Kensington – một đội bóng lớn ở London – anh có thể thi đấu một cách nhẹ nhõm, có được một tương lai hoàn toàn mới. Anh mới hai mươi bảy tuổi, anh cảm thấy sự nghiệp của mình còn rất nhiều điều có thể làm được. Anh tin tưởng vững chắc rằng chỉ cần thay đổi môi trường, anh sẽ có thể thi đấu xuất sắc, tìm lại cảm giác thăng hoa như trước.

Hơn nữa, gần đây phong độ của anh cũng đã thực sự có chuyển biến tốt, đã ổn định vị trí trong đội hình chính của Tyne. Việc có ghi bàn hay không, thực ra anh không mấy bận tâm.

Cứ thế này mà tiếp diễn, ít nhất khi rời Tyne, anh có thể không chút tiếc nuối. Đội bóng quê hương từng gánh vác mọi mơ ước và hoài bão của anh, cuối cùng cũng sẽ chỉ trở thành một bến đỗ bình thường trong sự nghiệp của anh.

Giống như vô số cầu thủ gốc Newcastle khác. Họ sinh ra và lớn lên ở Newcastle, nhưng cuối cùng, dù thành danh hay thành công, đều không gắn liền với đội bóng Newcastle. Có lẽ anh cũng sẽ giống họ, những lời hùng hồn, hoài bão ngày bé chỉ là những lời nói bốc đồng, viển vông của tuổi trẻ nông nổi.

Điều này rất bình thường, cũng không có gì đáng trách. Ai cũng trải qua như vậy, anh cũng không ngoại lệ.

Cho đến mấy ngày trước, Vitini đột nhiên nói với mọi người trong phòng thay đồ rằng anh không chỉ từ chối Madrid FC, mà còn muốn biến Tyne – một đội bóng vốn chỉ quanh quẩn ở nhóm giữa và cận kề khu vực xuống hạng – trở thành một câu lạc bộ lớn!

Anh đã sốc. Anh biết Vitini luôn rất "điên", nhưng cũng không ngờ anh ta lại "điên" đến mức này... Cứ như một kẻ điên bỗng xuất hiện giữa đám người bình thường vậy!

Nhưng điều điên rồ hơn là, trong trận đấu sắp tới giữa Tyne và Waltham, tên điên ấy lại lập hat-trick, dùng hành động thực tế để chứng minh với đồng đội rằng anh ta nói thật! Là thật! Tên ngốc này thực sự quyết tâm muốn giúp Tyne trở thành câu lạc bộ lớn!

Anh không biết Vitini có thể thành công hay không, nhưng vào khoảnh khắc ấy, Dean, người vốn luôn khinh thường tên ngốc này, lại có một sự chấn động từ tận đáy lòng.

Thắng trên sân nhà trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp, vượt qua đối thủ trên bảng xếp hạng giải đấu, đây đáng lẽ phải là chuyện rất đáng ăn mừng.

Thế nhưng Dean, giờ đây ngồi trên ghế sofa trong nhà, vẫn cảm thấy như đang mơ, một cảm giác không chân thật mãnh liệt. Trong giấc mơ ấy, thế giới trở nên điên cuồng hệt như tên ngốc kia. Ở "thế giới trong mơ" này, Vitini là người bình thường, còn anh mới là kẻ dị loại bất thường. Anh đã từ bỏ đội bóng quê hương, phản bội kỳ vọng của người hâm mộ quê nhà, chọn cách trốn tránh khi đội bóng cần anh nhất...

Tất cả mọi người đều vây quanh Vitini reo hò, ca hát tán dương anh, còn anh thì lạc lõng đứng ngoài rìa đám đông. Giữa anh và họ là một bức tường vô hình trong suốt, ngăn cách anh khỏi những người ấy, như thể họ thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Anh đã bị bỏ rơi...

Cuối cùng, Dean cũng thoát khỏi những suy nghĩ phức tạp, miên man. Anh vẫn ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, nhờ ánh trăng mờ ảo ngoài cửa sổ, có thể lờ mờ nhìn thấy đồ đạc trong phòng.

Đây là căn biệt thự anh mua sau khi ký hợp đồng lớn với Tyne. Đối với anh, nó như một chiếc cúp, là phần thưởng cho một giai đoạn trong sự nghiệp bóng đá của anh. Việc mua căn biệt thự này đánh dấu sự nghiệp của anh bước sang một giai đoạn hoàn toàn mới. Tuy nhiên, sau khi ký hợp đồng với Kensington, anh đã quyết định sẽ ủy thác cho môi giới bán căn biệt thự này khi anh rời đi. Anh cảm thấy mình có lẽ sẽ không trở lại Newcastle trong một thời gian dài.

. . . .

Vì hôm qua đã thắng trận đấu với Waltham, nên huấn luyện viên Margaret vẫn cho cả đội nghỉ nửa ngày hôm nay. Tất cả cầu thủ tham gia trận đấu không cần phải tập luyện vào buổi sáng.

Nhưng Vương Liệt vẫn tuân theo kế hoạch của mình, thực hiện buổi tập sức mạnh tại nhà vào buổi sáng. Ngay khi anh chuẩn bị bắt đầu tập luyện, chuông cửa video lại đổ chuông.

Qua màn hình video trên điện thoại, anh thấy Sonny Dean đang đứng ngoài cửa, ngẩng đầu nhìn vào camera. Hình ảnh góc rộng làm khuôn mặt Dean hơi biến dạng, trông khá buồn cười...

Mặc dù Dean vẫn luôn tập luyện buổi sáng cùng anh, nhưng không phải ngày nào cũng vậy. Vương Liệt cũng không yêu cầu Dean phải đến mỗi ngày, đặc biệt là vào sáng ngày thứ hai sau trận đấu. Nhiều cầu thủ sẽ ngủ nướng vào thời điểm này, vì sau một trận đấu căng thẳng, cơ thể cần được nghỉ ngơi đầy đủ. Nếu còn giành được chiến thắng, đêm hôm trước ít nhiều cũng sẽ có chút hoạt động ăn mừng, ngủ muộn, nên sáng hôm sau không chắc đã dậy nổi.

Vương Liệt rất hiểu Dean về mặt này, chưa từng yêu cầu anh ta phải đến tập thêm vào ngày thứ hai sau trận đấu. Vì vậy, anh thực sự không phải kiểu người "điên cuồng" có thể ép tất cả mọi người phát điên vì tập luyện, anh vẫn có sự thấu hiểu, tình người...

Thấy người hàng xóm trong màn hình, Vương Liệt cũng không quá ngạc nhiên mà thông qua hệ thống liên lạc nội bộ của cổng, nói với Dean đang đứng ngoài cổng: "Tôi đang ở phòng tập, cậu cứ vào thẳng đi."

Dean gật đầu, cánh cổng nhỏ dành cho người đi bộ liền mở ra. Anh bước vào sân, gật đầu chào hỏi bố vợ của Vương Liệt, người đang "luyện công buổi sáng kiểu Trung Quốc": "Chào buổi sáng, ông Đường."

Đường Lăng Phong thấy anh hơi ngạc nhiên: "Chào buổi sáng, Sonny. Sao cháu lại đến đây?" Ông biết rằng vào sáng ngày thứ hai sau trận đấu, Dean thường sẽ không đến tìm Vương Liệt tập luyện.

"Cháu đến tìm Vương, có chút việc..." Dean giải thích. Đường Lăng Phong hiểu ra: "À, vậy cháu cứ vào đi, nó đang ở phòng tập gym." "Chào ông." Dean rất lịch sự vẫy tay chào tạm biệt ông.

Phòng tập gym ở tầng hầm của căn biệt thự nhà Vương Liệt. Anh phải vào nhà chính trước, rồi mới xuống lầu. Khi vào nhà chính, anh gặp Ngụy Cầm đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng. Bà ấy khi thấy anh thì hơi ngạc nhiên xen lẫn vui mừng: "Sonny, vào ăn sáng cùng bọn dì nhé!"

Dean vội vàng lắc đầu: "Không cần đâu dì Ngụy, cháu đến tìm Vương..." Anh chỉ về phía phòng tập gym. "À, vậy cháu mau đi đi!" Ngụy Cầm phẩy tay, rồi quay người tiếp tục công việc của mình.

Dean vừa mới đi đến chân cầu thang, lại gặp Đường Tinh Mai đang từ lầu hai đi xuống. Thế là anh lại dừng lại chào hỏi: "Chào buổi sáng, cô Đường."

Đường Tinh Mai mỉm cười nói với anh: "Chào buổi sáng, Sonny. Vương đang ở phòng tập gym, cháu cứ xuống tìm nó đi." Dean gật đầu cảm ơn vợ của Vương Liệt, rồi bước xuống cầu thang.

Chưa đợi anh đến phòng tập gym, Dean đã nghe thấy tiếng kim loại va chạm của các thiết bị tập luyện vọng ra từ bên trong. Anh bước vào, liền thấy Vương Liệt đang ngồi trên máy tập chân duỗi, hai chân được cố định giữa hai tấm đệm. Thân trên anh giữ thẳng, hai tay nắm lấy tay cầm phía dưới, nâng hai chân lên cho đến khi tạo thành một góc vuông chín mươi độ với thân trên, rồi từ từ hạ xuống, lặp đi lặp lại động tác đó.

Anh đang rèn luyện nhóm cơ gân kheo (hamstring) ở phía sau đùi.

Thấy Dean đi tới, anh vẫn không ngừng tập luyện, không nói chuyện với Dean mà duy trì nhịp thở đều đặn, tiếp tục bài tập của mình.

Nhân lúc Vương Liệt đang tập luyện, Dean cũng không mở lời mà nhìn quanh, đánh giá căn phòng tập gym của Vương Liệt.

Bên trong có hầu hết các thiết bị tập sức mạnh mà anh từng thấy ở trung tâm huấn luyện. Đây là một phòng tập gym có diện tích đáng kinh ngạc và cũng rất chuyên nghiệp, hoàn toàn không phải kiểu chỉ đặt vài máy chạy bộ hay máy tập hình elip.

Ngoài ra, anh còn nhìn thấy một bàn bóng bàn... Đợi đến khi tập xong hiệp đó, Vương Liệt mới hỏi Dean đang đứng bên cạnh nhìn anh: "Sao vậy? Có chuyện gì à?"

Dean nói: "Anh từng nói anh có huấn luyện viên cá nhân chuyên nghiệp phải không?" Vương Liệt gật đầu: "Vincenzo Vitale. Chúng tôi đã hợp tác mười năm, trình độ của anh ấy rất cao."

"Anh bây giờ vẫn giữ được thể trạng tốt như vậy, cũng là nhờ anh ấy sao?" Dean hỏi. Vương Liệt suy nghĩ một chút. Mặc dù anh có "hack" mới có thể "cải lão hoàn đồng", nhưng chức năng cơ thể của anh bây giờ còn tốt hơn so với khi anh ở độ tuổi trẻ hơn, đó là thành quả của nhiều năm rèn luyện cơ thể. Và việc tập luyện cơ thể của anh lại đến từ sự chỉ đạo của Vitale. Cho nên, nếu nói tình trạng cơ thể hiện tại của anh thực sự có liên quan đến Vitale, thì cũng không tính là nói dối.

"Anh nói anh ấy có thể giúp tôi tập luyện lực mắt cá chân..." Vương Liệt cười đáp: "Không chỉ mắt cá chân, anh ấy có thể giúp cậu tái tạo cơ thể."

Câu nói này không phải Vương Liệt đang khoác lác hộ Vincenzo Vitale, dù sao kể từ khi chuyển nhượng sang Sofia, anh vẫn luôn hợp tác với vị huấn luyện viên thể lực chuyên nghiệp này và thực sự đã hưởng lợi rất nhiều từ các bài tập của anh ấy. Vitale không chỉ có thể tăng cường một nhóm cơ cụ thể nào đó cho anh, mà còn đưa ra kế hoạch tập luyện toàn diện, tổng thể cho cả cơ thể anh. Hoàn toàn không phải kiểu tập luyện "đau đâu chữa đó" – đương nhiên, nếu bạn chỉ muốn tập luyện chuyên sâu một điểm nào đó cũng được, vì các hình thức tập luyện khác nhau có giá tiền khác nhau. Tùy thuộc vào nhu cầu của mỗi người.

Vương Liệt nói xong, trêu chọc thêm: "Sao vậy, bị kích thích à?" Anh đoán được vì sao Dean đột nhiên đến tìm mình. Màn trình diễn của Vitini hôm qua thực sự quá chói sáng, đến anh còn bị lu mờ, huống chi là Dean.

Người mà anh ta vốn luôn xem thường, giờ đây lại tỏa sáng chói mắt toàn thân, Dean làm sao có thể không có chút suy nghĩ gì chứ? Thực ra, nếu Dean không đến tìm anh, không có bất kỳ suy nghĩ nào, thì Vương Liệt cũng chấp nhận thôi. Điều đó chứng tỏ Dean cũng chỉ đến thế mà thôi...

Kết quả là Dean lại thực sự chạy đến tìm anh, Vương Liệt vẫn rất vui mừng — anh mong muốn mọi đồng đội của mình đều có thể mạnh hơn, có như vậy anh mới có thể tiến xa hơn, cao hơn.

Dean giả vờ không nghe thấy lời đó, mà nói: "Tôi chỉ cần anh ấy giúp tôi tăng cường sức mạnh cơ bắp mắt cá chân phải thôi..." Vương Liệt nhìn hai chân anh, nói: "Tôi khuyên cậu vẫn nên tập cả chân trái nữa. Cậu đã dùng chân trái để thay thế trong thời gian dài, nếu không tăng cường tập luyện sức mạnh, e rằng mắt cá chân trái cũng sẽ bị thương."

Lần này Dean không còn cãi lại anh, mà lắng nghe một cách hợp lý: "Được. Khi nào chúng ta có thể bắt đầu?"

"Vincenzo hiện không có ở Newcastle, tôi phải gọi điện hỏi anh ấy một chút." Nói rồi, Vương Liệt lấy điện thoại di động ra, tìm tên Vincenzo Vitale trong danh bạ và gọi cho anh ấy ngay trước mặt Dean.

"Này, sao rồi? Anh đang làm gì đấy? À, có chuyện này... Một đồng đội của tôi muốn nhờ anh giúp anh ấy xây dựng giáo trình tập luyện sức mạnh cơ bắp mắt cá chân..." Sau khi Vương Liệt nói rõ tình hình của Dean qua điện thoại, anh nói thêm: "Anh có thể đến xem tình hình của cậu ấy rồi bàn bạc cụ thể nhé. OK, không vấn đề. Ừm, cậu ấy cũng muốn càng sớm càng tốt, được rồi, tốt..."

Kết thúc cuộc gọi, Vương Liệt nói với Dean, người vẫn đứng chờ cạnh đó: "Anh ấy sẽ đến vào ngày mai, tôi sẽ giới thiệu hai người làm quen. Ngoài ra, phí của anh ấy không rẻ đâu, cậu nên chuẩn bị tâm lý trước."

Vương Liệt giới thiệu huấn luyện viên cá nhân chuyên nghiệp cho anh, đương nhiên không phải làm từ thiện, số tiền đó chắc chắn sẽ do chính Dean chi trả.

Dean cũng không phản đối, đáp lời rất dứt khoát: "Được."

Vương Liệt nhìn Sonny Dean ngoan ngoãn, biết nghe lời và rất hợp lý một cách bất ngờ hôm nay, cảm thấy có chút lạ lẫm — kể từ khi chuyển nhượng đến Tyne, đây là lần đầu tiên anh thấy anh ta như vậy.

Anh vốn còn muốn trêu ghẹo vài câu cậu chàng vẫn đang trong "thời kỳ nổi loạn" này, thế nhưng lời đến miệng lại ngừng lại.

Dean thì chú ý thấy vẻ mặt nửa cười nửa không xuất hiện trên mặt Vương Liệt: "Sao vậy? Còn có vấn đề gì à?"

"Không có." Vương Liệt lắc đầu, sau đó hỏi một câu: "Vincenzo sẽ đến vào ngày mai, cậu có muốn cùng tôi tập trước một chút bây giờ không?" Dean ban đầu hơi sững người, rồi nhìn quanh căn phòng tập gym chuyên nghiệp này. Anh nhún vai: "Được thôi."

Đường Tinh Mai đứng ngoài cửa phòng tập gym lắng nghe. Khi cô nghe thấy tiếng kim loại va chạm của máy móc lại vọng ra từ bên trong, trên mặt cô liền hiện lên nụ cười.

. . . . Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.