Khi các đồng đội khác đã về gần hết, Vitini mới hạ giọng hỏi Vương Liệt:

“Vương, vì sao anh… không để Dean thắng một lần chứ?”

Vương Liệt nghe câu hỏi này, cười cợt nói: “Sao? Cậu lại đứng về phía Dean à?”

Vitini có chút xấu hổ, vội vàng xua tay giải thích: “Không, tôi không đứng về phía cậu ấy. Tôi chỉ tò mò, đơn thuần tò mò thôi. Dù anh có thua trận này thì cũng chẳng thiệt thòi gì. Mà đây cũng là lần cuối Dean thi đấu với anh, tôi cứ nghĩ anh sẽ… ừm, dùng một chiến thắng như món quà chia tay dành cho cậu ấy chứ.”

Vương Liệt cười lắc đầu: “Cậu đã nói là thua cũng chẳng thiệt thòi gì, vậy Dean dù có thắng liệu cậu ấy có cảm thấy đó là món quà chia tay không?”

Vitini cứng họng không nói nên lời, không biết phải trả lời thần tượng mình thế nào.

Vương Liệt vỗ vai cậu ta: “Cậu có thể nghĩ cho đồng đội, cho thấy cậu đã trưởng thành, Vitini, cậu càng ngày càng giống trụ cột của đội bóng này. Rất tốt.”

Sau đó anh nói tiếp: “Nhưng cái suy nghĩ để Dean thắng một trận là không đúng. Cậu có thấy ánh mắt nghiêm túc của Dean khi thi đấu không?”

Vitini gật đầu.

Ban đầu cậu vẫn còn cổ vũ Vương Liệt, nhưng khi nhìn thấy Dean chuyên chú như vậy, cậu dần im lặng.

“Dean thực sự muốn đánh bại tôi một cách nghiêm túc. Cậu nghĩ trong tình huống này, tôi nhường cậu ấy thắng, cậu ấy nên vui hay nên tức giận?”

“Tôi hiểu rồi.” Vitini gật đầu, “Đối với Dean, người một lòng muốn đánh bại anh trong trận đấu, việc anh nhường là đang vũ nhục cậu ấy. Thế nhưng nhìn bộ dạng cậu ấy lúc rời đi, tôi thấy cậu ấy đau lòng…”

“Khó chịu vì thua trận là điều đương nhiên, nhưng đau lòng có lẽ không chỉ vì thua tôi.” Vương Liệt nói. “Dù sao đây cũng là trận đấu cuối cùng của cậu ấy ở Tyne.”

Vitini trầm mặc không nói.

Nhớ ngày đó, khi Vương Liệt chính thức thông báo muốn gia nhập liên minh Tyne, cậu và Dean đã cãi nhau suýt đánh nhau trong phòng thay đồ.

Lúc đó Dean mỉa mai cậu ta rằng nếu đã yêu Tyne đến thế thì sao không gia hạn hợp đồng, cứ ở lại đây mãi đi.

Giờ đây cậu thực sự chuẩn bị gia hạn hợp đồng với Tyne, đồng thời thực sự dự định ở lại Tyne mãi. Bởi vì đây là sự nghiệp của cậu.

Thế nên trong cuộc tranh cãi với Dean, cậu dường như đã thắng – Dean lấy điều đó ra để châm chọc cậu, không ngờ cậu lại biến điều đó thành sự thật.

Thế nhưng Vitini khi đối mặt với Dean, lại không có cảm giác hả hê.

Ngược lại còn có chút buồn rầu.

Người đối địch mà cậu đã ồn ào suốt nhiều năm qua, ngày mai sẽ là trận đấu cuối cùng của cậu ấy ở Tyne…

…

Khi Vương Liệt về đến phòng, Dean đang ở trong phòng, nửa nằm trên ghế sofa lướt điện thoại. Vương Liệt bước vào, cậu ta chỉ liếc qua một cái rồi lại dán mắt vào màn hình điện thoại của mình.

Vương Liệt đi đến, chủ động nói với cậu ta: “Cậu chơi cũng được đấy chứ, suýt nữa thì thắng tôi rồi.”

Dean liếc anh một cái: “Thắng rồi mà còn muốn nói móc, chẳng trách anh không được lòng ai.”

Vương Liệt cười rồi ngồi xuống cạnh giường: “Không phải nói móc cậu, là thật lòng khen cậu chơi hay. Để tôi kể cậu nghe chuyện này.”

Dean vẫn cầm điện thoại, nhưng ánh mắt lại nhìn Vương Liệt.

“Thực ra nửa mùa giải qua, tôi vẫn luôn tìm huấn luyện viên bóng bàn chuyên nghiệp để tập luyện đặc biệt, thế nên cậu không thắng được tôi cũng là điều dễ hiểu. Nhưng hôm nay cậu thực sự đã nhiều lần dồn tôi vào thế bí, tôi suýt chút nữa thì thua thật rồi. Tôi thật lòng khen cậu, chứ không phải nói móc đâu.”

Vương Liệt với vẻ mặt bình thản nói ra “bí mật” của mình.

Dean há hốc miệng, sửng sốt mất vài giây mới phản ứng lại: “Thảo nào tôi cứ thắc mắc sao trong phòng tập ở nhà anh lại có một cái bàn bóng bàn!” Sau đó cậu ta lại mắng, “Mẹ kiếp! Cái lão gian xảo này!”

Bị mắng nhưng Vương Liệt lại cười đầy đắc ý: “Là tự cậu không biết đi mời huấn luyện viên bóng bàn dạy thôi.”

Dean im lặng đến kinh ngạc: “Ai lại nghiêm túc như vậy với cái trò chơi này cơ chứ?!”

Sau đó cậu ta nhìn, chỉ vào Vương Liệt hỏi: “Làm gì?”

“Cậu đấy.” Vương Liệt chỉ vào Dean nói. “Cậu chính là kẻ nghiêm túc đó.”

“Tôi ư? Đừng đùa chứ?! Tôi sao có thể nghiêm túc được? Chẳng qua chỉ là một trò chơi nhỏ thôi mà.” Dean bĩu môi khinh thường nói, nhưng ánh mắt lại lảng đi, rời khỏi Vương Liệt.

“Ha ha, trò chơi nhỏ ư? Ai là người đã la lối ầm ĩ sau khi thua tôi trận đầu tiên hả?” Vương Liệt không chút nể nang chế nhạo cậu ta.

“À. Vậy ai là người đã dùng chiêu trò ngoài lề để thắng tôi?” Dean châm chọc lại.

Không ngờ Vương Liệt xòe hai tay ra: “Tôi có nói đây là ‘trò chơi nhỏ’ đâu. Tôi ngay từ đầu đã dốc toàn lực, nghiêm túc đối đãi rồi mà, bất chấp thủ đoạn để giành chiến thắng chẳng phải tính cách của tôi từ trước đến nay là vậy sao? Thế thì tôi làm như thế có gì sai đâu?”

Dean há hốc miệng, nhận ra mình không thể nào phản bác được – khi đối phương công khai thừa nhận mình vì chiến thắng mà bất chấp mọi thủ đoạn, thì mọi lời chỉ trích hay châm biếm đều trở nên vô nghĩa, người ta có xem đó là điều đáng xấu hổ đâu!

Thấy Dean kinh ngạc như vậy, Vương Liệt liền cười lớn, sau đó hỏi ngược lại Dean: “Dù thế nào cũng muốn thắng, đó chẳng lẽ là một điều đáng xấu hổ sao?”

Đối mặt với câu hỏi ngược của Vương Liệt, Dean tiếp tục trầm mặc.

Vương Liệt lại vẫn tiếp tục hỏi: “Cậu hãy tự hỏi lòng mình xem, hôm nay khi cậu cầm vợt lên đánh, chẳng lẽ cậu không muốn thắng tôi? Cho dù đó chỉ là một ‘trò chơi nhỏ’?”

Dưới những câu hỏi dồn dập của Vương Liệt, Dean đột nhiên bực mình: “Tôi muốn thắng thì sao?! Tôi muốn thắng mà vẫn thua! Hơn nữa tôi cũng không còn cơ hội để thắng lại nữa!”

“Ai nói cậu không còn cơ hội thắng lại?” Vương Liệt không vì Dean đột nhiên gào lên mà nâng cao giọng, vẫn giữ ngữ khí bình tĩnh. “Thậm chí cơ hội còn lớn hơn. Mùa giải sau cậu ở Kensington, tôi ở Tyne. Cậu có thể không cần phải đánh bại tôi trên bàn bóng bàn, mà là trên sân cỏ.”

Dean trố mắt há hốc mồm nhìn Vương Liệt.

Vương Liệt nhìn cậu ta nói: “Cậu đây là cái vẻ mặt gì thế? Chẳng lẽ cậu chưa từng nghĩ đến như vậy?”

Sau đó anh dang hai tay ra: “Tôi không tin điều đó.”

Dean thu lại vẻ mặt kinh ngạc: “Tôi có nghĩ đến. Nhưng tôi không ngờ anh sẽ tự mình nói ra – tôi tính lúc chia tay sẽ nói với anh như thế này: ‘Mùa giải sau tôi muốn đánh bại anh trên sân cỏ!’”

Vương Liệt nghe vậy vỗ tay cười lớn đầy sảng khoái: “Vậy cậu phải cố gắng nhiều vào. Trước tiên, cậu phải ra sân thi đấu được ở Kensington. Nhưng tôi lại chẳng mấy lo lắng về điều đó.”

Dean không ngờ Vương Liệt lại xem trọng mình: “Tại sao?”

“Cậu là cầu thủ có thể đá chính trong đội hình Tyne hiện tại…”

Dean cảm thấy mình nắm được sơ hở trong lập luận của Vương Liệt, cậu ta nóng lòng cắt ngang lời phản bác của đối phương: “Điều đó cũng không chắc. Kensington thay huấn luyện viên, thay đổi chiến thuật thì sẽ khác ngay.”

“Tôi không nói về chiến thuật. Tôi nói về khát khao chiến thắng của cậu.” Vương Liệt lắc đầu. “Cậu nghĩ rằng bất cứ ai cũng có thể đá chính trong đội hình Tyne hiện tại sao?”

Anh khẽ hừ một tiếng.

“Những kẻ ăn gian làm lận trong tập luyện, những kẻ tránh né đối đầu trong trận đấu, không sẵn lòng dốc hết sức mình vì chiến thắng, hoài nghi mục tiêu của chúng ta… cũng không thể ra sân thi đấu cho Tyne hiện tại, chứ đừng nói đến đá chính. Tôi không biết mùa giải sau ai sẽ là huấn luyện viên trưởng của Kensington – mùa giải này thi đấu tệ như vậy, họ chắc chắn phải thay tướng – nhưng dù là ai làm huấn luyện viên trưởng, dù là chiến thuật gì đi nữa, họ luôn cần những cầu thủ sẵn sàng chiến đấu hết mình vì chiến thắng chứ?”

Nói đến đây, Vương Liệt chỉ vào Dean:

“Và cậu, Dean. Về mặt khát khao chiến thắng, cậu chính là người được tôi công nhận.”

Nghe Vương Liệt nói như vậy, Dean không nhịn được nổi da gà, như có một luồng điện chạy dọc từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu.

Nhưng miệng cậu ta vẫn bướng bỉnh: “Hứ, còn ‘anh công nhận’ nữa… Anh công nhận bằng cách nào?”

“Ai là người luôn mồm đòi thách thức tôi ở sở trường bóng bàn của tôi hả?”

“Không lẽ nào? ‘Khát khao chiến thắng’ của tôi chỉ nhắm vào anh thôi sao? Tôi chỉ là muốn đánh bại anh thôi.”

“Tham vọng của cậu cũng lớn đấy chứ, Dean. Tôi đây là cầu thủ số một Premier League, cậu đánh bại tôi, vậy có nghĩa là cậu cũng muốn trở thành cầu thủ số một Premier League!” Vương Liệt giơ ngón cái lên với cậu ta, “Có chí khí đáng khen.”

“…” Dean bỗng chốc nghẹn lời.

Cậu ta muốn nói Vương Liệt da mặt dày, tự tô vẽ cho mình.

Thế nhưng suy nghĩ kỹ lại một chút, hiện tại ở Premier League, ai xứng đáng với danh hiệu “Cầu thủ số một” này?

Là trung phong chủ lực của Clayton Athletics, đội “vô địch năm lần liên tiếp”, người Hà Lan Ramon Van Dieken, chủ nhân của hai chiếc giày vàng liên tiếp?

Hay là tiền vệ tổ chức chủ lực, đội trưởng Laure Popp của Hackney Knight?

Hay là tiền đạo chủ lực Victor Delmora của Sgaussians?

Dường như đều còn thiếu một chút gì đó.

Họ đều là những cầu thủ hàng đầu, nhưng muốn nói là “Cầu thủ số một Premier League”, thì ai cũng không thể đảm đương nổi.

Nếu không, khi đối đầu với các đội bóng La Liga, giới truyền thông Anh cũng sẽ không luôn lấy Vương Liệt ra để bình luận. Thậm chí khi Vương Liệt sắp bước sang tuổi 38 và chấm dứt hợp đồng với Sofia, còn có truyền thông Anh bày tỏ rằng sau Vương Liệt, Premier League không ai có thể sánh ngang với Arthur Ilon và Ronnie Nascimento nữa.

Kể từ khi dẫn dắt Sofia giành được “cú ăn bảy” chưa từng có trong lịch sử, Vương Liệt đã là ngôi sao sáng nhất Premier League một cách hoàn toàn xứng đáng.

Cho dù anh ấy phong độ không còn như xưa do tuổi tác tăng lên, cũng không ai có thể vượt qua anh ấy.

Đến khi phong độ đã trở lại như hiện tại, thì lại càng khó có ai có thể lay chuyển vị thế của anh ấy ở Premier League.

Nói như vậy… Nếu như mình thực sự đánh bại “Cầu thủ số một Premier League” hiện tại, vậy có phải điều đó cũng có nghĩa là mình có thể thử một lần ngồi lên ngai vàng đó không?

Nghĩ đến đây, Dean vốn dĩ vì lời nói của mẹ mà cảm thấy có chút luyến tiếc và khó chịu khi rời khỏi Tyne, đột nhiên lại tràn đầy hy vọng vào tương lai.

Ở lại Tyne, tất nhiên cũng không tệ.

Nhưng mình dù thể hiện tốt đến đâu, cũng sẽ phải ở dưới cái bóng của người đàn ông trước mắt này. Trừ khi giống cái thằng ngốc Vitini, cam tâm làm “kẻ trung thành” của Vương Liệt.

Ngược lại, đến Kensington, lại có cơ hội ở đó làm trụ cột, làm ngôi sao hàng đầu.

Là ở dưới cánh chim của Vương Liệt mà che gió tránh mưa, hưởng thụ mát mẻ, hay là đến London để gây dựng một sự nghiệp mới?

Đương nhiên là cái sau rồi!

Nếu không thì sao có thể làm ra vẻ mình lợi hại hơn cái thằng ngốc đó chứ?

Vương Liệt không biết Dean trong khoảng thời gian trầm mặc đã suy nghĩ những gì, nhưng anh thấy ánh sáng bỗng lóe lên trong mắt Dean, thế là anh cười nói: “Xem ra cậu đã nghĩ thông suốt rồi.”

Dean gật đầu: “Chính xác. Anh về sau chắc chắn sẽ hối hận vì những lời anh nói với tôi hôm nay – bởi vì anh sẽ có thêm một đối thủ mạnh! Hôm nay tôi suýt nữa đã đánh bại anh ngay trên bàn bóng bàn, lần tới tôi có thể trực tiếp đánh bại anh trên sân cỏ!”

“Tốt lắm, đến Kensington cũng phải giữ vững tâm lý này!” Vương Liệt cười ha ha một tiếng, đập hai tay vào đùi rồi đứng dậy.

Anh chuẩn bị đi rửa mặt.

Ngay phía sau anh, Dean đột nhiên nói: “Tôi cứ nghĩ anh định khuyên tôi ở lại chứ…”

Vương Liệt quay đầu nhìn cậu ta, ánh mắt có chút nghi hoặc.

Dean cúi đầu, rồi nói tiếp: “Tôi cứ nghĩ anh cố tình sắp xếp ở cùng phòng với tôi, chỉ để khuyên tôi ở lại Tyne… Tôi còn từng ảo tưởng, anh sẽ dùng giọng điệu khẩn khoản thế nào để cầu xin tôi ở lại giúp anh… Ha!”

Kèm theo một tiếng cười, Dean ngẩng đầu nhìn về phía Vương Liệt: “Cuối cùng tôi không thể nghĩ ra, tôi không nghĩ ra anh sẽ ‘khẩn cầu’ một người như thế nào. Trong lòng tôi, anh mãi mãi là cái kiểu ‘tao đây là số một thiên hạ’ đó, sao lại phải cúi đầu trước người khác chứ?”

“Nghe cậu hiểu tôi ghê nhỉ.” Vương Liệt cười.

Dean hừ một tiếng: “Đương nhiên là hiểu anh rồi. Tôi đây từ nhỏ đã thần tượng anh mà.”

Vương Liệt nhướng mày, điều này khiến anh ngạc nhiên.

“Tôi chưa từng nói ra, nhưng tôi thực ra là fan của anh.” Dean cuối cùng cũng thẳng thắn với thần tượng một thời của mình, sau đó lại bổ sung: “Đã từng.”

Vương Liệt lắc đầu buông tay nói: “Thật không ngờ đấy. Nhìn thái độ của cậu với tôi, tôi cứ tưởng trước đây tôi đã đắc tội gì với cậu chứ.”

“Anh không đắc tội gì với tôi, là vấn đề của tôi, về sau tôi không còn thích anh nữa.” Dean nói. “Tôi còn chưa kể với anh, lúc tôi còn rất nhỏ cha tôi đã ly hôn với mẹ tôi sao?”

Vương Liệt không đi rửa mặt, anh một lần nữa ngồi xuống: “Cậu chưa nói, nhưng tôi có nghe phong phanh – trên truyền thông, đó cũng không phải bí mật gì.”

“Đúng, đó không phải bí mật. Nhưng anh có biết vì sao tên trên lưng áo đấu của tôi là Sunny, chứ không phải Dean sao?”

“Thì ra là vậy, tôi không biết.” Vương Liệt lắc đầu.

“Bởi vì tôi ghét cái họ này, nó đến từ người đàn ông đã bỏ rơi mẹ con tôi.”

“À… vậy mà tôi vẫn luôn gọi cậu là ‘Dean’…”

Dean nở nụ cười: “Không sao, dù gì tôi cũng chẳng gọi anh bằng cái tên dễ nghe nào.”

“Này…”

Dean nói tiếp: “Thực ra trước năm chín tuổi, gia đình tôi vẫn rất hạnh phúc, có một người cha yêu mẹ tôi, nhưng về sau họ đã ly hôn. Sau khi ly hôn, cha tôi đầu tiên đến Manchester, sau đó lại sang Mỹ… Mẹ tôi rất yêu ông ấy, nên cuộc ly hôn là một cú sốc lớn đối với bà. Cũng chính từ đó về sau, bà bắt đầu uống rượu, cả ngày uống rượu say mèm, ngơ ngơ ngác ngác, hoàn toàn không để ý tới tôi. Cha tôi cũng chẳng lo cho tôi, sau ly hôn không còn liên lạc, cũng chẳng về thăm tôi lần nào… Tôi lớn lên ngoài đường phố, nếu không có bóng đá, có lẽ bây giờ tôi đã ở trong tù rồi…”

Đoạn này Vương Liệt cũng có nghe phong phanh, bởi vì quá khứ trưởng thành của cầu thủ không phải là bí mật gì.

Sunny Dean là do người săn lùng tài năng trẻ của Tyne phát hiện khi cậu ta lang thang ngoài đường phố, sau đó cậu ta vào hệ thống đào tạo trẻ của Tyne, cuối cùng từng bước trở thành cầu thủ chuyên nghiệp như ngày nay.

“Bây giờ tôi cũng quên mất ban đầu tôi đã thích anh như thế nào… Có lẽ là bởi vì sự mạnh mẽ của anh là thứ mà tôi thiếu và luôn ngưỡng mộ. Tôi cũng từng tưởng tượng mình sẽ như anh, nói với số phận chết tiệt rằng ‘Cút đi!’, dùng bàn thắng và chiến thắng để vả mặt những kẻ thù kia…”

“Vậy tại sao về sau cậu lại không thích nữa?” Vương Liệt hỏi.

Dean suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Bởi vì về sau tôi nhận ra mình không thể làm được như anh. Tôi xem anh là thần tượng, là muốn hấp thụ sức mạnh từ anh để thay đổi bản thân. Thế nhưng nếu tôi không làm được, thì nhìn anh chỉ khiến tôi thêm đau khổ. Bởi vì mỗi lần anh thể hiện xuất sắc, trong mắt tôi, dường như chỉ là một sự chế giễu dành cho tôi…”

Vương Liệt thật không ngờ Sunny Dean lại có một quá khứ đầy trắc trở như vậy, anh lắc đầu thở dài: “Chuyện này đúng là…”

Anh cũng không biết nên đánh giá thế nào, cảm thấy mình tự nhiên lại mang tiếng xấu…

Dean sau khi nói hết những lời vẫn luôn chôn giấu trong lòng, dường như cũng như trút được gánh nặng, một lần nữa nằm lại trên ghế sofa, sau đó nhìn lên trần nhà nói:

“Rời khỏi Tyne, đến Kensington. Vốn dĩ tôi chẳng có suy nghĩ gì đặc biệt, cũng chỉ là một vụ chuyển nhượng bình thường. Từ một nơi tôi không muốn tiếp tục ở lại, đến một nơi xa lạ, chỉ đơn giản là thế. Thế nhưng bây giờ, tôi có một suy nghĩ mới. Mà suy nghĩ này là do anh cho tôi.”

“Suy nghĩ gì?” Vương Liệt hỏi.

“Tôi muốn đến Kensington làm trụ cột, tôi muốn dẫn dắt đội bóng này một lần nữa trở lại Champions League. Giống như cái cách anh đã đến Tyne vậy.”

Vương Liệt cười, nhưng không phải kiểu cười khinh miệt hay chế giễu.

“Tốt lắm, phải có tự tin và tâm thế như vậy. Chỉ cần cậu có thể từ đầu đến cuối duy trì được tâm thế này, dù là ở Kensington hay bất cứ đâu, cậu cũng chắc chắn sẽ thành công. Biết đâu chúng ta còn có thể gặp lại nhau ở World Cup chứ?”

Anh cực kỳ chân thành gửi lời chúc phúc của mình.

Dean lại nhếch khóe miệng: “World Cup xa vời quá, tôi không dám mơ đến nữa…”

Sau đó liền bị Vương Liệt nghiêm túc cắt ngang: “Không, cậu đừng nghĩ như thế. Nếu cậu cảm thấy World Cup quá xa vời với cậu, thì nhìn tôi đây này.”

Anh chỉ mình.

“Ba năm trước đây tại World Cup Saudi, tất cả mọi người đều nói đó là kỳ World Cup cuối cùng của tôi. Nhưng bây giờ, tôi đang chiến đấu vì World Cup năm sau. Tôi đã ba mươi tám tuổi, cậu mới hai mươi bảy tuổi, tại sao lại không được?”

Dean nghĩ nghĩ, đúng là như lời anh nói.

Vậy mà, cậu ta lại đi nói cái chuyện không dám mơ World Cup trước mặt một người đàn ông ba mươi tám tuổi vẫn còn muốn tham gia World Cup, mà lại có khả năng rất lớn là sẽ tham gia được…

Anh ta tự bật cười thành tiếng.

“Đúng đúng đúng, anh nói đúng…”

Anh ta liên tục gật đầu, tiếp đó thấy Vương Liệt chìa tay về phía mình: “Làm gì?”

“Chúng ta giao kèo nhé.”

“Giao kèo gì?”

“Hẹn gặp lại ở World Cup năm sau, Sunny.”

Vương Liệt lắc nhẹ bàn tay đang chìa ra trước mặt Dean.

Dean do dự một chút, cuối cùng cũng nắm lấy tay anh.

Vương Liệt cười và lắc tay Dean: “Tốt lắm, chúng ta đã giao kèo.”

Cùng đón chờ những tình tiết tiếp theo được mang đến độc quyền bởi truyen.free.