Sonny Dean sáng sớm đã bị tiếng thét chói tai và tiếng cười vui của lũ trẻ từ sân bên cạnh đánh thức.

Hắn vốn định cố ngủ thêm một lúc nữa, nhưng dưới sự tấn công của âm thanh chói tai đó, hắn còn chưa kiên trì được năm phút.

Hắn vén chăn lên, tức tối chạy đến cửa sổ kéo rèm ra. Bên ngoài vẫn là một ngày mùa đông điển hình v���i bầu trời đầy mây, mặt trời đã lên nhưng chỉ bị những tầng mây dày đặc che khuất.

Có lẽ hôm nay trời sẽ mưa.

Tâm trạng Dean lúc này cũng u ám như thời tiết vậy.

Đêm qua hắn quyết định vẫn trở lại Northumberland để tá túc.

Bởi vì hắn từ đầu đến cuối không cam lòng — tại sao lại là mình phải trốn tránh Vương Liệt?

Nào ngờ, mới về lại đây được một ngày, hắn đã bị hàng xóm đánh thức.

Đây là khu dân cư hạng sang bậc nhất nhì Northumberland, hầu hết các căn nhà đều là biệt thự có sân vườn rộng lớn cả trước và sau.

Còn nhà của hắn và Vương Liệt đều nằm ở tận cùng bên trong của khu cộng đồng này, thường ngày xe cộ thưa thớt, khá yên tĩnh.

Trong khung cảnh tĩnh mịch này, những âm thanh the thé của bọn trẻ lại càng trở nên rõ ràng và chói tai.

Dù hắn đã đóng chặt cửa sổ, dù kính cửa sổ nhà hắn là loại kính hai lớp chân không cách âm, cũng chỉ có thể chặn được tạp âm tần số thấp, còn đối với tiếng ồn tần số cao thì hoàn toàn bất lực.

Sau khi kéo rèm cửa sổ ra, hắn hướng mắt về phía sân sau nh�� bên cạnh, đã thấy Vương Liệt đang nô đùa cùng hai đứa trẻ trên bãi cỏ.

Vương Liệt cầm quả bóng, cố gắng lừa qua hai đứa trẻ.

Tiếng ồn ào chủ yếu phát ra từ đứa trẻ nhỏ hơn, nhìn từ xa không rõ lắm, nhưng nghe giọng thì biết là một bé gái. Cô bé không thực sự muốn lao lên giành bóng, chỉ chạy vòng quanh xoay tròn, và không ngừng reo hò phấn khích.

Còn đứa trẻ lớn hơn thì cực kỳ nghiêm túc, muốn đoạt lấy quả bóng dưới chân Vương Liệt.

Nó có vẻ như đã có cơ hội, nhưng khi nó duỗi chân ra, Vương Liệt lại kéo quả bóng về, rồi đẩy ra, thực hiện một pha kéo bóng chữ V.

Đứa bé sút trượt, mất thăng bằng, ngã nhào ra đất.

Nhưng nó lại nhanh chóng đứng dậy, tiếp tục bám theo Vương Liệt.

Vương Liệt sau khi lắc người thoát khỏi đứa trẻ, cũng không tăng tốc chạy, mà vừa kéo bóng vừa lùi lại. Mỗi lần đều khiến đứa bé tưởng chừng có thể chạm vào bóng, nhưng rồi lại sút trượt.

Bé gái đột nhiên từ bên cạnh lao tới, ôm chầm lấy Vương Liệt, rồi reo lên một tiếng lớn...

Khoảng cách quá xa, Dean cũng không nghe rõ. D�� có nghe rõ cũng chẳng hiểu gì, bởi vì những gì cô bé kêu hoàn toàn không phải tiếng Anh.

Dù bị bé gái ôm chặt chân, Vương Liệt vẫn không để quả bóng bị đứa trẻ kia cướp mất.

Hắn chỉ thấy anh ta dùng chân của cô bé làm điểm tựa để giữ thăng bằng, còn chân kia vẫn có thể hoạt động bình thường để tiếp tục khống chế bóng, xoay vòng kéo bóng tại chỗ, vẫn khiến đứa trẻ kia nhất thời khó mà giành lại bóng — có vài lần, nó tưởng chừng đã đoạt được, nhưng Vương Liệt lại nhanh chóng câu bóng về, tiếp tục giữ chặt dưới chân mình.

Bé gái ôm Vương Liệt cứ như phát điên, không ngừng reo hò và cười vang, dù Dean không nhìn rõ biểu cảm trên mặt cô bé, cũng có thể nhận thấy cô bé đang cực kỳ vui vẻ.

Xa hơn chút, một người phụ nữ đang đứng đó, thướt tha ngắm nhìn cảnh tượng này.

Dù Dean không nhìn rõ, nhưng đoán chừng trên mặt cô ấy cũng đang nở nụ cười.

Hắn nghĩ, đây hẳn là người nhà mà Vương Liệt đã nhắc đến hôm qua trong phòng thay đồ, những người đã từ Trung Quốc sang để đoàn tụ với anh ta.

Dean lại một lần nữa kéo rèm cửa sổ, không muốn nhìn thấy cảnh tượng đầm ấm này nữa.

Nhất là khi sự dịu dàng này là điều mà hắn chưa bao giờ được hưởng...

Nhưng hắn có thể kéo rèm không nhìn, nhưng lại chẳng thể nào không nghe thấy.

Tiếng cười đùa vui vẻ của lũ trẻ lọt vào tai Dean, giống như những âm thanh ma quỷ vậy.

Hắn nằm xuống giường, dùng chăn trùm kín đầu.

Vô ích, hắn vẫn có thể nghe thấy âm thanh bên ngoài.

Hắn vùi đầu xuống dưới gối.

Cũng vô ích, tiếng cười đùa và reo hò của lũ trẻ vẫn vọng đến.

Cuối cùng, Dean bật dậy khỏi giường, xông vào phòng tắm, quyết định đi tắm.

Khi hắn mở vòi hoa sen, tiếng nước chảy ào ào cuối cùng cũng che lấp hoàn toàn những âm thanh vọng đến từ sân nhà bên cạnh.

Trái tim đang xao động của Dean cũng cuối cùng yên tĩnh trở lại.

Hắn thở dài một hơi.

Hắn lại hối hận vì đã quay lại Northumberland. . .

. . . .

Vương Tử Lâm lại nhắm đúng thời cơ, lần nữa lao vào người ba ba. Lần này, cô bé không chỉ đơn thuần ôm chân mà sau khi ôm lấy còn nâng chân ba ba lên, rồi dùng sức đẩy xuống.

Cuối cùng đã thành công khiến ba ba mất thăng bằng, ngã ngửa ra sau.

Vương Liệt cũng vì thế mất quyền kiểm soát bóng, để Vương Tử Kỳ cướp được.

"Thắng rồi! Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!" Vương Tử Lâm vui vẻ buông ba ba ra, chạy đến ôm chúc mừng cùng anh trai.

Vương Liệt ngồi trên bãi cỏ, hai tay chống đỡ thân trên, nhìn hai đứa trẻ đang nô đùa rộn ràng, trên mặt hiện lên nụ cười cưng chiều.

Vợ anh, Đường Tinh Mai, đi dạo đến phía sau anh, có chút lo lắng hỏi: "Có ổn không vậy anh? Sáng sớm mà ồn ào thế này, lỡ làm phiền hàng xóm thì sao?"

"Sớm ư? Gần chín giờ rồi mà còn sớm gì nữa?" Vương Liệt không quay đầu lại, "Hơn nữa, nếu thực sự có thể đánh thức 'hàng xóm' thì cũng là chuyện tốt. . ."

Nói rồi, anh phủi mông đứng dậy khỏi đất.

"Sau này, mỗi sáng anh sẽ đưa Vương Tử Kỳ đi luyện bóng. Nếu hàng xóm thấy ồn ào, có thể đến nói chuyện trực tiếp với anh. Dù sao thì, ngày nào cũng gặp nhau ở đội mà."

"À? Hàng xóm của anh là đồng đội sao?" Đường Tinh Mai hỏi.

Vương Liệt gật đầu: "Ừm, Sonny Dean, chính là hàng xóm của chúng ta."

"Cái này..." Đường Tinh Mai cực kỳ bất ngờ khi nghe cái tên đó. Chồng cô đã từng nói quan hệ giữa hai người không được tốt lắm, không ngờ lại trùng hợp đến vậy, đúng là "không phải oan gia không gặp gỡ" mà. . .

. . . .

Tắm xong, Dean không còn nghe thấy tiếng nô đùa ồn ào từ sân sau nhà bên cạnh nữa.

Hắn chỉ mặc độc một chiếc quần, để trần nửa thân trên, đi đến bên cửa sổ kéo rèm ra, phát hiện quả nhiên chẳng còn ai ở đó.

Nhưng Dean, sau khi tắm rửa xong và trở nên tỉnh táo, giờ đây hoàn toàn không thể ngủ tiếp được nữa, dù muốn cũng chẳng ngủ nổi.

Mà lại... hắn còn phải đi làm bữa sáng.

Mười giờ sáng nay có buổi tập.

Nhưng Dean không rời đi ngay, mà đứng bên cửa sổ, nhìn sân sau trống vắng của nhà hàng xóm, thất thần.

. . . .

Sonny Dean do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn đi tìm Vương Liệt.

Anh ta hạ giọng chất vấn: "Anh có thể có chút ý thức cộng đồng không hả?"

Vương Liệt cười như không cười nhìn anh ta: "Sao vậy?"

Thấy Vương Liệt bộ dạng đó, Dean càng thêm tức giận: "Sáng sớm đã ồn ào trong sân, còn để người khác ngủ nữa không!"

"Cái gọi là 'sáng sớm' của anh là từ 8 giờ 43 phút đến 8 giờ 56 phút giờ Greenwich sao? Gần 9 giờ mà còn chưa dậy, hôm qua anh lại đi hộp đêm quậy phá à?"

Dean nhận ra mình trước mặt người đàn ông này luôn ở thế hạ phong, chẳng hiểu vì sao.

Trước kia, anh ta toàn là người móc mỉa người khác, đặc biệt là Vitini, chỉ cần vài câu là có thể khiến tên ngốc đó mất bình tĩnh, rồi cuồng nộ trong bất lực.

Nhưng cứ hễ đối mặt Vương Liệt, thì luôn là Vương Liệt móc mỉa mình, còn mình thì khó lòng cãi lại anh ta. . .

"Gần 9 giờ chưa dậy thì sao? Tôi đâu có đến trễ buổi tập!" Dean yếu ớt cãi lại.

"Đúng vậy, chỉ là lần nào cũng đến sát giờ thôi." Vương Liệt gật đầu, "Thế này đi, Dean. Dạo này mỗi sáng tôi sẽ đưa con trai đi tập bóng, anh có muốn đến cùng không?"

Dean sững sờ, không ngờ Vương Liệt lại có thể đường đột đổi chủ đề như vậy, hơn nữa anh ta còn nghi ngờ Vương Liệt đang chiếm tiện nghi của mình. . .

Thế là anh ta quyết định từ bỏ việc "đàm phán" với Vương Liệt.

"FUCK OFF!" Anh ta chửi một tiếng rồi quay người bỏ đi.

Sau lưng anh ta, Vương Liệt bị chửi nhưng không hề tức giận, thậm chí còn mỉm cười hô lại: "Khi nào anh nghĩ kỹ rồi, chỗ tôi lúc nào cũng có thể!"

Các đồng đội nhao nhao nhìn về phía họ.

Dean lại cúi đầu, bước đi càng nhanh hơn.

Tiệt nhân, đáng lẽ không nên đến tìm cái tên vô lại này!

. . . .

Trong giờ giải lao giữa buổi tập, các cầu thủ đều ngồi bên sân uống nước, mát-xa, trò chuyện phiếm.

Vương Liệt thì lại đi thẳng về phía ban huấn luyện, rồi nói với huấn luyện viên trưởng Margaret: "Em có một ý tưởng, sếp, em có thể nói chuyện riêng với sếp một chút không?"

Margaret nhìn sang các đồng sự trong ban huấn luyện, rồi gật đầu: "Được."

Sau đó, hai người dưới sự chứng kiến của mọi người, đi sang một bên để "nói chuyện riêng".

"Sam, trận đấu trước anh thay Dean vào sân, có phải định để cậu ấy lên tăng cường khả năng chuyền bóng ở tuyến trên, làm điểm kết nối, phá vỡ hàng phòng ngự dày đặc của Herlingham không?" Vương Liệt đi thẳng vào vấn đề hỏi.

Khi có người thứ ba ở đó, Vương Liệt sẽ gọi Margaret là "sếp", giống như những cầu thủ khác trong phòng thay đồ. Dù sao, anh và Margaret có thân phận là cầu thủ và huấn luyện viên, vẫn phải tôn trọng huấn luyện viên của mình.

Nhưng khi nói chuyện riêng, Vương Liệt sẽ gọi thẳng tên Margaret, cứ như thể họ vẫn còn là đồng đội ở Sofia vậy.

Sam Margaret cũng không bắt buộc Vương Liệt phải xưng hô tôn kính mình ngay cả khi chỉ có hai người.

Đối mặt câu hỏi của Vương Liệt, Margaret đưa ra câu trả lời khẳng định: "Đúng. Nhưng cậu ấy vào sân sau đá không tốt, về cơ bản không hoàn thành nhiệm vụ tôi giao cho."

Trong trận đấu đó, Sonny Dean chỉ có một khoảnh khắc nổi bật duy nhất sau khi vào sân, đó là dùng pha kéo bóng chữ V thoát khỏi Daniel White của Herlingham FC.

Nhưng đó lại không phải nhiệm vụ mà huấn luyện viên trưởng đã giao cho cậu ấy.

"Hôm qua em có xem lại băng ghi hình trận đấu trước, và sau đó em có một ý tưởng." Vương Liệt nói, "Hay là thử để Dean lùi về đá tiền vệ trung tâm? Tiền vệ cánh hay tiền vệ tấn công đều được."

"Ồ?" Margaret cực kỳ bất ngờ.

Vương Liệt nói tiếp: "Em nghĩ, nếu để Dean tránh xa vòng cấm, không phải triền đấu với các hậu vệ to cao, mà phát huy tối đa sở trường kỹ thuật tốt và khả năng chuyền bóng xuất sắc của cậu ấy, có lẽ cậu ấy sẽ thể hiện tốt hơn bây giờ."

"Nhưng Vương... việc Dean hiện tại chơi không tốt, thật ra không liên quan nhiều đến vị trí của cậu ấy." Margaret cau mày nhắc nhở Vương Liệt, "Giá trị bản thân cao nhất trong lịch sử của cậu ấy chính là được thể hiện ở vị trí mũi nhọn tuyến trên. Hơn nữa, anh cũng thấy rồi, màn trình diễn của cậu ấy sau khi vào sân từ ghế dự bị... Thật lòng mà nói, cậu ấy chơi không tốt một phần cũng do tôi, đó chỉ là một sự điều chỉnh chiến thuật tạm thời. Nhưng bản thân cậu ấy cũng thực sự không thích ứng với vị trí tiền vệ trung tâm. Vả lại, chúng ta đều biết vấn đề thực sự của Dean hiện tại là gì, phải không?"

Vương Liệt gật đầu: "Em biết, Sam. Nhưng điều này không mâu thuẫn với những gì em muốn nói. Vấn đề của cậu ấy là chơi không tốt trên sân, bị chỉ trích, sau đó trạng thái tâm lý mất cân bằng, rồi lại tiếp tục chơi tệ, bị chỉ trích càng thảm hơn... Cứ thế tạo thành một vòng luẩn quẩn. Nếu cậu ấy có thể thể hiện xuất sắc ở vị trí mới thì sao? Cậu ấy sẽ lấy lại được sự tự tin và yêu thích."

Margaret trầm ngâm: "Vậy là em cho rằng cậu ấy nên chuyển sang đá tiền vệ trung tâm?"

"Em không nói là cậu ấy phải đá tiền vệ trung tâm mãi về sau, em chỉ nói hiện tại, cậu ấy nên thử giảm độ khó khi chơi bóng, lấy lại sự tự tin và những phản hồi tích cực, chứ không phải cứ phải "chết" cùng với các hậu vệ. Mặt khác, xét từ chiến thuật tổng thể hiện tại của đội bóng, việc cậu ấy đá tiền vệ chắc chắn sẽ có lợi hơn là đá tiền đạo cắm."

Bỏ qua những điều Vương Liệt nói trước đó, ít nhất câu cuối cùng này của anh ta, Margaret đã đồng tình.

Trong sơ đồ chiến thuật hiện tại của ông, Vương Liệt không chỉ phải ghi bàn, mà còn phải tạo cơ hội cho đồng đội.

Nếu Dean, người từng có khả năng mũi nhọn tốt, lùi về đá tiền vệ, ngoài việc có thể kết nối tuyến giữa và tuyến trên, cậu ấy còn có thể tận dụng triệt để những cơ hội ghi bàn mà Vương Liệt tạo ra.

Sự điều chỉnh này chắc chắn sẽ có lợi cho toàn đội.

Không thể phủ nhận, đề nghị này của Vương Liệt rất hấp dẫn.

Nhưng Margaret vẫn còn một thắc mắc: "Tôi cũng có một câu hỏi, Vương."

"Anh cứ nói đi ạ."

"Tôi tin anh có thể cảm nhận được Dean có một loại... ừm, địch ý nào đó đối với anh. Phải không?"

Vương Liệt gật đầu: "Dù không biết vì sao, nhưng đúng là vậy."

"Vậy tại sao anh vẫn muốn suy nghĩ cho cậu ấy?"

"Em không suy nghĩ cho cậu ấy, em chỉ suy nghĩ cho đội bóng thôi, Sam. Mọi chuyện rất đơn giản, với số điểm và thứ hạng hiện tại của đội bóng, để tiến đến những sân chơi lớn hơn là cực kỳ khó. Vì vậy, để đạt được mục tiêu đó, chúng ta nhất định phải phát huy tối đa sức mạnh của đội bóng này, vắt kiệt mọi tiềm năng. Mà Sonny Dean vẫn chưa phát huy hết năng lực của mình, sự đóng góp cho đội bóng vẫn còn rất thiếu sót. Tất cả mọi người đều phải liều mạng vì mục tiêu đó, tại sao cậu ấy lại có thể thờ ơ?"

Sau khi Vương Liệt nói xong, Margaret dường như thất thần, ông sững sờ một lúc rồi cười nói: "Lúc anh vừa nói những lời đó, tôi cứ ngỡ anh mới là huấn luyện viên trưởng của đội, còn tôi là trợ lý huấn luyện viên."

Vương Liệt cũng đùa lại: "Có lẽ khi nào em giải nghệ, rồi quyết định làm huấn luyện viên trưởng, anh có thể đến làm trợ lý cho em, Sam."

"Anh nghĩ hay đấy, làm việc cùng anh, chắc chắn tôi sẽ bị anh làm cho phát điên mất." Margaret từ chối khéo Vương Liệt.

"Anh thấy đề nghị này của em thế nào?"

"Về lý thuyết thì có thể thực hiện. Nhưng tình hình thực tế phức tạp hơn nhiều so với những gì anh nói, Vương. Anh đã nghĩ đến vấn đề này chưa... Lỡ Sonny Dean không hợp tác thì sao?"

Vương Liệt nhíu mày, không nói gì.

Đây đúng là một vấn đề... rất mấu chốt.

Margaret thấy anh không lên tiếng, liền nói tiếp: "Anh vì theo đuổi chiến thắng, có thể bất chấp tất cả. Nhưng không phải ai cũng như anh, ít nhất Dean thì không."

Vương Liệt lúc này mới nói: "Em biết cậu ấy không kiên định đến vậy, gặp khó khăn là chùn bước, chỉ cần một chút cản trở là đã muốn bỏ cuộc, quen với việc tự tìm lý do, bao biện. Vì thế nên em mới muốn ép cậu ấy một chút."

. . . .

Hai người đặc biệt đi đến một góc sân huấn luyện để xì xào bàn tán, cảnh tượng này không chỉ thu hút sự tò mò của ban huấn luyện, mà còn khiến các cầu thủ ở xa nhao nhao nhìn về phía họ.

"Hình như họ đang tranh cãi phải không?"

"Dường như có chuyện gì đó khác thường..."

"Các cậu nói xem... Vương "tiền đạo lùi sâu" sẽ nói gì?"

"Tôi đoán, liệu Vương có bất mãn với vai trò mà sếp sắp xếp cho anh ta không?"

"Bất mãn à? Vì sao?"

"Ai cũng biết sếp muốn Vương làm gì trong hệ thống tấn công của đội, lợi dụng kinh nghiệm và kỹ thuật của anh ấy để làm bóng cho người khác... Nhưng các cậu nghĩ xem, Vương khi nào chịu làm nền cho người khác chứ?"

Mọi người cẩn thận suy nghĩ, và dường như đúng là vậy.

Ở Sofia, Vương Liệt chính là mũi nhọn chính của đội, anh ấy có quyền tự do dứt điểm.

Ở bất cứ đâu, trong bất kỳ tình huống nào anh ấy cũng có thể sút, không huấn luyện viên trưởng nào, cũng không đồng đội nào có thể chỉ trích anh ấy.

"Cho nên tôi đoán, Vương "tiền đạo lùi sâu" rất có thể muốn đòi quyền tự do dứt điểm."

"Ôi chao, vậy thì gay go rồi, ai mà chẳng biết biệt danh "Vua Sút Bừa" xuất phát từ đâu chứ..."

Là một fan hâm m�� trung thành của Vương Liệt, Vitini dù trong tình huống nào cũng muốn bảo vệ thần tượng của mình. Có những lời thần tượng khó nói, không tiện nói, anh ta có thể nói.

Hiện tại anh ta liền muốn đứng ra biện hộ cho thần tượng:

"Từ đâu mà có ư? Chẳng phải do giới truyền thông tung tin đồn nhảm tạo nên. Thực tế, tỷ lệ chuyển hóa cú sút thành bàn của Vương đâu có thấp. Tôi nhớ có người từng thống kê rằng trong chín mùa giải rưỡi ở Sofia, tỷ lệ chuyển hóa cú sút trung bình của anh ấy là 19,2%, với tư cách là mũi nhọn chính của đội, số liệu này vẫn tốt đấy chứ? Nếu anh ấy thực sự là "Vua Sút Bừa", liệu anh ấy có thể trở thành tay săn bàn xuất sắc nhất lịch sử Sofia chỉ với 18 lần ra sân cho đội bóng này không?"

Nhắc đến các kỷ lục mà thần tượng đã tạo nên, Vitini thuộc như lòng bàn tay, thao thao bất tuyệt.

"Hơn nữa, vào thời điểm Vương ở đỉnh cao phong độ, việc anh ấy ghi bàn cũng chẳng phải điều gì hiếm có. So với đó, đương nhiên là việc anh ấy bỏ lỡ cơ hội ghi bàn trong trận đấu mới đáng được lên tin tức hơn. Phải biết, anh ấy đã ghi hơn năm mươi bàn liên tục trong bốn mùa giải, và ít nhất hai mươi bàn trong mười sáu mùa giải liên tiếp, kỷ lục này đến giờ cũng chưa ai làm được!"

"Kỷ lục này thực sự rất đáng nể, nhưng tiếc là mùa giải này sắp kết thúc rồi..." Có người lắc đầu thở dài.

Trong mùa giải này, Vương Liệt đến giờ mới chỉ ghi được ba bàn ở tất cả các giải đấu — một bàn cho Sofia, hai bàn cho Tyne — việc kéo dài kỷ lục này thực sự rất khó, gần như là một "nhiệm vụ bất khả thi".

"Không ai phủ nhận thành tích trong quá khứ của Vương, nhưng Vitini à, giờ Vương đã gần ba mươi tám tuổi, anh ấy thật sự còn có thể ghi bàn không ngừng như trước đây không?" Một đồng đội khác cũng đặt câu hỏi cho Vitini.

Vitini bĩu môi: "Trận đấu trước ai là người lập cú đúp?"

"À..." Người đồng đội đặt câu hỏi chịu thua.

Là đồng đội, anh ta đương nhiên không thể nói những lời như "Ai biết đây có phải chỉ là khoảnh khắc lóe sáng cuối cùng của một trận đấu" hay tương tự. Những lời đó huấn luyện viên trưởng Rost của Herlingham FC đã nói rồi, cầu thủ Tyne mà nói ra thì thuộc về "không đúng đắn về chính trị" — đây chính là thái độ của cậu đối với một công thần vừa giúp đội bóng giành chiến thắng sao?

Sonny Dean không tham gia vào cuộc thảo luận của họ về Vương Liệt, mà chỉ nhìn sang phía bên kia.

Không biết có phải là ảo giác không, nhưng anh ta luôn cảm thấy hai người kia khi nói chuyện lại nhìn về phía mình...

. . . .

Sau khi kết thúc buổi tập, Vương Liệt không vội về nhà bên gia đình, mà ở lại tập thêm. Vitini cũng đi cùng anh để tập luyện.

Huấn luyện viên trưởng Margaret thì thông báo cho Sonny Dean rằng sau khi thay đồ xong hãy đến văn phòng của ông.

Ngay khi các cầu thủ vừa giải tán, trên đường trở về, trợ lý huấn luyện viên César Varro đã không kịp chờ đợi hỏi Margaret: "Vương tìm anh nói gì vậy?"

"Cậu ấy đã đưa ra một đề nghị cho tôi..." Margaret kể lại đại khái cuộc đối thoại giữa mình và Vương Liệt cho Varro nghe.

Varro nghe xong cực kỳ kinh ngạc: "Tôi cứ nghĩ cậu ấy sẽ tìm anh để đòi quyền tự do dứt điểm chứ..."

Margaret cũng bất ngờ: "Sao anh lại nghĩ như vậy?"

Varro xòe tay: "Ở Sofia cậu ấy chẳng phải cũng như vậy sao? Huống hồ cậu ấy vừa mới lập cú đúp trong trận đấu, giúp chúng ta giành chiến thắng, đây chẳng phải là thời điểm tốt nhất để đưa ra yêu cầu đó sao?"

Margaret cười nói: "Giờ thì xem ra, tầm nhìn của anh vẫn còn hạn hẹp đấy, César."

Varro đành bất lực thừa nhận: "Được rồi... Nhưng tôi cảm thấy Vương hơi có chút mơ mộng hão huyền, về lý thuyết có thể thực hiện, không có nghĩa là thực sự có thể làm được. Anh định thuyết phục Dean thế nào?"

Margaret thở dài: "Tôi không biết. Tôi không biết phải thuyết phục một người đã ký hợp đồng với đội bóng khác, chỉ chờ hết hạn hợp đồng là rời đi, để thay đổi bản thân, dốc hết sức lực vì một mục tiêu mà anh ta không thích làm sao... Dù sao thì, việc Tyne có tham gia UEFA Champions League mùa giải tới hay không, thì với anh ta, người đã ở Kensington vào mùa giải tới, còn có liên quan gì đâu?"

. . . .

Sonny Dean, sau khi đã tắm rửa và thay đồ xong, xuất hiện tại văn phòng của huấn luyện viên trưởng Margaret.

Trên đường đến, anh ta đã tự hỏi tại sao sếp lại muốn nói chuyện riêng với mình.

Lần gần nhất Dean bị huấn luyện viên trưởng gọi nói chuyện riêng là khi anh ta chơi không tốt trong trận đấu, sau trận bị truyền thông địa phương và người hâm mộ Tyne chỉ trích nặng nề, rồi lại chạy đến quán bar mua say bị đội chó săn chụp được, ngày hôm sau thì nồng nặc mùi rượu, say khướt đến tập muộn...

Lần đó, Margaret đã cảnh cáo anh ta rất nghiêm khắc, và tuyên bố sẽ tạm thời điều chỉnh anh ta ra khỏi đội hình xuất phát, đồng thời như một hình phạt, anh ta sẽ không có tên trong danh sách thi đấu của trận kế tiếp.

Kể từ đó, Dean không còn trở lại đội hình xuất phát nữa, nhưng anh ta vẫn được đưa vào sân với tư cách dự bị khi đội cần.

Chỉ là vài lần vào sân từ ghế dự bị đều thể hiện ở mức trung bình.

Có lẽ lần này gọi đến là để phê bình anh ta vì sau khi vào sân từ ghế dự bị trong trận gặp Herlingham FC, đã không hoàn thành nhiệm vụ mà ban huấn luyện sắp xếp?

Vậy tại sao không phê bình ngay trong ngày đầu tiên tập luyện phục hồi, mà lại kéo đến bây giờ?

Chẳng lẽ giờ sếp mới tỉnh táo lại, xem lại băng ghi hình trận đấu rồi mới phát hiện vấn đề của mình sao?

Nhìn Dean đang đứng trước mặt, Margaret mở lời hỏi: "Anh có còn muốn trở lại đội hình xuất phát không, Sonny?"

Dean nhất thời không nắm bắt được ý của sếp khi hỏi vậy, liền thành thật đáp: "Đương nhiên là muốn. Nhưng hình như tôi chẳng có màn trình diễn nào có thể làm sếp động lòng cả, sếp ạ."

"Vậy anh có sẵn lòng thử một vị trí mới không? Nếu lùi anh về một chút, đặt anh ở khu vực giữa hàng tiền đạo và hàng tiền vệ, anh thấy sao, Sonny?"

Margaret vừa nói vừa lấy ra máy tính bảng, mở phần mềm chiến thuật, rồi ngay tại chỗ biểu thị ý tưởng của mình trên bản đồ chiến thuật.

Dean sững sờ một chút, rồi hỏi: "Giống như trận đấu trước sao?"

Margaret gật đầu: "Đúng vậy, xét về vị trí và yêu cầu chiến thuật, thì gi��ng như trận đấu trước."

Dean cuối cùng cũng biết Vương Liệt đã đến nói gì với sếp. Anh ta đoán ngay ra, đây chắc chắn là Vương Liệt đề xuất với sếp, để mình chuyển sang đá tiền vệ trung tâm, phục vụ cho anh ta...

Thế là Dean lắc đầu: "Xin lỗi sếp, tôi nghĩ mình không giỏi đá tiền vệ trung tâm đâu — màn trình diễn của tôi trên sân anh cũng thấy rồi đấy."

Anh ta từ chối đặc biệt dứt khoát.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những độc giả đam mê truyện.