“Buổi tập hôm nay hiệu quả hơn tôi tưởng rất nhiều…” Huấn luyện viên tấn công Finley Hughes, sau khi buổi tập kết thúc, vừa thu dọn đồ đạc vừa cảm khái với các đồng nghiệp. “Tôi vốn nghĩ chuyện nội gián sẽ ảnh hưởng đến biểu hiện của các cầu thủ trong buổi tập. Kết quả... vượt quá dự kiến của tôi.”

Trợ lý huấn luyện viên César Varro nói: “Đây cũng là nhờ các đội trưởng của đội bóng đã phát huy tác dụng, dù họ dùng cách gì đi nữa, đúng là đã trấn an được đội bóng...”

“Không, không chỉ là trấn an.” Huấn luyện viên trưởng Sam Margaret có cái nhìn khác. “Mà còn là khích lệ. Các ông không cảm thấy các cầu thủ trong buổi tập hôm nay chuyên chú và nhập tâm hơn mọi khi sao?”

“Ừm...” Varro cẩn thận nghĩ ngợi, rồi gật đầu tỏ vẻ đồng tình. “Ông nói đúng, Sam.”

“Trấn an... khích lệ...” Huấn luyện viên thể lực Giovanni Falletti lặp đi lặp lại hai từ này, sau khi ngẫm nghĩ, anh cũng gật đầu đồng ý.

“Vương không giỏi an ủi, vậy hẳn là anh ấy đã dùng cách nào đó để khích lệ các cầu thủ.” Varro quay đầu nhìn Margaret, “Sáng nay ông còn nói anh ta làm đội trưởng không xứng chức mà.”

“Với những việc cụ thể, lặt vặt thì anh ta làm đội trưởng đúng là không xứng chức thật. Nhưng nếu chỉ xét đến vai trò lãnh đạo của một đội trưởng, thì e rằng không ai thích hợp hơn anh ta.” Margaret giải thích. “Đây cũng là lý do vì sao tôi đồng ý để Goetz trao băng đội trưởng cho Vương, nhưng vẫn muốn Goetz làm đội trưởng thứ hai. Những việc cụ thể vẫn phải để Goetz cùng Charlie và những người khác làm.”

“Hiểu rồi. Vương là chủ tịch, Goetz và mấy người kia là quản lý ấy mà.”

“Ha ha, đại khái là ý đó.”

Nhìn Vương Liệt và Vitini vẫn nán lại trên sân để tập thêm, Varro lại nói: “Tôi bỗng cảm thấy cực kỳ may mắn, tin tức truyền thông tung ra là vào tối qua, chứ không phải sáng hôm qua...”

“Vì sao?” Có người hỏi.

“Bởi vì như thế thì dù là Sam, hay các cầu thủ, đều không phải đối mặt với sự công kích điên cuồng từ cánh phóng viên tại buổi họp báo thường lệ chiều nay.”

Mọi người giật mình, rồi đều lộ vẻ may mắn.

Trong tâm trí họ, những phóng viên kia đã tự động biến thành đàn cá mập điên cuồng vì mùi máu tươi.

. . . .

Cùng chung suy nghĩ với đám huấn luyện viên, còn có Sonny Dean.

Đoạn đường từ sân tập đến phòng thay đồ thực ra chẳng hề xa – bởi vì phòng thay đồ nằm ngay cạnh sân tập của đội một. Chỉ cần vòng qua hàng rào, đi ra từ cổng dành riêng, rồi men theo bức tường ngoài của tòa nhà chính một đoạn ngắn là có thể v��o lối đi dẫn đến phòng thay đồ.

Bình thường, tổng quãng đường đi không quá ba phút.

Ngày trước khi đội bóng kết thúc buổi tập, Dean luôn là người rời sân sớm nhất, và cũng là một trong số ít người rời phòng thay đồ sớm nhất.

Nhưng hôm nay, chỉ một đoạn đường ngắn như vậy, cậu ta lề mề đi bộ năm phút vẫn chưa tới nơi.

Đồng thời, khi sắp đến cửa, cậu ta đột ngột đổi hướng, quay ngược trở lại đường cũ, suýt chút nữa va vào Gunduz đang đi theo sau.

“Ê, cẩn thận!” Gunduz né tránh rồi hỏi cậu ta, “Cậu đi đâu đấy, Sonny!”

Sonny Dean không trả lời, chỉ cúi đầu vội vàng ra khỏi hành lang, rồi rẽ trái.

Đó là hướng sân tập, nơi họ vừa đến.

“Quên cái gì rồi à?” Barnabas bên cạnh Gunduz đoán.

Gunduz nhún vai, đi vào phòng thay đồ.

Đây chẳng phải chuyện gì đáng bận tâm.

Nhưng rất nhanh sau đó, Joshua Parker với vẻ mặt kinh ngạc như vừa gặp ma đi đến, rồi hét lớn: “Các cậu đoán xem tôi vừa thấy gì không?!”

“Kiểu gì cũng không phải là có cô gái nào đó đang chạy khỏa thân trên sân tập chứ?” Gunduz buột miệng nói.

“Không, còn đáng sợ hơn thế nhiều!” Parker trợn tròn mắt, đúng là như gặp ma. “Tôi thấy Dean đi vào trung tâm thể lực! Cậu ta đang tập thêm! Này các cậu! Sonny Dean, vậy mà cậu ta đang tập thêm!”

Lời vừa nói ra, phòng thay đồ lập tức vang lên những tiếng kinh hô liên tục.

“Trời đất ơi...” Barnabas đưa tay không ngừng vẽ dấu thánh giá trước ngực.

Thomas Biggins kinh ngạc chửi thô tục: “Thánh thần ơi! Không thể nào là thật! Chắc chắn cậu nhìn nhầm rồi, Joshua!”

Parker giơ tay lên thề: “Tôi thề tôi không nói dối, nếu không cứ để sét đánh chết tôi đi!”

“Ôi, khốn kiếp!” Hugo Gunduz nhớ lại cảnh Dean đột ngột quay trở lại, suýt chút nữa va vào mình. Nếu lúc đó mình kiên quyết giữ Dean lại, không cho cậu ta đi, hỏi cho ra nhẽ... chẳng phải mình đã là người phát hiện ra tin tức chấn động này sao?

Hai tay cậu ta ôm đầu, ảo não không thôi, cảm thấy mình đã bỏ lỡ một tin tức chấn động...

Sau cơn chấn động ban đầu, mọi người bắt đầu bàn tán sôi nổi, đoán xem vì sao Dean đột nhiên ‘đổi tính’, chủ động tập thêm.

“Tôi nghĩ chắc tám phần là bị lời nói của Vương kích thích!”

“Đừng có đoán bừa. Tôi thừa nhận lời của Vương cũng khiến tôi rất phấn khích, nhưng trong buổi tập, Dean không có biểu hiện gì bất thường.”

“Dean đột nhiên tập thêm, có lẽ là để chứng minh cậu ta thực sự không phải nội gián ư? Dù sao tập thêm thì chứng tỏ cậu ta cũng muốn thắng mà...”

Trong khi mọi người đang tranh luận sôi nổi, Hugo Gunduz lặng lẽ cởi bỏ bộ quần áo thường ngày, thay lại đồ tập rồi thẳng thừng bước ra khỏi phòng thay đồ.

Barnabas là người đầu tiên chú ý đến sự bất thường của cậu ta, thấy vậy liền hỏi: “Hugo! Cậu định đi đâu đấy?”

Gunduz chẳng thèm quay đầu lại, trả lời với giọng điệu đầy phấn khích: “Tôi cũng đi tập thêm!”

Đám đông trong phòng thay đồ nhìn nhau.

. . . .

Trung tâm thể lực rộng lớn như vậy, giờ đây chỉ còn mình Sonny Dean.

Cậu ta ngồi trên chiếc xe đạp tập thể dục, nhưng chưa bắt đầu vận động.

Chỉ là ngồi thôi.

Dù sao cậu ta thực ra không phải thật sự muốn tập thêm, chỉ là không muốn rời khỏi trung tâm huấn luyện sớm như vậy.

Bởi vì cậu ta biết, lúc này chắc chắn có r��t đông phóng viên và người hâm mộ đang chặn ngoài cổng.

Là một trong những người trong cuộc của hai lần xung đột đó, cậu ta rõ ràng, chỉ cần cậu ta d��m ra ngoài, lập tức sẽ bị đám “cá mập” kia nuốt chửng, bao vây, xé nát thành từng mảnh.

Đây là lần đầu tiên cậu ta cảm thấy trung tâm thể lực rộng khắp với đủ loại thiết bị tập luyện này thật đáng yêu biết bao, nó chính là bến đỗ an toàn của cậu ta – sân tập thì không thể đến, vì Vitini và Vương Liệt đều đang ở đó, cậu ta không muốn ở riêng với đối phương trong tình huống này chút nào.

Vấn đề duy nhất là, cậu ta vốn dĩ là người chẳng bao giờ tập thêm, giờ đột nhiên bắt đầu tập thêm, liệu có khiến đồng đội nghi ngờ không...

Liệu họ có đoán được nguyên nhân thật sự khiến cậu ta phải trốn trong trung tâm thể lực không?

Haizz, không được dùng điện thoại thật sự nhàm chán quá...

Vì sao không được dùng điện thoại?

Đương nhiên là vì lúc này trên mạng chắc chắn có rất nhiều bình luận và tin nhắn chửi bới mình, cậu ta không muốn tự tìm phiền phức cho mình.

Đúng lúc Dean đang nghĩ vẩn vơ, tiếng bước chân đột nhiên vang lên ngoài cửa trung tâm thể lực.

Dean hơi hoảng – không phải chứ? Còn có người muốn tập thêm sao?

Cậu ta luống cuống tay chân bật nguồn thiết bị, rồi bắt đầu giả vờ đạp xe.

Cùng lúc đó, tiếng bước chân đến gần.

Giọng của Hugo Gunduz vang lên phía sau cậu ta: “Ai nha, thật trùng hợp! Sonny cậu vậy mà cũng đang tập thêm à?”

Dean quay đầu nhìn kẻ nổi tiếng là “thích hóng chuyện” trong đội, bỗng thấy đau đầu, biết hôm nay mình sẽ không dễ dàng lừa được cậu ta đâu.

Cậu ta đành giả vờ chuyên tâm tập luyện, khẽ gật đầu: “Ừm.”

Nhưng Gunduz sẽ không dễ dàng bỏ qua cho cậu ta, hắn ta đi đến bên cạnh, cũng bật một chiếc xe đạp tập thể dục khác, leo lên rồi vừa đạp vừa trò chuyện với cậu ta: “Thật bất ngờ, tôi không nghĩ cậu Sonny lại chịu tập thêm thế này... Cậu có phải cũng bị lời nói của Vương làm lay động không? Tôi bảo này, lúc đó tôi nghe còn thấy sục sôi máu lửa cơ đấy!”

Dean rất muốn mặc kệ tên người Pháp này, nhưng nếu cậu ta lại không mở miệng nói chuyện, tin đồn “bị Vương cảm động” sẽ lan khắp phòng thay đồ vào ngày mai mất...

Giữa việc bị gắn mác “bị Vương Liệt cảm động” và phá vỡ hình tượng cố hữu của mình, Dean quả quyết chọn vế sau.

Cậu ta giảm nhịp đạp xe, đính chính lại lời Gunduz: “Không liên quan gì đến Vương, tôi chỉ muốn tự mình tập thêm thôi.”

Không ngờ Gunduz chẳng những không hề khó chịu vì bị mất mặt, ngược lại còn cười hì hì gật đầu: “Đúng đúng đúng, không liên quan gì đến Vương, tôi hiểu mà!”

Dù ngoài miệng phụ họa lời cậu ta, nhưng Dean biết trong lòng hắn ta chẳng nghĩ thế chút nào.

Nhưng mình lại không cách nào tiếp tục giải thích, bởi vì trong cái “bẫy” mà Gunduz đã giăng sẵn, mình càng giải thích càng không rõ ràng, giải thích chẳng phải là che giấu sao...

Cậu ta chỉ có thể vùi đầu, ra sức đạp xe, như muốn trút hết mọi bực tức với Vương, với Gunduz, với đám phóng viên bên ngoài trung tâm, với kẻ đáng chết đã vạch trần mọi chuyện lên chiếc xe đạp tập thể dục.

Gunduz vốn đến để xem trò vui của Dean, nhưng khi Dean mặc kệ hắn, bắt đầu tập luyện một cách cực kỳ nghiêm túc và chuyên chú, hắn ta ngược lại lại thấy hơi lúng túng...

Nếu giờ mình đi thẳng, có vẻ mình đặc biệt ngốc không nhỉ?

Mà nếu không đi, cứ đứng cạnh nhìn Dean tập luyện thế này, hình như cũng ngốc không kém...

Thôi nào, đã đến rồi!

Gunduz cũng bắt đầu nghiêm túc tập thêm.

Rồi sau đó, thêm vài người thích hóng chuyện nữa lần lượt chạy đến, khi thấy Dean và Gunduz thật sự đang im lặng nghiêm túc tập thêm, họ nhìn nhau ngỡ ngàng.

Đây là cái gì vậy?

Họ thật sự đến để tập thêm ư?

Gunduz lập tức lấy lại tinh thần, vẫy tay gọi họ: “Các cậu cũng đến tập thêm à? Ôi, tốt quá! Nhanh vào đi! Ngay cả Dean còn đang cố gắng, chẳng lẽ các cậu lại không bằng cậu ấy sao?”

Đúng lúc đó, Dean đang đạp xe thiếu điều tức đến lộn ruột – Mẹ kiếp! Cái gì mà “ngay cả tôi cũng không bằng”?!

Cậu ta mặt mày đen sầm, rời khỏi chiếc xe đạp tập thể dục, đi sang một bên tập luyện phần thân trên.

Gunduz liền ra hiệu với mấy người đang trố mắt kinh ngạc: “Thấy chưa, ngay cả Dean cũng đang rực cháy đấu chí!”

Mấy người vẫn còn đang do dự lúc nãy, nghe hắn nói vậy, lại thấy Dean đúng là đang tập thêm thật, thế là lần này cũng không tiện quay lưng bỏ đi... Bằng không thì chẳng phải ai cũng biết họ đến để hóng chuyện sao?

Thế nên họ cũng buộc phải ở lại, nghiêm túc tập thêm như hai người kia.

Gunduz thấy vậy liền tiếp thêm động lực cho mọi người: “Tốt lắm! Tyne đoàn kết nhất định sẽ đánh bại Scouse!”

Nghe Gunduz la hét ồn ào, mấy người rất muốn bịt miệng hắn lại, đồng thời họ cũng lén tự hỏi:

Chúng ta đến đây làm gì vậy?

. . . .

Joshua Parker vừa lái chiếc xe ra khỏi cổng lớn của trung tâm huấn luyện, đã bị đám phóng viên và người hâm mộ đứng chen chúc hai bên đường đã khiến anh ta giật mình.

Con đường vốn dĩ rộng rãi, giờ đây vì những người này đứng chen chúc mà chỉ đủ cho một chiếc xe đi qua...

Là một cầu thủ Tyne, Parker đã từng thấy cảnh tượng như vậy bao giờ đâu?

“Khốn kiếp...”

Anh ta chợt hiểu ra, vì sao Sonny Dean – người vốn dĩ chẳng bao giờ tập thêm – lại bất thường đi tập thêm.

Chính anh ta cũng hơi hối hận – biết vậy thì đáng lẽ nên đi theo mấy người kia xem trò vui.

Quay xe trở lại còn kịp không?

Anh ta liếc nhìn kính chiếu hậu, cánh cổng lớn của trung tâm huấn luyện đang chầm chậm đóng lại phía sau anh ta...

Các phóng viên không cho Parker cơ hội đổi ý, thấy xe của anh ta lái ra, lập tức liền vây lấy, thi nhau chĩa micro, điện thoại, máy ghi âm, máy ảnh về phía anh ta.

“Xin hỏi Parker! Chuyện nội bộ đội bóng là thật sao?”

“Parker, giải thích đi! Xung đột giữa Vương và Dean là chuyện gì vậy?!”

“Parker! Parker! Trong đội Tyne hiện tại, anh nghĩ sao về tin đồn ‘nội bộ lục đục’?”

“Parker! Chuyện này có ảnh hưởng đến trận đấu giữa các bạn và Scouse không?!”

“Vương có nói gì với các bạn không?”

“Vì sao Dean lại bất mãn với Vương? Họ có mâu thuẫn gì sao?”

...

Parker chỉ có thể vừa từ từ lái xe về phía trước, vừa liên tục xua tay: “Tôi không biết. Không thể trả lời. Tôi không rõ. Xin lỗi, xin lỗi, tôi không tiện nói. Làm ơn nhường một chút...”

Đùa à, chuyện trong phòng thay đồ của chúng tôi sao có thể nói cho mấy người truyền thông này được?

Tôi không muốn bị coi là ���nội gián” đâu!

. . . .

“Tôi đi trước.”

Quyết định của Vương Liệt khiến Vitini hơi giật mình – cậu vốn nghĩ buổi tập thêm hôm nay sẽ lâu hơn bình thường.

Bởi vì ai cũng biết bên ngoài trung tâm huấn luyện lúc này chắc chắn đang có rất nhiều phóng viên chờ đợi.

Cậu ấy nghĩ Vương Liệt muốn nán lại trung tâm huấn luyện thêm một lúc, đợi cho phần lớn phóng viên rút đi rồi mới rời khỏi.

Ai ngờ Vương Liệt lại đi ngược đường, muốn kết thúc buổi tập thêm sớm.

Vương Liệt tiếp tục nói: “Cậu cứ tập tiếp đi, không cần bận tâm đến tôi, cũng đừng vội về làm gì.”

Vitini càng thấy kỳ lạ, đành nhắc nhở thần tượng của mình: “Bên ngoài giờ toàn là phóng viên...”

“Thế thì sao? Chẳng lẽ họ chặn ngoài đó thì chúng ta đều không về nhà à?”

Vương Liệt nói xong, quả thực đã kết thúc buổi tập sớm, quay người rời sân tập.

. . . .

“Hôm nay trung tâm huấn luyện của thành phố Northumberland khác hẳn ngày thường, sau khi buổi tập kết thúc, không hề có cảnh tượng các cầu thủ Tyne lũ lượt rời đi như trước đây... Các phóng viên đã chờ đợi rất lâu ở đây, số cầu thủ đi ra thưa thớt, mà hầu như cầu thủ nào cũng không muốn bàn về ‘bão nội bộ’...”

“...Sau thời gian dài chờ đợi, các phóng viên cuối cùng cũng đợi được chiếc ô tô của Vương lái ra khỏi cổng lớn trung tâm huấn luyện... Đối mặt với tin đồn ‘nội bộ lục đục’, Vương đã kiên quyết phủ nhận. Anh ấy không những không thừa nhận nội bộ đội bóng có mâu thuẫn, mà còn cho rằng tin đồn ‘nội bộ lục đục’ lần này là do đối thủ sợ hãi Tyne mà truyền bá...”

“Thật tình mà nói, tôi đã không thể nào hiểu nổi trạng thái tinh thần của Vương nữa rồi. Phải điên cuồng đến mức nào mới có thể nói ra những lời như vậy? Vương rốt cuộc có biết mình đang nói gì không? Chẳng qua chỉ là đối mặt với hai đội yếu mà ghi được hai bàn cùng một pha kiến tạo, đã khiến Vương tự mãn đến thế ư?”

Vitini về đến nhà, chỉ nghe thấy tiếng từ điện thoại di động của bố mình vọng ra, cậu không kìm được mà phàn nàn: “Đừng nghe những lời nói hươu nói vượn của mấy tay truyền thông đó! Họ ước gì trông thấy Vương xấu mặt!”

Bố cậu cất điện thoại đi: “Bố cứ tưởng tối nay con ở lại trung tâm huấn luyện luôn chứ. Đám phóng viên đó làm gì mà điên cuồng thế?”

Vitini ném túi xách xuống đất, bước vào phòng khách: “Lúc con ra về đã bớt đi rất nhiều rồi. Con đoán chắc là Vương đã giúp chúng ta thu hút hỏa lực, rất nhiều người có lẽ vội vã chạy về để đưa tin, nếu không sao bố có thể nhanh như vậy mà thấy được những thứ đó trên mạng...”

Cậu ta chỉ vào chiếc điện thoại của bố mình.

“Có thật là rất nhiều người trốn ở trong trung tâm huấn luyện không về không?” Bố cậu hỏi.

Vitini nhún vai: “Hôm nay số người ở lại trung tâm tập thêm quả thực nhiều hơn mọi ngày.”

Bố cậu thở dài: “Xem ra ảnh hưởng lớn lắm đây... Đã tìm ra ai là nội gián chưa?”

Con trai lắc đầu: “Chúng con không tìm nội gián. Vì Vương nói, ai là nội gián không quan trọng, quan trọng là chúng ta có thể thắng được trận đấu với Scouse hay không.”

Bố cậu giật mình: “Như thế, cậu ta nói không sai. Chỉ cần thắng trận, dù là nội gián hay nội bộ lục đục, mọi chuyện rồi sẽ nhanh chóng trôi qua, không ai còn nhắc đến nữa.”

Thấy bố cũng đồng ý với quan điểm này, Vitini liền vui vẻ nói: “Đúng không ạ? Con cũng thấy Vương nói đúng! Con nói với bố này bố, Vương ở trong phòng thay đồ nói chuyện đơn giản là cực kỳ ngầu! Lúc đó con đã thấy có một luồng điện từ lòng bàn chân chạy thẳng lên đến đỉnh đầu, khiến da đầu con tê dại! Anh ấy nói trong một đội bóng chiến thắng, không có đất sống cho những kẻ bi quan! Ngầu lắm đúng không bố?”

Bố cậu liên tục gật đầu tỏ vẻ đồng ý, ông không nói ra nửa câu sau của điều mình vừa nghĩ, vì ông không muốn dội gáo nước lạnh vào con trai.

Ông có thể hiểu rõ ý nghĩ của Vương Liệt, thắng thì tự nhiên chẳng có gì đáng kể, nhưng nếu không thắng, thì toàn bộ áp lực sẽ như tuyết lở ập xuống.

Mấu chốt của vấn đề là liệu Tyne có thật sự đánh bại được Scouse trên sân nhà không?

Điều này tuyệt đối không phải chỉ dựa vào vài lời khoác lác của Vương Liệt là có thể làm được.

. . . .

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép đều không được phép.