Tại Ashton Road Stadium trong tiếng la ó vang trời, Vương Liệt chuyền bóng lên phía trước cho tiền đạo cánh Ryan Graham.

Rồi tự mình nhanh chóng bứt tốc xâm nhập.

Graham nhận bóng gần đường biên, xung quanh anh ta không có một cầu thủ nào của Clayton Athletics. Thế là anh ta tự mình dẫn bóng lên phía trước.

Đồng thời, anh ta ngẩng đầu quan sát đường chạy của Vương Liệt.

Vư��ng Liệt đang bứt tốc phía trước, bên cạnh anh là trung vệ Dušan Ratkovic của Clayton Athletics.

Trung vệ này, người mới gia nhập Clayton Athletics vào mùa hè năm ngoái với mức phí chuyển nhượng kỷ lục 85 triệu Euro dành cho một trung vệ, được đánh giá là có tiềm năng rất lớn để trở thành "trung vệ số một thế giới" mới trong tương lai.

Anh sở hữu chiều cao một mét tám mươi bảy, nặng tám mươi hai ký, đồng thời rất linh hoạt và tốc độ cũng không chậm. Khả năng phòng ngự trực diện xuất sắc, cùng với khả năng phòng ngự một chọi một rất mạnh.

Dưới sự kèm cặp sát sao của anh ta, Vương Liệt thực sự khó lòng có được cơ hội dứt điểm.

Ánh mắt của Graham dừng lại ở khoảng trống trước vòng cấm.

Vương Liệt cũng đang di chuyển về hướng đó, nhưng Graham hiểu rằng, nếu Vương Liệt nhận bóng ở vị trí ấy, e rằng sẽ không có cơ hội dứt điểm.

Nhưng nếu anh ta bất ngờ dừng lại và lùi về phía sau thì sao?

Chẳng phải sẽ có khoảng trống để sút bóng sao?

Loạt suy nghĩ này lướt qua đầu Graham nhanh như chớp, và anh đã quyết định chuyền!

Cùng lúc đó, hậu vệ trái Lucas Balaski của Clayton Athletics cũng lao lên để ngăn cản pha chuyền bóng của anh ta.

Graham tung một đường chuyền ngược tam giác!

Vương Liệt quả nhiên đang lao lên phía trước thì đột ngột dừng lại và lùi về, sẵn sàng đón đường chuyền ngược tam giác này!

Thế nhưng, đường chuyền này của Graham lại có góc chuyền rộng hơn so với dự tính của Vương Liệt...

Anh ta chuyền thẳng bóng ra phía sau lưng Vương Liệt!

Vương Liệt xoay người, gắng sức duỗi chân ra nhưng vẫn không thể chạm được bóng...

Anh chỉ có thể ngồi sụp xuống sân, trơ mắt nhìn quả bóng lăn vút đi.

Trong khi đó, Joshua Parker, người đang theo sát Vương Liệt, hoàn toàn không ngờ rằng quả bóng lại lướt qua vị trí phía trước đó.

Trong lúc vội vàng, anh thậm chí không kịp điều chỉnh bước chân, đành phải vung mạnh chân dứt điểm!

Kết quả, quả bóng bị anh ta sút thẳng lên khán đài phía sau khung thành...

"Đệt!"

Sonny Dean, người đang căng thẳng theo dõi pha tấn công này từ bên ngoài sân, quay người quỳ sụp xuống đất, buông một lời chửi thề, đồng thời đấm một quyền mạnh xuống đất trước ghế dự bị...

. . . .

Đệt!

Dean dằn mạnh một quyền xuống vô lăng ô tô của mình.

Chiếc xe theo đó phát ra một tiếng còi chói tai.

Anh đã lái xe về đến nhà, nhưng anh vẫn chưa xuống xe.

Ngồi trong xe, anh không khỏi nghĩ lại đến khoảnh khắc cuối cùng của trận đấu, khi Graham chuyền hỏng quả bóng cho Vương Liệt.

Mặc dù trận đấu đã kết thúc vài giờ, nhưng cảm giác phẫn nộ, tiếc nuối và thất vọng khi ấy vẫn dâng trào trong lòng anh.

Khiến anh như thể một lần nữa sống lại khoảnh khắc đó.

Đó là những giây cuối cùng của trận đấu, nếu Vương Liệt có thể ghi bàn, thì đó sẽ là một bàn thắng ấn định tỉ số hòa ở giây cuối cùng. Tyne ít nhất có thể giành được một điểm từ Ashton Road Stadium, thay vì thua 2:3...

Anh thậm chí không khỏi nghĩ rằng nếu đó là đường chuyền của mình, chắc chắn sẽ không chuyền hỏng, anh đảm bảo sẽ đưa bóng đến chân Vương Liệt!

Nhưng tại sao lúc đó anh lại không có mặt trên sân, mà phải ngồi bất lực ở khu vực kỹ thuật?

Bởi vì thể lực và phong độ thi đấu của anh không đủ để anh có thể chơi trọn vẹn cả trận khi đối đầu với một đối thủ mạnh như Clayton Athletics...

Trong cả tuần qua, huấn luyện viên thể lực Falletti đều phải kèm riêng anh để tập luyện chuyên biệt.

Ban đầu, anh còn khá thờ ơ.

Nhưng giờ đây anh chỉ còn lại sự hối hận, hối hận vì sao mãi đến tuần này anh mới bắt đầu tập luyện chuyên biệt.

Mẹ...

. . . .

Từ Manchester trở về thành phố bóng đá Northumberland, rồi lái xe về đến nhà, đã gần chín giờ tối.

Nhưng Vương Liệt vẫn nhận được cuộc gọi video từ vợ mình, Đường Tinh Mai.

Vương Liệt hiểu vì sao vợ anh lại gọi video cho anh vào lúc gần bốn giờ sáng ở quê nhà.

Vì anh đã thua trận đấu.

Nàng biết mục tiêu của anh, và cũng biết thất bại trong trận đấu này sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng đến mức nào.

Nàng muốn an ủi anh.

Còn anh thì phải khiến nàng yên lòng.

Vậy nên, anh đã lập tức bắt máy, thậm chí không kịp thay quần áo, trực tiếp mặc chiếc áo khoác dày, ngồi trên ghế mây trong sân sau để trò chuyện video với vợ.

"...Anh không sao, thật đấy, không lừa em đâu."

Đối diện camera điện thoại, Vương Liệt nhếch mép cười với vợ.

"Nói bậy! Thua trận rồi mà anh vẫn cười được, còn nói 'không sao'!" Đường Tinh Mai lại không tin anh.

"Là thật." Vương Liệt thu lại nụ cười, dùng giọng rất nghiêm túc nói, "Nếu là ngay sau khi trận đấu vừa kết thúc, em gọi video cho anh, chắc chắn anh sẽ không thể cười nổi. Khi vừa thua trận, anh thực sự rất khó chịu. Nhất là đường chuyền cuối cùng của Graham cho anh..."

Đường Tinh Mai nói: "Ừm, em đã xem trực tiếp. Lúc đó chương trình còn đặc biệt quay cận cảnh anh, anh đang cúi đầu chửi thề... Lúc đó anh đang chửi gì vậy?"

"Những lời lẽ 'tao nhã' bằng tiếng Trung Quốc." Vương Liệt đùa.

"Ồ?" Nghe chồng nói vậy, Đường Tinh Mai thực sự bất ngờ, "Anh còn có tâm trạng đùa cợt nữa à. Lẽ nào anh thực sự không sao?"

"Anh lừa em làm gì?" Vương Liệt thở dài, "Anh thực sự không sao."

"Tại sao? Đội mình thua trận này, thứ hạng liền tụt từ thứ chín xuống thứ mười, cách mục tiêu của anh còn đến mười bốn điểm... À, lẽ nào là vì ở vòng đấu này, Sofia cũng không thắng trận?"

Trong vòng đấu thứ hai mươi của EPL vừa kết thúc, dù Tyne đã để thua Clayton Athletics 2:3 trên sân khách, nhưng ở một trận đấu khác diễn ra sau đó, Sofia cũng không giành chiến thắng.

Họ đã bị Osius cầm hòa 1:1 ngay trên sân nhà...

Sau trận thua muối mặt của đội Heldon trước Scouse, họ cũng không thể dùng một chiến thắng trên sân nhà để xoa dịu người hâm mộ.

Chính vì thế, trong mười phút cuối trận đấu, lần đầu tiên những tiếng la ó phản đối Sven Heldon vang lên trên sân vận động Red Rock.

Thậm chí có cả những người hâm mộ đã hát vang "Vương ca" trong những khoảnh khắc cuối cùng – chính là bài "FIGHTING! FIGHTING! CHINA WANG!" đó!

Cũng chẳng biết liệu họ thực sự đang nhớ đến Vương Liệt, hay chỉ mượn Vương Liệt để chọc tức Heldon...

Có lẽ là cả hai.

"Không, không liên quan gì đến Sofia." Vương Liệt lắc đầu. "Anh không quan tâm trận đấu của Sofia... Em có nhớ anh đã từng kể cho em về cái "khí chất lính đánh thuê" của Tyne không?"

"Có chứ. Không biết chơi bóng dưới áp lực, dễ dàng sụp đổ, có thói quen buông xuôi giữa chừng, không coi trọng thất bại..." Đường Tinh Mai thuộc lòng.

"'Không coi trọng thất bại'." Vương Liệt ngắt lời nàng, nhấn mạnh điều cuối cùng nàng vừa nhắc đến. "Khi anh còn ở Sofia, anh đã tận mắt chứng kiến các cầu thủ Tyne coi nhẹ thất bại đến mức nào... Trận đấu còn chưa kết thúc, họ dường như đã tìm sẵn lý do để tự biện minh cho mình. Nhưng lần này... lần này thì khác."

"Khác biệt như thế nào?" Thấy chồng dường như rất muốn trút bầu tâm sự, Đường Tinh Mai liền trở thành một người lắng nghe đúng mực.

"Vì anh phải trải qua kiểm tra doping sau trận, nên anh về phòng thay đồ hơi muộn một chút. Khi anh bước vào phòng thay đồ, anh suýt nữa ngỡ mình đi nhầm chỗ – yên tĩnh như một nhà xác vậy..."

"Ồ? Khoa trương đến vậy sao?" Đường Tinh Mai trừng to mắt.

"Anh nói thật đấy, vợ à, không hề khoa trương chút nào. Đúng là yên tĩnh như vậy. Không một ai nói chuyện, mỗi người chỉ lặng lẽ làm việc của mình. Anh bước vào còn cảm thấy có chút không quen... Dù không ai lên tiếng, nhưng anh có thể cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt, khó chịu, anh có thể cảm nhận được sự bất mãn của mỗi người với thất bại này..."

Lúc này, từ đằng xa vọng đến một tiếng còi xe chói tai, cắt ngang lời Vương Liệt.

Trông thấy chồng đột nhiên dừng lời và nhíu mày, Đường Tinh Mai liền hỏi: "Sao vậy anh?"

"Không có gì... Chẳng biết ai đã muộn thế này mà còn bấm còi inh ỏi, thật thiếu ý thức công cộng." Vương Liệt mắng một câu rồi lại tiếp tục nói với vợ:

"Sau đó trên đường về Newcastle, Goetz đã lén nói với anh rằng, một phòng thay đồ như vậy sau khi thua trận là điều mà anh ấy đã không thấy trong vài mùa giải rồi... Rõ ràng không chỉ riêng anh có cảm giác đó, Goetz cũng cảm nhận được. Vậy nên anh nghĩ, một đội bóng nếu thờ ơ với thất bại thì tất nhiên sẽ chẳng có hy vọng gì. Nhưng nếu họ còn có thể đau khổ, tức giận vì thất bại, thì vẫn còn có thể cứu vãn được."

Đường Tinh Mai gật đầu: "Anh nói đúng, chồng. Em cũng cảm thấy đội bóng này không còn giống như những gì anh kể ban đầu nữa."

"Đúng vậy, cái "khí chất lính đánh thuê" trên người họ đã không còn đậm đặc như trước. Nếu họ có thể tiếp tục như thế, thì cho dù hôm nay chúng ta thua một trận, sau này chúng ta vẫn có thể thắng lại. Chính vì có niềm tin ấy, anh mới không còn giận dữ và thất vọng như trước."

Nghe Vương Liệt kể xong, Đường Tinh Mai nhẹ nhàng thở ra.

Nàng có thể xác nhận chồng mình thực sự không bị thất bại của trận đấu đó làm suy sụp.

Nàng dùng giọng điệu nhẹ nhõm nói ra điều mình đã lo lắng trước đó: "Anh từng nói sẽ dẫn dắt họ giành chiến thắng, em còn lo rằng sau thất bại này, các đồng đội sẽ nghi ngờ liệu anh có còn giữ lời hứa không, sẽ ảnh hưởng đến niềm tin của họ vào anh..."

Sau đó nàng liền thấy Vương Liệt trong video lộ vẻ mặt kinh ngạc.

"Có chuyện gì vậy?"

Vương Liệt lộ vẻ mặt phức tạp: "À... Anh thực sự chưa nghĩ đến điều đó..."

Đường Tinh Mai không ngờ điều mình lo lắng lại thành thật, liền sốt ruột hỏi: "Ồ? Vậy giờ phải làm sao? Có rắc rối gì không?"

Vương Liệt lắc đầu: "Không có gì rắc rối cả. Có lẽ sẽ có người dao động vì thất bại này, nhưng chỉ cần sắp tới chúng ta vẫn có thể thắng, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Điều quan trọng nhất vẫn là phải giành chiến thắng."

. . . .

"Thua trận, cảm thấy đau khổ và thất vọng, thậm chí là phẫn nộ, cha đều hiểu. Nhưng con cứ mãi như vậy thì quá lâu rồi đấy?"

Ba đứng ở cửa phòng ngủ, gõ cửa, nói với con trai Clayton Vitini.

Vitini nằm ườn trên giường, trùm chăn kín đầu, lẩm bẩm trả lời cha mình: "Cha, cha không hiểu đâu, con không giận, con đang lo lắng, lo lắng đấy chứ!"

"Lo lắng gì? Lo rằng các con không giành được suất dự Champions League mùa sau à?"

Nghe cha nói vậy, Vitini kéo chăn xuống, xoay người ngồi dậy trên giường, nhìn về phía cha: "Con đương nhiên lo lắng điều đó. Nhưng so với điều đó, con còn lo Vương Liệt sẽ thất vọng về chúng ta hơn!"

"Thất vọng?" Ba anh không ngờ Vitini lại nghĩ từ góc độ đó.

"Chiến thắng Scouse, ai cũng biết thực chất là nhờ một mình Vương Liệt. Nếu không có hat-trick của anh ấy, chúng ta chắc chắn đã thua sớm rồi! Trận đấu với Brighton, cũng là Vương Liệt dùng bàn thắng giúp chúng ta khai thông thế trận; nếu không có hai bàn thắng đó, để chúng ta dẫn trước đối thủ ngay trong hiệp một, thì trận đấu đó sẽ diễn biến thế nào vẫn còn là một ẩn số..."

Vitini nói.

"Trong trận đấu với Clayton Athletics vừa rồi, người sáng suốt ai cũng nhìn ra, họ không kèm chặt Vương Liệt mà thay vào đó là hạn chế cả đội chúng ta!"

Ba anh gật đ���u đồng ý: "Đúng vậy... Khi xem trực tiếp trận đấu, bình luận viên cũng luôn nói điều này, nói Cochea đã chọn cách làm chính xác nhất."

"Đúng vậy! Đó chính là sự thật, cha! Sự thật là Tyne ngoài Vương Liệt ra thì yếu ớt đến nỗi ai cũng biết! Mọi người đều biết chúng ta là điểm yếu của Vương Liệt! Clayton Athletics đã chỉ cho mọi người cách để hạn chế Vương Liệt, trận đấu này chúng ta thua, vậy trận tiếp theo thì sao? Trận tiếp theo nữa thì sao? Con không tin các đối thủ sắp tới sẽ không nghiên cứu trận đấu này!"

Vẻ mặt của ba anh trở nên nghiêm trọng, con trai đã nói ra một thực tế rất tồi tệ.

"Vương Liệt nói anh ấy sẽ dẫn dắt chúng ta giành chiến thắng, và trong bốn trận đấu trước, anh ấy đã làm được điều đó, anh ấy đã chứng minh mình không hề nói sai. Nhưng chúng ta lại chưa chứng minh được rằng mình xứng đáng với anh ấy! Anh ấy đã nói rõ ràng 'chúng ta rất mạnh mẽ'... Vậy mà chúng ta lại khiến anh ấy thất v���ng, chúng ta đã phụ lòng tin tưởng của anh ấy!"

Nói xong câu cuối, Vitini bật khóc nghẹn ngào.

Có thể thấy, anh thực sự không phải đau khổ hay phẫn nộ vì thất bại, mà là... sợ hãi!

Anh sợ hãi mất đi niềm tin của Vương Liệt, sợ hãi khiến Vương Liệt thất vọng.

Thấy vậy, ba anh chỉ còn cách an ủi: "Tỉnh táo nào, Vitini, tỉnh táo! Đây chỉ là một trận đấu thôi, huống hồ với chênh lệch thực lực tổng thể giữa các con và Clayton Athletics, thua họ chẳng phải là điều bình thường sao? Cha tin Vương Liệt hẳn phải hiểu. Hơn nữa, cha xem trực tiếp trận đấu, các con cho đến những phút cuối cùng vẫn còn cố gắng chiến đấu để san bằng tỉ số... Kiểu biểu hiện này của các con, Vương Liệt chắc chắn đã nhìn thấy, anh ấy hẳn phải biết các con đã khác xưa rồi. Nếu con vẫn lo lắng, vậy hãy thể hiện trạng thái tốt nhất của mình trong các buổi tập và trận đấu sắp tới, giúp đội giành chiến thắng. Cha nghĩ, việc dùng hành động thực tế, dùng chiến thắng để chứng minh các con không phụ lòng tin tưởng của Vương Liệt, mới là cách làm đúng đắn nhất."

Vitini ngồi trên giường nghe cha nói vậy, đôi mắt dần sáng lên.

Nghe đến cuối cùng, anh dứt khoát nhảy xuống giường, đi đi lại lại trong phòng, dáng vẻ ấy cứ như thể anh nóng lòng muốn bắt đầu tập luyện, muốn bắt đầu vòng đấu tiếp theo để chứng minh cho Vương Liệt thấy rằng họ – ít nhất là chính anh – sẽ không phụ lòng tin tưởng và hy vọng của thần tượng!

"Cha nói đúng, cha! Cha nói đúng! Ngày mai con sẽ đi tập luyện! Mặc dù HLV đã cho chúng ta nghỉ một ngày, nhưng chiều mai con sẽ đi tập luyện!"

. . . .

"Anh yêu, đừng suy nghĩ về trận đấu đã kết thúc nữa, dù sao thì, chuyện đã qua rồi. Ngày mai hãy cho mình một ngày nghỉ thật tốt, chúng ta đưa các con ra biển nhé..."

Trong phòng ngủ của một biệt thự thuộc khu nhà giàu Northumberland, Anna Katich nhẹ nhàng ôm lấy chồng mình từ phía sau.

Nàng vừa dỗ ba đứa con đáng yêu lần lượt ngủ xong.

Khi về phòng ngủ, nàng thấy chồng mình vẫn trầm mặc ngồi trên ghế sofa.

Trước khi nàng đi chăm sóc lũ trẻ, anh ấy đã như vậy rồi, và khi nàng chăm sóc xong lũ trẻ trở về, chồng nàng thậm chí còn chưa thay đổi tư thế...

Nàng có thể cảm nhận được sự phiền muộn và không vui của chồng sau trận thua.

Thế là nàng muốn dùng gia đình để chuyển hướng sự chú ý của chồng, giúp anh vượt qua thất bại.

Chiêu này trước đây nàng luôn dùng thành công.

Đối với người chồng coi trọng gia đình như anh, nàng và các con chính là "liều thuốc chữa lành" tốt nhất.

Trước kia khi chồng nàng còn thi đấu ở Madrid FC, anh ấy cũng thường như vậy.

Madrid FC, với tư cách là một trong những câu lạc bộ bóng đá thành công nhất thế giới hiện nay, chỉ cho phép những cầu thủ trung thành do chính họ đào tạo từ tuyến trẻ, hoặc những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới được thi đấu tại đó.

Khi thi đấu dưới áp lực chú ý và ánh hào quang cao độ, một sai lầm trong một trận đấu cũng có thể khiến bạn bị chỉ trích kịch liệt sau đó.

Mỗi trận đấu, mỗi mùa giải đều phải đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt và những lời bình phẩm từ đầu đến chân.

Áp lực lớn đến mức người thường khó có thể tưởng tượng.

Mỗi khi chồng cảm thấy áp lực khổng lồ, ngột ngạt, anh lại cùng nàng và các con dành thời gian bên nhau. Trong khoảng thời gian này, anh hoàn toàn không nhìn điện thoại, không quan tâm bất cứ điều gì liên quan đến bóng đá.

Khi anh đã giải tỏa hoàn toàn áp lực, anh lại như được sạc đầy năng lượng, trở lại sân bóng.

Vậy nên, vì sao chồng nàng lại rời Madrid FC khi mới ba mươi ba tuổi, để đến Tyne – một đội bóng được mua lại bằng tiền dầu mỏ – để "dưỡng già"?

Đương nhiên là do áp lực tích lũy trong thời gian dài thi đấu ở một đội bóng đẳng cấp cao nhất khiến anh cảm thấy chán ghét; anh từng than phiền với nàng rằng nếu cứ tiếp tục thi đấu ở Madrid FC, rất có thể anh sẽ chán ghét bóng đá.

Cần biết rằng với khả năng của anh ấy lúc bấy giờ, việc tiếp tục thi đấu ở Madrid FC hoàn toàn không thành vấn đề, dù không thể chắc suất đá chính thì làm một cầu thủ luân phiên quan trọng cũng thừa sức – trên thực tế, lúc đó cả huấn luyện viên trưởng lẫn giám đốc câu lạc bộ đều khuyên anh xem xét ở lại.

Nhưng chồng nàng vẫn kiên quyết giã từ sự nghiệp đỉnh cao, chia tay câu lạc bộ, với tư cách "trung vệ số một thế giới" để đến Tyne – đội bóng "lính đánh thuê" này, kiếm bản hợp đồng lớn cuối cùng trong sự nghiệp, lo liệu cho tương lai của mình và gia đình.

Thẳng thắn mà nói, Newcastle thực ra chẳng phải một nơi "dưỡng già" tốt đẹp gì, từ thời tiết cho đến ẩm thực đều kém xa Madrid.

Vậy nên căn nhà của họ ở Madrid đến giờ vẫn chưa bán, chính là để dự định sau khi giải nghệ có thể quay về đó sinh sống.

Sở dĩ vẫn chọn Tyne, nguyên nhân duy nhất là vì Tyne trả quá nhiều tiền...

Lương sau thuế chín triệu bảng Anh một năm, tương đương mười một triệu Euro.

Số tiền này ở bất kỳ đội bóng nào khác cũng không thể có được – trừ khi anh ấy không thi đấu ở châu Âu.

Thật là một điều kiện vô cùng hậu hĩnh.

Cần biết rằng trong nhiều năm ở Madrid FC, mức lương cao nhất của anh ấy cũng chỉ là mười triệu Euro sau thuế một năm.

Từ Madrid FC đến một đội bóng tầm trung-thấp của EPL như Tyne mà vẫn có thể nhận được mức lương cao hơn trước, nếu không phải gặp phải một "gã ngốc" như Tyne, thật sự là nằm mơ cũng không dám nghĩ.

Vậy nên dù thời tiết không tốt, thức ăn có phần khó ăn một chút, nhưng trước mức lương chín triệu bảng Anh sau thuế mỗi năm này, đó cũng không phải là những khuyết điểm quá lớn, hoàn toàn có thể chấp nhận và vượt qua được.

Khi ấy, người chồng ba mươi ba tuổi đã ký liền một lúc bốn năm hợp đồng với Tyne, cứ như thể muốn vặt lông con cừu đến chết vậy.

Anh ấy dường như đã quyết tâm sẽ giải nghệ sau khi hợp đồng kết thúc.

Đến lúc đó anh ấy cũng ba mươi bảy tuổi, là độ tuổi phù hợp để giải nghệ.

Cảm nhận được sự ấm áp và mềm mại từ vòng tay vợ ôm lấy từ phía sau, Mate Katich nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.

Anh biết đây chính là hậu phương vững chắc nhất của mình.

Dù anh đối mặt với bất kỳ khó khăn, áp lực nào, chỉ cần có gia đình ở bên cạnh, anh đều có thể tìm thấy sự bình yên.

Tuy nhiên hôm nay anh có lẽ sẽ phải khiến vợ mình thất vọng.

"Anh xin lỗi, Anna. Ngày mai anh không thể đi cùng em và các con, anh phải đi tập luyện."

Anh nói.

Anna Katich rất ngạc nhiên: "Khi anh về chẳng phải đã nói với em là huấn luyện viên trưởng cho đội nghỉ một ngày sao?"

"Đúng vậy, nhưng chỉ dành cho những người đã tham gia trận đấu hôm nay. Những người không tham gia trận đấu, chiều mai vẫn phải đến trung tâm huấn luyện."

"Thế nhưng anh đã tham gia trận đấu này, và chơi trọn vẹn cả trận..."

"Nhưng chúng ta đã thua."

"Thua trận không phải lỗi của anh..." Nàng ghé sát người xuống, tựa đầu vào, nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt chồng, khẽ thì thầm vào tai anh.

Người chồng vẫn không hề lay chuyển:

"Nhưng anh cũng có trách nhiệm. Hơn nữa, anh dám cá là chiều mai, Vương Liệt chắc chắn sẽ đi tập luyện... Anh không muốn bị cậu ta coi thường đâu."

. . . .

Sonny Dean bị chiếc đồng hồ báo thức anh cài đúng giờ đánh thức vào tám giờ sáng.

Sau đó anh xuống giường, đi thẳng vào phòng tắm, sau khi tắm xong thì quay ra, để trần người tìm quần áo mới.

Vừa mặc xong quần áo, anh chỉ nghe thấy bên ngoài vọng đến một tiếng trầm đục như tiếng trống.

Anh đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra, nhìn thấy trong sân sau của nhà hàng xóm, có một bóng người đang đá bóng.

Tiếng trầm đục đó chính là âm thanh phát ra khi anh ta đá trúng quả bóng da.

Dean nhìn giờ trên điện thoại di động, tám giờ mười tám phút.

Có vẻ như trước đây anh ta luôn đợi đến 8:30 mới cùng con ra tập bóng, chủ yếu là để ý đến thời gian của con.

Khi không có con bên cạnh, anh ấy lại ra sớm hơn.

Vương Liệt một mình đá quả bóng về phía khung thành nhỏ di động ở đằng xa, sau khi đá hết số bóng dưới chân, anh lại chạy đi, rồi lần lượt sút bóng về phía khung thành nhỏ ở phía bên kia.

Cứ thế, anh vừa đá vừa chạy đi chạy lại, như thể một mình đang chơi tennis đôi vậy.

Dean cứ thế đứng nhìn một lát, rồi quay người rời khỏi cửa sổ.

Sau đó anh xuống lầu tìm một quả bóng đá, rồi cũng ra sân sau, nơi chỉ cách nhà hàng xóm một bức tường.

Sau khi khởi động đơn giản, anh bắt đầu tâng bóng.

Bên kia, tiếng 'phanh phanh' vẫn không ngừng vang lên bên tai.

Sau khi tâng bóng khoảng hai mươi lần, Dean tâng quả bóng lên rất cao.

Rồi nhân lúc quả bóng còn đang trên không, anh lùi lại một bước, chân phải trụ, chân trái kéo ra sau, chuẩn bị tư thế.

Đúng lúc quả bóng rơi xuống, chân trái của anh cũng vung mạnh tới.

Bụp!

Quả bóng bị anh sút vút lên cao về phía tường rào, bay qua và rơi xuống sân sau của nhà hàng xóm.

Tiếng trầm đục không ngớt bên kia cũng im bặt.

Dean hắng giọng, rồi hô: "À, xin lỗi. Anh có thể trả bóng lại cho tôi không?"

Chẳng bao lâu sau, cùng với một tiếng 'bụp' trầm đục, quả bóng được đá trả lại.

"Cảm ơn!"

Dean chạy đến nhặt bóng, rồi lại bắt đầu khởi động từ đầu.

Sau khi xong, anh lại tiếp tục tâng bóng.

Tương tự, sau khi tâng được mười mấy hai mươi lần, anh lại sút quả bóng bay sang bên kia.

"À, xin lỗi, anh có thể... Thôi được rồi, tôi tự đi nhặt đây, không làm phiền anh nữa, anh giúp tôi kéo cửa xuống nhé!"

Sau khi hét to xong, Dean quay người chạy về phía cổng trước.

Vương Liệt nhìn quả bóng rơi vào sân sau của mình, rồi lại nhìn sang sân sau nhà Dean.

Chẳng bao lâu sau, chiếc đồng hồ thông minh trên c�� tay anh rung lên, thông báo có người đang bấm chuông cổng lớn.

Anh nhấn mở thông báo, kết nối với hệ thống camera an ninh, quả nhiên thấy Sonny Dean trong bộ đồ thể thao.

Vương Liệt trực tiếp dùng đồng hồ mở cửa nhỏ.

Thấy Dean đi vào, anh lại dùng đồng hồ đóng cửa lại.

Trong camera, Dean quay đầu nhìn lướt qua cánh cửa đã đóng, anh do dự một chút, nhưng vẫn đi thẳng về phía sân sau.

Anh dễ dàng tìm thấy đường vào sân sau, và khi anh bước vào, Vương Liệt đang tập dứt điểm.

Anh ta trước tiên sút quả bóng về phía một túi lưới nghiêng được dựng trên mặt đất, sau đó tự mình chạy lên phía trước.

Quả bóng đập vào túi lưới, bật nảy lên, anh ta lúc này đã chạy đến điểm rơi của bóng, không đợi bóng hoàn toàn chạm đất liền vung chân sút thẳng quả bóng về phía khung thành nhỏ cao một mét rưỡi cách đó khoảng mười mấy mét.

Quả bóng bay sệt trên mặt cỏ, cuối cùng chui tọt vào khung thành.

Mặc dù có vật cố định, nhưng khung thành nhỏ vẫn bị đá lật ra sau, lắc lư một lúc mới đứng vững lại.

Dean huýt sáo: "Bàn thắng đẹp!"

Vương Liệt quay đầu nhìn anh ta: "Bóng của anh ở đó."

Anh chỉ vào một quả bóng cô độc nằm bên cạnh.

Dean đi đến chỗ quả bóng của mình, rồi sút về phía túi lưới; khi bóng bật lên, anh cũng thử sút thẳng về phía khung thành nhỏ.

Tuy nhiên, kiểu sút bóng trên không này có độ khó cực kỳ cao, vả lại khung thành cũng thực sự quá nhỏ; nếu đặt trên sân bóng thật, kích thước khung thành này ước chừng chẳng khác nào bốn góc của một khung thành tiêu chuẩn.

Vậy nên, quả bóng anh sút bay thẳng qua khung thành nhỏ, mãi đến khi va vào bức tường ngăn cách giữa nhà anh và nhà Vương Liệt mới dừng lại.

"Đệt!"

Dean chửi thề một tiếng, rồi lại chạy đi tìm một quả bóng khác, lặp lại động tác vừa rồi.

Quả bóng lại bay chệch khỏi khung thành.

Không chịu tin, anh ta tiếp tục đi tìm bóng.

Mãi đến lần thử thứ tư, anh ta mới sút bóng chính xác vào khung thành nhỏ ở đằng xa.

Sau đó, anh ta dang hai cánh tay chạy vòng quanh sân sau nhà Vương Liệt, vừa chạy vừa hô:

"GOOOOOOAL!!! "

Suốt quá trình đó, Vương Liệt không nói lời nào, chỉ nhìn anh ta bằng ánh mắt như nhìn một kẻ ngốc.

Khi Dean ăn mừng xong, Vương Liệt lại đá quả bóng dưới chân mình về phía túi lưới, rồi tiếp tục sút.

Quả bóng lại ứng tiếng đi vào lưới.

Tiếp đó, anh quay đầu nhìn về phía Dean, đồng thời đá quả bóng bên cạnh sang.

Ý là: Đến lượt anh.

Nhưng Dean lại đá quả bóng trở lại, đồng thời nói: "Chúng ta sẽ tập chuyền bóng. Nào, anh chuyền lại đây!"

Anh ta còn vẫy vẫy tay về phía Vương Liệt.

Thấy anh ta như vậy, Vương Liệt khẽ nhếch mép cười, rồi thực sự chuyền bóng sang.

Tiếng bóng va chạm rộn ràng lại vang lên, chỉ là lần này dày đặc hơn rất nhiều so với trước đó.

. . . .

"Tối qua sau khi về nhà tôi đã nghĩ thông suốt một vấn đề..."

Trên đường từ văn phòng huấn luyện viên đi đến sân tập của Đội Một, trợ lý huấn luyện viên César Varro nói với huấn luyện viên trưởng Sam Margaret đang sánh bước cùng mình.

Margaret hỏi: "Vấn đề gì?"

"Trong vài phút cuối trận đấu hôm qua, khi chúng ta bị dẫn trước 1:3, anh đã nói rằng đó là sự áp đảo về tổng thể thực lực, chúng ta và Clayton Athletics căn bản không cùng đẳng cấp."

Margaret gật đầu: "Đúng, tôi đã n��i vậy. Chẳng phải đó là sự thật sao?"

"Đương nhiên là sự thật." Varro cũng gật đầu, "Một sự thật mà không ai có thể phản bác được, dù không muốn chấp nhận cũng phải chấp nhận. Tôi chỉ đang nghĩ, tại sao tôi biết rõ đó là sự thật, thế nhưng khi anh nói vậy, tâm trạng của tôi vẫn rất tệ, thậm chí còn chẳng muốn đáp lời anh."

Margaret quay đầu nhìn anh ta.

Varro vừa đi vừa nói tiếp: "Hôm qua tôi về nhà từ Manchester, cuối cùng đã giải đáp được thắc mắc này. Bởi vì tôi biết rõ thực lực chúng ta không bằng Clayton Athletics, nhưng vẫn muốn thắng. Bởi vì tôi có một tham vọng, một ảo tưởng không xứng với thực lực của chúng ta. Bởi vì tôi không muốn chấp nhận sự thật đó, sự thật rằng khi đối mặt với đối thủ mạnh hơn, việc thua trận cũng là bình thường."

Trong lúc hai người trò chuyện, họ đã đến rìa sân tập của Đội Một, Margaret đưa mắt nhìn về phía sân tập.

Sau đó ông kinh ngạc nhận ra rằng số người đến hôm nay dường như nhiều hơn so với bình thường...

Ngoài những cầu thủ Đội Một không ra sân trong trận đấu hôm qua, còn có thêm rất nhiều gương mặt lẽ ra không nên xuất hiện trên sân tập hôm nay.

Vương Liệt, Vitini, Goetz, Korn, Katich, Dean, Graham... Thậm chí cả tiền đạo cắm Peter Olive vừa khỏi bệnh cũng có mặt!

Không chỉ vài người mà ông nhìn thấy ngay lập tức, còn rất nhiều người khác nữa mà ông chưa kịp nhìn rõ.

Lẽ ra lúc này họ phải đang ở cùng gia đình, nghỉ ngơi, vui chơi, dạo phố, mua sắm... Dù làm gì, tóm lại là tận hưởng ngày nghỉ của mình.

Nhưng giờ đây tất cả họ đều xuất hiện trên sân tập.

Đội Một này, gần như toàn bộ thành viên đều có mặt!

Bạn đang đọc bản chuyển ngữ độc quyền trên truyen.free.