Mặc dù là vì yêu cầu chiến thuật, nhưng Lý Thanh vốn là người ham ăn, vậy mà khi trận đấu giữa Diệp gia và Hỏa giáo vừa bắt đầu, anh lại vừa ăn lẩu vừa thở dài. Dù có video ghi lại, nhưng số lượng máy quay phim ít ỏi, khiến các góc quay cũng hạn chế, thực sự không thể trực quan bằng việc xem trực tiếp tại hiện trường. Lý Thanh nhét một miếng thịt dê vào miệng, không kìm được nói: "Ta hận ngươi."

Thôi Minh nói: "Bình tĩnh đi sư huynh, kết quả đã rõ rồi, Diệp gia sẽ phải thua."

"À? Vì sao?" Lý Thanh hỏi lại.

"Bởi vì Diệp gia không thể để người của mình thua, vậy thì chỉ có thể thua trận đấu."

"..." Lý Thanh như có điều suy nghĩ: "Ý của ngươi là, Diệp gia biết rõ phần thắng không lớn, nên từ bỏ khả năng thắng trận, mục đích là để khơi dậy huyết khí của Diệp gia?"

"Không hẳn vậy. Diệp Tín, Diệp Văn và Diệp Luân là ba trụ cột của Diệp gia, mỗi người đều có thể độc lập gánh vác một phương. Thế nhưng cả ba lại sống cùng một thời đại. May mắn thay, họ không có nội chiến mà biết nhường nhịn lẫn nhau. Nhưng tư tưởng của ba người họ lại hoàn toàn khác biệt." Thôi Minh nói: "Nếu Diệp Tín làm người đứng đầu, Hỏa giáo có thể sẽ gặp phiền toái. Trong ba người, Diệp Tín là người mưu mô nhất, dùng từ 'âm độc' có lẽ không thỏa đáng, đúng hơn là người có tâm cơ sâu nhất, suy nghĩ cẩn trọng nhất. Diệp Tín chỉ huy, trận đấu chắc chắn sẽ không đẹp mắt, nhưng Hỏa giáo nhất định sẽ chịu tổn thất nặng nề."

"Diệp Luân?"

"Diệp Luân sẽ chẳng màng tất cả, không màng thể diện của Diệp gia, cũng không màng kẻ địch mạnh yếu. Hắn sẽ hành động theo chiến thuật của riêng mình, muốn đánh thế nào thì cứ thế mà đánh. Trận đấu sẽ rất khí thế, không sợ thua. Có khả năng chiến thắng, nhưng nói chung thì đây lại là một trận thua kém." Thôi Minh nói: "Nếu là Diệp Văn… Tôi không biết rõ Diệp Văn, những gì tôi biết về anh ta chủ yếu là qua các cuộc phỏng vấn, cộng thêm một vài lần tiếp xúc và các cuộc nói chuyện với người khác. Tôi cho rằng nếu Diệp Văn chỉ huy, anh ta sẽ đi theo hướng nhiệt huyết. Nhiệt huyết thì không sai, nhưng mục đích của cuộc thi đấu này là để phá vỡ nền tảng chính của đối phương. Vì vậy, tôi nghĩ nếu Diệp Văn chỉ huy, anh ta sẽ chủ động khiêu chiến. Hơn nữa, anh ta sẽ tập trung lực lượng để khiêu chiến. Nếu Hỏa giáo không quá ngu ngốc, họ chắc chắn sẽ cử người ra ứng chiến, đồng thời giảm thiểu tối đa tổn thất của phe mình, rồi ba đường hoặc hai đường cùng lúc đẩy mạnh để tích lũy tài nguyên. Còn Diệp gia, vì là kiểu khiêu chiến quyết liệt, nên tài nguyên chắc chắn không đủ. Nhưng họ sẽ đánh rất đẹp mắt. Sức chiến đấu đội hình năm người của Diệp gia và Đinh gia đều rất mạnh. Ngược lại, Hỏa giáo, sức chiến đấu theo đội hình năm người của họ không nổi bật, nhưng sức chiến đấu cá nhân lại cực kỳ mạnh."

Lý Thanh nói: "Sư đệ. Anh bình luận về sư huynh của mình như vậy, có ổn không?"

Thôi Minh cười: "Nhàn rỗi thì cũng nhàn rỗi thôi, cứ thử đoán một chút. Tôi thấy chắc chắn đến chín phần mười. Diệp Văn là gia chủ, rất có thể sẽ thua trận chứ không thua người. Trừ phi Hỏa giáo muốn dẫm đạp thể diện Diệp gia, cả năm người họ tổ chức thành một đội, hai bên không màng quy tắc thi đấu mà trực tiếp đối đầu. Nếu mục đích Hỏa giáo tham gia cuộc thi đấu là để dẫm đạp uy phong của Diệp gia và Đinh gia, đồng thời phô trương thực lực của mình. Vậy thì mới có ý tứ."

Lý Thanh trầm tư một lát rồi nói: "Nếu Hỏa giáo làm như vậy, điều đó có nghĩa là trong thời gian gần đây, Hỏa giáo không có ý định khai chiến với Liên minh."

"Đúng vậy, nếu không họ sẽ che giấu. Bởi vì ràng buộc tôn giáo, tín đồ của họ đều vô cùng đoàn kết, sẽ hy sinh cái tôi vì đại cục. Nếu Hỏa giáo để Diệp gia giữ thể diện và họ thắng trận đấu, mục đích Hỏa giáo tham gia cuộc thi đấu sẽ khó đoán. Nhưng nếu Hỏa giáo đối đầu trực diện với Diệp gia, hai bên không màng bảo vật, tiền bạc, chỉ cần giao chiến tổng lực, đánh một trận định thắng bại thì nói rõ hơn là: Một là, Hỏa giáo không có ý định khai chiến trong thời gian gần đây, có thể liên quan đến việc kẻ ám sát Lưu Lãng thất bại, hoặc cũng có thể liên quan đến việc U Tĩnh thành đột nhiên tham gia cuộc thi đấu, họ không nắm rõ được lập trường của U Tĩnh thành. Hai là, Hỏa giáo có cao nhân. Chiêu này gọi là phô trương thanh thế, tạo dựng một đội quân bất bại. Nội bộ của họ sẽ đoàn kết, một vài sai lầm nhỏ cũng sẽ được bỏ qua. Còn một đội quân thất bại, nội bộ của họ sẽ chia rẽ, bởi vì thất bại nhất định có nguyên nhân, người thông minh đều tìm kiếm nguyên nhân để tránh thất bại lần nữa. Lúc này thì có thể xuất hiện nội chiến. Đặc biệt là gánh nặng danh dự gia tộc, cả Diệp gia và Đinh gia đều không thể gánh vác nổi."

Thôi Minh lại nói: "Mục đích thứ hai là thể hiện thực lực của những người tu hành Hỏa giáo, nói cho Liên minh rằng: chúng ta không gây sự với các người, thì các người cũng đừng đến gây chuyện với chúng ta, ai nấy bình an vô sự. Hoặc là trơ trẽn hơn một chút, chủ động chịu thua. Nếu như sau khi cuộc tranh tài kết thúc, Hỏa giáo chủ động chịu thua trước Liên minh, ví dụ như nguyện ý tiếp nhận một số ràng buộc và sự giám sát của Liên minh, để đổi lấy việc người tu hành được đối xử công bằng như với tộc Orc. Nghe thì là chuyện tốt, nhưng thực chất lại là đại họa, trớ trêu thay lại phù hợp với lợi ích của Liên minh. Nếu đến bước này, nếu tôi là Buffon, tôi sẽ chọn chủ động khai chiến."

Lý Thanh đáp lời: "Điều đó không thể nào, không ai đánh kẻ chạy lại. Liên minh không thể nào vì đối phương lấy lòng mà khai chiến."

"Cười trong dao găm là kế sách chiến tranh, chỉ dùng khi hai bên đối địch. Nếu thực lực mạnh hơn đối phương, không cần dùng. Nếu thực lực thấp hơn đối phương quá xa, cũng không nên dùng. Tôi cho rằng thực lực Hỏa giáo không bằng Liên minh, nói là cười trong dao găm, thà nói là nằm gai nếm mật thì đúng hơn. Câu Tiễn nằm gai nếm mật không phải nguyên nhân chủ yếu giúp ông ta quật khởi, nguyên nhân chủ yếu là trong một thời gian d��i, ông ta tích lũy lực lượng phe mình, làm suy yếu lực lượng địch quân, xây dựng ưu thế rồi mới tấn công. Nếu Liên minh cũng giống như nước Ngô, tin tưởng hoặc nói đúng hơn là mặc cho Hỏa giáo thu thập tin tức của Liên minh, châm ngòi quan hệ giữa U Tĩnh thành và các bên, vậy thì thật không tốt."

Lý Thanh gật đầu: "Hơn nữa họ còn có con cờ Liễu Mị Nhi này."

"À?" Thôi Minh nháy mắt liên hồi một lúc lâu: "Vậy thì thú vị thật. Hỏa giáo dùng kế hoãn binh, tăng cường chính mình, suy yếu đối thủ. Trớ trêu thay, họ lại tự cho Liễu Mị Nhi không phải mối đe dọa với họ. Vậy chuyện này sẽ phát triển ra sao?" Thôi Minh thực sự không thể nói tiếp, tuy đây chỉ là chuyện phiếm vô bổ trên bàn rượu, nhưng vẫn có cơ sở nhất định. Nếu sự việc phát triển như vậy, Thôi Minh cũng không biết phải suy đoán tiếp thế nào, bởi vì có vô số khả năng.

Lý Thanh nói: "Cho nên, anh đừng suy nghĩ nhiều quá. Tuy nhiên có một điều, Hỏa giáo chắc chắn là lòng lang dạ sói. Tôi lo lắng là, thợ săn nghĩ như vậy, Buffon cũng sẽ nghĩ như vậy, nhưng nghị viện lại không cho là vậy. Đặc biệt là nghị viện Đông Đại Lục, họ thích nhất cảnh thiên hạ thái bình, mọi người hòa thuận sống an lành. Tuy nhiên, nếu Hỏa giáo muốn gây chuyện, ngoài ám sát thì chỉ có thể châm ngòi."

Thôi Minh gật đầu: "Có hai hướng. Bên ngoài là châm ngòi U Tĩnh thành. U Tĩnh thành tuy có nhiều kẻ điên, nhưng họ lại nắm giữ rất nhiều sinh vật dị giới, và những kẻ điên đó không sợ chết. Bên trong thì châm ngòi các thế gia. Các thế gia là lực lượng chiến đấu cốt lõi, chủ chốt và cấp bách của Liên minh, như châm ngòi bất hòa giữa Diệp gia và Đinh gia, hay nội bộ của từng gia tộc. Đối với Liên minh mà nói, đó đều là chuyện xấu. Liễu Mị Nhi... anh còn nhớ Vlad lần đầu gặp Liễu Mị Nhi không? Quỳ một chân hành lễ, tuy là phong thái quý ông, nhưng cấp độ lễ nghi này có vẻ quá lớn. Vlad cũng đã bộc lộ địa vị 'đại não' của mình trong Đinh gia. Diệp Văn quả thực rất mê đắm Liễu Mị Nhi, dù cho bị áp lực mà không cưới Liễu Mị Nhi, anh ta cũng sẽ không quên được nàng."

Lý Thanh nói: "Anh nói xem, nếu Liễu Mị Nhi gả cho Vlad, sau đó lại có quan hệ ngoài luồng với Diệp Văn thì sao?"

"Khó mà nói. Diệp Văn chắc chắn có lập trường vì đại cục, nhưng chuyện nhỏ thì khó nói." Thôi Minh và Lý Thanh đang uống rượu, ăn lẩu bên bờ sông. Vì thân phận tu hành giả, chủ quán đã cố ý sắp xếp cho họ một vị trí tốt. Thôi Minh nhìn thấy Kim Kim. Anh không có ác cảm với cô gái cuồng nhiệt ngực phẳng này, lý do có lẽ cũng bởi Kim Kim là một người có cá tính, lại khá xinh đẹp. Còn như với Joker Jack thì anh lại muốn tránh né. Thôi Minh trong lòng thầm buồn cười, ngay cả mình cũng vì giới tính mà chủ quan sinh ra cảm giác yêu ghét, vậy thì Diệp Văn thì sao? Có câu nói rằng đàn ông: vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng vụng trộm, vụng trộm không bằng kẻ không thể có được.

Kim Kim cũng nhìn thấy Thôi Minh và Lý Thanh. Cách hơn hai mươi mét, nhưng hai bên không quen biết, có thể nói là hoàn toàn xa lạ, thậm chí chưa từng nói chuyện qua câu nào. Kim Kim cõng sau lưng một ống phóng rocket, ống phóng này có thể bắn ra những viên đạn nguyên lực dày đặc, hoặc đạn hỏa tiễn uy lực cực lớn, hay cả phi đạn siêu cường. Tất cả đều được lắp đặt bằng nguyên lực. Không ít người tu hành sử dụng vũ khí nhiệt hỏa, hơn nữa tu vi đa số không hề thấp. Nhưng với những người như Mễ Tiểu Cát, Kim Kim, khi đối đầu với cao thủ cùng cấp bậc lại có phần bất lợi hơn, bởi vì các chiêu thức có sức công phá bùng nổ của họ dễ khiến lực sát thương bị phân tán.

Kim Kim rất mạnh mẽ. Cô ngồi ở cửa tiệm, không hề e dè dò xét những người xung quanh, không lo ánh mắt của mình có làm mạo phạm người khác hay không, kể cả Lý Thanh và Thôi Minh. Thân phận của Kim Kim rất kỳ lạ, cô là một tội phạm, hoạt động ở Tây Đại Lục. Đế quốc Ánh Rạng Đông đáng lẽ phải yêu cầu Đinh gia và Liên minh Nguyên Lực truy nã cô ta. Trên thực tế, sau khi Kim Kim trở thành đối tượng bị truy nã, Đinh gia vẫn rất bình tĩnh, không hề phái chuyên gia đi bắt giữ. Nghe nói, Kim Kim có quan hệ với các quyền quý của Đế quốc Ánh Rạng Đông, cô là con gái phản nghịch của một vị quyền quý.

Đế quốc Ánh Rạng Đông là một quốc gia theo chế độ nghị viện đa đảng, nhưng khác với các quốc gia khác, Đế quốc Ánh Rạng Đông có Nguyên Lão Hội. Nguyên Lão Hội không có quyền lực chính trị, nhưng lại nắm giữ lực lượng vũ trang. Nguyên Lão Hội được đề cử bởi các thành viên, phải được bảy phần mười thành viên Nguyên Lão Hội đồng ý mới có thể gia nhập, thân phận nguyên lão cực kỳ cao quý. Nguyên nhân này xuất phát từ truyền thống của Đế quốc Ánh Rạng Đông, đó là khi sự an toàn của quốc gia bị đe dọa, quân đội tham chiến không cần trải qua quá trình tranh luận, thảo luận, đề nghị dài dòng, mà có thể ngay lập tức triển khai hành động chiến tranh toàn diện khi cần thiết. Nguyên Lão Hội là chế độ trọn đời, trừ phi phạm sai lầm lớn, nếu không thì trọn đời là nguyên lão. Đương nhiên, người gia nhập Nguyên Lão Hội ít nhất phải năm mươi tuổi. Có lẽ cũng bởi vì cơ cấu đặc thù này của Nguyên Lão Hội mà Đế quốc Ánh Rạng Đông, suốt hơn hai nghìn năm qua, luôn là cường quốc số một toàn cầu.

Một chiếc xe hơi dừng lại bên cạnh Kim Kim, lặng lẽ chờ đợi. Kim Kim từ tốn ăn xong đồ, rồi bước về phía xe, chiếc xe liền chạy đi. Đây chỉ là một sự việc nhỏ xen ngang, Lý Thanh và Thôi Minh tiếp tục nói chuyện phiếm và ăn uống.

Đến bảy giờ tối, họ mới trở lại Anh Hùng Thành, đóng gói một đống lớn đồ ăn, rồi được triệu hồi từ ôn nhu hương về Đinh Trạch. Ba người tiếp tục ăn lẩu. Thôi Minh hôm nay không có hứng thú với lẩu, nhưng Lý Thanh thì vẫn đang cao hứng. Cả ba ai nấy đều có chút buồn bực, bởi vì hiện tại họ vẫn chưa biết kết quả trận đối chiến giữa Diệp gia và Hỏa giáo.

Thôi Minh cầm lấy điện thoại: "Phong, có lẩu này... Alo... Alo..."

Từ cửa sổ sân thượng, một người nhảy vào, tay cầm đôi đũa, đó không phải Phong thì là ai? Thôi Minh nhìn chiếc điện thoại trên tay, rồi nhìn Phong, cúp điện thoại và hỏi: "Đến nhanh vậy sao?"

"Chúng ta không phải thua sao? Foxes rất đau lòng, không muốn ăn uống. Là một người đàn ông, tất nhiên phải đồng lòng với họ, tuy không đến mức tuyệt thực, nhưng cũng không thể ăn ngon được. Anh à, anh sẽ mãi mãi không hiểu được nỗi khổ của những người đàn ông phong độ như chúng tôi đâu." Phong ngồi xuống, Mễ Tiểu Nam lần lượt đưa chén, Phong nhận lấy và bắt đầu ăn.

"Hôm nay trận đấu thế nào?" Phong liếc nhìn Thôi Minh, quay đầu đối diện nồi lẩu, tiếp tục nhấm nháp và hỏi: "Anh lại đang làm trò quái quỷ gì vậy? Trận đấu giữa Diệp gia và Hỏa giáo không xem, lại đến hỏi tôi, chắc chắn có vấn đề."

"Bớt nói nhảm đi, tình hình thế nào rồi?"

"Nói thế nào nhỉ? Cả hai phe đều có chút điên rồ."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.