Phong và Hảo Vận tỷ luận bàn với nhau khi nghỉ ngơi giữa đường. Không ngờ, thanh võ sĩ đao bị hai phát súng của Hảo Vận tỷ cắt đứt. Cả Phong và Hảo Vận tỷ đều ngây người tại chỗ. Phong trừng mắt nhìn chằm chằm thanh đao gãy, không khỏi quỵ gối xuống đất, như thể trời sập đất lở, khó lòng tin được điều vừa xảy ra. Còn Hảo Vận tỷ thì sợ chết khiếp, cô không bi���t thanh đao của Phong chỉ là hàng sản xuất thông thường, vậy mà hai phát súng đã cắt đứt thanh đao. Thế này thì... biết làm sao bây giờ?

Thôi Minh cũng giật mình kinh hãi. Đúng là hàng sản xuất thông thường thật, nhưng được nguyên lực gia cố trên lưỡi đao thì vật liệu cũng khá tốt. Một khả năng là Phong cố ý làm gãy, nhưng nhìn vẻ mặt của Phong thì không giống. Phong tuy có phần trẻ con, nhưng hành động rất bình thường. Khả năng khác là uy lực của phát súng này của Hảo Vận tỷ thật đáng sợ.

Hảo Vận tỷ sợ đến hơi run rẩy, tay chân luống cuống: "Người ta đâu có biết chuyện có thể thành ra thế này. Ai mà biết được nó lại kích hoạt 'công kích chí mạng', 'một kích toàn lực', rồi còn cả 'thiên ban thưởng lương kích' nữa chứ." Sợ đến nỗi cô bé mềm yếu này bất giác dùng từ "người ta" vốn không phải chuyên dùng cho mình.

"Gì?" Thôi Minh không hiểu.

Hảo Vận tỷ có chút run rẩy nói: "Thật sự không thể trách người ta được. Năng lực của em khác với nhiều người, viên đạn nguyên lực của em mang theo sự ưu ái của vận rủi. Vận rủi cho đối thủ cũng chính là may mắn cho em, vì thế em luôn tự xưng là Hảo Vận tỷ. Trong viên đạn, có 1% khả năng gây ra công kích chí mạng, một phát súng bằng sáu phát, uy lực công kích tăng gấp sáu lần. 10% khả năng 'một kích toàn lực', hai phát súng hợp làm một, uy lực công kích gấp đôi. 0.1% khả năng 'thiên ban thưởng lương kích', không kể đến phòng hộ nguyên lực."

Thôi Minh hít một hơi lạnh hỏi: "Cô nương, nếu như phát súng này không bắn vào đao mà là bắn vào người thì sẽ thế nào?"

Hảo Vận tỷ sau khi suy nghĩ một lát, trả lời: "Em từ chối trả lời câu hỏi này. Tỷ lệ này gần như không thể xảy ra."

Dường như vị thầy bói đã xem số cho Hảo Vận tỷ khi cô còn nhỏ đã không tính sai chút nào. Hảo Vận tỷ được bao bọc bởi vầng sáng vận rủi. Với sự giúp đỡ của Lãng Thang, một vị đại sư đã nghiên cứu kỹ lưỡng về Hảo Vận tỷ để chế tạo đôi súng song sinh cho cô. Nghe nói điểm mạnh nhất của đôi súng song sinh chính là Hảo Vận tỷ có thể dùng vận rủi như một loại may mắn đặc biệt cho đôi súng, trong khi bản thân cô lại không h��� bị vận rủi làm phiền. Khi cầm đôi súng này, điều bị làm phiền chỉ là đối thủ của cô mà thôi. Tất cả chỉ là lời đồn.

Phong nằm sấp xuống đất gào khóc: "Đây là vật đính ước sư muội tặng ta!" Phong, người từng mắt đưa mày liễu với sư muội, đã được sư muội tặng thanh đao này trước khi bế quan tu luyện Phong Chi Kiếm Thuật. Tuy Phong phiêu bạt khắp thiên hạ, nhưng trong lòng luôn giữ gìn ký ức về mối tình đầu.

Thôi Minh vừa nghe, càu nhàu nói: "Sư muội của ngươi đâu có chết, hôm nào ta bảo nàng tặng cho ngươi một trăm thanh khác." Chuyện bé xé ra to, hắn phất tay rồi bỏ đi.

Hảo Vận tỷ cùng Thôi Minh lên đường. Phong ôm thanh đao gãy ủ rũ đi theo sau hai người. Người vốn nói nhiều như Phong vậy mà suốt tám tiếng đồng hồ không hé răng một lời. Hảo Vận tỷ trong lòng có chút sợ hãi, cô bắt đầu nói nhiều hơn. Thôi Minh an ủi, tiện thể thúc giục Phong, nhưng không thay đổi được tâm trạng của cả hai.

Đêm đó, khi nghỉ ngơi, Hảo Vận tỷ không chịu đựng nổi nữa, cô đưa súng lên thái dương mình: "Đền cho ngươi một mạng đư��c không?"

"Thôi, đi ngủ đi." Phong rốt cục mở miệng, dựa vào một bên mà ngủ.

Khá tốt, ngày thứ hai Phong đã có tâm trạng tốt hơn, cũng nói nhiều hơn, dù sao thời gian có thể xoa dịu tất cả. Ba người tiến vào dãy núi York. Hảo Vận tỷ không để ý lời khuyên bảo, đi trước tới thủ đô của tộc York, tìm một thợ rèn quen thuộc để rèn một thanh võ sĩ đao. Khiến Thôi Minh cứ muốn đá cho Phong mấy phát vì cái sự "thú vị" này. Phải ở đây chờ ròng rã bảy ngày. Phong cũng rất ấm ức, thanh đao gãy là của mình, chỉ cần tìm một thanh võ sĩ đao tùy tiện là được rồi, Hảo Vận tỷ lại không đồng ý. Tôi là người bị hại cơ mà? Tôi còn phải chờ đợi bảy ngày lận, tôi có oan không chứ?

Trong bảy ngày này, Hảo Vận tỷ mặc dù không có đá nguyên lực, nhưng đã mua được một số vật liệu hợp kim quý hiếm. Thôi Minh đã liên hệ với Diệp gia và phía Bắc Nguyệt, giải thích tình hình, bảo họ yên tâm đừng nóng vội, bởi vì bây giờ vẫn chưa phải lúc hành động.

Tuy nhiên, chính trong bảy ngày này, Thôi Minh và những người khác đã được chứng kiến quy trình đề cử trưởng lão của tộc York.

Ngày thứ ba ở thủ đô tộc York, Mễ Tiểu Nam đã đến. Có tu sĩ quá cảnh, đặc biệt là Thôi Minh – thành viên quán quân, nên người tộc York vẫn dành sự chú ý. Ban đầu không có chuyện gì, nhưng thấy họ dừng lại, tất nhiên là cử người đến chào hỏi. Mễ Tiểu Nam truyền đạt ý của trưởng lão, dựa trên truyền thống hiếu khách và sự thân thiện đối với bạn bè của tộc York, trưởng lão tộc York đã mời ba người tham gia nghi thức tuyển cử trưởng lão.

Bắc Nguyệt trước kia đã liên lạc với Mễ Tiểu Nam. Mễ Tiểu Nam sẽ quay trở lại Sơ Hiểu Thành sau nghi thức.

Khu vực của trưởng lão nằm cách thủ đô tám mươi cây số. Do đặc thù của dãy núi và người tộc York không muốn phá hoại thiên nhiên quá nhiều, nên trong lãnh thổ tộc York, ngoài những con đường trong thành thị, các con đường khác chỉ rộng hai thước, phần lớn là đường đất bùn lầy. Phương tiện giao thông chủ yếu là ngựa, một loài ngựa lùn đầu to đặc trưng của dãy núi York. Vì tầm vóc của loài ngựa này, nên trong các thành phố của tộc York ��ều bố trí những con ngựa bình thường.

Dãy núi York là một kho báu lớn, không chỉ có đủ loại thảo dược quý hiếm, mà còn có cả những loài cây mà bên ngoài đã tuyệt chủng. Thiên nhiên được bảo vệ rất tốt, đây là thứ mà tộc York đã để lại cho con cháu của họ qua nhiều đời, hơn nữa còn được truyền lại từ đời này sang đời khác.

Quy trình đề cử trưởng lão rất đơn giản. Người được đề cử phải là Anh hùng, Dũng sĩ hoặc có thân phận Trưởng giả. Mễ Tiểu Nam thuộc thân phận Anh hùng, điều mà tu sĩ không thể đạt được, cơ hội rất hiếm, số lượng cũng ít. Thân phận Dũng sĩ là dành cho những người có cống hiến to lớn cho tộc York. Phổ biến nhất là thân phận Trưởng giả, họ phần lớn là những người từng đảm nhiệm các chức vụ như thôn trưởng, thành chủ, trong thời gian tại nhiệm đã được mọi người ca ngợi. Lời ca ngợi này không chỉ vì sự thanh liêm và làm việc công tâm, bởi vì đó là điều cơ bản nhất; sự ca ngợi chủ yếu dựa vào năng lực quản lý và mức độ ủng hộ của cư dân. Sau khi tròn sáu mươi tuổi, hội trưởng lão sẽ ban thân phận Trưởng giả cho những người xuất sắc trong số đó. Vì tộc York chỉ có hơn một vạn người, nên đa số người được đề cử đều là Trưởng giả.

Tổng cộng có bảy suất trưởng lão. Bốn năm bầu một lần. Nếu trong bốn năm không có trưởng lão nào qua đời, đó chỉ là một nghi thức mang tính hình thức. Nếu có người qua đời, chết bao nhiêu người thì sẽ bổ sung bấy nhiêu người. Trưởng lão trong thời bình không có thực quyền, họ không thể tham gia quản lý, đồng thời cũng không có quyền quyết định phương hướng ngoại giao. Nhưng trong tình huống nguy hiểm, họ có đặc quyền, ví dụ như khi tu sĩ Hỏa Giáo trỗi dậy, hoặc lãnh thổ tộc York bị xâm lược, họ sẽ nắm giữ thực quyền. Hội Trưởng lão cũng là cơ quan duy nhất của tộc York có quyền tuyên bố chiến tranh.

Trong bốn năm qua, hai vị trưởng lão đã qua đời, vì vậy sẽ đề cử hai người từ năm ứng cử viên. Bắt buộc phải có năm ứng cử viên, dù số lượng không đủ, họ cũng sẽ chỉ định Anh hùng, Dũng sĩ để trở thành ứng cử viên.

Đại trưởng lão là một lão nhân bình thường khoảng chín mươi tuổi. Ông tiếp đãi ba vị khách, tuy đã chín mươi tuổi nhưng tinh thần vẫn còn rất minh mẫn. Nếu cảm thấy mình không còn đảm đương được nữa, ông sẽ tự nguyện từ chức. Hoặc nếu các trưởng lão khác phát hiện ông không còn đảm nhiệm công việc trưởng lão được nữa, sẽ khuyên ông ấy nghỉ.

Đại trưởng lão bày tỏ lòng cảm ơn Thôi Minh đã chăm sóc tộc nhân Mễ Tiểu Nam. Thôi Minh thì liên tục hổ thẹn. Sau đó, Đại trưởng lão hỏi về chuyện tu sĩ Hỏa Giáo. Mễ Tiểu Nam không tiện nói nhiều, mà nói rằng Thôi Minh có chút hiểu biết về Hỏa Giáo. Hiện tại, Hội Trưởng lão quan tâm nhất chính là chuyện này, bởi vì đây là điều duy nhất có khả năng dẫn đến chiến tranh, thậm chí là một cuộc thế chiến.

Thôi Minh trả lời vài câu chiếu lệ, không mấy thành ý. Mễ Tiểu Nam rất tinh ý. Rất nhanh sau đó, Mễ Tiểu Ba đưa Phong và Hảo Vận tỷ đi tham quan, để Thôi Minh ở lại tiếp chuyện với Đại trưởng lão, trong khi Mễ Tiểu Nam tiếp tục xã giao tại tiệc trà. Thôi Minh giới thiệu sơ lược một ít tình hình bên ngoài với Đại trưởng lão. Những tin tình báo này gần như giống với những gì Liên minh Nguyên Lực đã biết, thậm chí Đại trưởng lão còn biết rõ hơn Thôi Minh một chút.

Khi chỉ còn lại hai người, tự nhiên Thôi Minh có điều muốn nói. Thôi Minh nói hai chuyện, đồng thời cũng muốn biết cái nhìn của vị Đại trưởng lão được mệnh danh là người cơ trí nhất tộc York. Chuyện thứ nhất là liệu Đế quốc Ánh Rạng Đông có liên quan đến Hỏa Giáo hay không. Chuyện thứ hai là mỏ vàng ở sa mạc Tinh Hỏa rốt cuộc có gì.

Đại trưởng lão trả lời: "Ba cuộc thế chiến, Đế quốc Ánh Rạng Đông luôn đứng về phe chính nghĩa, đều tham dự chiến tranh. Rất nhiều người không biết rằng nguyên nhân gây ra ba cuộc thế chiến ít nhiều đều liên quan đến Đế quốc Ánh Rạng Đông. Khi bộ lạc Ánh Rạng Đông mới xuất hiện, họ chỉ có mười ki-lô-mét vuông đất. Thời kỳ thành lập Đế quốc Ánh Rạng Đông chỉ có ba mươi vạn ki-lô-mét vuông, bây giờ là một ngàn vạn ki-lô-mét vuông. Hơn nữa, nói thẳng ra, toàn bộ lục địa phía Tây đều nằm trong túi của Đế quốc Ánh Rạng Đông. Nếu ngươi cho rằng việc Kỳ Lân Bang gần đây đối đầu với Đế quốc Ánh Rạng Đông là một cuộc khủng hoảng đối với Đế quốc Ánh Rạng Đông, thì sai rồi. Nguyên nhân của chuyện này là vì chính quyền và quân quyền của Đế quốc Ánh Rạng Đông đang gặp vấn đề, Hội Nguyên lão cần một cái cớ để điều động binh sĩ ��ến khắp nơi ở lục địa phía Tây, đề phòng những kẻ khác gây rối."

Thôi Minh gật đầu: "Ý của Đại trưởng lão là, quan hệ giữa Đế quốc Ánh Rạng Đông và Hỏa Giáo mập mờ."

"Ta chưa hề nói, là ngươi tự mình lĩnh hội." Đại trưởng lão nói: "Hỏa Giáo cách chúng ta rất xa, hơn nữa chúng ta không có thù oán truyền kiếp với Hỏa Giáo. Ban đầu không cần quá lo lắng, nhưng chính vì điểm này, ta lại lo lắng rằng sự quật khởi của các tu sĩ Hỏa Giáo có liên quan đến Đế quốc Ánh Rạng Đông. Đế quốc Ánh Rạng Đông sẽ không công khai giúp đỡ Hỏa Giáo. Tuy Hội Nguyên lão nắm giữ quân sự, nhưng đội ngũ cố vấn của Hội Nguyên lão lại rất tài giỏi trong lĩnh vực ngoại giao."

Thôi Minh gật đầu: "Tôi vẫn cho rằng với công nghệ của Hỏa Giáo thì rất khó để nghiên cứu bất kỳ loại vũ khí nào."

"Người tuổi trẻ, vũ khí đã trở nên vô dụng. Hội Nguyên lão và Hỏa Giáo đều biết, trình độ trang bị vũ khí tiên tiến của Mộ Quang Thành đã không phải là thứ mà họ có thể đuổi kịp trong một, hai chục năm. Nói về vũ khí, đáng sợ hơn chính là tu sĩ. Tôn chỉ từ trước đến nay của tộc York chính là dốc toàn lực hỗ trợ Liên minh Nguyên Lực. Lý do là Liên minh Nguyên Lực duy trì sự trung lập, giữ vững thực lực không bị chia cắt, như vậy tinh cầu Vĩnh Hằng sẽ không còn xảy ra thế chiến nữa."

Đại trưởng lão nói: "Về vấn đề thứ hai mà ngươi nói, ta không thể trả lời ngươi. Trong cuộc họp bí mật lần trước để ứng phó với nguy cơ Hỏa Giáo, Diệp gia đã nhắc đến mỏ vàng, và rất xem trọng mỏ vàng này, nhưng với lực lượng của họ vẫn không thể điều tra ra được, chúng ta lại càng không thể nào làm được. Chỉ có thể là suy đoán, mà điều đó thì vô nghĩa."

Thôi Minh nói: "Tôi đoán có thể là phòng thí nghiệm lai tạo."

"Phòng thí nghiệm lai tạo?" Đại trưởng lão cũng không cười, mà chìm vào trầm tư. Sau một hồi, nhìn Thôi Minh, ông nói một cách từ tốn: "Ta cho rằng suy đoán này của ngươi rất có ý nghĩa."

"Hả?"

"Phụ thân của Mễ Tiểu Ba là một vị Anh hùng. Ông đã từng truy kích một đoàn những kẻ xâm nhập vào vùng đất của Hỏa Phượng Hoàng."

Hỏa Phượng Ho��ng, Thôi Minh biết rõ, là một con phượng hoàng được phát hiện ba mươi năm trước, hiện đang sống ở dãy núi tộc York. Liên minh nghiêm cấm người khác không được đến gần khu vực sinh sống của phượng hoàng, đồng thời tộc York cũng nhận trách nhiệm canh giữ nơi này.

Những kẻ này đã làm bị thương phượng hoàng, nhưng phượng hoàng không tấn công chúng mà bỏ chạy. Chúng không dám nán lại lâu, lập tức rời đi. Cha của Mễ Tiểu Ba lập tức truy đuổi theo dấu vết, phát hiện mình đang truy đuổi vào một mạng lưới tội phạm. Điều này khiến ông ấy vô cùng kinh ngạc, người thường nào có gan dám dẫn dụ phượng hoàng chứ?

Cuối cùng, cha của Mễ Tiểu Ba đã truy tìm ra một tu sĩ, một tu sĩ tên là Tiến sĩ Hart, không phải thành viên của Liên minh Nguyên Lực, cũng không có tiếng tăm gì. Bảy năm trước, một viện nghiên cứu của Đế quốc Ánh Rạng Đông xảy ra vụ nổ lớn. Mặc dù không truy ra được nguyên nhân, nhưng cha của Mễ Tiểu Ba đã điều tra ra rằng nguồn tài trợ cho các nghiên cứu đằng sau viện này lại đến từ mạng lưới tội phạm, chính là Tiến sĩ Hart.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.