Cả đội của Lang Thang lẽ ra phải bình yên vô sự, đó là điều cơ bản nhất. Vậy mà một đội đông người như vậy lại ra tay với vài đối thủ mà còn để mất người, thật sự không thể chấp nhận được. Kết quả ra sao? Đương nhiên là thắng lợi, nhưng lại chẳng có gì đáng để vui mừng. Vấn đề phát sinh từ phía Thôi Minh, anh đã bắt Quạ Đen quá sớm. Lúc đó, chỉ có Báo Nữ một mình tiến vào sa mạc. Báo Nữ đợi năm ngày trong sa mạc, không thấy đồng đội đến điểm liên lạc đã định, liền biết có chuyện không ổn. Khi nàng định rời đi, phát hiện mình đã bị bao vây.

Thế cô sức yếu, Báo Nữ bị bắt giữ. Hiện tại nàng đang bị người của Diệp gia và Hảo Vận Tỷ bí mật áp giải về Diệp gia. Lang Thang đã thẩm vấn Báo Nữ ngay tại chỗ ở sa mạc nhưng không thu được bất kỳ câu trả lời nào. Lang Thang phát hiện Báo Nữ thực sự mang theo khẩu phần ăn và nước uống đủ cho bốn người. Vì vậy, một mặt ông phái người mai phục tại điểm liên lạc này, chờ "cá" tự chui vào lưới. Mặt khác, ông bố trí người tìm kiếm khắp nơi, sắp đặt bẫy rập. Suốt hai tuần lễ, không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của người thuộc Hỏa Giáo, thậm chí là bất kỳ ai khác. Lúc này, Lang Thang mới bất đắc dĩ ra lệnh rút quân.

Bầu không khí không mấy tốt đẹp. Trong biệt thự, Lang Thang, ba thành viên của Quân Hành Giáo, Lý Thanh và Đinh Trạch, tổng cộng sáu người, đang ngồi hoặc đứng ở những vị trí khá thú vị. A Thận và Kali của Quân Hành Giáo ngồi trên sofa phía Lang Thang. Mễ Tiểu Nam đang dọn dẹp thức ăn. Lý Thanh ngồi đối diện Lang Thang, vẻ mặt khó coi. Đinh Trạch dựa vào tay vịn ghế sofa của Lý Thanh.

Thôi Minh và Evelyne đến, chào hỏi mọi người, rồi hỏi han tình hình. Đinh Trạch trả lời về tình hình: bắt được Báo Nữ, còn lại không có thu hoạch gì. Thôi Minh mỉm cười hỏi: "Sao rồi, có phải bất mãn với cách điều hành của Lang Thang không?"

Không có người đáp.

Mễ Tiểu Nam vẫn đang cặm cụi trong bếp với tiếng lạch cạch. Thôi Minh đi vào bếp, nhấc Mễ Tiểu Nam lên và đặt cô bé ngồi trên bồn rửa tay, hỏi: "Tình hình sao rồi?"

"Thiếu chút nữa đánh nhau."

"A?" Thôi Minh vô thức hỏi: "Quân Hành Giáo đối đầu với Diệp gia sao?"

"Không phải, Lý Thanh và Đinh Trạch đối đầu với tất cả mọi người."

Thôi Minh suy nghĩ một lát: "Nguyên nhân là Báo Nữ à?"

"Ừm."

Ngày thứ bảy, việc tìm kiếm và chờ đợi không có kết quả khiến các thành viên đội của Lang Thang đều có chút nôn nóng. Diệp Tín, người đang tạm giam Báo Nữ, bắt đầu dùng hình với nàng. Ngày thứ tám, Lý Thanh đã ngăn Diệp Tín lại. Chiều ngày thứ tám, Lang Thang cùng Quân Hành Giáo đến điểm mai phục để họp. Đinh Trạch ủng hộ Lý Thanh, Mễ Tiểu Nam bỏ quyền, những người khác đều cho rằng nên tiếp tục dùng hình với Báo Nữ.

Thôi Minh nói: "Sư huynh đâu có bảo thủ đến vậy?"

"Lý Thanh nói, anh ấy không phản đối việc dùng hình, nhưng một ngày tra tấn đã cho thấy, hậu quả của việc dùng hình với Báo Nữ chỉ là khiến nàng nói năng lung tung. Nàng nói đủ thứ, nhưng lại tự mâu thuẫn lẫn nhau. Đồng thời, là một thợ săn, cần phải giữ gìn danh dự của thợ săn. Không thể vì đạt được mục đích mà bất chấp thủ đoạn. Lý Thanh cho rằng thời gian và mức độ dùng hình đã vượt quá giới hạn chịu đựng tâm lý của anh ta, phản đối Diệp Tín tiến hành tra tấn mang tính hủy hoại. Nói đơn giản, Lý Thanh phản đối cách làm của Diệp Tín là gây tổn hại vĩnh viễn đến cơ thể." Mễ Tiểu Nam nói: "Lý Thanh có lập trường của mình. Anh ấy nói nếu chúng ta muốn cứu người, muốn ngăn chặn chiến tranh xảy ra, khi đồng bào của chúng ta bị đe dọa, anh ấy sẽ tự mình ra tay mà không chút do dự. Nhưng tình hình bây giờ không phải như thế. Một nhóm người mai phục Báo Nữ, bắt được nàng, rồi tra tấn để lấy thông tin. Thời gian và mức độ dùng hình đã đến giới hạn, nên dừng lại. Dù Báo Nữ là kẻ địch, cũng cần có một mức độ tôn trọng nhất định."

Diệp Tín hỏi lại: "Nếu Hỏa Giáo bắt được một nhân vật chủ chốt, họ sẽ làm gì?" Lý Thanh đáp: "Chúng ta không phải Hỏa Giáo. Chúng ta tự nhận là văn minh hơn Hỏa Giáo, vậy tại sao chúng ta lại học theo cách của họ?" Diệp Tín nói: "Thông tin Báo Nữ nắm giữ rất có thể liên quan đến chiến tranh." Lý Thanh đáp: "Dù là chiến tranh, chúng ta cũng có thể tôn trọng tù binh." Lý Thanh ngay tại chỗ đã chất vấn Lang Thang, cho rằng Lang Thang đã bất chấp thủ đoạn khi đối phó với Hỏa Giáo và đã từ bỏ lập trường vốn có của một thợ săn.

Đinh Trạch đứng cạnh Thôi Minh và nói chuyện. Anh ta cho rằng trong lịch sử, những ví dụ về sự hủy diệt văn minh bởi dã man thì vô số kể, nhưng cuối cùng văn minh vẫn đi về phía ánh sáng, còn dã man thì gần như bị hủy diệt. Đinh Trạch cho rằng cần phải có giới hạn. Nếu tra tấn Báo Nữ đến mức hủy hoại, bản thân anh ta sẽ chẳng còn chút kiêu ngạo nào. Lập trường của Đinh Trạch và Lý Thanh đã thuyết phục Hảo Vận Tỷ. Hảo Vận Tỷ ngược lại tán thành quan điểm của họ. Hảo Vận Tỷ đồng ý tiếp tục khảo vấn Báo Nữ, nhưng phản đối kiểu tra tấn hủy hoại mà Diệp Tín đề xuất. Hảo Vận Tỷ giải thích quan điểm của mình: tra tấn thể xác và tra tấn hủy hoại có mức độ đau đớn như nhau. Điểm khác biệt là kiểu tra tấn hủy hoại dùng nỗi sợ cái chết để tăng cường mức độ tra tấn. Điều đó dường như không phải là mối đe dọa với Báo Nữ.

Lang Thang thì vẫn nghiêng về hướng khảo vấn, đồng thời trong lòng cũng đang suy nghĩ lại. Quả thật, trong chuyện Hỏa Giáo, cách làm của anh ta có phần cực đoan. Vì vậy, cuối cùng họ quyết định tạm thời giam giữ Báo Nữ. Vài ngày sau, đội ngũ rút khỏi sa mạc, người của Diệp gia và Hảo Vận Tỷ cùng nhau đưa Báo Nữ về Diệp gia. Nhưng Lý Thanh và Lang Thang vẫn còn căng thẳng với nhau. Lý Thanh giờ đây không còn vì chuyện Báo Nữ nữa, mà cho rằng cách làm cực đoan của Lang Thang cần phải được xem xét lại. Lang Thang cũng vì xấu hổ mà hóa giận: "Ngươi nói không khảo vấn thì thôi, giờ lại được đằng chân lân đằng đầu."

"Ha ha." Thôi Minh bước ra khỏi bếp, thu hút sự chú ý của mọi người. Anh lấy một chai nước khoáng từ tủ lạnh, vừa vặn nắp vừa cười nói: "Không tệ, nhiều cao thủ như vậy vào sa mạc, bắt được một cô gái, bán được mấy đồng tiền?"

Lang Thang nhìn Thôi Minh với ánh mắt hiểm độc: "Thôi Minh, Quạ Đen?" Mọi người giật mình, cùng nhìn về phía Thôi Minh. Chỉ có Lang Thang biết về Quạ Đen, vì khi Lang Thang đến, đã nhận được thư của Tiểu Lô để lại, trong đó Tiểu Lô đã nói rõ mọi chuyện đã xảy ra.

Thôi Minh đáp: "Trốn rồi."

"Trốn bằng cách nào?"

"Trốn rất nhanh." Thôi Minh ngồi trên tay vịn ghế sofa, chếch về phía Lý Thanh: "Tiền bối à, sa mạc nóng và khô quá đúng không? Ngài sốt ruột nóng nảy thế này để làm gì?"

Lang Thang cuối cùng cũng lên tiếng: "Ta thật không hiểu các người. Hỏa Giáo đã rõ ràng muốn trở thành kẻ địch của Liên Minh, mà các người lại chẳng có chút cảm giác nguy cơ nào. Tổ chim bị phá thì..."

"...trứng có còn không?" Thôi Minh nói tiếp: "Đừng vội, chẳng hạn như tiền bối, ngài xem, trước đây ta đã đoán rằng Hỏa Giáo có một cơ sở lai tạo giống. Được rồi, bây giờ thông tin đã được xác thực từ miệng của Báo Nữ hoặc Quạ Đen, ngài định làm gì? Liên Minh Nguyên Lực sẽ cử một lượng lớn nhân viên tiến vào quốc gia Hỏa Giáo, tìm kiếm cơ sở lai tạo giống đó, đúng không?"

Lang Thang không đáp.

"Rồi sao nữa? Liên Minh Vĩnh Hằng sẽ yêu cầu Liên Minh Nguyên Lực giải thích rõ ràng. Liên Minh Nguyên Lực sẽ giải thích: Hỏa Giáo có một cơ sở lai tạo giống, có thể liên tục sản xuất ra các tu hành giả Orc. Liên Minh Vĩnh Hằng có thể sẽ một là khẩn trương, triệu tập hội nghị và phát động chiến tranh. Khả năng thứ hai là yêu cầu Liên Minh không được đến địa bàn của Hỏa Giáo khiêu khích. Rất có thể chiến tranh sẽ do Liên Minh Nguyên Lực khởi xướng, điều này không hay chút nào. Ta biết mọi người đang lo lắng điều gì, lo rằng thực lực của tu hành giả Hỏa Giáo sẽ vượt qua tu hành giả Liên Minh. Tại sao ư? Chắc chắn là Hỏa Giáo đang nắm giữ công nghệ đen."

Thôi Minh nói: "Chúng ta cứ giả sử có loại công nghệ đen này. Chúng ta sẽ ra tay trước, tuyên chiến với Hỏa Giáo, và giành chiến thắng. Công nghệ đen đó sẽ thuộc về ai? Cho mọi người? Hay là sẽ bị hủy diệt? Mộ Quang Thành có muốn hủy diệt nó không? Không đâu, họ sẽ lo lắng rằng công nghệ đó vẫn còn nằm trong tay Hỏa Giáo hoặc các quốc gia khác, nên họ cần phải giành lấy trước. Nuo Đức Thành thì càng muốn nghiên cứu công nghệ đen đó. Còn Đế Quốc Ánh Rạng Đông, thì khỏi phải nói rồi."

Lang Thang hỏi lại: "Ngươi muốn nói cái gì?"

"Ý của tôi là, quốc gia Hỏa Giáo có nền khoa học kỹ thuật và tu hành giả đều lạc hậu, tại sao họ lại có công nghệ đen?" Thôi Minh nói: "Việc tuyên chiến lúc này, tôi cho rằng là một chuyện rất tồi tệ, bởi vì chúng ta chưa làm rõ nguyên nhân của công nghệ đen đó. Nếu không, ngay cả khi Hỏa Giáo bị tiêu diệt hoàn toàn, Liên Minh Vĩnh Hằng sau đó cũng sẽ phải đối mặt với một thách thức lớn."

Lý Thanh nói: "Sư đệ, ta vẫn chưa hiểu rõ lắm."

Thôi Minh suy nghĩ kỹ càng một lúc rồi nói: "Được rồi, Hỏa Giáo có công nghệ đen, nhưng nó không quá ghê gớm, đương nhiên họ vẫn đang nghiên cứu, không biết sau khi phát triển có thể mạnh hơn hay không. Trong Liên Minh Vĩnh Hằng cũng không phải là không biết về công nghệ đen này. Một số quốc gia đã sớm biết Hỏa Giáo có công nghệ đen, nhưng họ lại im lặng không nói gì. Một khi Hỏa Giáo bị tiêu diệt, trọng tâm của các quốc gia này sẽ khác đi. Vì vậy, tôi đề nghị trước tiên phải tìm hiểu rõ công nghệ đen đó là gì, có bao nhiêu người nắm giữ nó, công nghệ đen cần điều kiện gì để hoạt động, và liệu nó có thể được ứng dụng rộng rãi không? Sau khi làm rõ những vấn đề này, chúng ta mới có thể quyết định có nên đánh Hỏa Giáo hay không."

Thôi Minh nói: "Những vấn đề này nếu không rõ ràng, chiến tranh sẽ trở nên vô cùng mù mờ. Có những người không muốn tiêu diệt Hỏa Giáo sớm đến vậy, có những người không muốn để người khác tấn công vào các cơ sở công nghệ đen, và có những người đang âm thầm thu thập tài liệu. Sau khi chiến tranh kết thúc, có thể hơn mười, hai mươi năm sau, đột nhiên mọi người phát hiện, có một quốc gia nào đó lại có thể sản xuất Orc. Các vị, thực lực của Hỏa Giáo có hạn, họ không có nhân tài nghiên cứu khoa học. Nếu họ có được công nghệ đen, thì giờ đây công nghệ đen đó đã rơi vào tay một quốc gia phát triển khoa học kỹ thuật nào đó. Các người nói xem, sẽ ra sao?"

Lang Thang nói: "Nói thẳng hơn đi."

Thôi Minh cười khổ: "Mẹ kiếp, nói thẳng hơn nữa thì tôi thành kẻ xấu mất, tôi không muốn đắc tội một siêu cường quốc đâu."

Đế Quốc Ánh Rạng Đông! Lang Thang sững sờ, hỏi: "Họ có liên quan gì đến công nghệ đen?"

Thôi Minh nói: "Dựa trên những thông tin, tình báo ta nắm được, ta phỏng đoán rằng họ đã bắt đầu hỗ trợ một phòng nghiên cứu dân gian nào đó từ rất nhiều năm trước để nghiên cứu siêu cấp binh lính. Đó là lý do tại sao khi Mộ Quang Thành phát triển quân sự bằng khoa học kỹ thuật, họ không hề bận tâm, vì họ cũng đang phát triển quân sự bằng khoa học kỹ thuật. Nhưng kết quả là có vấn đề xảy ra: Cơ sở nghiên cứu dân gian này có thể đã nghiên cứu thành công, hoặc là họ đã muốn "được chim quên ná, được cá quên nơm", rồi bỏ trốn, chạy đến chỗ Hỏa Giáo. Họ đã phải nuốt một cục tức lớn. Tôi tin rằng họ nắm giữ rất nhiều thông tin, tình báo và nội dung liên quan. Thế nhưng, sau khi các tu hành giả Orc của Hỏa Giáo xuất hiện, họ vẫn giữ im lặng. Tại sao? Một là, họ cho rằng công nghệ đen đó không gây ra mối đe dọa lớn. Hai là, họ cũng đã nắm giữ công nghệ đen đó. Còn một nguyên nhân nữa, họ đang chờ người khác đề nghị phát động chiến tranh, sau đó trong cuộc chiến họ sẽ âm thầm lấy đi công nghệ đen. Vì vậy, Lang Thang, tôi phản đối việc chúng ta có thái độ cực đoan với Hỏa Giáo lúc này."

Lang Thang cầm chai nước khoáng trước mặt, tay hơi run rẩy, uống một ngụm, hỏi: "Có đáng tin không?"

"Chắc chắn đến chín mười phần."

"Lời tố cáo này rất nghiêm trọng, Thôi Minh, cậu cũng không định ra làm chứng chứ?" Lang Thang hỏi.

"Phải, tôi tuyệt đối không làm chứng, đắc tội họ để làm gì. Kể cả nếu vì lời tố cáo của tôi mà gây ra biến động lớn trong các quốc gia khác, thì những người còn sống sót vẫn sẽ oán hận tôi." Thôi Minh nói: "Quan trọng nhất là tôi không có chứng cứ. Tiện thể nói nhỏ một câu, các trưởng lão tộc York cũng đã đoán được một phần, nhưng họ cũng không lên tiếng."

"Thôi Minh ca, ăn dưa hấu đi." Mễ Tiểu Nam ân cần đưa dưa hấu. "Thôi Minh ca, anh không cần phải vạch mặt ai ra hết như vậy đâu được không?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.