Vlad thuật lại tình hình mà mình nắm được: "Một điệp viên chủ chốt của Nguyên Lão Hội không thu thập được số liệu cụ thể, nhưng đã có được báo cáo tài liệu. Theo như tài liệu đó, tỷ lệ sinh của Orc rất cao, nhưng tỷ lệ tử vong cũng rất cao. Vì vậy, trọng tâm của phòng thí nghiệm không phải là sản xuất hay tạo ra Orc hàng loạt, mà là làm sao để thú nhân không chết trước năm tuổi. Bởi vì Orc có thể chất vượt trội hơn nhân loại, khi đủ năm tuổi sẽ bắt đầu tiếp nhận huấn luyện nguyên lực. Tuy nhiên, trước năm tuổi, chúng thường mắc phải nhiều loại bệnh tật. Sau năm tuổi, chúng sẽ bắt đầu tu luyện sáu yếu tố. Trong đó, tám phần Orc sẽ trở thành dã nhân, hai phần sẽ trở thành người tu hành. Ước tính thận trọng hiện tại, trong Hỏa giáo có từ mười đến mười lăm Orc tu hành giả."

Thôi Minh suy nghĩ kỹ một lát: "Tôi đã có biện pháp giải quyết: Liên minh sẽ ra tay xử lý Tiến sĩ Hart."

Vlad lắc đầu: "Thôi Minh, Tiến sĩ Hart chuyển từ Thần giáo sang Hỏa giáo, ông ta cực kỳ cuồng tín và thành kính. Anh nghĩ ông ta sẽ không đề phòng gì sao? Nếu chúng ta chỉ đơn thuần giết chết Tiến sĩ Hart, Hỏa giáo vẫn có thể tiếp tục tạo ra Orc. Lần này, Hỏa giáo sẽ cảnh giác hơn rất nhiều. Với bản chất tôn giáo, khả năng giữ bí mật của họ cực kỳ cao. Có khả năng hai mươi, ba mươi năm sau, Hỏa giáo sẽ lại sở hữu hàng chục, thậm chí hàng trăm Orc. Một khi điều đó xảy ra, Liên minh Nguyên Lực sẽ không thể nào đối phó nổi."

Thôi Minh nói: "Tôi rất thắc mắc, Hỏa giáo đã có công nghệ đen khủng khiếp như vậy, tại sao không chờ đến khi phát triển an toàn rồi mới để Orc lộ diện?"

"Vì Quân hành giáo đã truy đuổi tới nơi, phát hiện ra Orc, bí mật này cũng không còn cách nào che giấu nữa."

"Lý do này chưa đủ sức thuyết phục. Tôi từng thấy Quạ Đen hành động, tôi biết rõ họ sẽ xử lý vấn đề này như thế nào. Quạ Đen sẽ trực tiếp hy sinh những Orc đã bị phát hiện."

Vlad lắc đầu: "Tôi không rõ. Tuy nhiên, tôi cho rằng công nghệ đen vẫn có giới hạn, hơn nữa trình độ nghiên cứu khoa học của Hỏa giáo còn rất thấp. Trong mắt họ, tôn giáo quan trọng hơn giáo dục. Họ cũng lo ngại những người không phải tín đồ của Hỏa giáo tham gia nghiên cứu. Vì vậy, kỹ thuật Orc trong những năm gần đây không thể nâng cao được, điểm này trùng khớp với kết luận mà Diệp gia đã đưa ra."

Thôi Minh mỉm cười: "Vậy ra, anh muốn biết về Quạ Đen."

"Đúng vậy, rất quan trọng."

Thôi Minh suy nghĩ hồi lâu rồi đáp: "Không được, Vlad, không phải tôi không nể mặt anh. Tôi biết các anh cũng không phải người đưa ra quyết định cuối cùng. Một khi tôi tiết lộ cho anh hoặc Diệp gia những thông tin then chốt, thứ nhất là tôi sẽ vi phạm thỏa thuận với Quạ Đen, thứ hai là tôi cho rằng các anh sẽ không nhìn nhận vấn đề một cách khách quan, đặt lợi ích chung lên hàng đầu. Nói cách khác, mục tiêu thực sự của các anh không phải là tiêu diệt Hỏa giáo, mà là củng cố sức mạnh quốc gia mình. Cả anh và Diệp gia đều mơ ước công nghệ đen đó. Nếu điều đó xảy ra, một khi công nghệ đen rơi vào tay bất kỳ phe nào trong số các anh, sẽ có hai trường hợp: Một là Liên minh Vĩnh Hằng sẽ chia rẽ, thế chiến bùng nổ, bởi vì phe không có công nghệ đen sẽ không đời nào để yên cho phe có công nghệ đó phát triển an toàn. Trường hợp thứ hai là một phe nào đó âm thầm chiếm được công nghệ đen, vài thập kỷ sau sẽ trở thành bá chủ duy nhất, thống trị vĩnh viễn. Những điều này không phải là thứ mà một người của Sơ Hiểu thành như tôi muốn thấy. Không ai có thể tránh khỏi bị cuốn vào một cuộc thế chiến. Lần này, tôi đã chứng kiến mặt tàn khốc của chiến tranh, nên càng không mong muốn chuyện như vậy xảy ra. Xét theo tình hình hiện tại, dù không xuất binh đối phó Hỏa giáo, trong những năm tới họ cũng khó lòng chế tạo ra Orc đủ sức uy hiếp liên minh."

"Ừm..." Vlad không cưỡng cầu nữa.

Thôi Minh hỏi: "Vlad, tại sao anh lại chịu cúi đầu trước Nguyên Lão Hội?"

Vlad khẽ thở dài, rồi chợt mỉm cười: "Tôi không muốn Đinh gia dính líu đến mặt tối, tôi hy vọng Đinh gia đứng về phía Tổng thống, đường đường chính chính, giống như Diệp gia trở thành thế gia ngự dụng hàng đầu. Cùng chung vinh nhục. Tôi biết những gì anh Thôi Minh nói vô cùng có lý, nhưng..."

Thôi Minh bỗng nhiên động tâm tư, hỏi: "Chẳng lẽ là Nữ Thần Ánh Rạng Đông?"

Vlad cười: "Nói đùa gì vậy, quả thật có Nữ Thần Ánh Rạng Đông, nhưng đó là truyền thuyết từ hơn hai nghìn năm trước rồi. Nghe đồn rằng chỉ khi Đế quốc Ánh Rạng Đông gặp phải tai họa diệt vong, Nữ Thần Ánh Rạng Đông mới tái xuất để cứu vớt Đế quốc. Đừng đoán nữa, tôi nói cho anh biết, tôi chỉ không muốn nhìn Đinh gia chia rẽ. Đinh Nặc và phe của họ có thái độ rất kiên quyết, nhất định phải có người chịu nhượng bộ, phải đoàn kết. Thứ hai, tôi đã giết Kim Kim, nhưng không ngờ Nguyên Lão Hội lại tha thứ cho chúng tôi. Điều bất ngờ nhất là, Nguyên Lão Hội đã điều tra ra chính Đinh gia chúng tôi đã giết Kim Kim. Bây giờ chỉ có thể trung thành phục vụ cho Nguyên Lão Hội."

Thôi Minh hỏi: "Vlad, anh làm việc rất cẩn thận, rốt cuộc vấn đề xảy ra ở đâu?"

"Đời người tràn đầy bất ngờ, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên. Con trai của một thân tín của tôi đã phạm tội và bị kết án tử hình. Hắn ta rất ngu ngốc khi không tìm tôi, mà lại đi tìm Nguyên Lão Hội, rồi bán đứng tôi để cứu con trai hắn. Trong thời đại này, dù chủ tớ có thân cận đến mấy, cũng không thể bằng tình thân gia đình." Vlad cười khổ: "Tôi vẫn còn quá trẻ, đã đánh giá quá cao lòng trung thành của người khác, vì thế phải trả một cái giá đắt. Thôi Minh, nói thật với anh, tôi rất có thể sẽ bị trục xuất khỏi Đinh gia."

Thôi Minh hỏi: "Tại sao Đinh Nặc lại một lòng đi theo Nguyên Lão Hội?"

"Đinh Nặc vốn là người có tư tưởng của kẻ mạnh. Tổng thống dù có cường thịnh đến mấy cũng sẽ đến lúc thay nhiệm kỳ. Nguyên Lão Hội nắm quyền quân đội, chỉ cần họ không muốn, cả nước có phản đối cũng không làm gì được."

Thôi Minh suy nghĩ kỹ một lát: "Được rồi, tôi chỉ nói một điều thôi: Giáo hoàng của Hỏa giáo chỉ là con rối, còn Giáo hoàng thực sự lại là một tu hành giả."

"Cái này tôi biết, anh đã từng nói rồi, anh còn nói Giáo hoàng tiền nhiệm có rất nhiều tùy tùng."

"Nhưng anh lại không biết Quạ Đen là tay sai trung thành của Giáo hoàng tiền nhiệm."

"À?" Vlad hơi kinh ngạc, rồi trầm tư, chậm rãi gật đầu. Chỉ với thông tin này thôi đã có thể suy ra rất nhiều điều, anh ta cần phải suy nghĩ kỹ làm sao để tận dụng nó. Thông tin này cho thấy mâu thuẫn giữa Giáo hoàng tiền nhiệm và Giáo hoàng đương nhiệm đã di truyền sang mâu thuẫn giữa Giáo hoàng đương nhiệm và Quạ Đen. Nghe có vẻ Giáo hoàng hiện tại cũng không biết Quạ Đen có dị tâm.

Thôi Minh nói: "Nói thêm một câu, tôi cũng đã cung cấp thông tin tương tự cho Diệp gia."

"Anh đúng là một người bạn."

Thôi Minh bật cười: "Đều là bạn bè cả mà, với lại Vlad, anh đừng tự dựng chuyện bi thảm cho mình như vậy. Nếu tôi không đoán sai, Đinh gia các anh đã sớm có thỏa thuận với Tổng thống, bây giờ các anh là điệp viên của Tổng thống, nằm vùng trong Nguyên Lão Hội."

Vlad không nhịn được cười: "Không qua mặt được anh rồi. Tôi chỉ có thể diệt khẩu anh thôi, nhưng tôi lại lo sợ bạn bè của anh sẽ lập hội kéo đến trả thù. Vậy nên tôi chỉ đành cầu xin anh giữ bí mật thôi, phải không?"

"Vlad, anh và mọi người bên Diệp gia cứ giữ ý của mình đi. Tôi coi các anh là bạn bè, nhưng lời các anh nói, tôi vẫn cần phải dụng tâm phân biệt thật giả."

Vlad chỉ cười mà không đáp, hỏi lại: "Làm sao anh biết?"

Thôi Minh đáp: "Có nhiều lý do lắm. Nói đại khái hai điều nhé: dù trên xe anh tỏ ra kiềm chế, nhưng thực tế anh đã nhiều lần muốn đánh lão già đó. Với chuyện con trai của thân tín anh bị kết tội chết, tôi cảm thấy anh có thể nói với tôi sớm hơn là nói với thân tín của mình."

"..." Vlad lại rót đầy rượu cho Thôi Minh: "Được rồi, tôi hiểu rồi. Lần sau nếu tôi còn giở trò như vậy, tôi đúng là đồ khốn nạn, được chứ?"

"Cần gì phải vậy, tôi biết thừa anh sẽ lại làm đồ khốn nạn thôi."

"..." Vlad chỉ đành cười khổ, đúng vậy, là như thế. Nhưng Thôi Minh quá mức yêu nghiệt, vậy mà lại biết mình là điệp viên của Tổng thống trong Nguyên Lão Hội. Làm điệp viên để làm gì ư? Là để giải tán Nguyên Lão Hội. Đế quốc Ánh Rạng Đông có những tu hành giả do chính họ bồi dưỡng, hiện tại có mười hai người đang phục vụ trong quân đội, trong đó có bốn cao thủ cấp anh hùng đều thuộc Nguyên Lão Hội. Đinh gia muốn áp chế các tu hành giả này, tránh cho họ can thiệp vào chính trị. Việc hải quân thành Phù Quang bị trọng thương là một tin tốt, Đế quốc Ánh Rạng Đông có thời gian để thở dốc, có thể theo con đường cường quốc khoa học kỹ thuật giống như thành Phù Quang. Học hỏi người khác luôn nhanh hơn, cộng thêm Đế quốc Ánh Rạng Đông bản thân có nền tảng vững chắc, có thể từng bước đuổi kịp thành Phù Quang. Ưu thế lớn nhất là Đế quốc Ánh Rạng Đông không giống thành Phù Quang, mâu thuẫn giữa thành Phù Quang và Hỏa giáo không thể hòa giải, luôn ở trong tình trạng cận kề chiến tranh.

...

Đinh Văn là một cô gái, nhưng nếu không nhìn kỹ, thật sự khó nhận ra là n�� nhi. Vẻ ngoài luộm thuộm, phong cách nam tính cùng với việc nàng giả trai từ nhỏ và thường xuyên du lịch có liên quan đến điều đó. Mái tóc trắng nổi bật, khí chất anh dũng bức người khiến nàng thu hút mọi ánh nhìn. Nếu nàng là nam giới, nàng sẽ trông rất thanh tú. Còn nếu là nữ giới, nàng lại toát ra vẻ nam tính mạnh mẽ. Đinh Văn sở hữu những phẩm chất như kiên cường, kiên nghị, dũng cảm, không sợ hãi...

Lúc ấy Thôi Minh đã từng nghĩ, tại sao những người tu hành là nữ lại đều mạnh mẽ như đàn ông vậy?

Câu hỏi này đã từng được Jessie giải đáp cho Thôi Minh: Phụ nữ là phụ nữ, bởi vì họ yếu thế hơn về sức mạnh bẩm sinh. Người tu hành bù đắp được sự chênh lệch này, khiến cá tính của phụ nữ trở nên đa dạng hơn. Chẳng phải anh không thấy đó sao, cả nghìn cửa hàng thời trang nam giới nhìn đi nhìn lại cũng chỉ có vài kiểu dáng, trong khi một cửa hàng thời trang nữ giới lại có vô số chủng loại.

Như Diệp Văn, Diệp Luân, Đinh Nặc, Lý Thanh, Lommel và nhiều nam giới khác, họ đều rất kiên cường.

Gặp Đinh Văn trong bữa tối, khi Vlad đang tiếp khách, nàng nghe nói Thôi Minh muốn đi Suan liền nói: "Nơi đó không phải là chỗ tốt lành gì, bẩn thỉu, tạp nham và đầy rẫy chất độc. Ngay cả tu hành giả cũng phải đối mặt với rủi ro rất lớn. Rủi ro lớn nhất là thực vật. Một số khu vực do có đầm lầy độc hại nên cây cối khan hiếm, trong vòng trăm dặm không có gì ăn được. Nhiều nơi thực vật còn mang độc, ngoài ra còn có mưa độc và nhiều thứ khác nữa. Kẻ thù lớn nhất là bệnh tật. Dù tu hành giả không dễ mắc bệnh, nhưng bệnh từ miệng mà vào. Nếu không có kiến thức sinh tồn dã ngoại vững vàng, tu hành giả cũng khó mà đi xa."

Thôi Minh chân thành hỏi: "Em đi được chứ?"

Đinh Văn gật đầu: "Được, nhưng anh phải nghe lời em. Hơn nữa, em sẽ đi tối đa hai tháng, dù anh có muốn tiếp tục tìm kiếm hay không, em cũng phải rời đi."

Thôi Minh gật đầu: "Được."

Đinh Văn hỏi: "Khi nào thì khởi hành?"

"Càng nhanh càng tốt." Buổi chiều, Thôi Minh đã liên lạc với Lý Thanh, rồi lại liên hệ Phong của Sơ Hiểu Thành và Đinh Trạch, cả Vệ Vi của Anh Hùng Thành nữa, nhưng đều không nghe ngóng được hành tung của Bắc Nguyệt.

"Nhanh nhất cũng phải mất ba ngày, em cần chuẩn bị vật tư. Đặc biệt là dược phẩm, vì ở khu Suan có rất nhiều bệnh truyền nhiễm mà ba đại lục khác đã diệt trừ. Trên thị trường không có loại thuốc nào đặc trị, em còn phải tìm các cơ sở nghiên cứu để mua sắm."

Vlad nói: "Thôi Minh, anh cứ ở lại khách sạn này trước đã."

"Được."

Thôi Minh đi vào nhà vệ sinh, Đinh Văn hỏi: "Vlad, anh rất coi trọng Thôi Minh sao?"

Vlad gật đầu: "Nếu em nhìn kỹ, sẽ thấy Thôi Minh có đầy rẫy khuyết điểm, nhưng đồng thời anh ta cũng sở hữu những năng lực vĩ đại. Chưa nói đến sự thông minh, giảo hoạt và nhiều thứ khác, anh ta ở giữa Diệp gia, Đinh gia, thành Phù Quang và Đế quốc Ánh Rạng Đông, chưa bao giờ làm điều gì xấu, không đắc tội với bất kỳ bên nào. Thế nhưng, tất cả chúng ta đều mang ơn anh ta. Kết giao bằng hữu với anh ta không có hại gì cả. Đinh Văn, nếu em có thể tiếp xúc với anh ta nhiều hơn, anh tin rằng em sẽ học được nhiều điều, và điều đó cũng rất tốt cho em. Một điểm nữa là anh ta đi tìm Bắc Nguyệt, mà Bắc Nguyệt lại đang tìm kiếm Wickham. Em biết Wickham là ai mà."

Đinh Văn gật đầu, suy tư một lát rồi hỏi: "Wickham thật sự có thể biến cơ thể người thành sắt thép, kim loại, nguyên lực thạch các loại sao? Đồng thời vẫn giữ được ý thức bản thân ư?"

Vlad cười hỏi: "Sao nào, nghe xong em còn muốn để hắn cải tạo một chút không?"

"Mấy ngày nay khó chịu quá, nếu có thể thay đổi thì tốt rồi." (còn tiếp.)

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.