Theo lời, cái cây này chỉ cách ba người hơn mười mét, thân hình vô cùng đồ sộ. Nhìn tuổi đời, hẳn đã hơn ba trăm năm, cao chừng hai mươi mét. Thế nhưng, khác hẳn với năm cây cổ thụ còn lại, không hề có bất kỳ loài chim chóc nào trú ngụ trên tán cây này.

Thôi Minh tiến đến trước thân cây, cẩn thận quan sát một lượt, rồi cất tiếng: "Tôi là Thôi Minh, đây là Đinh Văn và Mễ Tiểu Nam. Chúng tôi là hội viên Nguyên Lực liên minh, chuẩn gia chủ của ba đại thế gia: Thôi gia, Đinh gia và Mễ gia. Chúng tôi phụng lệnh liên minh đến Suan để truy lùng hai tên tội phạm bị truy nã, đồng thời tìm kiếm một nữ tu sĩ cùng vài đồng nghiệp khác đã mất tích trong quá trình truy đuổi tội phạm. Chúng tôi đến đây không có ý xấu, chỉ muốn hỏi đường và tìm hiểu thông tin. Sự việc này rất nghiêm trọng, nếu không giải quyết dứt điểm, sẽ liên tục có thêm người tiến vào Suan, với quy mô ngày càng lớn hơn."

Với Thôi Minh, nói khoác là điều dễ như trở bàn tay, dẫu rằng những lời bịa đặt không có sự chuẩn bị thường để lộ vô số sơ hở.

Ba người lặng lẽ chờ đợi một lát, một giọng đàn ông hơi có tuổi truyền đến: "Các ngươi muốn tìm ai?" Chỉ có thể cảm nhận được giọng nói là từ trên cây vọng xuống, nhưng không thấy bóng dáng người đâu.

Vì đã biết Hảo Vận tỷ và những người khác ở đây nên cũng đã có sự chuẩn bị, Thôi Minh lấy ra những tấm ảnh dùng để hỏi đường. Đó là ảnh của ba người Bắc Nguyệt, Jack và Hảo Vận tỷ. Thôi Minh dùng hai tay giơ ba tấm ảnh ra trước thân cây: "Xin hỏi ngươi đã từng gặp bọn họ chưa?"

Giọng nói đáp: "Người con gái áo vàng từng đi ngang qua đây."

"Là Bắc Nguyệt!" Thôi Minh mừng rỡ hỏi: "Ngươi biết nàng đi đâu, hay đi theo hướng nào không?"

"Ta biết."

"Nằm rãnh, không có gì nữa sao?" Thôi Minh chờ đợi một hồi, rồi nói: "Xin hãy cho chúng tôi biết."

"Nếu muốn biết, các ngươi phải giúp ta làm một chuyện."

Quả nhiên không phải kẻ thiện lương gì. Cái nhìn của Thôi Minh về đối phương giảm đi một bậc, thế nhưng vẫn giữ thái độ rất tốt, hỏi: "Mời nói."

"Cách đây tám mươi cây số về phía nam, có một thung lũng được bao bọc bởi ba vách núi. Trên ba mặt vách núi đó, có loài chim đỏ thẫm sinh sống, tổng cộng khoảng năm mươi đến sáu mươi con. Con đầu đàn là một con chim lớn màu đỏ rực. Mang đầu của nó về đây cho ta, ta sẽ nói cho các ngươi biết người con gái áo vàng này đã đi đâu."

"Một lời đã định!" Thôi Minh hỏi: "Chúng tôi có thể đựng một ít nước và bắt hai con thỏ chứ?"

"..." Đối phương không trả lời.

Ba người bắt hai con thỏ, đổ đầy nước vào bình. Trong lúc đó, họ không hề bị tấn công hay gặp phải bất cứ điều bất thường nào. Không nán lại lâu, họ xuống núi, rồi tiến về phía nam. Dựa theo bản đồ mười vòng mà Đinh Văn đã vẽ, loài chim đỏ thẫm này nằm ở ranh giới giữa vòng thứ bảy và thứ tám.

Thôi Minh nhìn quanh không thấy thực vật màu xanh nào, dùng cảm ứng cũng không phát hiện ra, bèn nói: "Không rõ kẻ này là thứ gì, nhưng hẳn không phải là loại tốt, ít nhất không phải loại lương thiện gì đó. Hiện tại, chỉ có thể hy vọng hắn là một sinh vật trung lập."

"Làm sao anh biết?" Đinh Văn nghi vấn: "Chẳng lẽ là vì yêu cầu chúng ta làm việc sao?"

"Việc hắn yêu cầu chúng ta làm có rất nhiều khả năng. Có thể là chim đỏ thẫm quấy rầy khiến hắn không chịu nổi, hoặc cũng có thể là hắn muốn mượn chim đỏ thẫm để giết chúng ta... Điều này rất khó để phán đoán liệu hắn có thiện ý hay không. Thế nhưng, khi hắn nói về Bắc Nguyệt, lại nói rằng nàng chỉ 'đi ngang qua phụ cận'. Điều này thật có vấn đề. Bắc Nguyệt không thể nào không phát hiện ra mảnh xanh hóa này được, mảnh xanh hóa này quá rõ ràng. Tại sao nàng không tiến vào, mà lại chỉ đi ngang qua? Ngay cả khi nước và thực vật đầy đủ, chẳng lẽ nàng sẽ không nghi ngờ mảnh xanh hóa này có liên quan đến Wickham sao? Tại sao lại bỏ qua việc đi vào mảnh xanh hóa đó?"

Bất kỳ lữ khách nào ở gần đây, khi phát hiện khối màu xanh lục giữa thế giới đen kịt này, đều không có lý do gì để không tiến vào điều tra. Thôi Minh đột nhiên nghĩ đến một số loài thực vật trong tự nhiên, chúng thông qua màu sắc để dụ dỗ côn trùng đến gần, rồi nuốt chửng chúng.

Thực lực của lão đại mảnh xanh hóa này mạnh không? Khó mà có kết luận. Có thể có người sẽ nói, nếu thực lực yếu, địa bàn sớm đã bị người khác chiếm đoạt rồi. Nhưng Thôi Minh cho rằng, nếu không phải nhờ hắn, thì mảnh xanh hóa này đã chẳng còn tồn tại, và cũng chẳng ai có thể duy trì nó. Về phân tích thực lực, Thôi Minh vẫn giữ nguyên quan điểm ban đầu: thực lực của lão đại mảnh xanh hóa này tương đương với thực lực của ba người Thôi Minh, có lẽ sẽ cao hơn một chút, nhưng chưa đạt đến mức áp đảo.

Sau khi phân tích như vậy, một vấn đề khác lại nảy sinh: Nếu lão đại mảnh xanh hóa này căm ghét chim đỏ thẫm đến vậy, tại sao lại không tự mình đi diệt trừ chúng? Một là, có thể khi rời khỏi mảnh xanh hóa, thực lực hắn không bằng chim đỏ thẫm. Hai là, thực lực của chim đỏ thẫm ngang ngửa với lão đại. Thôi Minh nghiêng về kết luận thứ hai hơn. Việc sai ba người bọn họ đi chịu chết cũng có thể xảy ra, nhưng Thôi Minh cho rằng khả năng này rất nhỏ.

Dù sao đi nữa, cứ đụng độ với chim đỏ thẫm trước rồi tính sau.

...

Khi nhìn thấy loài chim đỏ thẫm này, Đinh Văn mới nhận ra chúng chính là loài được thổ dân gọi là Chim Lửa. "Loài chim này được thổ dân gọi là Chim Lửa. Chúng thích ngủ ban ngày, kiếm ăn ban đêm, bay lượn trong đêm tối. Lông vũ trên thân chúng giống như ngọn lửa, nên mới có tên là Chim Lửa. Theo lời kể của thổ dân, chưa từng ghi nhận trường hợp Chim Lửa tấn công người hay gia súc trong phạm vi sinh sống của con người. Chim Lửa là một loài động vật ăn cỏ, rất phổ biến ở Suan. Chim Lửa trưởng thành nặng khoảng bốn mươi đến năm mươi kilôgam, tốc độ bay nhanh. Thức ăn chủ yếu của chúng là quả cây độc mộc."

Hầu hết các loài cây đều có quả, độc mộc cũng không ngoại lệ. Ngoài quạ đen, chỉ có chim Lửa ăn loại quả này. Vì độc mộc rất nhiều nên chim Lửa rất phổ biến ở vòng thứ tám của Suan. Đồng thời, chim Lửa cũng là nguồn thực phẩm chính khi Đinh Văn thâm nhập Suan lúc bấy giờ. Dù chúng ăn quả độc, nhưng thịt của chúng lại không độc. Đáng tiếc, chim Lửa bay nhanh và ở độ cao lớn, nên Đinh Văn không dễ dàng săn giết chúng.

Họ đang ở trên một ngọn núi, đối diện là đỉnh núi cao nhất vùng. Họ đã nhìn thấy những ngọn núi này trước đó. Những ngọn núi này vì ở độ cao lớn so với mực nước biển, nên không có sương mù. Trên đỉnh núi xuất hiện không ít bụi cây thấp bé màu xanh lục.

Ba ngọn núi thăm thẳm tạo thành một thung lũng, đây chính là thung lũng mà lão đại mảnh xanh hóa đã nhắc đến. Từ trên núi có thể thấy rõ trên vách đá có nhiều hang động tổ chim, thỉnh thoảng có chim Lửa bay ra bay vào, nhưng hiện tại vẫn chưa phát hiện bóng dáng chim Lửa đầu đàn.

Thôi Minh nhanh chóng phán đoán rồi nói: "Ba ngọn núi tạo thành hình tam giác, cách nhau từ ba trăm đến bảy trăm mét. Tôi thấy chúng ta khó mà đánh được. Chưa nói đến chim Lửa đầu đàn, ngay cả những con chim Lửa thường, chỉ cần anh đến gần, chúng sẽ bay sang ngọn núi đối diện. Anh sẽ mất cả ngày để xuống núi rồi lại leo lên."

Thôi Minh bổ sung: "Cơ hội duy nhất là tập trung tấn công tổ của chim Lửa đầu đàn, rồi bao vây đánh."

Đinh Văn gật đầu: "Điều kiện tiên quyết là chúng ta đánh bại được chim Lửa đầu đàn."

"Cứ quan sát trước đã." Thôi Minh hoài nghi: "Chim Lửa ăn quả độc mộc, tại sao lão đại mảnh xanh hóa lại bất mãn với chúng đến vậy? Chẳng lẽ chim Lửa chỉ bất đắc dĩ mới ăn quả độc mộc, bình thường chúng cũng ăn thịt, hay ăn những thứ từ mảnh xanh hóa?"

Đinh Văn rất khẳng định trả lời: "Không phải. Chim Lửa bị thổ dân gọi là 'kẻ gây hại'. Nguyên nhân là vì thổ dân tin rằng chim Lửa đã mang quả độc mộc từ trên trời xuống, từ chỗ của ôn thần, khiến Suan mới có độc mộc. Chúng vẫn luôn chỉ ăn quả độc mộc. Thỉnh thoảng, cũng ăn hạt cỏ và các loại thực vật khác ở mảnh xanh hóa. Chúng cũng có ghi nhận các trường hợp tấn công dã thú và con người, nhưng đều không phải để kiếm thức ăn, mà là do dã thú và con người xâm nhập gần tổ của chúng. Chim Lửa có khứu giác cực kém, nhưng thính giác và thị giác lại cực kỳ tốt, đặc biệt là thị giác, tôi nghĩ chúng không thua kém diều hâu."

Thôi Minh nói: "Ý anh là chim Lửa là loài chim rất phổ biến ở Suan sao?"

"Đúng vậy, hơn nữa còn là loài động vật duy nhất có thể thấy ở nhiều khu vực. Chim Lửa trong kế hoạch của tôi, vẫn là nguồn thực phẩm chính."

"Nếu chỉ có đàn chim Lửa này, lão đại mảnh xanh hóa giết chúng có thể là để ngăn ngừa chim Lửa phát tán độc mộc, đó là kiểu tư tưởng cao cả, cảm động trời đất. Nhưng nếu chúng có mặt khắp nơi, vậy thì nguyên nhân giết đàn chim Lửa này cần phải xem xét lại." Thôi Minh hơi do dự nói: "Tôi không biết phải nói thế nào."

Đinh Văn nghi vấn: "Anh nói cái gì không biết nói thế nào? Cứ điều tra trước, sau đó là chiến đấu."

Thôi Minh cười gượng: "Đinh Văn, anh không lo lắng bị lão đại mảnh xanh hóa lợi dụng sao?"

Đinh Văn nói: "Chim Lửa phát tán độc mộc, còn hắn lại tạo ra mảnh xanh hóa."

Rất tốt, lý lẽ đ�� thật đơn giản mà thô thiển. Với chim Lửa, chỉ riêng tội danh ăn quả và phát tán độc mộc thôi, thì dù chúng có bị treo cổ cả đàn cũng chẳng đủ. Mà lão đại mảnh xanh hóa tạo ra mảnh xanh hóa, là một điển hình của người làm công tác bảo vệ môi trường, dù có được ca ngợi vạn lần cũng chẳng quá đáng. Tuy nhiên, Thôi Minh cảm thấy lão đại mảnh xanh hóa có mưu đồ khác, nhưng lời Đinh Văn nói lại rất có lý.

Thôi Minh nói: "Chúng ta cứ hạ trại ở vị trí gần đỉnh núi. Tiểu Nam, nhiệm vụ tìm kiếm chim Lửa khổng lồ cứ giao cho cậu."

Đinh Văn liếc nhìn Mễ Tiểu Nam: "Tôi thì khá quen thuộc với chim Lửa."

Thôi Minh nói: "Đinh Văn, chúng ta muốn tìm chim Lửa khổng lồ, không phải chim Lửa thường. Ba người chúng ta đều mù tịt về chim Lửa khổng lồ. Ứng cử viên thích hợp nhất làm trinh sát, đương nhiên là nhẫn giả số một của liên minh chúng ta, Mễ Tiểu Nam."

Mễ Tiểu Nam cười ha ha: "Thôi Minh, tuy tôi biết anh khen tôi là muốn sai vặt tôi, nhưng tôi rất hữu dụng. Tôi thông qua vừa rồi quan sát, phát hiện những con chim Lửa không thích mặt trời. Hiện tại tôi đang ở phía đông, bây giờ là sáng sớm, tôi có thể lợi dụng ánh nắng chói chang, bay sang sườn núi thứ hai. Chiều mai, tôi sẽ đến đỉnh núi thứ ba, và sáng ngày kia, tôi sẽ quay về đỉnh núi đầu tiên nơi chúng ta đang ở."

Đinh Văn vẫn còn hơi không tin tưởng Mễ Tiểu Nam: "Chim Lửa khổng lồ chắc chắn không dễ đối phó như vậy."

Mễ Tiểu Nam nói: "Tôi là điều tra, không phải tiêu diệt chim Lửa khổng lồ. Các anh cứ hạ trại tại chỗ, làm chút đồ ăn ngon đợi tôi, trưa ngày kia, tôi sẽ quay về."

Thôi Minh dặn dò một câu: "Gặp phải tình huống khó xử, cố gắng hết sức không nên đối đầu với chim Lửa khổng lồ. Chú ý thu thập tình báo, xem chim Lửa khổng lồ có thể giao tiếp được không. Nếu có thể, những tin tức mà lão đại mảnh xanh hóa biết, tôi cho rằng chim Lửa khổng lồ chưa chắc đã không biết. Hai phe này là địch hay bạn, chúng ta vẫn chưa thể kết luận nhanh như vậy được."

Mễ Tiểu Nam gật đầu: "Hiểu rồi. Ai giúp được chúng ta thì là bạn, không giúp được chúng ta thì là kẻ địch."

Thôi Minh giơ ngón cái lên: "Đơn giản mà thẳng thừng, tôi thích. Cậu tự chuẩn bị đồ ăn đi, không cần để phần chúng tôi, chúng tôi sẽ tự tìm cách khác."

Mễ Tiểu Nam cười nhe răng rồi đi. Hắn tại gần đỉnh núi, buộc hai góc tấm thảm bay vào hai chân, hai tay nắm chặt hai góc còn lại, rồi nương gió mà đi. Đây là nhẫn thuật, nhưng không phải nhẫn thuật của người tu hành. Nói trắng ra là lướt đi, chỉ khác là dùng công cụ.

Đinh Văn nhìn theo Mễ Tiểu Nam bay đi, ở một bên nói: "Tư tưởng của anh rất phù hợp với triết lý cường giả vi vương từ trước đến nay của Đinh gia."

"Không, tôi là vì tư lợi, lấy mình làm trung tâm."

Đinh Văn im lặng: "Anh không thấy xấu hổ sao?"

"Tôi đã từng xấu hổ qua, về sau thì chết lặng, rồi thấu hiểu ý nghĩa câu 'người không vì mình, trời tru đất diệt'. Ông trời ban cho anh một quả trứng vàng để cải thiện cuộc sống, anh đừng có vì muốn nấu thành súp trứng hoa cúng tế thiên hạ mà từ bỏ, bởi ngay cả ông trời cũng sẽ không tha thứ cho anh đâu. Nếu tôi có một vạn quả trứng vàng, tôi sẽ lấy ra năm nghìn quả. Dù sao có tiền, có thể dùng tiền mua danh tiếng mà."

Mọi bản quyền nội dung đều được giữ nguyên bởi truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện hấp dẫn.