Mặt trời lặn dần, màn đêm buông xuống, nhưng bộ lông của chim lửa tựa ngọn lửa, nên dù trong đêm tối chúng vẫn vô cùng rõ ràng. Khi trời tối, chúng tản ra, từng nhóm ba bốn con bay về phía những khu rừng cây đơn độc và rừng rậm. Tuy nhiên, một vài con chim lửa lười biếng, không đi kiếm ăn, vẫn lượn lờ trên bầu trời thung lũng.

Quan sát một lúc, Thôi Minh bò trở lại từ lối đi được che chắn bằng đá nhân tạo. Anh ta mang theo chút thức ăn, đã vào Suan vài ngày, số thức ăn mang theo trước đây đã dần cạn kiệt, giờ chỉ còn lại một ít thịt khô, đủ dùng kèm với vài món dưa muối và chút gạo ít ỏi. Vì gần đó có động vật, không tiện nấu nướng, Thôi Minh lấy ra hai miếng thịt khô cuối cùng, đưa cho Đinh Văn một miếng. Đinh Văn cắt một khối nhỏ rồi nói: "Trong hai ba ngày tới, chúng ta sẽ phải săn bắn để lấy thịt chim lửa. Một con chim lửa lớn như vậy, ba người chúng ta có thể ăn trong năm ngày. Sau khi sơ chế và chế biến, còn có thể mang theo được nữa."

"Khó trách ngươi lại mang nhiều muối đến thế." Hóa ra cả cái ba lô to đùng toàn là muối.

"Số muối này dùng để ướp thức ăn, mà chúng ta còn cần dùng để ăn uống, nên vẫn không đủ. Chúng ta chỉ có thể tìm kiếm muối khoáng, dùng nó làm nơi đóng quân săn bắn vài ngày, ướp hết thức ăn rồi mới tiếp tục lên đường," Đinh Văn nói. "Việc đầu tiên là tìm nguồn nước, có nước sạch chúng ta có thể thiết lập cứ điểm. Sau khi lập cứ điểm, dừng lại ba đến năm ngày, tìm kiếm con mồi quanh đó, chế biến thức ăn, mang đủ đồ ăn thức uống, sau đó mới có thể tiếp tục đi tới. Nếu gặp bất lợi, chúng ta cũng sẽ rút lui theo cùng một lộ trình, như vậy có thể đảm bảo chúng ta sống sót rời khỏi Suan. Nơi đây đã là biên giới của Bát Hoàn và Thất Hoàn, chúng ta phải chú ý tìm kiếm nguồn nước và bắt đầu thiết lập cứ điểm. Rất kỳ lạ, Bát Hoàn phía nam không quá khắc nghiệt như vậy, từ vùng cây xanh đến đỉnh núi cao, suốt một đoạn đường này ta không hề tìm thấy một nguồn nước sạch nào, có khi còn tệ hơn cả Nam Ngũ Hoàn."

Thôi Minh hỏi: "Cần phải phiền phức đến vậy sao? Thật lãng phí thời gian."

"Đây là Suan, nếu không có những biện pháp cẩn trọng này, rất khó sống sót rời khỏi đây," Đinh Văn nói xong, dừng một lúc lâu rồi tiếp lời. "Thành thật mà nói, ta rất lo lắng cho người phụ nữ của ngươi. Một người, dù có quen thuộc môi trường đến mấy, cùng lắm cũng chỉ có thể dựng trại sinh tồn, chứ rất khó thâm nhập tìm kiếm, vì thức ăn rất khó tìm được."

Thôi Minh cố gắng không nghĩ đến những chuyện đó nữa, hỏi: "Làm thế nào để bắt chim lửa?"

"Chim lửa cũng giống như con người, có con cần cù, có con lười biếng. Chim lửa lười biếng sẽ không rời tổ quá xa, chúng chỉ tìm thức ăn quanh quẩn gần đó. Điều chúng thích nhất chính là những quả cây đơn độc bị chim lửa khác làm rơi vãi. Bởi vì chim lửa thường mang cả quả về, đôi khi giữa đường, móng vuốt làm quả rơi vỡ."

"Đồ nhặt mót."

"Ừm, mấy con vẫn còn lượn lờ trong thung lũng này chính là đợi chim lửa khác quay về. Sau đó, chúng sẽ cố tình va vào những con chim lửa khác, ác ý làm chúng làm rơi quả cây mang theo, điều này cũng sẽ dẫn đến đánh nhau, cho đến khi một bên bại trận bỏ đi. Nhưng quả cây thì luôn bị chim lửa lười biếng lấy mất, bởi vì chim lửa cần cù sẽ chọn đi lấy thức ăn mới, chứ không phải quay lại tìm quả đã mất," Đinh Văn nói. "Mắt chim lửa rất tinh tường, vì thế để bắt chim lửa, sáng mai chúng ta phải xuống núi tìm quả của cây đơn độc, bố trí một cái bẫy, đặt quả ở vị trí trên đỉnh núi rồi che lại. Đợi đàn chim lửa đi kiếm ăn xong, chúng ta sẽ để lộ quả ra để dụ chim lửa lười biếng đến ăn."

Thôi Minh hỏi: "Nếu có nhiều con?"

Đinh Văn nhìn Thôi Minh: "Ngươi đến cả chim lửa cũng không bắn trúng sao?"

Thôi được rồi, nghe ngươi nói chuyên nghiệp như vậy, ta suýt quên mất mình có khả năng bắt chim. Một đến ba con chim lửa bay tới vách núi, lập tức bị bắn chết. Mấy người kéo thi thể vào hang đá xử lý. Chim lửa có thị giác và thính giác rất tốt, nhưng khứu giác lại kém. Phải ra tay đúng lúc, tránh quấy nhiễu những con chim lửa lười biếng khác, không để chúng phát hiện có kẻ săn bắn lẩn quất gần tổ của chúng. Bình thường thì không sao, nhưng ở đây có chim lửa đầu đàn, không chừng sẽ có chuyện gì xảy ra, vì thế phải hành động bí mật.

Thôi Minh nhìn đồng hồ: "Trời sắp sáng rồi, chưa thấy con chim lửa nào đặc biệt, chẳng lẽ chim lửa đầu đàn không cần ăn gì sao?"

Đinh Văn hỏi: "Ngươi đã thấy con đầu đàn nào tự mình đi kiếm ăn chưa? Giống như con người, rất nhiều loài thú và chim đầu đàn đều không cần tự mình kiếm ăn."

Thôi Minh gật đầu: "Ta biết, sư tử đực phụ trách giao phối và bảo vệ địa bàn, những con sư tử cái dưới quyền nó phụ trách đi săn. Còn có ong chúa, kiến chúa, vân vân."

"Ê, lạc đề rồi," Đinh Văn nhắc nhở. Nàng và năm người kia không giống nhau, nàng không phải người hay lạc đề.

Thôi Minh nói: "Nói cách khác, sẽ có chim lửa dâng thức ăn? Vậy thì có thể thông qua quan sát để phán đoán con chim đầu đàn hiện đang ở tổ."

"Ừm, ta nghỉ ngơi trước hai giờ, sau đó thay ca," Không đợi Thôi Minh đồng ý hay phản đối, Đinh Văn liền gục xuống bụi cỏ ngủ thiếp đi.

Điểm này Thôi Minh rất bội phục Đinh Văn. Đám bụi cỏ có nhiều cành cây nhỏ cứng, dưới đất còn có những mấu cây, đá dăm nhọn hoắt. Nguyên lực khí tỏa ra từ các lỗ chân lông khi ngủ bị ép lại, nên phần cơ thể tiếp xúc không được nguyên lực bảo vệ, nói cách khác chẳng khác nào ngủ trực tiếp trên giường đá và củi nhỏ. Trong điều kiện như vậy, mà nàng vẫn ngủ ngon lành, chỉ mười giây là chìm vào giấc ngủ. Bảo ngủ là ngủ, vô tư vô lo, nhưng loại người này thường có phúc như Đông Hải, thọ tựa Nam Sơn.

Thôi Minh cứ vài phút lại phải đổi tư thế, may mà bụi cây khá rậm rạp, lũ chim lửa vẫn vui đùa, nên anh không bị chúng phát hiện. Kỳ thật Thôi Minh cảm thấy tự mình dụ chim lửa cũng được. Chim lửa phát hiện trong bụi cỏ có động tĩnh, tò mò bay tới xem... Thôi được rồi, chim chóc không tò mò đến thế đâu, chúng sẽ quan sát, và giữ khoảng cách với nơi có động tĩnh. Cho nên nói, mình dường như chỉ hợp với việc giao tiếp với những thứ có trí tuệ.

Thôi Minh nghĩ đến thủ lĩnh vùng xanh hóa. Rõ ràng, hắn và chim đầu đàn có xung đột, nhưng xung đột là gì thì anh không biết. Ngay khi Thôi Minh đang suy nghĩ vẩn vơ, chuyện lạ đã xảy ra. Thôi Minh dùng tay trái đẩy vai Đinh Văn, không ngờ Đinh Văn rất cảnh giác, xoay người về phía Thôi Minh, tay trái rút dao. Kết quả là cú đẩy của Thôi Minh trượt đến vị trí nhạy cảm. Đinh Văn nhìn Thôi Minh, rồi nhìn xuống, Thôi Minh vội vàng rụt tay lại, chỉ về phía trước.

Đinh Văn đẩy bụi cây ra, chỉ thấy hai con chim lửa ở vị trí lưng chừng núi, trên ba ngọn đỉnh, không có gì kỳ lạ. Đinh Văn vốn hiền lành, không nghĩ rằng Thôi Minh có thể cố ý nói dối mình sau khi bị phát hiện chạm vào chỗ nhạy cảm. Thay vào đó, nàng chăm chú nhìn hai con chim lửa. Ước chừng hai mươi giây sau, một con chim lửa bay lên, móng vuốt cặp một ống trúc, làm Đinh Văn sững sờ tại chỗ.

"Ống trúc?" Đó là một đoạn trúc dài nửa thước, bên trong hẳn là được thông suốt. Trên ống trúc còn có vỏ cây được tước thành dây thừng để buộc. Con chim lửa đã cặp lấy dây thừng, mang theo ống trúc bay về phía một trong số hang động trên ba đỉnh núi. Khoảng mười giây sau, con chim lửa bay ra, nhưng ống trúc thì không thấy nữa.

Đinh Văn kinh ngạc nói: "Trời ạ, đây là lần đầu tiên ta phát hiện chim chóc biết dùng công cụ."

Thôi Minh thuận miệng tiếp lời: "Ta cũng là lần đầu tiên phát hiện." Rồi sau đó chui đầu vào bụi cỏ cười khúc khích.

Giới hạn cười của Đinh Văn hiển nhiên rất cao, hoặc là nàng không hiểu có gì buồn cười, nàng nhìn về phía con chim lửa thứ hai, nó cũng mang theo một ống trúc. Đinh Văn lắc đầu: "Chuyện này vô lý quá. Quả thật có rất nhiều động vật nguyên lực, nhưng từ trước đến nay chưa từng phát hiện động vật nguyên lực biết sử dụng công cụ." Việc mượn đá để xây tổ thì có, nhưng chưa từng có công cụ tinh xảo đến vậy. Nói đến ống trúc có thể khó hình dung, nhưng ngươi có thể hiểu một con chim tự tạo ra một con thuyền sao?

"Nhìn đi," Đinh Văn đẩy Thôi Minh vẫn còn đang cười.

Thôi Minh ngẩng đầu nhìn lại, đã thấy có năm con chim lửa bay trở về. Chúng mang theo vậy mà không phải quả cây hay thức ăn nào, lại là vài khúc gỗ. Móng vuốt của chúng rất có lực, có thể kẹp chặt vật nặng bằng nửa trọng lượng cơ thể chúng để bay lượn.

Mặc dù không nhìn thấy ánh lửa, nhưng Thôi Minh cho rằng lũ chim lửa mang củi về để nhóm lửa. Thôi Minh đồng thời nghi hoặc: "Kỳ lạ, biết làm công cụ, biết nhóm lửa, thì hẳn là có thể giao tiếp với con người. Thủ lĩnh vùng xanh hóa dựa vào đâu mà cho rằng chúng ta sẽ giúp nó tiêu diệt những sinh vật gần giống đồng loại của chúng ta hơn?"

Lúc này, một con chim lửa khổng lồ đứng sừng sững ở cửa hang, chứng tỏ trong hang là chim, chứ không phải đồng loại của Thôi Minh. Con chim lửa này có kích thước gấp đôi chim lửa bình thường, thân nó tỏa ra một vầng sáng nguyên lực, nhưng cũng không có vẻ gì đặc biệt. Những con chim lửa gần đó đều ngừng bay lượn tự do, sà xuống bên cạnh con chim kia, như thể chào đón vị vua của mình. Con chim lớn vỗ cánh, cùng vài con chim lửa khác bay về phía bắc.

Thôi Minh khiếp sợ: "Ta lần đầu tiên phát hiện chim chóc biết làm công cụ." Trước đó Thôi Minh nói câu đó là để trêu chọc, cho rằng có thể có lý do khác. Anh thậm chí suy đoán có nhân loại, hoặc sinh vật gần giống con người trong hang. Khi con chim lớn xuất hiện, Thôi Minh chấn động, cảm thấy như bị tát vào mặt. Đúng là một con chim lớn... Thôi Minh hiện tại hận không thể tóm lấy con chim lớn mà hỏi cho ra nhẽ, rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?

Trước đó có nói, rất ít động vật và một số ít động vật nguyên lực biết sử dụng công cụ sơ cấp, nhưng ống trúc này rõ ràng không phải công cụ sơ cấp, mà là công cụ tinh xảo, đã trải qua mài dũa và các thủ đoạn khác. Ngoài ra, động vật chỉ biết sử dụng công cụ, mà không biết chế tạo công cụ, như loài khỉ biết dùng những thứ du khách ném cho, nhưng chúng sẽ không tự tạo ra những thứ đó.

Không nên xem nhẹ các sinh vật dị giới như những động vật nguyên lực thông thường, đa số sinh vật dị giới trên hành tinh của chúng đều là sinh vật có trí tuệ, tương đương với sự tồn tại của con người.

Thôi Minh và Đinh Văn nhìn nhau thật gần, nhưng không hề có chút tạp niệm, bởi vì cả hai đều đang suy nghĩ về chuyện khó tin này. Nhìn con chim lớn, nó chỉ có hình thể lớn hơn chim lửa bình thường, cũng không có đặc điểm nào quá rõ ràng, nó cũng là hai con móng vuốt, chứ không phải hai cánh tay.

Thôi Minh nói: "Được, chúng ta giả sử loài chim có trí khôn, chúng sẽ dùng mỏ để chế tác ống trúc. Vấn đề thứ nhất, dây thừng này được tước từ vỏ cây, đây là một quá trình làm việc rất phức tạp, không phải móng vuốt có thể làm được. Vấn đề thứ hai, con chim lớn này di chuyển thuận tiện, việc nó sai chim con đi lấy củi thì có thể hiểu được, dù sao nó cũng là đầu đàn. Nhưng uống nước cũng phô trương, còn để thủ hạ mang nước đến. Vấn đề thứ ba, ngươi cảm thấy hai ống trúc nước làm sao đủ cho một con chim lớn như vậy?"

Đinh Văn vò đầu: "Giải thích trước đã."

Thôi Minh nói: "Lý do gì nữa, chiến thôi!"

Đinh Văn suýt nữa bật cười, nhịn không được, gõ đầu Thôi Minh một cái. Tuy nhiên, tâm trạng nàng cũng vơi bớt sự kinh ngạc, sau một câu đùa, có thể bình tĩnh hơn để suy nghĩ vấn đề. Đinh Văn hỏi: "Chim lớn dẫn theo bốn con chim lửa bay về phía bắc, tức là hướng về vùng xanh hóa, ngươi nói, có phải chúng đi gây rối không?"

"Không quá giống, nếu như là đi gây rối, hẳn là phải mang theo tất cả đám chim con. Ngươi xem, cả con đi nhặt củi, con mang nước cũng không đi," Thôi Minh nói. "Hiện tại chỉ có thể yên tâm đợi tin tức từ Tiểu Nam bên kia. Ta cho rằng mọi thứ chúng ta phát hiện, Tiểu Nam sẽ không làm ngơ. Chúng ta lui về thôi, đàn chim lửa đi kiếm ăn đã quay về rồi."

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán khi chưa được sự cho phép.