Thôi Minh và Mễ Tiểu Nam ở chung một phòng trên khí cầu. Khám xét căn phòng, Thôi Minh rất hài lòng. Giường của hai người nằm sát mép khí cầu, với một mặt kính lớn kéo dài từ trần xuống sàn. Nằm trên giường, cảm giác như đang lơ lửng giữa không trung. Đặc biệt vào buổi tối, ánh trăng rọi thẳng vào giường tạo nên một khung cảnh đầy thi vị, chỉ tiếc là người nằm đối diện lại là một gã đàn ông.

Mễ Tiểu Nam đặt chăn mền và gối ở đầu giường, rồi phịch nằm xuống, thoải mái lăn hai vòng, ngắm cảnh bên ngoài rồi nói: "Tộc York chúng tôi, cách đây mấy ngàn năm, từng có một vị thần. Tôi không biết có phải thần thật hay không, nhưng ông ấy rất lợi hại, còn bắt cả rồng làm tọa kỵ."

"Thật sao?" Thôi Minh nằm xuống, vừa ăn nho vừa hỏi. "Mấy ngàn năm trước mà còn có thần sao? Xưa kia thần nhiều như rươi ấy chứ, toàn là tin đồn nhảm nhí thì có."

Mễ Tiểu Nam đáp: "Nhưng vị thần đó chưa bao giờ nói rằng bệnh nguyên lực có thể chữa trị được."

Hóa ra là đang đợi ở đây. Thôi Minh cười: "Vị thần này chẳng ra gì. Còn vị thần nào khác không? Hay là Mễ Tiểu Ba của cậu?"

Mễ Tiểu Nam nói: "Cậu đánh trống lảng lộ liễu quá đấy."

"Cậu muốn thế nào?"

"Không nghĩ gì cả." Mễ Tiểu Nam nói. "Tôi đương nhiên hy vọng cậu không có chuyện gì, nhưng dù có chuyện thì tôi nghĩ cậu cũng biết mình đang làm gì."

"Nói nhảm thật nhiều. Đinh Trạch thì sao rồi?"

Mễ Tiểu Nam đáp: "Sau khi tôi về có gọi điện thoại cho hắn, giờ đây, Diệp gia vẫn giữ thái độ 'đóng cửa từ chối tiếp khách', ngay cả Buffon cũng bị từ chối thẳng thừng. À đúng rồi, kết quả xét xử Diệp Văn chắc cũng đã có rồi. Tôi nghĩ Diệp gia trong một hai năm tới sẽ không can dự vào chuyện bên ngoài. Phiền toái nhất là việc Mộ Quang thành tổn thất nặng nề về quân lực đã khiến nhiều quốc gia ở Trung Đại Lục rơi vào hỗn loạn."

Mộ Quang thành là quốc gia hạt nhân ở Trung Đại Lục, có quân đồn trú tại một số quốc gia thường xuyên xảy ra chiến loạn. Tiêu chuẩn đóng quân rất đơn giản: dù là quân chính phủ hay quân phản chính phủ, các ngươi có thể chiến đấu nhưng tuyệt đối không được giết hại dân thường, không được tiến hành các cuộc tấn công diệt chủng hay bất kỳ hành vi bạo lực nào nhắm vào dân thường. Nếu không, Mộ Quang thành sẽ thay đổi lập trường trung lập của mình.

Kể từ khi lực lượng tinh nhuệ không hải của Mộ Quang thành chịu tổn thất nặng nề, quân đội đã điều chỉnh lực lượng đồn trú, dẫn đến một quốc gia bùng nổ cuộc thảm sát chủng tộc quy mô lớn. Quốc gia này có hai bộ tộc luôn tranh giành không ngừng. Tuy nhiên, nhờ sự can thiệp của Mộ Quang thành và việc Eternal Alliance phản đối chia cắt thành các quốc gia độc lập, họ buộc phải thành lập một chính phủ liên hiệp. Thế nhưng tộc thiểu số vẫn không thể giành được vị trí tổng thống, khiến họ hoài nghi về hệ thống bầu cử và từ đó thành lập quân phản chính phủ. Quân chính phủ thuộc tộc thiểu số không muốn nổ súng vào đồng bào mình, điều này dẫn đến việc quân chính phủ thuộc tộc đa số phải chiến đấu với quân phản chính phủ của tộc thiểu số. Kết quả là quân chính phủ không còn tuyển mộ binh lính từ tộc thiểu số, khiến ngày càng nhiều người gia nhập quân phản chính phủ. Khi Mộ Quang thành rút quân, quân chính phủ cuối cùng đã lộ rõ bộ mặt thật. Tổng thống ra lệnh bắt giam phó tổng thống cùng các thành viên hội đồng của tộc thiểu số, đồng thời kêu gọi trên truyền hình và đài phát thanh việc tiêu diệt bộ tộc đối địch.

Mười ngày sau khi sự việc xảy ra, Mộ Quang thành mới phái binh lính tiến vào quốc gia này, nhưng mọi thứ đã vượt khỏi tầm kiểm soát, biến thành một cuộc chiến tranh chủng tộc thực sự. Tộc thiểu số có rất nhiều người thân ở nước láng giềng, và quốc gia này cũng đã tham gia vào cuộc chiến giữa họ. Hiện tại, khu vực đông bắc và tây bắc Trung Đại Lục đang chìm trong hỗn loạn triền miên. Duy chỉ có khu vực trung bắc vẫn rất yên tĩnh, bởi vì đó là nơi đặt tổng bộ hải quân của Mộ Quang thành.

Truyền thông Đông Đại Lục đã chỉ trích Mộ Quang thành, cho rằng từ trước đến nay, Mộ Quang thành chỉ dựa vào cưỡng chế để ổn định một số quốc gia, chứ chưa từng thực sự giải quyết những mâu thuẫn nội tại của họ. Sự cưỡng chế càng kéo dài, oán khí trong dân càng tích tụ, và một khi rút đi, những hận thù chất chứa bấy lâu chắc chắn sẽ bùng phát. Tuy nhiên, đối với Mộ Quang thành, họ không có nghĩa vụ phải giúp một quốc gia tiến hành xây dựng đạo đức. Lý do họ phái quân đồn trú là để ngăn chặn chiến tranh và không phát sinh nạn dân. Về cơ bản, họ muốn đảm bảo rằng bản thân họ và Liên Bang sẽ không bị ảnh hưởng bởi làn sóng tị nạn do chiến tranh gây ra.

Do Mộ Quang thành thu tay, hiện tại một phần dân tị nạn ở Trung Đại Lục đang đổ dồn về tổng bộ hải quân ở phía bắc. Chỉ có hai thành bang này là ổn định và an toàn vào lúc này, số lượng người tị nạn đã đột phá năm mươi vạn trong một thời gian ngắn và vẫn đang tiếp tục tăng lên. Mộ Quang thành đã sử dụng đường sông để vận chuyển một lượng lớn vật tư, nhưng với số lượng dân tị nạn ngày càng tăng, sớm muộn gì Mộ Quang thành cũng sẽ không gánh vác nổi. Trong Mộ Quang thành đã xuất hiện một luồng ý kiến khác so với dòng chủ lưu, kêu gọi rút hết quân đồn trú, tu dưỡng sinh tức, không cần bận tâm đến sống chết của người khác, phải nằm gai nếm mật, tự lực cánh sinh một lần nữa, chứ không phải gượng chống như hiện tại với thái độ miệng cọp gan thỏ.

Mễ Tiểu Nam nói: "Tôi xem một số báo chí, tin tức trên ti vi, không có một kênh truyền thông nào của Mộ Quang thành chỉ trích Diệp gia. Họ hoặc là lảng tránh sai lầm mà Diệp gia đã phạm phải, hoặc là còn giúp Diệp gia giải vây vài câu. Trong dân chúng cũng không có tiếng nói công kích hay chỉ trích Diệp gia. Người Mộ Quang thành đã chấp nhận sự thật trong thời gian ngắn."

Thôi Minh nói: "Uy vọng của Diệp gia vẫn còn rất cao. Mộ Quang thành mạnh ở chỗ công tín lực của họ phi thường cao, họ đã kể rõ cho dân chúng về những gì đã trải qua, về những gì họ muốn làm và những gì đã xảy ra. Điểm xuất phát của Diệp gia vẫn tốt, họ đã mở rộng các bến cảng, giúp Mộ Quang thành mở rộng tầm ảnh hưởng, thương mại thêm phồn vinh, tăng cơ hội việc làm và phát triển kinh tế trong nước. Để quân sự phục vụ kinh tế. Nếu đúng là như vậy, tôi nghĩ Diệp Văn hẳn sẽ không bị tử hình, khả năng lớn nhất là được hoãn thi hành án."

"Đúng vậy, ở Mộ Quang thành, dã đảng, chấp chính đảng và cả hoàng thất đều có thái độ rất thống nhất đối với Diệp gia. Diệp gia công chính, dũng cảm, trung lập, đã bảo vệ Mộ Quang thành hơn một ngàn năm. Di sản này đủ để giúp Diệp gia vượt qua cửa ải khó khăn hiện tại." Thôi Minh cười nói: "Vậy thì Đinh Trạch cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, lại có thêm một hai năm để thở dốc."

Mễ Tiểu Nam nói: "Về vấn đề của Diệp Thi, tôi rất khinh bỉ hắn."

"Tôi cũng vậy." Thôi Minh hỏi: "Lý Thanh thì sao?"

"Không rõ. Nghe nói giờ Lý Thanh đang trực nhiệm ở Anh Hùng Thành."

"Còn cậu thì sao?" Thôi Minh cảm thấy mỗi người đều có mục tiêu phấn đấu riêng, ngay cả Đinh Trạch, ít ra hiện tại cũng đang phấn đấu vì một người phụ nữ.

Mễ Tiểu Nam nói: "Gần đây tộc York xuất hiện khá nhiều kẻ săn trộm, trưởng lão muốn tôi mau chóng trở về tộc. Tôi cũng hy vọng dùng thực lực của một người tu hành để răn đe bọn chúng."

"Khí cầu ở Mộ Quang thành cần phải kiểm tu, cậu cứ đi thẳng về từ Mộ Quang thành luôn đi, khỏi phải vòng vèo làm gì."

Mễ Tiểu Nam xoay người, nhìn về phía Thôi Minh: "Cậu chắc chắn không muốn tôi đi sa mạc cùng cậu chứ?"

"Chuyện quan trọng như vậy, tôi rất chắc chắn."

"Nghe có vẻ tự tin tràn trề nhỉ."

"Nói nhảm, tôi còn một đống việc tiếc nuối chưa làm được. Nếu không tin vào điều đó, sao tôi có thể ung dung đi sa mạc thế này."

Mễ Tiểu Nam không nói gì, quay người đến bên điện thoại, gọi điện thoại, nói rõ việc mình sẽ rời khí cầu tại Mộ Quang thành và cần làm thủ tục.

...

Sự yên tĩnh và sang trọng của hành trình trên con đường Suan không mang lại niềm vui sướng. Cuộc sống hoang dã thì thú vị, với những người tu hành, nó chẳng khác nào một chuyến dã ngoại, nhưng ở Suan thì chẳng có chút thú vị nào.

Khí cầu sẽ đi vòng Mộ Quang thành từ phía đông bắc, vì khu vực từ đông sang tây đến nam của Mộ Quang thành đều là nơi hoạt động dày đặc của khí cầu quân sự. Khí cầu là một đơn vị chiến lược trọng điểm mà Mộ Quang thành đang phát triển. Khí cầu có tải trọng lớn, tầm hoạt động xa, có thể chuyên chở nhiều loại vũ khí, đến nỗi ngay cả Đế quốc Ánh Rạng Đông cũng không có phương tiện phòng ngự hiệu quả. Nếu không phải trận chiến Ảnh Đảo, Mộ Quang thành đã đường hoàng tiến ra Bắc Hải và trở thành bá chủ mới của hành tinh vĩnh hằng này.

Dù đang suy yếu, Mộ Quang thành vẫn mạnh hơn hẳn. Thực lực khoa học kỹ thuật vượt trội mà Mộ Quang thành đã gây dựng trong mấy chục năm qua là điều không thể phủ nhận. Hiện tại, họ chỉ đang trong giai đoạn hồi phục. Một khi vết thương lành lại, Mộ Quang thành sẽ thay thế Đế quốc Ánh Rạng Đông – bá chủ của hàng ngàn năm qua, để trở thành quốc gia hùng mạnh nhất hành tinh này.

Việc thành lập các liên minh, đặc biệt l�� Liên Minh Nguyên Lực, đã khiến mọi thứ nằm trong tầm kiểm soát. Đế quốc Ánh Rạng Đông và Mộ Quang thành có thể sẽ chạy đua vũ trang, nhưng khả năng hai bên xảy ra chiến tranh gần như không có, bởi vì các liên minh sẽ không cho phép điều đó. Có thể Eternal Alliance không thể kiềm chế bá chủ, nhưng Liên Minh Nguyên Lực thì có thể.

Sân bay khí cầu vốn đã bận rộn, giờ khí cầu lại phải đậu ở sân bay quân sự, bởi vì sân bay dân dụng đã trở thành nơi tập trung của dân tị nạn. Binh lính Mộ Quang thành rất khó ngăn chặn dòng người tị nạn ồ ạt tràn vào, nhưng cảnh sát đã kiểm soát được làn sóng này, sắp xếp họ đến những địa điểm cụ thể và cung cấp thức ăn, nước uống, chỗ ở cùng dịch vụ y tế. Dân tị nạn không được phép rời khỏi trại, nếu không rất có thể sẽ bị bắn chết. Theo lý thuyết của các học giả Mộ Quang thành, người dân ở những quốc gia thường sản sinh nạn dân có trình độ dân trí tương đối thấp, không chỉ về giáo dục. Đã có nhiều tiền lệ về việc dân tị nạn phạm tội bộc phát do bị kích thích bởi lòng ham muốn vật chất và dục vọng, dù họ ít khi có chủ ý trước, nhưng vẫn sẽ tấn công người khác. Tổng thống Mộ Quang thành phát biểu với truyền thông rằng: việc cung cấp cơm ăn, chỗ ở cho họ không thành vấn đề, nhưng tôi sẽ không phóng thích họ. Bởi vì tôi là Tổng thống Mộ Quang thành, tôi sẽ chịu trách nhiệm trước hết với Mộ Quang thành, chứ không phải vì nghĩa vụ nhân quyền quốc tế.

Mộ Quang thành bị cuộc chiến Ảnh Đảo giáng đòn nặng nề, các binh sĩ chưa kịp nguôi ngoai đau thương đã phải đối mặt với làn sóng dân tị nạn vô tận. Thôi Minh vẫn ở trên khí cầu làm thêm việc, chỉ nghe thấy hành khách đang bàn tán tin tức: trong vòng mười ngày, cảnh sát Mộ Quang thành đã bắn chết hơn ba mươi dân tị nạn tự ý rời khỏi trại. Làm sao phân biệt dân tị nạn của trại? Bởi vì cảnh sát có quyền bắn chết bất kỳ dân tị nạn nào bên ngoài trại. Chỉ khi ở trong trại, dân tị nạn mới cần giấy tờ để được chuyển đến các trại tập trung ở ngoại ô Mộ Quang thành. So với những người khác, họ coi như may mắn vì ít nhất không phải chịu áp lực sinh tồn.

Thôi Minh cảm thấy sau trận chiến Ảnh Đảo, Mộ Quang thành giờ đây giống như một con tàu thủng trăm ngàn lỗ, mọi chiến lược, kế hoạch đều đổ vỡ hoàn toàn. Hiện tại, họ chỉ đang cố gắng chắp vá tạm bợ. Tình hình này ít nhất phải mất vài năm mới có thể thuyên giảm. Hơn nữa, bản thân Mộ Quang thành lại đang bị các quốc gia Hỏa giáo bao vây tứ phía. Nếu những thành bang Hỏa giáo này lại thêu dệt chuyện thì đúng là "nhà dột còn gặp mưa", tình hình sẽ càng thêm tồi tệ.

Mễ Tiểu Nam đã đi rồi. Hắn đã trình bày thân phận với một sĩ quan, mượn được một chiếc xe cùng một tài xế. Người tài xế sẽ đưa Mễ Tiểu Nam đến nhà ga. Mễ Tiểu Nam sẽ đi vòng qua Tử Nguyệt Thành, băng qua Song Kiều Thành, rồi rất nhanh có thể đến Dãy Núi York. Qua hành tung của Mễ Tiểu Nam, Thôi Minh có thể đoán được tình trạng săn trộm nghiêm trọng đến mức nào. Vấn đề vẫn nằm ở việc tộc York quá khoan dung với kẻ săn trộm: những kẻ bị bắt chỉ cần nhịn ăn ba ngày trước mặt Thần Tự Nhiên là có thể được tha, vẫn được cung cấp nước uống.

Mễ Tiểu Nam và Thôi Minh không hề hay biết rằng, lúc Mễ Tiểu Nam liên lạc với Mễ Đại Đầu, Mễ Đại Đầu đã truyền đạt yêu cầu của trưởng lão: Mễ Tiểu Nam phải hoàn thành công việc và mau chóng trở về Dãy Núi York. Nguyên nhân không phải kẻ săn trộm đang chiếm ưu thế. Ngược lại, những kẻ săn trộm và đốn trộm lại đang chết thảm. Kẻ tấn công bọn chúng là một con phượng hoàng đã tồn tại ở phía bắc Dãy Núi York từ hàng trăm năm trước. Vì sự hung hăng, ngang ngược của những kẻ săn trộm, chúng đã xâm nhập sâu vào Dãy Núi York, cuối cùng đánh thức con phượng hoàng.

Về nguyên tắc, phượng hoàng không tấn công loài người. Vì vậy, các trưởng lão mới phải triệu tập người tu hành trở về để làm rõ một vấn đề: tại sao phượng hoàng lại đột nhiên gây thương tích cho người, và liệu nó có tấn công người của tộc York hay không?

Văn bản này được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của dịch giả.