Ở thủ đô Sa Lãng, những tòa nhà cao tầng không nhiều lắm, phần lớn là những khu nhà ở tập thể rộng lớn, nơi hàng chục, thậm chí hàng trăm gia đình cùng sinh sống trong các căn hộ bốn tầng có diện tích lớn. Dân số Sa Lãng thành đã vượt quá bốn triệu người, được xem là một thành phố lớn, nhưng do kỹ thuật quản lý lạc hậu, giao thông hỗn loạn và tình trạng v�� sinh công cộng kém. Tất cả những điều này đều là hệ quả của lệnh phong tỏa từ liên minh, lẽ ra những công nghệ tiên tiến đã được sử dụng và phổ biến rộng rãi trên thế giới. Tuy nhiên, căn cứ theo các điều khoản thương mại, nếu công nghệ đó có tính nhạy cảm, sẽ không được phép bán cho Sa Lãng thành.

Sự thỏa mãn và mức độ hạnh phúc trong cuộc sống hiện đại của con người gắn liền trực tiếp với các sản phẩm công nghiệp. Đối với sản phẩm công nghiệp, khâu gia công là quan trọng nhất, mà chất lượng gia công lại liên quan trực tiếp đến khoa học kỹ thuật. Bản thân Sa Lãng thành có năng lực gia công rất kém, muốn mua sắm từ bên ngoài thì lại bị hạn chế bởi các điều khoản thương mại, không thể mua được. Họ chỉ có thể trực tiếp mua các sản phẩm công nghiệp đã hoàn chỉnh. Linh kiện ô tô hầu như đều phải nhập khẩu từ nước ngoài, ngay cả các hãng xe địa phương cũng phải nhập động cơ từ liên minh. Tỷ lệ thất nghiệp cao, cùng với việc liên minh thu khoản thuế khổng lồ, tất cả đều tạo áp lực không nhỏ lên Hỏa Minh.

Chính vì thế, người dân Hỏa Liên Bang càng thêm đối lập với liên minh. Sách giáo khoa tiểu học của họ thậm chí còn đề cập đến việc liên minh phong tỏa Hỏa Liên Bang. Người không phải tín đồ Hỏa Minh cũng không được hoan nghênh tại Sa Lãng thành, trừ phi là những người có địa vị cao, chẳng hạn như các quan chức ngoại giao. Thôi Minh đã chọn một khách sạn mở cửa cho các tín đồ dị giáo. Tiện nghi ở đó rất tốt, nhưng giá phòng cũng không hề rẻ.

Vừa về đến phòng khách sạn, Thôi Minh liền gọi điện cho cô tiếp tân: "Tôi muốn gặp Long Nữ, tôi tên là Thôi Minh, đang ở phòng số XX tại khách sạn XX." Thôi Minh nói xong, cúp máy rồi rời khỏi khách sạn.

Ước chừng mười lăm phút sau, ba chiếc xe ô tô màu đen tới, một nam một nữ vào khách sạn, rồi mười phút sau lại ra xe rời đi. Thôi Minh đang ở gần đó, kiểm tra xem có người tu hành nào không, nhưng không phát hiện ai. Vì thế, Thôi Minh đón một chiếc taxi rồi lên xe. Những người trong xe dường như đã từng gặp Thôi Minh. Họ mời anh ngồi vào ghế sau của chiếc xe thứ hai, không hỏi han gì thêm, rồi chiếc xe lăn bánh.

Chiếc xe chạy rất lâu, ít nhất 40 phút, ra khỏi Sa Lãng thành, đi thêm hai mươi kilomet nữa, rẽ vào một con đường nhỏ trong rừng và cuối cùng lên đến đỉnh núi. Gần đỉnh núi, một người tu hành xuất hiện – đó là một phụ nữ, mặc trường bào màu đen rộng thùng thình, che mặt. Đây là trang phục tiêu chuẩn của nữ giới Hỏa Giáo chưa lập gia đình. Người này lần lượt nhìn qua ba chiếc xe ở bên ngoài, sau đó ra hiệu cho chiếc xe chở Thôi Minh đi tiếp.

Tiếp đó, theo dao động của Mệnh Bài, càng nhiều người tu hành xuất hiện, ít nhất bảy người. Thôi Minh không thể nhìn thấy họ bằng mắt thường. Chiếc xe chạy trên con đường lớn uốn lượn lên đến đỉnh núi, nơi có một quần thể kiến trúc rộng lớn, chủ yếu là màu trắng. Ở trung tâm có một tòa nhà một tầng với diện tích lớn. Chiếc xe dừng trước tòa nhà, Thôi Minh xuống xe, rồi xe rời đi.

Thôi Minh nhìn quanh. Theo kết quả điều tra từ Mệnh Bài, ít nhất có mười người tu hành ở gần đó, nhưng anh không thể nhìn thấy bất cứ ai bằng mắt thường, hiển nhiên tất cả đều đang ẩn n��p. Thôi Minh ngẩng đầu nhìn cầu thang, cất bước lên. Cầu thang rất dài, anh đi một lúc lâu mới lên đến bình đài. Trên bình đài không có một bóng người. Trước mặt anh là một tòa kiến trúc một tầng, nhìn từ bên ngoài có thể thấy diện tích bên trong rất rộng.

Thôi Minh vừa định bước vào, bên trong bỗng sáng đèn. Bên trong tòa nhà này giống như một sân bóng, ở giữa đặt một chiếc bàn dài khổng lồ. Dài ít nhất ba mươi mét, rộng ít nhất bốn mét. Đó là một chiếc bàn dài hình bầu dục, phần giữa bàn bị khoét rỗng. Một người quản gia cùng ba thị nữ đang đứng ở giữa bàn, bận rộn sắp xếp mọi thứ.

Họ trải khăn trải bàn màu trắng, đặt nến, và bày những chậu trái cây. Họ bận rộn đến mức dường như không nhận thấy sự xuất hiện của Thôi Minh. Ở cuối bàn, có một bậc thang dẫn lên một chỗ ngồi lớn. Lúc này, ghế quay lưng về phía Thôi Minh, có một người đang ngồi trên đó, anh có thể thấy tay người đó cầm một ly rượu vang, khẽ lắc nhẹ.

Thôi Minh bước vào, đi ngang qua người quản gia, tiện tay lấy một chùm nho trong rổ hoa quả trên khay của anh ta. Người quản gia không hề chớp mắt, vẫn tiếp tục công việc. Thôi Minh vừa ăn nho vừa nói: "Ngươi thấy ta thật thà không, hoàn toàn tin rằng chùm nho này an toàn."

Chiếc ghế xoay lại, quả nhiên là Long Nữ. Nàng một tay cầm ly rượu, một tay xoa trán, cau mày nhìn Thôi Minh: "Đầu ta rất đau, cơn đau nửa đầu dai dẳng khiến ta rất bực bội, ngươi biết tại sao không?"

Thôi Minh cười ha hả: "Uống ít rượu thôi. Thơ cổ có câu: 'Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi, dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi'. Uống hai chén thôi là đã thấy bi thảm rồi. Rượu này, chỉ hợp để nghe (tỳ bà), chứ không hợp để uống nhiều."

Long Nữ vẫn giữ nguyên tư thế, nghiêng đầu nhìn Thôi Minh, trông có vẻ phờ phạc: "Ta không hiểu, tại sao ngươi lại đến đây để chịu chết?"

"Ta biết rõ ngươi không hiểu, cho nên nhất định sẽ gặp ta."

"Ngươi tại sao tới?"

"Ta yêu ngươi."

Long Nữ nhìn Thôi Minh, rồi lại nhìn chiếc bàn lớn: "Ngươi biết mỗi ngày có bao nhiêu người tại nơi này dùng cơm sao?"

"Hai mươi bảy." Thôi Minh trả lời.

Long Nữ thoáng giật mình, nhưng rất nhanh lấy lại bình tĩnh, nói: "Biết rõ quá nhiều, chết quá nhanh."

"Cần gì phải vậy, tại sao nhất định phải chết? Chúng ta hoàn toàn có thể ngồi xuống nói chuyện. Trước tiên ta nói cho ngươi tin tức tốt. Liên minh Nguyên Lực đã có ý định gây áp lực buộc Eternal Alliance hủy bỏ một loạt hiệp định phân biệt đối xử với Hỏa Liên Bang."

Long Nữ xoay chiếc chén, một lát sau nói: "Nếu Hỏa Liên Bang mạnh hơn liên minh, vậy liên minh sẽ thỉnh cầu Hỏa Liên Bang hủy bỏ hiệp định phân biệt đối xử đó."

"Ha ha, kẻ mạnh làm vua ư." Thôi Minh nói: "Ngươi hẳn phải tinh tường, trừ đi yếu tố người tu hành, thì Hỏa Minh, dù cho có một vạn năm, cũng không thể sánh bằng liên minh. Ta dạo quanh thủ đô Sa Lãng, phát hiện rằng ngoài phong tục ra, Sa Lãng thành chẳng có gì là của riêng mình. Một dân tộc không có sức sáng tạo mà lại muốn làm bá chủ, điều này quá phi thực tế. Ta còn chú ý tới, ngay cả trẻ em ở thủ đô Sa Lãng, tỷ lệ thất học của họ cũng rất cao. Đồng thời, sáu mươi phần trăm tài liệu học tập của họ có liên quan đến tôn giáo v�� chính trị. Bốn mươi phần trăm còn lại chỉ là kiến thức về chữ viết và tính toán cần thiết cho cuộc sống hàng ngày. Ngươi đã từng nghe nói về lịch sử của một quốc gia tên Nhật ở dị giới chưa?"

"Xin lắng tai nghe."

"Vài ngàn năm trước, quốc gia tên Nhật vô cùng lạc hậu và nghèo khó. Vào thời điểm đó, nước láng giềng của họ có thể nói là quốc gia có quốc lực mạnh nhất toàn cầu. Quốc gia tên Nhật đã với thái độ của một học sinh, vô cùng khiêm tốn học hỏi tri thức từ nước láng giềng, phái vô số thanh niên ưu tú sang đó học tập. Dần dần, quốc lực của họ trở nên cường thịnh, trong khi nước láng giềng lại bị các dân tộc du mục diệt quốc và thống trị, khiến quốc lực suy yếu. Vì thế, quốc gia tên Nhật đã phát động cuộc xâm lược nước láng giềng. Với sự giúp đỡ của một cường quốc nào đó, nước láng giềng đã đánh bại quốc gia tên Nhật. Cường quốc đó đã giết rất nhiều người của quốc gia tên Nhật. Đáng lẽ phải là mối thù sâu sắc, nhưng người dân quốc gia tên Nhật lại bắt đầu thần phục cường quốc đó và học tập theo họ. Vài thập kỷ sau, họ đã trở thành một quốc gia rất cường đại, khoa học kỹ thuật của họ đạt đến trình độ hàng đầu dị giới." Thôi Minh nói: "Không thể buông bỏ thù hận, không nhìn thẳng vào thực lực của chính mình, thì sẽ vĩnh viễn không thể vượt qua người khác, chỉ có thể tự cường trong ảo tưởng."

Long Nữ nói: "Nếu đã nói đến lịch sử, vậy ta cũng nói một chút. Như ngươi đã nói, nước láng giềng đó trong mấy ngàn năm lịch sử là quốc gia có quốc lực mạnh nhất toàn cầu, nhưng lại nhiều lần bị các dân tộc du mục tập kích, xâm lược, bị diệt quốc, tàn sát và bị thống trị dã man suốt mấy trăm năm. Qua đó có thể thấy, mức độ văn minh rất quan trọng, nhưng vũ lực còn quan trọng hơn văn minh."

Nói hay lắm, rất có lý. Thôi Minh thở dài: "Vũ lực mà ngươi có thể dựa vào chỉ đến từ những người tu hành, đúng không?"

"Không đủ sao?"

Thôi Minh lại thở dài: "Nếu ngươi cho rằng Liên minh Nguyên Lực đại diện cho toàn bộ người tu hành dị giáo đồ, thì ngươi hoàn toàn sai lầm. Ta du lịch mấy năm, đã k��t giao với không ít hai mươi cao thủ cấp anh hùng, họ đều không nằm trong danh sách của liên minh. Nhưng họ đều có thiện ác phân minh. Nếu người tu hành Hỏa Giáo tàn sát khắp nơi, họ sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Hơn nữa ta rất muốn biết rõ, dù cho người tu hành Hỏa Giáo có vô song thiên hạ, các ngươi có thể đánh bại Nữ Thần Ánh Rạng Đông không? Ngươi không thể nào chưa từng nghe nói về truyền thuyết Nữ Thần chứ? Chỉ cần có dị tộc xâm lấn Đế Quốc Ánh Rạng Đông, khi Đế Quốc Ánh Rạng Đông không còn sức chống cự, Nữ Thần Ánh Rạng Đông sẽ xuất hiện. Ngươi nghĩ rằng trên Vĩnh Hằng Tinh Cầu chỉ có Nữ Thần Ánh Rạng Đông thôi sao? Ta ít nhất đã từng tiếp xúc với một du thần lang thang trên Vĩnh Hằng Tinh Cầu. Ta biết rõ hắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn người tu hành tàn sát người."

Long Nữ lẳng lặng xem Thôi Minh: "Ngươi tới chịu chết, chính là vì nói những này?"

Thôi Minh nói: "Đúng vậy, ta có một chuyện rất quan trọng muốn thỉnh giáo ngươi." Tranh luận xong, anh thấy mình đã thắng.

"Chuyện gì?"

"Liên minh Nguyên Lực đã phát hiện có dao động nguyên lực bất thường gần khu vực Đại Xà, nghi ngờ đó là một loại ma pháp trận hoặc tế đàn. Lang Thang đã ngăn cản họ phá hủy, anh ta cho rằng thứ này rất có thể là thứ đang ràng buộc Đại Xà ở lại Bắc Cực. Bên trong có sự tranh cãi gay gắt, không ai có thể thuyết phục đối phương, vì thế ta ��ến hỏi ngươi xem rốt cuộc đó là gì."

Long Nữ thở dài thật sâu: "Là Quạ Đen ư?"

"A?" Thôi Minh giả ngu hỏi lại.

Long Nữ đứng dậy, gõ gõ trán, đi xuống, kéo ghế ngồi lại, đặt ly rượu lên bàn, suy nghĩ kỹ một lát rồi nói: "Để triệu hồi Đại Xà cần hai thứ: vật tế là Ám Hắc Hỏa Diễm Long, và một Lá bùa Vong Linh cùng loại. Gần Băng Cốc có một tế đàn, được chôn giấu dưới lòng đất, và Lá bùa Vong Linh nằm ngay trong đó. Tế đàn này là nguồn năng lượng chính của pháp trận tam giác, nó đã hạn chế phạm vi hoạt động của Đại Xà. Tuy nhiên, pháp trận tam giác sử dụng Nguyên Lực Thạch để cung cấp năng lượng, một khi năng lượng cạn kiệt, Đại Xà sẽ thoát ra khỏi phạm vi hoạt động. Về việc nó sẽ đi đâu, ta cũng không rõ lắm."

Long Nữ nói tiếp: "Cách duy nhất để giải quyết vấn đề này là thay thế Nguyên Lực Thạch của tế đàn. Đây vốn là kế hoạch hoàn hảo của chúng ta: triệu hồi Đại Xà đến Bắc Cực, dẫn rắn ra khỏi hang để tiêu diệt càng nhiều người tu hành càng tốt. Khi lực lượng đôi bên cân bằng, chúng ta sẽ c�� quyền lên tiếng. Nhưng kết quả lại không như ý. Ngươi có biết vì sao không?"

"Không biết." Quạ Đen nói nguồn năng lượng của tế đàn là phù văn, chứ không phải Nguyên Lực Thạch. Còn Long Nữ lại nói tế đàn cần Nguyên Lực Thạch.

"Bởi vì ngươi... Dù sao thì, chúng ta cũng đã đạt được một mục đích nhất định, nhưng Đại Xà lại lợi hại hơn ta nghĩ. Khi ta định thay thế Nguyên Lực Thạch, ta phát hiện điều đó vô cùng khó khăn. Chúng ta đã bị Đại Xà tấn công, bốn thủ hạ của ta đều chết hết, chỉ còn mình ta chật vật trốn thoát."

Sau đó ngươi gặp ta, đốt lều của ta. Thôi Minh suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Nếu như ta phá hủy tế đàn sẽ như thế nào?"

"Ta không biết. Ta không biết hậu quả khi Đại Xà thiếu đi sự ràng buộc, nó sẽ đi đâu, về Suan hay lang thang khắp nơi." Long Nữ nói: "Lần này ta trở về, vốn định chọn vài người đi hoàn thành việc này, nhưng cha ta nói với ta rằng Orc không thể hoàn thành nhiệm vụ này, vì Đại Xà rất mẫn cảm với mùi của Orc. Còn những người tu hành là con người dưới trướng ta thì thực lực không ��ủ để giúp ta hoàn thành chuyện này."

Bản dịch này được truyen.free thực hiện và giữ bản quyền, kính mong quý độc giả không sao chép.