Welland có rất nhiều biệt thự. Ở thành Sa Lãng, đây là nơi tập trung nhiều người giàu có, biệt thự thường được dùng làm nơi nghỉ dưỡng, thỉnh thoảng mới ghé qua ở. Thôi Minh tùy tiện chọn một căn phòng trống, sau đó treo sợi tơ đỏ đã hẹn trước lên một cái cây gần đó. Sáu ngày trôi qua, mọi người cũng dần dần tề tựu.

Người đầu tiên xuất hiện là Tào Dịch và Lý Thanh. Tào Dịch rất thắc mắc tại sao lại đến nơi này, nhưng Lý Thanh và Thôi Minh đều không trả lời anh ta. Lý Thanh chỉ nói với Tào Dịch rằng đây là một chuyện cực kỳ quan trọng, và mong anh ta cứ yên tâm, đừng vội. Tào Dịch vốn còn nghi ngờ liệu đây có phải một trò đùa hay không thì Tiểu Lô xuất hiện. Tiểu Lô chỉ hỏi một lần, Thôi Minh đáp rằng khi nào mọi người đông đủ sẽ nói sau, thế là Tiểu Lô không hỏi gì thêm. Tiểu Lô tự mình chọn một căn phòng, mở ba lô, tắm rửa, ăn uống rồi nghỉ ngơi. Bản tính du đãng khiến hắn hoàn toàn tuân theo sắp đặt của Thôi Minh, và quả thực hắn đã làm đúng như vậy.

Bắc Nguyệt, Đinh Trạch, Mễ Tiểu Nam, Phong, Evelyne, Buffon, Jesse – bảy người này đã tề tựu đầy đủ tại điểm hẹn trong vòng tám ngày.

Vào đêm mọi người đã có mặt đông đủ, giữa cảnh tối tăm, Thôi Minh triệu tập tất cả đến phòng khách biệt thự và nói: "Mấy ngày nay, rất nhiều người thắc mắc chuyện gì đang xảy ra, ví dụ như Mễ Tiểu Nam đã hỏi đến bốn mươi lăm lần, lòng hiếu kỳ của cậu ta sắp bùng nổ rồi."

"Lần thứ bốn mươi sáu!" Mễ Tiểu Nam nháy mắt: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tôi đã mất ngủ hai đêm rồi đấy!"

Thôi Minh nói: "Bắc Nguyệt, Tiểu Nam, Phong, Buffon, Lý Thanh, Đinh Trạch, sáu người các cậu không có quyền lựa chọn. Còn Evelyne, Tiểu Lô, Tào Dịch và Jesse, sau khi nghe xong, các cậu có thể chọn tham gia hoặc bỏ qua. Nếu chọn tham gia, các cậu sẽ phải gia nhập đội hình, và hiện tại, tôi là đội trưởng của các cậu. Nếu chọn bỏ qua, nơi này phong cảnh như tranh, các cậu có thể ở lại đây mười ngày nửa tháng tùy thích. Nếu không muốn ở lại đây và cũng không muốn tham gia, vậy hãy nói ra ngay bây giờ."

Buffon mở lời: "Tôi là đội phó, tôi xin nói rõ một chút. Chúng ta sắp thực hiện một nhiệm vụ có lợi cho liên minh, và nhiệm vụ này cực kỳ cần người thực hiện. Thứ nhất, nhiệm vụ này rất nguy hiểm. Thứ hai, sau khi hoàn thành, chúng ta có khả năng sẽ trở thành tội phạm bị truy nã của liên minh. Tào Dịch, cậu là gia chủ Tào gia. Jesse, cậu là hoàng tộc. Evelyne, cô là cảnh sát. Còn Tiểu Lô..."

Tiểu Lô vẫn cúi đầu, tay nghịch đôi súng: "Tôi không cần biết là chuyện gì, tôi tham gia." Hắn dứt khoát đáp lời.

Jesse cười nói: "Tôi không vấn đề gì, hoàng tộc hay không hoàng tộc thì sao chứ... Tiện thể hỏi một câu, nó có quá nguy hiểm không? Kiểu cửu tử nhất sinh ấy?"

Thôi Minh suy nghĩ một lát, đáp: "Thông thường thì là hai phần chết, tám phần sống. Khả năng chấp nhận của tôi là năm phần chết, năm phần sống. Nhưng... cũng có khả năng toàn quân bị diệt. Đây là sự thật. Evelyne và Tào Dịch, hai người các cậu nhất định phải suy nghĩ thật kỹ."

Evelyne nhìn Lý Thanh, Bắc Nguyệt, Buffon – hai thợ săn, một hội trưởng – những người đang định làm chuyện mờ ám. Evelyne nói: "Không cần suy nghĩ kỹ càng, tôi tham gia." Nếu không phải bất đắc dĩ, với sự hiểu biết của Evelyne về Thôi Minh, cô ấy sẽ không bao giờ kéo người khác vào nguy hiểm như vậy. Chỉ cần nhìn qua cũng biết đây là việc của liên minh, nếu không phải cực kỳ khẩn cấp, Thôi Minh sẽ không chọn con đường này.

Tào Dịch rõ ràng tỏ ra do dự hơn cả, anh ta cũng là người Thôi Minh lo lắng nhất. Khi th���y mọi người nhìn mình, Tào Dịch nói: "Tôi biết các vị thường xuyên trêu chọc tôi, nói rằng chuyện lớn nhỏ gì tôi cũng phải hỏi ý kiến cha mẹ. Nhưng các vị không biết rằng tôi không giỏi việc kinh doanh gia tộc. Đinh gia có Vlad, Diệp gia có Diệp Tín, còn Tào gia tôi thì không có nhân tài như vậy. Tào gia đặt rất nhiều kỳ vọng vào tôi... Thật ra tôi cũng không rõ họ kỳ vọng điều gì lớn lao? Có phải là một cao thủ đệ nhất thiên hạ chăng? Tôi từ nhỏ đã gánh vác lý tưởng này và luôn nỗ lực."

Thôi Minh nói: "Tào Dịch, cậu hoàn toàn bị Lý Thanh lừa đến đây. Không sao cả, nếu không tham gia cũng không sao, tôi tin cậu. Cậu chỉ cần ở đây mười ngày là đủ rồi, được chứ? Coi như tôi nợ cậu một ân tình."

Tào Dịch nghe xong, vẫn còn do dự không trả lời. Một lúc sau, anh ta hỏi Lý Thanh: "Tôi có thật sự quan trọng đối với chuyện này không?"

Lý Thanh đáp: "Là."

"Làm gì?"

"Giết người." Lý Thanh nói: "E rằng cậu sẽ là người phải giết nhiều nhất ở đây đấy."

Tào Dịch hỏi lại: "Sau khi làm xong có bị truy nã không?"

"Có khả n��ng bị truy nã." Thôi Minh nói: "Đương nhiên chúng ta muốn che mặt làm chuyện xấu, nhưng với camera và hệ thống giám sát hiện nay, không đảm bảo sẽ không bị lộ. Hơn nữa, trận chiến sẽ khá gian khổ và kéo dài một thời gian. Tôi nghĩ thân phận của đa số chúng ta khó mà giữ kín được."

Phong thở dài: "Tôi theo cậu ta hai trăm năm, quen mười ba người bạn, ngày nào cũng bắt tôi chạy ngược chạy xuôi bán mạng. Đặc biệt là, còn chẳng thèm nói cho tôi biết làm gì, cứ thế tính tôi một phần. Hai cô gái của cậu bao giờ thì chia cho tôi một người?"

"Ha ha!" Thôi Minh cười gượng một tiếng, liếc trộm Bắc Nguyệt. Bắc Nguyệt dường như không nghe thấy gì, Thôi Minh nói: "Cậu câm miệng!"

Phong biết lời mình nói là để gây sự chú ý, nhưng lại không ngờ thốt ra một cách thuận miệng... Tuy nhiên, hắn cũng chẳng bận tâm, vì đã nói ra thì không hề có ý xin lỗi. Phong tiếp tục nói: "Tào Dịch, tôi vẫn muốn đánh một trận với cậu, xem Vô Cực Kiếm Đạo của cậu lợi hại hơn, hay Phong Chi Kiếm Thuật của tôi lợi hại hơn. Cậu nhìn xem mấy người ở đây đi, ai mà chẳng là tráng sĩ Yến Triệu bi ca, đều là những người có thân phận, địa vị, thực lực, vậy mà vẫn chủ động dấn thân vào việc này. Tôi hỏi lại một câu, Tào gia có thịnh vượng dưới tay cậu không? Làm gia chủ làm gì, chi bằng sống là chính mình, một kiếm đi khắp thiên hạ. Cuộc đời như thế mới sảng khoái!"

"Các cậu đều là những người không có cha mẹ..."

Nhiều người căm tức: "Ai nói với cậu là tôi không có cha mẹ?!" Trong số đó có cả Mễ Tiểu Nam, Jesse, Evelyne, Buffon và những người khác.

Thôi Minh nói: "Tào Dịch quả thật có điều khó xử. Thôi được, không miễn cưỡng. Chuyện này quả thực rất nguy hiểm." Thôi Minh không muốn làm người khác khó xử.

Tào Dịch nhìn Thôi Minh hỏi: "Tôi quan trọng đến mức nào trong chuyện này? Có phải là không có tôi thì không được không?"

"Cũng không đến mức đó, nhưng có lẽ cậu còn quan trọng hơn bất kỳ ai khác ở đây."

"Vãi chưởng!" Phong khó chịu ra mặt: "Lời này là ý gì?"

Thôi Minh đá một cước vào mông Phong, bảo hắn tránh ra: "Theo quan điểm cá nhân tôi, học phải đi đôi với hành. Cậu tu luyện Vô Cực Kiếm Đạo hai mươi năm, đã dùng qua bao giờ chưa?"

Tào Dịch gật đầu: "Từng giết rồng rồi." Trong số các cao thủ ngăn chặn bầy rồng ở trung đại lục, có Tào Dịch.

"Cảm giác thế nào?" Thôi Minh hỏi.

Tào Dịch không trả lời, chỉ hỏi lại: "Tào gia có bị liên lụy không?"

Mễ Tiểu Nam nói: "Nếu muốn gán tội liên đới, vậy thì cứ hỏi tộc York của tôi xem có làm không đã."

Tào Dịch gật đầu: "Được, tôi tham gia. Tôi không bận tâm nguy hiểm, tôi chỉ lo hành động của mình sẽ mang đến tai họa cho Tào gia."

Buffon nói: "Chúng ta thành công, Tào gia mới không gặp tai họa. Nếu chúng ta thất bại, không chỉ Tào gia, mà Đinh gia, Diệp gia, Liễu gia cũng chẳng ai thoát khỏi. Có điều, đây là chuyện của người khác, cần cậu đứng ra gánh vác. Ngoài ra..." Buffon nhìn Thôi Minh, như muốn hỏi liệu có thể nói rõ thêm một chút không.

Thôi Minh gật đầu, nói: "Ngoài ra, việc mà Đinh gia và Diệp gia cần làm e rằng cũng chẳng đơn giản hơn chúng ta là bao."

Tào Dịch cười khổ: "Tào gia cứ như một kẻ đứng bên lề vậy, tán nhân không ưa, thế gia không thèm để ý. Đinh gia, Diệp gia đều biết hết. Nếu không phải tôi thật sự có tài, e rằng khi mọi chuyện kết thúc, tôi còn chẳng biết đã xảy ra chuyện gì nữa. Thôi được, cứ coi như Tào gia tôi làm một việc lớn. Tôi tham gia, khẳng định, xác định!"

Thôi Minh nói: "Được rồi, tiếp theo chúng ta sẽ không giới thiệu chi tiết sự việc. Nếu có ai sống sót, lúc đó có thể trò chuyện từ từ. Chúng ta rất gấp thời gian, trong vòng hai ngày phải phát động tấn công, nên đêm nay chúng ta phải xuất phát ngay lập tức. Hội trưởng Buffon trước tiên hãy nói về những gì chúng ta phải làm."

Buffon lấy ra một bản đồ và hơn mười tấm ảnh phóng to: "Đây là nhà tù biên giới phía đông bắc nổi tiếng, cách chúng ta khoảng một trăm kilomet. Chúng ta sẽ tấn công khu vực này. Được biết, trên tường bao có người tu hành. Bốn phía trống trải, người tu hành nguyên lực khó có thể tiếp cận. Kẻ địch khoảng ba mươi đến năm mươi người, một phần là người tu hành bình thường, một phần là người tu hành Orc."

Tào Dịch ngạc nhiên hỏi: "Nhiều người tu hành Orc đến vậy sao?"

Thôi Minh cười: "Tào gia quả thật bị cô lập rồi."

Tào Dịch chỉ biết cười khổ. Buffon nói: "Nhiệm vụ của chúng ta là tiêu diệt người tu hành nhiều nhất có thể. Trong nhà tù thường có gần ngàn tù nhân và cả lính gác, chúng ta cố gắng không làm hại người khác. Nhưng nhiệm vụ lần này liên quan đến việc liệu hành tinh vĩnh cửu này có bùng phát Thế chiến thứ tư hay không. Vì vậy, không cần phải vì tính mạng của người bình thường mà dừng tấn công hay có những hành vi tiêu cực tương tự. Chúng ta có đủ thời gian chiến đấu, ít nhất là hai giờ an toàn. Sau hai giờ, bằng mọi giá chúng ta phải rút lui, nếu không chắc chắn sẽ chết. Tiếp theo là phân tổ và phân công nhiệm vụ, do Thôi Minh giới thiệu."

Thôi Minh bắt đầu giới thiệu tình hình hiện trường. Tất cả thông tin tình báo đều do Đinh gia và Diệp gia cung cấp, nhưng phần thông tin mới nhất đã từ một tháng trước, nên Thôi Minh cũng không muốn dựa vào quá nhiều. Lần này là tấn công nhà tù, bất kể trong đó có còn công nghệ đen hay không, chỉ cần một đòn là phải rút lui. Chỉ cần không phải là bẫy rập là được, bản thân anh ta cũng chỉ có thể làm đến mức đó thôi.

Nhà tù biên giới phía đông bắc, một nhà tù nổi tiếng, đã được sử dụng hơn một nghìn năm. Trong suốt thời gian đó, nó đã trải qua vô số lần tu sửa và trùng kiến. Việc chọn nơi này làm nhà tù có liên quan trực tiếp đến vị trí địa lý của nó. Trước kia, đây là nơi mà các thành nhỏ và bộ lạc của Hỏa giáo lân cận liên hợp xây dựng để giam giữ tù nhân. Sau này, khi thành Sa Lãng lớn mạnh, nó trở thành một phần của thành Sa Lãng. Trải qua nghìn năm lịch sử, cho đến nay, nhà tù vẫn sừng sững đứng đó.

Nhà tù này đã gần như được xây dựng thành một pháo đài. Tường bao cao mười lăm thước, phía trên có lối đi rộng lớn và những tháp canh cao vút. Cách nhà tù khoảng hai cây số có một lòng sông khô cạn. Chỉ vào mùa mưa mới có nước, đó là những trận lũ lớn, có thể thấy rõ dấu vết xói mòn dọc lòng sông.

Bây giờ là đêm thứ chín, Thôi Minh đang ở lòng sông, cầm ống nhòm quan sát nhà tù cách đó hai cây số. Phía này là cạnh nhà tù, có lính gác tuần tra. Tháp canh được xây trên bức tường cao, mỗi tháp rộng khoảng bốn mét vuông. Người trên tháp đang ăn uống, chợp mắt, thỉnh thoảng lại nhìn ra bốn phía trống trải.

Thôi Minh nói với Buffon bên cạnh: "Trên tháp canh ít nhất có một người tu hành."

"Đúng vậy."

"Bên ngoài nhà tù, tường bao tổng cộng có tám tháp canh, không có góc chết nào trong việc quan sát khu vực này. Mắt của lính gác luôn mở. Đánh lén chắc chắn không được." Thôi Minh nói: "Chỉ có thể hành động theo kế hoạch."

"Ừm."

Điều tra xong, tình hình đúng như Đinh gia và Diệp gia đã nói, không có gì khác biệt. Hai người rút lui về.

Cách đó mười kilomet, những người khác đang chờ đợi. Thôi Minh triệu tập mọi người, nói sơ qua về chiến thuật, sau đó tất cả ăn uống và tranh thủ nghỉ ngơi. Bắc Nguyệt một mình đi hơn ba mươi kilomet, chờ đợi ở doanh trại bộ đội đặc chủng. Cô phục kích một chiếc quân xa, đánh ngất người trên xe rồi vứt lại phía sau, sau đó lái xe đến tụ họp với mọi người. Mọi người cùng nhau lao lên thùng xe bán tải. Thôi Minh mặc nguyên quân phục, lái xe thẳng hướng nhà tù. Kỹ năng lái xe này là do anh ta học được trong thời gian ẩn cư. Ở nơi anh ta ở có một chiếc xe, Thôi Minh cứ lúc nào rảnh rỗi lại lấy ra lái thử. Dù không có bằng lái, anh ta vẫn tự học thành tài. Những người ở thùng xe phía sau lặng lẽ chịu đựng cảm giác xe khẽ khựng lại mỗi khi Thôi Minh đổi số. Nếu không phải vì nhiệm vụ, Thôi Minh có lẽ đã bị lôi xuống xe từ lâu rồi.

Chiêu "ám độ trần thương" của Thôi Minh đã tận dụng triệt để tình thế thông tin bất đối xứng.

Người trên tháp canh rõ ràng đã trông thấy chiếc xe, và cả người lái xe – một sĩ quan mặc quân phục. Vì không nhìn thấy nguyên lực của Thôi Minh, những người tu hành cũng không bận tâm đến chiếc xe này, cho rằng đó chỉ là xe phục vụ công tác của nhà tù. Người làm việc trong nhà tù nào có thần nhãn đến mức đó chứ, họ cũng phải đợi người lái xe đến tận nơi mới có thể ngăn chặn.

Cứ đơn giản như vậy, nhóm Thôi Minh đã tiếp cận được nhà tù.

Bắc Nguyệt, Lý Thanh và Phong nhảy xuống xe ở chỗ khuất tầm nhìn của tháp canh, rồi tiến về phía tường bao theo hướng mười một giờ. Tổ 2 gồm Buffon, Đinh Trạch và Jesse cũng xuống xe, tiến về phía hướng ba giờ. Hai vị trí này là những đồn biên phòng bao quanh ba mẫu đất. Dựa vào độ cao và cấu trúc, đây là địa điểm tốt nhất để Evelyne phối hợp tác chiến từ xa.

Khoảng mười phút sau, Tổ 1 đã tiếp cận được đỉnh tường bao hướng mười một giờ, ngay phía trên tháp canh. Tổ 2 cũng đã tiếp cận được đỉnh tường bao hướng ba giờ, ngay phía trên tháp canh. Thôi Minh, Tiểu Lô, Evelyne và Mễ Tiểu Nam đang ẩn mình ở vị trí trung tâm. Tất cả mọi người đang xem đồng hồ, đối chiếu thời gian. Tổ 1 sẽ phát động tấn công sau một phút nữa. Trừ Thôi Minh mặc quân phục, tất cả những người khác đều mặc đồ đen che mặt, chỉ để lộ tóc ra ngoài. Điều này là để tiện cho đồng đội nhận diện nhau. Giả sử mà nói, Đinh Trạch muốn tìm Buffon để đỡ đòn, nhưng lại lôi nhầm Jesse, vậy thì sẽ thành trò cười cho giới trong nghề.

Phong cầm võ sĩ đao, đột ngột lao lên, nhảy phóc vào trong tháp canh. Người lính gác bên trong đang nghe radio, còn chưa kịp định thần, Phong đã chém chết hắn. Phong búng tay một cái, Lý Thanh và Bắc Nguyệt cùng tiến lên tháp canh, chuẩn bị tấn công tháp canh tiếp theo.

Đúng lúc đó, tiếng còi báo động đột nhiên vang lên. Hai luồng đèn pha chiếu sáng tập trung chùm sáng vào tháp canh, và xung quanh là tiếng chân người chạy bộ đặc biệt chói tai trong đêm.

Ba người nhảy xuống khỏi tháp canh, rơi xuống tường bao và chạm trán với người tu hành đầu tiên đến nhanh nhất. Người tu hành này thuộc hệ cường hóa, dùng đại đao, thực lực tuy chưa đạt đến chuẩn cấp anh hùng nhưng cũng được coi là rất không tồi. Đáng tiếc, hắn xông lên quá nhanh. Vừa giáp mặt, Lý Thanh đã ở phía sau hắn, một cước đá văng hắn, rồi Phong bất ngờ đâm chết. Thậm chí đến trước khi chết, hắn mới hiểu ra rằng chính người tu hành đã kích hoạt cảnh báo.

"Cẩn thận!" Lý Thanh nói một tiếng, rồi lách mình đến bên cạnh Bắc Nguyệt. Ngay lúc đó, một đoạn tường thành vỡ toác. Một con Orc đầu bò cầm hai lưỡi búa nhìn lướt qua bọn họ, rồi gầm lên lao tới.

"Ta thích những kẻ thẳng tính." Phong xông lên, lướt ngang qua rồi vòng ra phía sau con Orc đầu bò, vung tay chém mấy nhát. Con Orc đầu bò này tuy da dày thịt béo, nhưng cũng bị chém bay vài khối thịt. Lý Thanh và Bắc Nguyệt cũng xông lên, con Orc đầu bò lập tức bị công kích từ hai phía.

Phong đang chuẩn bị ra tay dứt khoát thì thấy một luồng hỏa quang bay tới từ bên cạnh. Hắn kéo một bức tường gió, chặn đứng một cây giáo phóng tới. Phong sau đó chửi thề: "Vãi chưởng!"

Bảy luồng hỏa quang khác bay tới với tốc độ cực nhanh. Lý Thanh lách mình đến trước mặt Phong, triển khai Kim Chung Tráo, chặn đứng toàn bộ giáo phóng. Bản thân Lý Thanh bị một lực cực lớn va chạm, văng ra khỏi tường thành. Lý Thanh lách mình trở lại bên cạnh Phong, tiện thể nhấc chân đạp mạnh vào con Orc đầu bò. Con Orc đầu bò đang chuẩn bị chống đỡ đòn tấn công của Bắc Nguyệt thì bị cú đạp này khiến nó choáng váng khẽ nhúc nhích. Đại đao trong tay Bắc Nguyệt hóa thành bốn lưỡi, "nở hoa" trên thân nó. Một lưỡi đao xuyên thẳng qua cơ thể, Bắc Nguyệt nhảy lên, thu đao về rồi tiếp tục chém xuống.

Đao rơi xuống, con Orc đầu bò đổ gục. Phong lao lên chém bồi, cùng Bắc Nguyệt tiếp tục chém thêm mười nhát nữa, cuối cùng con Orc đầu bò đó mới chết hẳn.

Toàn bộ nội dung văn bản này đã được hiệu đính và thuộc bản quyền của truyen.free.