Vị chuyên gia này là một nhà địa lý học nổi tiếng ở Lôi Âm Thành, danh tiếng lẫy lừng cả trong giới địa lý lẫn lữ hành. Ông ta nổi tiếng khó tính và kiêu ngạo, rất khó mời. Mặc dù Thôi Minh đã giới thiệu rõ ràng là người tu hành và dùng hết lễ nghĩa, vẫn phải chờ đợi hai ngày mới được gặp mặt chuyên gia.

Trong hai ngày đó, Thôi Minh đã mua rất nhiều quần áo.

Sau bữa tối, Lý Thanh giúp mang quần áo ra. Thôi Minh mở chúng ra, giới thiệu một lượt: "Chất liệu gần giống loại quần áo này, nhưng nhiều lông tơ hơn một chút, kiểu lông tơ cũng tương tự..."

Vị chuyên gia nheo mắt nhìn lướt qua quần áo, rồi nhìn Thôi Minh hỏi: "Có phải thoạt nhìn chiếc áo đó có nhiều lỗ nhỏ, chằng chịt không?"

"Đúng vậy, đúng vậy, có cảm giác sần sùi, hơi giống áo lông."

Chuyên gia hỏi tiếp: "Cổ áo có phải là kiểu cuộn vào trong? Hơn nữa còn khá rộng?"

Thôi Minh gật đầu: "Đúng vậy, tôi cảm thấy bộ đồ này rất đặc biệt. Tuy đã đi khắp ba đại lục nhưng tôi chưa từng thấy kiểu quần áo nào như thế."

"Ha ha, anh đi khắp ba đại lục rồi, tìm tôi làm gì?" Vị chuyên gia liếc Thôi Minh một cái đầy khinh bỉ, nói: "Có vài nơi người ta mặc loại quần áo này, nhưng tôi không thể khẳng định đó là đâu. Phía bắc Tây Đại Lục có vùng đệm không người rộng ba trăm cây số. Ở đó vẫn có người sinh sống, không nhiều lắm, chỉ khoảng hai thôn trấn và hơn chục thôn xóm với vài nghìn người. Bởi vì gần cực bắc, thời tiết lạnh giá, thêm vào đó là gió rất lớn, họ có một loại áo với cổ áo cuộn vào trong, che kín cả cổ và gò má. Những lỗ nhỏ đó là để thông hơi, nhưng cũng để giữ ấm, nên thường làm hai lớp... Nói một cách hình tượng, nó giống như việc dựng một tấm lưới đánh cá lên. Khi ra ngoài trời băng tuyết, có thể mặc thêm áo khoác thông khí, vào trong nhà thì cởi áo khoác ra là được."

Ngoài nơi này ra, vùng cao nguyên phía bắc Trung Đại Lục cũng có kiểu đồ lưới tương tự. Mặt khác, cư dân xung quanh Tinh Hỏa Sa Mạc – sa mạc lớn thứ hai thế giới – cũng mặc quần áo tương tự. Nhiệt độ cơ thể người là 37 độ. Dưới cái nắng gay gắt hơn 37 độ, việc mặc nhiều quần áo lại giúp chống nóng hiệu quả hơn. Kiểu trang phục này ở sa mạc được gọi là đồ lao động, dùng cho người làm việc ngoài trời, khá thô ráp. Cổ áo cuộn vào trong để chắn gió cát, nhưng kiểu cổ áo này khác với của cư dân phía bắc Tây Đại Lục.

Tại sao Thôi Minh lại băn khoăn về quần áo? Người tu hành gần như không màn đến cái lạnh hay cái nóng. Nhưng trong số người tu hành có một dị tộc, không phải Quạ Đen mà là Chó Xồm. Chó Xồm có khả năng ám sát cao nhất, triệt tiêu nguyên lực, dựa vào thể trạng cường tráng để tiếp cận mục tiêu. Cơ thể như vậy cần rèn luyện lâu dài, đó là thể thuật. Khi luyện tập, Chó Xồm sẽ không sử dụng nguyên lực, nên đương nhiên phải chịu đựng cái lạnh, cái nóng như người thường.

Chuyên gia hỏi: "Anh có thấy hai bên cổ áo có nút thắt hoặc khóa dán các loại không?"

"Là quần áo màu đen, có đấy, hình như vậy. Nhưng tôi không chắc có khóa dán."

"Vậy thì chắc chắn là Tinh Hỏa Sa Mạc, không sai đâu." Vị chuyên gia khẳng định trả lời.

"Nhưng bộ quần áo hắn mặc không hề thô ráp, tôi cảm thấy chất liệu rất tốt."

Chuyên gia nói: "Cũng có một số ít người giàu có cũng mặc đồ lao động. Chẳng phải có nhiều môn thể thao ngoài trời như trượt cát, đua xe địa hình sa mạc đó sao? Trang phục lao động có thể chắn bão cát, thông khí, bảo vệ cơ thể khỏi bị nắng mặt trời làm tổn thương."

"Chắc chắn chứ?"

"Rất chắc chắn. Kiểu cổ áo cuộn vào trong, trang phục lưới cá như vậy chỉ có ở hai khu vực: một là người sống ở vùng phía bắc Tây Đại Lục và Trung Đại Lục để chống chọi với phong tuyết, hai là người sinh sống ở Tinh Hỏa Sa Mạc." Vị chuyên gia trả lời rất dứt khoát.

Thôi Minh suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Tinh Hỏa Sa Mạc có bao nhiêu ốc đảo?"

"Ốc đảo? Trong khu vực Tinh Hỏa Sa Mạc hiện đang có hai triệu người sinh sống, bao gồm bảy thành bang. Nếu anh chỉ muốn biết về số ốc đảo bên trong Tinh Hỏa Sa Mạc, tôi không rõ lắm, nhưng ít nhất có ba ốc đảo lớn."

Thôi Minh hỏi: "Có điện không?"

"Điện à? Sao có thể có điện được?"

Thôi Minh kiên nhẫn giải thích: "Giáo sư, chúng tôi đang tìm một băng nhóm tội phạm sản xuất độc. Một tên trong số đó mặc bộ đồ như vậy, mà việc sản xuất độc thì cần có điện."

Chuyên gia gật đầu: "Tôi biết rồi, các anh muốn tìm Hỏa Hà."

Hỏa Hà là một con sông lớn nằm ở biên giới Tinh Hỏa Sa Mạc. Ở phía đông bắc, Hỏa Minh đã xây dựng một trạm phát điện siêu lớn. Hầu hết điện đều được truyền tải ra bên ngoài sa mạc, chỉ có hai tuyến đường dây điện đi xuyên qua sa mạc. Một tuyến rất ngắn, chỉ dài một trăm năm mươi cây số, con đường dây điện này đã được xây dựng xong vài năm trước. Tuyến còn lại dài hơn nhiều, được gọi là dây nối đất, không cần cột điện mà được chôn sâu dưới lớp cát. Tổng chiều dài ba trăm cây số.

Tuyến dây điện này rất nổi tiếng, Thôi Minh cũng biết điều đó, vì điểm cuối của tuyến dây này nằm sâu trong Tinh Hỏa Sa Mạc, nghe nói đó là tổ địa của Thần Giáo Hỏa. Tổ địa này trước kia có ốc đảo, có thành trấn, nhưng sau này bị gió cát bao phủ. Giờ đã không còn giá trị gì về mặt vật chất, nhưng lại mang giá trị tôn giáo lớn. Hỏa Minh đã tu sửa tổ địa này, đồng thời kéo điện đến, hàng năm có cả trăm binh lính Hỏa Minh đồn trú ở đây.

Không đến nỗi vậy chứ? Quạ Đen chạy trốn đến sào huyệt của chúng sao? Thôi Minh không tin. Nếu Liên Minh phái người điều tra xem Hỏa Giáo có còn chứa chấp nơi chế tạo công nghệ hắc ám không, thì nơi này chắc chắn sẽ bị điều tra rồi, quá rõ ràng còn gì. Chẳng lẽ lại là kiểu "tắt đèn nhà ngói cũng như nhà tranh", nơi này quá gần, dù có giấu kỹ cũng sẽ bị phát hiện.

Thôi Minh lắc đầu: "Giáo sư, tôi chắc chắn không phải nơi đó."

Vị chuyên gia suy nghĩ một lát rồi nói: "Có điện, mặc loại quần áo này, đông người, lại còn dễ che giấu... Vậy thì chỉ có một nơi: Cát Thành."

Cát Thành là một thành phố thuộc thành bang Hỏa Giáo, nằm ở phía đông bắc Tinh Hỏa Sa Mạc. Thành phố được xây dựng bằng cát, nằm ven một hồ nước, đây là một ốc đảo siêu lớn, dân cư khoảng năm nghìn người. Cát Thành bị sa mạc bao quanh, toàn bộ khu vực một trăm cây số xung quanh đều là sa mạc. Nhờ khoa học kỹ thuật phát triển, Cát Thành cũng có nguồn điện và có đường giao thông với bên ngoài.

Vị chuyên gia rất khẳng định nói: "Nếu những chi tiết anh đưa ra đều đúng, vậy thì chỉ có thể là Cát Thành. Cát Thành vốn là một thành phố lớn, vào thời điểm lớn nhất có hơn năm vạn người. Nhưng người càng đông, tài nguyên càng không đủ, ngay cả ốc đảo lớn cũng không thể cung cấp đủ cho nhiều người như vậy. Sau đó, họ đã dùng phương pháp bốc thăm theo ý chỉ thần linh để di dời một bộ phận người, để lại khoảng hơn ba vạn người. Cuối cùng, số người giảm xuống còn ba nghìn thì không còn di dời nữa."

Thôi Minh nghi vấn: "Giáo sư, tôi không hứng thú với lịch sử Cát Thành."

"Không thể không hứng thú được chứ! Bởi vì Cát Thành nguy��n bản dân cư đông đúc, giờ thì dân cư ít, khiến Cát Thành có rất nhiều kiến trúc cổ xưa trống không. Tất cả đều là kiến trúc điển hình bằng cát. Điều thú vị nhất là, hầu như nhà nào cũng có tầng hầm, rất mát mẻ, và có rất nhiều công dụng. Cần điện thì có, cần nơi bí mật cũng có."

Có thể lắm chứ? Dựa theo số người tấn công nhà tù, số nhân viên sử dụng công nghệ hắc ám ước chừng khoảng hai mươi người, trong đó mười hai người nghỉ ngơi, tám người đang làm việc. Hai mươi người muốn ăn uống ngủ nghỉ thì nhất định phải ở gần thành thị, hoặc ẩn náu trong thành phố, đồng thời còn có nguồn điện cung cấp. Vậy thì, Cát Thành quả thực là một địa điểm tốt.

Muốn xác định có phải Cát Thành không thì đơn giản thôi, Liên Minh có nhiều lực lượng, phái mười mấy người đi điều tra là xong... Không được! Nếu Liên Minh đi đầu, Quạ Đen bỏ trốn thì sao? Ư, phải tìm vài người giúp đỡ cùng đi Cát Thành âm thầm điều tra. Có người giúp đỡ thì sẽ không sợ Quạ Đen hay Chó Xồm nữa.

Cũng có khả năng Chó Xồm không đi cùng Qu�� Đen, mà ở tại Cát Thành, lần này là nghe lệnh đi chùa miếu. Dù sao đi nữa, hiện tại chỉ có manh mối này, chỉ có thể lần theo mà đi. Nếu Cát Thành không có bất kỳ manh mối nào, Thôi Minh kiến nghị sẽ thành lập một tiểu đội truy bắt, còn bản thân thì sẽ không tự mình làm nữa. Mặc kệ có được hay không, cứ tính sau đã. Thôi Minh cũng rất buồn rầu, nếu không tìm thấy Quạ Đen, Quạ Đen vẫn sẽ là một mối họa lớn.

...

Phải chủ động tìm môn phái giúp đỡ, trước tiên lôi kéo Tiểu Lô vào cuộc vì cậu ta đang ở Lôi Âm Thành. Lý Thanh chắc chắn cũng không thoát được đâu. Vừa lên danh sách kế hoạch, Thôi Minh vừa tìm đến Tiểu Lô đang ẩn cư. Không ngờ, Tiểu Lô đang chuẩn bị ra ngoài, nhìn thấy Thôi Minh và Lý Thanh thì có chút kinh ngạc, liền mời hai người vào trong ngồi.

Đây là giáo đường của cựu thần giáo, nằm ở một vị trí rất hẻo lánh. Ba người tùy tiện tìm chỗ ngồi xuống nói chuyện. Thôi Minh biết mình phải giúp Tiểu Lô giải quyết công việc của cậu ta trước đã.

Trong nửa tháng qua, Lôi Âm Thành đã xảy ra ba vụ bắt cóc, nạn nhân đều là bác sĩ. Tiểu Lô từng là cảnh sát, khi nói chuyện phiếm với bạn bè cảnh sát, cậu ta phát hiện đây có thể là án do người tu hành gây ra. Với tinh thần trách nhiệm cao đối với Lôi Âm Thành, qua điều tra của mình, Tiểu Lô cho rằng có người bị nhiễm virus, và người tu hành đã bắt cóc các bác sĩ để chữa trị cho hắn.

Dựa vào chuyên môn của vài vị bác sĩ, Tiểu Lô nghi ngờ người bệnh đã nhiễm virus đặc hữu của vùng Suan. Từ các suy đoán từng bước một và vật chứng hiện trường, Tiểu Lô cho rằng tám chín phần mười người bệnh là sát thủ Jack, và người bắt cóc bác sĩ có khả năng là Nữ Sắt Lá Anna, kẻ đang lẩn trốn cùng Jack. Anna đã cứu Jack, chạy trốn đến Suan, chứng tỏ cô ta đã có được ý thức của loài người. Đối với hai người này, Liên Minh cũng không có kế hoạch truy nã quy mô lớn. Hơn nữa Liên Minh còn nhiều việc, chỉ cần họ yên tĩnh ở Suan thì sẽ không chủ động đi tìm họ.

Bên ngoài Suan có một số bộ lạc, không ít người bệnh đã đến Lôi Âm Thành chạy chữa. Ba vị bác sĩ này chuyên phụ trách hội chẩn cho người bệnh từ các bộ lạc. Bệnh nổi tiếng, nguy hiểm và thường thấy nhất là bệnh Nhiệt Hồng. Ở một số khu vực bên trong Suan, có rất nhiều ao đầm. Trong những ao đầm này sống một loại dơi, phân và nước tiểu của dơi chứa virus Nhiệt Hồng. Cách lây nhiễm duy nhất là qua đường miệng. Người nhiễm bệnh có tỷ lệ tử vong là 80%, sẽ chết trong vòng một tháng. Tôi nghi ngờ Jack có phải vì uống nước lã mà mắc bệnh không.

Thôi Minh nghi vấn: "Vậy cậu tính sao?"

Tiểu Lô trả lời: "Tôi muốn đi Suan, đón những bác sĩ còn sống trở về."

Thôi Minh nhìn Tiểu Lô với vẻ mặt rất kỳ lạ. Tiểu Lô lộ vẻ nghi hoặc, Thôi Minh nói: "Tôi không rõ lắm, tôi không biết gì về Anna, không biết chỉ số thông minh của cô ta ra sao. Nhưng tôi nghĩ phàm là có chút thông minh, sẽ không bắt cóc bác sĩ đến Suan để chữa trị. Mà sẽ vận chuyển Jack đến Lôi Âm Thành, rồi bắt cóc bác sĩ đến đó để chữa trị."

Tiểu Lô nghe xong thấy có lý. Tuy nhiên, nghe Thôi Minh nói vậy, cậu ta có vẻ như đầu óc mình hơi "ngắn mạch"... Thôi Minh đã rất khéo léo ám chỉ điều đó dù không nói thẳng.

Thôi Minh nói: "Cứu chữa không thể không có gì trong tay, vùng Suan nào có trình độ chữa bệnh được. Tôi suy đoán Jack và Anna hiện tại cũng đang ở Lôi Âm Thành. Chữa bệnh khẳng định cần dược phẩm, vậy có thể điều tra về mặt này được không?"

Tiểu Lô lấy ra từ trong túi bên người một lọ thuốc, đó là một lọ màu trắng, không có nhãn mác nào. Tiểu Lô giải thích: "Bởi vì bệnh Nhiệt Hồng phòng ngừa rất đơn giản, chỉ cần không uống nước lã là được. Người nhiễm bệnh tương đối ít, hơn nữa dễ dàng thanh trừ, nên không có nhà máy nào sản xuất thuốc điều trị bệnh Nhiệt Hồng. Tuy nhiên, Đế quốc Ánh Rạng Đông, vì tính đặc thù của các bộ lạc ở vùng Suan, đã ra lệnh cho các cơ sở y tế chính phủ nghiên cứu về bệnh Nhiệt Hồng. Viện nghiên cứu nằm trong Trung tâm nghiên cứu bệnh truyền nhiễm của Lôi Âm Thành, cách ngoại ô hai mươi cây số. Khi vị bác sĩ thứ hai mất tích, tôi đã nghi ngờ là bệnh Nhiệt Hồng, nên tôi đến Viện nghiên cứu một chuyến và lấy được lọ thuốc này."

"Chỉ duy nhất viện nghiên cứu này có thôi sao?"

"Đúng vậy, hơn nữa loại thuốc này chưa trải qua nhiều thử nghiệm lâm sàng, chỉ có thể coi là bán thành phẩm. Mọi người không hứng thú với căn bệnh ít người mắc này, bởi vì thiếu lợi nhuận thương mại. Hơn nữa, người dân bộ lạc đã nhận được báo cáo kết luận từ Đế quốc Ánh Rạng Đông rằng chỉ cần không uống nước lã, bệnh Nhiệt Hồng về cơ bản đã bị loại bỏ. Chưa nói chi phí sản xuất, ngay cả chi phí nghiên cứu cũng không thể thu lại được."

Thôi Minh nói: "Anna bắt cóc bác sĩ, mà bác sĩ thì khẳng định biết rõ viện nghiên cứu có thuốc. Vậy Anna đã lấy thuốc đi chưa?"

Tiểu Lô rất khẳng định nói: "Chưa. Bởi vì trên hành tinh Vĩnh Hằng này, chỉ có lọ thuốc viên này mới có khả năng điều trị bệnh Nhiệt Hồng. Tôi cũng đã nghi ngờ tính xác thực của nó, bởi vì không có dán mã số nào trên lọ thuốc."

Thôi Minh nói: "Vậy đơn giản thôi. Nếu những chứng cứ và suy đoán chủ quan của cậu là đúng, cậu hãy đến đài truyền hình yêu cầu phát sóng tin tức, cứ nói cậu đang có thuốc điều trị bệnh Nhiệt H��ng. Ai cần có thể đến giáo đường tìm cậu."

Tiểu Lô nói: "Đối phương nhất định sẽ nghi ngờ."

"Chắc chắn là họ sẽ nghi ngờ. Thứ nhất, họ nghĩ đó chỉ là bẫy của cảnh sát, chứ không biết là bẫy của Tiểu Lô cậu. Thứ hai, tôi tuy không biết về Anna, nhưng tôi cho rằng Anna sẵn lòng hy sinh bản thân để cứu Jack, chỉ cần có hy vọng, cô ta nhất định sẽ làm."

Thế mà đơn giản như vậy, vậy mà mình còn phải tìm người am hiểu Suan ở bộ lạc, chuẩn bị công cụ đặc thù, lương thực, tài liệu, vân vân, làm đủ mọi sự chuẩn bị cho việc tìm kiếm lâu dài sau khi vào Suan...

Tiểu Lô gật đầu: "Lát nữa tôi phải đi rồi, các anh tìm tôi..."

"Có cần người giúp không."

"Được." Tiểu Lô đồng ý ngay, không hề hỏi sẽ đánh ai. Thôi Minh yêu thích những người sảng khoái như vậy.

Thôi Minh nói: "Nếu loại thuốc này thật có thể cứu Jack, vậy Jack cũng coi như trả nợ được."

"Chỉ là..."

"Yên tâm đi, nếu Jack còn sống sót, tôi sẽ bảo hắn giúp, hắn không thể không giúp đâu. Jack giỏi ám sát, kỹ năng dọa người. Quạ Đen vẫn luôn cho rằng bạn bè và những người giúp đỡ mình đều là những người kiên cường, và quả thực, ai nấy đều được coi là quang minh lỗi lạc, trừ chính hắn, kẻ vô cùng "quang minh lỗi lạc". Jack mà ra tay giúp, chính là kỳ binh. Lực sát thương của Jack không hề kém gì Chó Xồm. Có Jack, thêm Lý Thanh và Tiểu Lô, vậy là không cần tìm thêm ai khác nữa."

...

Tuy Tiểu Lô cho rằng cách của Thôi Minh không tồi, nhưng cũng không hoàn toàn tin tưởng. Đêm khuya, cậu ta một mình ngồi trong giáo đường. Nến ở hai bên giáo đường được thắp sáng, nhưng ngược lại, khu vực trung tâm lại rất u ám.

Hôm nay thời tiết rất xấu, trời đang có bão. Tiểu Lô vốn rất yêu thích loại thời tiết này, lắng nghe gió và mưa, cảm thấy rất thi vị, trừ khi phải ra ngoài.

Khoảng rạng sáng, cánh cửa giáo đường nhẹ nhàng bị đẩy ra. Tiểu Lô đang quay lưng về phía cửa, đọc sách, và đã triệt tiêu nguyên lực.

Tiếng bước chân chầm chậm tiến lại, rất rõ ràng. Tiểu Lô không thể giả vờ không nghe thấy, bèn xoay người lại, nhìn thấy Anna. Anna vẫn vậy, nhưng đôi mắt cô ta giờ đây có th��m thần thái. Anna nhìn thấy lọ nhựa màu trắng trên mặt bàn, rồi lại bước thêm một bước.

Tiếp cận Tiểu Lô khoảng mười mét, Anna do dự một chút rồi mở miệng: "Nghe nói anh có thuốc điều trị bệnh Nhiệt Hồng."

"Đúng vậy."

"Bao nhiêu tiền?" Anna lấy ra từ túi áo khoác ngoài một xấp tiền mặt mệnh giá lớn.

"Không cần tiền." Tiểu Lô trả lời, nhìn Anna một lúc lâu rồi nói: "Nhưng có điều kiện."

"Điều kiện gì?"

"Thứ nhất, các cô có thể ở lại Lôi Âm Thành, nhưng không được làm hại người khác, không được dùng nguyên lực tấn công người thường. Ngược lại, phải có nghĩa vụ giúp đỡ Lôi Âm Thành."

"Anh là ai?"

Tiểu Lô nói: "Điều thứ hai, bạn của tôi cần Jack giúp, cô phải làm con tin. Điều thứ ba, thấy gông cùm nguyên lực trên bàn không? Tự mình đeo vào đi. Chỉ cần cô đồng ý ba điều này, tôi sẽ đi cùng cô để cứu Jack. Loại thuốc này chỉ còn nửa lọ này thôi, cả hành tinh này cũng chỉ có nửa lọ này thôi." (Chưa xong còn tiếp.)

truyen.free giữ bản quyền nội dung này, mong quý độc giả đón nhận.