Những hạt mưa nặng hạt trút xuống thành Arnos, mang theo hơi nước khiến vùng đất nội địa vốn khô cằn, nóng bức quanh năm này trở nên dịu mát hơn đôi phần.

Giữa màn mưa, một thiếu nữ thân hình gầy gò chậm rãi bước vào trong thành.

Liễu Vân Vi lượn lờ vài vòng qua những con hẻm chằng chịt trong thành, sau khi xác nhận không còn ai theo dõi phía sau, cô liền đi thẳng vào một quán trọ ven đường.

Vào quán, Liễu Vân Vi quan sát một lượt xung quanh, rồi tiến đến quầy, nhẹ nhàng thăm dò người chủ quán đang gảy bàn tính: “Một đốm lửa nhỏ.”

Nghe câu này, bàn tay đang gảy những hạt bàn tính của chủ quán chợt khựng lại. Ông ta nhìn kỹ Liễu Vân Vi một hồi rồi mới đáp: “Có thể cháy lan đồng.”

Nói đoạn, chủ quán nở nụ cười thân thiện, hỏi: “Không biết tiên sinh tôn tính đại danh?”

“Tôi họ Liễu.”

“Liễu tiên sinh, kiệu của chủ nhà đã đợi sẵn ở cửa sau rồi, ngài mau mau đi đi.”

“Đa tạ.”

Liễu Vân Vi theo hướng chủ quán chỉ dẫn, đi về phía cửa sau của quán trọ. Khi thấy cô đã đi khuất, chủ quán lại tiếp tục gảy bàn tính một cách lơ đãng.

Ra đến cửa sau khách sạn, quả nhiên có một cỗ kiệu đã đợi sẵn từ lâu. Sau khi Liễu Vân Vi đối chiếu ám hiệu với người đứng đợi bên cạnh, cô lập tức bước lên kiệu, hướng về trung tâm thành phố.

Trên đường phố vắng vẻ, người đi lại thưa thớt, cỗ kiệu thuận lợi đi thẳng đến dừng lại ở cửa phụ của một biệt phủ trong thành. Người hầu nhanh chóng tiến lên, gõ cửa sân theo một nhịp điệu đặc biệt. Chẳng mấy chốc, cánh cửa sân mở ra, Liễu Vân Vi liền bước xuống kiệu và đi vào trong trạch viện.

Được người hầu dẫn đường, Liễu Vân Vi đi qua những hành lang nối liền nhau giữa mưa gió để đến thư phòng, nơi cô gặp Lãng Tự đang đợi sẵn.

Lãng Tự vừa cười vừa đưa tay ra nói: “Liễu Vân Vi đồng đạo, chào mừng cô đến tham gia cuộc họp đầu tiên của Hội Liên minh Cải cách Tây Thổ chúng ta. Tôi là Lãng Tự.”

Liễu Vân Vi xúc động bắt tay hắn, nói: “Chào Lãng Tự hội trưởng, những người khác đã đến cả rồi sao?”

“Vài người khác còn đang trên đường, những người còn lại thì đang ở phòng họp bí mật dưới lòng đất rồi. Tí nữa cuộc họp sẽ được tổ chức tại đó.”

Nói xong, Lãng Tự mở cửa bí mật, dẫn Liễu Vân Vi đi xuống mật thất dưới lòng đất.

Khi cánh cửa lớn của mật thất dưới lòng đất được đẩy ra, Liễu Vân Vi cảm thấy tim đập nhanh hơn. Đây là cuộc họp đầu tiên kể từ khi họ thành lập hội.

Mấy thành viên đã đến trước đang trò chuyện với nhau. Tiếng mở cửa làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ. Mọi người trong phòng cười chào và gật đầu với Lãng Tự, rồi đổ dồn ánh mắt về phía cô gái đứng sau lưng hắn.

“Xin giới thiệu với mọi người, đây là Liễu Vân Vi đồng đạo đến từ Đông Châu.”

Lãng Tự bắt đầu giới thiệu Liễu Vân Vi với những người trong phòng họp. Sau khi Liễu Vân Vi chào hỏi những người khác, cô bày tỏ thắc mắc của mình với Lãng Tự.

“Lãng Tự hội trưởng… Quy mô của cuộc tụ họp lần này có vẻ hơi lớn thì phải? Với lại, tại sao lại gọi là ‘đồng đạo’?” Cô cứ nghĩ chỉ có vài người thôi, không ngờ lại có tới mười mấy người tham gia.

Lãng Tự cười nói: “Không lớn đâu, không lớn đâu. Đây là những đồng đạo đã được chúng tôi chọn lọc rất kỹ càng rồi đấy, vẫn còn một số người khác, vì không đủ điều kiện hoặc không thể vượt qua vòng kiểm tra nên chưa thể tham gia. Tuy nhiên, trong cuộc họp lần tới, chúng tôi sẽ cân nhắc thêm họ vào.”

Nói đến đây, Lãng Tự dừng một chút rồi tiếp tục: “Còn về cách gọi ‘đồng đạo’ mà cô nói… là do Triệu tiên sinh gợi ý cho chúng ta. Triệu tiên sinh nói với tôi rằng, những người bạn có cùng chí hướng chính là đồng đạo. Tôi thấy cách gọi này rất hay, nên cứ thế mà dùng thôi.”

Liễu Vân Vi gật đầu tỏ vẻ đã lĩnh hội được, sau đó tìm một chỗ trống trong phòng họp và ngồi xuống, lặng lẽ chờ đợi cuộc họp bắt đầu.

Liễu Vân Vi vừa ngồi xuống, một người bên cạnh liền nghiêng đầu sang, đưa tay ra nói: “Chào cô, Liễu Vân Vi đồng đạo. Tôi là Trương Mục Chi, người Bắc Châu, đến từ cảng Phụng Minh ở Bắc Châu. Cô đến từ thành phố nào?”

“À, chào anh, chào anh. Tôi đến từ Ninh Thành thuộc Đông Châu.”

Hai người trò chuyện với nhau một lát, Trương Mục Chi thở dài nói: “Sự chênh lệch giữa quý tộc và bình dân quả thực quá lớn. Trên đường đến thành Arnos, tôi đã thấy một đám người chết đói, để sống sót, họ phải ăn đất sét trắng, gặm vỏ cây, thậm chí…”

“Tôi còn gặp một kẻ nhà giàu, món ăn thượng hạng chỉ nếm một miếng đã vứt vào thùng nước thải, vô số nạn dân tranh giành nhau chỉ vì một chút đồ ăn thừa đó…”

Liễu Vân Vi nắm chặt hai bàn tay, những đường gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay cô. Những gì Trương Mục Chi kể cũng là tình cảnh mà cô đã chứng kiến khi đến từ Đông Châu. Rõ ràng cùng là một thế giới, nhưng lại là hai thái cực hoàn toàn khác biệt. Nỗi bi thương và sự nghi hoặc vẽ nên một dấu hỏi lớn trong lòng cô: Tại sao Tây Thổ lại như vậy?

Những người nạn dân kia cũng là đồng bào của họ mà, vậy mà lại phải sống một cuộc đời không bằng cầm thú dưới sự áp bức của tầng lớp quý tộc. Liễu Vân Vi không khỏi dâng lên nỗi bi thương trong lòng.

Liễu Vân Vi thở hắt ra một hơi, nói: “Trương đồng đạo, đó cũng là mục đích chúng ta tụ họp ở đây.”

“Đúng vậy, đó cũng là mục đích chúng ta đến đây.” Trương Mục Chi cũng hưởng ứng nói.

Hai người trầm mặc một lát, rồi lại bắt đầu trò chuyện về những chủ đề khác, trao đổi những kiến giải của mình về cuộc cải cách. Dần dần, những chỗ trống trong phòng họp cũng được lấp đầy. Khi Lãng Tự dẫn theo một người đàn ông trung niên bước vào, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hai người họ.

Lãng Tự cười giới thiệu với mọi người: “Kính thưa các vị, đây chính là Triệu An tiên sinh, là sư phụ của tôi, cũng là một trong những người tổ chức cuộc họp lần này.”

Mọi người nhiệt liệt vỗ tay. Vị Triệu tiên sinh này trước đây đã có nhiều bài phát biểu với những kiến giải sâu sắc trong nhóm, nên những người ở đây ít nhiều đều đã tiếp thu tư tưởng của ông ấy, coi như là những người học trò của ông.

Triệu An cười xua tay ra hiệu, sau đó ngồi vào vị trí chủ trì, Lãng Tự thì ngồi bên tay trái ông.

Cuộc họp bắt đầu, Lãng Tự cầm một bản điều lệ kỷ luật do Triệu An biên soạn, bắt đầu tuyên đọc.

“Mọi người đã vượt bao khó khăn để đến được thành Arnos, cũng là để tham gia cuộc họp trực tiếp đầu tiên của Liên minh. Bây giờ tôi xin tuyên bố, cuộc họp trực tiếp đầu tiên của Hội Liên minh Cải cách Tây Thổ, chính thức bắt đầu!”

Mọi người nhiệt liệt vỗ tay. Đợi cho tiếng vỗ tay lắng xuống, Lãng Tự tiếp tục nói: “Chào mừng các vị đã tham gia cuộc họp trực tiếp lần này. Xét thấy nội dung cuộc họp liên quan đến thông tin có độ nhạy cảm cao, để đảm bảo an toàn và tính bảo mật của thông tin, xin mời các vị tuân thủ hai điều sau.”

“Thứ nhất, xin mời giao nộp điện thoại di động của các vị, các thiết bị ghi hình, cùng với các pháp bảo truyền tin. Tôi sẽ tạm thời giữ hộ mọi người, sau khi cuộc họp kết thúc tôi sẽ trả lại nguyên vẹn.”

“Thứ hai, trong suốt buổi họp, xin mời duy trì sự tập trung, tránh những giao tiếp không cần thiết, để đảm bảo hiểu và ghi nhớ đầy đủ nội dung thảo luận.”

Đối với những yêu cầu Lãng Tự đưa ra, tất nhiên không ai phản đối. Tất cả mọi người tự giác nộp điện thoại di động và các pháp bảo truyền tin.

Khi điện thoại di động và các pháp bảo của mọi người đều được giao nộp cho Lãng Tự, Triệu An liền kích hoạt trận bàn trong tay, toàn bộ tầng hầm lập tức được ngăn cách khỏi sự dò xét từ bên ngoài.

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo để mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo nhất.