Trước mắt là một tòa thành trì đổ nát, cực kỳ cũ kỹ, cổ xưa, hoang tàn hệt như vùng đất tận thế. Khắp nơi bao trùm bởi ánh sáng lờ mờ và mùi mục nát nồng nặc.

Cảnh tượng này hiện lên sống động trước mắt Triệu Trường An, khiến hắn trong khoảnh khắc không phân biệt được thực tại và hư ảo, hoàn toàn đắm chìm vào đó.

……

Thành chủ bị bệnh, bệnh rất nặng, có lẽ là bị thương trong trận chiến với ma vật Quy Khư lần trước.

Hôm đó, thành chủ mang theo một khối ngọc thạch khắc ấn ký màu vàng, trở về trong tình trạng trọng thương.

Các tu sĩ giúp đỡ thành chủ đã nghe thấy ông thều thào trong cơn hôn mê: “Hastur.”

Từ khi trở về, thành chủ suốt mười ngày không rời khỏi phủ.

Những người khác chỉ nghĩ rằng thành chủ bị thương nặng, nhưng chỉ có Tân biết rõ những lời thì thầm quỷ dị phát ra từ phủ thành chủ vào ban đêm, và cả việc những lính canh cổng, cứ sau một ngày trực ban lại đau đầu dữ dội đến mức phải đổi ca.

“Tân, thành chủ gọi ngươi đến một chuyến.”

Một binh lính đi ngang qua cửa hô một tiếng, rồi vội vã rời đi ngay.

Tân bước ra sân, nhìn về phía phủ thành chủ, vẻ mặt đầy lo lắng.

Thành chủ là tu sĩ Nguyên Anh cảnh duy nhất trong thành, cũng là chiến lực mạnh nhất của nhân loại. Nếu không có Nguyên Anh che chở, thật không dám nghĩ tòa thành này sẽ rơi vào hoàn cảnh nào.

Từ khi kỷ nguyên hắc ám buông xuống, cường giả nhân tộc đều bị quét sạch. Những cảnh giới như Hóa Thần, Hợp Thể và cao hơn nữa đều trở thành truyền thuyết, không còn ai có thể đặt chân đến.

Mặt đất bị ô nhiễm, khắp nơi là tuyệt vọng và cái chết.

Các tộc quần nhân loại trên mảnh đất rộng lớn bao la bị phân tán thành từng tộc quần nhỏ. Trừ một số cường giả Nguyên Anh dựa vào những thành trì bỏ hoang để kéo dài hơi tàn, số còn lại đều là những đoàn thể nhỏ do Kim Đan đứng đầu, ẩn náu trong những vùng trũng địa ngục trần gian, cầu mong thoát khỏi ánh mắt ma quỷ.

Nếu thành chủ thực sự mất đi năng lực chiến đấu, trọng trách bảo vệ thành trì sẽ đặt lên vai hắn.

Hắn, Tân, Kim Đan cảnh trẻ tuổi nhất, sẽ là hy vọng cuối cùng của tòa thành này.

Không biết vì nguyên nhân gì, có lẽ là ông trời chiếu cố, hoặc do thiên phú dị bẩm, khi tu hành đến Trúc Cơ cảnh, pháp quyết tu luyện Kim Đan cảnh bỗng lờ mờ hiện ra trong đầu hắn. Cảm giác ấy hư ảo như mộng, dù không cách nào nói cho người khác pháp quyết này, nhưng hắn thực sự có thể theo chỉ dẫn của pháp quyết mà tu luyện.

Tân không chút nghi ngờ, khi hắn đặt một chân vào ngưỡng cửa Nguyên Anh, pháp quyết Nguyên Anh cảnh cũng sẽ xuất hiện.

Với suy nghĩ đó, hắn rất nhanh đi đến cửa phủ thành chủ. Cái gọi là phủ thành chủ cũng chỉ là một kiến trúc rách nát không chịu nổi.

Bước vào trong phủ, Tân cảm giác được một luồng khí tức chẳng lành nồng nặc.

“Tân, ngươi đến rồi…”

Thành chủ đứng giữa bóng tối trong phòng, khiến Tân chỉ có thể nhìn thấy một bóng hình đen kịt, không thấy rõ dung mạo của ông.

“Thành chủ, ngài có khỏe không?”

“Vẫn ổn… Khụ khụ khụ,” thành chủ vừa nói vừa ho khan dữ dội, rồi quay người vào phòng trong: “Vào đi, ta pha trà cho ngươi.”

Tân bước vào trong phòng, liền trông thấy khối ngọc thạch đặt chính giữa bàn. Dưới ngọc thạch là một tấm da dê, trên đó vẽ những đường vân quỷ dị.

Thấy thành chủ đang bận rộn trong phòng trong, Tân như bị ma xui quỷ khiến mà cầm lấy ngọc thạch. Không ngờ, một cảm giác nóng rực xuyên thấu làn da, từ ngọc thạch truyền vào mu bàn tay trái hắn.

Hắn lập tức đặt ngọc thạch về chỗ cũ, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Sau đó, thành chủ bưng tới một chén trà nóng, và nhiệt tình trò chuyện với hắn về chuyện phòng thủ thành trì.

Dưới ánh mắt dõi theo của thành chủ, Tân không thể không uống.

Nửa canh giờ sau, Tân rời khỏi phủ thành chủ, đi đến một góc khuất không người, lập tức lấy ngón tay móc họng, muốn nôn hết chén trà vừa uống.

Nôn mãi cho đến khi chỉ còn chút nước chua vàng nhạt, Tân mới đứng dậy, lau khóe miệng rồi đi về sân nhà mình.

Hắn nhìn mu bàn tay vừa bị bỏng, trên đó in hằn một ấn ký màu vàng, giống hệt trên ngọc thạch, được tạo thành từ những điểm và đường cong vặn vẹo.

Trở về phòng mình, Tân ôm trường kiếm ngủ trên giường, chờ đợi điều bất ngờ xảy đến.

Nhưng cho đến khi hắn mơ màng ngủ thiếp đi, trong thành vẫn bình yên.

……

Mọi thứ đều thật hoang đường, mặt đất, bầu trời, biển cả đều đang rên rỉ. Tân biết chúng rên rỉ vì điều gì, bởi lẽ nguyên nhân của tiếng rên rỉ đang ở ngay trước mặt hắn.

Đây là một quái nhân, có lẽ không thể gọi là "người".

Thân hình gầy trơ xương của nó ẩn dưới lớp hoàng bào rách nát. Dù thoạt nhìn gầy yếu và vụng về, nhưng nhất cử nhất động lại vô cùng linh hoạt, mang theo một vẻ ưu nhã phi phàm khi di chuyển trên thế gian.

Thần nhìn Tân, và Tân cảm nhận được rất nhiều điều qua ánh mắt của nó.

Hắn vô cùng khẳng định, người bình thường nếu tiếp nhận ánh mắt này sẽ lập tức rơi vào vặn vẹo và điên loạn.

Tân lẽ ra cũng phải như vậy, nhưng hắn lại chỉ cảm thấy một sự tĩnh mịch, một sự tĩnh mịch chưa từng có.

“Tuy không thể tưởng tượng nổi, nhưng hình như đây là sự đặc xá mà Thần dành cho ta…” Tân suy nghĩ.

Bỗng nhiên, quái nhân chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn về phía Tân. Dưới lớp mũ trùm rách nát, ẩn chứa vô số đồng tử đỏ rực phát ra vẻ nguy hiểm. Nó đeo một giá gỗ thần bí, khoác trên mình bộ giáp trụ áo bào màu vàng, đôi tay vươn dài tạo ra ảo ảnh màu tím, dưới chân vươn ra những xúc tu sền sệt. Trên người nó toát ra một sự quỷ dị và khủng bố không thể diễn tả bằng lời.

Tân không biết vì sao mình lại ở đây, nhưng hắn biết rõ, hắn không nên đến đây? Không, không đúng! Hắn vốn dĩ nên đến đây! Nơi này vốn là nơi hắn phải đến! Cảm giác này không có bất kỳ lý do nào, phảng phất như một lẽ tất yếu của trời đất, không cần giải thích, không cần lý do.

Quái nhân khẽ động. Dưới lớp mũ trùm, những đồng tử đỏ vặn vẹo lấp lánh thứ ánh s��ng ma quái. Bỗng chốc, trời đất dường như cùng phát ra âm thanh, ban đầu như tiếng ruồi muỗi vo ve, nhưng càng lúc càng lớn, cho đến cuối cùng, âm thanh đó làm cả thế giới chấn động.

Quái nhân dường như đã nhận ra điều gì đó. Nó không hề làm gì cả, nhưng Tân đột nhiên cảm thấy hắn cần rời đi, như một bản năng mách bảo. Hắn biết mình phải làm gì, thế là Tân…

Tỉnh giấc.

Nhìn về phía ngoài cửa sổ, là ánh lửa ngút trời. Tiếng chém giết, tiếng thét gào không ngớt bên tai.

Tân đứng dậy, lại gần cửa sổ, nhìn kỹ hơn.

Cả tòa thành đã chìm trong chiến loạn và chém giết.

“Có thứ gì đó đang đồ sát thành này,” Tân nghĩ thầm. Rõ ràng là tòa thành hắn đang sinh sống, nhưng Tân lại chẳng quan tâm, suy nghĩ của hắn vẫn đắm chìm trong giấc mơ vừa rồi.

“Thật kỳ lạ… một giấc mộng,” Tân cảm thấy. Cái đó giống như một giấc mộng, nhưng lại không phải mộng. Hắn dường như thực sự đã bước vào một thế giới vặn vẹo, thâm nhập vào… một vở kịch dành cho kẻ mua vui.

Đột nhiên, cánh cửa bị một lực mạnh đánh bay. Tân không nhanh không chậm quay đầu nhìn lại. Dù người đến mặc áo đen, nhưng Tân liếc mắt đã nhận ra đó là một cường giả Kim Đan cảnh dưới trướng thành chủ.

Người áo đen đứng ở cửa, lưỡi đao trên tay hắn tỏa ra khí tức huyết tinh.

“Ngươi tới làm gì?” Tân nhíu mày, chất vấn.

“Dẫn Khí Kế Hồn Thảo, ở chỗ ngươi phải không?”

Lời vừa dứt, thân hình áo đen đã lao ra như chớp giật. Con dao thép trên tay hắn trong một sát na đã cách Tân không đầy một ly!

Ba ngày trước, Tân vô tình có được một gốc Dẫn Khí Kế Hồn Thảo. Loại thảo dược này có công dụng vững chắc ý thức, trị liệu tinh thần, trong thời đại điên cuồng này, khả năng bảo vệ tinh thần khiến nó trở thành một tuyệt thế trân bảo đích thực.

“Thì ra là vậy…” Tân lẩm bẩm.

Chén trà của thành chủ vẫn còn ảnh hưởng đến hắn. Kim Đan của hắn như bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc, thân thể cũng mềm nhũn vô lực.

Tân chậm rãi nhắm mắt, chờ đợi lưỡi đao chí mạng.

Lưỡi đao chém xuống mang theo kình phong thổi bay tóc Tân, nhưng hắn lại không cảm nhận được nỗi đau thân thể bị lưỡi đao xé rách.

“Leng keng!” Tân nghe thấy tiếng trường đao rơi xuống đất vang lên giòn giã, thế là chậm rãi mở mắt.

Mắt, mũi, miệng người áo đen tuôn ra lượng lớn bùn đen, hắn gục xuống trước mặt Tân. Sau đó, từ mỗi lỗ chân lông trên cơ thể hắn đều chảy ra bùn đen, cuối cùng hòa tan hoàn toàn vào bùn đen, biến thành một vệt bẩn trên mặt đất.

Tân chậm rãi bước ra sân, như một tiên nhân hạ phàm, đi giữa những con phố tràn ngập chém giết.

Trên mu bàn tay trái hắn, ấn ký quỷ dị kia sáng lên ánh sáng lờ mờ. Tất cả những kẻ toan tính đến gần Tân trong vòng năm bước đều lập tức hòa tan thành một vũng bùn đen.

Đó là "Thần" mà thành chủ đã triệu hoán.

Nhưng "Thần" đã không đáp lại thành chủ.

Thế là thành chủ muốn đồ sát sinh linh trong tòa thành này, để làm vật tế cho "Thần".

Tân vừa suy nghĩ, thoáng chốc đã đến trung tâm thành trì, nơi một bóng người cầm đao đang chờ sẵn.

Bóng người đó chính là thành chủ. Lúc này dù tinh thần tiều tụy, nhưng ông vẫn tỏa ra khí tức Nguyên Anh cảnh hùng hồn, uy áp ngập trời, tuyệt đối không phải Kim Đan có thể chống lại.

Tân nở nụ cười: “Hastur.”

Thành chủ kinh hãi: “Làm sao ngươi biết tên này?”

“Bởi vì vị thần ngươi triệu hoán đã từ bỏ ngươi, lựa chọn ta.” Giọng Tân tràn đầy trào phúng.

“Ta… bị Thần từ bỏ?” Thành chủ ban đầu vẻ mặt đầy kinh ngạc, nghi hoặc, sau đó liền rơi vào điên loạn triệt để, chém một đao về phía Tân.

“Leng keng!” Lại là tiếng trường đao rơi xuống đất.

Tân quay người đi về phía ngoài thành, hào quang màu vàng trên mu bàn tay trái cũng theo đó mà ảm đạm dần: “Nhàm chán.”

Đi được nửa đường, Tân cảm thấy mắt cá chân mình bị ai đó nắm lấy.

“Ca ca, cứu ta…”

Đó là một cô bé xinh xắn, lanh lợi, dù tuổi còn nhỏ nhưng vóc dáng đã bắt đầu phát triển, dung mạo tinh xảo, sau này chắc chắn sẽ là một mỹ nhân.

Tân quay đầu nhìn bãi bùn đen nhầy nhụa phía sau lưng: “Ta giết nhiều người như vậy, ngươi không sợ chết sao?”

“Ở lại chỗ này, cũng sẽ chết…”

“Ngươi tên là gì?”

“Vân.”

Tân ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, rồi vẫy tay về phía Vân: “Đi thôi.”

“Vâng, ca ca.”

“Gọi ta Tân là được.”

Thế là Tân đi ở phía trước, Vân theo sau, nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo Tân.

Trong thành vẫn là một mảnh hỗn chiến, nhưng điều đó không liên quan đến Tân. Hắn chỉ kiên định đi về phía ngoài thành, dọc đường không một ai dám ngăn cản bước chân hắn.

“Tân, tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?” Vân nhẹ nhàng nắm vạt áo Tân hỏi.

“Phía tây, Quy Khư.”

Vân hơi sững sờ và hoảng hốt, nhưng vẫn không buông tay: “Tân đi đâu, Vân sẽ đi đó.”

Tân nâng tay trái lên, nghiêm nghị nhìn ấn ký màu vàng trên mu bàn tay.

Không rõ vì sao, một tiếng gọi xa xăm từ hướng Quy Khư vang vọng tới.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những dòng chữ hóa thành câu chuyện.