Rời khỏi căn phòng, Lý Trường An gọi điện thoại về nhà ở huyện Ninh Viễn, báo tin bình an và hỏi thăm tình hình. Dương Thành vừa gặp một đợt Thử Triều quy mô nhỏ, anh không biết liệu huyện Ninh Viễn, một huyện trực thuộc Dương Thành, có gặp phải phiền toái nào không.

Cũng may. Qua điện thoại, anh biết được huyện Ninh Viễn không gặp phải vấn đề gì; hiện tượng Hồng Nguyệt luân phiên không phải lúc nào cũng gây phiền phức cho mọi nơi.

Sau đó anh mới đưa hai tiểu gia hỏa trở về tàng thư thất nghỉ ngơi.

Anh ngủ một giấc đến giữa trưa. Lý Trường An vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, tinh thần còn uể oải. Thế nhưng anh vẫn phải bò dậy. Chẳng còn cách nào khác. Anh nóng lòng muốn biết rõ những dòng văn tự trên mấy tấm ảnh kia rốt cuộc là gì. "Giới Tích Hồng Đồng" đã giúp anh "nhớ lại" nơi có thể tìm được đáp án, nếu không làm rõ được, lòng anh như có mèo cào, khó chịu vô cùng.

Không đánh thức hai tiểu gia hỏa, Lý Trường An lặng lẽ đứng dậy, tìm kiếm trong tàng thư thất. Trong khoảng thời gian này, khi rảnh rỗi anh vẫn thường đọc sách. Nhưng sự thật chứng minh, không phải cứ đọc là tri thức trong sách sẽ thuộc về anh. Nếu không có "Giới Tích Hồng Đồng", có lẽ những kiến thức kia sớm muộn sẽ bị chôn sâu vào tiềm thức và không bao giờ tìm thấy được nữa.

Anh đặt những tấm ảnh lên bàn. Lấy ra năm sáu quyển sách, anh mở hết chúng ra. Đối chiếu những nét chữ nguệch ngoạc cùng những điểm then chốt trong kiểu chữ, anh cúi người trên bàn, vừa vẽ vừa suy nghĩ. Toàn bộ quá trình kéo dài ròng rã hai tiếng đồng hồ.

"Phù..."

Lý Trường An thở dài một hơi. Khi cầm lấy kết quả cuối cùng đạt được, vẻ mặt anh chẳng những không giãn ra mà ngược lại càng lúc càng trầm trọng, đồng thời còn mang theo vài phần nghi hoặc. Bởi vì những hình vẽ trên mấy tấm ảnh này, sau khi được ghép nối và phân tích hoàn chỉnh, thực ra chỉ có hai chữ, và ý nghĩa của hai chữ này là --

"Ác ma?"

Lý Trường An nhìn kết quả vừa tìm được, không kìm được mà so sánh lại một lần nữa, anh nghi ngờ mình đã sai. Nhưng dù có so sánh lại bao nhiêu lần, kết quả vẫn y nguyên.

"Hai chữ 'Ác ma' này, chẳng lẽ là chỉ..."

Tựa hồ đã nghĩ ra điều gì, anh vội vàng tìm kiếm trên giá sách một lần nữa.

"Là cuốn này rồi."

<Luận Chứng Về "Phỏng Đoán Của Phó Tư Man">

Đó là một cuốn sách được viết dựa trên một tác phẩm tên là <Phỏng Đoán Của Phó Tư Man>, nhằm luận chứng sự chính xác của phỏng đoán đó. Nghe có vẻ hơi khó hiểu. Cứ như kiểu búp bê Nga lồng nhau vậy. Thế nhưng trong sách có một chương luận chứng.

Nhắc đến người tên "Phó Tư Man", ông đã đưa ra một phỏng đoán táo bạo:

Trước khi nhân loại ra đời, trong thời kỳ kỷ nguyên đầu tiên, được gọi là "Kỷ nguyên trống không", từng có một nhóm "Ác ma" hoạt động trên thế giới. Thế nhưng sau đó, do một vài nguyên nhân không rõ, nhóm "Ác ma" đó đã biến mất.

Sách cũng phụ lục thêm vài tấm ảnh chụp văn vật khảo cổ thu được, để chứng thực sự tồn tại của "Ác ma".

Mà <Phỏng Đoán Của Phó Tư Man> cuối cùng đã đưa ra một kết luận khá táo bạo, đó là:

"Ác ma" đã biến mất, nhưng nhóm hậu duệ của "Ác ma" thì vẫn còn, chúng đã trở thành Linh thú thuộc tính "Ám Duệ" hiện nay!

Thuộc tính Ám Duệ!

Một loại thuộc tính cực kỳ hiếm thấy, thậm chí có thể nói là người bình thường căn bản không thể bắt gặp. Cùng với thuộc tính Sợ Hãi và Hư Ảo, chúng được xếp vào ba loại thuộc tính hiếm có nhất. Ba loại thuộc tính này cũng là những gì không được dạy ở trường học.

"Nếu hai từ 'Ác ma' trên tấm ảnh thật sự tương ứng với thuộc tính 'Ám Duệ', vậy có nghĩa là việc Trịnh Xuân Nguyệt cuối cùng lại chết một cách ly kỳ có liên quan đến Linh thú thuộc tính 'Ám Duệ' hay không?"

Lý Trường An không thể xác định được. Bởi vì vẻn vẹn hai từ "Ác ma", thực ra có thể ám chỉ rất nhiều khía cạnh. Thậm chí một vài con người cũng có thể được gọi là "Ác ma". Vả lại, anh cũng không có nhiều hiểu biết về Linh thú thuộc tính "Ám Duệ". Sách vở liên quan đến thuộc tính "Ám Duệ" càng ít đến đáng thương. Cùng lắm thì cũng chỉ được nhắc đến qua loa, căn bản không đi sâu vào giải thích.

"Luận chứng cả buổi trời, cũng chẳng nói rõ suy đoán này rốt cuộc có đáng tin cậy hay không."

Lý Trường An có chút chán ghét mà đặt cuốn sách sang một bên. Anh cảm thấy, người viết cuốn sách này căn bản là đang mượn danh tiếng của "Phó Tư Man" để chắp vá lung tung thành một đống cái gọi là luận chứng.

"Nếu như có thể tìm thấy <Phỏng Đoán Của Phó Tư Man> thì hay biết mấy."

Anh lặng lẽ cất kết quả lại, lát nữa gặp Nhiễm Kiếm Ngư sẽ kể cho cô ấy nghe thông tin này. Còn việc Nhiễm Kiếm Ngư nghĩ thế nào, muốn làm gì, đó là chuyện mà cô phó đội trưởng này tự mình phải suy nghĩ, anh chỉ phụ trách phiên dịch.

"Meo ô ~~"

Tiểu Huyễn nằm trên đùi Lý Trường An, mệt mỏi kêu lên một tiếng. Tinh thần uể oải khiến lông trên người nó cũng rũ xuống. Hoàn toàn ủ rũ.

"Tiểu Huyễn, hay là con về nghỉ ngơi trước đi? Hôm nay chỉ là đến nhà lão Tào báo tin bình an thôi, cũng không làm nhiệm vụ gì, sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu."

Trên xe buýt, Lý Trường An nhẹ nhàng vuốt ve lưng tiểu gia hỏa, ân cần nói.

"Meo ô ~~"

Tiểu Huyễn lắc đầu. Nó cuộn tròn trên đùi anh, tìm một tư thế thoải mái hơn, có vẻ không mấy tình nguyện. Vào "Linh Tính Thiên Bình" nó cảm thấy còn không thoải mái bằng nằm trên đùi Lý Trường An. Đối với điều này, Lý Trường An cũng chỉ biết cười trừ và chiều theo ý nó.

"May mà hôm nay là chủ nhật, nếu không lại phải thay lão Tào đến trường một chuyến."

Xe buýt đến trạm. Lý Trường An, dựa theo địa chỉ Bạch Trúc cung cấp, tìm được khu cư xá của lão Tào. Chỉ nhìn từ bên ngoài, đây là một khu chung cư cũ. Tường ngoài của các tòa nhà chung cư màu sắc u ám, còn đọng lại không ít vết nước mưa chảy xệ, bụi bẩn bám đầy; bảo vệ cổng cũng không mấy chú ý đến người ra vào, và trong các tầng lầu không có thang máy.

Lý Trường An không lập tức đi vào mà dừng lại ở quầy trái cây bên ngoài khu cư xá mua ít hoa quả. Đến thăm thì không thể tay không. Hơn nữa còn phải báo tin xấu rằng lão Tào chắc phải mất một thời gian nữa mới về được.

Sau đó anh lại dừng lại một lát bên ngoài siêu thị nhỏ. Bạch Trúc từng nói, lão Tào có hai đứa trẻ, một nam một nữ, chắc hẳn cũng còn nhỏ tuổi. Lý Trường An suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn quyết định vào mua một ít đồ ăn vặt và đồ chơi. Đã chuẩn bị quà cáp, vậy thì làm cho chu đáo một chút.

Mua xong những thứ này, anh mới bước vào khu cư xá.

"Tòa Bảy, đơn nguyên hai, phòng 403."

Đứng ở dưới lầu, Lý Trường An ngước lên nhìn, cũng không suy nghĩ nhiều, liền theo thang bộ lên tầng bốn.

Cốc, cốc, cốc.

Anh khẽ gõ cửa. Rất nhanh, bên trong có tiếng nói vọng ra.

"Ai đấy?"

Giọng nói nghe có vẻ hơi già nua. Cánh cửa từ từ mở ra. Là một người phụ nữ tóc bạc nửa đầu, khuôn mặt hiền lành, có năm sáu phần giống Tào Tân Sinh. Chắc hẳn là mẹ lão Tào rồi. Lý Trường An nghĩ thầm. Rồi mỉm cười nói:

"Chào dì ạ, cháu là bạn của lão Tào, Tào Tân Sinh."

"Bạn của Tân Sinh ư?"

Nghe vậy, Tạ Hải Cầm lộ vẻ ngạc nhiên. Bà không ngờ con trai mình lại có bạn bè. Thế nhưng theo phép lịch sự, Tạ Hải Cầm vẫn mở rộng cửa, mời Lý Trường An vào nhà, sau đó vào bếp rót nước.

Lý Trường An thay dép xong xuôi, đặt những món đồ đã mua cạnh cửa. Anh lướt mắt một vòng căn phòng. Căn phòng cũng không lớn, thế nhưng lại tương đối sạch sẽ, đồ đạc bên trong cũng không nhiều, cách trang trí có vẻ rất mộc mạc. Anh còn cảm thấy đồ đạc trong phòng có phần đơn giản quá mức, thậm chí có thể nói là hơi lạnh lẽo.

Trong phòng khách, dựa vào bàn ăn, trên tường treo một tấm ảnh chụp lớn với màu sắc rực rỡ. Người đàn ông mặc âu phục, vẻ mặt tươi cười kia chính là lão Tào; còn người phụ nữ mặc áo cưới, dung mạo bình thường nhưng trông rất hiền lành đang nắm tay anh ta, chắc hẳn là vợ lão Tào.

"Vào đây ngồi đi, đừng khách khí."

Vừa pha xong chén trà, Tạ Hải Cầm thấy Lý Trường An vẫn còn đứng ở cửa thì vội vàng nói.

"Cháu cảm ơn ạ."

Lý Trường An nhận lấy chén trà, theo bà ngồi vào cạnh bàn ăn.

"Tân Sinh sao rồi?"

Chờ cho Lý Trường An ngồi xuống, Tạ Hải Cầm liền không kìm được mà hỏi. Tào Tân Sinh bình thường ban ngày đi làm ở trường học, ban đêm không biết đi đâu làm gì, Tạ Hải Cầm quản mấy lần cũng vô ích, nên cũng đành để mặc anh ta. Thế nhưng bà tin tưởng con trai mình, chắc hẳn sẽ không làm chuyện xấu. Cho nên việc Tào Tân Sinh cho đến hôm nay vẫn chưa trở về nên bà cũng không suy nghĩ nhiều, dù sao anh ta cũng thường xuyên đêm không về nhà ngủ. Bà chỉ xem Lý Trường An như đồng nghiệp ở trường học.

"Không ạ."

Lý Trường An xua tay.

"Không có việc gì đâu dì ạ. Chỉ là trường học gần đây có một hội thảo, lão Tào nhận được lời mời, muốn đi tham gia, có lẽ mấy ngày nữa mới quay về được. Hội thảo lại khá gấp, trường học thúc giục cũng gấp, nên nhờ cháu đến tận đây báo với dì một tiếng."

"À, hội thảo."

Tạ Hải Cầm lộ vẻ chợt hiểu ra. Sau đó bà phàn nàn:

"Tân Sinh cũng thật là, gọi điện thoại là được rồi, để cháu phải chuyên môn đi một chuyến, lại còn mang nhiều đồ nh�� vậy."

Nói xong, Tạ Hải Cầm đứng dậy, cầm lấy đồ lễ mà Lý Trường An mua, định trả lại cho anh. Chỉ là...

Khi thấy đồ chơi và đồ ăn vặt Lý Trường An đã mua, nụ cười trên mặt bà dần dần cứng lại. Lý Trường An không nhìn thấy biểu cảm của Tạ Hải Cầm, vẫn mỉm cười nói:

"Đều là đồng sự, là chuyện nên làm mà. Dì ạ, mấy món đồ chơi này là mua cho hai cháu nhỏ nhà lão Tào ạ, cháu nghe nói lão Tào có con."

Lời còn chưa dứt. Nhìn Tạ Hải Cầm chậm rãi xoay người lại, Lý Trường An ngây người ra. Mặc dù ngoại hình không có gì thay đổi, nhưng anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng, thần sắc và trạng thái của Tạ Hải Cầm như thể lập tức già đi mười tuổi. Anh há hốc miệng, có chút không hiểu rõ tình hình.

Tạ Hải Cầm kéo lê thân thể mệt mỏi ngồi xuống lần nữa, nặn ra một nụ cười khó coi.

"Dì cảm ơn cháu."

"Dì sao thế ạ?"

Nghe vậy, Tạ Hải Cầm cúi đầu xuống, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve mấy món đồ chơi mà Lý Trường An đã mua. Sau một lúc lâu, bà mới thở dài một tiếng chán nản mà nói:

"Chúng nó... cả hai đứa... đã qua đời vì tai nạn giao thông hai năm trước."

Lý Trường An vẻ mặt đầy kinh ngạc, Tiểu Huyễn đang ghé trên vai anh trong trạng thái "Ảnh Độn" càng suýt chút nữa thốt lên tiếng kinh hãi, vội vàng lấy tay che miệng. Lý Trường An nghĩ: "Đi rồi, qua đời rồi ư?"

Tạ Hải Cầm tiếp lời: "Tiểu Lệ, còn có hai đứa trẻ của Tân Sinh, đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hai năm trước."

Trên đôi mắt đục ngầu của Tạ Hải Cầm phủ một lớp hơi nước. Lý Trường An tự hỏi: "Vậy mà lần trước Bạch Trúc còn buôn chuyện rằng lão Tào có hai đứa trẻ, thậm chí một đứa còn là con riêng ư? Thông tin này có nguồn gốc từ đâu? Bạch Trúc bịa chuyện ư? Hay là chính lão Tào tự nói ra?"

Lý Trường An nhìn người phụ nữ già đang lặng lẽ rơi lệ trước mắt, trong lúc nhất thời cũng không biết phải an ủi bà ấy thế nào. Đột nhiên anh cảm thấy trong lòng có chút rợn người. Nhìn từ trạng thái bình thường của lão Tào, cùng với cách anh ta cười nói với Hà Vĩnh Nam, thỉnh thoảng còn pha trò, làm sao cũng không giống một người có con đã qua đời chút nào. Bạch Trúc mặc dù nhiều chuyện, thích buôn chuyện, nhưng trong chuyện này cô ấy cũng không đến mức nói đùa.

Vậy thì... là lão Tào tự mình nói ra hay sao?

Một cảm giác rợn người không rõ chợt nổi lên, chậm rãi lan tỏa dọc sống lưng anh. Không có gì bất ngờ xảy ra, tuần sau hẳn là mọi chuyện sẽ bắt đầu căng thẳng.

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.