Tiết Mục không hồi đáp lời trêu ghẹo của Lý Ứng Khanh, bởi lẽ điều đó khó lòng trả lời cho trọn vẹn.

Chuyến viếng thăm ba tông phái của hắn chỉ cốt để nhắc nhở các đại thần phụ quốc ấy rằng đừng để Cơ Vô Ưu thâu tóm. Khi nhận thấy lòng họ đã cảnh giác, thế là đủ, hắn không định lôi kéo phe cánh cho mình vào lúc này, bởi biết rõ thời cơ chưa chín.

Đêm đã xuống khi hắn trở về cung. Di Dạ và Trác Thanh Thanh từ hai phía bay vút tới, đồng thanh bẩm báo: "Chẳng hề có phát hiện nào."

Tiết Mục thở dài: "Quả là một kẻ biết nhẫn nhịn."

Hắn cố tình đảo ngược tình thế, dẫn theo Diệp Cô Ảnh vốn vẫn ẩn mình nay lại công khai đi lại bên ngoài, cốt để tạo ra một ảo tượng rằng Di Dạ có việc vắng mặt, hòng dụ Cơ Vô Ưu đến ám sát. Song, kết quả vẫn chẳng hề có động tĩnh gì.

Đợi hắn rời kinh, khi Vô Vi chi trận không còn áp chế, Di Dạ Hạ Văn Hiên sẽ chẳng khác nào Giao Long ra biển, còn ai có thể động đến hắn?

Điều này có nghĩa, Cơ Vô Ưu đã từ bỏ thủ đoạn cấp thấp như hành thích, ắt hẳn đã có toan tính khác.

Trác Thanh Thanh đáp: "Thiếp đã theo phân phó của công tử, lại đi hỏi Cơ Vô Hành về chi tiết sự việc."

"Ừ, hắn đã nói những gì?"

"Hắn nói, chuyện ôn dịch ấy không thể đổ hết trách nhiệm lên đầu một mình hắn, Cơ Vô Ưu ít nhất cũng phải gánh một nửa công sức."

Tiết Mục gật đầu: "Tạ Trường Sinh ư?"

"Đúng vậy, hắn nói rằng Tạ Trường Sinh ban đầu thoát khỏi vòng vây của Lục Phiến Môn và Thần Cơ Môn không phải do hắn báo tin. Chỉ sau khi Phan Khấu Chi cấu kết với Tạ Trường Sinh, hắn mới liên lạc lại, vốn dĩ là một sự tình ngoài ý muốn. Hắn nghi ngờ Tạ Trường Sinh là người của Cơ Vô Ưu, bởi chỉ có Cơ Vô Ưu mới có thể cung cấp đầy đủ cho những nghiên cứu của Tạ Trường Sinh."

"Chỉ là lời nói vuốt đuôi mà thôi, nếu hắn có sự tỉnh táo như vậy, cớ sao lại vui vẻ hợp tác với Tạ Trường Sinh?"

Trác Thanh Thanh cười đáp: "Cơ Vô Ưu đang ở vị trí lộ liễu, thế nên ai cũng dễ dàng đổ mọi manh mối lên người hắn, kể cả chúng ta cũng vậy thôi."

"Cũng phải." Tiết Mục lắc đầu cười: "Rốt cuộc hắn chẳng phải kẻ giỏi mưu lược, vậy mà cứ tự nhận mình là quân sư... Thiết nghĩ ta vẫn nên quay về con đường thực tế, chú tâm phát triển thì tốt hơn."

Mọi người vừa đi vừa chuyện trò, đã đến bên ngoài tẩm cung của Lưu Uyển Hề. Nàng đứng ở ngưỡng cửa, lắng nghe câu chuyện của họ, cắn chặt đôi môi.

"Chàng thật sự phải trở về sao?" Đợi hắn đến gần, Lưu Uyển Hề run giọng hỏi, đôi mắt nàng không thể kìm nén mà ngập tràn lệ châu.

Tiết Mục tiến lên, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên nàng: "Đợi khi đường sá được trải nhựa thông suốt, tám trăm dặm cũng chỉ mất vài canh giờ. Ta hễ rảnh rỗi liền sẽ đến thăm nàng, đâu phải là cách trở phương trời Nam Bắc."

Lưu Uyển Hề sụt sịt mũi, nức nở thốt lên: "Thiếp không nỡ xa chàng... Lòng thiếp đau đớn khôn cùng..."

"Thông thường có thể để Hạ Hầu đến bầu bạn với nàng nhiều hơn... Người buông rèm chấp chính, ắt phải có chút phong thái mẫu nghi thiên hạ..."

"Thiếp nào cần phong thái mẫu nghi gì, thiếp chỉ cần một mình chàng thôi!"

Tiết Mục đành phải cam đoan hết lần này đến lần khác: "Ta sẽ thường xuyên ghé thăm, nàng cứ yên lòng."

Lưu Uyển Hề nức nở nói: "Sau khi trở về, chàng chớ quên Uyển Hề. Lần sau... Lần sau chàng có thể sắp xếp Hạ Hầu, để mẹ con thiếp cùng chàng bầu bạn cũng được, thiếp nguyện ý tùy theo mọi điều chàng muốn..."

Tiết Mục vuốt đoản kiếm trong giới chỉ, lặng lẽ chuyển sang chủ đề khác: "Kinh mạch của nàng đã khôi phục, tuy công lực chưa thể trở lại như xưa, nhưng nàng có thể tu tập lại từ đầu. Hy vọng lần sau ta gặp lại, sẽ là một Uyển Hề khỏe mạnh."

"Chưa! Vẫn chưa khỏi hẳn!" Lưu Uyển Hề lớn tiếng nói: "Đêm nay thiếp còn muốn, muốn mười lần! Chính là muốn vắt kiệt chàng!"

Mười lần là điều bất khả, vĩnh viễn chẳng thể nào đạt tới con số ấy. Bởi lẽ, mỗi lần đã tốn nửa canh giờ, mười lần ắt hẳn mặt trời đã lên cao tự bao giờ. Tiết Mục gắng sức giằng co suốt một đêm, cũng chỉ được bốn, năm lần, Lưu Uyển Hề liền mệt lả mà gục tại chỗ, ngay cả cử động cũng không nổi.

Ngắm mặt trời vừa ló rạng ngoài khung cửa sổ, cảm nhận hơi ẩm của băng tuyết tan chảy trong không khí, Tiết Mục thở dài một hơi, cất tiếng gọi các muội tử đang chờ đợi bên ngoài: "Đi thôi, trở về Linh Châu."

Kinh sư giờ đã không còn giới nghiêm, cổng thành cũng không có thủ vệ. Xe ngựa từ tốn rời kinh, Tiết Mục quay đầu nhìn cố đô dần thu nhỏ, rồi từ từ mờ mịt trong tầm mắt.

Hạ Hầu Địch không đến tiễn đưa, nhưng Tiết Mục hiểu rõ, nàng ắt hẳn đang đứng ở một nơi chốn nào đó trên cao, dõi mắt nhìn theo bóng hắn dần khuất xa.

"Ba ba." Di Dạ ngồi trên đùi hắn, dò xét vẻ mặt hắn: "Lần này sao ba không nói 'Ta còn sẽ trở lại'?"

"Trong bụng tự nhủ đôi lời là đủ." Tiết Mục khẽ cười: "Ngoài việc rảnh rỗi sẽ ghé thăm bầu bạn cùng Uyển Hề ra... Lần sau khi ta chính thức đặt chân tới đây, ta hy vọng có thể triệt để chinh phục nơi này."

Di Dạ nắm tay lại: "Ba ba nhất định sẽ thành công."

Diệp Cô Ảnh khoanh tay tựa vào một góc thùng xe, nàng cũng tin Tiết Mục có thể thành công, chỉ là lúc ấy không biết mình còn có cơ hội chứng kiến hay không.

Cuối cùng, rèm cửa sổ buông xuống, chiếc xe ngựa lướt đi khuất dạng.

Trên một đoạn tường thành cao, Hạ Hầu Địch cô độc đứng đó, tay đặt trên yêu đao, lặng lẽ dõi theo chiếc xe ngựa nơi xa dần nhỏ lại. Gió trên cao thổi vạt áo choàng của nàng bay phấp phới, mái tóc có phần lộn xộn dính vào trước mắt, che khuất đôi mắt hơi nheo lại, cùng ánh lệ mờ mịt trong đáy mắt.

Chút hảo cảm dành cho hắn, rốt cuộc trong lần tiếp xúc này đã hóa thành tình yêu nam nữ.

Một tấm lòng kiên cường suốt hai mươi sáu năm, cuối cùng cũng cảm nhận được thế nào là tình yêu nam nữ. Thì ra đó là một tư vị như thế, khiến người ta khó lòng dứt bỏ, một trái tim cương nghị đến mấy cũng bị thứ cảm xúc trăm mối này quấn chặt đến mức khó thở.

Mãi đến khi chiếc xe ngựa khuất bóng hoàn toàn, nàng mới thở dài một hơi, thì thào tự nhủ: "Thiếp sẽ chờ chàng... Chờ ngày chàng đến thông gia cùng thiếp."

Đang định quay người rời đi, nàng lại trông thấy Cơ Vô Ưu từ nơi không xa bước tới. Hạ Hầu Địch dừng chân, ánh mắt chạm vào ánh mắt hắn.

Cơ Vô Ưu thần sắc như thường: "Thì ra ngươi ở chốn này."

"Ừm, có chuyện gì sao?"

"Chẳng có gì, vừa rồi ta đến thăm Vô Hành." Cơ Vô Ưu thở dài: "Nhân tiện đây, nếu như bằng chứng khó tìm, có thể để Nhị ca tạm thời ra khỏi ngục không? Giam lỏng tại phủ là ổn rồi. Bằng không, huynh đệ tương tàn thế này, nhìn thật khổ tâm."

Hạ Hầu Địch vuốt cằm nói: "Thái tử có tấm lòng ấy, thiếp vô cùng đồng tình."

"Thái tử đâu phải Hoàng đế, cũng không thể tự mình đưa ra quyết định này, ít nhất cũng cần mẫu phi đồng thuận."

"Ngươi cứ thử nói với mẫu phi xem, người vốn thiện tâm, ắt sẽ không phản đối."

Cơ Vô Ưu như có ẩn ý mà nói: "Mẫu phi hôm nay thân thể không được khỏe, không cách nào lâm triều."

Hạ Hầu Địch thừa biết hắn đang ám chỉ điều gì, song không hồi đáp, ngược lại nói: "Nếu đã vậy, thiếp nên đến thăm mẫu phi. Để thiếp giúp ngươi chuyển đạt ý kiến này chăng?"

Cơ Vô Ưu lặng lẽ nhìn nàng hồi lâu, rồi gật đầu nói: "Được."

Hạ Hầu Địch lại như vô tình mà nói: "Thiếp có ý muốn thúc đẩy phụ hoàng lập Hoàng hậu, ngươi nghĩ sao?"

Cơ Vô Ưu trầm mặc hồi lâu, mới khẽ nói: "Ta đã có mẫu thân."

Hạ Hầu Địch thở dài: "Vậy thì sau này hẵng bàn lại. Thiếp xin phép đi trước."

Hạ Hầu Địch quay người rời đi, Cơ Vô Ưu dõi mắt nhìn bóng nàng khuất xa, rồi lại chuyển ánh nhìn ra ngoài thành, nơi đường chân trời chiếc xe ngựa của Tiết Mục đã biến mất. Dù xe ngựa đã sớm chẳng còn thấy tăm hơi, hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhìn ngắm hồi lâu.

Ngày mùng ba tháng Giêng, năm Sùng An thứ hai mươi tư, Quý phi buông rèm nhiếp chính, Thái tử đã được lập. Tiết Mục lần thứ hai rời kinh sư, trở về Linh Châu. Mục tiêu khi hắn vào kinh chưa đạt thành, song mưu tính của Cơ Vô Ưu cũng thực hiện một cách nguệch ngoạc, rốt cuộc đôi bên bất phân thắng bại, kết thúc bằng một trận hòa.

Tuy nhiên, xét về những điều mỗi người trong lòng càng thêm coi trọng, thì Cơ Vô Ưu lại đại bại thảm hại, thua đến mức hắn phải bóp chặt lòng bàn tay mình, cho đến khi bật máu.

Mọi tinh hoa của bản dịch này đều được trao gửi riêng tại truyen.free.