Bóng đêm bao trùm. Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, màn đêm trong rừng sâu càng trở nên đặc quánh như mực, không thể nào xua tan.

Trên gò đất cách đó không xa, từng chùm lửa ma trơi màu xanh lơ lửng, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo u ám.

Một mùi hôi thối nồng nặc bao trùm cả khu rừng, thu hút vô số quạ đen đến kiếm ăn, thỉnh thoảng chúng lại phát ra tiếng "cạc cạc" chói tai.

Một bóng người gầy gò, mờ ảo xuất hiện ở nơi vốn không nên có sự sống.

Dưới ánh trăng lờ mờ, có thể nhận ra đó là một thiếu niên với thân hình chưa bằng người trưởng thành.

Cậu gầy như que củi.

Đôi mắt to với lòng trắng nhiều hơn lòng đen, không chút cảm xúc, càng trở nên đặc biệt nổi bật và quỷ dị trong đêm tối.

Việc thiếu niên một mình đi vào chốn hoang sơn dã lĩnh này trong đêm cho thấy cậu có một sự gan dạ khác thường.

Bước chân cậu nhẹ nhàng, nhưng lại vô cùng kiên định.

Đến bên miệng một hố lớn, cậu cẩn thận ngồi xổm xuống, không màng sương đêm lạnh lẽo âm u, tỉ mỉ lục lọi thứ gì đó trên một vật thể gồ ghề.

Khoảng một khắc sau.

Thiếu niên đã thành thạo lục soát xong xuôi, không bỏ sót cả bụi cỏ lẫn vũng bùn xung quanh.

Chỉ đến khi xác nhận không còn gì sót lại, cậu mới chuyển sang mục tiêu kế tiếp.

...

Thiếu niên tên là Cố Trường Sinh, vốn dĩ là một công tử nhà giàu không lo cơm áo.

Năm năm trước, một trận mất mùa ập đến, cậu cùng gia đình rời quê hương để tìm đường sống.

Nhưng rồi người đi càng ngày càng ít, những người thân yêu cùng những gương mặt quen thuộc lần lượt ngã xuống trước mắt cậu. Cố Trường Sinh, từ một thiếu niên rạng rỡ, đã biến thành bộ dạng gầy gò như bộ xương khô.

Cũng may, cuối cùng cậu vẫn sống sót.

Tuổi còn nhỏ, lại không có sức lực, cậu không kiếm được tiền từ người sống, đành phải chuyển ý nghĩ sang những người đã khuất.

Thế nhưng, tiền của người chết cũng chẳng dễ kiếm. Những ngôi mộ có quan tài được chôn cất kỹ lưỡng, cậu không đủ sức mà đào. Cậu chỉ có thể đến những bãi tha ma, nơi thi thể bị vứt ngoài trời, để thử vận may.

Không chỉ mình cậu có suy nghĩ này. Dù có thể tìm thấy tiền bạc hay vật phẩm gì đó trên người chết vào ban ngày, chúng cũng sẽ bị người khác cướp mất.

Dần dà, Cố Trường Sinh cũng trở nên khôn ngoan hơn.

Ban ngày cậu nghỉ ngơi, chờ đến khi đêm xuống, người người đã ngủ say, mới một mình đi.

Cậu sống một cuộc sống "ngủ ngày cày đêm".

Khi gặp may, cậu có thể tìm được hơn mười đồng tiền rỉ sét, đủ mua lương thực cho ba đến năm ngày; lúc không may, tay trắng trở về, nhịn đói hai ngày bụng cũng là chuyện thường tình.

Suốt năm năm trời.

Cố Trường Sinh không nhớ nổi mình đã đi qua bao nhiêu bãi tha ma, lục lọi bao nhiêu nghìn vạn thi thể thối rữa, đầy giòi bọ.

Tất cả những điều đó chỉ vì một mục đích duy nhất:

Sống sót.

Bãi tha ma này là lần thứ hai cậu ghé thăm. Ngày hôm qua không có thu hoạch gì, nếu không có chút tích góp từ trước, hẳn là đã phải chịu đói thêm một ngày.

Nghĩ đến mùi vị của đói khát, Cố Trường Sinh không kìm được tăng nhanh động tác tay.

Khi lục lọi đến thi thể thứ bảy, cậu bất ngờ phát hiện: bên dưới thi thể này, còn có một thi thể khác bị đè lên.

Gọi là thi thể cũng không đúng, vì không biết đã chết bao nhiêu năm tháng, giờ chỉ còn lại một đống xương trắng.

Một phần xương cốt đã vỡ vụn, không rõ là do vết thương khi còn sống hay bị năm tháng dài đằng đẵng bào mòn.

Tình cảnh này Cố Trường Sinh đã gặp nhiều. Trong mắt cậu, chỉ những thứ có thể đổi lấy thức ăn mới đủ sức khiến tâm trạng cậu xao động.

Cậu tiếp tục lục lọi...

Mãi cho đến khi chạm vào một vật thể mềm mại, hình chiếc đũa, nằm sâu trong kẽ xương sườn bị nứt, Cố Trường Sinh mới lần đầu tiên lộ vẻ kinh ngạc.

Cần biết rằng đó là xương sườn của một người, muốn giấu thứ gì đó vào trong, ắt hẳn phải đập gãy xương sườn trước.

Hơn nữa...

Vật thể hình chiếc đũa bên trong xương sườn này hẳn là được người chết tự mình đặt vào khi còn sống, đến khi xương cốt khép lại, người chết vẫn không bị phát hiện.

Kho báu?

Hay một bí mật?

Nó phải quan trọng đến mức nào?

Đến mức người chết phải dùng cách tàn nhẫn tự hại mình, không tiếc đập gãy xương sườn để cất giấu!

Cố Trường Sinh nghĩ vậy, tay bất giác sờ lên lồng ngực gầy gò đến mức xương sườn nhô cả ra.

"Có lẽ có thể đổi được thêm vài ngày lương thực?"

Đối với Cố Trường Sinh, thức ăn mới là quan trọng nhất.

Giờ là nửa đêm, không phải lúc kiểm tra thứ gì. Cố Trường Sinh liền cẩn thận cất nó sát người, rồi tiếp tục tìm kiếm trên xác chết.

Có lẽ bộ xương khô này đã mang lại may mắn cho Cố Trường Sinh. Trong hơn hai canh giờ tiếp theo, cậu ta lại tìm thấy bảy, tám đồng tiền rỉ sét loang lổ và một con dao nhỏ.

Mấy đồng tiền này vì bị rỉ sét, chỉ có thể coi như năm đồng dùng được.

Năm cái màn thầu.

Đủ lương thực cho hai, ba ngày.

Con dao nhỏ dài chừng lòng bàn tay, thân dao mảnh như ngón tay, uốn lượn hình vòng cung.

Đây là một con dao nhỏ dùng để cắt thịt, mang theo bên người. Vì dùng ít sắt thép nên không bán được giá bao nhiêu.

"Dù sao cũng có thể dùng để phòng thân."

Thấy chân trời đằng xa đã hơi ửng sáng, Cố Trường Sinh mới ngừng tay, run rẩy đứng dậy và quay về.

Ba canh giờ lục lọi xác chết đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng trong cơ thể cậu.

Y phục cậu thấm ướt quá nửa vì mồ hôi, hòa lẫn bụi bẩn, từng giọt mồ hôi không ngừng chảy xuống từ trán.

Cố Trường Sinh không hề tỏ ra đau khổ, mà chỉ kiên trì bước đi với vẻ mặt vô cảm.

Thậm chí...

Vì hôm nay thu hoạch khá tốt, thỉnh thoảng cậu còn nở một nụ cười có phần gượng gạo.

Cuộc sống tàn khốc đã cướp đi sinh mạng người thân, biến cậu từ một công tử nhà giàu thành bộ dạng như quỷ hiện giờ, nhưng đồng thời cũng tôi luyện cho cậu một tính cách kiên nghị.

Để có một miếng ăn, Cố Trường Sinh có thể thức suốt đêm, đi khắp các bãi tha ma chất đầy xác chết, lục lọi hàng trăm thi thể.

Điều này là thứ mà tuyệt đại đa số người khó lòng làm được.

Sau một lúc đi bộ.

Khi cả bầu trời đã hừng đông, Cố Trường Sinh đến trước một ngôi miếu sơn thần nhỏ.

Cậu không vội vào miếu mà lắng nghe động tĩnh xung quanh, sau đó cẩn thận chia số tiền đồng rỉ sét vừa tìm được thành hai phần rồi giấu kỹ, xong xuôi mới bước vào.

Mái của miếu sơn thần bị thủng một lỗ lớn cỡ một trượng, pho tượng sơn thần bằng đất nung được thờ bên trong, trải qua nắng mưa dầm dề quanh năm đã hư hại quá nửa, không còn nhìn ra hình dáng ban đầu.

Cố Trường Sinh đi đến một góc vắng, nơi c�� dại mọc um tùm, lấy ra nửa cái màn thầu cứng ngắc từ trong ngực và cắn từng chút một.

Ăn xong màn thầu, uống thêm chút nước, cậu mới co mình vào một góc tường để nghỉ ngơi.

...

Khi mặt trời dần ngả về tây.

Ánh nắng hè gay gắt như bàn ủi chiếu lên người Cố Trường Sinh, cậu mới chậm rãi tỉnh giấc.

Gần năm canh giờ ngủ say đã giúp cơ thể cậu hồi phục lại trạng thái bình thường.

Tuy nhiên, cơn đói khát trong bụng lập tức ập đến, khiến Cố Trường Sinh có chút bất đắc dĩ.

Trong điều kiện bình thường, cậu chỉ ăn hai bữa mỗi ngày, mỗi bữa nửa cái màn thầu vào sáng và tối.

Giờ đây, cậu chỉ có thể uống thêm chút nước để giảm bớt cơn đói cồn cào trong bụng.

Trời còn lâu mới tối. Khi Cố Trường Sinh định ngủ thêm một giấc để giết thời gian, cậu vô tình chạm phải vật thể mềm mại hình chiếc đũa cất sát người. Lúc này, cậu mới nhớ ra còn có thứ chưa kiểm tra.

Miếu sơn thần nằm ở nơi vắng vẻ, ngày thường chẳng mấy ai lui tới.

Mặc dù vậy, Cố Trường Sinh vốn dĩ đã cẩn thận, vẫn phải xác nhận xung quanh không có ai mới cầm vật thể mềm mại hình chiếc đũa lên tay để xem xét.

Vật thể hình chiếc đũa chỉ lớn bằng một phần ba chiếc đũa thông thường, được cuộn từ một loại da động vật mỏng như cánh ve.

Khi Cố Trường Sinh cẩn thận mở ra, cậu phát hiện nó rộng đến nửa thước, dài hơn một thước, bên trên chằng chịt hơn một nghìn ký tự nhỏ li ti như hạt gạo.

Ngay lập tức, cậu bị thu hút bởi bốn ký tự lớn hơn, cỡ hạt đậu nành, nằm ở phía trên:

《Ngự Thi Bí Thuật》

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free.