Nhìn về phía trước, ngôi làng nhỏ đã hiện ra ngay trước mắt, trong lòng Lý Ngôn dâng lên một nỗi xúc động. Thần thức của hắn chợt tản rộng, trong chớp mắt đã bao trùm phạm vi hơn mười dặm. Chỉ lát sau, khóe môi hắn cong lên một nụ cười.

Hóa ra mọi người đều đang ở ngoài đồng làm mùa.

Trong phạm vi thần thức của hắn, Lý Ngôn nhanh chóng tìm thấy vị trí căn nhà của người thân. Chỉ là trong số những người đó, có một thiếu nữ và một đứa bé mà hắn không hề quen biết. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, Lý Ngôn chợt liên tưởng đến lời tu sĩ Huyết Diệp tông vừa nói, có lẽ đó chính là chị dâu và cháu mình.

Hít thật sâu một hơi, Lý Ngôn quay sang nhìn hai người phụ nữ bên cạnh, dùng tay chỉ về phía cánh đồng bên cạnh ngôi làng.

"Chúng ta đi chỗ đó!"

Nói đoạn, hắn nhẹ nhàng nhấc chân, đã dẫn đầu bước nhanh đi tới.

Cung Trần Ảnh và Triệu Mẫn nhìn nhau, hiểu rằng Lý Ngôn đã tìm thấy người thân của mình. Hai người cũng lập tức tăng tốc bước chân, theo sau. Thế nhưng, vừa nghĩ đến sắp được gặp người nhà Lý Ngôn, hai cô gái không hiểu sao lại thấy tim đập thình thịch. Đặc biệt là Cung Trần Ảnh, nàng cảm thấy toàn thân đều có chút run rẩy.

Ở đầu bờ ruộng, dưới hàng cây rậm rạp mát rượi, Xương Bá và mọi người đã dùng bữa trưa xong xuôi. Người phụ nữ tên Tiểu Ngọc cùng mẹ Lý Ngôn đang thu dọn bát đũa. Xương Bá thì đang đùa nghịch với cháu trai. Lý Vĩ cùng vài ba người hàng xóm đi ngang qua, đang trò chuyện về vụ mùa và tình hình năm nay.

Thế nhưng, đúng lúc này, từ xa có ba người đang tiến lại gần, thu hút sự chú ý của những người dân đang làm ruộng gần đó, và cả Lý Vĩ cùng nhóm người kia. Bởi lẽ, trang phục của ba người họ hoàn toàn khác biệt với dân làng, dù cách xa vẫn có thể nhận ra đó là những người vận gấm vóc hoa lệ.

Lý Vĩ và ba người bên cạnh ngừng trò chuyện. Đồng thời, những người dân đang còng lưng làm ruộng phía xa, đang lau mồ hôi trên trán, cũng đã phát hiện ra ba người đang tiến lại. Chỉ trừ mẹ Lý Ngôn và Tiểu Ngọc vẫn đang cúi đầu thu dọn bát đũa không để ý đến, ngay cả Xương Bá cũng ôm Tiểu Vũ, nhìn về phía những người đang tới.

Ngôi làng nhỏ hẻo lánh này, ngày thường hiếm khi có người ngoài đặt chân đến. Bởi vậy, hễ có người lạ vào núi là rất dễ thu hút sự chú ý của dân làng. Mấy năm trước đây, nơi này, Đại soái đương nhiệm của Thanh Sơn Ải đã phái một vị tham tướng đến đây, nói là để kiểm tra nhân khẩu trong thôn.

Nhưng điều kỳ lạ là, vị tham tướng này lại yêu cầu ��ến nhà thờ tổ trong thôn để xem chiếc đai lưng Lý Ngôn từng để lại. Sau khi vị tham tướng kia cẩn thận xem xét chiếc đai lưng một lúc lâu, cuối cùng lại ban cho Lý Quốc Tân một mệnh lệnh kỳ lạ, khiến cho ngôi làng của họ về sau mỗi năm chỉ cần nộp bốn phần thuế má.

Mệnh lệnh này khiến toàn bộ dân làng sững sờ. Việc giảm sáu phần thuế má, đối với ngôi làng hẻo lánh này mà nói, không chỉ đơn thuần là có thêm lương thực dự trữ, mà còn mang lại đủ loại lợi ích, thay đổi hoàn toàn cuộc sống của họ. Đặc biệt là về sau, theo thời gian trôi đi và sự tích lũy lâu dài, nơi đây sẽ trở nên giàu có hơn rất nhiều so với những ngôi làng xung quanh.

Nhưng những người dân này cũng không phải kẻ ngu dốt. Sau khi vị tham tướng này nhìn thấy chiếc đai lưng Lý Ngôn từng để lại, mới đưa ra quyết định đó, rõ ràng là việc này chắc chắn có liên quan mật thiết đến chiếc đai lưng kia. Vị tham tướng lưu lại lời nói rồi dẫn người rời đi ngay lập tức. Việc này khiến cả thôn trở nên sôi nổi hẳn lên.

Chiếc đai lưng lẽ ra đã dần bị lãng qu��n theo thời gian, lần nữa lại được mọi người coi trọng. Thế nhưng, sau khi Xương Bá một nhà biết rõ chuyện này, lại không hề có nửa phần vui sướng, ngược lại khiến mẹ Lý Ngôn chạy đến nhà thờ tổ, nhìn chiếc đai lưng mà khóc rống cả nửa ngày.

Mấy ngày sau đó, lại không hề có thông cáo chính thức nào được dán ở đầu thôn. Điều này khiến Lý Quốc Tân cho rằng vị tham tướng kia chỉ tùy tiện nói cho qua chuyện, hoặc là đã quên mất việc này, cũng không thông báo cho huyện nha địa phương. Nhưng ông cũng không dám chạy đến huyện nha để hỏi. Việc giảm bớt thuế má là chuyện trọng đại nhường nào, chỉ một lời nói lỡ miệng cũng có thể liên lụy đến cả thôn. Ông ta, với tư cách thôn trưởng, lại bị gán thêm tội danh chống thuế làm phản, thì việc bị bắt giam vào ngục cũng là chuyện hết sức dễ dàng.

Tuy nhiên, khi mùa thu hoạch đến, lúc người của huyện nha đến thu thuế lương thực, trong khi cả thôn đã gần như quên mất chuyện này, tên nha dịch lại lấy ra một tờ bố cáo dán ở đầu thôn. Trên đó ghi rõ chỉ thu bốn phần thuế má như nh���ng năm qua, dấu triện lại không phải của quan huyện đại nhân, mà là ấn của Đại soái Thanh Sơn Ải.

Chuyện này khiến cả ngôi làng bỗng chốc xôn xao. Lý Quốc Tân càng kích động khôn xiết. Chờ nha dịch đi khỏi, Lý Quốc Tân suy nghĩ một lát, liền đặt ra hai mệnh lệnh trong thôn. Thứ nhất là từ nay về sau, mỗi hộ trong thôn, sau hai vụ thu hoạch mỗi năm, đều phải chia cho nhà Xương Bá một thạch lúa. Thứ hai là khi vào núi săn bắn, nhà Xương Bá không cần góp sức, nhưng mỗi lần thu hoạch được trong núi đều có phần của nhà Xương Bá.

Sau khi ông ban ra những mệnh lệnh này, dù lúc đầu trong thôn có người trầm mặc không bày tỏ thái độ, nhưng cuối cùng cũng không có tiếng phản đối nào. Mọi người đều hiểu rõ trong lòng. Huống hồ, một thạch lúa mỗi nhà, so với số thuế má được giảm, thực sự là ít hơn rất nhiều.

Thế nhưng, dù phần lớn các hộ đồng ý với lệnh của Lý Quốc Tân, Xương Bá lại không chấp nhận. Ông vốn tính ngay thẳng, cương trực, liền trực tiếp tìm gặp Lý Quốc Tân, bày tỏ rằng ông đã sống ở đây đời đời kiếp kiếp, l��m sao có thể vì một chút lợi nhỏ mà làm mất đi phẩm hạnh của mình được.

Là thôn trưởng, Lý Quốc Tân hiểu rõ phúc phận của việc này là lớn lao nhường nào. Sau nhiều lần thuyết phục, cuối cùng Xương Bá cũng phải cân nhắc đến tuổi già sức yếu của mình, và việc Lý Vĩ bị tàn tật, để nuôi sống cả một gia đình lớn thực sự không dễ dàng. Cuối cùng, ông đã sửa lại điều thứ nhất, không phân chia lương thực của bất kỳ nhà nào, mà thay vào đó là xin thêm năm mẫu đất.

Còn về việc chia phần săn bắn trong núi, Lý Vĩ quả thực không thể tham gia, trong nhà lại có người già trẻ nhỏ đều cần ăn thịt, nên ông cũng đành chấp thuận.

Hành động lần này của Xương Bá càng khiến uy tín của ông trong thôn tăng lên gấp mấy lần. Hơn nữa, từ nay về sau, mỗi năm đến ngày tế tổ, trước chiếc đai lưng vốn bị lãng quên kia, mọi người cũng sẽ đặt rượu thịt cúng tế.

Ảnh hưởng do việc này mang lại, không chỉ dừng lại ở đó. Theo cuộc sống trong làng ngày càng tốt đẹp, danh tiếng của nơi đây cũng ngày càng vang xa. Ngay cả những thôn làng lân cận trong bán kính trăm dặm cũng dần dần biết đến. Thậm chí có không ít dân làng ở những nơi khác đều mong muốn gả con gái mình đến đây, vì thế không ngừng nhờ vả khắp nơi tìm mối mai, hy vọng có thể nhận được một món lễ hỏi thật hậu hĩnh. Đồng thời cũng mong con gái mình có một cuộc sống tốt đẹp. Trong một thời gian, những chàng trai chưa lập gia đình trong ngôi làng nhỏ này, từng người một bỗng trở thành những món "bánh trái thơm ngon"...

Đoạn mùa gặt này, việc có người lạ vào núi cũng đặc biệt đáng chú ý. Điều này khiến những người dân phát hiện ra họ, lòng đầy nghi hoặc nhìn về phía những người đang tới.

Khi ba người trên con đường nhỏ không ngừng tiến lại gần, ngay cả Tiểu Ngọc và mẹ Lý Ngôn cũng cảm nhận được bầu không khí khác lạ. Họ cũng liền ngẩng đầu, ánh mắt nghi hoặc nhìn về phía chỗ mọi người đang hướng tới.

"Gia gia, gia gia, bọn họ là ai ạ? Quần áo của họ... thật chói mắt, Tiểu Vũ thấy không rõ gì nữa rồi."

Giữa lúc mọi người đang chăm chú dõi theo, một giọng trẻ con trong trẻo vang lên. Tiểu Vũ chớp chớp đôi mắt to, cố gắng vùng vẫy thoát khỏi vòng tay Xương Bá, chỉ vào ba người đang đến gần, cất tiếng hỏi trong trẻo.

Đây có lẽ là lần đầu tiên thằng bé nhìn thấy những bộ quần áo đẹp đến thế, hoàn toàn khác biệt với những bộ quần áo vải thô màu vàng đất trong thôn. Dưới ánh mặt trời, tơ lụa lấp lánh rực rỡ khiến đôi mắt bé con có chút hoa lên.

"Tiểu Vũ, nghe lời, đừng nói bậy."

Nghe vậy, Xương Bá vội vàng lấy bàn tay lớn thô ráp che miệng Tiểu Vũ, nói. Ông biết rằng những người quyền quý, những công tử nhà giàu kia tính khí cực kỳ ngang ngược, chẳng biết lúc nào sẽ nổi giận mất kiểm soát. Ông làm sao dám để cháu trai mình tiếp tục nói nữa.

Trong lòng những người dân xung quanh cũng đều nghĩ như vậy. Nhưng chợt có vài người biến sắc mặt. Bởi vì tiếng nói của Tiểu Vũ chợt vang lên đột ngột giữa lúc tất cả mọi người xung quanh đang im lặng, nên rất vang vọng. Chàng trai trẻ cầm đầu trong ba người kia, rõ ràng đã dừng bước. Sau đó lại một lần nữa tăng tốc bước chân, đi thẳng đến bờ ruộng của nhà Xương Bá.

Lý Vĩ thấy vậy, trán lập tức toát mồ hôi. Hắn không hiểu vì sao đối phương nghe xong lời Tiểu Vũ lại đi thẳng đến chỗ nhà mình, dường như có ý đồ rõ ràng. Dù trong lòng kêu khổ không ngớt, nhưng hắn vẫn dứt khoát bước khập khiễng một bước, chắn trước mặt cha và Tiểu Vũ. Bên kia, mặt Tiểu Ng��c cũng lập tức tái nhợt.

Các nàng đều từng nghe qua những chuyện ác của các công tử quyền quý, làm việc chỉ theo ý thích ác độc của mình, hoàn toàn không có lý lẽ gì để nói.

Lý Vĩ vừa bước ra phía trước, sau lưng, Xương Bá dù trong mắt cũng có e ngại, nhưng chỉ biết thở dài trong lòng. Ông đặt Tiểu Vũ đang bế xuống đất, sau đó khẽ đẩy vào vai Lý Vĩ, muốn kéo hắn về phía sau. Nhưng lúc này Lý Vĩ, lại như thể chân đã cắm rễ xuống đất. Xương Bá đẩy một cái, chỉ khiến vai hắn hơi nghiêng, chứ không lùi lại nửa bước.

"Cha, không có chuyện gì đâu, chỉ là một câu nói của trẻ con thôi, con nói với hắn vài lời là được."

Lý Vĩ quay đầu hướng Xương Bá lộ ra mỉm cười, sau đó lại lần nhìn về phía người tới.

Cùng lúc Tiểu Vũ được đặt xuống đất, Tiểu Ngọc đã một tay ôm lấy bé vào lòng. Nàng run rẩy, nhìn Lý Vĩ phía trước, trong mắt tràn đầy lo lắng, rồi cắn chặt môi mình.

Xương Bá cũng chậm rãi đi đến bên cạnh con trai. Vài người dân vốn đang trò chuyện với Lý Vĩ, sau một thoáng do dự, nhớ đến những điều tốt đẹp mà nhà Xương Bá đã mang lại cho họ, mấy người cũng từ từ xúm lại. Xa xa, hơn mười người dân trên cánh đồng đã sớm ngừng công việc trong tay, thì không ngừng nhìn ngóng về phía bên này.

Lý Vĩ nhìn người dẫn đầu. Hắn cao hơn mình gần cả cái đầu, tóc dài xõa vai, dáng người cường tráng, vận y phục gấm vóc sang trọng toát lên vẻ quý khí không thể tả, đã sải bước đi tới. Chỉ trong mấy hơi thở, người kia đã nhanh chóng đến trước mặt hắn. Lý Vĩ hít sâu một hơi, ôm quyền thi lễ với người đang đến.

"Thưa vị công tử, con trẻ nhà tôi tuổi nhỏ, vừa mới..."

Ngay lúc hắn đang nói, lời hắn bỗng từ từ dừng lại. Sau đó, trên mặt hắn lộ ra vẻ nghi hoặc. Bởi lúc này hắn đã nhìn rõ dung mạo của người kia. Người kia gương mặt tràn đầy xúc động, ánh mắt càng ánh lên nụ cười, làm gì có nửa phần vẻ mặt phẫn nộ? Và hắn từ trên khuôn mặt người này, tìm thấy một cảm giác vô cùng quen thuộc.

"Ngươi... Ngươi..."

Lý Vĩ vừa nghi hoặc trong lòng, vừa cẩn thận đánh giá người đã đứng trước mặt mình, tâm thần chấn động, vẻ nghi hoặc trong mắt càng thêm đậm đặc.

"Tam ca, là ta..."

Người kia dừng lại trước mặt Lý Vĩ, vẻ mặt càng lúc càng xúc động, liền cất tiếng. Chỉ là khi mở miệng, trong giọng nói đã nghẹn ngào. Hắn vừa dứt lời, ánh mắt đã dừng lại trên người lão giả đang lom khom bên cạnh Lý Vĩ. Lúc này, lão giả đang ngơ ngác nhìn người đang tới.

"Cha, ta là Lão Ngũ, Lão Ngũ ạ!"

Lý Ngôn nghẹn ngào, nhìn người cha đã già yếu hơn mình rất nhiều, khuôn mặt hằn đầy nếp nhăn mệt mỏi. "Thịch" một tiếng, hắn đã quỳ gối trên nền ruộng đầy gốc rạ và bụi đất. Trong khoảnh khắc, trên mặt hắn đã đầm đìa nước mắt.

Hai câu nói quá ngắn ngủi này, cùng với cú quỳ kia của hắn, khiến xung quanh lúc này tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe được, dường như mọi thứ trong trời đất đều ngừng lại.

Lý Vĩ vẫn giữ nguyên tư thế chắp tay, chỉ là đầu hắn vô thức di chuyển theo thân thể Lý Ngôn. Trên mặt hắn tràn đầy vẻ không thể tin được, nhìn chàng thanh niên gần ngay trước mắt. Đầu óc Lý Vĩ một mảnh hỗn loạn.

Còn Xương Bá, sau một thoáng ngẩn người, lấy bàn tay lớn thô ráp dụi dụi mắt thật mạnh. Động tác này, ông đã làm không biết bao nhiêu lần trong giấc mơ, nhưng mỗi lần tỉnh dậy, đều chỉ là một giấc mộng hão huyền, khiến ông vô cùng thất vọng, nước mắt lại tuôn đầy mặt.

Giữa lúc mọi người còn đang sững sờ, một giọng nói bi thương đầy lo lắng vang lên từ phía sau Xương Bá. Ngay sau đó, một lão phu nhân lảo đảo chạy đến.

"Ngũ nhi, ngươi thật sự là Lão Ngũ sao?"

Lão phu nhân va vấp phải người, như phát điên, lướt qua đám đông mà lao thẳng tới. Khi nàng nhìn rõ chàng thanh niên đang quỳ dưới đất, ngẩng mặt nhìn mình, nàng lập tức nhận ra Lý Ngôn. Đó chính là Lão Ngũ mà nàng ngày đêm mong nhớ, lo lắng trong mơ. Dù Lý Ngôn có thay đổi đến đâu, nàng vẫn nhận ra được ngay. Với giọng nói khàn đặc bi thương, nàng liền nhào vào người Lý Ngôn.

"Lão Ngũ, thật là Lão Ngũ, là Ngũ nhi của ta... Ô ô ô..."

Miệng nàng không ngừng lẩm bẩm, ánh mắt đã nhòa đi vì lệ. Nàng run rẩy đưa bàn tay khô héo, già nua vuốt ve khuôn mặt Lý Ngôn một hồi, miệng vẫn vô thức thì thầm không ngừng.

"Trời ơi, ông đừng để con tỉnh mộng nhé, hãy để con mơ thêm một lát nữa thôi. Đây, đây, đây là Lão Ngũ, đôi mắt này, cái mũi này, giọng nói này, chính là Lão Ngũ, chính là Lão Ngũ, huhuhu..."

Tiếng khóc quanh quẩn trong không trung, như tiếng nức nở nghẹn ngào đầy bất lực từ đôi mắt đẫm lệ của một người mẹ...

"Lão Ngũ, Lão Ngũ, thật là ngươi!"

Lý Vĩ lúc này đã bừng tỉnh khỏi sự mê muội, bước một bước đến trước mặt Lý Ngôn, nhìn khuôn mặt đang đầm đìa nước mắt, được mẹ đỡ dậy.

"Tam ca, là ta, thật là ta!"

Lý Ngôn nghẹn lời, đôi mắt đẫm lệ nghiêng đầu nhìn Lý Vĩ.

"Thằng bé, thằng bé, con ta..."

Xương Bá đứng bất động tại chỗ, chỉ ngây dại nhìn Lý Ngôn trước mặt. Nước mắt đục ngầu lăn dài trên khuôn mặt hằn đầy nếp nhăn của ông, tuôn ra như suối nguồn khô cạn được tắm mưa. Trong miệng, ông liên tục lẩm bẩm lặp đi lặp lại một câu...

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay đến độc giả.