Nắm lấy chuôi kiếm cũ kỹ rỉ sét, Đỗ Diên rời Hà Tây huyện, đi về phía kinh đô.

Nhờ có sơn ấn của hảo hữu và thủy ấn của mèo con, Đỗ Diên trên đường này dù vừa đi vừa nghỉ nhưng vẫn không chậm trễ chút nào.

Chưa đầy ba ngày, chàng đã nhìn thấy tòa kinh đô của triều đình!

Xung quanh kinh đô toàn là bình nguyên, nhìn từ xa đã có thể thấy bóng dáng kinh đô. Đây không phải cố đô của tiền triều, mà là kinh đô mới được Thái Tổ đương triều xây dựng sau khi định quốc và dời đô về phương nam. Trải qua nhiều năm phát triển, nơi đây đã trở thành một hùng thành thực sự.

Đỗ Diên nhìn bóng dáng thành phố ngay trước mắt, ánh mắt chợt dừng lại ở quán trà ven đường treo tấm biển "Đón khách trà". Nhớ đến những chuyện ở Thanh Châu năm xưa, chàng khẽ cười trong lòng rồi bước vào quán trà.

Chàng cất tiếng gọi: "Chủ quán, một chén trà nóng, ba lạng thức nhắm."

"Được thôi ạ! Khách quan cứ chờ một lát, thượng hảo Vũ Tiền Mao Tiêm ta sẽ pha ngay cho ngài!"

Quán trà này có quy mô lớn hơn quán ở Thanh Châu không ít, chủ quán ở đây cũng có vài ba người giúp việc.

Không bao lâu, người giúp việc đã mang theo một bình trà nóng tới: "Khách quan, ngài chờ một lát nhé, phía bếp sau đang hơi bận. Nhưng nếu chỉ dùng ít đậu phộng hay loại đồ ăn vặt tương tự thì tôi có thể mang ra ngay cho ngài."

Người giúp việc vừa rót đầy chén trà nóng cho Đỗ Diên, vừa nói lời xin lỗi.

"Thế thì tiện quá, không sao đâu." Đỗ Diên vốn không phải người hay chấp nhặt chuyện nhỏ, nghe vậy hai mắt lại sáng bừng, ngón tay khẽ gõ gõ mép bàn: "Nói đến, ta cũng đã lâu không ăn đậu phộng rồi, làm phiền tiểu ca mang cho ta một đĩa."

"Ai da, ngài chờ một lát!"

Người giúp việc lên tiếng xong, liền vội vàng trở lại chuẩn bị món cho Đỗ Diên.

Quả nhiên, ngay sau đó, cậu ta đã mang ra một đĩa đậu phộng đã bóc vỏ.

Đỗ Diên vê mấy hạt đậu phộng chậm rãi nhấm nháp, vị mặn bùi lan tỏa trong khoang miệng, ánh mắt thì tùy ý đảo qua cảnh trí xung quanh.

Kinh đô vốn là nơi thiên hạ hội tụ, vạn bang tề tựu, nên khách bộ hành qua lại cũng muôn hình vạn trạng: nào là người Hồ Tây Vực mắt xanh tóc vàng khoác áo lông dê, người bộ tộc Nam Cương mặc áo thêu ngắn bằng vải thô đầu đội vũ quan, rồi tiêu sư lưng đeo bội đao, thương nhân vận gấm vóc. Những hình ảnh ấy gần như khắp nơi đều có trên con quan đạo bên ngoài quán trà này, tạo nên một cảnh tượng thật khác biệt.

Đỗ Diên đang từ từ ngắm nhìn thế gian muôn màu muôn vẻ thì chợt nghe thấy tiếng trách mắng của một người phụ nữ trung niên truyền đến bên tai.

Nhìn theo tiếng kêu, chàng thấy một phụ nhân trung niên quấn khăn trùm đầu, buộc tạp dề vải xanh, đang liên hồi trách mắng chủ quán trà đối diện:

"Ngươi nói xem! Bảo ngươi đi miếu Thành Hoàng cầu linh phù, đã bốn năm ngày rồi, rốt cuộc ngươi đi chưa?"

Ai cũng thích hóng chuyện, tiếng trách mắng vừa dứt, các thực khách đang bưng bát trà xung quanh đều nhao nhao ghé mắt, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía đó.

Chủ quán thấy thế, vội vàng cố gắng lấy lại vài phần vẻ cứng rắn, nhưng ánh mắt vừa lướt qua bà vợ mình, vẻ cứng rắn ấy liền như đèn lồng giấy bị đâm thủng, trong nháy mắt xẹp lép, chỉ còn lại vẻ mặt đầy khúm núm, lúng túng phản bác: "Cầu... cầu cái gì linh phù chứ! Quan gia ghét nhất chúng ta làm những chuyện vớ vẩn này, sao có thể động vào?"

Tuy nói phía tây nam đã bình định xong, nhưng quan gia từ trước đến nay vẫn kiêng kị những thứ bàng môn tả đạo này. Hắn chỉ là một tiểu thương mở quán trà ven đường, nào dám làm gì trái mắt quan gia?

Nào ngờ lời này càng khiến người phụ nữ nổi nóng hơn, giọng nói lại cất cao mấy phần:

"Ngươi mỗi ngày trông coi cái cửa hàng này, lời khách lui tới chẳng lẽ ngươi không nghe thấy? Những ngày này bên ngoài nhiều chuyện bất an, ai cũng nói yêu ma quỷ quái, thần tiên Phật Tổ đều đang xuất hiện!"

"Đã đến nước này, ngươi còn bận tâm quan gia có vui hay không? Thế nào, nếu thật gặp phải thứ quỷ quái gì đó, người của quan gia có thể đến cứu ngươi sao? Không cầu thần, không cầu tiên thì ai thèm quản ngươi?"

"Hơn nữa, ta nhìn xem, biết đâu người của quan gia chính họ cũng giấu không ít chuyện!"

Là một quán trà ven đường, lại là quán trà ven đường ở kinh đô, tiền bạc e rằng không kiếm được bao nhiêu, dù sao thì các khoản chi phí đều tốn kém. Thế nhưng, tin tức từ khắp nơi thì chắc chắn là vô cùng linh thông. Giống như chuyện ở Thanh Châu, Tây Nam, Trú Châu, Hà Định, Bắc Tây... tóm lại là người từ khắp mọi nơi trên đời đều nói rằng họ đã gặp, đã nghe thấy những chuyện bất thường.

Tỉ như hồ ly biết nói tiếng người, báo lớn như trâu, những lời đồn đại kiểu đó gần như khắp nơi đều có. Thậm chí ở Thanh Châu kia, người ta còn đồn rằng thần tiên trên trời đã hạ phàm chặt đầu An Thanh Vương!

Đúng, lại có người nói là Bồ Tát hiển linh, dù sao người ta vẫn nói rằng, thời buổi này, vương gia, quan phủ hay thậm chí là hoàng thượng đều chẳng có ích gì. Phải là thần tiên mới dùng được!

Cho nên, nghe xong những chuyện này, nàng liền vội vàng thúc giục chồng mình đi miếu Thành Hoàng cầu linh phù về, để phù hộ gia trạch bình an. Nào ngờ lão bất tử này lại không thật lòng!

Chủ quán nghe vậy mặt tái mét, vội đưa tay bịt miệng nàng lại: "Cái đồ đàn bà điên này! Lời này cũng có thể tùy tiện nói ra sao?"

Rồi lại vội vàng quay đầu lại, nặn ra nụ cười bồi tội với các thực khách xung quanh: "Chư vị thứ lỗi, đàn bà tóc dài kiến thức ngắn, miệng đầy lời hồ đồ, xin đừng để tâm."

Người phụ nữ lại một mực đẩy tay hắn ra, cổ cứng lại: "Ngươi sợ cái thá gì! Ngươi chẳng qua là một tiểu thương mở quán trà, ta cũng chỉ là một đầu bếp nữ chuyên xào trà nấu cơm ở bếp sau, mấy vị đại nhân phía trên nào có rảnh rỗi mà nghe chúng ta nói huyên thuyên? Ngược lại là ngươi, rốt cuộc bao giờ mới đi cầu linh phù về đây?"

Chủ quán đành bó tay, cổ đỏ bừng: "Ta đã nói rồi là không thể đi! Vả lại, cầu phù phải tốn bạc — là bạc thật chứ không phải bạc đồng đâu! Ngươi đừng chỉ nghe người ngoài đồn bậy, phải tự mình thấy tận mắt mới tin! Chúng ta sống từng này tuổi, con cái cũng đã lớn, nào đã từng gặp thứ quỷ quái lộn xộn nào đâu? Có đâu!" Người phụ nữ nhất thời á khẩu, nín thở nửa ngày chỉ hung hăng lườm hắn một cái, mắng:

"Tóm lại, ngươi hoặc là đi cầu linh phù về, hoặc là đêm nay đừng hòng vào nhà!"

Nói xong, nàng nắm lấy tạp dề lau lau tay loạn xạ, cũng không quay đầu lại, quay người đi vào bếp sau, chẳng chừa cho chủ quán một chút không gian nào để phản bác.

Chỉ trong vài câu nói, tại chỗ chỉ còn lại một mình chủ quán với vẻ mặt đau khổ đứng đó, các thực khách hóng chuyện xung quanh vẫn chưa chịu tản đi, đều ghé tai hóng chuyện tiếp theo.

Cũng chính vào lúc này, một vị khách mặc áo đoản đả bỗng nhiên khẽ thúc tới phía trước, nói với chủ quán: "Lão Trương, hai ta dù không phải thâm giao, nhưng cũng quen biết đã lâu, lời này ta phải nói thật với ngươi. Bà nhà ngươi ngày xưa hay thích nghe chút tin đồn, nhưng lần này thật không phải nói bừa đâu, bên ngoài ấy, thật sự đã thay đổi rồi!"

Chủ quán xoa mi tâm, vẻ mặt đầy sốt ruột: "Sao đến cả ngươi cũng hùa theo làm ầm ĩ vậy? Thôi được, ngươi nói đi, ta cũng muốn nghe xem ngươi có thể nói ra chuyện gì mới lạ!"

Nghe xong lời này, hai mắt vị khách kia lập tức sáng bừng, người lại nhoài về phía trước, giọng nói vừa vội vàng vừa nghiêm túc: "Chuyện khác ta không dám nói bừa, nhưng chuyện sắp tới này, chính là ta tự mình trải qua — ngay trước mấy ngày thôi!"

Lời này hắn nói ra cực kỳ chắc chắn, thế nhưng chủ quán lại nhếch miệng, đầy vẻ khinh thường: "Lời này ta đã nghe ngươi nói bao nhiêu lần rồi? Đổi cái gì mới mẻ chút được không!"

"Là thật mà!" Vị khách gấp đến mức vội vàng xua tay, "Mấy hôm trước ta đi về phía Hạ Tuấn sơn, v��o thời điểm không sớm không muộn, chính là lúc quan đạo náo nhiệt nhất, vậy mà vào cái ngày hôm ấy, con đường vốn tấp nập người qua lại lại chẳng có lấy một bóng người!"

Chủ quán ngẩn người, nhíu mày nói: "Ngươi mất nửa ngày trời, chỉ để nói chuyện này thôi sao?"

Các thực khách bên cạnh cũng gật đầu theo, ánh mắt họ rõ ràng tỏ vẻ "chuyện này cũng đáng nói sao".

Người kia lại chẳng hề vội vàng, chậm rãi nhấp một ngụm trà, rồi mới nói tiếp: "Sao có thể chỉ có vậy? Lúc đầu ta cũng chẳng để ý làm gì, nhưng đi lên phía trước được vài bước, chỉ nghe phía sau có tiếng người gọi 'dừng bước'. Ta còn tưởng là người đi đường qua lại, liền dừng lại quay đầu nhìn, nhưng ngươi đoán xem ta đã thấy gì? Lại chính là một con khỉ!"

"Một con khỉ ư?"

Lời vừa dứt, các thực khách ban đầu không quá để ý bên cạnh lập tức đều xúm lại, đến cả chủ quán vừa nãy còn tỏ vẻ ghét bỏ cũng ngậm miệng, chăm chú lắng nghe.

Bất kể thật giả, có chuyện mới lạ để nghe, ai mà chẳng muốn hóng chuyện?

"Lúc đầu ta cũng không nghĩ đến con khỉ," vị khách lại nói tiếp, trong giọng nói thêm vài phần kinh sợ, "chỉ cho là có người trốn ở gần đó trêu chọc ta, liền nhìn quanh quất, muốn tìm người đó ra. Dù sao thì ở nơi hoang sơn dã lĩnh ấy, nghe thấy tiếng người không rõ ràng, không làm rõ được thì lòng sao mà yên ổn cho được?"

Nghe lời này, mọi người đều nhao nhao gật đầu.

Đúng là như vậy, ở nơi hoang sơn dã lĩnh không làm rõ được chuyện thì thật sự không có gan để tiếp tục đi về phía trước. Nếu không nói gặp phải yêu quái hay cường nhân, cho dù sau đó chẳng gặp được gì đi nữa, thì đó cũng là một mối bận tâm trong lòng phải không?

"Thế nhưng ta tìm nửa ngày cũng chẳng thấy bóng người nào khác, ta đành đánh bạo hô vài tiếng."

Vừa nói, người kia còn làm theo dáng vẻ lúc ấy, nhẹ giọng gọi to vài lần:

"Ai đó? Kẻ nào đang trốn ở đó?"

"Ta cứ như vậy hô vài tiếng, hoàn toàn không có ai đáp lại, kết quả con khỉ kia lại nói chuyện ngay trước mặt ta."

"Nó còn nói, chính nó vừa cất tiếng!"

Lời này vừa nói ra, mọi người xung quanh đều đồng loạt kinh hô, nhao nhao truy hỏi:

"Sau đó thì sao? Rồi sao nữa?"

Đỗ Diên cũng đứng bên cạnh lắng nghe, điều này khiến chàng nhớ lại thời mình còn thuyết thư, khi đó mọi người cũng có biểu cảm như thế.

"Sau đó con khỉ kia liền hỏi ta, có biết ở đâu có thể gặp được tiên nhân để bái sư học nghệ!"

Thoáng chốc, Đỗ Diên cũng thấy hứng thú. Một con khỉ chặn đường hỏi thăm, ở đâu có thể gặp được tiên nhân để bái sư học nghệ? Một cảnh tượng như vậy, chắc hẳn không ai là không quen thuộc!

"Một con khỉ như nó đi tìm tiên nhân bái sư học nghệ để làm gì?"

Đúng vào thời khắc này, Đỗ Diên cũng cười hỏi một câu: "Có phải muốn cầu trường sinh bất lão không?"

Người kia quay đầu nhìn về phía Đỗ Diên, cười nói:

"Trường sinh bất lão thì tự nhiên ai cũng muốn, chỉ tiếc con khỉ kia lại không cầu điều này. Lúc ấy, ta cũng cố nén sợ hãi, hỏi con khỉ kia vì sao muốn tìm tiên nhân bái sư học nghệ."

"Con khỉ kia nói, nó chẳng biết vì sao lại khai trí, mọi thứ trước kia đều trở nên vô nghĩa. Bởi vì nó bắt đầu ghét bỏ mọi thứ mình từng yêu thích, cảm thấy chúng chỉ là cặn bã. Thế là, nghe người qua đường nói trên đời có tiên nhân, sau đó..."

"Nó liền muốn tìm đến tiên nhân, học được pháp thuật, để biến mình trở lại thành con khỉ con vô ưu vô lo như trước kia!"

Nói đến đây, người kia lại vô cùng đắc ý nói v���i mọi người xung quanh:

"Mà các ngươi có lẽ không biết đâu, con khỉ kia dù ta chỉ trả lời là ta cũng không biết, nó cũng đưa ta một khối vàng làm quà tạ ơn!"

Mọi người đang định nói hắn khoác lác, nhưng ngay sau đó, tất cả đều nhao nhao mở to mắt nhìn.

Bởi vì người kia thật sự từ trong ngực lấy ra một khối cẩu đầu kim không lớn không nhỏ! Nhìn kích thước, chừng lớn bằng chén rượu!

Trong khoảnh khắc, đến cả chủ quán kia cũng bắt đầu kinh nghi bất định, nghi ngờ người này thật sự đã gặp chuyện chí quái.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán khi chưa được sự cho phép.