Đưa mắt nhìn Đỗ Diên rời đi, Thôi Thực Lục mừng rỡ khôn xiết nhìn vò rượu trong tay.

Hắn vốn là trưởng tử của Thanh Hà Thôi thị, kiêu ngạo chồng chất kiêu ngạo. Hai mươi năm qua, bảo vật nào mà hắn chưa từng thấy? Mỹ nhân nào mà hắn chưa từng ngắm?

Thế nhưng, tất cả bảo vật và mỹ nhân mà hắn từng gặp gỡ, gộp lại cũng chẳng sánh bằng dù chỉ nửa phần vẻ đẹp của vò rượu lễ vật trước mắt này!

"Vật của tiên gia, tuyệt đối là vật của tiên gia! Bảo vật quý giá!"

Huống chi, chưa nói đến vẻ ngoài, chỉ riêng cảnh tượng vị tiên sinh kia biến ra món đồ này từ hư không cũng đủ khiến hắn chắc chắn đây không phải vật phàm!

Đồng thời, đám hộ vệ và gia nhân bên cạnh cũng đã ngớ người ra.

Đợi đến khi Đỗ Diên đi khuất đã lâu, họ vẫn chưa kịp hoàn hồn, mãi đến khi nghe công tử mình thốt lên hai tiếng "tiên gia chi vật", họ mới cùng nhau thức tỉnh, rồi tranh nhau chen lấn nhìn về phía vò rượu.

Trong chốc lát, đủ mọi lời tán thán đồng loạt tuôn ra:

"Bảo bối đẹp quá!"

"Đây thật sự chỉ là một vò rượu thôi sao?"

"Vị tiên sinh kia vừa rồi có thể biến ra vật này từ hư không, quả nhiên không tầm thường chút nào!"

Nghe những lời đó, Thôi Thực Lục cũng cảm thấy vui sướng khôn xiết trong lòng.

Chỉ là đúng lúc này, bỗng có người nói một câu: "Đáng tiếc món đồ này lại để tặng cho vị kia."

Lời này vừa thốt ra, cả đám đều tiếc nuối thở dài.

Vương Thừa Tự là hạng người gì chứ? Hắn là kẻ nổi tiếng hoang đường khắp kinh đô, nhiều người còn nói hắn chẳng qua chỉ là một tên ngốc trông có vẻ bình thường!

Một bảo vật như vậy, tặng cho ai mà chẳng được, cớ sao lại cứ phải tặng cho hắn! Cành hoa nhài cắm bãi cứt trâu còn chưa khó chịu bằng cảnh tượng này.

Thôi Thực Lục cũng cảm thấy sầu muộn trong lòng.

Đúng vậy, bảo vật tuy tốt, nhưng lại rơi vào tay tên kia.

Thật là phí phạm của trời!

Đúng vào lúc này, bỗng có một gia nhân tiến lên, nhỏ giọng nói với Thôi Thực Lục: "Công tử, nơi đây đều là người nhà!"

Nghe xong lời này, Thôi Thực Lục đột nhiên quay đầu nhìn lại.

Đối phương bị dọa giật mình, vội vàng cúi đầu, nhưng vẫn cắn răng nói: "Công tử, tiểu nhân nói đều là lời thật lòng!"

Ý của hắn rất rõ ràng, đồ vật đã ở trong tay bọn họ, nơi đây lại toàn là người của mình.

Làm gì phải phí phạm của trời? Còn về việc công tử Vương bên kia không nhận được đồ, thì càng đơn giản hơn, chỉ cần đánh tráo, chẳng phải xong sao?

Thôi Thực Lục không đáp lời, chỉ cau mày nhìn đối phương.

Giờ phút này, tất cả mọi người ở đây đều nín thở, nhìn chằm chằm Thôi Thực Lục.

Bỗng nhiên, một tên hộ vệ mắt sắc, thoáng thấy vệt do dự trên vầng trán của Thôi Thực Lục dần tan biến, thay vào đó là nét quyết đoán. Trong lòng hắn rùng mình, vội vàng cắn răng đưa mắt ra hiệu cho đồng bạn bên cạnh. Đồng bạn ngầm hiểu, hai người tiến lên, một trái một phải đỡ lấy cánh cửa.

"Cót két ——"

Trong tiếng kêu trầm đục, cánh cửa gỗ nặng nề trăm năm phong sương, theo chân Thái Tổ đến đây của Thanh Hà Thôi thị, chậm rãi khép lại. Tiếng trục cửa chuyển động lúc này nghe thật rõ ràng, ngăn cách hoàn toàn sắc trời và sự ồn ào náo nhiệt bên ngoài.

Nghe thấy tiếng động, Thôi Thực Lục vội vàng quay đầu hỏi: "Các ngươi đang làm gì vậy?"

Bọn hộ vệ vội vàng quỳ xuống nói:

"Công tử ơi, cơ hội ngàn vàng khó gặp! Chúng tôi cũng là vì ngài và quý nhân trong nhà mà suy nghĩ!"

Bảo bối như thế, đâu có lý nào đã vào nhà rồi lại đem ra ngoài tặng?

Đồng thời, bọn họ cũng nhanh chóng nói thêm: "Vừa rồi chúng tôi vẫn luôn nhìn ra ngoài cửa, chúng tôi xin lấy đầu ra mà bảo đảm, cho đến trước khi chúng tôi đóng cửa, không hề có bất kỳ người nào đi ngang qua đây!"

Cánh tay Thôi Thực Lục đang ôm vò rượu giơ lên, định quát mắng bọn họ dám tự tiện làm càn, nhưng bàn tay cứ treo lơ lửng giữa không trung hồi lâu, mãi chẳng thốt nên lời.

Mãi sau, hắn mới cất lời: "Lần sau không được làm vậy nữa!"

Lời này vừa nói ra, cả đám đều như trút được gánh nặng, rồi mừng rỡ khôn xiết.

Dù bọn họ khó mà nếm được nửa phần bảo bối quý giá này, nhưng tiền thưởng và lợi lộc chắc chắn sẽ không thiếu!

Trong chốc lát, mọi người đều hớn hở, chỉ có một vị môn khách đứng giữa đám đông, từ đầu đến cuối cau mày, vẻ mặt nghiêm nghị.

Đợi Thôi Thực Lục ôm vò rượu vội vã về phòng mình, đang chuẩn bị gọi trưởng bối trong nhà đến, thì vị môn khách kia lại đẩy cửa bước vào.

Thấy hắn bước vào, Thôi Thực Lục khẽ nhíu mày, ngữ khí mang theo vài phần thiếu kiên nhẫn: "Trương Mâu, ngươi lui xuống nghỉ ngơi trước đi, chờ ta xong việc sẽ tìm ngươi."

Thôi Thực Lục vốn không mấy ưa thích vị môn khách này — Trương Mâu này vừa chẳng hề bộc lộ tài học gì ghê gớm, lại chẳng hề cố gắng chiều theo ý hắn, khiến hắn cảm thấy thật tẻ nhạt vô vị.

Hôm nay hắn ra ngoài tuần săn, cho Trương Mâu đi cùng, chẳng qua cũng chỉ vì muốn làm gương "đối xử như nhau" cho nhiều môn khách trong phủ, tránh để người ta có cớ dị nghị.

Nào ngờ Trương Mâu sau khi vào cửa, lại không hề có ý lui bước, ngược lại còn chắp tay khom người, trầm giọng nói: "Công tử, tiểu nhân xin từ giã!"

Lời này vừa thốt ra, lông mày Thôi Thực Lục lập tức nhíu chặt: "Trương Mâu, ta hỏi ngươi, ngươi nhập môn hạ của ta đã bao lâu rồi?"

Trương Mâu chắp tay đáp lại, không chút do dự, hiển nhiên nhớ rất rõ:

"Tiểu nhân ở môn hạ công tử, đã tròn bảy năm."

Thấy hắn nhớ không sai chút nào, Thôi Thực Lục càng nhíu chặt mày hơn: "Vậy ta lại hỏi ngươi, bảy năm nay, thực khách trong môn hạ của ta ba bữa cơm canh chưa từng thiếu thốn, y phục bốn mùa đúng hạn mua thêm, bạc tiêu hàng ngày không hề ít, ngày tết lại càng có thưởng hậu hĩnh. Những điều trên ta có từng thiếu ngươi nửa lần nào không?"

Trương Mâu nghe vậy, càng cung kính khom người: "Công tử chưa hề bạc đãi tiểu nhân, không những mọi sự cung cấp chưa từng thiếu thốn, ngược lại còn nhiều lần có thêm phần thưởng lớn."

"Nếu đã như vậy," Thôi Thực Lục hừ lạnh một tiếng, lửa giận trong lòng đã không kìm nén được, trầm giọng nói, "Ta lại hỏi ngươi, ta có từng phụ lòng ngươi nửa phần nào không, mà lại khiến ngươi trong lòng còn bất mãn, muốn từ giã vào hôm nay?"

Trương Mâu không còn khom người nữa, mà quỳ thẳng xuống đất, hành đại lễ bái nói: "Công tử chưa hề phụ lòng tiểu nhân nửa phần, ngược lại là tiểu nhân nhập phủ bảy năm, chưa thể vì công tử mà hoàn thành một việc gì đáng kể, trong lòng sớm đã thấp thỏm lo âu."

Thấy hắn cũng biết mình "vô năng", sự kiên nhẫn của Thôi Thực Lục hoàn toàn cạn kiệt, giận tím mặt: "Đã biết mình vô dụng, vì sao lại cố chấp muốn từ giã vào hôm nay? Ta lấy ân đức đối đãi ngươi, chẳng lẽ ngươi muốn báo đáp ta bằng sự bạc bẽo sao?"

Trương Mâu thở dài một tiếng, giọng mang vài phần bi thương:

"Người xưa có câu, ăn lộc vua, gánh lo nước. Tiểu nhân ở môn hạ công tử bảy năm, nhưng tài năng tầm thường, chẳng làm nên trò trống gì, vốn đã thẹn trong lòng. Nay thấy công tử và thậm chí Thanh Hà Thôi thị chúng ta sắp gặp đại nạn, tiểu nhân lại bó tay chịu trận, thật không còn mặt mũi nào tiếp nhận bổng lộc của công tử, sử dụng một đồng một vật trong phủ nữa."

Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp: "Xin công tử yên tâm, hôm nay rời phủ xong, tiểu nhân sẽ tự tìm một nơi yên tĩnh không người, treo cổ tự tử để tạ tội vô năng suốt bảy năm qua!"

Lửa giận trong lòng Thôi Thực Lục lập tức tiêu tan, chỉ còn lại sự nghi hoặc và khinh thường tràn đầy:

"Thanh Hà Thôi thị của ta hiện nay đang phát triển không ngừng, làm sao lại có thuyết đại nạn? Huống hồ, nếu thật có khó khăn, loại người vô năng như ngươi cũng nhìn ra được, sao ta lại không thấy?"

Trương Mâu ngẩng đầu, ánh mắt thẳng tắp rơi vào vò rượu trong lòng Thôi Thực Lục, chậm rãi nói: "Công tử lúc này trong lòng rõ ràng ôm tai họa mà vẫn làm như không thấy, đây chẳng phải là dấu hiệu sắp gặp họa sao?"

Sắc mặt Thôi Thực Lục đột biến, ngữ khí chợt lạnh đi:

"Ngươi đây là muốn mượn những điều gọi là công lý đạo nghĩa để giáo huấn ta sao?"

"Tiểu nhân không dám!" Trương Mâu vội vàng lắc đầu, "Chỉ là mạo muội xin hỏi công tử, công tử cho rằng, tài học của tiểu nhân rốt cuộc thế nào? Lại có thể đảm đương được công việc tầm cỡ nào?"

Thôi Thực Lục cười nhạo một tiếng: "Ngươi ư? Cùng lắm thì chỉ là tài cán trị một huyện mà thôi. Nếu lại giao phó công việc nặng nề hơn, xét về công hay tư, đều là tai họa."

"Công tử anh minh!" Trương Mâu cung kính nói, "Tiểu nhân cũng tự biết tài sơ học cạn, cùng lắm chỉ có thể quản lý một huyện nhỏ, tuyệt đối không thể là yếu địa như Hà Tây. Ở một thượng huyện tầm thường, tiểu nhân quản lý cũng phải dốc hết tâm sức, e rằng sẽ phạm sai lầm."

Hắn chuyển lời, lại hỏi:

"Cho nên tiểu nhân lại mạo muội hỏi thêm: nếu công tử muốn phái tiểu nhân đi nhậm chức, là sẽ giao việc vượt quá năng lực của tiểu nhân, hay là giao cho tiểu nhân công việc mà dù có không làm được, ngài cũng có thể dễ dàng giải quyết?"

Thôi Thực Lục không chút nghĩ ngợi liền đáp:

"Đương nhiên là vế sau! Ta đâu phải kẻ ngu xuẩn, sao lại không phân bi��t được ai là nhân tài? Nếu thật sự phái ngươi ra ngoài, tất nhiên chỉ giao việc vừa sức ngươi, tuyệt đối sẽ không có việc gì ngoài tầm kiểm soát, tránh để cái hạng người vô năng như ngươi làm liên lụy đến danh tiếng Thôi thị của ta! Lại còn muốn ta quay đầu đi dọn dẹp thay ngươi."

Lời còn chưa dứt, Thôi Thực Lục bỗng nhiên cứng đờ người, vẻ khinh thường trên mặt lập tức biến mất, chỉ còn lại sự kinh hãi tột độ.

Hắn đột nhiên nhìn về phía Trương Mâu đang quỳ rạp trên đất, bờ môi mấp máy, lại nửa ngày không thốt nên lời.

Trương Mâu thấy hắn đã tỉnh ngộ, cũng không cần nói nhiều nữa, chỉ quỳ trên mặt đất, cười khổ nói: "Công tử đã minh bạch các mấu chốt trong đó, tiểu nhân liền không còn dài dòng nữa. Chỉ cầu công tử đồng ý cho tiểu nhân từ giã rời phủ."

"Khoan, khoan! Tiên sinh xin khoan đã."

Thôi Thực Lục đã toát mồ hôi hột, sắc mặt trắng bệch.

Đúng rồi, chính mình còn biết không thể giao việc quá sức cho người khác, người của tiên gia há lại không biết?

Đối phương đã đưa đồ cho mình, vậy chứng tỏ biết mình có thể hoàn thành, hoặc nói, người đó không sợ mình không làm được!

Còn về việc đối phương sẽ đề phòng mình không làm được ra sao, đó há có thể là điều hạng người phàm tục có thể suy đoán được sao?

Lại đúng lúc này, đối phương lại nói một câu: "Nếu công tử nghe theo ý của vị tiên sinh kia, còn có thể được nếm vài ngụm tiên tửu. Nhưng nếu muốn tự mình giữ lại, hạng phàm tục như ngươi và ta, làm sao chống đỡ nổi năng lực của tiên gia?"

"Công tử hãy ghi nhớ, dùng lẽ thường mà suy đoán tiên gia, vốn là ngu xuẩn tột cùng. Dù sao, không thể siêu thoát lẽ thường, thì sao xứng nhắc đến hai chữ tiên gia?"

Thôi Thực Lục không nói thêm lời nào, chỉ hơi run rẩy vịn vào ghế ngồi xuống.

Mãi lâu sau, sau khi đã bình tĩnh lại một chút, hắn quay sang vị môn khách của mình, nghiêm túc chắp tay nói: "Hôm nay ta suýt nữa đi nhầm đường, đa tạ tiên sinh đã kịp thời cứu giúp."

Trương Mâu thấy Thôi Thực Lục đã tỉnh ngộ, thần sắc dịu đi một chút, rồi mở miệng nói:

"Công tử đã thông suốt, tiểu nhân cũng xem như không phụ công tử bảy năm hậu đãi cùng ơn dìu dắt. Chỉ là... Công tử, tiểu nhân còn có một chuyện muốn nhờ."

"Tiên sinh cứ nói đừng ngại!" Thôi Thực Lục giờ phút này lòng tràn đầy cảm kích, chỉ cảm thấy bất kể Trương Mâu cầu xin điều gì cũng đều nên đáp ứng, thậm chí thốt ra một câu, "Dù là sau này ta đem một nửa lợi lộc của mình chia cho ngươi, cũng là điều có thể!"

Hắn tự nhận lời này đã là sự thành ý tột bậc, đủ để giữ lại vị "ân nhân cứu mạng" này.

Nào ngờ, đối phương lại nói một câu: "Cầu công tử, cho phép tiểu nhân rời đi."

Lời này vừa thốt ra, Thôi Thực Lục hoàn toàn ngỡ ngàng.

Hắn nhìn Trương Mâu với lòng đầy khó hiểu và vội vã:

"Tiên sinh vì sao còn muốn đi? Hôm nay nhờ có tiên sinh chỉ điểm, ta mới tránh được một tai họa lớn, đang muốn báo đáp thật tử tế, trợ tiên sinh thăng tiến như diều gặp gió, vinh quang gia môn, sao ngài lại khăng khăng muốn đi? Chẳng lẽ... chẳng lẽ là tiên sinh vẫn coi thường Thanh Hà Thôi thị của ta, không muốn ở lại?"

"Công tử muốn nghe lời thật lòng sao?" Trương Mâu trầm mặc một lát, mới chậm rãi chắp tay, sắc mặt tràn đầy bất đắc dĩ.

"Đương nhiên phải nghe lời thật!" Thôi Thực Lục vội giọng nói.

Trương Mâu chậm rãi đứng dậy, trên mặt rút đi vẻ cung kính lúc trước, chỉ còn một vẻ bi thương.

Hắn nhìn Thôi Thực Lục, gằn từng chữ:

"Ta hôm nay chỉ điểm cho ngài, là để báo đáp bảy năm ân tình hậu ái của ngài, để trả lại ơn dìu dắt năm xưa của ngài. Nhưng ta khăng khăng muốn đi, là để giữ lại một mạng cho chính mình."

Lời này dường như sấm sét nổ bên tai Thôi Thực Lục, hắn lập tức vừa kinh vừa sợ: "Ta há có thể là loại người lấy oán báo ân như vậy?"

Hắn làm sao mà không nghe ra – Trương Mâu chính là sợ hắn sau này đổi ý, kiêng kị rằng hắn sẽ vì chuyện hôm nay mà diệt khẩu! Sự nghi kỵ này, quả thật khiến hắn kinh hãi vô cùng.

Trương Mâu lại bái nói: "Công tử chính là nhân trung long phượng, độ lượng vô cùng. Chỉ là công tử, hôm nay ta nhất định phải nói cho rõ ràng, dù sao sau ngày hôm nay, dù trong trường hợp nào, ta cũng không thể gặp lại ngài."

"Cho nên công tử, ngài hãy ghi nhớ, ngài chỉ là phàm tục, những quý nhân bên cạnh ngài cũng chỉ là phàm tục. Đối với phàm phu tục tử, tuyệt đối không thể dùng ánh mắt của thánh nhân để đối đãi! Nếu không, chắc chắn sẽ sinh họa!"

Rất nhiều lời, Trương Mâu không nói. Nhưng cả hai người họ đều hiểu rõ.

Hôm nay ngài cảm thấy không giữ lại vò tiên tửu kia là chuyện may mắn, nhưng thời gian trôi đi, sự may mắn này có thể sẽ biến thành nỗi ấm ức không?

Cho dù ngài có thể giữ được sự tỉnh táo từ đầu đến cuối, thì những người khác trong phủ thì sao? Bọn họ có thể sẽ oán hận sự lựa chọn hôm nay của ngài, từ đó giận lây sang tôi – cái kẻ không họ mà còn "lo chuyện bao đồng" này không? Câu trả lời là, chắc chắn là có.

Chỉ vì chúng ta đều là phàm phu tục tử, không thoát khỏi những dục vọng, oán hận vương vấn thân.

Thôi Thực Lục nghe xong sững sờ tại chỗ hồi lâu, nửa ngày sau bỗng nhiên cười khổ một tiếng nói:

"Tốt một câu 'đều là phàm phu tục tử'."

Trương Mâu không nói gì, chỉ chắp tay đứng yên tại chỗ.

Rất lâu sau, Thôi Thực Lục, người đã bình tĩnh lại một chút, đối mặt với hắn, nghiêm túc chắp tay nói:

"Tiên sinh, ta đã nhìn lầm một chuyện, ngài cũng đã nhìn lầm một chuyện. Đó chính là, ngài quản lý chính vụ, chắc chắn chỉ có thể làm tốt ở một huyện, nhưng nếu phò tá người khác, thì ngài hẳn là tài năng của bậc vương tá!"

"Cái Thôi thị này, ngài quả thật không thể đợi thêm được nữa, ngài hãy đi đi. Hãy rời xa những tục nhân như chúng tôi."

Lại dừng một chút, Thôi Thực Lục thực sự không đành lòng để một đại tài như vậy bị mai một giữa nhân gian, lại mang theo kỳ vọng nói một câu: "Vị tiên sinh kia đã đi Bác Lăng Thôi thị, ngài không ngại thử xem liệu có thể tìm gặp ông ấy, hỏi xem ông ấy có phương pháp nào giúp người ta thay hình đổi dạng không."

"Thiên tử đổi quốc hiệu thành Gia Hữu, theo lệ cũ, kỳ thi mùa xuân năm sau chắc chắn sẽ đại tuyển kỳ tài, ngài ở môn hạ của ta, tài năng không được trọng dụng. Ngài nên đến môn hạ của thiên tử!"

"Bên cạnh thiên tử có lẽ mới là nơi ngài có thể đại triển thân thủ."

Trương Mâu cúi mình hành lễ thật sâu:

"Trương Mâu bái tạ ơn dìu dắt và bảy năm hậu ái của công tử!"

Hai bên không nói thêm một lời nào nữa, chỉ chào nhau rồi mỗi người đi một ngả.

Đợi đến khi Trương Mâu một mình bước ra khỏi tòa phủ đệ trăm năm này, cánh cửa phủ đã đóng chặt của Thanh Hà Thôi thị, lại được chính một mình hắn đẩy ra.

Chỉ là một khi đã đẩy ra, cái Thôi thị to lớn này lại không còn chỗ dung thân cho Trương Mâu nữa.

Nhìn lại tòa Thôi thị mà mình đã sống bảy năm, Trương Mâu đứng lặng hồi lâu, rồi mới một mình hòa vào dòng người của kinh đô.

Truyện này do truyen.free giữ bản quyền, bạn nhé.