Sau tiệc rượu của khôi thủ vào buổi trưa, Tô Duyên và Mạc Thanh Thanh nghỉ ngơi một chút.

Buổi chiều, họ còn có việc phải làm. Sáng hôm đó, khi đội tin vui đến báo tin mừng, họ đã được thông báo. Họ phải đến phủ quận trưởng vào giờ Thân để nhận sắc phong. Tối đó, họ còn phải tham dự tiệc rượu Long Môn tại phủ quận trưởng.

Yến tiệc ba ngày trước là để chiêu đãi các giám khảo đồng liêu. Thế nhưng, tiệc rượu Long Môn hôm nay lại được đặc biệt tổ chức dành cho họ – những tài tuấn Thanh Dương lọt vào top mười bảng danh sách.

Vừa qua giờ Mùi, Thuận Tử đã chải rửa cho "Thọ Tinh" – tọa kỵ của Tô Duyên – lông sáng bóng. Đồng thời, Lục Tử cũng chăm sóc Lật Hào Mã của Mạc Thanh Thanh thật chu đáo.

Khi gần đến giờ, Tô Duyên và Mạc Thanh Thanh, ai nấy đều thay trang phục sĩ tử, rồi cùng cưỡi ngựa đến phủ quận trưởng. Sau khi vào phủ quận trưởng, một người phục vụ đã dẫn họ đến một căn phòng. Ở đó, đã có vài thí sinh đang chờ sẵn.

Toàn là người quen. Tần Niệm Chân, Khương Dược Long, Lý Chấn, Đỗ Phi, Tạ Bảo Đình, Uông Điềm, Dương Phong Ngữ… Họ đều là những thí sinh nằm trong top mười của kỳ đại khảo Long Môn tại quận Thanh Dương, và cũng là những nhân vật chính của buổi sắc phong lần này.

Vừa đến giờ Thân, quận trưởng Thanh Dương xuất hiện, cùng với một vị yết giả đến từ Bạch Tượng Thành. Yết giả là chức quan thị cận thường phụ trợ Hoàng đế Võ quốc xử lý công việc thường nhật, truyền đạt ý chỉ, hoặc phụng mệnh đi sứ. Trong quan trường Võ quốc, yết giả là một lý lịch vô cùng quan trọng, một khi được bổ nhiệm ra ngoài làm quan, họ thường có thể một bước lên mây. Đây cũng là một chức quan đặc trưng của Võ quốc. Tại hai nước Tề và Lương, chức năng tương tự thường do hoạn quan đảm nhiệm.

Dưới thời nữ hoàng, Võ quốc quyết tâm đoạn tuyệt thói cũ hoạn quan chuyên quyền, nên đã bãi bỏ hoạn quan, phổ biến chế độ nữ quan và yết giả. Hoàng cung chia làm tiền điện và hậu cung, trong đó tiền điện xử lý chính sự do yết giả phụ trách. Hậu cung là nơi sinh hoạt của Hoàng đế, do nữ quan phụ trách.

Thông thường, những người được tuyển chọn làm yết giả phần lớn đều là những tài năng kiệt xuất, dung mạo khôi ngô, văn võ song toàn. Vị yết giả đến quận Thanh Dương lần này cũng không ngoại lệ. Ông ta mang đến chiếu thư của Hoàng đế Võ quốc. Trong chiếu thư, Hoàng đế sắc phong cho tất cả những người lọt vào top mười kỳ đại khảo tại quận Thanh Dương.

Tuy nhiên, phẩm c��p sắc phong vẫn có sự khác biệt. Ví dụ như Tô Duyên, Mạc Thanh Thanh và Tần Niệm Chân được sắc phong làm Hiếu Liêm. Bảy người còn lại đều là Tú Tài.

Những danh xưng như Hiếu Liêm và Tú Tài đều truyền lại từ thời Đại Chu ở Trung Châu. Khi đó, muốn trở thành sĩ tử ra làm quan, nhất định phải thông qua khảo hạch để trở thành Hiếu Liêm hoặc Tú T��i, đó mới là con đường chính thức. Sau này, khi Đại Tấn diệt Chu, hoàng tộc Đại Chu lưu vong đến Ngô Châu, cũng mang theo một số chế độ cũ đến đây. Dù sau khi được Đại Viêm sắc phong, Ngô Châu trải qua nhiều lần biến đổi, một số danh xưng cũ vẫn được bảo lưu.

Đối với những học sinh sắp vào đạo viện, loại sắc phong này không có tác dụng quá lớn. Nó chỉ là thêm một chút bổng lộc mỗi tháng, và có một chút đặc quyền nhỏ tại Võ quốc mà thôi. Thế nhưng, nếu có ai trong số họ muốn đi con đường làm quan, đây chính là một điểm khởi đầu rất tốt. Theo lệ cũ của Võ quốc, Hiếu Liêm khi vào làm quan sẽ bắt đầu từ thất phẩm trở lên. Tức là chức huyện lệnh huyện nhỏ hoặc huyện thừa huyện lớn, hay chức giáo úy trong quân đội. Điểm khởi đầu này lại là đích đến mà rất nhiều người phải dò dẫm cả đời trên con đường làm quan.

Tú Tài khi vào làm quan sẽ bắt đầu từ cửu phẩm trở lên. Cũng chính là chức quan nhỏ trong truyền thuyết. Thế nhưng, dù có bé như hạt vừng, nó cũng là quan viên. Là một sự tồn tại mà những sư gia, bổ khoái, nha dịch dù mơ ước cũng không thể có được. Xuất thân chính thống tượng trưng cho vô tận khả năng.

Việc Võ Hoàng sắc phong lần này không phải là nhất thời cao hứng, mà là lệ cũ của triều đình. Trong nhiều năm qua, những người có thành tích ưu tú trong kỳ đại khảo Long Môn đều được hưởng đãi ngộ tương tự.

Sau khi các thí sinh được sắc phong tạ ơn hoàng ân, đám người hầu của phủ quận trưởng liền bưng mười bộ lễ phục ra trên khay. Sau đó, họ dẫn những Hiếu Liêm và Tú Tài mới này đến tịnh thất để thay lễ phục.

Khi lễ phục thay xong xuôi, họ đi ra võ đài của phủ quận trưởng. Ở đó, đội nhạc cổ và đội nghi trượng đã chuẩn bị xong xuôi, mười con tọa kỵ của họ cũng đã được trang điểm bằng hoa hồng và dải lụa rực rỡ, chờ sẵn ở đó. Bước tiếp theo chính là việc cưỡi ngựa dạo phố – ước mơ của biết bao thí sinh.

Tô Duyên, trước ngực đeo một đóa hoa hồng lớn, dẫn đầu trên lưng Thọ Tinh Mã. Theo sau anh là Mạc Thanh Thanh trong bộ lễ phục hoàn toàn mới. Sau đó, mười thí sinh lần lượt lên ngựa, trong tiếng cổ nhạc vang dội, cùng rời khỏi phủ quận trưởng.

Tám vệ sĩ áo đỏ mở đường, Tô Duyên một mình dẫn đầu, đi ở hàng đầu của đoàn người. Trong tiếng cổ nhạc, một chấp sự phủ quận trưởng am hiểu âm công cất cao giọng tụng niệm sự tích của mười vị thí sinh. Những sự tích được xướng lên này đều do võ viện của các thí sinh cung cấp. Phần lớn là những lời xã giao về việc họ là người lương thiện, trung hậu, siêng năng tu hành. Đương nhiên, nội dung cũng cơ bản phù hợp với sự thật. Ví dụ như Tô Duyên, thì nói anh có phong thái trượng nghĩa, từng cứu trợ đồng môn học sinh, v.v. Còn Mạc Thanh Thanh, thì nói cô tinh thông y đạo, có biệt danh Hồng Nhạn Đao, v.v.

Vị chấp sự này có giọng nói to rõ, vô cùng vang dội, dù tiếng cổ nhạc vang dội đến mấy cũng không thể át đi lời tụng niệm của ông. Thanh thế này khiến bách tính hai bên đường nhao nhao vây xem. Đặc biệt là những đệ tử võ viện cấp thấp đang nghỉ ở nhà, được người nhà dẫn đến tận nơi xem xét, tiện thể được chỉ bảo tận tình một phen. Lại có người đến để lấy hỉ khí, cầu may mắn từ sĩ tử. Người xem náo nhiệt, kẻ tìm lang quân. Muôn hình vạn trạng là thế, thậm chí còn có người định vươn tay sờ lấy may. Thế nhưng, tất cả đều bị quân sĩ duy trì trật tự đỡ ra.

Bị nhiều người như vậy vây xem, dù có là Tô Duyên, người hai đời với kinh nghiệm dày dạn đến mấy, cũng không khỏi cảm thấy có chút không chịu nổi. Thế nhưng, điều này lại được các thí sinh coi là vô thượng vinh quang.

Toàn bộ đội ngũ đi từ đông sang tây, từ nam ra bắc, đi vòng khắp các con đường lớn trong quận thành một lần. Khi đến Thanh Dương võ viện, gần ngàn học viên của tất cả các năm học xúm lại, khiến đoàn dạo phố bị buộc phải dừng lại. Mãi cho đến khi Hoàng sơn trưởng ra mặt duy trì trật tự, họ mới có thể tiếp tục tiến hành các trình tự tiếp theo.

Thanh Dương võ viện đã dành ra một khoảng sân, dựng đài cao và hội trường. Ba người Tô Duyên, Mạc Thanh Thanh và Tần Niệm Chân bước lên đài, đích thân Hoàng sơn trưởng trao cho họ pháp phục, huy chương cùng phần thưởng của võ viện. Pháp phục và huy chương là b��ng chứng để tham gia cuộc khảo thí liên quốc ba nước. Các phần thưởng còn lại là một số tài nguyên tu hành mà võ viện ban tặng để khuyến khích các học viên xuất sắc trong kỳ đại khảo. Đối với ba người Tô Duyên mà nói, đó có thể xem là gấm thêm hoa.

Sau lễ trao thưởng, Mạc Thanh Thanh và Tần Niệm Chân đi xuống đài, chỉ còn lại một mình Tô Duyên. Với tư cách là khôi thủ của quận, anh được sơn trưởng mời lên phát biểu vài lời với các học viên võ viện. Thế là Tô Duyên liền lấy ra bản thảo mà Thuận Tử đã bỏ ra hai mươi lượng bạc mời người viết hộ, và được chính Hoàng sơn trưởng đích thân duyệt qua. Anh đọc một cách máy móc.

"...Để đạt được thành tích ngày hôm nay, điều tôi cảm kích nhất chính là Hoàng sơn trưởng của chúng ta..."

Giọng điệu hào hùng, đầy cảm xúc, khiến các học viên sôi sục nhiệt huyết. Sự nghịch tập từ kẻ đứng cuối lớp đến khôi thủ đại khảo khiến họ một lần nữa tin vào kỳ tích. Đối với Tô Duyên, người tạo ra kỳ tích này, mọi người cũng dành những tràng vỗ tay nhiệt liệt. Trong tiếng vỗ tay, không biết ai bắt đầu hô tên Tô Duyên, sau đó như một làn sóng lây lan, mọi người cùng nhau hò reo vang dội.

Tô Duyên mỉm cười vẫy tay chào mọi người, rồi với vẻ mặt cảm kích, anh ôm lấy Hoàng sơn trưởng. Khi ôm Mã cao giáo, anh chợt giật mình. Một dòng nước ấm chảy khắp cơ thể, khiến anh không khỏi lộ ra vẻ mặt thoải mái. Hoàng sơn trưởng khẽ ho khan vài tiếng, Tô Duyên mới hoàn hồn, vội vàng buông Mã cao giáo ra. Thế nhưng, khi xuống đài, anh trông có vẻ thất thần, lòng nặng trĩu suy tư.

Dưới đài, một đạo đao ý thoáng hiện, rồi biến mất không dấu vết. Thế nhưng, lúc này Tô Duyên chẳng buồn để tâm đến "giá trị ngọt ngào". Tinh thần của anh đã bị sự biến hóa của Nhân Duyên Kim Ấn thu hút hết sự chú ý. Dòng nước ấm chưa từng có này, nó tượng trưng cho việc Nhân Duyên Kim Ấn xuất hiện biến động lớn!

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.