Lão El mở mắt trong bóng tối.

Hắn đã tỉnh.

Rèm cửa sổ vẫn chưa kéo, trời đã sáng, sương mù mờ mịt giăng khắp nơi.

Giờ vẫn còn sớm.

Hắn chống người ngồi dậy, cảm thấy lồng ngực nặng trĩu, như bị tảng đá đè nặng.

Cổ họng khô khốc.

Hắn vén chăn, tự rót cho mình một cốc nước. Uống xong, cả người cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

“Già rồi mà.”

Lão El cho rằng đó là do tuổi tác đã cao.

Kể từ khi làm việc ở siêu thị của Mike, những ngày tháng của hắn trôi qua rất yên ổn, nề nếp, giấc ngủ lúc nào cũng ngon lành. Đặc biệt là sau khi nhận nuôi Chloe, hắn gần như đã đoạn tuyệt với thói quen uống rượu.

Người cha đã khuất của Chloe là một kẻ nghiện ma túy và nghiện rượu nặng. Say thuốc thì chìm đắm trong ảo giác, say rượu thì làm ầm ĩ, đập phá đồ đạc. Vì vậy, lão El tự nhủ với mình rằng tuyệt đối không được say, dù có vui đến mấy cũng chỉ uống một ly rượu vang hoặc một chút Whisky mà thôi.

Lão El mặc quần áo chỉnh tề, rời khỏi phòng, đi đến phòng Chloe.

Chloe vẫn chưa tỉnh giấc, cô bé vốn luôn ngủ yên nay lại đạp chăn ra, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhó.

Chắc là gặp ác mộng rồi. . . Lão El đau lòng giúp con bé đắp lại chăn.

Lúc này, Chloe mơ mơ màng màng mở mắt.

“Ông El. . .”

Con bé dụi mắt hỏi: “Mấy giờ rồi ạ?”

“Còn sớm mà, con cứ ngủ thêm một lát nữa.” Lão El sờ trán Chloe, thấy nhiệt độ bình thường, nỗi lo lắng trong lòng vơi đi một nửa. Hắn nói: “Ông xuống nấu sữa yến mạch cho con nhé.”

“Vâng.” Chloe đáng yêu gật gù.

Đứa trẻ bảy, tám tuổi đang tuổi ham ngủ, nó lại trở mình ngủ tiếp.

Lão El xuống nhà.

Lão thấy Skye đang ở đó.

Lão cười nói: “Này, đúng là khách quý hiếm có đây.”

Trước đây, Skye thường xuyên lo bữa sáng, thậm chí còn làm sẵn bánh sandwich để trong tủ lạnh. Kể từ khi nhà kho ven sông Hudson được sửa xong, thời gian Skye luyện tập ngày càng dài, về nhà cũng ngày càng muộn. Đặc biệt là gần hai tháng nay, Skye bắt đầu thỉnh thoảng đóng vai người hùng đường phố.

Bữa sáng do Skye chuẩn bị dĩ nhiên không còn nữa.

Vì lẽ đó, lão El mới trêu chọc như vậy.

Câu nói ấy khiến Skye giật mình, dao thái rau xà lách trượt đi, suýt chút nữa thái vào ngón tay.

“Xin lỗi, xin lỗi. . .” Lần này đến lượt lão El giật mình.

“Không sao đâu ạ.”

Skye đặt dao xuống, đưa tay ra hiệu rằng mình không bị thương.

Lão El thở phào nhẹ nhõm.

Skye nói: “Không hiểu sao, tôi cảm thấy thật ngột ngạt, cứ có một dự cảm chẳng lành.”

Lão El sững sờ, đáp: “Tôi cũng vậy.”

Hai người liếc nhìn nhau, Skye nhíu mày.

Đột nhiên, Skye nghe thấy tiếng chu��t rít lên, cùng tiếng lốp xe phanh gấp ma sát với mặt đường.

Cô phản ứng cực nhanh, lao ra ngoài cửa.

Cô nhìn thấy chuột đổ xô ra khỏi cống ngầm thành từng đàn, từng đàn, làm tê liệt giao thông.

Nếu New York có tám triệu dân, thì dưới lòng đất, trong hệ thống cống ngầm, ít nhất cũng phải có tám mươi triệu con chuột.

Không chỉ có chuột, mà còn có gián, kiến, muỗi. . . Thậm chí cả dơi ẩn mình ban ngày, ra ngoài kiếm ăn ban đêm.

“Dấu hiệu của động đất ư?”

Skye lập tức nghĩ đến điều đó.

Cô quay trở lại siêu thị, bảo lão El đưa Chloe xuống tầng một trước. Sau đó, bật TV lên xem tin tức buổi sáng.

Hành vi bất thường của động vật diễn ra trên toàn cầu, không chỉ riêng ở Hell's Kitchen.

“Động đất trên phạm vi toàn cầu?”

Skye cảm thấy sự việc chắc chắn không chỉ đơn giản là động đất. Trên bản tin, có chuyên gia ra sức giải thích nguyên nhân là do vấn đề biến đổi khí hậu toàn cầu, trấn an mọi người đừng hoảng loạn và cố gắng ở nhà.

Kế đó, là những kẻ cơ hội chuyên đi gieo rắc tin đồn xuất hiện để đánh bóng tên tuổi.

Hễ có chút tai nạn, những kẻ này lại nghiêm trang tuyên truyền đủ thứ về ngày tận thế. Khi tai nạn qua đi, họ lại nhận hết công lao về mình, hoặc quy cho lòng nhân từ của Chúa.

Cảm thấy ống quần bị kéo hai lần, Skye cúi xuống, nhìn thấy Tom mập đang nhìn cô đầy bất mãn.

“Lớn mật! Dám động vào điều khiển từ xa của ta!”

Skye dở khóc dở cười. Đúng là người lớn không chấp mèo con, cô trả lại điều khiển từ xa.

Skye lấy điện thoại ra, gọi cho Mike.

Điện thoại ngoài vùng phủ sóng.

Đúng lúc này, điện thoại rung lên một tiếng.

Người gửi là Jarvis đáng tin cậy. Anh ta thông báo cô hãy đưa lão El và Chloe đến tòa nhà Stark. Phía tòa nhà đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ, chỉ cần mọi người đến thôi, không cần mang theo xoong nồi bát đĩa gì cả.

Skye hỏi lão El, và lão thì không chút chần chừ đồng ý. Còn Chloe. . . Nghe nói không phải đi học, cô bé cười tít mắt đến nỗi lông mày như muốn bay lên.

Lão El gọi điện xin phép nhà trường cho Chloe nghỉ học. Cô giáo nghe máy nói rằng sau khi thảo luận, trường học đã quyết định cho học sinh nghỉ, lịch học trở lại sẽ có thông báo sau.

Skye hỏi: “Tom mập, mày có đi không?”

Tom mập cuộn mình, chiếc đuôi phe phẩy qua lại một hồi, tỏ vẻ không đi.

Skye biết Tom mập đặc biệt, nên không chút lo lắng về sự an toàn của nó, rồi lái xe đến tòa nhà Stark.

Đoạn đường vốn dĩ chưa tới hai mươi phút lại bị tắc nghẽn hơn một giờ đồng hồ. Bất chấp những lời trấn an từ chính quyền, những người có địa vị cam đoan sẽ không có chuyện gì, nhưng mọi người đâu phải kẻ ngốc. Ai có điều kiện thì chọn rời khỏi thành phố, xe cộ xếp thành từng hàng dài bất tận. Ai không có điều kiện thì cũng cố gắng đến những nơi trống trải như công viên.

Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra ở hầu hết các đô thị lớn trên thế giới.

Những hệ thống xã hội và cơ cấu mà con người vẫn luôn tự hào, trước tai nạn lại trở nên thật yếu ớt.

Khi đến tòa nhà Stark, cô vừa vặn bắt gặp Marcus đang đỡ người vợ mang thai xuống xe, còn Mindy thì buồn chán đá đôi giày nhỏ.

Fury đứng ở tầng cao nhất của tòa nhà Stark, xuyên qua khung cửa sổ kiểu Pháp nhìn xuống mặt đất.

Bên cạnh hắn là Jane với vẻ mặt tiều t��y, và Thor với nỗi đau lòng hiện rõ trong mắt.

“Đây là dấu hiệu Galactus xuất hiện sao?”

Chết tiệt, nếu đây chỉ là dấu hiệu thôi mà đã đáng sợ đến vậy, thì khi thực thể đó xuất hiện sẽ ra sao?

Chẳng lẽ đúng như trong tiểu thuyết vẫn kể, Thần linh là bất khả kiến, bất khả miêu tả?

Jane, sau một đêm làm việc căng thẳng, lắc đầu nói: “Dựa trên những tia phóng xạ vũ trụ đo được. . . không giống lắm, càng giống dư âm của sự va chạm giữa hai luồng năng lượng hơn.”

“Dư âm ư?” Fury cau mày hỏi: “Dư âm lại có thể gây ra hậu quả tai hại đến mức này sao?”

“Vâng.” Jane giải thích: “Anh có thể hiểu rằng dư âm của va chạm chứa đựng những gợn sóng mà con người không thể trực tiếp nhận biết nhưng lại có thể tác động đến chúng ta, giống như sóng siêu âm vậy.”

“Vị trí trung tâm của vụ va chạm năng lượng đã được xác định chưa?” Fury hỏi tiếp.

“Dựa trên tính toán, vị trí đại khái là ở gần sao Thổ.” Jane nói: “Nhưng các trạm không gian báo cáo rằng sao Thổ và các vành đai hành tinh không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào trong quá trình vận hành.”

Fury gật đầu, bảo Jane đi nghỉ ngơi một chút. Cô cầm chiếc máy tính bảng, lặng lẽ rời đi, trở lại với công việc của mình.

Fury hỏi Thor: “Thần Vương nói sao?”

Thor đáp: “Phụ vương đã rời Asgard vào chạng vạng hôm qua, mang theo Sleipnir và Gungnir.”

“Thế còn Mike? Vẫn không thể liên lạc được sao?”

“Heimdallr có thể nhìn thấy và nghe được mọi động tĩnh ở bất cứ nơi nào trong Cửu Giới, nhưng anh ấy không tìm thấy Mike. Điều này chỉ có thể giải thích rằng hoặc Mike đã che giấu sự tồn tại của mình, hoặc anh ấy không còn trên Trái Đất nữa.”

“Tôi hiểu rồi.”

Fury ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, như thể muốn cảm nhận cuộc chiến đang diễn ra ở đâu và như thế nào, dù chẳng hề hay biết.

Một chiếc xe thể thao mui trần đang lao vun vút trên đường, Strange nghe điện thoại. Bệnh viện gọi anh đến gấp để trực ca, có một ca phẫu thuật khó đang chờ anh.

Nếu là bình thường, Strange sẽ chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Nhưng không hiểu sao, hôm nay anh cảm thấy phiền lòng và bứt rứt, hoàn toàn không ở trong trạng thái tốt nhất, nên đã theo bản năng từ chối.

Thế nhưng, viện trưởng nói với anh rằng đối phương là một nghị viên có tầm ảnh hưởng lớn, sẽ tác động rất nhiều đến sự phát triển sau này của anh. Nói chung, đó là một sự kết hợp giữa thuyết phục và áp lực, khiến Strange phải đồng ý.

Strange là một thiên tài trong giới phẫu thuật ngoại khoa, anh ta tự phụ và kiêu căng đến nhường nào.

Vừa đồng ý xong, tâm trạng vốn đã ngột ngạt của anh càng thêm khó chịu. Chân anh bất giác đạp mạnh ga. Strange không hề chú ý rằng trên lề đường có một tảng đá lớn bằng quả bóng rổ.

Chỉ chốc lát sau, chiếc xe thể thao siêu tốc bay lộn 720 độ trên không rồi lộn nhào khi chạm đất, khởi đầu cho một bi kịch lớn trong cuộc đời anh.

Một giờ sau, Strange, người vốn sắp thực hiện ca phẫu thuật, lại nằm trên bàn mổ để người khác phẫu thuật cho mình.

Mọi nội dung trong truyện thuộc về truyen.free, mời bạn đón đọc thêm các chương tiếp theo trên nền tảng này.