Khoảng hai tháng trước, theo thường lệ, Duke chậm rãi trở mình, chuẩn bị rời giường.

Đột nhiên hắn khựng lại.

Anh nhìn thấy trên tủ đầu giường có thêm một chiếc hộp gỗ màu đỏ và một bức thư.

【 Nhi tử à, khi con đọc được bức thư này, có lẽ ta và Mary đang du ngoạn trên boong du thuyền, ngắm bình minh trên biển. Đồng thời, ta cũng tiếc nuối phải báo cho con một tin, rằng trong một khoảng thời gian khá dài sắp tới, con sẽ phải tự mình kiếm tiền nuôi sống bản thân đấy. —— Yêu con, John Winchester. 】

Duke đọc xong, trong lòng không chút gợn sóng.

Quá quen thuộc.

Nhìn lại cuộc đời trước đây của cậu ấy...

Sáu tuổi. Viện mồ côi.

John chăm chú nhìn Duke: "Hài tử, đi theo chúng ta, con sẽ đặt chân lên những con đường chưa từng đi, chiêm ngưỡng những phong cảnh chưa từng thấy. Con có đồng ý đi cùng chúng ta không?"

Duke nhìn cây kẹo trong tay Mary, gật đầu.

Kể từ đó, cậu ta rơi vào cái hố không đáy này.

John và Mary là một cặp vợ chồng, cũng là đối tác săn ma. Họ lái một chiếc RV cũ nát đi khắp nơi săn ma, sống một cuộc đời nay đây mai đó.

Bảy tuổi. Duke hằng ngày luyện tập tháo lắp các loại súng ống, bao gồm cả súng trường bắn tỉa.

Tám tuổi. Quà sinh nhật của cậu là một chiếc nỏ săn ma mini có khả năng bắn liên thanh và một mặt dây chuyền làm từ răng của quỷ ăn thịt người.

Mười hai tuổi. Duke trực tiếp học vượt lên năm thứ bảy. Vì thế, vợ chồng nhà Winchester đã mua một căn nhà nhỏ ở Hắc Tùng Trấn, nhưng 300 trong số 365 ngày của năm họ đều ở bên ngoài, nên Duke chỉ có thể tự mình chăm sóc bản thân.

Vậy nên, mọi thứ quá đỗi quen thuộc.

Mở chiếc hộp gỗ màu đỏ, đập vào mắt cậu là một tấm thẻ săn ma.

Kích thước tấm thẻ gần bằng một danh thiếp, nền đen viền vàng, chữ đỏ, trông rất thần bí. Góc trên bên phải là ảnh Duke bỏ mũ, bên phải là thông tin cá nhân:

【 Họ tên 】: Duke. Winchester; 【 Cấp bậc 】: Thực tập 【 Đánh số 】: WBYT8955001

Mặt sau là một dòng chữ, Duke đọc to: 【 Máu thịt như cỏ cây, vinh quang tựa hoa quỳnh, cỏ sẽ khô héo, hoa cũng tàn phai, cái chết chẳng phải là kết thúc, chân lý vĩnh viễn trường tồn. 】

Ầm!

Vừa dứt lời, Duke cảm thấy đầu óc như bị nổ tung, rồi mất đi tri giác.

Duke tỉnh dậy, đầu óc choáng váng như vừa say rượu. Anh lấy điện thoại ra, liếc nhìn thời gian:

【09:54 】 【 Ngày mùng 6 tháng 6, cuối tuần 6 】

"Cảm giác như đã trải qua một thời gian rất dài, vậy mà chỉ hôn mê có bốn tiếng thôi sao?"

Ngay lập tức, Duke kiểm tra thân thể mình tr��ớc tiên: chân tay lành lặn, không có vết thương rõ ràng, cũng không có dấu hiệu bị tấn công tinh thần.

Nhưng cả người mềm nhũn vô lực.

"Đây là... đói bụng sao?" Duke nhíu mày.

Dường như để xác minh suy nghĩ của mình, bụng anh khẽ kêu "ục ục ục".

Cảm giác đói bụng ập đến như thủy triều.

Ăn hai miếng bò bít tết cực lớn và một chai nước ép Jaye, Duke ưỡn bụng nằm dài trên ghế sofa.

Còn sống.

"Hay là ngày mai cứ đến bệnh viện kiểm tra một chút đi." Duke nghĩ, nên cẩn thận thì tốt hơn.

Thở ra một hơi, Duke nhắm mắt lại. Một quyển sách cổ điển xuất hiện trong đầu anh.

Duke đột nhiên mở mắt.

Cuốn sách biến mất.

"Ảo giác à, ha ha ha."

Tiếng cười vụt tắt, Duke đờ đẫn, mặt mày như con vịt béo bị bóp cổ.

Đù má! Lại còn xuất hiện cả ảo giác nữa!!!

Bệnh viện... hay là đi ngay bây giờ luôn đi.

Duke thở ra một hơi, ép mình bình tĩnh lại.

Anh lại nhắm mắt.

Cuốn sách kia lại xuất hiện, lẳng lặng trôi nổi trong đầu anh.

Bìa sách màu nâu nhăn nheo như da người, phía trên có dòng chữ cổ viết tên sách: ��� Sách Châm Ngôn 】. Phía dưới khảm một viên ngọc lục bảo to bằng trứng bồ câu.

Một ảo giác mà chi tiết đến thế thì cũng thật đáng ngạc nhiên.

Duke tập trung ý niệm vào cuốn sách, thầm đọc: "Mở ra!"

Cuốn sách, quả nhiên đã lật sang trang đầu tiên.

"Xem ra đây không phải là một ảo giác đơn thuần rồi." Duke nheo mắt lại.

...

Thời gian thoi đưa.

Hai tháng trôi qua, Duke nhận ra một vấn đề nghiêm trọng – tiền sắp cạn rồi.

Phải kiếm tiền thôi.

Một chiều tháng Tám, nắng chói chang.

"Leng keng ~"

Từ bộ đàm ở cổng sân vang lên tiếng nói: "Chào ngài, John Winchester có nhà không ạ?"

Người phụ nữ mặc chiếc váy dài hoa văn màu xanh đậm đứng trước cổng sắt, hai tay đan vào nhau, vẻ mặt lo lắng. Cách màn hình, Duke cũng có thể cảm nhận được sự bất an của cô ấy.

Duke ấn nút bấm: "Chào cô, John không có ở nhà, cô có hẹn trước không?"

"Không ạ." Người phụ nữ mặc váy dài lo lắng nói: "Cháu tên là Melinda Banks, được người quen giới thiệu đến. Cô ấy nói ngài Winchester am hiểu giải quyết những sự kiện không bình thư���ng. Xin hỏi cháu có thể liên lạc với ngài Winchester được không ạ?"

Mặc dù lo lắng, Melinda vẫn giữ phép lịch sự.

"Sự kiện không bình thường... đúng là một cách miêu tả tệ hại." Duke thầm nghĩ, rồi trả lời: "Xin lỗi, John đi vắng, không thể liên lạc được."

"Ồ."

Melinda nhìn ngôi nhà gạch đỏ xuyên qua cổng sắt, cảm giác như cả thế giới đang bị bao trùm bởi một lớp màu đỏ máu tanh.

Nhất thời cô mất hết sức lực toàn thân, ngồi thụp xuống đất, ôm mặt khóc nức nở.

Khóc đến tan nát cõi lòng.

Duke: "..."

Trong đầu anh, những lời John từng nói hiện lên khi anh hỏi John tại sao lại làm một người săn ma. Lúc đó, John đang hút thuốc, thâm trầm nói một câu chẳng ăn nhập gì với câu hỏi:

"Người rơi vào tuyệt vọng không phải là không có cách cứu, chỉ cần có người kéo họ ra một cái."

"Cô Melinda, có vẻ cô đang cần ai đó giúp đỡ."

"Với lại, còn phải kiếm tiền nữa."

Duke ấn nút bấm: "Cô Melinda, hay là tôi có thể tư vấn chuyên nghiệp cho những vấn đề không bình thường của cô. Mời vào."

Nói rồi, anh ấn nút mở cổng.

Nghe lại giọng nói trẻ tuổi vừa nãy, Melinda cứ ngỡ là ảo giác. Cô ngẩng đầu lên, vừa lúc nghe thấy tiếng "cạch" nhẹ vang lên từ cổng sắt.

Là tiếng mở cổng.

Cô đẩy cổng sắt ra, bước vào sân.

Trước cửa nhà, có một con chó hung dữ đang nằm sấp. Nhìn thấy Melinda, nó chỉ hờ hững liếc mắt rồi bình tĩnh trở mình, đổi tư thế ngủ.

Thiếu niên tóc đen mở cửa chính.

Quá trẻ.

Melinda thất vọng.

Duke: "Chào cô Melinda, tôi là Duke – con trai của John. Tôi là người vừa nói chuyện với cô."

Melinda: "Chào cậu, làm phiền cậu."

Duke đoán được suy nghĩ trong lòng Melinda, khẽ mỉm cười, nói:

"Đừng trông mặt mà bắt hình dong, cô Melinda."

"Vả lại, đã đến đây rồi thì..."

Duke sử dụng "đại pháp khuyên người" – chiến thuật đỉnh cao trong đó là "đã đến đây rồi thì..."

"Xin lỗi," Melinda nói: "Cháu biết... cháu xin lỗi... cháu..."

Cô ấy có chút nói năng lộn xộn.

"Mời vào."

Duke cố gắng tỏ ra chững chạc và ôn hòa.

Trong lòng anh thở dài.

Giao tiếp thật sự không phải là lĩnh vực anh am hiểu. Ngay lúc này đây, anh chỉ đang bắt chước John.

"Trà hay cà phê?"

"Tùy tiện."

"Đây là trà tam hoa được làm từ hoa cúc, kim ngân và hoa lài." Duke rót một ly trà nóng tỏa ra mùi hương thoang thoảng. "Nó có tác dụng thanh nhiệt, an thần và giúp suy nghĩ thông suốt. Gần đây cô ngủ không ngon giấc phải không?"

"Đúng vậy." Melinda ngượng nghịu nói: "Chắc là sắc mặt cháu tệ lắm phải không ạ?"

Đôi mắt thâm quầng của cô không thể dùng từ "ngọa tàm" để hình dung, mà gần như là "quầng mắt gấu trúc" thì đúng hơn.

Duke nhớ lại lời Mary từng nói, rằng có một loại lời nói dối gọi là lời nói dối thiện ý, liền mỉm cười nói: "Cũng không đến nỗi tệ, chỉ là có chút tiều tụy thôi."

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.