Công ty Knight Therapy, một đơn vị chuyên cung cấp siêu anh hùng theo yêu cầu.

Mysti, vừa là ông chủ vừa kiêm kế toán, đang xem xét báo cáo tài chính.

Tháng trước, lợi nhuận đạt mười vạn đô la Mỹ. Với vai trò là một công ty cung cấp dịch vụ đặc thù, không có đối thủ nào để so sánh, nên Mysti cũng không biết con số này là tốt hay xấu. Tuy nhiên, ít nhất nó đủ để duy trì hoạt động kinh doanh, và đặc biệt hơn, so với tháng trước, doanh thu đã tăng trưởng 20%.

Mysti liếc nhìn Jessica, người đang ngồi phịch trên ghế, ngửa đầu, há miệng, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng ngáy khẽ.

Jessica là một trong những ông chủ của công ty, kiêm luôn bảo an, và thỉnh thoảng, cô cũng là siêu anh hùng được thuê cho các nhiệm vụ bên ngoài. Đương nhiên, bản thân nàng không hề tự coi mình là siêu anh hùng.

Trong một lần làm nhiệm vụ bên ngoài, Jessica đã đánh gãy chân một siêu anh hùng được thuê khác. Bởi vì tên đó, dám nảy sinh ý đồ xấu với nữ khách hàng. Thế giới siêu anh hùng có ngưỡng cửa khá thấp, vàng thau lẫn lộn, nên khó tránh khỏi việc trà trộn vào những kẻ vô lại mua danh trục lợi.

Trong một lần khác, cô cũng không ngần ngại đánh cả khách hàng của mình. Vị khách đó dám ném một xấp tiền, đòi biến Jessica thành bia trút giận.

Xem thường siêu anh hùng là thế nào chứ... Hơn nữa, Jessica nào thiếu tiền, thế là cô nàng liền “tung nắm đấm công lý” ngay lập tức.

Nếu không phải có Jessica, lợi nhuận tháng trước chắc chắn đã tăng gấp bội. Tuy nhiên, không ai trách Jessica cả. Việc họ thành lập công ty không hẳn hoàn toàn vì tiền. Theo Mysti được biết, Colleen, Jessica và Skye đều sở hữu một lượng lớn cổ phiếu của Umbrella. Cụ thể là bao nhiêu thì không rõ, nhưng với tốc độ tiêu tiền của họ, có lẽ mấy đời cũng không hết.

Chủ yếu là để tìm việc cho bản thân, thực hiện giá trị cuộc sống.

"Cái cô Skye này, đã lâu không thấy mặt, có thật là còn nhớ mình là một trong những ông chủ của công ty không vậy?"

Mysti lẩm bẩm.

Đột nhiên.

Jessica giật mình tỉnh giấc khỏi giấc mộng.

Dưới lực lượng khổng lồ của Jessica, tay vịn của chiếc ghế sofa phát ra tiếng rên rỉ đau đớn, rồi sau đó, "Rắc" một tiếng, gãy lìa. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Tin tốt là chiếc ghế sofa này là hàng đã qua sử dụng, không quá đắt.

Tin xấu là, đây đã là chiếc thứ ba rồi, và điều đó có nghĩa là sẽ còn chiếc thứ tư, chiếc thứ năm nữa...

Jessica không thèm để ý đến chiếc sofa.

Nàng ôm lấy ngực mình.

Giật mình.

Kể từ khi Purple Man chết đi, quãng thời gian giữa những cơn ác mộng của Jessica ngày càng dài ra. Lần cuối cùng nàng giật mình tỉnh giấc khỏi mộng là khi nào nhỉ?

Jessica không tài nào nhớ nổi – và đó là một điều tốt.

Hiện tại.

Nàng ngắm nhìn khắp xung quanh, cho đến khi ánh mắt mơ màng, lạc lối dần tập trung vào Mysti.

"Tôi làm sao thế?"

"Cô làm sao thì cô hỏi tôi, tôi hỏi ai?" Mysti không hiểu nổi, rồi lại hỏi: "Cơ thể không sao chứ? Hay là đi bệnh viện khám xem sao?"

"Nói cho cô nghe chuyện này, lần trước tôi và một chiếc xe tải va chạm, giờ thì chiếc xe tải đó vẫn còn đang ở xưởng sửa chữa."

"Ơ... Chẳng buồn cười chút nào."

Thấy Jessica vẫn còn có thể nói đùa, Mysti thở phào nhẹ nhõm.

Jessica suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi ra ngoài một chuyến." Nói rồi, nàng với tay lấy chiếc áo khoác quen thuộc, cái thứ đã gắn bó với nàng bao năm nay.

"Đi đâu vậy?" Mysti lo lắng hỏi.

"Hỏi nhiều thế, cô muốn lên chức làm mẹ tôi à?" Jessica đáp cụt lủn.

"Thấy cô còn có thể cãi lại, tôi cũng yên tâm phần nào."

Mysti nhìn theo Jessica rời đi.

Một lát sau.

Colleen đột nhiên đẩy cửa, nhưng không bước vào, chỉ đứng ngay ngưỡng cửa ngó nghiêng xung quanh.

"Jessica đâu?"

"Mới đi rồi."

"Đi đâu?"

"Tôi đâu phải mẹ cô ấy, làm sao mà biết được."

"Ồ."

Colleen chỉ nói một câu rồi vội vã rời đi, khiến Mysti, người vốn định nói thêm vài câu, chỉ biết đứng hình.

"Hôm nay ai nấy cũng bất thường, mình bình thường thế này chẳng phải là lại thành ra bất thường à." Mysti lẩm bẩm trong đầu một câu tự vấn.

Gordon, người đàn ông mù lòa, đã dịch chuyển Skye một cách chính xác đến một khu vực vắng người ở Hells Kitchen.

"Skye, khi nào tôi sẽ đến đón cô?"

Gordon hỏi.

Ý tứ là cô vẫn còn phải quay về Afterlife, điều này khiến Skye vô cùng khó chịu. Người phương Tây đặc biệt nhạy cảm với hai điều: Tự do và quyền riêng tư.

Skye cảm thấy bị xâm phạm, vì vậy sắc mặt cô không tốt chút nào, ngữ khí cũng có phần cộc cằn: "Gordon, tôi rất biết ơn sự chỉ dẫn của ông. Thế nhưng..."

"Tôi là người trưởng thành. Với thế giới này, với con người trên thế giới này, tôi có phán đoán của riêng mình, có sự lý giải của riêng mình, sẽ không vì người khác nói gì mà tin theo. Về điểm này, xin ông hãy tôn trọng tôi."

Gordon, với tư cách là một Inhuman lão luyện, đã truyền thụ cho Skye không ít kinh nghiệm sử dụng siêu năng lực, giúp Skye tránh được không ít con đường vòng. Về điểm này, Skye rất biết ơn ông.

Chỉ là vị ông lão luôn nói năng ôn hòa, tràn đầy lý lẽ này, một khi nhắc đến người bình thường, lại giống hệt Jiaying, toàn thân tỏa ra khí tức u ám.

Skye đồng tình với những gì họ phải chịu đựng, nhưng không ủng hộ tư tưởng quá khích của họ.

Một số người thực sự đã làm những điều tội ác tày trời với Inhuman. Skye đồng ý giúp Jiaying báo thù, nhưng nàng từ đầu đến cuối đều cho rằng, không nên mở rộng phạm vi tấn công, đẩy sự thù hận lan rộng ra toàn thể loài người.

Tuổi thơ của Skye luôn trôi dạt qua nhiều gia đình nuôi dưỡng, cô đã gặp không ít những kẻ đáng ghê tởm. Nhưng Skye cũng không vì vậy mà tràn ngập oán hận đối với xã hội.

Xã hội này có quá nhiều góc khuất, thế nhưng thay vì oán h���n và trở thành nguồn sống cho bóng tối, Skye càng muốn đi thay đổi.

Thay đổi toàn bộ thế giới?

Skye không nghĩ như vậy, cũng không cảm thấy mình có thể làm được. Chỉ là có thể làm được một điểm thì làm một điểm, tổng cộng vẫn tốt hơn so với trốn sau bàn phím mà chỉ nói không làm. Có những người bản thân không hành động thì thôi, lại quay ra chỉ trích những người dũng cảm đứng lên hành động.

Làm, không nhất định thành công.

Không làm, thậm chí còn không có cơ hội thất bại.

Gordon quay đầu lại, dường như dùng đôi mắt vô hình của mình để nhìn kỹ Skye.

Cảnh tượng này, thành thật mà nói, có chút đáng sợ.

Vài giây sau, Gordon nói: "Skye, tình trạng của Jiaying còn tệ hơn nhiều so với vẻ ngoài. Nàng cần cô, đừng phản bội nàng."

Nói xong, không đợi Skye trả lời, ông ta trực tiếp dịch chuyển tức thời rời đi.

Skye đứng tại chỗ một lúc,

Lẩm bẩm nói:

"Tôi không phản bội ý chí của Jiaying, chỉ là... lý tưởng của chúng tôi khác nhau. Tôi sẽ dùng cách của mình để giúp nàng."

Tựa hồ để kiên định ý nghĩ của chính mình, Skye nắm chặt tay, "Ừm, đúng là như vậy!"

Không chậm trễ thêm nữa.

Skye đi bộ đến con phố nơi có siêu thị.

Một chiếc Chevrolet cũ nát đánh lái cua vào đường, lốp xe ma sát kịch liệt với mặt đường, phát ra âm thanh ken két chói tai.

"Jessica."

Skye nhận ra ngay.

Không phải chiếc xe, mà là cách lái xe.

Thế nên Jessica không hề giữ gìn xe. Với cái kiểu lái xe thô bạo này, xe tốt đến mấy cũng thành công cốc.

Xe người khác hỏng thì thay linh kiện này nọ. Xe Jessica hỏng thì gần như là đến lúc phải thay cả chiếc xe. Nếu không phải chủ nhân thân thể đao thương bất nhập, có lẽ ngay cả chủ nhân cũng phải đồng thời "chi trả" theo.

"Skye!"

Khi chiếc Chevrolet chạy qua Skye, nó phanh gấp mà không cần rà phanh.

Xe còn chưa dừng hẳn, Jessica đã trực tiếp chui ra từ cửa sổ xe, dứt khoát nhảy xuống đường.

"Này này, cô làm thế rất nguy hiểm có biết không?!"

Skye phàn nàn với Jessica.

Là đối tác trong cùng một công ty, hai người đã sớm quen thân.

"Khà khà, tôi tự có chừng mực mà."

Jessica cười cợt nhả nói.

Lời này Skye không hề nghi ngờ.

Trên thực tế.

Jessica sở dĩ nhiều lần gặp sự cố, ngoài việc lái xe thô bạo, còn là vì để tránh làm người bình thường bị thương mà cô chủ động tông vào chướng ngại vật.

Jessica không hề lấy sự an nguy của người bình thường ra đùa giỡn... ơ, ít nhất nàng đã nói như vậy.

Không chỉ có vậy, Jessica dù thường xuyên đánh cho bọn côn đồ gân xương đứt gãy, nhưng dường như chưa bao giờ có hành vi xem thường tính mạng người khác.

Skye liếc nhìn cửa sổ xe, chìa khóa xe vẫn chưa rút ra, cửa xe cũng chưa khóa.

Jessica chú ý tới ánh mắt của Skye, nàng khoác tay lên vai Skye, nói: "Yên tâm đi, ở Hells Kitchen này, có ai dám trộm xe của tôi chứ?"

Skye nghĩ lại.

Đúng thật, không chỉ không ai dám trộm, thậm chí còn phải cẩn thận trông chừng, kẻo có kẻ mới đến không biết điều mà trộm xe.

Nghĩ như vậy, thật là khiến người ta cảm khái vạn ngàn.

Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, Hells Kitchen, nơi từng quần ma loạn vũ, giờ đây gần như trở thành khu vực kiểu mẫu về an ninh trật tự của toàn New York. Sự thay đổi kỳ diệu đến thế này, nếu không phải là người sống ở Hells Kitchen, liệu có ai dám tin?

Không phải nói Hells Kitchen lập tức biến thành Thiên đường. Nơi nào có ánh sáng, nơi đó ắt tồn tại bóng tối. Ngay cả Thiên đường của nền văn minh vũ trụ như Asgard cũng không thể tiêu trừ nghèo đói và tội ác.

Bóng tối ở Hells Kitchen đương nhiên vẫn còn tồn t���i. Chỉ là không còn hung hăng ngang ngược như trước. Để tồn tại, thế giới ngầm đã tự thay đổi hình thái, tạo nên một trật tự mới và ổn định. Một trong những quy tắc đó là, chiến tranh băng đảng không được phép lan đến thường dân, nếu không sẽ phải đối mặt với sự vây công từ cả hai thế lực trắng và đen.

Thế giới ngầm, cảnh sát và cả khu vực trung gian đều phân định rạch ròi, ai vào việc nấy.

Đó là một mối quan hệ đôi bên cùng có lợi.

Điều đáng sợ nhất chính là những kẻ "Rồng vượt biển" từ nơi khác đến. Đương nhiên, "Rồng vượt biển" là cách họ tự cho mình là oai, nên trước khi bị ăn đòn, hành xử khó tránh khỏi lộng ngôn.

Vấn đề là, những chuyện xấu do "Rồng vượt biển" gây ra thường liên lụy đến "địa đầu xà" địa phương. Để phòng ngừa tai vạ giáng xuống mình, các "địa đầu xà" thường tự động ra tay giữ gìn trật tự khu phố, dù động cơ ban đầu không phải vì muốn làm việc tốt... Nói sao đây, thật đúng là một hệ sinh thái kỳ lạ.

Jessica và Skye vừa rời đi, ba bốn tên côn đồ phong cách hiphop liền từ góc phố đi ra.

Bọn chúng nhận ra Jessica và Skye.

Nếu nói về cấp bậc những đối tượng không thể động vào ở Hells Kitchen, thì hai người phụ nữ này và Kingpin tuyệt đối ở cùng đẳng cấp, tức là cấp cao nhất.

Bọn chúng dùng sơn xịt vẽ bậy lên nền đất những ký hiệu bang phái cùng một biểu tượng cấm chỉ, sau đó để lại một người loanh quanh gần đó để cảnh giới – đúng như Jessica đã dự đoán.

"Afterlife vui không?" Jessica hỏi, "Sao đột nhiên lại về đây?"

"Không thể lên mạng."

Skye nói thẳng vào trọng điểm.

Đối với một hacker mà nói, dù có vui đến mấy, nếu không thể lên mạng, khi cảm giác mới mẻ vừa qua đi, những ngày tháng sẽ trở nên vô cùng tẻ nhạt. Skye dù có thể cố gắng ở lại đó, một là vì tình thân, hai là phần lớn thời gian dùng để phát triển năng lực.

Ngay cả khi không có tình huống đặc biệt ngày hôm nay, nếu ở lại thêm mười ngày nửa tháng nữa, Skye phỏng chừng cũng sẽ cân nhắc rời đi.

Skye hỏi: "Sao cô lại đến đây?"

Với mức độ quen biết của hai người, nếu là dĩ vãng, Jessica đại khái sẽ trả lời thô lỗ: "Mắc mớ gì tới cô!"

Hoặc giả vờ ngoáy mũi, nói giọng trêu chọc: "Cô là ai mà hỏi han đủ điều như cảnh sát thế?"

Thế nhưng Jessica chỉ đặt tay lên ngực mình.

Nàng nhớ lại cảm giác bất an đột ngột vừa rồi.

Cái cảm giác ấy không tài nào dùng lời nói để hình dung được,

Thế nên nàng cau mày,

Nói:

"Tôi cũng không biết."

Nàng nhìn về phía Skye, người sau cũng đồng dạng đặt tay lên ngực, vẻ mặt nghiêm nghị.

"Cô cũng..."

Jessica ngập ngừng.

Lời nói còn chưa dứt, nhưng Skye hiểu rõ ý nàng, gật đầu.

Vẻ mặt hai người đồng thời trở nên nghiêm trọng.

Jessica nói: "Sẽ không phải tên khốn Mike đó xảy ra chuyện gì chứ?"

"Không thể nào, hắn có thể xảy ra chuyện gì được chứ?"

Skye kiên quyết phủ nhận.

Thế nhưng đám mây đen trong lòng lại càng thêm nồng đặc, u ám, khiến Skye càng thêm nặng trĩu.

Trở lại siêu thị.

Lão El vẫn như mọi khi, ngồi canh ở quầy thu ngân, một tay chống cằm ngủ gật.

Tiếng "Hoan nghênh quý khách" từ cửa tự động khiến ông cụ giật mình.

"Jessica."

"Skye."

Lão El cười chào hỏi: "Hai cô trông sắc thái không tệ chút nào."

Jessica tiến lên, ôm nhẹ lấy lão El: "Ông cũng vậy."

"Ha ha ha."

Lão El cong tay lên, cười nói: "Đâu chỉ là không tệ, tôi còn cảm giác bắp tay lại như được phát triển thêm lần nữa."

Jessica hỏi: "Mike có ở đây không?"

Lão El: "Không có, một hai ngày nay chưa thấy xuất hiện. Điện thoại không gọi được sao?"

Skye lắc đầu.

Jessica cũng lắc đầu.

Lão El nói: "Hoặc có lẽ các cô nên hỏi Stark."

Skye gọi điện cho Stark.

Được kết nối.

Tín hiệu có chút kém.

"Này, Skye, đã lâu không gặp... ơ, có chuyện gì sao, tôi ở đây hơi bận chút..."

Giọng Stark, cùng với tiếng nhiễu sàn sạt.

"Tony, anh có biết Mike đang ở đâu không?"

Skye hỏi thẳng.

Hiển nhiên, lúc này không phải là lúc để khách sáo.

"Không biết."

Stark nói: "Tôi sẽ để Jarvis liên lạc với cô."

Nói xong,

Giọng máy móc của Jarvis vang lên: "Xin chào, Skye. Tung tích cuối cùng của Mike là tại phòng giải trí tầng cao nhất của tòa nhà Stark, sau đó không còn đo lường được tín hiệu điện thoại di động của cậu ấy nữa. Chắc hẳn đã không còn ở trên Trái Đất nữa rồi."

"À, cảm ơn. Tạm biệt, Jarvis."

Skye nói.

Điện thoại bật loa ngoài, lời của Jarvis Jessica cũng có thể nghe được.

Ngoại tinh... Vậy thì chỉ có thể liên hệ Thor.

Kết quả gọi điện cho Thor, lại nhận được thông báo không nằm trong vùng phủ sóng.

Liên hệ Jane.

Jane nói Thor vừa về Asgard.

"Khốn nạn thật."

Jessica nghiến răng nghiến lợi, không biết đang chửi ai.

Lão El cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Có phải Mike đã xảy ra chuyện gì rồi không?"

Skye cố gắng gượng cười nói: "Không có."

Chuyện này... Ngay cả người mù cũng có thể nhìn ra sự không chắc chắn và lo lắng của Skye, nhưng lão El không tiếp tục truy hỏi một cách vô nghĩa nữa.

Vài phút sau.

Colleen đến.

Gần mười phút sau đó, cuối cùng Daisy cũng tới.

Bốn cô gái nhìn nhau.

Lão El muốn nói:

"Hay là các cô chơi mạt chược cho quên đi."

Daisy: "Chỉ có bốn chúng ta thôi sao?"

Nàng chỉ những người phụ nữ cùng cảm nhận được điều bất thường.

Trong số bốn người này, người "khoan dung" nhất với Mike chính là nàng.

"Bốn người còn chưa đủ sao?"

Colleen mặt âm trầm.

Nàng là một trong số những người phụ nữ có quan hệ với Mike, và cũng là người khó chịu nhất với sự "đào hoa" của Mike.

Hơn nữa... Nàng cũng không biết nên định nghĩa mối quan hệ của mình với Mike thế nào.

Là một con cá trong ao?

"Ha ha, không phải vấn đề đủ hay không. Chỉ là ít hơn tôi tưởng tượng thôi."

Daisy cười nói, có vẻ "chẳng biết xấu hổ".

Colleen không nói lời nào, nhìn Jessica. Rất bất ngờ, Jessica cũng ở đây. Nếu nói về độ thân thiết thì lẽ ra phải là Jessica mới đúng chứ.

Nhìn thấy ánh mắt của Colleen, Jessica, cô gái vốn thẳng tính, lại hiếm khi tỏ vẻ khó xử, nói: "Chúng ta tụ tập ở đây, có ý nghĩa gì sao? Chuyện gì đã xảy ra, một chút manh mối cũng không có..."

Daisy nói: "Ừm, đúng là vô dụng. Cô có thể đi trước."

Jessica trừng mắt: "Sao cô không đi?!"

Trong bốn người, hai người kia là đối tác của công ty Jessica, người duy nhất không có giao tình là Daisy.

Nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.