"Lần tự kiểm cuối cùng của thiết bị..."

Stark lên tiếng.

Dù lời lẽ có vẻ ngả ngớn, nhưng khi liên quan đến công việc, hắn lại vô cùng nghiêm cẩn.

"Tự kiểm tra hoàn tất, sẵn sàng triển khai."

Jarvis báo cáo.

Stark khẽ liếm môi, ngón trỏ hướng thẳng vào phím "Enter" đang khẽ run.

Không phải căng thẳng.

Mà là hưng phấn.

Cảm giác thành công khi hoàn thành một tác phẩm không hề kém cạnh… không, thậm chí còn vượt xa cả việc hẹn hò với người mẫu ảnh bìa. Dù sao thì vế sau chỉ cần chi tiền, còn vế trước lại đòi hỏi trí tuệ.

Ngay lúc ngón tay Stark sắp ấn xuống, Kaecilius bất ngờ thốt lên: "Ai!"

Mordo cũng hướng mắt về phía Kaecilius đang chú ý.

Liếc nhìn Mordo chậm hơn một nhịp bằng khóe mắt, Kaecilius cười lạnh, trong lòng dấy lên suy nghĩ: "Quả nhiên mình vẫn xuất sắc hơn."

— Một pháp sư Kamar-Taj bước vào.

Không khí khẽ gợn sóng.

Mike bước ra.

Mordo và Kaecilius nhận ra Mike. Cách đây không lâu, Thượng Cổ Tôn Giả đích thân ra lệnh cho các pháp sư Kamar-Taj giám sát Mike 24/24 không kẽ hở bằng phép thuật. Mordo và Kaecilius là hai trong số các pháp sư luân phiên giám sát.

Cả hai đều cảm thấy khó chịu.

Mordo cho rằng, việc học phép thuật là để giúp Trái Đất chống lại các mối đe dọa từ chiều không gian khác, chứ không phải để can thiệp vào mấy chuyện vặt vãnh trong nội bộ Trái Đất. Bí danh "Baron Mordo" của hắn ngụ ý sự kiêu ngạo quý tộc ẩn sâu trong cốt cách.

Kaecilius cũng cảm thấy Thượng Cổ Tôn Giả đang làm quá chuyện. Chỉ là nguyên nhân không giống Mordo. Hắn đơn thuần nghĩ, một "người bình thường" như Mike thì có tài cán gì mà lại khiến các Pháp sư phải làm rùm beng đến thế. Tóm lại là hai chữ: Không xứng.

Thời gian giám sát không dài, tổng cộng chưa đầy một tuần.

Trong suốt thời gian đó, Mike khá ngoan ngoãn.

Sau đó, Thượng Cổ Tôn Giả và Mike đã có những tiếp xúc ban đầu, thiết lập được sự tin tưởng sơ bộ, nhờ đó việc giám sát được bãi bỏ. Khi ấy, năng lực cảm nhận của Mike còn quá yếu, hoàn toàn không hề hay biết mình đang bị theo dõi.

Mordo, Kaecilius và Mike chưa từng có tiếp xúc thực chất. Khi tận mắt nhìn thấy Mike ngoài đời thực, cả hai chỉ cảm thấy anh ta khác xa so với hình ảnh họ từng thấy.

Khí chất của Mike khác biệt rõ rệt so với Thượng Cổ Tôn Giả, nhưng lại khiến Mordo và Kaecilius có cảm giác như đang đối mặt với chính Thượng Cổ Tôn Giả. Không, cũng không hoàn toàn giống.

Là sư phụ của cả hai, Thượng Cổ Tôn Giả không hề cố tình che giấu khí tức, nhưng thi thoảng, sự uy nghiêm của Người vẫn sừng sững như núi cao, bao la, mênh mông, khiến cả hai cảm nhận được.

Nhưng trên người Mike, cả hai lại chẳng cảm nhận được điều gì. Nếu không phải người này đang đứng trước mặt, có thể nhìn thấy bằng mắt thường, thì họ thậm chí không thể nhận biết được sự tồn tại của anh ta.

Điều này khiến Mordo nhận ra một sự thật: Người này không hề cố tình che giấu khí tức, bằng không hắn đã không thể cảm nhận được dao động năng lượng thời không.

Còn Kaecilius thì thầm cắn răng.

"Bất công!"

Một nỗi ghen tỵ vô cớ bùng cháy trong lòng Kaecilius.

Mike của hơn một năm trước và Mike của hiện tại khác nhau một trời một vực.

Kaecilius nhanh chóng tự "bù đắp" trong đầu: Mike chính là người thừa kế mà Thượng Cổ Tôn Giả đã chọn, ngay từ đầu đã không hề có ý định truyền y bát cho hắn và Mordo. Thượng Cổ Tôn Giả đã lén lút truyền cho Mike một loại bí tịch và bảo vật nào đó, khiến anh ta có bước nhảy vọt về chất.

"Đáng ghét!"

Kaecilius gào thét trong lòng.

Hắn cúi gằm mặt.

Vẻ mặt méo mó, ánh mắt dữ tợn. "Là của ta, vốn dĩ phải là của ta, tất cả đều là của ta!"

Mike thản nhiên liếc nhìn Kaecilius một cái, "Người này là ai vậy?"

Kaecilius có một vẻ ngoài khá dễ nhận biết: khuôn mặt góc cạnh rõ ràng, đường nét lạnh lùng, đôi mắt sắc sảo, bờ môi mỏng khẽ mím. Khi không cười, hắn toát lên vẻ âm u, lạnh lùng và nghiêm nghị. Còn khi cười, cảm giác tựa như có sâu lông đang bò trên cổ bạn vậy.

Một vẻ ngoài như thế rất dễ khiến người ta lưu lại ấn tượng sâu sắc. Mike không nhớ ra, không phải vì trí nhớ kém, mà đơn giản là vì anh ta không bận tâm.

Một phản diện từng có thể khiến người ta hao tâm tổn sức, giờ đây lại chẳng đáng để Mike phải bận tâm hồi ức.

Mordo gật đầu hành lễ. Đây là nghi thức cơ bản mà các pháp sư Kamar-Taj dành cho sư trưởng và cường giả.

Hắn hành lễ theo bản năng.

Đối với những người có lễ phép, Mike luôn đáp lại bằng sự lễ phép, bất kể thân phận hay thực lực của đối phương.

Anh luôn nhớ một câu nói: tôn trọng người khác thực chất là tôn trọng chính mình trước, không nhất thiết vì đối phương đáng được tôn trọng bao nhiêu, mà đó là một loại giáo dưỡng của bản thân.

"Stark."

"Mike, sao cậu lại ở đây?" Stark trưng ra vẻ mặt kinh ngạc, "Cứ có cảm giác là cậu vừa xuất hiện, cái dáng vẻ ngầu lòi của tôi liền bị lệch lạc mất."

Stark nhìn ngón trỏ vẫn còn treo lơ lửng, suy tư: "Rốt cuộc là nên ấn hay không ấn đây?"

"Có chút ân oán cá nhân cần giải quyết."

Mike nhìn về phía nhóm Eternal.

"Ồ."

Stark nói: "Cậu quả nhiên biết bọn họ."

"Từng gặp mặt một lần," Mike nói, "nhưng không được vui vẻ cho lắm."

Stark lẩm bẩm, "Chắc chắn không phải là một duyên "tình một đêm" đấy chứ?"

Nếu là trước kia, Thena kiểu này chính là gu của hắn. Với cái tính trăng hoa của Stark, chắc chắn hắn đã xông lên trêu ghẹo trước rồi. Nhưng giờ thì khác, Stark đã cầu hôn Pepper, kiểu như "phóng ngựa về núi, bảo kiếm trở vào bao," nhiều lắm là chỉ liếc mắt đưa tình hay nói lời bóng gió chút thôi.

"Vậy cậu đợi một chút, để bên tôi giải quyết xong đã."

Nói rồi, Stark ấn phím "Enter".

Một luồng sóng âm từ thiết bị Stark tạo ra bắn thẳng, xuyên thủng kết giới phép thuật, để lại một khoảng trống rộng bằng thùng nước trên khối năng lượng lam đen đặc quánh.

Ở cuối khoảng trống đó là mặt đất, nơi một "Hạt giống" nhô lên, vươn ra những xúc tu rễ dạng sợi.

"Đã tìm thấy, tiếp theo là tăng năng lượng phát ra, kết hợp sóng chấn động."

Stark lại lần nữa ấn phím.

Sóng vô hình phát ra tiếng ong ong nhẹ, không khí khẽ rung động mờ ảo.

Stark giơ tay: "Yên tâm yên tâm, nằm trong dự liệu cả."

Khoảng hai giây sau.

Hạt giống "sụp đổ" không một tiếng động, hóa thành một đống bột phấn.

"Xong."

Stark vỗ tay, "Chuyện nhỏ như con thỏ."

Mike không nhịn được châm chọc: "Căn bản là không cần thao tác bằng tay đâu nhỉ."

Anh chỉ chính là hành động Stark ấn Enter.

"Đúng vậy."

Stark thản nhiên nói: "Có điều làm thế thì mất đi cái cảm giác nghi lễ rồi."

Mordo nhìn Stark với ánh mắt đầy ẩn ý. Sóng vô hình mà Stark phóng ra đã xuyên thủng thẳng kết giới phép thuật.

Sức mạnh khoa học kết hợp với phép thuật.

"Chuyện này... Sức mạnh khoa học tuyệt đối không thể xem thường."

Trong lòng Mordo, sự coi trọng dành cho Stark lại tăng thêm một bậc. Hắn không khỏi nhớ đến một câu nói: "Phép thuật chính là khoa học mà nhân loại chưa hiểu biết."

Mordo rút phép kết giới, khối năng lượng lam xám kia không biến mất, cũng không tiếp tục nổi loạn, mà biến thành một đống vật chất c·hết.

Coulson, người vẫn luôn có vẻ nhạt nhòa, lên tiếng: "Phần còn lại cứ giao cho S.H.I.E.L.D. Đây là lĩnh vực mà chúng tôi am hiểu nhất."

Stark bĩu môi nói: "Cũng là lĩnh vực duy nhất mà các cậu am hiểu."

"..."

Coulson trợn mắt. Dù là sự thật, cũng nên giữ chút thể diện trước mặt người ngoài chứ. Không không, căn bản không phải sự thật!

Mordo liếc nhìn khối năng lượng bí ẩn cùng khu dân cư tan hoang khắp nơi. Cái trước thì còn ổn, đã mất đi "hoạt tính", cho dù là đưa vào không gian vũ trụ hay chuyển đến chiều không gian khác, chỉ cần chờ năng lượng tiêu tán dần là được. Còn khu dân cư bị phá hủy... Thử tưởng tượng một đám pháp sư cao quý xắn tay áo lên, dùng phép thuật giúp khu dân cư tái thiết thì... Mordo liền dứt khoát: "Được, giao cho các cậu."

Cuối cùng hắn cũng hiểu rõ ý nghĩa thực sự của phép thuật Gương: Ngăn cản các Pháp sư phải tiêu tốn quá nhiều sức lực vào việc khắc phục hậu quả. Cái cảnh tượng pháp sư sau trận chiến phải cầm xẻng, chổi đi dọn dẹp chiến trường... chẳng hề oai phong chút nào.

Mordo mở ra cánh cổng dịch chuyển không gian, các pháp sư nối đuôi nhau bước vào. Kaecilius là người áp chót, hắn nhìn chằm chằm Coulson nói: "Đừng cố gắng chia sẻ những thứ mà các anh không biết, điều đó sẽ mang đến tai họa cho các anh."

Nói xong, hắn nhìn Mike thật sâu một cái.

Sau đó bước vào cánh cổng dịch chuyển.

Chờ Mordo cuối cùng cũng bước vào và cánh cổng dịch chuyển khép lại, Stark hỏi Mike: "Có thù oán à?"

Chỉ chính là Kaecilius.

Mike suy nghĩ một lát: "Đố kỵ khiến người ta xấu xí."

"Không đúng rồi, vậy thì hắn phải đố kỵ tôi mới phải chứ."

Stark vuốt cằm, sau đó dùng ánh mắt ra hiệu về phía sau: "Đám người kia cậu định xử lý thế nào?"

Những người Eternal đang nhìn Mike, sắc mặt khó coi.

Mike nói: "Tôi đã nói là ân oán cá nhân rồi, tốt nhất là "biến chiến tranh thành tơ lụa"."

Stark: "Cậu nói đến mức... đến một dấu chấm câu tôi cũng không tin nổi. Thôi kệ, cậu vui là được, nhanh chóng giải quyết đi."

Mike: "Được, tối liên hoan, chỗ cũ nhé."

Mike đi tới trước mặt Ajak, thủ l��nh của nhóm Eternal.

Ajak nói: "Hình như giữa chúng ta không có vướng mắc gì."

Mike gật đầu: "Trước đây thì đúng là không có..."

Những mâu thuẫn trong lời nói, cùng một vài hiểu lầm nhỏ, thực sự không đủ để Mike nảy sinh địch ý với các Eternal.

Anh ta đâu phải loại người dễ tức giận đến thế. Trừ phi có kẻ muốn câu cá trong ao của anh ta – điều này thì không thể chấp nhận, cũng không muốn nhịn.

Là đàn ông thì sẽ không nhịn.

"...Hơn nữa, phải cảm ơn các bạn đã có đóng góp trong việc tiêu diệt tộc Biến Dị."

Mike tiếp tục nói: "Dù cho mục đích của các bạn không hoàn toàn đơn thuần."

Druig giận dữ nói: "Ngươi đang nói cái gì!"

Mike cười: "À, quên mất, tôi... Trừ Ajak ra, những người khác hình như không biết nhiệm vụ thực sự của mình là gì nhỉ, ha ha."

Sắc mặt Ajak buồn bã, không mở miệng phản bác Mike. Thái độ này khiến những người Eternal khác nảy sinh nghi ngờ.

Sersi hỏi: "Ajak, hắn đang nói cái gì?"

Ajak không hề trả lời Sersi, mà hỏi Mike: "Tại sao ngươi lại biết những điều này, ngươi là người thế nào? Muốn làm gì?"

Lời nói của cô ấy chẳng khác nào ngầm thừa nhận những gì Mike nói.

"Điều đó không quan trọng."

Mike nói: "Tôi với các bạn cũng không có ân oán cá nhân, nhưng với các bạn..."

"Hừ, chỉ là nhân loại!"

Nhìn Mike từ tốn nói, Druig, người có tình cảm khá phức tạp với loài người, đã tung ra một đòn tấn công tinh thần về phía Mike.

"Lại là cậu, không biết rút kinh nghiệm à!"

Lần đầu gặp mặt, Druig từng cố gắng khống chế tinh thần Mike, sau đó nể mặt Thena – người đẹp luôn được ưu ái mà, Mike đã không chấp.

Một hai lần rồi... Cứ tưởng Mike không có tính khí sao?

Đòn tấn công tinh thần của Druig giống như một cú đá vào tấm thép Adamantium vậy, ngoài việc đau chân ra thì còn có thể làm gì được nữa?

Mike vẫn bình thản như không, rồi trở tay tung một chưởng, đánh bay Druig.

Ra tay còn nương tình, bằng không Druig đến tro cốt cũng chẳng còn.

Macari của Eternal, sở hữu siêu tốc độ. Cô ấy không có thị giác, nhưng các giác quan khác được tăng cường đến mức phi thường, giống như Boogeyman vậy.

Vì thế, cô ấy là người phản ứng đầu tiên.

Cô ấy không chọn phản công Mike, mà sau khi phán đoán được điểm rơi của Druig, đã lao tới với tốc độ cực nhanh và đỡ lấy anh ta.

"Anh không sao chứ?"

Macari thân thiết hỏi Druig.

"Không chết được đâu."

Druig nói, rồi "Oa" một tiếng phun ra ít nhất 350ml máu, như muốn nhắc nhở rằng tuy không chết nhưng chắc chắn không phải là không sao.

Lúc này.

Thena hiện ra giáo và khiên, Gilgamesh hiện ra giáp tay, Ikaris bay lên không trung, Sersi hai tay ấn xuống đất, năng lượng vũ trụ tụ lại trên các ngón tay, nhắm thẳng vào Mike.

Người phản ứng chậm nhất là nhà khoa học Phastos. Hắn dùng năng lượng tại chỗ để lắp ráp một khẩu súng năng lượng.

Mike vẫn đứng đó, không hề sợ hãi,

Sắc mặt trầm tĩnh,

Nói rằng: "Vậy ra đây chính là logic của các người sao, tấn công người khác rồi lại không cho người khác phản công?"

Một chủng tộc xuất hiện đã ở đỉnh cao, không thể tiến hóa hơn nữa, nhưng vẫn cứ dùng ánh mắt cũ kỹ, đứng trên cao nhìn xuống loài người.

Mấy kẻ cổ hủ, thời đại đã thay đổi rồi!

Ajak nói: "Dừng tay!"

"Nhưng mà!"

Ikaris vội la lên.

Ajak là một thủ lĩnh ôn hòa, nhưng một khi thủ lĩnh quá thân cận với thuộc hạ, thì khi mệnh lệnh không hợp ý người khác, sẽ dễ bị chần chừ, thậm chí nghi ngờ.

Ajak bước lên một bước, sau đó quay người về phía đồng tộc, hít một hơi thật sâu và nói: "Dừng tay đi."

Macari đỡ Druig trở lại.

Ajak bước tới, điều khiển năng lượng vũ trụ để trị liệu cho Druig. Vết thương của anh ta nhanh chóng hồi phục hoàn toàn, đứng dậy, tàn bạo nhìn chằm chằm Mike – ánh mắt này, nhìn thế nào cũng là ngoài mạnh trong yếu, chỉ làm ra vẻ.

Mike yên lặng nhìn Ajak trị liệu cho Druig xong, mới nói: "Ajak, tôi chỉ muốn viên ngọc có thể liên hệ với Arishem đó thôi."

"Viên ngọc."

Sắc mặt Ajak phức tạp, nghĩ đến việc Mike còn biết cả nhiệm vụ thực sự của họ, thì việc biết đến viên ngọc cũng chẳng có gì lạ.

Ajak kiên quyết lắc đầu: "Không thể!"

Mike mở ra một cánh cổng không gian.

Phía đối diện là một bãi biển.

"Sang chỗ khác giải quyết vấn đề đi."

Mike bước qua cánh cổng không gian.

Ajak suy nghĩ một chút, rồi đi theo. Những người Eternal khác cũng nối gót bước vào.

Stark cũng định đi theo. Coulson kéo hắn lại, chỉ vào khối năng lượng vũ trụ khổng lồ đó nói: "Cậu đi rồi, cái này thì sao đây?"

Stark: "Mẹ kiếp, cơ hội xem kịch hay thế này!"

Sau đó, thấy Coulson vòng qua mình, đi thẳng đến phía bên kia của cánh cổng không gian, cười híp mắt nói: "Yên tâm, tôi giúp cậu xem!"

"Khốn kiếp, đồ gian xảo!"

Stark khó chịu, đưa tay định kéo Coulson, người sau lùi lại một bước, kết quả chiếc laptop bị Stark giật lấy.

Stark còn đang định nói gì đó thì cánh cổng không gian biến mất.

Hắn cầm lấy chiếc laptop của Coulson, trên màn hình chỉ hiện hai từ: "Tộc Biến Dị" và "Arishem".

"Lại là cái thứ yêu ma quỷ quái gì mà chưa từng nghe thấy vậy chứ, bực thật!"

Stark bực bội ném chiếc laptop sang một bên.

Bãi biển.

Bãi cát nằm dưới chân vách đá, bên ngoài được che chắn bởi những tảng đá nhỏ sắc cạnh, chỉ khi đến gần bờ biển mới là cát mịn màng.

Xa xa có một ngọn núi lửa.

Coulson lấy điện thoại ra.

Tín hiệu đầy cột.

Vì thế ít nhất đây không phải hành tinh xa lạ nào. Hắn mở điện thoại, chụp ảnh và gửi cho S.H.I.E.L.D, vừa đánh dấu vị trí của mình, vừa hỏi đây là nơi nào.

Cách đó không xa.

Mike cởi giày, để chân trần, mặc cho sóng biển vỗ nhẹ dưới mắt cá chân.

Đối diện anh là nhóm người tự xưng là Eternal.

Khoa học kỹ thuật phát triển, lại còn có đủ loại siêu năng lực khác nhau... Đây là phán đoán của Coulson.

Chết tiệt, sao trước đây mình không biết trên Trái Đất lại có một đám người như thế này chứ, cứ như thể đột nhiên từng người một mọc ra vậy.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả trân trọng thành quả lao động của chúng tôi.