Cuối cùng, Coulson giúp cặp song sinh sắp xếp lại thân phận mới, còn Stark thì giao cho họ một công việc.

Cặp song sinh nhanh chóng thích nghi với công việc mới – công việc này không có quá nhiều yêu cầu khác biệt cốt lõi so với những gì họ từng làm trong thời gian ở H.Y.D.R.A: đó là bị nghiên cứu.

Chỉ có điều, khi tập đoàn Stark tiến hành kiểm tra và thu thập dữ liệu, h��� sẽ không thực hiện những thí nghiệm nguy hiểm chưa được chứng thực, đồng thời luôn có được sự đồng ý của hai người trước.

Đương nhiên, công việc không thể trắng trợn nói rằng: "Những thay đổi trên người các cậu rất thú vị, hãy nghiên cứu một chút." Coulson đã đưa ra một danh nghĩa khác: Đội dự bị của Avenger.

Avenger – cái tên đang "nổi như cồn", có sức hút rất lớn đối với mọi người. Người Nhện Peter cũng đã bị quyến rũ như thế, dù cậu chắc chắn sẽ không thừa nhận rằng đó là vì mức lương hậu hĩnh Stark cung cấp, cùng với những bữa ăn công sở phong phú đến mức người ta dễ nhầm là món ăn tại nhà hàng.

Mike cảm thấy như vậy là rất tốt rồi.

Ít nhất không cần cả ngày phải đối mặt với ánh mắt lấp lánh soi mói của cô bé kia nữa. Áp lực thực sự rất lớn, chủ yếu đến từ vẻ mặt cười như không cười của Skye.

…

…

Trên một hành tinh hoang sơ nào đó.

Trước một Kim Tự Tháp cao lớn.

Những sinh vật hình người có trí tuệ trong trang phục nguyên thủy quỳ rạp dưới đất, đông nghịt.

Một phù th��y với những hình vẽ phát sáng trên người, cầm quyền trượng hình rắn, nhảy một điệu vũ quái dị – nói là vũ đạo chi bằng nói đó là một điệu nhảy cuồng loạn. Đồng thời, hắn lẩm nhẩm những câu thần chú khó hiểu.

Những người bên dưới vẫn phủ phục sát đất, nhưng vẻ mặt dần trở nên cuồng nhiệt.

Lúc này.

Một tiếng huyên náo lớn vang lên, như tiếng bao tải lớn bị kéo lê trên mặt đất, lại như tiếng ai đó đang hét lớn vỡ cả kính.

Một con rắn khổng lồ màu xanh lục, cao hàng trăm mét, mọc hai chiếc nanh sắc nhọn, đột phá Dark Dimension, quấn quanh Kim Tự Tháp.

Đôi mắt rắn lạnh lẽo nhìn chằm chằm những người dưới đất, đến khi nhiều người trong trạng thái cuồng nhiệt và sợ hãi đan xen đã mất kiểm soát đại tiểu tiện.

Sau đó, con rắn khổng lồ mới hài lòng chuyển ánh mắt đến vị phù thủy trên tế đàn và đôi nam nữ tế phẩm.

Hai người tế phẩm toàn thân bị xiềng xích, bôi đầy những loại thuốc nhuộm rực rỡ chiết xuất từ thực vật. Những loại thuốc nhuộm này có tác dụng gây mê, ảo ảnh, khiến đôi nam nữ lộ ra nụ cười si mê.

Đầu rắn khổng lồ đột ngột cúi xuống, ngậm người tế phẩm nam, vung một cái, quăng lên không rồi há to mồm nuốt chửng.

Lặp lại hành động tương tự, con rắn khổng lồ cũng nuốt chửng người tế phẩm nữ.

Sau đó.

Thân thể con rắn khổng lồ từ từ thu nhỏ lại còn khoảng mười lăm mét, rồi tiến vào trong Kim Tự Tháp.

Lúc này, vũ điệu của phù thủy cuối cùng cũng đạt đến cao trào, và những người bên dưới rốt cuộc cũng đứng dậy, bắt đầu kéo những mảnh vải vốn đã ít ỏi trên người xuống, tìm kiếm bạn tình.

Một đại hội khỏa thân quy mô lớn đã khai mạc.

Điều này rất bình thường. Sự sùng bái của các sinh vật có trí tuệ thường bắt nguồn từ nỗi sợ hãi và nhu cầu sinh sản – trong thời đại mông muội, điều này có lợi cho sự kéo dài của chủng tộc.

Trong khi bên ngoài đang diễn ra cảnh tượng điên cuồng như vậy, con rắn khổng lồ cuộn tròn thân thể đứng dậy, cúi đầu, trông như một cuộn nhang muỗi khổng lồ.

"Set..."

Tiếng nói đột nhiên vang lên, vọng khắp không gian trống trải.

Con rắn kh��ng lồ ngẩng đầu lên, phun lưỡi.

"Xì xì xì... Chthon."

Một người đàn ông cao lớn từ trong không gian bước ra, chính là Chthon – người sáng tạo Darkhold.

Set, bản thể là một con rắn khổng lồ màu xanh lục, hình dạng có thể lớn nhỏ tùy ý. Nó có sở thích coi các sinh vật khác như đồ ăn vặt. Bởi vậy, nó được gọi là "Thượng cổ ác ma" và "Xà thần".

Nhiều tín ngưỡng "Thờ Xà" ở Châu Mỹ có liên quan đến Set.

Set và Chthon, giống nhau, đều bị Demogorge Atum đánh bại.

"Ngươi đến đây làm gì, Chthon?"

Set nói, giọng nói lạnh lẽo như đôi mắt của nó, "Đừng quên, chúng ta không phải là bạn bè."

Nói đúng hơn, mối quan hệ giữa hai kẻ vốn là thù địch. Chỉ là vì đối kháng Demogorge Atum, chúng từng liên thủ. Tuy nhiên, sự liên minh của họ quá muộn màng, khi đó Atum đã hấp thụ quá nhiều năng lượng sinh mệnh thượng cổ. Hai chọi một không thể thắng, chúng đành phải lưu vong sang dị thế giới.

"Ta cũng nghĩ vậy, từ trước đến nay chưa từng là bạn," Chthon đáp, "Nhưng về việc trở về quê nhà, mục tiêu này ít nhất là nhất quán."

"Thật sao?"

Set cười gằn, "Trở về quê nhà mục nát làm gì... Ở đây, ta là vị thần duy nhất. Ta muốn ăn bao nhiêu người, họ sẽ tự tắm rửa sạch sẽ rồi dâng mình đến tận cửa. Tại sao ta phải quay về cái hành tinh đó?"

Chthon trầm mặc hồi lâu rồi mới nói: "Bởi vì không cam lòng, bởi vì đó là bản năng khắc sâu vào linh hồn. Nếu không, ta đã chẳng để lại Darkhold, còn ngươi thì để lại Vương miện Rắn."

Vương miện Rắn, tương tự Darkhold, là thứ Set để lại trên Trái Đất, dùng để phóng năng lượng bản thân xuống Trái Đất, chuẩn bị cho việc trở lại Trái Đất một lần nữa. Đồng thời, Vương miện Rắn cũng là nguồn gốc của đội Viper.

Chthon nói không sai.

"Vậy, thời cơ trở về đã đến sao?" Set hỏi, "Theo ta được biết, Atum chỉ đang ngủ say, giống như nhiều vị thần thượng cổ khác. Ngay khoảnh khắc chúng ta một lần nữa đặt chân lên Trái Đất, hắn sẽ tỉnh giấc. Liệu kết quả có khác gì so với trước đây không?"

"Dracula đã chết rồi."

Chthon không trực tiếp trả lời Set.

"Hả?"

Set biết Dracula là một món đồ chơi kh�� đặc biệt của Chthon, được hắn ban cho khả năng bất tử mạnh mẽ. Ngay cả Set muốn giết chết Dracula cũng không phải là chuyện dễ dàng.

Chỉ là Dracula đã mất mạng, tại sao Chthon lại có vẻ phấn khởi đến vậy?

"Dracula đã chết rồi, chết bởi một loại ngọn lửa đen."

Chthon lộ ra vẻ mặt si mê, tiếp tục nói: "Trong ngọn lửa đen đó, ta cảm nhận được sức mạnh hủy diệt, một thứ phá hoại mà ngôn ngữ không thể hình dung nổi."

"Rất mạnh mẽ sao?"

"Không, thà nói về thuộc tính của nó, thà nói rằng logic tồn tại của nó vượt trên mọi quy tắc của hắn."

"So với Atum thì sao?"

"À, ta không biết."

Chthon nở nụ cười, bởi vì Set đã hỏi đúng mục đích của hắn. Hắn nói: "Nhưng ta nghĩ, có thể để giữa bọn họ phân định cao thấp. Chúng ta cứ việc quan sát, tùy cơ ứng biến. Ngươi thấy sao?"

Set động lòng.

Phải nói là đề nghị của Chthon rất hấp dẫn.

Vấn đề là, một chuyện tốt như vậy, tại sao Chthon lại tìm đến hắn? Như đã nói trước đó, hắn và Chthon chỉ tạm thời liên minh vì lợi ích. Nếu Demogorge chết rồi, vậy ��ối tượng quyết đấu sinh tử tiếp theo sẽ là bọn họ.

Trầm mặc hồi lâu, Set rốt cuộc nói: "Ngươi cần ta làm gì?"

"Rất đơn giản."

Trước quyết định cuối cùng của Set, Chthon không hề bất ngờ. Nếu Set nói với hắn rằng có cơ hội khiến Demogorge thất bại, và biết đâu có thể trở về cố hương, hắn chắc chắn cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự Set.

Chthon tiếp tục nói:

"Đầu tiên, hãy để Atum tỉnh lại. Thứ hai, để Atum đã tỉnh giấc xem chủ nhân của ngọn lửa đen đó là kẻ thù."

"Khi năng lượng của chúng ta đạt đến một nồng độ nhất định, Atum đang ngủ say sẽ nhận định chúng ta đã trở về, và từ đó thức tỉnh."

Set hiểu rõ ý đồ của Chthon: để Atum thức tỉnh, cần phải phóng năng lượng bản thể xuống Trái Đất. Nếu năng lượng này do một mình Chthon gánh chịu, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến bản thể hắn, cuối cùng khiến Set hưởng lợi.

Nếu tất cả đều có lợi, vậy chi phí đương nhiên phải cùng nhau gánh vác.

"Vậy làm sao để Atum coi người đó là kẻ thù?"

Set hỏi đến điểm mấu chốt thứ hai.

"Nữ thần Đất Mẹ và tạo hóa đã tạo ra Atum chính là để ngăn chặn sự thôn phệ và tàn sát của các vị thần thượng cổ."

Vấn đề là, sau khi nuốt chửng quá nhiều thần linh thượng cổ bị ma hóa, Atum tự thân cũng bị hắc hóa, thần trí không còn minh mẫn, chỉ bản năng hoàn thành nhiệm vụ. Vì thế, năng lượng được phóng xuống Trái Đất trong kế hoạch này sẽ dùng để tạo ra một "dấu hiệu", khiến Atum coi người đó là một thần thượng cổ cần phải tiêu diệt. Nói cách khác, dù kế hoạch cuối cùng có ra sao, phần năng lượng này sẽ không thể thu hồi lại.

Kế hoạch rất đơn giản.

Cũng chính vì đơn giản, việc thực hiện cũng không phức tạp.

Bước thứ nhất, chỉ cần hai người phóng năng lượng tương đương với một thần thượng cổ, vậy Atum sẽ tỉnh lại. Nếu hắn không tỉnh, điều đó có nghĩa là có một vấn đề mà Atum biết nhưng Chthon và Set không biết. Lúc đó, hai người họ có thể kết thúc cuộc đời lưu vong và trực tiếp trở về Trái Đất.

Nếu đúng là như vậy, thậm chí không cần thực hiện bước thứ hai, vì mục đích đã đạt được r���i.

Bước thứ hai, lấy tổng hòa năng lượng của một thần thượng cổ để tạo ra một "dấu hiệu", thì có vấn đề gì chứ?

…

…

Tòa nhà Stark.

Mike bưng ly Whisky, đi đến bên cửa kính ban công, nhìn chăm chú phương xa.

"Đẹp mắt không?"

Stark không ưa cái kiểu hành vi giả vờ tri thức này.

"Tự nhiên thấy bất an trong lòng."

Mike nói.

Đến cảnh giới như hắn, dù không cần dùng tới thuật bói toán hay tiên tri, cũng sẽ tự nhiên mà có được giác quan thứ sáu, thậm chí thứ bảy tinh chuẩn.

"Xem ra có kẻ đang ngấm ngầm chống lại ta."

Mike nói, nhưng không hề lo lắng.

"Ai mà lại nghĩ quẩn đến thế cơ chứ."

Stark cười nói.

"Không biết. Mephisto, hay là bọn người chim có cánh. Celestials... Hoặc là Thanos?"

Mike liệt kê ra những kẻ thù vừa có thực lực vừa có tội ác.

Tuy không nhiều.

Nhưng mỗi cái tên đó đều đủ để khiến bất cứ ai có hiểu biết phải kinh hồn bạt vía.

Mike vuốt cằm: "Không đúng lắm..."

Stark: "Không đúng chỗ nào?"

Mike: "Tại sao lúc nào người phải ở thế phòng thủ bị động cũng là ta? Chẳng lẽ đây chính là 'người hiền bị bắt nạt, ngựa lành bị người ta cưỡi' sao?"

"Cái này của cậu mà cũng gọi là phòng thủ bị động à? Vậy cái gì mới gọi là tấn công phủ đầu?"

Stark không nhịn được mà mỉa mai.

Cảm giác như Mike đang rảnh rỗi không có việc gì làm.

Con người đúng là lạ. Khi bận rộn thì kêu mệt, lúc nhàn rỗi thì lại thấy chán. Thật đúng là khó chiều.

…

…

Một chiếc xe thể thao màu xanh lam ngọc đứng ở vùng ngoại ô New York.

Tài xế mặc một bộ đồ liền thân kỳ lạ.

Hắn là Viper Luyện Ngục, một thành viên của Hội Rắn. Hầu hết các thành viên Hội Rắn làm việc cho H.Y.D.R.A. Trong cuộc chiến giữa H.Y.D.R.A và S.H.I.E.L.D, chúng từng đột kích và tấn công lén Tòa nhà Stark cùng Hell's Kitchen.

Kết quả là phần lớn bị bắt, những kẻ không may mắn thì đã bỏ mạng.

Viper Luyện Ngục có thể lực nhỉnh hơn người thường một chút, khả năng của hắn là hô hấp tự do dưới nước. Nơi sở trường của hắn là dưới nước, vì vậy hắn trở thành nhân viên hậu cần và thoát được một kiếp.

Để xe ở ven đường, Viper Luyện Ngục nhấc chiếc vali bạc đặt bên cạnh ghế tài xế, rồi đi vào một khu rừng nhỏ.

Trong vali là [Vương miện Rắn], một vật phẩm phép thuật mà tập đoàn Roxxon khổ công tìm kiếm. Mục đích ban đầu khi thành lập đội Viper chính là để tìm ra nó. Nếu một mình mang Vương miện Rắn đi, Viper Luyện Ngục chắc chắn sẽ trở thành đối tượng truy sát của tập đoàn Roxxon.

"Chắc chắn là chết."

Viper Luyện Ngục không cảm thấy mình có thể thoát khỏi sự truy sát của tập đoàn Roxxon.

Trong lòng hắn có một tiếng nói mách bảo, rằng nhất định phải làm như vậy.

Trước tiếng nói này, Viper Luyện Ngục không hề có một ý nghĩ phản kháng nào, nó lấn át nỗi sợ cái chết trong lòng hắn.

Địa điểm vùng ngoại ô New York này cũng là do tiếng nói đó mách bảo hắn.

Có người... Viper Luyện Ngục nhìn thấy hai người, một nam một nữ.

Hắn giơ tay lên, đầu ngón tay hướng về phía hai người.

Bên trong ngón tay của Viper Luyện Ngục có một ống nhựa chứa Nọc độc Rắn. Nọc độc này có thể khiến một người đàn ông trưởng thành nặng 180 pound mê man trong vòng chín đến mười giây. Nếu không có thuốc giải, người trúng độc sẽ chết trong vòng một giờ.

"Các ngươi là ai?" Viper Luyện Ngục cảnh giác nói.

Rõ ràng, bộ đồ liền thân kỳ dị của Viper Luyện Ngục đã làm đôi trai gái này sợ hãi. Người phụ nữ lùi lại hai bước, trốn sau lưng người đàn ông.

"Tôi là Joseph Brown từ Phòng thí nghiệm Động lực học, đây là vợ tôi, Lucy."

"Tôi là Roland, các vị cũng có thể gọi tôi bằng biệt danh Viper Luyện Ngục."

"Chào anh."

Joseph cười chào hỏi, khóe miệng cứng đơ. Hắn vô tình hay hữu ý chạm vào hông mình, cảm nhận khẩu súng lục cài ở đó, an tâm đi phần nào dù kinh nghiệm xạ kích của hắn chẳng đáng là bao.

"Tôi và Lucy cảm nhận được một tiếng gọi rõ ràng, tuân theo ý chỉ mà đến đây. Anh cũng vậy ư?"

Joseph kích động nói. Từ ngữ của hắn có vẻ "văn hóa" hơn Viper Luyện Ngục nhiều.

Nhìn xem, từ "triệu hoán" kia phảng phất mang theo một chút ý vị thần thánh.

Viper Luyện Ngục gật gật đầu, trong lòng không phản đối.

Thần thánh gì chứ, nói không chừng là ác quỷ thì đúng hơn.

Không, xác suất là ác quỷ còn lớn hơn!

Viper Luyện Ngục chú ý thấy Joseph cũng cầm một chiếc vali mật mã, đang định hỏi thì tiếng bước chân vang lên trong rừng.

Một người đàn ông trung niên trong bộ trang phục tinh anh đi ra. Hắn lướt mắt nhìn Viper Luyện Ngục và vợ chồng Brown, bước đi đều đặn như thể được đo bằng thước cặp, rồi đi sang một bên, trưng ra vẻ mặt "người lạ chớ đến gần".

Đáng chú ý là, trong tay hắn cũng cầm một chiếc túi xách công văn bằng da cá sấu, kiểu dáng cổ điển – cũng có thể là một chiếc túi cổ thật sự được bảo quản rất tốt.

"Còn ai nữa không?"

Khoảng năm phút sau, Viper Luyện Ngục hỏi.

"Còn."

Joseph và người đàn ông trung niên đồng thanh đáp.

Nói xong, sắc mặt hai người đều lộ vẻ kỳ lạ.

Trên thực tế, tiếng nói đó chỉ bảo họ đến đây, chứ không nói có mấy người, hay đến đây để làm gì.

Nhưng khi Viper Luyện Ngục hỏi như vậy, hai người tự nhiên mà đáp lời.

Joseph nhìn về phía Viper Luyện Ngục: "Anh không biết sao?"

Viper Luyện Ngục lắc đầu.

Joseph nói: "Tôi tên Joseph Brown, đây là vợ tôi Lucy, còn hắn là Roland. Chúng ta đều tụ tập ở đây vì một lý do nào đó. Nếu muốn làm rõ tình hình, tôi nghĩ chúng ta nên công bằng."

Nói xong, hắn nhìn về phía người đàn ông trung niên.

Người đàn ông trung niên nhìn chằm chằm Joseph, cho đến khi người sau cảm thấy sợ hãi trong lòng, mới nói: "Tôi là Morgan Phỉ. Nếu thật sự công bằng, tôi không có ý kiến. Nhưng hay là bắt đầu từ anh trước thì sao?"

Viper Luyện Ngục: "Tôi đồng ý."

Joseph cắn răng, "Được!"

Nói rồi, hắn nhập chính xác mật mã sau đó mở vali mật mã.

Một quyển Darkhold màu lam xám nằm yên ở đó.

Mắt Morgan co rút lại. Từ chiếc túi cổ điển đó, hắn lấy ra một quyển thần thư màu đen khác, nhưng thực chất màu sắc lại là nâu.

Joseph và Morgan đồng thời nhìn về phía Viper Luyện Ngục. Người sau cũng mở vali, trưng ra Vương miện Rắn.

Viper Luyện Ngục nói: "Xem ra muốn biết rõ chuyện gì đang xảy ra, chúng ta chỉ có thể chờ đợi mọi người đến đông đủ và nhận chỉ thị tiếp theo."

Xoẹt!

Vừa dứt lời, một tràng cười khẽ vang lên trên không trung.

Ba người ngẩng đầu.

Chỉ thấy một người phụ nữ tóc đen từ trên trời chầm chậm bay xuống: mái tóc dài màu đen uốn thành những lọn nhỏ, ngũ quan mang nét đặc trưng của phụ nữ Gypsy, dù đã ngoài bốn mươi tuổi nhưng nhìn kỹ thì không hề già đi chút nào.

Truyen.free kính gửi lời tri ân đến độc giả đã theo dõi tác phẩm này.