Khi tôi vừa định chèo thuyền vào bờ, thì đột nhiên cảm thấy mái chèo chạm phải thứ gì đó. Vừa rọi đèn pin... Trương đại gia biến sắc đôi chút, đoạn ký ức đó, cho dù giờ đây nhớ lại, vẫn khiến ông rùng mình sợ hãi: "Tôi thấy một cái bóng khổng lồ bơi ngang thuyền, mái chèo của tôi đã chạm vào nó. Dường như nó cũng giật mình, lập tức chìm xuống nước rồi biến mất."

Trương lão Hán là người địa phương, sinh ra và lớn lên tại đây, sống bằng nghề làm ruộng và đánh cá. Ông quá quen thuộc với vùng sông nước này, nhưng thứ dưới đáy nước lại hoàn toàn nằm ngoài sự hiểu biết của ông.

Khoảng nửa tháng trước, hầu hết những chiếc thuyền đi qua thị trấn của chúng tôi đều bị chìm. Chẳng ai biết nguyên nhân vì sao. Những chiếc thuyền đánh cá trong thị trấn cũng thỉnh thoảng bị lật một cách khó hiểu. Mọi người đều đồn rằng trong sông có thủy hầu tử, nhưng tôi vốn không tin, vì chưa ai từng thấy, tất cả chỉ là chuyện bịa đặt. Nhưng cái đêm tôi bị dọa sợ đó, tôi đã thấy một thứ gì đó trong sông.

Tôi liều mạng chèo thuyền vào bờ, nhưng chưa được vài mét, dưới nước đã có một sức mạnh to lớn đẩy lật thuyền của tôi, khiến chúng tôi rơi xuống nước.

"Ngươi có nhìn rõ hình dáng con cá lớn đó không?"

Trời quá tối, dưới nước lại càng đen, tôi không nhìn rõ lắm, chỉ mơ hồ nhớ có một cái đuôi rất dài, vừa to vừa dài lại đen.

Lý Tiện Ngư khẽ nhíu mày, cái đuôi cá gì lại vừa to vừa dài lại đen chứ?

"Là cá sấu ư?" Lý Tiện Ngư hỏi.

Trương lão Hán nghe vậy, vỗ đầu một cái: "Có khả năng lắm chứ! Ngươi nói xem, liệu có phải cá sấu đã vào sông không? Tôi từng nghe tin tức trên TV về loài vật xâm lấn rồi, khu vực của chúng tôi trước đây cũng từng có cá sấu mà."

Hiển nhiên ông ta không hề liên hệ con cá lớn dưới nước với quái vật.

Tổ nãi nãi đá tằng tôn một cái: "Con ngoài cá sấu ra thì không nghĩ được cái gì khác nữa à?"

Lý Tiện Ngư suy nghĩ: "Kỳ nhông?"

Tổ nãi nãi liếc nhìn rồi nói: "Thế thì hay rồi, lần này còn để lại người sống."

Sinh vật như Giao Nghê, tính tình hung ác, nếu là nó, Trương lão Hán hẳn đã thành một sợi vong hồn dưới đáy sông rồi.

"Rồi sau đó thì sao?" Lý Tiện Ngư hỏi.

"Sau đó, tôi chèo thuyền vào bờ, về đến nhà chỉ muốn nằm lì trên giường. Tôi nói thật với các cậu, kể từ ngày hôm đó, tôi không dám dùng thuyền nữa. Nếu đó thực sự là cá sấu, ngay cả bờ sông tôi cũng không dám bén mảng tới." Trương lão Hán vẫn còn sợ hãi.

"Chúng tôi vẫn muốn thuê một chiếc thuyền đánh cá, ông đừng vội từ chối. Trong trấn không chỉ mình ông có thuyền đánh cá đâu, nếu ông từ chối, người khác cũng sẽ đồng ý thôi." Lý Tiện Ngư từ trong ví tiền kẹp ra một xấp tiền: "Một ngày hai trăm, tôi đưa ông một ngàn làm tiền đặt cọc... Thuyền đánh cá không lớn lắm phải không? Số tiền đặt cọc này có đủ không?"

Chín mươi phần trăm chuyện trên đời đều có thể dùng tiền giải quyết, mười phần trăm còn lại có thể dùng nhiều tiền hơn để giải quyết.

Lý Tiện Ngư và Tổ nãi nãi toại nguyện thuê được một chiếc thuyền đánh cá, nhưng đó không phải thuyền đánh cá chuyên nghiệp, mà là một chiếc thuyền nhỏ do người trong trấn tự đóng, có thể chở khoảng tám chín người. Gỗ cũ xen lẫn gỗ mới, trông có vẻ thường xuyên được sửa chữa.

"Đại gia, thị trấn của ông hình như hơi nhiều chuột thì phải."

Vừa đến gần thuyền, một con chuột khá lớn đã từ trong thuyền chạy trốn ra, hoảng hốt không kịp vượt qua vùng nước nông, chạy thẳng sang vườn dưa bên cạnh.

"Thị trấn chúng tôi đây, vài chục năm trước còn được gọi là Miêu trấn." Trương lão Hán nói.

"Không phải Thử trấn sao?"

"Trước khi lập quốc, thị trấn từng bị nạn chuột hoành hành, dịch hạch, rất nhiều người đã chết. Những nhà có điều kiện đều dọn đi hết, chỉ còn lại những gia đình nghèo khổ ở lại chờ chết. Truyền thuyết kể rằng do chuột tinh tác quái, nhưng rồi một ngày, có một con mèo tiên xuất hiện trong trấn, ra tay chế phục chuột tinh. Phía sau núi của thị trấn có một miếu Mèo Tiên, trong trấn còn xây một ngôi miếu thờ Mèo Thần, không bái thần tiên trời đất, mà mỗi năm đều bái nó, cầu nguyện ngũ cốc bội thu, một năm thu hoạch tốt lành." Trương lão Hán nói: "Nhưng thật ra là sau này người trong trấn bắt đầu nuôi mèo để bắt chuột, nạn chuột dần dần được giải quyết. Chỉ là cái kiểu miếu Mèo Tiên của chúng ta đây, đi lại rất khó khăn, nên mới bịa ra truyền thuyết như vậy để tăng thêm sức thuyết phục thôi."

Trong văn hóa truyền thống Trung Quốc, việc xây miếu thờ thần cũng có những quy tắc nhất định, nhất định phải là thần linh được chính thức thừa nhận, nếu không sẽ là tà thần dâm tà, không đáng gì cả.

"Mấy năm nay nạn chuột lại tái phát, khắp nơi trong trấn đều có chuột, chúng gặm phá đồ đạc trong nhà, ngay cả thóc trong nhà cũng gặm. Nuôi mèo cũng vô dụng," Trương lão Hán than thở: "Thời buổi bây giờ, mọi ngành mọi nghề đều thất đức, ngay cả mèo cũng thất đức nốt. Chẳng bắt chuột gì cả, chỉ biết ăn vụng."

Chèo thuyền ra giữa sông, mặt sông rất rộng, rộng đến hơn trăm mét. Lý Tiện Ngư thử mở linh nhãn, nhưng mặt sông tĩnh mịch không hề biến đổi, không có hiện tượng yêu khí sôi trào.

Thế nên, những thứ dưới sông là khó tìm nhất. Trên đất liền, phàm là đi qua đều để lại dấu vết, những nơi dị loại ở lâu thường lưu lại mùi đặc trưng của chúng không tiêu tan. Nhưng nước sông lại không ngừng chảy, trừ phi vừa hay chạm mặt khi nó trồi lên lặn xuống, nếu không rất khó phát hiện.

Trên thuyền đã có sẵn cần câu. Lý Tiện Ngư lấy mấy miếng thịt từ trong túi da ra, để Tổ nãi nãi ngồi ở mũi thuyền câu cá.

"Cha nuôi của con, ông ấy thích câu cá nhất. Thường thì vừa muốn đi câu cá, vừa mơ ước một ngày nào đó có thể đi du thuyền ra biển câu cá. Thế nhưng với đồng lương ít ỏi đó, nuôi sống con và Vụn Băng đã quá sức rồi. Vụn Băng lại chẳng chịu phấn đấu, tốt nghiệp xong không kiếm việc, vẫn còn ăn bám, thế nên giấc mơ của cha nuôi vẫn mãi là giấc mơ. Nhưng con ghét nhất câu cá, cứ ngồi ngây ra cả buổi trời, chẳng được con cá nào." Lý Tiện Ngư nói.

"Khi còn trẻ, ta cũng không thích câu cá," Tổ nãi nãi nói: "Sau này ta phát hiện câu cá cũng không tệ, có thể tiêu hao thời gian, mà ta thì chẳng bao giờ thiếu thời gian cả."

Nàng cầm cần câu trong tay, nhìn xuống mặt nước, ánh mắt như làn sóng nước mơ hồ.

Lại đến rồi.

Tổ nãi nãi thỉnh thoảng lại toát ra vẻ tang thương do năm tháng lắng đọng. Chỉ có những lúc như vậy, Lý Tiện Ngư mới ý thức được nàng là một món "đồ cổ" một trăm năm mươi tuổi.

Trường sinh bất tử hẳn là chuyện rất vui vẻ, biết bao đế vương tướng lĩnh tha thiết ước mơ. Lý Tiện Ngư trước đây cũng từng nghĩ như vậy, nhưng sau khi kế thừa Tổ nãi nãi, hắn nhận ra trường sinh bất tử chưa hẳn đã là chuyện may mắn.

Ngươi không thể chết, nhưng người nhà, bạn bè của ngươi đều sẽ chết hết. Khi ngươi chiến thắng thời gian, ngươi vẫn không phải vô địch, bởi còn có sự cô tịch đang chờ đợi ngươi.

Hơn nữa, thời đại vĩnh viễn đổi thay, nhưng tam quan của con người lại không dễ gì thay đổi. Tổ nãi nãi chính là đang không ngừng chịu đựng sự xung kích của tam quan, cảm thấy thống khổ và bất lực. Dựa theo tỉ lệ nam nữ ở nước ta, nếu tình hình tiếp tục xấu đi, vài năm sau, có thể sẽ không còn là chế độ một vợ một chồng nữa, mà là chế độ một vợ nhiều chồng.

Nếu Lý Tiện Ngư có thể sống đến thời đại đó... thì thà tự sát còn hơn.

Thong thả câu cá dưới nước khoảng một giờ, Tổ nãi nãi đã câu được mấy con cá lớn, và nàng phóng sinh tất cả.

"Có phát hiện gì không?" Tổ nãi nãi hỏi tằng tôn.

"Cũng có chút manh mối ạ." Lý Tiện Ngư quay về phía bờ sông nói: "So sánh với kinh nghiệm từ sự kiện Giao Nghê, nếu vùng nước này xuất hiện một loài ngoại lai hung hãn nào đó, thì trong thời gian ngắn, cá và các sinh vật khác trong vùng nước này sẽ giảm đi đáng kể, hoặc là bị ăn thịt, hoặc là bị dọa sợ mà bỏ chạy. Tình hình hiện tại hiển nhiên không phải vậy. Cá vẫn còn rất nhiều, có cả lớn lẫn nhỏ, tỉ lệ đều đặn."

"Vậy điều này nói rõ điều gì?"

"Nó cho thấy vật kia có thể là động vật ăn chay, hoặc ăn tạp, chứ không phải loài chuyên săn bắt cá." Lý Tiện Ngư suy nghĩ một lát, "Cũng còn một khả năng khác, là thứ đó không sống trong nước. Nhưng nếu vậy, thì lại rất kỳ quái."

"Không, là trông rất 'ngứa đòn'."

Rõ ràng không sống dưới nước, nhưng lại chuyên môn chạy xuống nước lật thuyền, cắn nát cả tấm thép dưới đáy thuyền, đúng là không thể nào "ngứa đòn" hơn được nữa.

Trở về bờ, họ lại ghé qua nhà Trương lão Hán, hỏi ông ta xin mấy tấm lưới đánh cá, rồi thả xuống sông. Hai tổ tôn dạo một vòng quanh chữ Trấn, rất xấu hổ khi không tìm được một nhà nghỉ nào.

Nơi này cách huyện thành, đi xe buýt cũng chỉ mất bốn mươi phút, bình thường căn bản không có dân cư vãng lai, nhiều nhất là người các thôn lân cận tới mua chút đồ.

Thế nên nhà nghỉ không thể kinh doanh được ở thị trấn này.

Nhưng quán net thì mọc lên như nấm, riêng một con phố đã có ít nhất hai tiệm, trông có vẻ làm ăn khá tốt.

Lý Tiện Ngư và Tổ nãi nãi thuê hai máy ở quán Internet, chơi lướt qua tất cả những game online hàng đầu trên thị trường.

Chơi game và mua sắm là những thú vui duy nhất của Tổ nãi nãi trong thời đại mới. Có tằng tôn đi cùng thì càng tốt hơn. Cùng nhau hô phong hoán vũ trong game, công thành nhổ trại, niềm vui tăng lên bội phần.

"So với quán Internet ở Thượng Hải thì tốt hơn không biết bao nhiêu lần." Quán net nhỏ ở thị trấn khiến Lý Tiện Ngư có chút kinh ngạc thích thú.

Môi trường quán net mang đậm hơi thở của một thời đại, khói thuốc lượn lờ, khắp nơi là những người đàn ông chỉ trỏ giang sơn, với những câu chữ sôi sục: "Mau về nhà đi lũ ngu, điểm cao cũng mất rồi."

"Đánh giao tranh có biết không hả, ADC ngu ngốc à, chơi rời đội đâu đấy."

"Đừng gỡ bom vội, địch ở A rồi, vẫn còn lựu đạn!"

Điều này khiến Lý Tiện Ngư nhớ lại hồi nhỏ, sau giờ học, hắn cùng đám bạn nhỏ chạy đến quán net gần trường. Tuổi chưa đủ nên không thể lên mạng, chỉ biết trơ mắt nhìn các anh lớn chơi game. Trong quán Internet vĩnh viễn có một mùi khói, thỉnh thoảng còn có thể thấy các cô gái "không chính thống" gõ bàn phím chơi Audition.

Những anh lớn mặc quần jean ống đứng màu trắng, đầu bóng bẩy mấy ngày chưa gội, dù bây giờ có trở thành bộ dạng gì đi nữa, nhưng khi trên bàn họ bày ba gói mì dinh dưỡng nhanh, miệng ngậm điếu thuốc Kim Long đỏ giá năm đồng, hai tay vuốt ve bàn phím như vuốt ve người tình, thì họ chính là Vương giả.

Nếu là vào thời niên thiếu của Lý Tiện Ngư, một đại mỹ nhân phẩm chất như Tổ nãi nãi xuất hiện ở quán Internet, trăm phần trăm sẽ có đám tiểu lưu manh cà lơ phất phơ đến bắt chuyện, gan lớn hơn chút còn sẽ động tay động chân.

Nhưng bây giờ thì khác, cho dù là ở một thị trấn nhỏ kinh tế không phát triển, ánh mắt người ta vẫn thèm thuồng, nhưng sẽ không ai không thức thời mà đến bắt chuyện.

So với thế hệ trước, thế hệ này có thêm một phẩm chất đáng quý: Tự mình biết mình.

Nghèo khó đã ban cho chúng ta sự tự biết mình.

Chơi game đến mười giờ tối, hai tổ tôn lưu luyến không rời quán net.

"Tổ nãi nãi thật lợi hại, vừa rồi đợt giao tranh đó, nếu không phải người cắt chết hai C vị, chúng ta đã thua rồi."

"Ngươi cũng rất lợi hại, đã hứng chịu toàn bộ sát thương, nếu không ta đã không thể lao vào."

Hai tổ tôn thay nhau nịnh nọt nhau, ý đại khái là ngoài hai người họ ra, ba người còn lại đều là đồ ngu.

Mười giờ tối, trên thị trấn hầu như không còn thấy bóng người đi đường. Họ rời khỏi thị trấn nhỏ, men theo bờ ruộng bên sông mà đi, đến vị trí chiếc thuyền đánh cá đậu ban ngày. Chiếc thuyền đánh cá được khóa vào cọc gỗ trên bờ, Lý Tiện Ngư móc chìa khóa ra mở.

Tổ nãi nãi nhẹ nhàng đá một cước, đẩy chiếc thuyền đánh cá ra xa bờ, sau đó nhảy lên thuyền.

Mặt sông rất yên tĩnh, một màu đen kịt. Cách đó không xa là ánh đèn lấp lánh của thị trấn nhỏ, còn bên kia là những cánh đồng ruộng tĩnh lặng, cuối cánh đồng là dãy núi mênh mông trùng điệp.

Trên sông thong thả nửa ngày, gió êm sóng lặng.

Lý Tiện Ngư và Tổ nãi nãi đều thu liễm khí cơ, hắn thậm chí không dám mở linh nhãn, vì nếu quái vật đang ẩn nấp gần đó, việc mở linh nhãn lúc này sẽ khiến nó sợ hãi mà bỏ chạy.

"Không biết cách 'ôm cây đợi thỏ' này có hiệu quả không. Dựa theo thông tin Trương lão Hán cung cấp, cùng với manh mối từ phân bộ Hàng Châu, xác suất thuyền đánh cá gặp chuyện là bảy mươi phần trăm, một xác suất cực lớn. Mà dựa vào chuyện... vận may của ta, xác suất nó xuất hiện hẳn phải là một trăm phần trăm." Lý Tiện Ngư nói khẽ.

Lý Tiện Ngư dựa vào vị trí của phao, vớt lưới đánh cá lên, kinh ngạc nhận ra, những tấm lưới lúc thả xuống còn nguyên vẹn không chút hư hại, giờ đều bị cắn rách.

"Ngươi nói xem nó định làm gì? Không làm hại người mà chỉ gây sự phá hoại, thật kỳ quái."

"Mặc kệ nó làm gì, bắt được thì đánh một trận. Ngươi hút khô tinh huyết của nó, chúng ta liền có thể thoát thân."

"Rầm! Rầm!"

Từ xa xa mặt nước vọng đến âm thanh, giống như có cá lớn quẫy động mặt nước, trong đêm tối tĩnh lặng, âm thanh ấy vang lên vô cùng đột ngột.

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã ủng hộ.