Ban đầu, Thiệu Huyền định cùng Viêm Thước và nhóm người kia đi một chuyến, để đưa những du khách từng ở cùng Viêm Thước về. Tuyến đường theo kế hoạch ban đầu không đi qua phía đó, con sông này có quá nhiều nhánh, nên đội thuyền của bộ lạc đã chọn một con đường thủy khác để đi.

Nhưng trước khi lên đường, Vu đã gọi những người đang chuẩn bị rời đi lại.

Ý c��a Vu là, hãy khiến đội thuyền đi qua nơi Viêm Thước từng ở. Thiệu Huyền đã nói với ông rằng ở đó có không ít du khách sống cuộc đời cơ cực, và cả nô lệ.

“Hãy cho họ đi xem một lần.”

Đó là những lời Vu đã nói lúc bấy giờ.

Để những người của bộ lạc Viêm Giác vốn vẫn bị cô lập bên ngoài nhìn thấy cảnh sống chật vật của các du khách, nhìn thấy hai loại cuộc sống khác nhau của du khách và nô lệ sau khi bộ lạc của họ bị diệt.

Vu muốn cho mọi người trong bộ lạc Viêm Giác một bài học trước.

Từ khi qua sông, sự hiện diện của Vu đã trở nên mờ nhạt hơn nhiều. Trước đây, khi còn ở bộ lạc, rất nhiều việc đều do thủ lĩnh và Vu bàn bạc rồi mới quyết định, nhưng từ khi đến đây, Vu rất ít khi can thiệp, phần lớn thời gian là để Ngao dẫn đầu chỉ huy.

Nay Vu hiếm hoi lắm mới lại đưa ra ý kiến, đương nhiên không ai phản đối.

Đội thuyền đã đi đường vòng, thay vì tuyến đường đã định ban đầu, đã đi theo con đường thủy mà đội ngũ viễn hành của bộ lạc Bộc thường xuyên sử dụng.

......

Tại khúc sông hình chữ Y, trên bãi đất bằng phẳng cạnh đó, một đám nô lệ đã bị gọi dậy làm việc từ sáng sớm.

Trên mặt sông có vô số bè tre lớn nhỏ, đó là nơi các nô lệ đánh bắt cá. Khi có họ ở đó, các du khách không dám tranh giành vì sợ bị vây công. Trên bờ, một vài kẻ giám thị cầm roi, dáo dác nhìn mặt sông, đề phòng ai lười biếng, đồng thời cũng canh chừng các du khách.

Mấy tên giám thị này chỉ khá hơn một chút so với tầng lớp nô lệ thấp nhất, vẫn chưa đạt đến cấp bậc nô lệ có danh phận, nhưng ít ra họ cũng có thêm chút quyền lực do chủ nô ban cho. Mạnh hơn một bậc so với những người chưa thức tỉnh Đồ Đằng chi lực khác, việc họ ở lại đây cũng là một mối đe dọa đối với những du khách đang có ý định gây rối.

Để có thể leo lên đến cấp bậc giám thị từ tầng đáy, tất thảy đều là những kẻ độc ác cay nghiệt, chỉ cần nhìn sự hiểm độc trong mắt họ là đủ biết.

Cách xa hơn một chút khỏi khu vực nô lệ, một vài du khách cũng bắt đầu ngày mới của mình.

Vài du khách có quần áo tươm tất hơn những người khác một chút đang ngáp ngắn ngáp dài. Họ chậm rãi đi đến bờ sông, uống một ngụm nước rồi trực tiếp dùng nước sông rửa mặt cho tỉnh táo.

Mắt nhìn về phía đám nô lệ đã bắt đầu làm việc, người dẫn đầu liền nhổ một bãi nước bọt về phía đó.

“Đại ca, dạo này, có vẻ như một vài kẻ viễn hành lại sắp gây chuyện rồi?” Một người hỏi.

“Kẻ viễn hành nhiều lên, chúng ta cũng có thể kiếm chác được chút việc làm từ tay đám nô lệ kia.” Người khác nói.

Người cầm đầu đứng dậy lau mặt, “Cứ theo dõi kỹ. Đừng để bị người khác tranh mất đấy!”

Hiện giờ, trong khu du khách này, những kẻ có thể đối đầu với chúng, chỉ có những người mà Viêm Thước từng dẫn theo trước đây. Hai bên chưa từng trực tiếp đối đầu giết chóc, nhưng luôn cảnh giác lẫn nhau.

“Chẳng phải nghe nói, sau này họ sẽ rời đi sao? Đến bộ lạc của Viêm Thước ấy mà.” Có người nói.

“Rời đi ư? Xì!” Một gã râu quai nón cạnh đó bật cười khẩy, tỏ vẻ châm biếm câu vừa rồi. “Họ chỉ có thể nói suông ở đây thôi. Nếu thật sự rời khỏi n��i này, có thể sống được bao lâu? Có lẽ chưa đầy hai ngày đã bị dã thú cắn xé, hoặc bị người của bộ lạc khác giết rồi.”

“Đúng vậy.” Người cầm đầu gật đầu đồng tình. “Chưa nói đến việc họ có khả năng rời đi hay không, ngay cả khi có thể đi được, bộ lạc Viêm Thước là nơi thế nào, ai mà biết? Du khách sống dưới sự kiểm soát của bộ lạc. Sẽ còn gian nan hơn nhiều, người của bộ lạc thấy ai không vừa mắt là giết ngay lập tức, nhất là mấy bộ lạc nhỏ thiếu thốn lương thực, nói không chừng còn biến du khách thành thức ăn ấy chứ, tôi đâu phải chưa từng thấy. Muốn đi thì phải đi các đại bộ lạc ở vùng trung tâm ấy.”

“Các đại bộ lạc ở vùng trung tâm trông thế nào ạ?” Một người trẻ hơn một chút hỏi.

Người cầm đầu lập tức đắc ý, vừa hất cằm ra hiệu cho người bên cạnh tránh đường, hắn đi tới ngồi lên tảng đá cao, rồi kể lại một vài cảnh tượng mà hắn từng chứng kiến khi phiêu bạt bên ngoài năm xưa.

Thực ra, nhiều cảnh tượng hắn đã không còn nhớ rõ, rất mơ hồ, nhưng điều đó không quan trọng, hắn chỉ cần dọa được mấy tên thuộc hạ này là đủ rồi.

“...Nhất là bộ lạc Trường Chu, đó mới là những kẻ mạnh thực sự trên mặt nước. Thuyền của họ, cao hơn nhà của chúng ta nhiều lắm, chứ không phải mấy cái bè gỗ đơn giản mà lũ nô lệ kia dùng, còn bị rò nước nữa chứ! Mấy bộ lạc viễn hành xung quanh cũng chẳng ra gì.”

Đang nói dở, người cầm đầu đột nhiên nhận ra, hắn đã nói cả buổi trời mà những người khác lại chẳng có chút phản ứng nào! Không những thế, tất cả đều đang nhìn về một phía khác. Họ đang nhìn mấy tên nô lệ đánh cá bằng lưới trên sông sao?

“Các ngươi nhìn cái gì vậy?!” Người cầm đầu bất mãn nói.

“Không phải đâu, Đại ca, bên kia có thuyền kìa.” Một người run rẩy chỉ tay.

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, mấy thứ mà bọn nô lệ kia dùng thì làm sao gọi là thuyền được!” Người cầm đầu càng thêm bất mãn.

“Thật mà Đại ca, đó là thứ mà anh nói ấy, mấy cái cao hơn cả nhà của chúng ta ấy.” Người khác cũng nói.

“Ừm!” Những người khác ra sức gật đầu.

Lớn hơn cả nhà chúng ta ư?

Người đang khoanh chân ngồi trên tảng đá bên bờ liền quay người nhìn về hướng mà những người khác đang chỉ.

Vừa nhìn thấy, hắn giật mình đến suýt chút nữa vặn trẹo cả lưng.

Từ xa xa trên mặt sông, từng chiếc thuyền đang tiến về phía này, mỗi chiếc thuyền đều cao hơn hẳn những căn nhà mà họ đang ở, nhất là ba chiếc lớn nhất, khiến người cầm đầu chợt nhớ về hình ảnh đội thuyền của bộ lạc Trường Chu mà hắn từng nhìn thấy trong ký ức mơ hồ.

“Bộ lạc Trường Chu ư?!” Người cầm đầu kinh hô.

“Không, không đúng, bộ lạc Trường Chu không có đồ đằng như thế này, mà giống như là...” Một người gầy gò bên cạnh người cầm đầu, vuốt vuốt bộ râu dài đã lâu không cắt của mình, nói, “Hoa văn trên thuyền, có chút quen mắt thật, hình như đã gặp ở đâu rồi.”

“Tôi hình như cũng đã gặp rồi.” Một người phụ họa, “Ngay trong khu du khách ấy chứ.”

“Khu du khách ư? Không thể nào!”

“Mau nhìn, họ đến rồi! Liệu họ có dừng lại ở đây không nhỉ? Nếu dừng lại, chúng ta nhất định sẽ kiếm được việc làm ấy chứ?”

Vừa thấy trận thế hùng hậu như vậy là biết ngay không dễ chọc, họ chẳng còn bất kỳ ý nghĩ xấu xa nào như giết người cướp của nữa, mà cứ thế trân trân nhìn chằm chằm đội thuyền đang ngày càng đến gần.

Trên mặt sông, các nô lệ đã hò hét ầm ĩ, đưa bè gỗ của mình tấp vào bờ sông, vì nếu còn ở lại trên sông, họ sẽ cản trở đường đi. Ngay cả những kẻ viễn hành dùng bè gỗ bè tre họ cũng không dám đắc tội, huống hồ là một đội thuyền lớn như thế này?

Chẳng cần bọn giám thị phải vung roi, cả đám đã sợ hãi tụt lại phía sau kẻo gây rắc rối.

Việc xuất hiện đội thuyền như thế này đương nhiên là một sự kiện lớn, cần phải báo cáo. Tên giám thị đã hô lớn, báo cáo tình hình trên sông cho cấp trên của hắn. Chủ nô không có ở đây, nhưng cũng đã để lại quản sự trông coi công việc.

Không ít người vẫn còn ở lại khu du khách mà chưa ra ngoài cũng đều đổ xô ra bờ sông, ngắm nhìn đội thuyền đột ngột xuất hiện. Trong số họ, rất nhiều người sống đến bây giờ chưa từng rời khỏi nơi này, cũng chưa từng nhìn thấy những con thuyền lớn như vậy, đương nhiên cảm thấy vô cùng hiếm lạ.

Đội thuyền dần dần cập bờ, từng đợt sóng nước vỗ nhẹ vào bùn cát trên bờ sông.

Các nô lệ đã đứng chờ sẵn ở đó, còn tên giám thị cầm roi lúc này đã thay đổi bộ mặt khác, thu lại vẻ độc ác vốn có, trên mặt tràn đầy vẻ lấy lòng. Nếu mọi việc được xử lý tốt, họ sẽ có thể nhận được phần thưởng.

Sau khi thuyền cập bờ, thang vẫn chưa được hạ xuống, từng tốp chiến sĩ đã liên tục nhảy xuống từ trên thuyền, người dẫn đầu chính là Viêm Thước.

Nhìn mảnh đất vừa quen thuộc vừa xa lạ này, trong lòng Viêm Thước dâng lên bao cảm khái.

Một tên giám thị treo roi ra sau lưng, chạy những bước nhỏ tiến lên, định nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy dáng vẻ của Viêm Thước, mọi lời nói đều nghẹn lại trong cổ họng. Hắn nhận ra Viêm Thước, bởi vì lúc Viêm Thước và gia đình cùng mọi người rời đi, hắn cũng đã đứng ở bên bờ sông.

Viêm Thước quét mắt nhìn xung quanh, ánh mắt dừng lại một lát trên mấy vị du khách cách đ�� không xa, cứng đờ như tượng đá, rồi mới nhìn về hướng khu du khách.

“Đây chính là nơi cậu từng ở trước đây sao?” Một chiến sĩ vừa nhảy xuống hỏi Viêm Thước.

“Phải, chính là nơi này. Chỉ là thay đổi khá nhiều.”

Vừa nói, Viêm Thước vừa dẫn họ đi tìm những người bạn từng ở lại đây trước kia.

Thiệu Huyền không xuống thuyền, hắn đứng ở trên thuyền, nhìn về phía xa xa những đống nhà đá cao gần mười mét. Khi hắn rời đi trước đây, những thứ này chưa hề có, rõ ràng là trong hai năm này, các nô lệ đã xây dựng nên, thuộc về tài sản của chủ nô.

Nếu chỉ để các viễn hành giả ở, chỉ cần vài căn nhà gỗ đơn giản là đủ, nơi ở của nô lệ còn tồi tệ hơn, chứ không phải những kiến trúc đồ sộ như doanh trại sau cánh rừng kia.

“Chủ nô, xem ra dã tâm quá lớn rồi.” Thiệu Huyền thầm nghĩ. Vốn chỉ là đến đón vài người, không ngờ lại nhìn thấy những dãy nhà đá rộng lớn được xây dựng trông như doanh trại thế này. Nếu không đứng trên thuyền, mà chỉ đứng trên mặt đất, rất có thể tầm nhìn đã bị khuất lấp bởi cánh rừng.

Không lâu sau, Viêm Chích đã dẫn về hơn mười người, trong đó có những người hắn quen biết từ trước, và cả những người mới gia nhập nhóm nhỏ này trong hai năm qua. Tất cả đều muốn rời đi cùng bộ lạc Viêm Giác, và Ngao đã đồng ý.

Những người được đưa lên thuyền vui mừng đến rơi lệ, nh�� thể được ban cho một cuộc đời mới, còn những du khách khác đang đứng trên bờ sông dõi theo, trong mắt họ là sự ghen tị và ngưỡng mộ vô bờ bến.

Ai có thể ngờ được, cái người từng khốn khổ đến vậy năm xưa, lại có được cuộc gặp gỡ như thế này? Ai có thể nghĩ đến, cái người vốn tính tình cố chấp, mang theo vợ con sống một cuộc đời gian khổ trước kia, lại có thể trở thành Đồ Đằng chiến sĩ?

Thế sự vô thường.

Đội thuyền của bộ lạc Viêm Giác không ở lại đây lâu, sau khi đón người xong liền rời đi. Vu chỉ muốn cho người của bộ lạc thấy tình cảnh bi thảm của du khách và nô lệ ở nơi này, như một mũi tiêm phòng trước cho họ.

Mục đích của Vu đã đạt được, cho dù là những người đã theo Viêm Chích đi một chuyến đến khu du khách, hay những người đứng trên thuyền nhìn các nô lệ bị quất roi mà làm việc một cách chết lặng, tất cả đều cảm thấy chấn động tâm lý rất lớn.

Thời chiến loạn, nếu là kẻ bại trận, ngoài cái chết, e rằng kết cục cũng chỉ là mấy tình huống như vậy.

Vì vậy, cho dù tương lai ph���i đối mặt với ai, họ tuyệt đối không thể thất bại! Nhất định không thể bại!

Đội thuyền của bộ lạc Viêm Giác đã đến rồi lại rời đi, tiếp tục hành trình theo tuyến đường mới đã định. Còn trong lòng những du khách và nô lệ trên mảnh đất này, cái tên bộ lạc “Viêm Giác” và đồ đằng văn song giác được bao bọc bởi lửa trên cánh buồm, đã khắc sâu vào trí nhớ.

Vị quản sự được chủ nô Thức Sơ giữ lại chờ đoàn thuyền rời đi rồi mới quay về, lấy ra cuộn da thú mà chủ nô đã để lại trước đó từ trong hộp, dùng bút lông thú chấm thuốc màu, ghi chép lại sự việc ngày hôm nay. Chủ nhân từng dặn, nếu thật sự có bộ lạc Viêm Giác xuất hiện, hãy viết thư báo tin.

Bộ lạc Viêm Giác, quả nhiên là có thật!

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.