Sau khi vượt qua một vùng bình nguyên, cuối cùng đoàn người cũng thấy được một vùng xanh biếc trải dài tưởng chừng vô tận ở phía xa.

Nơi giao thoa giữa trời và đất, một dải dài xanh ngắt hiện ra.

Xa hơn nữa, thấp thoáng bóng dáng những ngọn núi cao.

Ngay cả khi chưa đặt chân tới, ánh mắt các chiến sĩ trong bộ lạc đã ánh lên tia sáng quen thuộc. Cảm giác ấy khiến cơ thể họ tức thì rạo rực, như thể họ vừa trở về khu rừng đầy rẫy hiểm nguy bên kia sông. Cái cảm giác rùng mình dựng tóc gáy ấy, lẽ ra phải gieo sợ hãi, nhưng lại chỉ là sự kích động đến mức hận không thể run lên bần bật.

Tất nhiên, sự kích động này của họ còn có một phần nguyên nhân từ Hỏa chủng.

Càng gần chốn cũ, Đồ Đằng chi lực trong cơ thể các chiến sĩ càng cuồn cuộn, như chực trào ra ngoài.

“Chỗ đó, chính là Mãnh Thú Sơn Lâm ư?” Một người trong đoàn hỏi, mắt nhìn vùng xanh thẳm phía xa, lòng đầy phức tạp. Người của Viêm Giác thì kích động, còn các du khách lại lo lắng và mờ mịt.

Tí tách!

Tí tách tí tách…

Bầu trời bắt đầu đổ mưa, và mưa rất nhanh từ lất phất chuyển thành tầm tã, những hạt mưa to như hạt đậu ào ào trút xuống.

Mặt đất khô cằn đón nhận những giọt mưa, bụi đất tung lên, quanh quẩn mùi bùn ẩm.

Bầu trời nhanh chóng trở nên u ám, những đám mây đen kịt như một bàn tay khổng lồ sắp vồ xuống. Vùng xanh mướt phía xa kia, trong mắt các du khách, giờ đây lại như một cái miệng khổng lồ đầy răng nanh, chực chờ con mồi sập bẫy.

Ngẩng đầu lên, là tầng mây dày đặc như muốn đè nén người ta đến ngạt thở; phía trước, lại là vùng đất hiểm ác khét tiếng. Mưa lớn như gột rửa, dập tắt ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng một vài du khách. Họ vẫn đứng lại nơi đây, chỉ là vì một nỗi uất nghẹn trong lòng, không muốn lùi bước, cũng không muốn quay đầu.

Chẳng biết từ lúc nào, đoàn người đã trở nên trầm lặng.

Những lời bàn tán, những câu chuyện phiếm đều đã ngưng bặt.

Cảm xúc của các du khách cũng bị không khí trầm lặng này lây lan, sự nôn nóng trong lòng họ bỗng nhiên kỳ lạ thay, lắng xuống.

Lúc này, những ai còn có thể đi được đều đã bước xuống xe, kể cả những người ốm yếu, tàn tật, già cả cũng được người khác đỡ xuống.

Vu xua tay, từ chối lời đề nghị dìu đỡ của Quy Trạch, rồi tự mình nhảy xuống xe. Đôi giày da ống dài mới may vào mùa mưa năm nay, được làm từ da lông xám trắng, ngay lập tức biến thành màu bùn khi chân ông chạm đất.

Vu nhìn về phía rừng núi, ánh mắt thăm thẳm.

Gần ngàn năm đã trôi qua. Bao nhiêu thế hệ nối tiếp, cuối cùng, họ cũng đã trở lại nơi này. Chỉ là những người trở về, đã không còn là những người của thủa nào.

“Đi thôi,” Vu lên tiếng.

Mãnh Thú Sơn Lâm rộng lớn vô cùng. Lộ trình mà đoàn người Viêm Giác đang đi không nằm ở khu vực của bộ lạc Vạn Thạch, nơi đây vẫn còn một khoảng cách đáng kể so với Vạn Thạch bộ lạc. Bởi vậy, họ không hề chạm trán với bất kỳ thành viên nào của bộ lạc Vạn Thạch.

Không cần Thiệu Huyền chỉ đường, mỗi chiến binh của bộ lạc Viêm Giác đều có thể dựa vào trực giác mà tìm ra phương hướng chính xác nhất.

Vừa bước vào rừng, tiếng mưa rơi trên tán lá ồn ào đến mức át đi âm thanh của một vài sinh vật quanh đó. Mọi mùi hương trong không khí cũng bị nước mưa gột rửa sạch sẽ hết lần này đến lần khác.

Cơn mưa lớn không hề có ý định ngớt. Trong màn mưa, tầm nhìn bị hạn chế đáng kể, nhiều người không thể nhìn rõ tình hình sâu trong rừng. Tuy nhiên, điều đó không thành vấn đề, họ chỉ cần bám sát người đi trước là được.

Trong chiếc xe chở Hỏa chủng, tầng bình phong mờ ảo bao quanh lò sưởi đã được Vu thu hồi.

Sức uy hiếp của Hỏa chủng tức thì lan tỏa khắp núi rừng.

Lộp bộp, lộp bộp…

Bước chân lộp bộp trên nền đất mềm xốp, tích tụ vô số xác côn trùng và lá mục. Các chiến sĩ khoác túi da thú trên lưng, vác vũ khí trên vai, lầm lũi tiến bước qua khu rừng lầy lội. Mỗi bước chân đều in hằn một dấu chân sâu hoắm trên mặt đất.

Nước mưa từ bầu trời trút xuống, len lỏi qua tầng lá cây rậm rạp phía trên rồi nhỏ giọt xuống đất, rất nhanh làm đầy những dấu chân ấy.

Trừ khi thực sự không thể theo kịp do thân thể bất tiện, những người trong bộ lạc đều sẽ tiếp tục đi theo đoàn. Một vài đứa trẻ được cha mẹ nắm tay, mỗi bước chân lún sâu xuống, đủ loại vật chất mục nát và bùn đất đều vấy bẩn đến tận mắt cá chân chúng. May mắn thay, những đôi giày da ống dài đã giúp chúng tránh khỏi việc bị các loài côn trùng trong vũng bùn cắn xuyên qua lớp da.

Họ dùng đao gạt bay những con côn trùng dài có giác hút bám trên chân, rồi tiếp tục tiến bước.

Trong rừng sâu, vẫn còn vô số dã thú và mãnh thú. Dù có uy hiếp từ Hỏa chủng, nhưng cũng không thể hoàn toàn tránh được. Những con mãnh thú bạo gan, không sợ chết trong rừng, có thể bất cứ lúc nào bất ngờ xông ra từ cánh rừng rậm rạp này.

Đằng sau những cây cối cành lá sum suê, trong hang động trên sườn núi, hay ẩn mình dưới những vũng bùn lầy... ở mọi nơi, đều có những ánh mắt khát máu, lạnh lẽo đang dõi theo đoàn người bất ngờ tiến vào khu rừng này. Nếu là trước kia, bất cứ ai khác bước chân vào rừng, chắc chắn chúng sẽ không bỏ qua bữa ăn ngon này. Thế nhưng, đoàn người này lại vô cùng đặc biệt.

Họ có Hỏa chủng khiến chúng kiêng kỵ, có những mãnh thú không kém gì chúng, và cả một đội ngũ Đồ Đằng chiến sĩ với thực lực không thể xem thường. Những con mãnh thú khôn ngoan đều ẩn mình tiếp tục quan sát, còn những kẻ xông ra đều là tìm đến cái chết.

Những cái đuôi thú vung lên, hất nước mưa bay tứ tung như đạn, nhưng đều bị các chiến sĩ hộ vệ quanh đoàn người trong bộ lạc chặn lại. Những người thuộc đội tiên phong thì đi đối phó với những con mãnh thú xông ra.

Trong cuộc chiến khốc liệt giữa rừng sâu, ngoài tiếng gào thét của mãnh thú, các chiến sĩ không hề cất lời.

Cuộc chém giết trong im lặng nhưng lại mang một khí thế cuồng bạo và hung mãnh chưa từng có. Máu thú vương vãi, hòa lẫn với nước mưa, nhỏ giọt xuống đất, nhuộm đỏ con đường họ đi qua và lấp đầy từng dấu chân lún sâu.

Không một ai trong đoàn cất tiếng nói, cũng không ai dừng bước. Khi có mãnh thú xông ra, đương nhiên sẽ có người đứng ra ngăn cản; việc họ cần làm chỉ là tiếp tục tiến về phía trước theo hướng đã định.

Các du khách đi theo sau, nếu không cố gắng chống đỡ để không bị tụt lại, e rằng đã gục ngã xuống đất, chân tay bủn rủn. Chẳng biết có phải vì bị bầu không khí trầm trọng và uy nghiêm trong đoàn lây nhiễm hay không, khi nhìn những con mãnh thú lao ra từ trong rừng, họ muốn thét lên, nhưng lại như bị bóp nghẹt cổ họng, há miệng mà không thể phát ra tiếng.

Đoàn người trầm lặng, kiên định không hề lay chuyển, tiến về phía đó như một cuộc hành hương thiêng liêng.

Thiệu Huyền thu đao về, không hề bận tâm đến con mãnh thú vừa bị chém gục dưới đất. Các chiến sĩ khác cũng không ai có ý định thu lại chiến lợi phẩm. Chúng cứ như những vật tế, cúng cho Viêm Giác bộ lạc trong hành trình trở về cố hương.

Cơn mưa lớn kéo dài rất lâu. Thiệu Huyền đã cùng các chiến sĩ khác, chém gục không dưới mười con mãnh thú.

May mắn thay, đây không phải là nơi sâu thẳm của Mãnh Thú Sơn Lâm, nên số lượng mãnh thú khá ít, và chúng cũng không quá đáng sợ.

Thiệu Huyền ném áo da thú lên xe, để trần thân trên, mặc cho nước mưa gột rửa.

Không ít người cũng làm như Thiệu Huyền, trên thân mỗi người đều dần hiện lên những Đồ Đằng văn tương tự. Chẳng biết tự bao giờ, trên mỗi chiến sĩ đã thức tỉnh đều hiện rõ Đồ Đằng văn. Ngay cả các du khách thuộc những bộ lạc khác cũng thấp thoáng những hoa văn nhạt nhòa trên cơ thể.

Cùng lúc đó, tại cố hương của Viêm Giác bộ lạc.

Một đoàn người của bộ lạc Vạn Thạch đang tạm nghỉ ở đó. Cứ cách một khoảng thời gian, bộ lạc của họ lại cử một đoàn tới nơi này. Đây là ý của Vu. Ban đầu, thủ lĩnh vẫn không tán thành, nhưng sau vài lần được Vu khuyên nhủ, cuối cùng ông cũng đồng ý. Tuy nhiên, thủ lĩnh không còn tự mình dẫn người tới nữa.

Người của bộ lạc Vạn Thạch giờ đây đã không còn nỗi sợ hãi đối với vùng phế tích này nữa. Đến nhiều lần, họ cũng trở nên bạo dạn hơn.

Không tìm được chỗ trú mưa, họ đơn giản cứ đứng trực tiếp ở đây, đợi mưa tạnh rồi quay về.

Đoàn người lấy những tảng đá đổ nát làm ghế. Có người còn ngồi thẳng lên chiếc cột đá đổ nát bị chém thành nhiều khúc, vừa cười nói, vừa dùng dao đá khêu khẩy những hoa văn chạm khắc trên cột khi thấy chán.

“Này, mưa hình như nhỏ dần rồi,” một người lên tiếng.

“Sắp tạnh rồi chăng?”

Những tầng mây dày đặc trên bầu trời đang nhanh chóng tan đi. Ánh mặt trời xuyên qua kẽ mây chiếu xuống, chói chang.

Mưa chưa tạnh hẳn, nhưng xem ra thì cũng chẳng còn bao lâu nữa.

Đang cười nói, mọi người bỗng nghe thấy những tiếng lách tách, lẹt đẹt, như tiếng củi gỗ cháy trong đống lửa.

Giờ này ai còn châm lửa?

Một chiến binh Vạn Thạch lộ vẻ hoảng sợ, chỉ tay về một hướng.

“Lửa! Có lửa!”

Những người khác nhìn theo hướng anh ta chỉ, chỉ thấy, ngay giữa nơi trước kia từng đào hố, một đốm sáng nhỏ như tinh hỏa lóe lên, rồi lấy đốm sáng ấy làm trung tâm, sáu đường lửa lan tỏa kéo dài ra bên ngoài.

Một nỗi sợ hãi cực lớn ập đến lòng họ.

Nhìn những đường lửa trên mặt đất sắp lan đến tận chân mình, một chiến binh Vạn Thạch quay đầu bỏ chạy, vừa kêu to: “Về thôi! Mau về bộ lạc thôi!”

Không đợi mưa tạnh hẳn, họ đã hoảng loạn bỏ chạy. Họ chợt nhớ đến những người ban đầu suýt chút nữa bị diệt vong hoàn toàn.

Rời đi! Phải rời khỏi nơi này! Trong cơn hoảng sợ, ngay cả những giọt mưa nhỏ cũng khiến họ cảm thấy như độc trùng đang cắn xé.

Toàn bộ nội dung văn bản này được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, không được sử dụng dưới bất kỳ hình thức nào khi chưa có sự đồng ý.