Đoàn người của bộ lạc Viêm Giác quá đông đúc, thu hút mọi sự chú ý. Những nơi họ đi qua, hầu như ai cũng thấy đoàn người này và nhìn họ với ánh mắt đầy vẻ kỳ lạ. Ngao và nhóm của mình đã chọn một con đường khác để quay về cùng họ, nhưng quy mô khổng lồ của đoàn người này đủ sức vượt qua hầu hết các bộ lạc. Quy mô này cũng ngang ngửa với lúc họ lần đầu tiên vượt sông về lại cố hương, không thể xem thường.

Trong mắt những người khác, thì ra bộ lạc Viêm Giác lại một lần nữa di chuyển!

Chuyện này, có muốn giấu cũng không giấu được, khi các bộ lạc khác đi giao dịch xa, vừa buôn chuyện với nhau là có thể biết ngay.

“Biết không? Bộ lạc Viêm Giác lại di chuyển!” Một người trong đoàn giao dịch đường dài nói.

“Di chuyển ư? Tôi thấy họ rồi, cách đây vài ngày, nhớ đâu có bao nhiêu người đâu, lúc ấy còn tưởng họ muốn khai chiến với ai đó chứ.” Một người khác trong đoàn giao dịch đường dài vô cùng nghi hoặc.

“Không bao nhiêu người ư? Người đông lắm, người già, trẻ nhỏ, phụ nữ, đều có cả! Tôi tận mắt nhìn thấy, đoàn người của họ đi ngang qua ngay trước mặt bộ lạc chúng ta!”

“Còn có người già, trẻ nhỏ sao? Tôi không nhớ có những người đó.”

“Có! Sao lại không có? Tôi đã đếm rồi, chắc chắn có đến năm nghìn người, còn đông hơn rất nhiều so với người của bộ lạc chúng ta.”

“Cái gì? Năm nghìn ư?! Ông chắc chắn đếm nhầm rồi!”

“Tôi đếm kỹ lắm, không thể nào đếm sai được!”

“Tôi không tin, ông dám lấy đồ đằng của bộ lạc ông ra thề không?”

“Thề thì thề chứ…”

Những cuộc đối thoại tương tự xuất hiện ở rất nhiều nơi. Thế nhưng, đoàn người Viêm Giác vẫn cứ theo lộ trình đã định mà tiến về phía trước, hoàn toàn không hay biết mình lại vừa gây ra một cuộc bàn tán sôi nổi. Dù có biết cũng chẳng thèm bận tâm, họ còn đang vội vã, lấy đâu ra thời gian mà đôi co với mấy người không quan trọng đó.

Càng đến gần Mãnh Thú Sơn Lâm, đoàn người của Chinh La càng cảm nhận rõ một luồng khí tức quen thuộc, giống như một phần máu thịt của họ vậy. Dù xung quanh đều là cảnh vật xa lạ, nhưng phương hướng này lại cho họ một cảm giác ấm áp, an toàn đến thân thuộc. Đồ Đằng chi lực trong cơ thể cuồn cuộn không ngừng. Như thể nóng lòng muốn đến nơi, những đồ đằng văn sáng rực trên cơ thể họ chợt lóe lên, giống hệt tâm trạng lúc này của họ.

Mặc dù đã vài lần nhìn thấy đồ đằng văn của Chinh La và nhóm người của cậu ta trên sa mạc, nhưng khi nhìn thấy một lần nữa, Ngao và mọi người vẫn không khỏi cảm khái: "Đây chính là biểu hiện của việc dung hợp hỏa chủng sao?" Còn những người chưa dung hợp hỏa chủng như họ, khi điều động Đồ Đằng chi lực, đồ đằng văn đều là những đường nét màu tối, không sáng rực như vậy. Thiệu Huyền là một trường hợp ngoại lệ. Nhưng hiện tại, khi những đồ đằng văn sáng rực lóe lên trên cơ thể những người mới đến, Ngao và mọi người cũng nhìn mà ngưỡng mộ, không phải ngưỡng mộ sự sáng rực của đồ đằng văn, mà là khí tức toát ra từ những người này thực sự mạnh hơn họ một chút. Dù sự chênh lệch không quá lớn, nhưng cũng đủ khiến nhiều người phải thay đổi suy nghĩ ban đầu.

Trước đây, khi nghe nói về việc dung hợp hỏa chủng, Ngao còn không tình nguyện, nhưng dần dần, hắn đã bắt đầu dao động. Sau khi dung hợp, tiềm lực của các chiến sĩ sẽ càng lớn, hỏa chủng cũng sẽ không tiếp tục suy yếu đi nữa. Sở hữu sức mạnh càng cường đại, ai lại không mong muốn chứ?

Cùng lúc đó, bên ngoài Mãnh Thú Sơn Lâm, bộ lạc Vạn Thạch tập trung đông đảo nhân lực.

Khi Ngao mang theo người và vài con mãnh thú rời đi, bộ lạc Vạn Thạch liền nhận được tin tức và cũng từng nghĩ đến việc có nên thừa cơ hội này tấn công vào bộ lạc Viêm Giác hay không. Những người đi ra ngoài kia có thể coi là một nửa chủ lực của Viêm Giác, còn một nửa chủ lực ở lại trong sơn lâm, người của Vạn Thạch vẫn tự tin có thể giải quyết được.

Sau khi xảy ra chiến loạn trên sa mạc, một số người đã bỏ trốn, trong đó có cả những chủ nô từng hợp tác với bộ lạc Vạn Thạch trước đây. Bộ lạc Vạn Thạch có thể phát triển đến quy mô như bây giờ trong vài trăm năm qua, cũng không thể phủ nhận công sức thúc đẩy không nhỏ từ các chủ nô trên sa mạc đứng sau lưng.

Hiện tại, mặc dù thế cục trên sa mạc vẫn chưa hoàn toàn ổn định, nhưng người thông minh đều hiểu rõ rằng: không lâu nữa, trên sa mạc sẽ chỉ còn bá chủ Nham Lăng, không có bất kỳ thế lực nào khác có thể lay chuyển Nham Lăng. Không thể quay về sa mạc nữa, vì vậy, những kẻ chạy thoát khỏi sa mạc liền chuyển chủ ý sang bộ lạc Vạn Thạch.

Họ vô cùng may mắn vì các tiền bối đã bồi dưỡng bộ lạc Vạn Thạch này, điều này đã mở ra cho họ một con đường lui. Nếu không thể ở lại sa mạc, các bộ lạc khác lại không tín nhiệm chủ nô, thậm chí còn muốn cướp đoạt tài sản từ tay họ, thì những chủ nô trốn thoát kia, cũng chỉ còn một lựa chọn duy nhất.

Hiện tại, bộ lạc Vạn Thạch nhận được sự ủng hộ từ một bộ phận chủ nô bỏ trốn. Ngoài các chiến sĩ Vạn Thạch, còn có rất nhiều nô lệ, những kẻ này đều có thể dùng làm pháo hôi tiên phong.

Thế nhưng, quyết định nhân cơ hội tấn công Viêm Giác vẫn bị một số người phản đối, đặc biệt là các chủ nô. Họ vừa khó khăn lắm mới chạy đến được đây, tạm thời không muốn lại trải qua náo loạn, tấn công Viêm Giác chắc chắn sẽ chịu không ít tổn thất.

Hơn nữa, một bộ lạc sống trong sơn lâm như Viêm Giác, lại vừa nghèo, địa hình lại không thuận lợi, cho dù tấn công thành công thì sao? Lẽ nào còn có thể chiếm đoạt địa bàn bên trong? Họ cũng chẳng muốn sống trong sơn lâm đầy mãnh thú đó. Cho dù muốn đánh, cũng phải đợi họ thu phục thêm chút nô lệ nữa đã, bằng không nếu nô lệ đều thành pháo hôi hết, thì ai sẽ bảo vệ mấy chủ nô như họ đây?

Trước đây, trong bộ lạc chỉ có một mình thủ lĩnh Vạn Thạch ra quy���t định, mọi chuyện đều do hắn định đoạt, không ai có thể phản đối. Nhưng hiện tại, sự gia nhập của mấy chủ nô này đã làm suy giảm ảnh hưởng của thủ lĩnh Vạn Thạch. Thủ lĩnh đã không còn là quyền uy tuyệt đối, có bất kỳ quyết định nào cũng đều phải được các chủ nô kia đồng ý mới được, bằng không họ sẽ không ủng hộ, không cung cấp nhân lực và những thứ khác.

Thủ lĩnh Vạn Thạch cũng từng nghĩ đến việc phản kháng, nhưng mấy chủ nô này rất giảo hoạt, luôn có sự chuẩn bị ở phía sau, nên hắn không dám mạo hiểm, cứ thế mà ấm ức khó chịu.

Hiện tại, thủ lĩnh Vạn Thạch muốn tấn công Viêm Giác, những người này lại nhảy ra phản đối, còn nói thủ lĩnh Viêm Giác mang nhiều người như vậy ra ngoài, chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra, biết đâu lại muốn dụ dỗ họ mắc bẫy, sau đó giáp công trước sau, đây chính là cái bẫy dành cho bộ lạc Vạn Thạch!

"Đồ đầu đá!"

Thủ lĩnh Vạn Thạch hận không thể bóp cổ mấy kẻ đó, nhưng lại không thể không bận tâm đến ý kiến của mấy chủ nô kia, chỉ có thể ấm ức chịu đựng.

Thế nhưng, ngày qua ngày trôi qua, khi họ nhận thấy hỏa chủng trong lò sưởi dần dần suy yếu, như thể bị một lực lượng ngày càng cường đại áp chế, Vạn Thạch Vu mới nhậm chức đã thuyết phục được mấy chủ nô kia.

Thứ có thể trực tiếp áp chế hỏa chủng của bộ lạc Vạn Thạch, trong vùng lân cận này, chỉ có thể là Viêm Giác.

Cuối cùng, nội bộ đã thống nhất ý kiến. Các chủ nô cung cấp một số nô lệ, thủ lĩnh Vạn Thạch tập hợp các chiến sĩ trong bộ lạc và dắt cả những con Vạn Thạch thú được nuôi dưỡng ra. Trải qua vài ngày chuẩn bị, cuối cùng họ đã sẵn sàng xuất phát.

Nhìn về phía cánh rừng xanh thẳm xa xa kia, ánh mắt thủ lĩnh Vạn Thạch hiện lên vẻ điên cuồng. Hắn vẫn còn nhớ rõ, trước đây người của Viêm Giác đã đứng ở bìa rừng mà lớn tiếng tuyên bố.

“Kẻ nào vào rừng sẽ chết?”

"Ta cứ vào đấy, làm sao nào?! Vạn Thạch ta không chỉ muốn đi vào, mà còn muốn bước chân vào địa bàn của các ngươi, Viêm Giác, cướp sạch tài vật, phụ nữ, tất cả mọi thứ!"

Mặt trời dần dần nghiêng bóng. Lần này, người Vạn Thạch tính toán tấn công vào buổi tối. Ban ngày, người Viêm Giác quen thuộc khu rừng, chiếm ưu thế, nhưng buổi tối thì khác, họ đã nghe nói, người Viêm Giác rất ít khi ra ngoài hoạt động vào ban đêm.

Mà về phía Vạn Thạch, những con Vạn Thạch thú được dắt ra đều có thị lực ban đêm cực kỳ tốt! Hơn nữa, bộ lạc Vạn Thạch cũng không thiếu những lần đi cướp bóc vào ban đêm, nên rất thành thạo. Vào núi chỉ cần chú ý và phòng bị kỹ lưỡng là được.

Viêm Giác không có nhiều mãnh thú như vậy, cho dù hiện tại trong sơn lâm còn giữ lại một vài con, nhưng cũng không thể ngay lập tức ngăn cản toàn bộ hơn bốn mươi con Vạn Thạch thú mà họ mang theo lần này!

Rất tốt, kế hoạch này thật hoàn hảo!

“Nghe lệnh của ta –”

Thủ lĩnh Vạn Thạch nâng đao, đang chuẩn bị ra lệnh, thì nghe trên không trung vọng đến một tiếng chim hót bén nhọn, kéo dài.

Trên bầu trời, có một con chim trắng bay qua, giống một tia chớp trắng.

“Đó là con chim của Viêm Giác! Nó không phải đã rời đi cùng với họ sao? Chẳng lẽ…?” Một người trong đội nói.

Sau tiếng kêu đó, lại là một tiếng sói tru, cùng với tiếng gầm của những mãnh thú khác.

Không phải là từ hướng sơn lâm vọng đến.

“Vậy thì đó là…”

“Đoàn người Viêm Giác đã trở về!”

Thủ lĩnh Vạn Thạch quát lớn: “Hét cái gì mà hét?! Họ trở về thì cứ đánh thôi! Khó khăn lắm mới lôi kéo được người của các chủ nô đến đây, làm sao có thể dễ dàng bỏ cuộc được? Chẳng qua là mấy nghìn người quay về mà thôi, cứ đánh không sai vào đâu được!”

Thế nhưng rất nhanh, họ liền phát hiện ra. Số lượng người đến không chỉ nhiều như họ nghĩ. Hai nghìn người? Ba nghìn người? Hình như không chỉ có vậy.

Mặc dù cách một khoảng khá xa, người của Vạn Thạch vẫn có thể cảm nhận được luồng khí thế cuồng nhiệt đang ào tới kia, vô cùng hung hãn, quá mức cường liệt, đến nỗi họ không hề muốn chống lại chút nào.

“Không được, chúng ta sẽ không đi!” Một nô lệ cao cấp trong số đó lập tức quyết định. Mặc dù họ đến cùng thủ lĩnh Vạn Thạch, nhưng họ cũng có mệnh lệnh bí mật từ chủ nhân: nếu phát hiện có gì đó không ổn, phải lập tức quay về. Họ chẳng muốn đi vào chịu chết cùng người Vạn Thạch. Khó khăn lắm mới thoát khỏi sa mạc, vất vả lắm mới sống sót. Trước khi chưa có được sự nắm chắc tuyệt đối, họ không muốn tùy tiện ra tay. Chiến loạn trên sa mạc đã làm họ sợ hãi rồi.

Theo sau nô lệ cao cấp đó, một số nô lệ cao cấp khác cũng lần lượt bày tỏ thái độ.

Sự phản bội tạm thời này, dù tình huống hiện tại thực sự nằm ngoài dự liệu, nhưng xảy ra trong hoàn cảnh này khiến thủ lĩnh Vạn Thạch cơ hồ nghẹn đến mức bị nội thương.

Thủ lĩnh Vạn Thạch há miệng vài lần, muốn nói lời ra lệnh tấn công, nhưng lời đó cứ quanh quẩn trong miệng rồi lại bị nuốt ngược trở vào. Khí thế mạnh mẽ đang bùng phát ra ngoài liền bị thu lại. Thu lại quá nhanh, khiến hắn phun ra một ngụm máu. Vẻ mặt trở nên dữ tợn, ánh mắt tràn đầy sự giằng xé, các đường gân xanh trên cánh tay cầm đao nổi rõ mồn một.

"Chiến sao?"

"Chủ lực của Viêm Giác đã ra ngoài nay quay về, không chỉ quay về mà còn mang theo viện quân! Nếu họ tiến công, tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp. Huống hồ người bên họ lại lâm thời phản bội, trận này còn đánh làm sao được nữa?!"

"Không chiến? Còn gì mặt mũi? Uy tín ở đâu?!"

Chỉ là, trước mặt hiện thực, cân nhắc thiệt hơn, thủ lĩnh Vạn Thạch cũng đành phải ngừng kế hoạch.

“Trở về.” Thủ lĩnh Vạn Thạch nếm vị tanh nồng của máu trong miệng, kìm nén cơn giận ngập tràn trong người, nói.

Chỉ là, bởi vì tiếng nói của thủ lĩnh Vạn Thạch không lớn, mà sự chú ý của những người Vạn Thạch khác vừa rồi phần lớn lại đặt vào đội ngũ mới xuất hiện kia, nên không nghe rõ lời thủ lĩnh nói. Cho dù có nghe rõ, cũng nhất thời không kịp phản ứng.

“Cái gì… cái gì? Thủ lĩnh, vừa rồi người nói gì?” Một người đứng cạnh thủ lĩnh Vạn Thạch hỏi.

“Ta nói TRỞ VỀ!!” Thủ lĩnh Vạn Thạch hầu như là gào lên. Nộ khí trong lòng tích tụ mà không biết phải trút giận thế nào, sau tiếng gầm rú lại phun ra một ngụm máu nữa.

Thấy vậy, những người khác cũng không dám hỏi thêm. Mặc dù không cam lòng bỏ lỡ cơ hội tốt nhất, nhưng tình hình hiện tại rõ ràng không thích hợp để tiếp tục nữa, họ còn muốn giữ mạng nữa chứ.

Vì thế, khi người Vạn Th��ch mài dao xoèn xoẹt, tính toán thừa lúc sức chiến đấu của Viêm Giác suy yếu, sau khi suy nghĩ cẩn thận và cuối cùng quyết định tấn công Viêm Giác, thì kế hoạch đã đổ vỡ.

Trong bộ lạc Viêm Giác, thuộc Mãnh Thú Sơn Lâm.

Tháp đã nhận được tin tình báo về sự dị động của bộ lạc Vạn Thạch. Tuy nói bộ lạc có hỏa chủng làm một tầng phòng ngự, nhưng cũng không thể hoàn toàn dựa vào hỏa chủng được. Sức mạnh của hỏa chủng có phạm vi và tác dụng hữu hạn, họ vẫn phải tự mình nghênh chiến. Thực ra, trước đây khi Vu phái nhiều người như vậy ra ngoài, trong lòng Tháp đã có ý kiến bất đồng, nhưng Vu đã quyết định, hắn cũng không phản đối nữa.

Sau khi lệnh cho thuộc hạ chuẩn bị nghênh chiến, Tháp tính toán đi hỏi ý kiến Vu, xem có nên dời một phần người trong bộ lạc đi trước hay không. Dù sao, một nửa lực lượng chiến đấu chủ yếu đã rời đi, những người còn lại như họ muốn ứng chiến cũng sẽ tương đối gian nan, sẽ xảy ra chuyện gì, không ai có thể đoán trước được.

Chỉ là, sau khi hắn hỏi thăm, Vu vẫn như trước đứng cạnh lò sưởi, trầm mặc không nói, mãi lâu sau mới nói: “Không cần.”

“Nhưng mà…”

Tháp còn muốn nói gì đó, nhưng Vu lại nói: “Mọi người đều không cần chuẩn bị, trận này, sớm muộn gì cũng phải đánh, nhưng hôm nay thì chưa đánh được đâu!”

Tháp nghi hoặc nhìn Vu, không hiểu rốt cuộc lời này có ý gì. Vu lại không giải thích gì thêm, mà là nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang bùng lên trong lò sưởi.

Ngọn lửa trong lò sưởi cuồn cuộn, từ khi ngọn lửa bên trong này đột nhiên cuộn xoáy lên, đến bây giờ vẫn chưa từng ngừng lại. Hơn nữa, thân lửa càng lúc càng vươn cao, hỏa thế càng ngày càng thịnh.

Vu đứng ở bên lò sưởi, nhìn ngọn lửa thiêu đốt trong đó, trong ánh mắt tang thương, giọt lệ đọng lại, lấp lánh dưới ánh lửa. Mặc dù hắn chưa đi cùng Ngao và nhóm của cậu ta, nhưng hắn có thể nhận thức được những chuyện sắp xảy ra.

“Một nghìn năm rồi.” Vu thở dài.

Một nghìn năm, kể từ thời kỳ cường thịnh, khi bộ lạc Viêm Giác vang danh khắp nơi, lưu lạc đến một góc bị người đời lãng quên. Thiên tai, chia rẽ, hỏa chủng không trọn vẹn, lòng người dao động, đau khổ triền miên, khiến cho nhánh tộc này chỉ có thể co mình tại một góc hẻo lánh, xa rời các thế lực lớn trên đại lục, bị cưỡng chế cách ly. Tuy không biết khi các tổ tiên khắc những bức bích họa đó trong hang động, tâm tình của họ ra sao, nhưng từ câu nói mà tổ tiên “Tán” để lại, từ những cuộn da thú truyền lại qua bao đời, đều biết rằng người Viêm Giác đời này sang đời khác vẫn luôn ôm ấp hy vọng, hy vọng một ngày nào đó vinh quang năm xưa có thể tái hiện – một ngày nào đó, chúng ta sẽ quay về cố hương, vinh diệu vẫn còn đó, lửa của Viêm Giác, vĩnh viễn bất diệt.

“Vinh quang Viêm Giác, cuối cùng cũng tái hiện!” Nước mắt cuối cùng cũng lăn dài từ khóe mắt Vu, trên khuôn mặt già nua phủ đầy nếp nhăn như vỏ cây, để lại hai hàng vệt nước.

“Ha ha… ha ha ha ha!” Vu mang theo giọt lệ, nhìn chằm chằm ngọn lửa trong lò sưởi, cất lên tiếng cười khàn khàn, như một sự phát tiết cuồng loạn, một sự điên cuồng đến tột cùng vì kích động.

Tháp đứng bên cạnh, ngây người. Vu lão nhân gia của mình, người vẫn luôn trấn định ổn trọng, điên rồi sao?

Ngọn lửa trong lò sưởi xoay tròn, phát ra tiếng "hô hô" trong gió. Đồ đằng Song Giác từ từ hiện ra.

Đồ đằng văn trên cơ thể Tháp cũng tự động hiển hiện.

Cảm ứng được điều gì đó, Tháp nhìn về một hướng trong sơn lâm. Vừa rồi hắn nghe thấy tiếng chim hót cùng tiếng thú rống, đó là những âm thanh quen thuộc, thế nhưng giờ phút này, điều hắn nghĩ trong lòng lại không hề liên quan đến mấy tiếng thú rống đó, hắn bình tĩnh nhìn về hướng đó, như thể đang chờ đợi điều gì.

Không chỉ là Tháp, tất cả người Viêm Giác đều có một cảm giác rất kỳ lạ. Bất kể vừa rồi đang làm gì, giờ phút này tất cả mọi người đều dừng công việc đang làm và nhìn về cùng một hướng.

Trời dần tối, ánh sáng mặt trời dần dần thu lại, ánh sáng của hỏa diễm dần dần nổi bật lên, ngay cả ánh bạc do hai mặt trăng chiếu xuống cũng không thể làm nó lu mờ.

Trong khu rừng rậm rạp che kín cả trời, trong màn đêm, theo từng tiếng bước chân đang tới gần, một vài đốm sáng mang màu sắc của hỏa chủng xuất hiện, dày đặc.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.