Sau khi người của các bộ lạc rời đi, khu giao dịch chính thức đóng cửa. Dù rằng vẫn sẽ có các chiến sĩ Viêm Giác canh giữ bên trong khu giao dịch để tiến hành một số công đoạn cải tạo tiếp theo, nhưng nơi đây đã không còn mở cửa với bên ngoài nữa. Họ sẽ đóng cửa trong suốt mùa đông để chuẩn bị cho những cuộc giao dịch long trọng hơn vào năm sau.

Trời bắt đầu đổ tuyết. Chỉ khác là, không giống như những mùa đông khắc nghiệt với cuồng phong bão tuyết mà họ từng trải qua ở đây, mùa đông năm nay có vẻ bình thường hơn một chút. Có lẽ, sau biến động của trời đất, môi trường địa lý đã thay đổi, thời tiết cũng có những biến hóa tương ứng.

Sau khi trải qua hai mùa đông nóng bức kỳ lạ, năm nay, cuối cùng mọi người trên đại lục cũng đã đón một mùa đông bình thường hơn.

Có lẽ, ở những nơi sâu hơn trong sơn lâm, sẽ có vài vùng đất ấm áp, nơi chim chóc tụ tập sinh sống. Thế nhưng, người dân trên đại lục lại không hề trông đợi điều đó; thứ mà họ mong muốn chỉ là một mùa đông bình thường mà thôi.

Thiệu Huyền sắp xếp ổn thỏa mọi việc ở khu giao dịch xong xuôi, liền mang theo những thứ đã có trong tay trở về bộ lạc và bắt đầu mài giũa thấu kính.

Thủy tinh trong suốt rất thích hợp để mài giũa thấu kính. Thiệu Huyền thử nghiệm chế tạo một chiếc kính viễn vọng theo ý tưởng của mình. Khi còn ở thế giới khác, hắn từng tự tay làm để chơi đùa. Giờ đây sau bao năm xa cách, ký ức của Thiệu Huyền về nó ở thế giới này đã có chút mơ hồ, nhưng hắn tin rằng, chỉ cần chịu khó thử nghiệm, mình vẫn có thể làm ra được.

Thân ống kính được làm từ những đoạn trúc có phẩm chất khác nhau, chủ yếu được chế tác thành ba bộ phận: ống trước, ống giữa và ống sau. Tuy nhiên, phần phức tạp nhất chính là mài giũa thấu kính. Dù sao cũng là làm thủ công, nên khó tránh khỏi có nhiều sai sót, chỉ cần sơ ý một chút là có thể mài hỏng ngay. May mắn là Thiệu Huyền đã luyện được "công lực" từ nhiều năm mài đồ đá, nên khi mài giũa, dù không thể thành công ngay lần đầu, nhưng sau vài lần thử nghiệm, hắn cũng có được một kết quả tạm chấp nhận được.

Những thấu kính được mài ra không rõ tiêu cự, Thiệu Huyền đành phải dùng cách hội tụ ánh sáng một cách thô sơ để đo đạc. Tất cả đều được thực hiện thủ công. Sau khi vật kính, kính lọc sáng và kính chính tượng – tức là cả bộ thấu kính – cuối cùng được mài giũa xong, và các bộ phận ống trước, ống giữa, ống sau cũng hoàn thành chế tác, Thiệu Huyền liền lắp ráp chúng lại với nhau. Hắn đã có được một chiếc kính viễn vọng địa văn đơn giản.

Thiệu Huyền thử nghiệm, có thể nhìn thấy tình hình ở bờ bên kia sông từ bên này. Với nhãn lực của nhiều chiến sĩ Đồ Đằng, họ cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng bờ bên kia, nhưng nếu sử dụng kính viễn vọng, họ có thể nhìn rõ hơn, chi tiết hơn rất nhiều.

Bộ thấu kính được mài ra này có thể chế tạo nhiều loại kính viễn vọng địa văn với độ phóng đại khác nhau, chỉ cần điều chỉnh chiều dài của ống giữa sao cho phù hợp mà thôi.

Tuy nhiên, muốn chiếc kính viễn vọng phát huy tác dụng lớn hơn, Thiệu Huyền còn phải tiếp tục cải tiến, thậm chí sau này có thể sẽ thử làm kính viễn vọng đường kính lớn.

Trong khoảng thời gian đó, Lão Khắc ngược lại cũng tỏ ra hứng thú với việc chế tác kính viễn vọng. Sau khi thử nghiệm bằng đá cục, ông ấy đã dùng những mảnh thủy tinh nhỏ được gõ ra từ khối thủy tinh lớn để luyện tập mài giũa, cuối cùng cũng bắt đầu thử tự làm thấu kính. Thiệu Huyền đã giảng cho ông ấy nghe về những nguyên lý cơ bản một cách đơn giản nhất, rất nhiều điều Lão Khắc cũng không hiểu hết. Thế nhưng, chỉ cần biết cách làm để đạt được kết quả tốt nhất, ông ấy liền có thể bắt tay vào làm ngay.

Trong việc mài đồ đá, xét về độ tinh xảo, Lão Khắc vẫn nhỉnh hơn Thiệu Huyền một bậc.

Trong lúc Thiệu Huyền và Lão Khắc đang nghiên cứu mài giũa thấu kính, đoàn thám hiểm đã trở về.

Đoàn thuyền thám hiểm đã không kịp trở về trước khi tuyết rơi, tuy nhiên, dù tuyết đã rơi, nhưng trời không quá lạnh. Trên mặt sông, ngoại trừ một số chỗ sát bờ, những nơi khác vẫn chưa đóng băng. Thỉnh thoảng vẫn có thể thấy vài con cá răng nanh nhảy khỏi mặt nước.

Đoàn thám hiểm ra đi mang theo nhiệm vụ. Mục đích đầu tiên là, ngoài việc giao dịch, họ còn truyền bá tin tức về khu giao dịch Viêm Hà ra bên ngoài, để càng nhiều người biết đến. Thứ hai, đoàn thám hiểm còn tìm hiểu tình hình ở các nơi trên đại lục. Lần này, họ đã mang về một số tin tức đặc biệt.

Không lâu sau khi đoàn thám hiểm trở về, có người đến gọi Thiệu Huyền lên núi họp.

Khi Thiệu Huyền đến, Tháp, người dẫn đội trở về lần này, đã ngồi sẵn bên trong, đang nói chuyện cùng Ngao và những người khác.

“A Huyền, đang đợi cậu đấy, mau vào đi... Trên tay cậu cầm cái gì thế?” Vu hỏi.

Thiệu Huyền đưa chiếc kính viễn vọng một ống mẫu thử nghiệm đang cầm trên tay cho Vu, rồi nói, “Một món đồ chơi nhỏ vừa mới làm ra thôi.”

Nghe nói vậy, Tháp, người đang kể về những gì đã biết được trên đường đi, cũng không kìm được mà nhìn về phía này.

Vu nhận lấy chiếc kính viễn vọng một ống, nhìn đi nhìn lại rồi hỏi, “Dùng để làm gì đây?”

“Dùng để nhìn những thứ ở xa,” Thiệu Huyền đáp. “Tuy nhiên, đây chỉ là mẫu thử nghiệm đầu tiên ta làm, vẫn chưa hoàn thiện, còn nhiều chỗ cần cải tiến.” Vừa nói, Thiệu Huyền vừa hướng dẫn Vu cách sử dụng chiếc kính viễn vọng đó.

Nghe Thiệu Huyền nói xong, Vu liền hứng thú, tạm thời không nhắc đến chuyện họp hành nữa, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, vén tấm da thú dày che cửa sổ lên, rồi cầm chiếc kính viễn vọng một ống hướng ra ngoài nhìn.

Phòng họp này nằm trên núi, gần đỉnh. Sau biến động của trời đất, ngọn núi này lại cao thêm rất nhiều, cho nên, từ đây nhìn ra ngoài, có thể thấy rõ tình hình ở rất xa. Từ cánh cửa sổ Vu vừa mở, có thể nhìn thấy bờ bên kia sông.

“Ôi! Quả nhiên thần kỳ thật!” Vu thốt lên.

Nghe lời Vu nói, những người khác cũng không ngồi yên được nữa, ai nấy đều muốn đến xem thử.

Thế nhưng Vu vừa thu lại chiếc kính, vừa giơ tay ra hiệu, “Chưa vội, họp trước đã, nói chuyện chính sự trước.” Nói rồi, Vu thả tấm rèm da thú xuống, quay về chỗ ngồi. Chưa kịp ngồi vững, chiếc kính viễn vọng trên tay đã bị bà lão bên cạnh giật lấy.

Thế nhưng, bà lão cũng giữ được vẻ mặt điềm tĩnh, vẫn giữ phong thái ổn trọng, không hề hấp tấp như Vu, không lập tức đi đến bên cửa sổ để xem, mà chỉ nghiên cứu chiếc kính viễn vọng đó một lát, rồi nắm chặt trong tay, đặt lên đùi.

Những người khác cũng dời ánh mắt khỏi chiếc kính viễn vọng trong tay bà lão, kìm nén sự hiếu kỳ, bắt đầu bàn chuyện chính.

Chủ yếu là Tháp thuật lại những thu hoạch và kết quả của chuyến đi này cho mọi người nghe. Đoàn thám hiểm cũng đã truyền bá thông tin về khu giao dịch Viêm Hà như Thiệu Huyền đã dặn. Chỉ có điều, điều khiến hắn sửng sốt trong chuyến đi này, lại là chuyện về bên kia sa mạc mà Thiệu Huyền từng đề cập.

Đúng vậy, sau biến động của trời đất, hai đại lục đã gần nhau hơn, và nơi gần nhất giữa hai bên, chính là sa mạc!

Điều này từng khiến Thiệu Huyền hoài nghi rằng, lý do mà các chủ nô năm xưa chọn sa mạc để định cư, chính là để chờ đợi ngày này.

Đúng vậy, ngoài Nham Lăng – bá chủ sa mạc, còn có những chủ nô bại trận cùng nô lệ của họ, những kẻ từng bị Nham Lăng ép phải rời khỏi sa mạc. Những kẻ đó mang theo nô lệ của mình, lang thang khắp nơi. Sau khi diệt Vạn Thạch, Thiệu Huyền cũng từng nghe được một vài tin tức về bọn chúng, các chủ nô ấy vẫn không thể chiếm được lợi lộc gì từ tay người của các bộ lạc.

Những kẻ đó chỉ có thể bắt nạt người của các bộ lạc nhỏ. Nếu là tranh đấu nội bộ giữa các bộ lạc, những bộ lạc khác sẽ không xen vào, nhưng nếu các chủ nô có ý định cướp bóc, liên minh do vài đại bộ lạc trung tâm dẫn đầu sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Chính vì thế, dù có may mắn sống sót, các chủ nô ấy cũng chẳng sống tốt đẹp gì.

Ngày nay, nghe nói hai bên đại lục đã xích lại gần nhau, những chủ nô sống không tốt đẹp gì ấy liền nảy ra ý định quay về sa mạc, sau đó tìm cách đi đến một đại lục khác. Nếu bên này không dễ sống, vậy thì đi nơi khác, biết đâu lại có thể sống tốt hơn thì sao?

Mang theo hy vọng như vậy, các chủ nô đang lang thang khắp nơi liền lặng lẽ dẫn theo nô lệ của mình quay trở về sa mạc. Không lâu sau đó, chỉ có vài người bị trọng thương từ sa mạc thoát ra, và mỗi người trong số họ đều lộ vẻ kinh hãi, nói năng lảm nhảm như thể vừa trải qua một nỗi sợ hãi tột cùng.

Một đoàn thám hiểm đi ngang qua khu vực gần sa mạc đã gặp được họ, và thu được tin tức từ miệng những người này.

“Những người đó nói, bên trong sa mạc đã xuất hiện những quái vật, hình người, là quái vật!” Tháp trầm giọng nói.

“Quái vật hình người ư?” Thiệu Huyền nghi hoặc.

“Đúng vậy, những kẻ may mắn trốn thoát được cũng không sống được bao lâu thì chết đi, còn những chủ nô cùng nô lệ đã tiến vào sa mạc thì không một ai sống sót trở ra. Không ai biết chính xác điều gì đã xảy ra trên sa mạc ngày nay.” Tháp thuật lại tin tức mà chuyến đi này đã thu thập được.

“Nh���ng quái vật... hình người này, chúng có từng đến những vùng ngoài sa mạc không?” Thiệu Huyền hỏi.

Tháp lắc đầu, “Chưa từng nghe nói.”

Cả phòng chìm vào im lặng, ai nấy đều cân nhắc tính chân thực của tin tức này.

“Vậy chúng ta có cần đề phòng một chút không? Nếu những kẻ đó... những quái vật đó đi ra, phải làm sao?” Đa Khang nói.

“Có lẽ nào, là do người của Nham Lăng làm?” Ngao phỏng đoán.

“Có khả năng này. Nếu chuyện về những quái vật hình người này là thật, thì tám phần là có liên quan đến người của Nham Lăng. Tuy nhiên, mục đích chính của người Nham Lăng là những người ở bên kia biển, trong thời gian ngắn hạn, chắc hẳn sẽ không ảnh hưởng đến chúng ta.” Thiệu Huyền nói, “Thay vì lo lắng những điều đó, chi bằng nhân cơ hội này, biến đổi một chút vùng Viêm Hà!”

Mọi quyền lợi và bản quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.