Yến tiệc vẫn chưa bắt đầu ngay, những người đã có mặt phải chờ đợi. Dù vậy, do thông tin bị cản trở, họ không thể biết liệu những bộ lạc được mời nhưng chưa đến đúng hẹn là vì không muốn tham gia, hay vì vướng bận chuyện khác.

Yến tiệc sẽ không vì những lý do này mà bị trì hoãn quá lâu. Chưa kể những bộ lạc khác có thể sẽ phàn nàn, ngay cả người của bộ lạc Viêm Giác cũng không tự hạ thấp giá trị của mình. Số lượng người đến đông đảo, và để tổ chức thành công yến tiệc lần này, rất nhiều đồ ăn trong khu giao dịch đã được miễn phí. Do đó, lượng thức ăn tiêu thụ mỗi ngày là rất lớn.

Bộ lạc Viêm Giác muốn tổ chức một yến tiệc tương tự như Potlatch để phô trương sức mạnh của mình, nhưng họ không muốn trở nên khánh kiệt như những kẻ không biết tự lượng sức mình mà vẫn cố chấp tổ chức Potlatch.

Vì vậy, một ngày sau, thời gian và địa điểm cụ thể của yến tiệc đã được thông báo.

Một đêm trước khi yến tiệc diễn ra, đội thuyền của bộ lạc Trường Chu cuối cùng cũng đến. Đội thuyền của họ gặp chút trục trặc trên đường, có chướng ngại vật dưới lòng sông nên mới đến muộn hơn dự kiến, nhưng may mắn là vẫn kịp có mặt.

Năm bộ lạc lớn ở trung bộ, cùng với bộ lạc Lô – vốn có quan hệ tốt với họ trước đây – coi như đã tề tựu đầy đủ.

Vì bộ lạc Trường Chu đến vào ban đêm, nhiều thứ trong khu giao dịch họ nhìn không rõ lắm. Mãi đến sáng hôm sau, khi b��ớc ra khỏi những căn nhà được bộ lạc Viêm Giác bố trí, nhìn thấy cảnh vật xung quanh, họ mới hít sâu một hơi.

“Đây… đây là khu giao dịch sao?!”

Khu giao dịch, chẳng phải đều là ở một địa điểm cố định để mọi người đến bày biện hàng hóa mình muốn giao dịch là được hay sao? Sao lại xây dựng nhiều nhà cửa đến vậy? Nghe nói đây còn không phải là bản doanh của bộ lạc Viêm Giác?

Còn có Viêm Hà Bảo ở trung tâm khu giao dịch, cao hơn hẳn những ngôi nhà khác trong khu giao dịch. Đêm qua, người của bộ lạc Trường Chu đã nhìn thấy nó rồi, nhưng vì chưa đến gần, họ không thấy toàn cảnh Viêm Hà Bảo.

Nghĩ đến những việc bộ lạc Trường Chu từng làm trong đợt đại di cư sau tai họa lớn. Một vài người trong lòng thầm có chút hối hận. Có lẽ khi đó họ nên chủ động ra tay giúp bộ lạc Viêm Giác một phen, chứ không phải nhân cơ hội đặt ra những yêu sách. Họ thực sự không ngờ rằng, sau khi trải qua tai họa và đại di cư, bộ lạc Viêm Giác lại có thể phát triển nhanh đến vậy!

Mới có bao lâu chứ?!

“Đừng nhìn nữa, chuẩn bị thôi.��� Một người của bộ lạc Trường Chu gọi đồng đội đang đứng bên ngoài vào phòng. Yến tiệc mà bộ lạc Viêm Giác tổ chức là vào hôm nay, họ cần phải chuẩn bị để đến đó.

Trong phong tục tập quán của đa số bộ lạc, yến tiệc chủ yếu diễn ra vào ban ngày, chứ không phải ban đêm. Đêm tối tiềm ẩn quá nhiều yếu tố bất an, họ thường tránh khoảng thời gian đêm tối. Yến tiệc lần này của bộ lạc Viêm Giác đương nhiên cũng chiếu theo thói quen của đa số bộ lạc, chọn bắt đầu vào buổi trưa.

Sau khi nhận được thông báo từ người của bộ lạc Viêm Giác rằng có thể đi, họ mới sửa soạn lại một chút, rồi tiến về Viêm Hà Bảo ở trung tâm khu giao dịch.

Mỗi bộ lạc đều mang theo không ít người đến, nhưng không phải tất cả đều sẽ cùng vào bên trong Viêm Hà Bảo. Dù người của bộ lạc Viêm Giác muốn vậy, thì những bộ lạc khác cũng chưa chắc đã đồng ý. Nói cho cùng, họ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng bộ lạc Viêm Giác, ít nhất vẫn phải đề phòng.

Một nhóm người sẽ vào trong, còn nhóm khác sẽ ở bên ngoài Viêm Hà Bảo, trong khu giao dịch để quan sát tình hình. Thực tế, ngay cả bên ngoài khu giao dịch, họ cũng đã bố trí người. Một khi có động tĩnh bất thường bên ngoài khu giao dịch, họ sẽ phát ra tín hiệu.

Từng tốp người lần lượt bước ra từ các căn nhà. Ngay cả khi gặp người quen từ bộ lạc khác, hay thậm chí là những kẻ có thù cũ, lúc này mọi người cũng chẳng còn tâm trí nói chuyện. Thay vào đó, họ hướng mắt về phía Viêm Hà Bảo, vẻ mặt đầy suy tư, dự đoán những chuyện có thể xảy ra tiếp theo.

Khu giao dịch có mấy lối vào, nhưng Viêm Hà Bảo chỉ có một cánh cổng chính.

Tất cả các bộ lạc được mời, sau khi đến đây, chỉ có thể đi vào qua cánh cổng duy nhất của Viêm Hà Bảo.

Cánh cổng chính của Viêm Hà Bảo có hình vuông khổng lồ. Chiều ngang hơi dài hơn, chiều cao lối vào hơn hai mươi mét. Đến cả Tra Tra cũng có thể dễ dàng đi qua cửa này.

Trên cánh cửa có một phù điêu đá khổng lồ nhô ra, hình dạng hai chiếc sừng, giống như đồ đằng của bộ lạc Viêm Giác.

Bốn góc cổng đều có một chiếc răng nanh khổng lồ, cong vút như dùi cui. Chúng lớn hơn nhiều so với hai chiếc mà Thiệu Huyền đã đưa cho bộ lạc Phong. Nếu hai chiếc răng nanh trên dưới được xếp thẳng hàng theo chiều dọc, chúng còn cao hơn cả chiều cao của cánh cửa một đoạn.

Đôi răng nanh phía dưới nhô ra ngoài một chút, nhờ vậy mà đầu của hai cặp răng nanh trên dưới có thể giao thoa vừa vặn. Cách bố trí này cũng vừa giải quyết được vấn đề răng nanh quá dài, hơn nữa khi kết hợp lại càng tạo cảm giác lập thể hơn, khiến cánh cổng này như một cái miệng khổng lồ của cự thú, chờ đợi những người đến tự mình bước vào.

Ánh mặt trời chiếu rọi lên cánh cửa này, bốn chiếc răng nanh khổng lồ phản chiếu ánh sáng chói lóa, khiến người nhìn thấy không khỏi choáng váng. Họ cảm giác như bốn chiếc răng nanh khổng lồ ấy sẽ khép lại bất cứ lúc nào, nghiền nát mình.

Một vài người của các bộ lạc lớn dù cũng ngỡ ngàng, nhưng ít ra họ cũng từng trải, từng đối mặt với cự thú (dù những cự thú đó không thể sánh bằng chủ nhân của bốn chiếc răng này). Những trải nghiệm trong quá khứ giúp họ không đến nỗi mất bình tĩnh, ít nhất bề ngoài vẫn tỏ ra trầm ổn.

Nhưng những người thuộc các bộ lạc nhỏ, chưa từng tiếp xúc gần với cự thú, thì lại run lẩy bẩy, tiếng kinh hô vang lên không ngớt.

“Tổ tiên ơi, đó là răng nanh sao? Răng nanh thật của thú ư?”

“…Là thật đấy, ta vừa chạm vào rồi, thề với tổ tiên, đó tuyệt đối là thật.” Người nói chuyện run rẩy, cảm giác lạnh lẽo không rõ từ đâu dâng lên khắp người, như thể sát khí từ chiếc răng nanh vẫn còn vương trên tay, không tài nào xua đi được.

“Răng nanh lớn đến vậy, làm cách nào mà có được?”

“Nếu ta mà gặp phải cự thú như vậy, sớm đã chạy mất rồi.”

“Vậy thì còn muốn ngươi chạy kịp đâu, nói không chừng chưa kịp chạy đã bị giẫm chết hoặc dọa cho hồn xiêu phách lạc rồi.”

“…”

Khi A Bất Lực dẫn người của bộ lạc Chí đi vào, nhìn thấy những thứ này, cơn đói cũng tạm thời bị đẩy lùi. Hai bàn chân to lớn của hắn như va vào nhau, suýt chút nữa ngã lăn ra ở đây, may mà A Bất Lực phản ứng nhanh, không mất mặt ngay tại đây.

Các bộ lạc sinh sống dọc theo dải Viêm Hà, có lẽ đã từng thấy những con Khủng Hà Thú khổng lồ sống trong con sông lớn trước đây. Thế nhưng, chúng dù sao cũng ở xa họ, hình dáng mơ hồ, ấn tượng không sâu sắc. Những con thú đó cũng không can thiệp vào cuộc sống của họ. Nhưng những thứ mà bộ lạc Viêm Giác trưng ra hôm nay lại là của những cự thú lục địa có thật! Là những kẻ có thể chạy nhảy săn mồi trong núi rừng!

Nếu những cự thú đó thực sự tồn tại ở đây, họ sẽ phải làm gì đây? Tuy nhiên, có bộ lạc Viêm Giác ở đây, nếu họ có thể lấy được bốn chiếc răng này, chắc chắn họ cũng đối phó được với những cự thú đó chứ?

Giờ phút này, một số người vốn dĩ chán ghét sự tồn tại của bộ lạc Viêm Giác, nay lại bắt đầu cảm thấy may mắn, thật tốt vì có bộ lạc Viêm Giác tồn tại. Dòng sông lớn biến mất là điều họ không thể ngăn cản, việc bờ sông đến gần họ cũng không thể thay đổi được, những hung thú ở khu rừng đối diện có thể kéo sang bất cứ lúc nào. Trong lòng họ sợ hãi mà không muốn nghênh chiến, nhưng nếu có bộ lạc Viêm Giác ở đây, có lẽ họ sẽ an toàn hơn?

Bộ lạc Viêm Giác bản doanh còn ở bờ bên kia sông, tiếp xúc trực tiếp với khu rừng có hung thú. Cái gọi là “trời sụp xuống có kẻ cao chống”. Hung thú muốn vượt sông tràn sang, có người của bộ lạc Viêm Giác chống đỡ, họ phải lo lắng điều gì chứ?

Trong nỗi kinh hãi, họ lại thở phào nhẹ nhõm. Những người của bộ lạc nhỏ, vốn phải sinh tồn trong những kẽ hở, rốt cuộc cũng tìm được lý do để tự an ủi mình.

Các chiến sĩ bộ lạc Viêm Giác canh gác ở cổng răng nanh của Viêm Hà Bảo, đương nhiên thấy rõ phản ứng của tất cả những người đi qua nơi này. Ngay cả khi những người của các bộ lạc lớn trước đó đã giả vờ rất giỏi, thì những cảm xúc thoáng qua ấy vẫn bị họ nắm bắt được. Nghĩ đến đó, khóe miệng những chiến sĩ gác cổng không khỏi nhếch lên. Nếu không phải đang làm nhiệm vụ canh gác, phải giữ thái độ nghiêm trang, thì họ đã sớm cười phá lên rồi.

Bốn chiếc răng nanh khổng lồ này là thành quả của đội săn bộ lạc Viêm Giác khi vây bắt. Bởi vì một hai người hay một vài người ít ỏi, căn bản không thể săn bắt thành công một con cự thú khổng lồ đến thế. Để tìm được bốn chiếc răng nanh đủ uy phong này, Thiệu Huyền cùng những người từng giữ chức thủ lĩnh như Ngao và Chinh La, đều đã tham gia vào đội săn ấy.

Và hôm nay, xem ra, hiệu quả thật không tồi. Không uổng công họ đã bỏ ra bao nhiêu thời gian và công sức để chờ đợi, bày bố, và vây bắt cự thú.

Cánh cổng răng nanh khổng lồ của Viêm Hà Bảo, ngoài bốn chiếc răng nanh khổng lồ thu hút nhất, người ta còn chú ý đến những bức tường xung quanh cổng.

Cánh cổng và những bức tường ở đây đều được xây từ từng khối cự thạch lớn rồi sau đó được chạm khắc, mài giũa tỉ mỉ mà thành. Ngay cả khi các bộ lạc khác muốn làm được những thứ này, thời gian bỏ ra chắc chắn sẽ dài hơn nhiều so với bộ lạc Viêm Giác. Ai có thể có sức mạnh bằng người của bộ lạc Viêm Giác chứ? Điều này thì không thể nào mà ghen tị được.

Thực ra, trong mắt nhiều người, ấn tượng về bộ lạc Viêm Giác chủ yếu là những kẻ Dã Man chỉ có sức mạnh. Nhưng hiện tại, thông qua cách bố trí và kiến trúc của khu giao dịch này, họ mới bắt đầu hiểu rõ. Có lẽ người của bộ lạc Viêm Giác không chỉ có sức mạnh không thôi. Một người chỉ có sức lực mà không có đầu óc, sẽ không thể làm nên những công trình như thế.

Cổng răng nanh đã để lại ấn tượng sâu sắc đầu tiên cho những người đến đây. C�� lẽ sau này, dù họ có gặp lại mãnh thú, nhìn thấy răng nanh của chúng, cũng sẽ không còn cảm thấy chúng quá lớn nữa.

Và những người đến đây, sau khi bước qua cổng, sự choáng ngợp từ cổng răng nanh còn chưa tan hết, thì họ đã đón nhận một đợt choáng ngợp khác.

Tiến vào qua cổng chính, có một con đường thẳng tắp dẫn đến hội trường. Và trên bức tường cao hai bên con đường này, khảm nạm một loạt xương cốt cự thú!

Trên vách đá xám trắng, những bộ xương trắng tinh đã tạo thành hình dáng của một loạt cự thú. Dù không có da thịt bên ngoài, nhưng bộ xương vẫn hiện rõ hình hài. Những bộ xương khảm trên tường này, đã tái hiện hoàn toàn hình dáng của cự thú trong rừng sâu. Khí tức còn lưu lại trên những bộ xương, không ngừng tác động mạnh mẽ đến tâm lý của những người đi qua con đường này.

A Bất Lực cảm giác chân mình lại bắt đầu run rẩy. Mặc bộ da thú trong tiết trời ấm áp, vốn nóng đến mức mồ hôi nhễ nhại, lúc này hắn lại cảm thấy, dù da thú có dày đến mấy cũng không che nổi khí tức lạnh lẽo đến rợn người từ những bộ xương ấy, đến nỗi tóc gáy cũng như muốn dựng đứng lên.

Rất nhiều người trong số họ, từng nghe nói về sự nguy hiểm ở bờ bên kia sông và những con cự thú hung tàn, nhưng chưa bao giờ thực sự tiếp xúc. Nhưng hiện tại, cách bố trí trong Viêm Hà Bảo đã khiến họ lần đầu tiên có cái nhìn sơ bộ về những cự thú trong rừng sâu.

Những bộ da thú và thịt thú mà họ từng trao đổi được, đều đã qua xử lý cắt gọt, loại bỏ phần lớn vẻ hung dữ của chúng. Giờ đây, họ mới thực sự cảm nhận được tận cùng, dáng vẻ khi ở giữa những cự thú là như thế nào.

Các bộ phận còn lại của động vật, như răng nanh, xương cốt, sừng, v.v., đều là những thứ mà người bộ lạc tiếp xúc nhiều nhất. Họ thu được thức ăn từ những động vật này, còn những phần còn lại trên mình động vật sẽ được dùng để chế tác công cụ hoặc vật trang sức, hoặc được đem đi trao đổi để lấy về những vật tư khác, nhằm tận dụng triệt để tài nguyên.

Thế nhưng, những chiếc sừng thú, răng nanh, xương cốt, v.v. mà họ thu được từ những động vật đã ăn thịt, so với những gì họ nhìn thấy lúc này, dường như là của hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Họ chưa bao giờ thấy bất kỳ bộ lạc nào dùng những vật trang sức lớn đến thế, mạnh mẽ đến thế!

Cũng là sừng, một là sừng trâu rừng bình thường, một cái khác là chiếc sừng khổng lồ của cự thú trong rừng, cao gấp mấy lần người. Hai thứ này có thể so sánh với nhau được sao?

Nhìn thấy những vật trang sức ấy, không ít bộ lạc sống dọc dải Viêm Hà, ban đầu vốn không coi trọng lời mời này, chỉ định đến ăn một bữa rồi về, lúc này cũng không khỏi cẩn trọng hơn. Một bộ lạc như vậy, nếu nổi giận, không biết có lấy họ ra làm vật thí nghiệm hay không. Về sau tốt nhất họ vẫn không nên trêu chọc người của bộ lạc Viêm Giác.

Những kiến trúc xám trắng, những bộ xương thú màu trắng, cùng với những chiếc sừng thú sẫm màu, được xây dựng và trang trí cổng răng nanh và những bức tường, tuy thiếu đi vẻ hoa lệ tinh xảo như các thành phố nô lệ bên kia bờ biển, nhưng lại mang đậm nét cuồng dã, phóng khoáng của những người b�� lạc trên đại lục này.

Mọi bản thảo tinh chỉnh này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận từ những trang sách.