Dưới Viêm Hà Bảo, có một vài mật thất được xây ngầm dưới lòng đất, nơi mà chỉ những nhân vật cốt cán của Viêm Giác mới được phép ra vào. Trong số đó, ngoài Chinh La – vị trưởng lão phụ trách khu giao dịch – thì Thiệu Huyền cũng có một mật thất riêng của mình.

Sau khi Thiệu Huyền đưa “quái vật” đó vào mật thất, một vài nhân vật cốt cán khác của bộ lạc cũng đến xem con quái vật sa mạc trong truyền thuyết. Dù không thể tìm ra nguyên do, nhưng ít nhất họ cũng có được hiểu biết bước đầu về nó.

Thì ra quái vật trông như vậy. Thì ra nó không hề hô hấp, không có nội tạng, cũng chẳng có mạch đập. Nghe nói, trước khi bị phá hủy đến mức độ này, nó trông y hệt cá khô.

Nghe nói, con quái vật này có năng lực siêu phàm, dù bị chặt đứt tay chân, nó vẫn có thể tấn công mà không hề bị ảnh hưởng. Thậm chí, mất cả tay, nó vẫn có thể rút xương sườn của chính mình ra – đây là lời kể của một thành viên trong đoàn viễn hành từng đi qua sa mạc.

Tóm lại, sa mạc vẫn là nơi hiểm trở mà các đoàn viễn hành khó lòng tránh khỏi. Khi Khu Giao Dịch Viêm Hà nổi lên, nó đã trở thành địa điểm được ngày càng nhiều đoàn người viễn hành ưa thích, và Viêm Giác cũng từ đó thu thập được càng nhiều tin tức.

Bên trong khu giao dịch có những nơi trú chân giống như khách sạn, quán trọ. Ở đây không có hang động, nếu muốn ở hang động thì chỉ có thể tự mình tìm kiếm bên ngoài khu giao dịch. Tuy nhiên, một khi đã đến được đây, không ai còn muốn ra ngoài mạo hiểm nữa. Khu giao dịch tuy không được xem là an toàn tuyệt đối, nhưng ít ra có sự can thiệp của Viêm Giác, phần lớn mọi người không dám công khai gây rối, thế là đủ rồi. Chỗ ở cần thêm chi phí, nhưng những bộ lạc có đủ thực lực để đến được đây sẽ không bận tâm đến chút phí tổn đó.

Và ở những nơi đó, các viễn hành giả đến từ mọi miền tụ tập lại một chỗ để tán gẫu, chuyện phiếm.

Đối với người Viêm Giác mà nói, đây là chuyện tốt. Cứ yên tâm mà trò chuyện thoải mái! Tán gẫu cũng được, vì kiểu gì trong những lời tán gẫu cũng có phần sự thật có thể khai thác, và họ có thể thu thập được càng nhiều tin tức.

Người trong bộ lạc là như vậy đó. Về những chuyện bí ẩn của bộ lạc mình, họ giữ kín như bưng, không hé răng nửa lời. Thế nhưng, chuyện về bộ lạc khác thì... ha ha, họ lại hào hứng vô cùng. Đào! Đào sâu! Mặc dù rất nhiều khi mục đích của họ là để nói xấu người khác, nhưng chỉ cần khơi gợi được chủ đề là tốt rồi.

Dịch Tư, người đã đến đây, thích nhất là mỗi ngày mang theo Thanh Cung đến nghe ngóng chuyện phiếm của các viễn hành giả. Hắn ch��a hiểu rõ các bộ lạc ở đây, nên nghe nhiều sẽ giúp hắn hòa nhập tốt hơn vào nơi này.

Gần đây, Chinh La đã thu thập được không ít tin tức hữu ích từ nhiều nơi, từ đó rút ra được nhiều điều. Chẳng hạn, ở khu vực trung tâm và vùng th���o nguyên, đều đã xuất hiện những người đến từ bên kia biển. Các đoàn viễn hành khác dù không hiểu rõ, nhưng Chinh La có thể phỏng đoán từ những mảnh thông tin vụn vặt, và tin rằng khả năng đúng như hắn nghĩ lên đến bảy phần mười.

Tuy nhiên, những chuyện đó Thiệu Huyền cũng không để tâm. Từ khi trở về bộ lạc và đưa con “quái vật” kia về, hầu hết thời gian của Thiệu Huyền đều dành cho việc này. Hắn cảm giác, nếu có thể tìm ra bí mật trên cơ thể con quái vật này, dù chỉ là một chút thôi, có lẽ những nan đề phức tạp mà hắn vẫn gặp phải cũng có thể được giải quyết.

Một ngày nọ, Quy Trạch chế biến xong một mẻ thuốc viên mới từ Thiên Mạch, định đưa cho Thiệu Huyền một bình nữa. Trước đó nghe nói thuốc viên của Thiệu Huyền đã dùng hết để đổi mắt cho Caesar, nên trong tay anh không còn dự trữ. Thế nhưng, tìm khắp bộ lạc vẫn không thấy anh đâu. Vì thế, nàng hỏi Đa Khang – người thường xuyên đi lại giữa bộ lạc và khu giao dịch – rằng: “Thiệu Huyền đâu rồi?”

“Đại trưởng lão đang ở mật thất dưới lòng đất trong khu giao dịch,” Đa Khang đáp. Vài ngày sau. Tháp định dẫn đội đi săn, muốn hỏi Thiệu Huyền có đi không. Nhưng tìm khắp bộ lạc không thấy, ngay cả trong khu giao dịch cũng chẳng gặp.

“Đại trưởng lão đâu rồi?” “Đại trưởng lão đang ở mật thất dưới lòng đất trong khu giao dịch.” Lại vài ngày sau. “Đại trưởng lão đâu?” “Đang ở mật thất dưới lòng đất trong khu giao dịch xem con quái vật kia.”

Vì thế, Chinh La và những người khác đều biết, muốn tìm Thiệu Huyền thì cứ đến mật thất dưới lòng đất của Viêm Hà Bảo.

Chinh La không hiểu. Với con quái vật kia, Thiệu Huyền có thể tìm ra kết quả gì đây? Chà, Đại trưởng lão mà, có lẽ thực sự có thể nhìn ra điều gì hữu dụng. Nếu thật sự không nhìn ra được, có thể gọi người của bộ lạc Dịch đến, đó là thứ mà tổ tiên hắn đã tạo ra, biết đâu hắn có thể nhìn ra chút gì đó.

Tuy nhiên, trước khi Thiệu Huyền lên tiếng, họ sẽ không chủ động quấy rầy anh, trừ khi có việc gấp.

Ngày hôm đó, Thiệu Huyền vẫn ở trong mật thất dưới lòng đất của Viêm Hà Bảo. Mấy ngày nay, anh đã suy nghĩ ra được vài điều. Anh nhớ rõ lúc trước, khi anh đến bộ lạc kia để đưa thư mời, vừa mở cửa vào phòng, anh đã cảm nhận được luồng khí tức hỏa chủng quỷ dị, âm trầm và khác thường đó. Anh chưa từng thấy hỏa chủng nào mang theo luồng khí tức âm trầm như vậy. Và hiện tại, luồng khí tức đó vẫn còn vương vấn trên cơ thể con quái vật này, chỉ là nhạt đi đôi chút chứ không hoàn toàn biến mất.

Lúc ấy, vì đang ở bộ lạc kia, Thiệu Huyền không có cách nào khác để điều tra. Nhưng giờ đây, anh phát hiện, luồng khí tức hỏa chủng khác thường trên cơ thể con quái vật này không tồn tại ở da thịt, mà lại nằm trong xương cốt!

Thế nhưng, người đã tạo ra những con quái vật này, lại làm thế nào để liên kết hỏa chủng với xương cốt, để rồi khiến những người đã chết từ lâu này, biến thành những con quái vật có thể đứng dậy lần nữa?

Xương cốt… Trong xương cốt có gì? Tủy xương tạo máu! Thiệu Huyền cầm lấy đao, chuẩn bị cắt ra xem xét.

Lúc này, cửa đá mật thất bị gõ vang. “Chuyện gì?” Thiệu Huyền kéo mở cửa đá, nhìn Ngao đứng ở cửa, trong lòng nghi hoặc. Bình thường Ngao sẽ canh giữ ở bản bộ, cùng Chinh La mỗi người trấn giữ một phương. Thế nhưng, lúc này Ngao đến đây làm gì? Trông có vẻ vô cùng sốt ruột.

Ngao thấy Thiệu Huyền cầm đao trong tay, không biết anh đang cầm đao trong mật thất làm gì, nhưng hiện tại cũng không phải lúc nghĩ ngợi những chuyện đó. “Bên khu Thiên Lạp Kim xảy ra chuyện rồi,” Ngao nói.

Vừa nghe là Thiên Lạp Kim, Thiệu Huyền tạm thời gác lại chuyện trong mật thất, cùng Ngao chạy về phía bản bộ.

Nơi gieo trồng Thiên Lạp Kim đều có người chuyên trách canh gác. Bởi vì Thiên Lạp Kim khi sinh trưởng sẽ hút hết chất dinh dưỡng của các cây trồng khác, nên trong một phạm vi nhất định xung quanh ruộng Thiên Lạp Kim, người ta không trồng bất kỳ cây trồng nào khác, ngay cả một cọng cỏ dại cũng khó thấy. Người canh gác luôn túc trực bên cạnh ruộng, nếu có kẻ khả nghi đến gần, chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

Khu vực trồng trọt Thiên Lạp Kim cũng được bao quanh bởi hàng cọc gỗ cao, người bên ngoài không thể nhìn rõ cây trồng bên trong ra sao.

Mà khi Thiên Lạp Kim trổ bông, sự thay đổi càng lớn hơn. Hôm nay, trên những bông đã có thể thấy từng hạt thóc xếp hàng ngay ngắn. Để phòng ngừa côn trùng, các loài động vật khác, thậm chí cả những kẻ có ý đồ xấu đến gần phá hoại, nơi đây đã tăng cường gần năm mươi nhân viên canh gác, đánh chết những con côn trùng muốn xâm nhập. Có thể nói, nơi trồng Thiên Lạp Kim là một trong những đồng ruộng được canh gác nghiêm ngặt nhất.

Thiên Lạp Kim có mối liên hệ chặt chẽ với người Viêm Giác hơn các loại ngũ cốc khác. Lúc trước khi dung hợp hỏa chủng, Thiên Lạp Kim đã đóng vai trò không nhỏ, nó có thể giúp người Viêm Giác dung hợp hỏa chủng tốt hơn và triệt để hơn, chưa kể nó còn có những công hiệu khác. Trong tất cả các loại ngũ cốc, người Viêm Giác thích nhất chính là Thiên Lạp Kim, Ngao đặc biệt coi trọng nó.

Sản lượng năm nay nhiều hơn hẳn mọi năm, vốn đã khiến Ngao vui mừng khôn xiết. Nhưng mấy ngày nay, việc phát hiện một vài dấu hiệu bất thường trong ruộng Thiên Lạp Kim đã khiến hắn cực kỳ tức giận.

“Thiên Lạp Kim sắp chín rồi, tôi đều đến đây xem xét mỗi ngày,” Ngao nói, vẻ mặt u ám. “Hôm trước, khi tôi kiểm tra, phát hiện một cây Thiên Lạp Kim bị thiếu mất một bông. Tôi không biết rốt cuộc là chuyện gì, hỏi những người chăm sóc ở đây, họ bảo không phải do họ làm, tôi cũng tin họ. Sau đó tôi cho người canh gác theo dõi, nhưng họ vẫn chưa phát hiện điều gì bất thường. Thế nhưng! Hôm qua, khi tôi đến xem, lại có thêm một cây bị thiếu bông. Tôi đã tự mình theo dõi những người chăm sóc ruộng, buổi tối cũng cho người trông coi nghiêm ngặt hơn, nhưng hôm nay, tình huống này lại tái diễn. A Huyền, anh lại đây xem.”

Thiệu Huyền nhìn qua, những bông lúa Thiên Lạp Kim trĩu nặng, sai trĩu xuống, bởi vì chưa thành thục, hiện tại vẫn còn màu xanh đậm.

Ngao chỉ vào một cây Thiên Lạp Kim. Bởi vì Thiên Lạp Kim mọc cao hơn đầu người rất nhiều, nên mỗi lần Ngao đến đây đều phải ngửa đầu lên nhìn. Nếu không phải quen thuộc từng cây Thiên Lạp Kim ở đây, người khác đến đây chưa chắc đã có thể nh��n ra ngay bông lúa nào bị cắt mất.

Đúng vậy, chỗ bông bị thiếu có dấu vết sắc gọn của vật nhọn cắt, chứ không phải bị bứt đứt.

“Có phải ‘Đạo’ lại nhắm vào nơi này không?” Ngao bực bội nén giận. Hắn không thể nghĩ ra được còn ai có thể làm ra chuyện này một cách lặng lẽ như vậy, dẫu sao người của “Đạo” đã có tiền lệ.

“Tạm thời vẫn chưa thể nói được, có lẽ là, có lẽ không phải,” Thiệu Huyền cũng không thể nói chắc. “Chẳng lẽ, là những người đến từ bên kia biển?” Ngao phỏng đoán.

“Người bên kia chưa chắc đã làm được đến trình độ như ‘Đạo’,” Thiệu Huyền nói. “Tuy nhiên cũng có khả năng, dù sao bên đó có không ít tổ chức trộm cắp.”

Bởi vì bên kia biển sớm đã không còn Nguyên Thủy Hỏa Chủng, hình thức các bộ lạc đã có sự biến đổi lớn. Có những bộ lạc vẫn tồn tại dưới hình thức bộ tộc như trước, còn có những kẻ cùng chung chí hướng tụ tập lại, hình thành một tổ chức đặc thù. Các thành viên trong đó đến từ những bộ lạc khác nhau. Những tổ chức như vậy, có kẻ vì lợi ích mà giết người, có kẻ đi cướp đường, đương nhiên, cũng có dạng thương đội hoặc kinh doanh những ngành nghề khác. Tổ chức trộm cắp cũng không hề ít, nên không thể loại trừ khả năng này.

Ngao chau mày đến mức có thể kẹp được bông lúa nặng trĩu, chuyện này khiến hắn lo lắng không nguôi. Thiên Lạp Kim còn chưa chín mà đã xảy ra chuyện, lại không biết rốt cuộc là ai làm, ngay cả một chút dấu vết khả nghi cũng không tìm thấy. Nếu sau này Thiên Lạp Kim chín rồi, liệu có gặp phải nhiều chuyện hơn nữa không? Hắn không sợ phiền toái, chỉ sợ không thể ra tay, vì ngay cả người gây ra chuyện này còn không biết là ai, một bụng tức giận không biết trút vào ai?

“Hôm qua ngươi đã canh gác ở đây cả ban ngày sao?” Thiệu Huyền hỏi. “Đúng vậy, hôm qua Tê Kỳ và mọi người đến đây bón phân, tôi tự mình theo dõi, không có ai khả nghi, sau đó cũng không phát hiện bông lúa nào bị thiếu,” Ngao nói. Hắn không phải nghi ngờ người của bộ lạc mình, hắn chỉ là theo dõi sát sao, đề phòng có kẻ khác trà trộn vào. Dẫu sao, có một vài người có thể bắt chước hình dáng và khí chất của người khác, thậm chí khí tức cũng có thể làm ra vài phần tương tự. Người thực lực yếu hơn, năng lực quan sát kém hơn, khó có thể phân biệt được, nên hắn phải tự mình theo dõi.

“Đêm nay ta sẽ đến đây canh gác, gọi cả Caesar đến nữa,” Thiệu Huyền nói. “Tối nay tôi cũng sẽ đến, để xem rốt cuộc ai có thể lặng lẽ đánh cắp bông lúa chưa chín từ đây!” Ngao siết chặt nắm đấm đến kêu răng rắc, nghiến răng nghiến lợi, “Nếu là để ta biết ai làm chuyện này, lão tử sẽ chém chết hắn!”

Đây là tác phẩm được truyen.free dày công biên dịch và hiệu đính.