Chinh La và Thiệu Huyền nói chuyện với nhau một hồi, lời lẽ úp mở khiến Ngao và những người khác không sao hiểu nổi. Nhưng Đa Khang lại là người đầu tiên hiểu ra ý của Chinh La, trên mặt hiếm hoi lộ vẻ vui mừng: “Ý các ngươi là, để người Trường Nhạc đưa thư cho người Thái Hà? Có phải là muốn thuyết phục họ chuyển đến đây không?”

Nghe Đa Khang giảng giải như vậy, mọi người cũng hiểu ra. Ngao và những người khác tuy chưa từng gặp người Thái Hà, nhưng cũng đã nghe nói về bộ lạc này. Các huynh đệ từ bên kia biển đến đã dành cho Thái Hà nhiều lời khen, và điều khiến Ngao ấn tượng sâu sắc nhất chính là: Người Thái Hà là những người hàng xóm tốt.

Khi Thiệu Huyền nói “người quá ít”, mọi người cũng hiểu ra vấn đề. Với việc khu giao dịch Viêm Hà ngày càng đông đúc, bộ lạc Viêm Giác bắt đầu tỏ ra có chút lực bất tòng tâm. Nguyên nhân là dân số quá ít, nhân lực không đủ, và lực lượng hỗ trợ đáng tin cậy cũng không nhiều. Một khi số lượng các đoàn đội đi xa tăng lên, nếu phát sinh xung đột, đó sẽ là một trận ác chiến.

May mắn thay, nhờ vụ việc về vương thú và việc Thiệu Huyền dùng Trường Nhạc để lập uy trước đây, những kẻ ôm đủ loại toan tính đã tạm thời chùn bước, nhưng đó không phải là một giải pháp lâu dài.

Họ không thể biến những đứa trẻ mới biết đi thành chiến sĩ có thể tham gia săn bắn và chiến đấu chỉ trong một năm. Tăng dân số không phải là điều có thể làm được trong thời gian ngắn. Về phần lực lượng hỗ trợ đáng tin cậy, trong số tất cả các bộ lạc ven sông mà họ đã tiếp xúc, thực sự có thể được Viêm Giác gọi là “đáng tin cậy” thì cũng chỉ có bộ lạc Ngạc mà thôi, ngay cả bộ lạc Vũ cũng không thể tính vào.

Nhưng dân số của bộ lạc Ngạc cũng không nhiều. Tính đi tính lại, họ vẫn còn thiếu rất nhiều người.

Giờ đây, Thiệu Huyền đưa ra ý tưởng này, khiến mọi người trong phòng đều có chút xao lòng.

“Tuy nói người Thái Hà đôi khi khá khó ưa, nhưng họ vẫn là những người đáng tin cậy. Bằng không, chúng ta đã chẳng làm hàng xóm với họ bao năm ở bên đó, hơn nữa, tổ tiên đã chọn họ từ ban đầu.” Chinh La nói. Họ từng thực sự thường xuyên cãi vã với người Thái Hà, nhưng đó chỉ là những xích mích nhỏ nhặt. Gặp chuyện đại sự, họ vẫn luôn cùng liên minh với nhau, tựa như chuyện quặng muối trước đây.

Quặng muối đã bị bỏ hoang vì sự xuất hiện của Diêm thú. Có Diêm thú ở đó, không ai dám đến đào muối. Mà không có Viêm Giác, cuộc sống của người Thái Hà e rằng sẽ gian nan hơn rất nhiều. Năm đó, nhờ có Viêm Giác ở đó, hai bộ lạc liên thủ, đủ sức khiến các bộ lạc khác trong rừng không dám động đến họ. Nhưng nếu chỉ có một mình Thái Hà, thì không còn bao nhiêu uy hiếp lực nữa.

“Đúng là một biện pháp hay, nhưng nếu họ không muốn chuyển đến đây thì sao?” Ngao hỏi.

“Cứ nói rõ tình hình bên này cho họ biết. Họ hẳn là sẽ đồng ý. Đương nhiên, vẫn là phải xem quyết định của chính họ.” Chinh La cảm thấy khả năng người Thái Hà đồng ý đến đây là rất cao. Bộ lạc Thái Hà cũng đã di dời vài lần, họ không có tình cảm sâu sắc với mảnh đất cũ. Xét từ lợi ích của bộ lạc, chuyển đến đây cũng có lợi cho Thái Hà.

Thực ra, sau thiên địa đại biến, khi biết hai đại lục xích lại gần nhau, Chinh La cũng từng muốn sang bên đó gặp người Thái Hà một lần, khuyên họ chuyển đến đây để mọi người có thể tiếp tục làm hàng xóm. Nhưng hắn cũng biết chủ nô ở bên kia biển lại đề phòng Viêm Giác rất chặt chẽ. Tình hình sa mạc Lâm Hải lại khá quỷ dị, nên hắn chỉ đành bó tay. Và với sự thành lập của khu giao dịch Viêm Hà, hiện tại mọi người đều rất bận rộn, không có thời gian để đi xa nữa. Giờ đây Thiệu Huyền đề xuất, cũng khiến Chinh La nhìn thấy cơ hội.

Người Trường Nhạc có thể nói là thích hợp nhất để truyền tin. Người ở bên kia biển chắc chắn sẽ coi người Viêm Giác là đối tượng theo dõi trọng điểm. Nếu có người Viêm Giác đi qua, nhất định sẽ bị bắt ngay lập tức. Nhưng nếu người đi qua là người Trường Nhạc thì sao?

Loại người mà ai gặp cũng thấy phiền, chó thấy cũng ghét như vậy, chắc chắn người ở bên kia biển đều hy vọng tránh xa họ.

Chỉ có điều...

“Nếu người Trường Nhạc không muốn thì sao?”

“Hơn nữa, làm sao để đảm bảo người Trường Nhạc không gây ra chuyện gì khác?”

Tổ chức có thanh danh không tốt này, quả thực khiến người ta không yên tâm.

“Người Trường Nhạc, tuy nói họ cũng giống như người Đạo, khiến người ta chán ghét. Nhưng khác với người Đạo là họ rất coi trọng tinh thần đoàn thể,” Thiệu Huyền nói. “Người Đạo, đa số thời điểm đều hành động đơn độc, còn người Trường Nhạc thì không như vậy, họ hợp tác với nhau rất ăn ý. Hơn nữa, lúc ấy khi họ xuất hiện ở ruộng cày, thà rằng bại lộ thân phận trước, cũng phải đỡ lấy đồng đội rơi xuống từ lưng Trưởng Dực Điểu. Có thể thấy họ vẫn rất quan tâm đến người trong nội bộ.”

“Hơn nữa, lúc ấy ta bắt được năm người. Trong đó một người trọng thương hôn mê, một người bị thương hai chân không thể hành động. Trong ba người còn lại, trừ một người bị gãy xương cánh tay, hai người kia chỉ bị vết thương nhẹ. Tất cả đều có thể rời đi ngay lập tức. Lúc ấy chỉ có một mình ta ở đó, nếu ba người đó phân tán ra chạy trốn, cũng có rất nhiều cơ hội, nhưng họ đã không vứt bỏ đồng bọn không thể trốn thoát. Cho nên ta nghĩ, bất kể sống chết của họ ra sao, chắc chắn sẽ có người Trường Nhạc đến. Nếu giữ mạng sống của họ, còn có thể đàm phán điều kiện với người Trường Nhạc.”

Nghe Thiệu Huyền giải thích, những người khác cũng lần lượt gật đầu, đúng là như vậy không sai.

Ngao vốn dĩ còn đề phòng người Trường Nhạc, nhưng hiện tại lại hy vọng họ sớm đến, để dễ tiến hành kế hoạch mà Thiệu Huyền đã nói.

“Vậy thì, về bức thư viết cho Thái Hà, mọi người chuẩn bị trước một chút,” Thiệu Huyền nói.

Những người khác cũng hiểu ra, bất kể họ có quen biết người Thái Hà hay không, họ đều phải thể hiện thái độ của mình, khiến người Thái Hà thấy được thành ý. Nếu trong thư chỉ có lời nhắn của Chinh La và Đa Khang, có lẽ cũng sẽ không khiến người Thái Hà hoàn toàn tin tưởng, dù sao, Chinh La đã không còn là thủ lĩnh nữa, Đa Khang cũng chỉ là một trong hai đại đầu mục mà thôi.

Thương thảo xong xuôi, Ngao gọi Thiệu Huyền lại: “Con dơi kia đã rời đi, nhưng nó mang theo một chiếc túi lớn đựng hạt thóc, không phải những túi lớn nhất, mà là một chiếc túi nhỏ.”

Sau khi thu hoạch Thiên Lạp Kim, người ta liền nhanh chóng tách hạt trên bông lúa và đóng vào những túi lớn khác.

Những túi lớn chứa Thiên Lạp Kim để dự trữ đều là loại to, nhưng Thiệu Huyền đã dặn họ cho một ít vào túi nhỏ. Tối đến khi Ngao kiểm kê lại, phát hiện thiếu một chiếc túi nh���, chiếc túi đó to gần bằng đầu người.

Trong kho hàng mở một cửa sổ, bên ngoài có không ít người canh gác. Có thể lặng lẽ không một tiếng động đi vào mang Thiên Lạp Kim đi, e rằng cũng chỉ có con dơi kia thôi.

“Hơn nữa, đêm nay cũng không thấy nó đâu. Nó còn ở gần đây không?” Ngao hỏi.

“Không ở đây.” Thiệu Huyền vẫn chưa cảm nhận được sự hiện diện của con dơi đầu đàn kia. Có lẽ nó đã mang túi thóc đó về núi Dơi trong rừng rồi.

“Chẳng lẽ, nó chỉ là vì giúp chúng ta? Cũng đâu mang đi nhiều thóc lắm đâu,” Ngao cảm khái nói.

Thiệu Huyền nhìn hắn một cái: “Anh nghĩ nhiều rồi, nó chỉ cảm thấy mấy thứ này đều là của nó, còn chúng ta, chẳng qua là những “tiểu đệ” thu thập thức ăn cho nó mà thôi. Tại sao nó lại bảo vệ Thiên Lạp Kim? Nó coi Thiên Lạp Kim là một trong những món ăn ưa thích, không cho phép người khác hoặc chim thú đến gần. Đây là hành vi điển hình của loài vật bảo vệ thức ăn. Về phần tại sao nó chỉ mang đi một chiếc túi nhỏ, là vì như vậy tiện hành động, túi lớn thì không tiện bay, mà từ đây đến núi Dơi, khoảng cách cũng không gần.”

“Vậy nó còn có trở về mang đi những Thiên Lạp Kim khác nữa không?” Ngao hỏi.

“Cái này thì không biết được, có thể mỗi ngày kiểm kê một chút.”

“Nếu chúng ta ăn Thiên Lạp Kim, nó có giận không?” Ngao tiếp tục lo lắng. Tự mình trồng ra đồ mà không dám ăn, thật là uất ức.

“Hẳn là sẽ không. Nếu nó không cho phép chúng ta tiếp xúc Thiên Lạp Kim nữa, nó sẽ có hành vi đe dọa. Mãnh thú bảo vệ thức ăn của chúng, thà rằng để đồ tích trữ của mình bị hỏng, cũng không muốn bị người hoặc thú không liên quan cướp đi. Ít nhất hiện tại, con dơi đầu đàn kia không loại trừ người Viêm Giác ra khỏi ‘những người của nó’.”

“Vậy thì ta yên tâm rồi.”

Giải quyết xong những nghi hoặc trong lòng, cuối cùng Ngao cũng cảm thấy thoải mái, bắt đầu chuẩn bị cho những việc kế tiếp. Người Trường Nhạc, không biết bao lâu nữa mới đến.

Trong khi đó, năm người Vô Hòa bị nhốt trong sơn động trải qua những ngày tháng không hề dễ chịu. Canh thì lạnh, thịt nướng cháy khét, cứng ngắc và khó ăn. Mặt đất ngay cả cỏ khô cũng không có, đừng nói là da thú để lót. May mà lúc này trời còn chưa quá lạnh, nhưng nhiệt độ không khí buổi tối so với ban ngày cũng thấp hơn rất nhiều. Ở một nơi như vậy, ăn không đủ no, ngủ không ngon, đúng là đãi ngộ của tù binh.

Dù vậy, có đồ ăn là được. Vô Hòa và đồng bọn cũng không mong ��ợi Viêm Giác có thể đối xử tử tế với họ, chỉ còn chờ người đến chuộc thôi.

Từ sau những cột đá, Vô Hòa nhìn về phía mấy người Viêm Giác không xa. Đó là những người canh gác họ. Hiện tại, những người đó đang nấu canh thịt, hương thơm nồng đậm dường như còn mang theo hơi ấm, bay lảng bảng khắp nơi trong động.

Vô Hòa hít một hơi thật sâu, cảm thấy càng đói hơn. Hắn dời tầm mắt khỏi nồi nước sôi kia, chuyển sự chú ý, định tìm cái gì khác để xem xét.

Mấy người Viêm Giác kia đang nói gì đó, Vô Hòa nghe không rõ, nhưng hắn có thể nhìn thấy khẩu hình của họ để đoán xem họ đang nói gì.

“Hắc, lúc ấy Đại trưởng lão tạo ra hỏa diễm cự nhân, chỉ một bàn tay đã tóm gọn họ. Các ngươi biết sắc mặt của họ lúc bị trói trông thế nào không? Giống hệt như bị phân chim đập vào ấy! Ha ha ha!” Một chiến sĩ Viêm Giác đang nói.

Vô Hòa, người đã “giải mã” được lời nói, im lặng nghĩ: “...” Lời này nghe thật là quen tai.

Tiếp tục quan sát những người Viêm Giác canh gác ở đó, Vô Hòa phát hiện, mấy người Viêm Giác kia còn nhắc tới từ “Đạo”. Đó dường như là tên của một bộ lạc.

“Người Trường Nhạc và người Đạo đều khiến người ta căm ghét đến mức muốn chém một đao. Thực ra lúc ấy nếu không phải Đại trưởng lão lên tiếng, chúng ta đã ra tay thật rồi. Bất quá, người Đạo dường như khó bắt hơn. Đến tận bây giờ, chúng ta mới bắt được một người Đạo, còn người Trường Nhạc thì một lần bắt được tận năm người...” Một chiến sĩ Viêm Giác khác nói chuyện với đồng bạn, nội dung này khiến Vô Hòa rất khó chịu.

“Đạo” ư? Là cái thứ quái quỷ gì? Có thể so với Trường Nhạc chúng ta sao? Sao trong miệng người Viêm Giác lại còn lợi hại hơn Trường Nhạc?

Bên này chẳng lẽ còn có kẻ cạnh tranh với Trường Nhạc bọn họ sao?

Vô Hòa mỗi ngày nghĩ mọi cách từ miệng những người canh gác tìm hiểu chuyện về “Đạo”, đồng thời chờ người Trường Nhạc đến cứu họ.

Vào ngày thứ năm năm người Vô Hòa bị bắt, cuối cùng cũng đợi được người Trường Nhạc. Nhưng không phải ở Viêm Giác, mà là ở khu giao dịch Viêm Hà, vì họ sẽ không để người Trường Nhạc vào bản bộ Viêm Giác.

Thiệu Huyền ở trên núi lấy ra tấm da thú cuộn đầy chữ, cuộn kỹ lại rồi cho vào một ống trúc, đậy kín. Đây chính là bức thư mà mọi người đã soạn thảo trong năm ngày qua, viết cho người hàng xóm cũ là bộ lạc Thái Hà.

Trong bóng đêm, Thiệu Huyền đi về phía khu giao dịch Viêm Hà, đồng thời còn mang theo Vô Hòa đang bị còng tay chân. Muốn chứng minh những người này còn sống, đương nhiên phải mang người sống đi theo. Trong năm người, Vô Hòa dường như là người chủ chốt, trạng thái tinh thần cũng tốt nhất, nên mang Vô Hòa theo là thích hợp nhất.

Vô Hòa biết có người đến cứu họ, vẫn rất vui mừng. Tuy nói hành động thất bại, làm mất mặt Trường Nhạc, nhưng vừa nghĩ đến sắp được thoát khỏi cái nhà giam kia, hắn liền xua tan vẻ ủ rũ mấy ngày trước, và đầy mong đợi đi theo.

Phiên bản truyện này, với tất cả sự tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.