Công Giáp Nhận cảm thấy hơi hoảng loạn.

Giờ đây, anh đang nằm sấp trên lưng con đại giáp trùng – gần như bị cố định tại đó. Vì thương thế quá nặng, dù có uống thuốc cũng không thể hồi phục nhanh chóng. Dù có thể đi lại, chạy nhảy, tốc độ chắc chắn cũng không thể theo kịp đoàn. Để gấp rút lên đường, anh hoặc là phải được người khác khiêng đi, hoặc là nằm bò trên lưng con bọ.

Công Giáp Nhận còn chưa kịp quyết định, đã bị Thiệu Huyền khiêng lên và đặt gọn lên lưng con giáp trùng.

Ban đầu, họ dự định sẽ xuất phát vào sáng hôm sau. Nhưng Thiệu Huyền, bằng khả năng cảm nhận của mình, đã nhận ra ban ngày không phải thời điểm thích hợp, bởi sẽ có bão cát xuất hiện trên con đường họ sắp đi. Thế nên, họ quyết định nghỉ ngơi vào ban ngày và khởi hành vào buổi tối.

Thực ra, họ thích đi đường vào buổi tối hơn, vì nhiệt độ ban đêm thấp, lại còn có thể bắt được một số sa thú ra ngoài kiếm ăn để làm thức ăn. Trước đây, họ phải đi vào ban ngày là vì con trùng chuyên dùng để truy tìm dấu vết chỉ hoạt động vào ban ngày. Để đi theo con bọ đó, họ buộc phải khởi hành ban ngày. Giờ đây, Công Giáp Nhận đã được tìm thấy, họ không cần phải dựa vào con phi trùng đó nữa.

Công Giáp Nhận không nhớ đường, nhưng Ngọc Bích thì nhớ rõ. Thiệu Huyền và mọi người chỉ việc đi theo con đại giáp trùng này. Trên đường, ai mệt mỏi thì lên lưng trùng nằm nghỉ, khi đã nghỉ ngơi đủ lại xuống chạy, nhường chỗ cho người khác nghỉ ngơi.

Không thể không nói, có được một con đại giáp trùng như vậy đã giúp mọi người tiết kiệm được không ít thể lực.

Mấy con sa tích bị bọc trong lớp vỏ cứng kia đã bị Ngọc Bích ăn hết. Nó vốn muốn mang số đó đưa cho Thiệu Huyền, nhưng Thiệu Huyền lại ném trả cho nó ăn. Ngọc Bích cũng không cần nhiều nước, nó đã sớm quen với môi trường sa mạc, không dễ dàng thiếu nước như con người.

Hiện tại, Công Giáp Nhận cảm thấy đề nghị của Công Giáp Hằng quả thực không sai. Người Viêm Giác trông không hề yếu. Năm đó, anh chỉ nghe nói người Viêm Giác ở vương thành một chưởng đánh bay gia chủ đương nhiệm của Lộc gia. Anh không tận mắt chứng kiến, chỉ là nghe nói về những việc người Viêm Giác làm, chính vì vậy anh mới đồng ý khi Công Giáp Hằng đề xuất đi tìm họ. Rốt cuộc, có một chỗ dựa vững chắc, tỷ lệ họ có thể sống sót an ổn mới lớn hơn.

Giờ đây, anh đã cảm nhận được sự thuận lợi này.

Buổi tối, lưng giáp trùng lạnh như kim loại. Công Giáp Nhận, với vết thương chưa lành và cơ thể suy yếu, đã xin Thiệu Huyền một tấm da thú để lót. Anh tự hỏi năm người đồng đội của mình, sau khi anh rời đi, tình hình rốt cuộc ra sao? Con đại giáp trùng chỉ mang đi năm con sa tích xuất hiện sau đó. Còn con sa tích mà họ đã hợp sức giết chết thì vẫn còn ở nguyên chỗ đó, chắc hẳn có thể giúp năm người đó có một bữa ăn, không đến mức chết đói.

Nhưng khi họ đến chỗ Công Giáp Nhận bị mang đi, vẫn không thấy năm người kia đâu.

"Họ đi rồi sao?" Đà hỏi.

Dù sao cũng đã hai ngày trôi qua, những người đó chẳng lẽ vẫn đứng yên một chỗ sao?

"Không, họ chắc hẳn vẫn ở đâu đó quanh đây. Con sa tích kia họ không thể mang đi, thế nhưng đã rất vất vả mới bắt được con mồi, họ sẽ không lãng phí mà sẽ tìm một nơi để giấu đi. Ăn hết con sa thú đó, khôi phục thể lực rồi mới gấp rút lên đường." Công Giáp Nhận nói. Đây là phỏng đoán của anh, dựa vào tính cách của năm người kia.

"Nhưng quanh đây không có ai cả." Thiệu Huyền nói.

Nghe vậy, Công Giáp Nhận chau mày. Anh lo lắng sau khi mình rời đi, năm người kia đã gặp phải phiền toái khác.

Thiệu Huyền nhìn quanh, sau đó đi đến một chỗ, dùng con dao trên tay đẩy hạt cát trên mặt đất ra.

Ánh mắt Công Giáp Nhận dừng lại vài giây trên thanh đao Thiệu Huyền đang cầm. Ngay từ khi tỉnh lại, anh đã nhìn thấy thanh đao đó. Dù trong mắt anh, cách chế tác khá thô ráp, nhưng anh không thể không thừa nhận, đó là một thanh đao tốt, chỉ là loại vật liệu đó anh chưa từng thấy qua.

Nếu không phải vì đang vội vã tìm kiếm đồng đội, anh chắc chắn sẽ hỏi thêm nhiều hơn về thanh đao đó. Ngay cả lúc này, ánh mắt anh cũng không thể kiểm soát được việc dừng lại trên thanh đao đó thêm vài giây.

Dời mắt khỏi thanh đao, Công Giáp Nhận nhìn về phía sa địa. Ở đó có một bộ khung xương, là của sa tích, chính là con sa tích mà họ đã hợp sức giết chết.

"Vậy mà vẫn còn ở đây!" Nỗi sầu lo trong lòng Công Giáp Nhận càng thêm sâu sắc.

Nếu không gặp phải ngoài ý muốn, những người đó sẽ không bỏ qua con sa tích này. Nói cách khác, năm người kia đã gặp phải chuyện khác, khiến họ không thể giấu con sa tích này đi. Con sa tích đã bị những động vật sa mạc khác ăn cắn chỉ còn trơ lại bộ xương.

Bão cát di chuyển trên sa mạc rất dễ dàng che giấu mọi dấu vết. Hơn nữa, hai ngày trôi qua, ngay cả cái hố to Ngọc Bích tạo ra khi xẻ thịt sa tích cũng đã bị lấp phẳng, khiến họ không thể tìm thêm được dấu vết nào để truy tìm.

"Phải làm sao đây?" Tháp nhìn Thiệu Huyền.

"Chỉ còn cách dùng mọi biện pháp, để Ngọc Bích tìm người." Thiệu Huyền nói. "Khứu giác của côn trùng mạnh hơn con người. Người không ngửi thấy mùi, nhưng côn trùng lại có thể ngửi thấy từ rất xa. Dù Ngọc Bích không bằng loại phi trùng chuyên dùng để truy tìm, nhưng vẫn hơn là không có gì."

Công Giáp Nhận đang chuẩn bị nói gì đó thì cảm thấy dưới thân chấn động. Là Ngọc Bích đang dùng hai chi trước nện xuống đất.

Oành! Oành! Oành!

Không phải kiểu giẫm đạp tràn đầy sát khí và không kiêng nể gì như khi săn sa tích, mà giống như đang phát ra một loại tín hiệu, có quy luật. Khi nện xuống, nó kiểm soát được góc độ, không làm tung lên những lớp cát bụi lớn.

"Nó đang làm gì vậy?" Công Giáp Nhận nghi hoặc. "Giáp trùng tìm người bằng cách này sao? Chưa bao giờ nghe nói qua."

"Nó chỉ là đang vui mừng thôi." Thiệu Huyền nói, nhìn hai chân sau của Ngọc Bích đang giẫm cát.

Khi Ngọc Bích vui mừng, nó sẽ giẫm đạp hai chân sau như vậy. Điều này Thiệu Huyền rất rõ.

"Vui mừng? Nó lại đang vui mừng cái gì?"

Không chỉ Công Giáp Nhận, những người khác cũng không hiểu.

Thiệu Huyền cũng không giải thích nhiều, chỉ đi xuống và chỉ tay: "Xem kìa!"

Trên mặt đất có cái gì?

Mọi người cúi đầu nhìn xuống.

Trừ cát vẫn là cát.

"Không đúng rồi!" Tháp đột nhiên nói.

Một cảm giác nguy hiểm không tên chợt dâng lên, như luồng khí lạnh buốt của băng tuyết lướt qua sau lưng, khiến da gà trên người Tháp nổi liên tục.

Những người có kinh nghiệm săn bắn phong phú và trực giác mạnh mẽ đều có cảm giác tương tự.

Xung quanh một mảnh yên tĩnh, ngoài tiếng gió rất nhỏ thổi hạt cát ra, không có bất kỳ tiếng động nào khác. Dường như tất cả sinh vật sống quanh đó đều đã rời đi.

Công Giáp Nhận đang nằm bò trên lưng trùng, bỗng run rẩy không tên một cái. Mặc dù mặt trời chói chang trên cao, phơi lưng giáp trùng nóng hổi, thế nhưng anh lại cảm thấy trong lòng có một luồng hàn ý đang trỗi dậy. Về trực giác, anh không bằng người Viêm Giác, nhưng dù sao cũng đã sống sót nhiều ngày trong sa mạc, ít nhiều gì cũng có phản ứng.

Họ không rời mắt nhìn chằm chằm sa địa, chờ xem rốt cuộc dưới lòng đất có thứ gì.

Sa sa sa sa --

Một vài tiếng động rất nhỏ truyền đến. Mỗi tiếng động đều rất nhỏ, nhưng lại đến từ nhiều nơi, dường như có thứ gì đó từ dưới lòng đất đang ào ra ngoài.

Sa sa sa sa --

Càng gần.

Một đốm đen nhô lên từ lớp cát vàng.

Ngay sau đó, hai đốm đen, ba đốm, bốn đốm... Mười đốm... Trăm đốm... Ngàn đốm...

Những đốm đen nhỏ dày đặc, chi chít che kín cả lớp cát vàng ban đầu.

Công Giáp Nhận hít sâu một hơi, nhìn cảnh tượng trước mắt, giọng nói đều run rẩy: "Cái... cái này là..."

Trùng triều!

Đây chính là trùng triều – một trong những thảm họa truyền thuyết của sa mạc!

Ngày càng nhiều giáp trùng đen nhô ra, vẫn chưa dừng lại!

Nơi gần đã không nhìn thấy một chút cát vàng nào, còn ở xa, cát cũng đang dần bị màu đen xâm lấn.

Đặc biệt là quanh con đại giáp trùng, giáp trùng càng lúc càng tụ tập nhiều.

Người cảm nhận rõ ràng nhất đương nhiên là Công Giáp Nhận, đang nằm trên lưng Ngọc Bích. Anh cảm thấy ngay cả sức để ngồi dậy cũng không có, từng giọt mồ hôi từ trán nhỏ xuống.

Trong số người Viêm Giác, đại bộ phận đều từng gặp tình huống tương tự. Lúc trước khi họ đến bờ biển đón người qua sa mạc, cũng đã từng gặp trùng triều. Thế nên, họ biết chỉ cần có Ngọc Bích ở đó, trùng triều sẽ không gây uy hiếp cho họ. Sở dĩ vừa rồi có cảm giác không lành như vậy, hoàn toàn là phản xạ có điều kiện của cơ thể trước nguy hiểm. Trùng triều khó đối phó hơn hung thú, hơn nữa, lần này gặp lại, họ cảm thấy những con trùng này càng nguy hiểm hơn.

Công Giáp Nhận căng thẳng nhìn quanh, nhưng lại phát hiện ngoài một số ít người ra, đại bộ phận người Viêm Giác đều rất bình tĩnh. Trong mắt họ không hề có sự kinh sợ hay đề phòng, ngược lại còn mang theo một chút hứng thú.

Khi anh định thần lại và suy nghĩ, Công Giáp Nhận liền hiểu ra. Anh đang nằm sấp trên lưng con đại giáp trùng! Và những con tiểu giáp trùng đang xuất hiện này, cùng với con đại giáp trùng này, cũng là đồng loại, thậm chí, có khả năng còn nghe theo con đại giáp trùng này!

Thì ra chỉ là sợ bóng sợ gió một trận! Công Giáp Nhận thở phào một hơi. Nhưng thở phào được một nửa, anh lại chợt nghĩ: liệu mấy người đồng đội của anh có gặp phải trùng triều và bị ăn thịt không?

Đàn tiểu giáp trùng từ dưới lòng đất bò ra không lâu sau đó, lại chui xuống dưới sa địa. Chúng không thích hoạt động trên sa mạc vào ban ngày, nhất là khi mặt trời đang chói chang.

Đến khi đàn tiểu giáp trùng đều chui xuống cát, Công Giáp Nhận mới hỏi: "Mấy người đồng đội của tôi, có khi nào gặp phải trùng triều ở đây không?"

"Sẽ không đâu." Thiệu Huyền khẳng định nói.

Đúng vậy, nếu mấy người đồng đội của Công Giáp Nhận gặp phải trùng triều, với năng lực hiện tại của họ, căn bản không thể thoát thân, chỉ có phần bị ăn thịt. Thế nhưng ở đây, vẫn không nhìn thấy khung xương của con người. Lùi một bước mà nói, cho dù những con giáp trùng kia có thể cắn nát xương cốt, nhưng tại sao bộ xương sa tích kia vẫn còn đó?

Cho nên, cách giải thích duy nhất là, năm người kia vẫn chưa gặp phải trùng triều.

Nếu không gặp phải trùng triều, chắc chắn là vì một vài sự việc mà họ đã rời đi.

Thiệu Huyền liền sai Ngọc Bích truy tìm. Nó có thể dựa vào mùi mà tìm người.

Vì thế, con đại giáp trùng màu lam quanh quẩn vài vòng trên mặt cát, rồi hướng về một phía mà đi.

"Đi theo nó!" Thiệu Huyền vẫy tay ra hiệu mọi người đuổi kịp.

Sau khi đuổi theo một đoạn đường, Thiệu Huyền lấy ra Vạn Hướng Đồng nhìn xem: "Hướng đó không phải đi về Nham Lăng. Nếu đi về phía đó, chắc chắn sẽ gặp phải sa đạo."

"Họ sẽ không đi về phía sa đạo đâu. Trừ khi bất đắc dĩ phải đi qua." Lòng Công Giáp Nhận chùng xuống, đây thật sự không phải là tin tức tốt.

Chẳng lẽ đầu phục sa đạo?

Trong tuyệt cảnh, tìm một thế lực để nương tựa cũng không phải là không thể. Cũng như lúc mới vào sa mạc chưa được mấy ngày, trong đội của họ đã có người làm như vậy rồi. Chỉ là, Công Giáp Nhận tin rằng lần này năm người kia bị ép buộc, bị đám sa đạo cưỡng ép mang đi, chứ không phải tự nguyện đầu nhập.

Mặc kệ chân tướng thế nào, đi về phía đó tìm kiếm, rồi sẽ biết được đáp án.

Ban đầu, Công Giáp Nhận còn lo lắng liệu người Viêm Giác có vì không muốn trêu chọc sa đạo mà chọn không đi tiếp hay không. Nhưng trên đường, khi nghe mấy người Viêm Giác đang bàn tán chuyện cướp bóc sa đạo, anh đã vội nuốt ngược lại những lời mình đã nghĩ kỹ.

Nghĩ đến con đại giáp trùng dưới thân mình, rồi lại cân nhắc dưới phiến sa địa này có thể còn có trùng triều theo sau, Công Giáp Nhận đột nhiên không còn hoảng sợ nữa.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ tại truyen.free, với tâm huyết gửi gắm từng con chữ.