Sau khi tháo gỡ tầng phong ấn thứ năm, ngọc bích liền chui sâu vào sa mạc, chìm vào giấc ngủ sâu. Thiệu Huyền cũng không biết khi nào nó mới có thể hoàn tất giai đoạn chuyển đổi này. Nếu mọi việc suôn sẻ, nó có thể trở nên mạnh mẽ hơn, những vết thương trên người cũng sẽ phục hồi hoàn toàn. Mỗi lần phong ấn được phá bỏ và nó tỉnh giấc sau kỳ ngủ đông trước đây, nó đều trải qua những thay đổi như thế. Nhưng nếu không suôn sẻ, không những vết thương không thể hồi phục mà còn có thể xảy ra một số tác dụng phụ không mong muốn. Bộ lạc Viêm Giác cách sa mạc không gần, ngay cả khi có vấn đề xảy ra, Thiệu Huyền cũng không thể kịp thời có mặt. Mọi thứ chỉ có thể dựa vào chính nó.

Trên đường đi, họ không gặp nhiều người Nham Lăng. Nếu có, thì cũng chỉ là những đội tuần tra nhỏ lẻ, và khi thấy đội Viêm Giác, họ cũng không chủ động tấn công.

Trong số những đội đó chỉ có vài nô lệ bình thường, chứ không phải những kẻ quái dị kia. Hiện tại, ở những vùng sa mạc xa lãnh địa Nham Lăng, rất hiếm khi còn gặp những kẻ quái dị ấy. Có lẽ do chiến sự ở bờ biển, tất cả đã được điều động về phía đó.

Vì thế, kể từ khi rời Tô Lặc, đoàn người Thiệu Huyền không gặp phải rắc rối lớn. Ban đêm họ vội vã lên đường, ban ngày trời nóng thì tìm chỗ nghỉ ngơi. Họ mang theo những bộ giáp vàng lột từ nô lệ ở Tô Lặc. Trước đó, khi ngọc bích chưa phá giải phong ấn, nó đảm nhiệm việc vận chuyển. Sau này, người Viêm Giác tự mình khuân vác, vì trọng lượng của những bộ giáp vàng này chẳng đáng là gì với họ. Thậm chí họ có thể vác những bộ giáp đó đi săn thú sa mạc.

Dù giáp thật sự hữu dụng, nhưng khi mặc vào lại rất hạn chế cử động, khó mà làm quen được. Vì vậy, cách xử lý những bộ giáp này của người Viêm Giác là mang về nấu chảy, đúc lại. Biết đâu còn có thể rèn được vài món vũ khí không tệ.

“Cuối cùng cũng sắp rời khỏi cái nơi quỷ quái này rồi!” Tháp nhìn về phía trước nói.

Tra Tra đã bay trước một bước, rời khỏi sa mạc để tìm những người Viêm Giác đang chờ bên ngoài. Họ sẽ đến tiếp ứng.

Lại một cơn bão cát nổi lên, tầm nhìn mờ mịt, nhưng họ vẫn cảm nhận được những người Viêm Giác khác đang đến gần.

“Đại ca! Đại trưởng lão!” Có người chạy tới.

“Mọi việc thuận lợi chứ? Hô, các cậu cướp được à?” Người tới nhận lấy mấy bộ giáp. Loại trang bị này vừa nhìn đã biết là của đám thuộc hạ các chủ nô trên sa mạc thường dùng.

“Trên đường gặp chút rắc rối, giải quyết xong thì tiện thể lột sạch mang về luôn.” Tháp đơn giản đáp.

Nhìn mấy người lạ trong đội, người tiếp ứng hỏi: “Họ là những người của nhà Công Giáp sao?”

“Đúng vậy, là họ.” Ra khỏi sa mạc, tâm trạng Tháp cũng thư thái hẳn lên. Anh giới thiệu sáu người Công Giáp Nhận với người tiếp ứng, và để họ dễ hiểu, Tháp dùng một vài câu từ của vùng biển đối diện. Dù không trôi chảy lắm, nhưng ít ra Công Giáp Nhận và đồng đội vẫn có thể hiểu được.

Người tiếp ứng nhìn cái thứ giống quan tài Thiệu Huyền đang vác, định giúp Thiệu Huyền khiêng nhưng bị từ chối.

Thiệu Huyền vẫn chưa xác định vật này rốt cuộc có nguy hiểm hay không, tốt nhất vẫn là do anh vác. Ít nhất, nếu người trong quan tài thực sự bị khống chế, anh có thể kịp thời phát hiện sự dao động của lực lượng. Còn nếu là người khác thì chưa chắc.

Người tiếp ứng không hỏi thêm nữa. Sau khi đón người, họ chỉ muốn nhanh chóng rời xa nơi này. Nhiệm vụ lần này đã hoàn thành, họ cần mau chóng trở về vì thực sự không thích nghi được với nơi đây. Họ chỉ đợi ở rìa sa mạc đã thấy khó chịu khắp người, đừng nói đến những người đã tiến sâu vào sa mạc.

“Đi thôi, mau về thôi!” Tháp và mọi người cũng không muốn nán lại nơi này thêm một khắc nào nữa. Dù cho việc vội vã lên đường trong sa mạc đã khiến cơ thể vô cùng mệt mỏi, họ vẫn sẽ cố gắng tiếp tục.

Trên nền cát dần lác đác cỏ dại. Xung quanh không còn là một màu cát vàng nữa, sắc xanh khiến cảnh vật thêm phần sức sống. Đừng nói người Viêm Giác, ngay cả Công Giáp Nhận và đồng đội cũng cảm thấy như được tái sinh vậy. Sa mạc quả thực là một cơn ác mộng, suýt nữa họ đã không thoát ra được. May mắn thay, mọi chuyện đã qua.

Khi đến một vùng đất mới, mọi thứ đều thật lạ lẫm với sáu người Công Giáp Nhận. Ngay cả không khí cũng mang một mùi hương xa lạ.

Khu vực sinh sống của người bộ lạc có sự khác biệt rất lớn so với nơi họ ở. Ở bên kia biển, vì người qua lại đông đúc, nên gần các thành phố thường thấy những con đường mòn được mở ra. Còn ở đây, cảm giác con người thưa thớt, rừng cây rậm rạp, một số nơi đất đai cằn cỗi thậm chí không thấy bóng người, chỉ có thể thấy từng đàn chim hoang dã bay lượn.

Bên này không có nhiều đoàn buôn qua lại như vậy, chỉ thỉnh thoảng thấy vài đội quân không lớn lắm đi xa. Rất nhiều người vẫn cầm công cụ bằng đá và xương sừng, quần áo cũng không tinh xảo đến thế. Đá quý hay những thứ tương tự thì hoàn toàn không thấy. Quan niệm giá trị khác biệt, nên đồ trang sức cũng khác nhau là điều đương nhiên.

Khi thấy người Viêm Giác, những đội đó đều tỏ ra cảnh giác. Cũng có kẻ nhìn thấy người Viêm Giác vác đồ kim loại thì nảy sinh ý đồ cướp bóc, kết cục là không những cướp không thành mà còn bị tước đoạt ngược lại.

Sau này, để tránh những rắc rối không cần thiết, người Viêm Giác dùng dây leo và lá cây bện thành giỏ, đặt những bộ giáp vàng vào bên trong, che kín rồi cõng đi. Mặc dù họ không sợ những lữ khách có ý đồ cướp bóc, nhưng cũng không muốn lãng phí thời gian vào những chuyện như vậy.

Công Giáp Nhận và năm người còn lại tiếp tục đi theo đội ngũ, trong lòng cũng kiên định hơn không ít. Xem ra những người bộ lạc ở đây cũng không khác mấy so với những gì họ tưởng tượng. Đặc biệt là những người của các bộ lạc nhỏ sống ở vùng hoang vu, họ vẫn mặc quần áo làm từ sợi thực vật, tóc tai bù xù, có lẽ do thường xuyên tìm kiếm thức ăn trong rừng mà dính đầy vết bẩn, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn chằm chằm đội Viêm Giác đi ngang qua. Nếu không phải người Viêm Giác nói cho Công Giáp Nhận biết đó chỉ là những người của các bộ lạc nhỏ, anh ta đã tưởng họ là nô lệ rồi.

“Đừng xem nhẹ những người của bộ lạc nhỏ kia, họ sống được đến bây giờ ắt phải có lý do.” Thiệu Huyền nhắc nhở sáu người Công Giáp Nhận. Những người bộ lạc nhỏ có thể lạc hậu về vật chất, nhưng về năng lực sinh tồn, họ chưa chắc đã thua kém. Nếu ném những người bộ lạc nhỏ đó cùng Công Giáp Nhận và đồng đội vào sa mạc, chắc chắn những người bộ lạc nhỏ sẽ sống sót lâu hơn họ.

Thực ra, trước đây bộ lạc Viêm Giác cũng không hơn những người bộ lạc nhỏ này là bao. Rốt cuộc thì bộ lạc đã bắt đầu thay đổi từ lúc nào?

Tháp ngẫm nghĩ, dường như chính là sau khi Thiệu Huyền dẫn họ qua sông, sự thay đổi của bộ lạc đã trở nên không thể vãn hồi.

Sau khi chứng kiến những cảnh tượng trên đường, Công Giáp Nhận và đồng đội không khỏi hoài nghi, rốt cuộc bộ lạc Viêm Giác là như thế nào? Những tình hình mà người Viêm Giác miêu tả khi còn ở sa mạc, là thật hay giả?

Rừng cây xung quanh ngày càng rậm rạp, người qua lại cũng đông đúc hơn. Trang phục và công cụ của họ cũng trở nên phức tạp, tinh xảo hơn. Khi một con đường được khai phá xuất hiện trong rừng, sáu người Công Giáp Nhận được báo rằng khu giao dịch Viêm Hà sắp đến.

Công Giáp Nhận thầm hiểu ra, ở bên kia biển, gần các thành phố cũng có những con đường tương tự.

Các đội quân qua lại từ xa, khi thấy người Viêm Giác đều chủ động né sang một bên, nhường đường cho họ đi qua. Thực ra con đường này khá rộng, hai đội có thể đi song song, nhưng dù sao nơi đây cũng đã tiến vào phạm vi ảnh hưởng của bộ lạc Viêm Giác. Kẻ mạnh là vua, việc họ chủ động tránh đường cũng thể hiện thái độ yếu thế.

Bước lên con đường đá, sáu người Công Giáp Nhận nhìn tảng đá dưới chân mà không khỏi trầm trồ kinh ngạc.

Không hề có dấu vết ghép nối của những tảng đá lớn. Con đường đá dưới chân là một khối nguyên vẹn. Gần đó còn có những cây cỏ hóa đá, đến cả những sợi lông tơ nhỏ xíu trên phiến lá cũng rõ ràng đến lạ thường.

“Này... Đây chính là con đường đá mà các anh nói do vương thú tạo ra sao?!” Công Giáp Nhận hỏi.

“Đúng vậy, chính là nó. Ngoài vương thú ra, còn ai có thể tạo ra thứ như thế này chứ?” Tháp trả lời.

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định và thuyết phục, Công Giáp Nhận cảm thấy khó mà tin được.

Làm sao bộ lạc Viêm Giác dám sinh sống ở nơi này?

Nếu là ở bên kia biển, vừa nghe nói có vương thú, những người sống ở đó sớm đã rút lui. Vậy mà người Viêm Giác lại to gan đến thế, vẫn tiếp tục sinh hoạt ở đây ư?

“Cái kia... Cái kia là cái gì?!” Công Giáp Khám bên cạnh Công Giáp Nhận ngẩng đầu nhìn về phía không xa. Xuyên qua những cành cây, anh thấy một kiến trúc cao ngất sừng sững, trên đỉnh còn phấp phới một thứ giống như cờ xí, vẽ hình đồ đằng của người Viêm Giác.

“Đó là Viêm Hà Lâu, là nơi cao nhất của khu giao dịch Viêm Hà. Phía đó chính là khu giao dịch của chúng ta.” Mỗi khi nhắc đến điều này, người Viêm Giác đều mang một giọng điệu tự hào.

“Thật sự giống như một thành phố vậy sao?!” Công Giáp Nhận nhìn kiến trúc phía xa, kinh ngạc nói.

Càng đến gần, khu giao dịch cuối cùng cũng hiện ra trước mắt mọi người.

“Các vị, chào mừng đến với bộ lạc Viêm Giác.”

Phiên bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.