Trong rừng sâu, một đoàn quân khoảng năm trăm người đang tiến bước. Một nhóm vệ binh khoác giáp sắt bao quanh bảo vệ mấy người ở trung tâm đội hình.

Trong số những người được bảo vệ, có hai người đặc biệt nổi bật. Họ mặc trang phục lụa mềm, những họa tiết màu bạc lấp lánh thường xuyên phản chiếu ánh sáng. So với sự chật vật của những người khác, dù có vẻ mệt mỏi, hai người này vẫn giữ được vẻ ngoài tương đối sạch sẽ.

“Kỳ đại sư, chúng ta còn phải đi bao lâu nữa?” Người dẫn đầu đội ngũ quay sang nhóm người ở giữa, hỏi.

Trong hai người được bảo vệ ở giữa, người lớn tuổi hơn một tay nâng một cái khay, trên đó đặt vài viên ngọc thạch, tay còn lại vuốt vuốt chòm râu, đáp: “Trong vòng mười ngày chắc chắn sẽ đến.”

Nghe vậy, người dẫn đầu thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt rồi.”

Dù đã sớm chuẩn bị kỹ càng, nhưng khi thực sự đặt chân vào khu rừng này, ai nấy đều căng thẳng thần kinh từng giây từng phút. Không ai dám chợp mắt một giấc yên ổn, lo sợ không cẩn thận sẽ bị mãnh thú ẩn mình trong bóng tối nuốt chửng, hoặc bị những loài thực vật kỳ lạ kia kéo đi. Nơi đây, so với những khu rừng họ từng đặt chân sau khi vượt biển, còn nguy hiểm hơn gấp bội!

Thực tế, lúc mới khởi hành, đội ngũ có hơn tám trăm người. Đến giờ, chỉ còn lại khoảng năm trăm. Ba trăm người đã biến mất kia, hoặc trở thành phân bón cho cây cỏ trong rừng, hoặc là thức ăn cho lũ mãnh thú.

Đây là kết quả của việc họ đã tránh được phần lớn nguy hiểm nhờ sự chỉ dẫn của hai người nhà Dịch. Nếu không có hai vị này, mà chỉ những người còn lại tự mình tiến vào rừng sâu, có lẽ số người sống sót đến bây giờ có thể đếm trên đầu ngón tay.

“Hãy nghỉ ngơi một lát, khu vực xung quanh đây không có nguy hiểm lớn.” Người cầm khay nói.

Các vệ binh xung quanh đều thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng được nghỉ ngơi. Tuy nhiên, dù người nhà Dịch nói không có nguy hiểm lớn, họ vẫn phải cảnh giác những mối hiểm họa nhỏ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Nếu quá lơ là, bất kỳ mối nguy nhỏ nào cũng có thể cướp đi mạng sống của họ.

“Việt đại sư, ngài thật sự không biết loại trùng đó trông như thế nào sao?” Trong lúc nghỉ ngơi, Mục Hào, người dẫn đầu đội ngũ lần này, hỏi Công Giáp Việt – vị Tượng sư đại sư duy nhất của Công Giáp gia trong đoàn. Đáng tiếc, tân vương không ưa Công Giáp Việt, nên tình cảnh của ông lúc này chẳng mấy khả quan. Nếu không có sự che chở của Mục gia và Dịch gia, Công Giáp Việt có lẽ đã không thể tiếp tục sống những ngày xa hoa, thậm chí đến nguyên liệu rèn cũng khó lòng tìm đủ.

Công Giáp Việt ngồi cách đó không xa, mái tóc đã điểm bạc. Ông tuổi tác không nhỏ, vốn có uy tín lớn trong Công Giáp gia. Tuy nhiên, trước khi tân vương lên ngôi, Công Giáp Việt từng châm chọc, khiêu khích ông ta, chẳng bao giờ giữ thái độ t���t. Thế nên, ngay khi vừa lên ngôi, tân vương đã tước đoạt không ít tài nguyên của Công Giáp Việt để ban cho các tượng sư khác trong Công Giáp gia – dù sao, Công Giáp gia đâu chỉ có một mình ông. Mà với năng lực của những tượng sư khác, vốn chỉ biết cặm cụi làm thợ thủ công, họ căn bản không thể tự mình sưu tập nhiều tài nguyên. Phần lớn đều do quý tộc vương thành ban tặng. Có lẽ với số tài liệu tồn kho, họ có thể duy trì thêm vài năm, nhưng sau đó thì không cách nào tiếp tục được nữa.

Sau khi Công Giáp Việt thất thế, Mục gia và Dịch gia đã âm thầm hỗ trợ, nhờ đó ông mới không rơi vào cảnh khốn cùng thực sự. Sự giúp đỡ của Mục gia và Dịch gia cũng đi kèm với điều kiện: họ hy vọng Công Giáp Việt có thể chế tạo ra những vũ khí lợi hại hơn. Áp lực từ Sa mạc Nham Lăng chủ yếu nhắm vào Mục gia và Dịch gia trong vương thành, nên việc hai nhà này sốt ruột và nhân cơ hội Công Giáp Việt thất thế để lôi kéo ông cũng là điều dễ hiểu.

Công Giáp Việt cũng tính toán dựa vào chuyến đi này để lấy lại vị thế. Ông đã hưởng thụ cuộc sống vinh hoa phú quý suốt nhiều năm, nên cảm giác thất thế thật chẳng dễ chịu chút nào. Nếu có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ lần này, việc trở lại cuộc sống như xưa không phải là không thể.

Bàn về tài nghệ rèn đúc, Công Giáp Việt xứng đáng danh xưng đại sư. Hơn nữa, thời trẻ ông cũng từng đến Hạp cốc như Công Giáp Hằng, xem qua những ghi chép về bí kĩ do tổ tiên Công Giáp gia để lại. Vì vậy, những điều Công Giáp Hằng biết, ông đương nhiên cũng tường tận.

Thanh diện lão nha, Viêm Giác và Nham Lăng, họ đều đã từng được tìm thấy. Hiệu quả của những vũ khí tạo ra từ chúng, trong lòng họ đều rõ. Dù tốt hơn các kim loại khác, nhưng vẫn chưa đạt đến mức khiến Mục gia và Dịch gia hài lòng.

Nếu Thanh diện lão nha không đủ, vậy phải thử tìm kiếm loại trùng trong truyền thuyết kia. Từ những bản chép tay tổ tiên Công Giáp gia để lại, thông tin thu được cực kỳ ít ỏi. Nhưng, chẳng phải đã có người nhà Dịch đây sao?

Thế là, hai bên hợp lực. Sau khi trả một cái giá không nhỏ, họ cuối cùng cũng bói được vị trí của loại trùng ấy. Lúc này, họ mới triệu tập nhân lực, vòng qua chiến trường chính trên bờ biển, né tránh địa bàn của bộ lạc Viêm Giác – nơi từng có mâu thuẫn – rồi tiến sâu vào khu rừng này.

“Loại trùng này, ta thực sự chưa từng thấy qua. Trong bản chép tay tổ tiên để lại chỉ có văn tự ghi chép, không có hình vẽ. Tổ tiên gọi chúng là Tinh Điệp.” Công Giáp Việt đã nói câu trả lời này vài lần. Ông cũng chỉ có thể nói bấy nhiêu, vì bản thân ông cũng không rõ Tinh Điệp trông như thế nào, và ấu trùng Tinh Điệp mà họ cần tìm cũng không rõ hình dáng ra sao.

“Điều duy nhất chắc chắn là, chúng ta nhất định phải tìm thấy ấu trùng Tinh Điệp trước khi chúng hóa thành bướm, để lấy máu mang về.” Nói đến đây, ánh mắt Công Giáp Việt lóe lên vẻ cuồng nhiệt. Nếu có thể rèn ra những vũ khí lợi hại hơn, ông nhất định sẽ có cơ hội lật ngược tình thế một cách huy hoàng! Đã bao nhiêu năm rồi, Công Giáp gia chưa từng có ai tái hiện được những điều ghi chép trong bản chép tay của tổ tiên.

“Yên tâm, thời gian ấu trùng Tinh Điệp hóa bướm còn lâu lắm.” Dịch Kỳ khẳng định nói.

“Tôi lo ngại liệu có ai đó bám theo chúng ta không. Nếu có người đi cùng, chẳng phải sẽ tạo điều kiện cho họ sao? Hơn nữa, biết đâu những kẻ đi theo sẽ phá hỏng kế hoạch của chúng ta.” Mục Hào bày tỏ mối lo của mình.

“Không cần lo, những kẻ đó đã bị bỏ lại rồi.” Dịch Kỳ nói với vẻ kiêu ngạo. Hắn đã dùng năng lực bói toán của mình để chỉ dẫn hướng đi và thời gian hành động của đội ngũ, mỗi lần đều cắt đuôi được một phần người theo dõi. Đến giờ, hắn không còn cảm thấy có ai bám theo nữa.

Ngồi cạnh Dịch Kỳ là một người trẻ tuổi khác của Dịch gia. Điều kỳ lạ là, dù trông rất trẻ, thái dương của anh ta đã điểm bạc. Khác với sự trấn định của Dịch Kỳ, anh ta tỏ ra lo lắng bất an, luôn có một dự cảm chẳng lành.

“Thúc phụ, chúng ta vẫn nên cẩn thận thì hơn.” Người trẻ tuổi cất tiếng.

“Dịch Tông, con đang nghi ngờ năng lực của ta ư?” Dịch Kỳ rất bất mãn với lời Dịch Tông nói. Định cất lời nữa thì đột nhiên hai hàng lông mày ông chau lại. Không màng đến những thứ khác, ông nâng tay điểm vào chiếc khay trước mặt. Những viên ngọc thạch với vẻ sáng bóng ôn nhuận lăn tròn trong khay, phải chừng năm phút sau mới dừng hẳn.

“Kỳ đại sư, có biến cố gì chăng?!” Mục Hào cùng mọi người thấy vậy, vội vàng hỏi.

“Không sao cả. Chẳng biết là kẻ nào đã học lén bói toán thuật của Dịch gia, hay là một tên phế vật nào đó đã phản bội Dịch gia mà vọng tưởng dùng thuật bói toán để dò biết hướng đi của chúng ta. Hừ! Dám đối đầu với ta sao?!”

Tiếng hừ đầy kiêu căng ấy thể hiện rõ sự khinh thường của ông đối với kẻ dám dò la hướng đi của họ.

“Vậy bây giờ thì sao?” Mục Hào nhìn Dịch Kỳ hỏi.

“Kẻ đó đã không thể dò biết hướng đi của chúng ta nữa rồi.” Dịch Kỳ nói một cách rất thản nhiên: “Chẳng qua chỉ là trò đùa nghịch tầm thường của mấy tiểu bối Dịch gia thôi mà.”

“Có người đã bói toán để dò biết hướng đi của chúng ta sao?!” Dịch Tông đứng cạnh giật mình. Anh chợt nghĩ đến điều gì đó, mí mắt giật giật, nhanh chóng cầm lấy chiếc khay của mình, thò tay vốc một nắm cát vàng mịn từ chiếc bát gốm do tên nô lệ bên cạnh nâng lên, rắc vào khay.

Những hạt cát vàng mịn trong khay tự động phân chia thành từng vệt hoa văn. Ban đầu còn ổn, cát mịn thay đổi bình thường, hoặc tiến lại gần ngọc thạch trong khay, hoặc tránh xa chúng. Thế nhưng, chẳng bao lâu sau, sự biến hóa ấy đột ngột dừng lại. Theo tiếng “Phốc” nhỏ, những hạt cát vàng trong khay hỗn loạn tản ra.

“Cháu không thể dò biết hướng đi của đối phương!” Dịch Tông kinh hãi thốt lên.

Nói cách khác, nếu đối phương dùng bói toán thuật để truy tìm họ, thì họ có thể dựa vào bí pháp của Dịch gia để truy tung ngược lại vị trí đối phương, hoặc chặn đứng việc truy tung của đối phương, hệt như Dịch Kỳ vừa làm. Tuy nhiên, trong đó cũng tồn tại một biến số: nếu thực lực hai bên chênh lệch quá lớn, có thể dẫn đến sự áp chế đơn phương, ví dụ như không thể dùng bói toán để truy tung ngược lại. Đây cũng là lý do khiến Dịch Tông kinh ngạc và nghi ngờ. Anh ta đã được coi là người nổi bật trong thế hệ trẻ của Dịch gia, nhưng khi anh ra tay lại không cách nào truy tung ngược lại vị trí của đối phương.

Sắc mặt Dịch Tông thay đổi liên tục, vẻ mặt vốn dĩ luôn điềm tĩnh hiếm khi lại hiện lên sự rối rắm: “Lại là thế này nữa rồi!”

Cứ như thể có một tầng sương mù ngăn cách, khiến anh không thể bói ra thêm điều gì. Mỗi lần thử, kết quả đều là một mớ hỗn độn, ngọc thạch bày trận cực kỳ lộn xộn, không thành hình thù gì.

Loại cảm giác này, Dịch Tông cũng từng trải qua. Đó là một đoạn ký ức tồi tệ. Mỗi khi nhớ lại, Dịch Tông lại cảm thấy như có một đôi tay ngăn cản bước tiến của mình. Nói nôm na, anh đang gặp phải bình cảnh.

Cũng đã từng có người nhà Dịch gặp phải tình huống tương tự, đến mức không thể tiến thêm bước nào nữa. Nếu không thể vượt qua bình cảnh, bị kẹt lại ở đây, thì cuộc đời người đó có lẽ sẽ dừng lại mãi mãi tại điểm này, và Dịch gia cũng sẽ từ bỏ việc tiếp tục bồi dưỡng anh ta.

Dịch Tông tuy cũng gặp chuyện như vậy, nhưng rốt cuộc anh là một thiên tài hiếm có trong thế hệ trẻ. Dịch gia vẫn chưa từ bỏ anh, thậm chí còn tìm mọi cách giúp anh đột phá, nhưng tiếc thay, không thấy hiệu quả. Lần này, Dịch Tông nói với người trong tộc rằng, vì vẫn bị kẹt trong bình cảnh không thể phá vỡ, nên anh mới muốn đi theo sang đây, coi như một chuyến viễn du lịch lãm, hy vọng có thể thông qua chuyến đi này mà tìm được cơ hội phá tan bình cảnh.

Không ngờ, anh lại gặp phải tình huống tương tự!

Dịch Tông cầm lấy viên ngọc thạch trong chiếc khay vuông xoay đều trong lòng bàn tay, trầm tư. Một lát sau, anh nói với Dịch Kỳ: “Thúc phụ, người có thể đoán ra hướng đi của đối phương không?”

“Con đang nghi ngờ năng lực của ta?” Ánh mắt Dịch Kỳ lóe lên vẻ tức giận. Dịch Tông không bói ra được là vì năng lực của Dịch Tông có hạn. Còn ông, Dịch Kỳ, trong toàn bộ Dịch gia ngày nay cũng nằm trong top 10, làm sao có thể gặp phải tình huống như Dịch Tông cơ chứ?!

Dịch Tông phớt lờ cơn giận hiển hiện rõ trên mặt Dịch Kỳ, kiên trì nói: “Vẫn xin thúc phụ bói thêm lần nữa.”

“Được! Ta sẽ bói cho con xem!”

Thế nhưng, rất nhanh, mồ hôi trên trán Dịch Kỳ càng lúc càng nhiều, bàn tay nắm ngọc thạch bắt đầu run rẩy, cứ như thể không thể giữ vững.

Dịch Tông đứng cạnh quan sát, cơ bắp trên mặt anh giật giật vài cái, cuối cùng nhắm mắt lại. Anh đã biết kết quả của trận bói toán này.

Phốc! Cát vàng trong khay bay ra tứ tán.

Sắc mặt Dịch Kỳ trắng bệch, ngón tay ông vẫn siết chặt một viên ngọc thạch, hai mắt trừng trừng nhìn những hạt cát vàng còn sót lại trong khay, như thể không thể tin vào kết quả này.

“Sao có thể?! Tại sao lại thế này?!” Dịch Kỳ run rẩy môi: “Không chỉ không thể dò biết hướng đi của đối phương, hơn nữa, việc ngăn chặn vừa rồi... thế mà lại thất bại!”

Đội ngũ chìm trong một mảnh tĩnh mịch. Mục Hào và Công Giáp Việt đều nhìn Dịch Kỳ với vẻ mặt khó tin, họ nghi ngờ liệu mình có nghe lầm không.

Cái gì?!

Đến cả Dịch Kỳ cũng không thể truy tung ngược lại ư?! Ngay cả việc ngăn chặn vừa rồi cũng thất bại? Nói vậy, đối phương vẫn có thể tiếp tục dùng bói toán để dò biết hướng đi của họ sao?!

“Ai lại có năng lực đến vậy? Đến cả các người cũng không thể ngăn chặn?!” Mục Hào không thể nghĩ ra còn có ai, hay là, đây là do người khác của Dịch gia gây ra?

“Cháu đoán ra là ai rồi.” Dịch Tông chậm rãi nói. So với những người khác, phản ứng của Dịch Tông lúc này bình tĩnh hơn nhiều.

Người nhà Dịch rất ít khi dùng từ “đoán”, bởi đó là sự thiếu tự tin vào thực lực của họ, chỉ khi không thể bói ra kết quả xác thực mới nói “đoán”. Thế mà giờ đây, Dịch Tông lại bình tĩnh nói ra điều đó!

“Là ai?” Dịch Kỳ không còn để tâm đến cách dùng từ của Dịch Tông nữa, truy hỏi.

“Kẻ đó là người của bộ lạc Viêm Giác, Thiệu Huyền!”

“Không thể nào!” Dịch Kỳ kiên quyết phủ nhận: “Đó là thủ pháp của Dịch gia, ta vừa rồi đã nhận ra. Cụ thể là loại nào thì chưa biết, nhưng tuyệt đối là thủ pháp của người Dịch gia!”

“Mặc dù cháu cũng không biết vì sao người đó có thể nắm giữ bói toán thuật của Dịch gia, nhưng cháu cho rằng, kẻ đang dùng bói toán thuật của Dịch gia để dò biết hướng đi của chúng ta, chính là Thiệu Huyền của bộ lạc Viêm Giác!”

Năm đó, khi theo đội ngũ truy đuổi những người bộ lạc Viêm Giác di chuyển, Dịch Tông từng nghi ngờ liệu người của bộ lạc Viêm Giác có năng lực bói toán hay không. Nhưng lúc ấy, anh không cho rằng đó sẽ là thủ pháp của Dịch gia, mà phỏng đoán có lẽ là thủ đoạn bói toán của bộ tộc khác. Những người có thủ đoạn bói toán không chỉ riêng Dịch gia, nhưng Dịch gia tuyệt đối là bộ tộc có bói toán thuật mạnh nhất, không ai thứ hai!

Giờ đây, Dịch Kỳ, người mạnh hơn Dịch Tông một bậc, đã xác nhận đó là thủ pháp của người Dịch gia. Dịch Tông có thể cảm nhận được, tình huống lần này giống hệt những gì anh từng gặp trước đây. Vậy thì, thủ đoạn mà bộ lạc Viêm Giác sử dụng khi di chuyển trước kia, rất có thể chính là bói toán thuật của Dịch gia. Đáng tiếc, với năng lực hiện tại của anh, vẫn chưa thể xác định rốt cuộc là loại thủ pháp nào.

“Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!” Dịch Kỳ cứ lặp đi lặp lại những lời đó. Ông không tin một người không thuộc bộ lạc Dịch gia lại có năng lực đến vậy. Điều này rõ ràng là đang giáng một cái tát trời giáng vào mặt người Dịch gia.

Nếu Dịch Tông biết Dịch Kỳ đang nghĩ gì lúc này, anh nhất định sẽ nói cho ông biết rằng, thực ra cái tát này đã giáng xuống từ năm đó ở vương thành rồi, chỉ là lúc ấy không ai để ý mà thôi.

“Gấp rút lên đường!” Mục Hào mạnh mẽ đứng dậy hô. Nếu đã có người có thể dò biết hướng đi của họ, vậy thì, họ chỉ có thể hành động nhanh hơn đối phương, tìm đến ấu trùng Tinh Điệp và lấy máu mang đi trước khi đối phương kịp tới!

Lúc này, trong rừng sâu, cách đội ngũ của Mục Hào một quãng khá xa.

Thiệu Huyền nhìn nút thắt trên tay. Lần này việc thắt nút không thuận lợi chút nào, trên đường cứ như thể có ai đó kéo sợi dây cói, không cho hắn thắt nút. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn hoàn thành được.

Gọi Tra Tra đang mổ rắn bên cạnh, Thiệu Huyền nói: “Đừng nghịch nữa, mau ăn nhanh rồi lên đường gấp, đối phương chắc hẳn đã biết chúng ta đang đuổi theo phía sau.”

“Hy vọng những người đó đừng làm bậy.” Thiệu Huyền nhìn về phía xa xăm, nói.

Hắn đã biết loại trùng mà những người kia muốn tìm là gì. Nhưng mà, nơi sinh sống c���a loài trùng đó quá đỗi đặc biệt, đó chính là địa bàn trọng yếu của Sơn Phong Cự Ưng!

Ở mỗi nơi tập trung mãnh thú, đều tồn tại một sự cân bằng vi diệu giữa các loài. Nếu sự cân bằng đó bị phá vỡ, liệu những người kia sẽ bị Sơn Phong Cự Ưng nuốt chửng, hay là bị nuốt chửng? Hay là bị nuốt chửng? Dường như chỉ có một kết cục duy nhất mà thôi.

Mọi bản quyền chuyển ngữ đều được bảo vệ và thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ cẩn thận.