Theo chuyến săn cuối cùng kết thúc, nhiệt độ không khí cũng dần dần hạ.

Thiệu Huyền kéo con mồi săn được trong chuyến săn cuối cùng của năm nay xuống khỏi đỉnh núi.

Thời tiết trở lạnh, không lâu nữa, chỉ khoảng ba mươi ngày nữa là sẽ đón mùa đông. Một phần thức ăn được để lại trong hang động của bộ lạc, phần còn lại thì mang xuống núi.

Một đội săn khác đã chuẩn bị lên đường. Họ phải tranh thủ thời gian, bởi khi họ trở về, chắc chắn mùa đông đã chính thức tới.

Lão Khắc ở lại trên núi với những người bạn. Caesar thì ở lại đó một lát để chờ chở ông xuống núi. Còn về Tra Tra, Thiệu Huyền chỉ thấy nó bay lượn trên bầu trời khi anh về bộ lạc, sau khi lễ tẩy đao trên đỉnh núi kết thúc thì không còn thấy bóng dáng nó đâu nữa.

Vừa về đến nhà, bước vào cửa, Thiệu Huyền đã thấy một con ưng nằm sấp trên bàn đá. Đầu ưng nghiêng sang một bên, bất động, khiến Thiệu Huyền sợ rằng con chim này đã bị gãy cổ. May mà ngay sau đó, nó xoay người nhảy xuống khỏi bàn, lúc vỗ cánh thì mấy chiếc ghế gỗ xung quanh bị hất đổ ngả nghiêng.

Lớn đến ngần này rồi mà Tra Tra vẫn giữ thói quen cũ: hễ rảnh rỗi là nằm sấp trên bàn đá, hất đổ mọi thứ vốn đặt trên đó xuống đất. Dù bị Thiệu Huyền đánh vài lần nhưng nó vẫn không thay đổi.

Nhìn con ưng đang chen vào, Thiệu Huyền cắt một miếng thịt thú ném qua: “Ra ngoài mà ăn!”

Dù căn phòng đã được cơi nới, cũng không thể chịu nổi cảnh nó vỗ cánh bên trong.

Đợi Tra Tra ngoạm miếng thịt bay đi, Thiệu Huyền định sơ chế thịt thú rồi ướp muối, nhưng nhìn quanh phòng bếp, các vại đá đã đầy ắp.

Phòng bếp là một gian phòng riêng Thiệu Huyền tự xây, bên trong có bếp đá đơn giản, tiện lợi hơn nhiều so với việc dùng nồi đá đặt trên ba cục đá thông thường.

Nhớ ra ở góc khuất còn có một cái vại đá trống, Thiệu Huyền đi lại xem thử. Ở đó có một cái vại đá cũ, do lão Khắc mang tới, khá lâu rồi, miệng vại đã rạn nứt, không thể đựng được nhiều nước. Nó chỉ được đặt tạm ở đây, định dùng để chứa thứ khác.

Trên vại đá có nắp gỗ, đã lâu không động đến, mặt trên phủ một lớp bụi dày.

Thiệu Huyền vén nắp gỗ lên nhìn vào trong, thì thấy một con vật to bằng cái chậu rửa mặt đang nằm im lìm bên trong. Trên mai nó có rất nhiều gờ hình răng cưa. Mực nước trong vại chỉ vừa che qua lưng nó.

Nhìn thấy nó, Thiệu Huyền mới chợt nhớ ra.

Con rùa này được bắt trong hàng rào đánh cá hồi đợt thủy triều Song Nguyệt. Thiệu Huyền đã dặn Lang Dát giữ lại để hầm canh. Sau đó Lang Dát mang đến, Thiệu Huyền tiện tay vứt vào cái vại đá trước nhà lão Khắc. Rồi sau đó, vì bận rộn với săn bắn, xây nhà, chuyển nhà và một loạt việc khác, nó lại bị bỏ xó. Thiệu Huyền gần như quên bẵng nó đi, lão Khắc cũng chưa ăn, cứ thế để đến tận bây giờ.

Tính ra, bây giờ đã là cuối năm rồi, thấm thoắt cũng non nửa năm trôi qua. Vậy mà vẫn cứ nằm lì trong vại, thế mà không chết đói!

Chắc là đói quá, không còn chút tinh thần nào. Thiệu Huyền dùng gậy gỗ chọc hai cái, nó chỉ ườn ẹo khẽ cựa quậy.

Hay là hôm nay hầm nó luôn nhỉ? Thiệu Huyền nghĩ.

Trong lúc Thiệu Huyền còn đang cân nhắc xem nên hầm ngay hôm nay hay nuôi vài ngày nữa rồi hầm, thì lão Khắc đã dẫn Caesar trở về.

Thấy lão Khắc bước vào, Thiệu Huyền hỏi: “Ông nói xem, chúng ta nên ăn nó hôm nay luôn, hay là nuôi thêm vài ngày nữa?”

“Hả? Con này mà vẫn còn sống ư!” Lão Khắc ngạc nhiên nói.

Lúc Lang Dát mang con rùa này đến, cũng không nói Thiệu Huyền muốn làm thịt nó. Hơn nữa, vì trước đây đã có Caesar và Tra Tra, lão Khắc cho rằng Thiệu Huyền muốn nuôi chơi con vật này, dù sao đã nuôi hai con rồi, thêm một con nữa cũng chẳng có gì lạ.

Thế nên, sau khi đặt nó vào vại đá, lão Khắc chỉ thường xuyên đổ thêm chút nước vào, thi thoảng ném chút thịt vụn hay đồ linh tinh. Ông nghĩ Thiệu Huyền sẽ chăm sóc nó, nhưng không biết rằng Thiệu Huyền đã quên bẵng nó từ lâu. Sau này, khi nhà được cơi nới rồi chuyển đến đây, lão Khắc hỏi lại về con rùa này mới biết Thiệu Huyền không có ý định nuôi, chỉ coi nó là thức ăn mà thôi, vậy nên ông cũng không tiếp tục cho ăn nữa.

Thức ăn và thú cưng, vẫn là hai khái niệm khác biệt.

Trước đây, lão Khắc từng nghĩ thú cưng chỉ là thức ăn dự trữ. Nhưng sau khi sống chung lâu với Caesar và Tra Tra, ông cũng nảy sinh tình cảm. Hàng ngày, Caesar còn chở ông đi khắp nơi, đương nhiên ông không nỡ để Caesar chịu đói. Thế nhưng, thức ăn lại khác. Theo tư duy của người trong bộ lạc, nếu đã là thức ăn, tại sao lại phải lãng phí thứ gì đó để nuôi nó?

Cứ thế bị bỏ xó, cho đến tận bây giờ.

“Đúng vậy, đây là con được bắt trong hàng rào đánh cá bên bờ sông, hồi đợt nước sông dâng cao sau trăng tròn lần trước. Ta dặn Lang Dát giữ lại để nấu ăn, nhưng sau đó bận rộn quá nên quên mất.” Thiệu Huyền nói.

“Ta đã lâu không cho nó ăn, vậy mà vẫn còn sống!” Lão Khắc cảm thán. Dù sao bọn họ cũng chẳng thiếu thức ăn, mấy vại đá trước đó còn chưa ăn hết, nên cái vại đá ở góc này càng không được chú ý tới.

“Loài sinh vật này chịu đói giỏi, tuổi thọ dài, cũng không dễ chết đâu.” Thiệu Huyền nói, rồi ném một miếng thịt thú vừa cắt vào trong.

Con rùa vốn đang ủ rũ, lập tức ngóc đầu cắn miếng thịt. Khi cái miệng ưng câu dùng sức cắn, vì quá mạnh, sau khi cắn được thịt nó còn mổ vào thành vại đá, phát ra tiếng 'đông' khô khốc.

Thiệu Huyền nhìn thành trong vại đá, phát hiện trên vách có đủ loại vết cào và vết mổ. Nếu không phải thành vại đá quá dày, có lẽ nó đã sớm bị mổ thủng rồi. Có lẽ, phần lớn những vết nứt trên vại đá cũng đều là 'công lao' của nó.

“Ông tính xem hôm nay có nên ăn nó không?” Thiệu Huyền quay đầu hỏi lão Khắc, nhưng lại thấy lão Khắc đang nhìn chằm chằm con rùa trong vại, không biết đang suy nghĩ gì.

“A Huyền.” Lão Khắc mắt vẫn dán vào con rùa bên trong, nói.

“Gì ạ?”

“Chẳng phải cậu nói, mùa đông này sẽ lên núi học tập cùng Vu sao?” Lão Khắc hỏi.

“Đúng là tính như vậy, Vu cũng đã đồng ý rồi.” Thiệu Huyền nói.

“Cậu có thể hiến nó cho Vu.” Lão Khắc giơ ngón tay chỉ vào con rùa trong vại, đang ngẩng đầu sau khi ăn hết miếng thịt, nói.

“Hiến cho Vu sao?”

Vu đâu có thiếu thức ăn, sao lại thèm món này chứ?

Nhưng rất nhanh, Thiệu Huyền cũng chợt hiểu ra. Lão Khắc cảm thấy con rùa này mang ý nghĩa tốt lành, giống như Thiệu Huyền vừa nói, “trường thọ”, “bất tử”.

Thiệu Huyền không rõ con rùa ở đây có ý nghĩa như thế nào, nhưng ở kiếp trước, quả thật rất nhiều người coi rùa là biểu tượng của sự trường thọ bất tử. Hơn nữa, con rùa này quả thực có sức sống rất mãnh liệt, bị bỏ ở đây lâu như vậy, đến nỗi đói không còn sức để mổ vại, nếu không, cái vại đá này chưa chắc đã nhốt được nó.

Nghĩ lại, lúc bắt đ��ợc nó, Lang Dát đã từng giày vò con mồi bị mắc kẹt trong hàng rào đánh cá một trận. Sau đó mang về đây, nó lại bị bỏ đói rất lâu, gần nửa năm trời. Tính ra, nó chẳng ăn được bao nhiêu thứ, vậy mà vẫn ương ngạnh sống sót, điều này càng khiến lão Khắc tin vào cái ý nghĩa “trường thọ bất tử” mà Thiệu Huyền đã nói.

Những vật mang ý nghĩa tốt lành, cư dân bộ lạc luôn cảm thấy nên hiến cho những người đáng kính trọng. Lão Khắc tự nhiên cũng nằm trong số đó, hơn nữa Thiệu Huyền muốn theo Vu học tập, điều này trong mắt ông là một vinh dự, nên việc hiến con rùa tượng trưng cho sự trường thọ bất tử này cho Vu là điều đương nhiên.

Thấy lão Khắc kiên quyết như vậy, Thiệu Huyền cũng không cứng rắn đòi ăn nó nữa, dù sao cũng chẳng thiếu thức ăn.

“Được rồi, lần tới cháu lên núi tìm Vu, sẽ mang nó theo.” Thiệu Huyền đáp.

Nghe vậy, lão Khắc nở nụ cười: “Vậy trước đó phải chăm sóc nó thật tốt nhé.”

Lão Khắc cho rằng, vật phẩm dâng lên Vu nhất định phải ở trong trạng thái tốt nhất, nếu không sẽ không thể hiện được thành ý của họ.

Thế là, sau hơn mười ngày được ăn uống chăm sóc tử tế, Thiệu Huyền dùng hai tay đỡ mai rùa, bụng nó quay ra ngoài, nửa ôm nửa nâng nó lên núi.

Trên núi.

Vu đang ngồi trong nhà đá, dùng bút lông thú ghi chép gì đó trên cuộn da. Nghe nói Thiệu Huyền đến dâng thức ăn, bà hơi tò mò, dù sao đội săn của Thiệu Huyền đã về bộ lạc nhiều ngày như vậy rồi, bây giờ cậu ta còn có thể dâng được thứ gì?

Đặt bút xuống, Vu ngẩng đầu định nói gì đó, thì thấy con rùa trên tay Thiệu Huyền.

Khóe miệng Vu giật giật trên gương mặt già nua. Lời định nói ra lại nghẹn ứ trong cổ họng.

Trước đây, mỗi khi người khác trong bộ lạc đến dâng thức ăn, đều là những khối thịt đã được cắt và làm sạch sẽ. Còn đến lượt Thiệu Huyền thì lại mang thẳng một con rùa còn sống đến, con rùa với cái miệng ưng câu, bên mép còn dính mẩu gỗ vụn bị cắn nát.

Rõ ràng, con rùa này có sức phá hoại không nhỏ, lúc được Thiệu Huyền mang vào còn hầm hầm sát khí, như thể ghét bỏ mọi thứ và muốn lao đến cắn một miếng vậy.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free và thuộc về bản quyền của chúng tôi.