Liễu Trinh Trinh và Hồng Tuyến mua hai khối bánh mật, chứng kiến ven đường có một quán trà, vừa vặn cả hai đều khát nước. Liễu Trinh Trinh kéo tay Hồng Tuyến, "Muội muội, chúng ta đi uống chút trà."

Hồng Tuyến gật đầu đồng ý, hai người đi vào quán trà. Người hầu trà là một phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi, cười mời khách, "Hai vị cô nương, uống trà ư?"

Liễu Trinh Trinh không đáp, hậm hực phàn nàn với Hồng Tuyến: "Sao đi đến đâu cũng có người nhận ra chúng ta là cô nương, rõ ràng chúng ta đã hóa trang rồi."

Hồng Tuyến nhìn vào mặt Liễu Trinh Trinh, phụ họa theo: "Đúng vậy ạ, Trinh Trinh tỷ, muội cũng thấy rất kỳ lạ, chúng ta đã trang điểm kỹ đến vậy, mặt đen sì thế này, sao vẫn bị người ta nhận ra chứ."

Người hầu trà cười đáp: "Hai vị cô nương xinh đẹp đến thế, lớp trang điểm này làm sao che giấu được? Hơn nữa, dáng đi cũng không giống nhau."

Liễu Trinh Trinh ngạc nhiên nói: "Dáng đi không giống? Chúng tôi đi đứng thế nào mà khác biệt?"

Người hầu trà không ngần ngại đáp lời nàng, thậm chí còn thị phạm cho họ thấy: "Đại đa số đàn ông đi đứng là thế này, bước đi chữ bát. Còn các cô đi đứng thế này, trông thanh thoát hơn nhiều, cho nên không cần nhìn mặt, chỉ cần nhìn dáng đi là nhận ra ngay rồi."

Liễu Trinh Trinh đặc biệt chú ý, ghi nhớ lời này trong lòng, thầm nghĩ: Xem ra sau này đi đứng cũng phải cẩn thận một chút. Bằng không, lúc vào trường thi, chưa kịp đến lúc soát người đã bị nhận ra rồi.

Hai người chọn một bàn lớn ngồi xuống, người hầu trà mang cho hai người một ấm trà, lại cầm hai bát trà, cẩn thận tráng rửa mấy lần cho sạch sẽ rồi mới mang lên.

Liễu Trinh Trinh hôm nay là lần đầu tiên trong đời kiếm được tiền bằng chính năng lực của mình, niềm vui vẫn còn ngập tràn. Nàng đưa cho người hầu trà một đồng bạc.

Người hầu trà vui vẻ ra mặt, vội vàng nói: "Ở đây tôi có táo mới hái, ngọt lắm đó, xin mời hai vị cô nương nếm thử."

Nói rồi không đợi Liễu Trinh Trinh đồng ý, bà lấy ra một cái bát to, từ một thùng gỗ đựng táo lấy đầy một chén táo mang ra, đặt lên bàn cho Liễu Trinh Trinh và Hồng Tuyến. Những quả táo căng mọng, vừa mới rửa xong, còn vương bọt nước trong veo, trông quyến rũ khó tả.

Hồng Tuyến vội vàng cầm lấy một quả, nói: "Muội nếm thử xem có ngọt không."

Người hầu trà cười đáp: "Ngọt chứ, ngọt lắm! Đây là táo nhà trồng, ngọt vô cùng đó!" Vừa dọn dẹp quán trà, bà vừa quay sang hai cô chuyện trò.

Hai cô cũng không đáp lời bà, tự mình uống trà, ăn những quả táo mà người hầu trà đã biếu.

Chợt nghe tiếng bánh xe ngựa lộc cộc, một chiếc xe ngựa chạy ngang qua quán trà. Hai cô ngồi quay mặt ra đường cái nên nhìn thấy rõ. Người đánh xe trông có vẻ là một lão già, đầu đội một cái mũ rộng vành rất lớn, che kín mặt, không nhìn rõ mặt mũi thế nào.

Hồng Tuyến nhìn người nọ kỹ hơn một chút, khẽ kêu "ồ" một tiếng, vẻ mặt kinh ngạc.

Người hầu trà thấy vậy, vội vàng mời gọi: "Khách đi đường xa, dừng chân uống ấm trà rồi hãy đi."

Người đánh xe quay đầu hỏi vọng vào trong xe: "Thải Điệp cô nương, cô khát nước không?" Nghe giọng nói, quả nhiên là một lão già.

Trong xe ngựa có tiếng một cô gái nói: "Có chút, đã đến Trường Sinh viện chưa?"

Lão già kia đáp lại một câu: "Vẫn chưa tới đâu." Rồi ông quay sang người hầu trà: "Cho chúng tôi hai chén trà."

Người hầu trà cười tươi rói, "Hai vị khách nhân, mời vào trong ngồi uống đi, ở đây tôi có táo mới hái, xin mời các vị dùng kèm trà."

Lão già kia nói: "Không cần." Ông đội mũ rộng vành, che kín mặt, không nhìn rõ biểu cảm, chỉ lắc đầu.

Người hầu trà cũng không kiên trì mời nữa, liền pha hai chén trà, mang ra. Lão già kia đón lấy, nói vọng vào trong xe: "Thải Điệp cô nương, trà đã có, uống cho đỡ khát dọc đường."

"Vâng." Cô gái trong xe lên tiếng, ngay lập tức, màn xe vén lên, một bàn tay từ trong xe đưa ra. Bàn tay trắng nõn, thon mềm, móng tay còn thoa nước sơn bóng, hiển nhiên là tay một thiếu nữ.

Lão già kia đưa một chén trà tới, cô gái đưa tay đón lấy, rồi thụt tay vào trong xe, từ đầu đến cuối không hề lộ mặt.

Lão già kia cầm lấy chén trà còn lại, ngồi trên càng xe uống, uống cạn trong chốc lát, rồi trả lại bát trà cho người hầu trà. Một lúc sau, cô gái kia cũng uống trà xong, đưa trả chén trà ra ngoài, từ đầu đến cuối, vẫn không hề lộ mặt.

Lão già kia nhận lấy chén trà cô gái đưa ra, lần nữa trả lại cho người hầu trà, rồi hỏi: "Hết bao nhiêu tiền?"

Người hầu trà cười nói: "Một đồng tiền một chén, tổng cộng hai đồng."

Lão già kia khẽ gật đầu, thò tay vào ngực, lấy ra một cái túi tiền, dốc vào lòng bàn tay, kết quả trong túi chỉ còn đúng một đồng tiền.

Lão già kia nâng một đồng tiền, quay đầu hỏi vọng vào trong xe: "Thải Điệp cô nương, trên người cô còn tiền không?"

Cô gái trong xe nói: "Ngươi chờ một chút, để ta tìm xem."

Tiếp đó trong xe truyền đến tiếng sột soạt lục lọi đồ đạc, một lúc sau, mới nghe tiếng cô gái kia nói: "Ôi! Ta cũng không mang tiền theo, nhưng ta có cây trâm này, chắc là đáng giá, ngươi cầm đi đổi lấy ít tiền dùng tạm."

Lão già kia nói: "Làm sao được, sao có thể dùng đồ trang sức của cô nương để đổi tiền."

Cô gái kia nói: "Có đáng gì đâu, chỉ cần mọi chuyện thành công, một cây trâm đâu có là gì?"

Nói xong màn xe lần nữa vén lên, cô gái lại lần nữa đưa tay ra, lần này, trong tay nàng là một cây trâm đầu phượng.

Lão già kia do dự một lát, mới đón lấy cây trâm, đưa cho người hầu trà: "Làm phiền, bà xem cây trâm này đáng giá bao nhiêu tiền?"

Người hầu trà nhìn thoáng qua cây trâm, thấy nó làm bằng bạc nguyên chất, không dám vươn tay ra nhận, vội nói: "Đây là bạc, quý giá quá, tôi không có tiền lẻ để thối lại đâu."

Lão già kia nói: "Trên người chúng tôi chỉ còn một đồng tiền thôi, bằng không, bà xem có thể cho chúng tôi nợ một chút, lát nữa chúng tôi quay lại trả đ��� được không?"

Người hầu trà có chút do dự, Liễu Trinh Trinh đột nhiên xen vào nói: "Hai đồng tiền thôi mà, đáng gì đâu. Cứ để tôi trả cho."

Lão gi�� kia khẽ giật mình, quay đầu nhìn Liễu Trinh Trinh, vội vàng cảm ơn: "Cảm ơn cô nương."

Hồng Tuyến liên tục nháy mắt ra hiệu với Liễu Trinh Trinh, Liễu Trinh Trinh không hiểu ý, đáp lại: "Ra ngoài đường ai mà chẳng có lúc khó khăn, ông không cần cảm ơn tôi đâu."

Lão già kia vẫn nói lời cảm ơn, sau đó lại hỏi người hầu trà: "Phu nhân, xin hỏi Trường Sinh viện đi lối nào? Đã sắp đến chưa?"

Liễu Trinh Trinh và Hồng Tuyến nghe thấy ông ta hỏi Trường Sinh viện, đều chú ý lắng nghe.

"Ngươi đi Trường Sinh viện ư?" Người hầu trà kinh ngạc hỏi một câu, rồi chỉ về phía trước: "Cứ theo con đường này đi qua, lại đi thẳng về phía trước, đi đến cuối cùng rẽ phải, lại đi thẳng, đi đến chỗ một rừng cây lại rẽ một cái, đến đó rồi, ngươi sẽ tìm người hỏi thăm."

Lão già kia lần nữa nói lời cảm ơn, lại gật đầu ra hiệu với Liễu Trinh Trinh, rồi liền lái xe ngựa đi thẳng về phía trước.

Liễu Trinh Trinh đợi chiếc xe ngựa kia đi khuất, cười nói: "Bọn họ cũng đi Trường Sinh viện."

Hồng Tuyến vẻ mặt khác lạ, nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần mà nhất thời không đáp lời.

Liễu Trinh Trinh hỏi tiếp: "Muội muội, vừa rồi sao muội lại nháy mắt với ta?"

"Tỷ tỷ, bọn họ..." Hồng Tuyến đang định giải thích, đột nhiên lần nữa nghe thấy tiếng bánh xe ngựa lộc cộc, đành phải dừng lời, quay đầu nhìn lại.

Chợt thấy lại là một chiếc xe ngựa dừng lại trước quán trà. Người đánh xe là một thiếu phụ trẻ tuổi, trên đầu quấn một chiếc khăn tay hoa, trông thật xinh đẹp, làn da trắng muốt càng thêm thu hút ánh nhìn.

Người thiếu phụ đánh xe rõ ràng không quen tay, phải kéo dây cương vài lần con ngựa mới chịu dừng lại. Người thiếu phụ quay đầu lại, nhìn thấy Hồng Tuyến và Liễu Trinh Trinh nhưng cũng không để tâm, quay sang người hầu trà nói: "Làm phiền, xin bà cho chúng tôi hai chén trà." Giọng nói êm ái, ngữ điệu rất khách sáo.

Người hầu trà cười hô: "Phu nhân, đường sá vất vả, sao không vào đây ngồi uống cho thảnh thơi? Ở đây tôi có táo mới hái, xin mời phu nhân dùng kèm trà."

"Không cần." Người thiếu phụ lắc đầu, lặp lại: "Bà cứ cho tôi hai chén trà."

Người hầu trà bất đắc dĩ, đành phải pha hai chén trà mang ra, người thiếu phụ nhận lấy một chén trước, quay đầu nói với người trong xe: "Tướng công, uống trà đi."

Trong xe có tiếng một người nam tử nói: "Nàng vất vả rồi." Màn xe vén lên, ngay sau đó một bàn tay từ trong xe đưa ra, đón lấy chén trà rồi rụt vào.

Hồng Tuyến nghe thấy giọng người nam tử này, nàng đã kinh ngạc "ồ" một tiếng, đợi đến khi thấy anh ta tự tay đón chén trà, vẻ mặt nàng càng trở nên kỳ lạ hơn.

Người thiếu phụ đợi người nam tử kia đón chén trà, rồi mới từ chỗ người hầu trà nhận chén trà còn lại để uống. Hai người uống trà xong, người nam tử kia đưa chén ra ngoài, người thiếu phụ nhận lấy, trả lại cho người hầu trà, rồi hỏi: "Hết bao nhiêu tiền?"

Người hầu trà nói: "Hai đồng tiền."

Người thiếu phụ liền lấy từ trong ví ra hai đồng tiền, đưa cho người hầu trà, rồi nói tiếp: "Làm phiền, xin hỏi bà phủ Lý Các lão ở phố nào?"

Người hầu trà ngạc nhiên nói: "Khách nhân, cô là thân thích của Lý Các lão ư?"

Người thiếu phụ lắc đầu, cười nói: "Chê cười rồi, là thân thích của Lý Các lão, chúng tôi nào dám trèo cao đến thế. Là tỷ tỷ của tướng công tôi làm hầu gái trong phủ Các lão, đã lâu lắm rồi không gặp, nên chúng tôi ghé qua thăm nàng."

Người hầu trà gật đầu, rồi chỉ về phía trước: "Ngươi cứ theo con đường này đi qua, rẽ trái, đi thẳng mãi, nhìn thấy một cái tháp chuông, thì hỏi người khác nhé."

Người thiếu phụ nói lời cảm ơn, vội vàng lái xe ngựa rời đi.

Hồng Tuyến đợi nàng đi khuất, lầm bầm tự nói: "Kỳ lạ, kỳ lạ thật."

Liễu Trinh Trinh nghe được, truy vấn: "Muội muội, cái gì kỳ lạ? Đúng rồi, vừa rồi sao muội lại nháy mắt với ta?"

Hồng Tuyến nhìn người hầu trà một cái, đột nhiên hạ thấp giọng: "Tỷ tỷ, lão già và người phụ nữ trong xe ngựa vừa rồi, không phải người, còn cả, chiếc xe ngựa này nữa..."

Liễu Trinh Trinh nghe vậy kinh hãi, không đợi nàng nói hết, liền nói ngay: "Cái gì? Bọn họ không phải người ư?"

Hồng Tuyến vội vàng nhắc nhở: "Tỷ tỷ, nhỏ tiếng một chút, kẻo bị người khác nghe thấy."

Liễu Trinh Trinh lo lắng, cẩn thận nhớ lại dáng vẻ lão già kia và người thiếu phụ kia, không cảm thấy có gì khác lạ, vội vàng hạ thấp giọng, ngạc nhiên nói: "Muội muội, sao muội lại biết? Muội nói bọn họ không phải người, ta chẳng thấy gì cả."

Hồng Tuyến lắc đầu nói: "Tỷ tỷ, không phải nhìn thấy được, mà là cảm nhận được. Tỷ chưa học pháp thuật, cho nên không cảm nhận được. Khí tức của người và không phải người khác nhau, Thiên Sơn Ngọc Đài của chúng ta có một loại Vọng Khí thuật, chuyên dùng để phân biệt loại khí tức này, vừa rồi muội đã cảm nhận được, bọn họ không phải người."

Liễu Trinh Trinh nghe được cái hiểu cái không, nửa tin nửa ngờ nói: "Bọn họ không phải người, vậy là gì?"

Hồng Tuyến lắc đầu: "Muội không biết. Lão già và cô gái trong xe trước không phải người, còn cô gái trong xe sau là không phải người, người đàn ông thì không."

Liễu Trinh Trinh lại hỏi: "Nguy rồi, vừa rồi lão già kia nói muốn đi Trường Sinh viện, sợ rằng sẽ bất lợi cho chúng ta."

"Tỷ tỷ!" Hồng Tuyến vội vàng nhắc nhở nàng: "Đến Trường Sinh viện, chưa chắc đã liên quan đến chúng ta, vả lại, Trường Sinh viện có nhiều hạng người. Theo muội thấy, Trường Sinh viện là nơi cao nhân tụ hội, hai người kia đến Trường Sinh viện, e rằng còn gặp phải chuyện không may."

Liễu Trinh Trinh gật đầu, nàng nghe nói đối phương không phải người, bản năng đã dấy lên sự đề phòng, đợi đến khi nghe nói không gây uy hiếp cho mình, nàng mới yên tâm. Nàng nói tiếp: "Đã không liên quan gì đến chúng ta, thì không cần thiết phải xen vào chuyện người khác."

Hồng Tuyến gật đầu, hoàn toàn đồng ý.

Hai người uống trà xong, theo trong quán trà đi ra, đang định quay về chỗ đài lôi, bỗng nhiên nghe thấy phía sau có người lớn tiếng gọi: "Cô nương! Hai vị cô nương! Xin đợi một chút, xin đợi một chút!"

Hai người nghe thấy giọng nói này có chút quen tai, cùng lúc dừng bước, quay lại nhìn. Chợt thấy một người thở hổn hển chạy tới. Chính là Tiểu Cửu, người trước kia đã mua thuốc kim sang của Liễu Trinh Trinh. Từ xa hắn đã lớn tiếng gọi.

Tiểu Cửu bước nhanh hơn, không lâu sau đã đuổi kịp, vừa thở hổn hển vừa nói: "Hai vị cô nương, cuối cùng cũng tìm được các cô!" Vẻ mặt hắn mừng rỡ.

Liễu Trinh Trinh vừa nhìn thấy hắn, liền thấy tức giận, thuốc kim sang của nàng đã bị người này mua hời, trong lòng không vui, lạnh lùng nói: "Ngươi có chuyện gì?"

Tiểu Cửu cũng không để ý vẻ mặt khó coi của nàng, cười xòa nói: "Cô nương, cô còn thuốc kim sang không? Tôi muốn mua thêm một ít, có bao nhiêu mua bấy nhiêu."

Liễu Trinh Trinh dứt khoát từ chối hắn, khinh khỉnh nói: "Đừng có mơ! Lại còn muốn mua thuốc kim sang của ta với giá năm đồng bạc, nằm mơ đi nhé!"

Tiểu Cửu vội hỏi: "Cô nương, giá cả thương lượng được mà, thuốc của cô đúng là tốt thật, tôi đã biết rồi. Thế này đi, lần này tôi trả một lạng bạc một viên, cô thấy được không?"

Liễu Trinh Trinh vẫn chưa trả lời, Hồng Tuyến hừ một tiếng: "Lại còn muốn lừa gạt chúng ta ư? Hừ! Chúng tôi vừa mới bán mười lạng bạc một viên đấy."

Tiểu Cửu sững sờ, sau đó nhìn thấy đài lôi phía trước, rất nhanh liền hiểu ra, nói tiếp: "Là lỗi của tôi, cô nương, tôi mua của các cô với giá mười lạng bạc một viên có được không?"

Hắn đã mua thuốc kim sang từ chỗ Liễu Trinh Trinh, rồi bán tất cả với giá mười lăm lạng một viên ở một đài lôi khác, mười lạng một viên hắn vẫn còn thấy có lời.

Liễu Trinh Trinh lắc đầu, dứt khoát nói: "Ngươi vừa rồi lừa gạt ta, ta không buôn bán với ngươi nữa."

Tiểu Cửu tá hỏa, vội vàng nói: "Cô nương, cô bán cho ai mà chẳng là bán? Tôi xin lỗi cô nương có được không?"

Liễu Trinh Trinh hừ một tiếng, khinh khỉnh nói: "Xin lỗi ư? Hừ, ta cần lắm sao? Dù sao ta cũng không buôn bán với ngươi! Bổn cô nương đã nói không bán cho ngươi là không bán!" Rồi nàng dữ tợn nói: "Tránh ra! Nếu ngươi không chịu tránh ra, thì sẽ thật sự không khách khí với ngươi đâu." Nàng quay sang Hồng Tuyến: "Muội muội, hắn mà không chịu tránh ra, muội cứ đánh hắn đi."

Hồng Tuyến dọa nạt: "Này! Tỷ tỷ ta nói, bảo ngươi tránh ra, nếu ngươi không chịu tránh ra, ta sẽ thật sự không khách khí đấy!" Nói xong nàng vung vẩy thanh đoản kiếm trước mặt Tiểu Cửu.

Tiểu Cửu bất đắc dĩ, nếu cứ để hắn rời đi như vậy thì thật là tiếc món lợi lớn mà dược phẩm mang lại. Hắn cũng không phải người giàu có, nếu không cũng chẳng cần phải học nghề trong một võ quán nhỏ thế này.

Nhưng thấy Liễu Trinh Trinh nói kiên quyết, hắn lo lắng, liền thương lượng nói: "Cô nương, cô xem thế này được không? Vừa rồi tôi mua của cô hai mươi viên thuốc, mỗi viên năm đồng, tổng cộng là mười lạng. Giá ban đầu cô nương đưa ra là một lạng một viên, cộng lại là hai mươi lạng. Mỗi viên thuốc, tôi sẽ bù cho cô nương năm đồng, tổng cộng thêm mười lạng nữa, coi như bồi tội. Cô nương xin bớt giận, rồi bán cho tôi một ít thuốc được không?"

Liễu Trinh Trinh vẫn chưa trả lời, Hồng Tuyến liền reo lên: "Chúng ta ở đây, một viên thuốc đã bán mười lạng, ngươi lừa gạt của chúng ta hai mươi viên thuốc, chỉ trả thêm mười lạng mà nói là bồi tội, trên đời này đâu có chuyện tốt như vậy?"

Liễu Trinh Trinh nghe Hồng Tuyến nói, giật mình, tiếp lời: "Muội muội ta nói đúng, ngươi muốn bồi tội, thì cứ theo giá mười lạng bạc một viên mà bù cho ta, bằng không thì đừng nói gì cả."

Tiểu Cửu nghe xong, không khỏi do dự m���t hồi. Theo hắn thấy, giá một lạng trước đó là do chính Liễu Trinh Trinh nói, còn việc bán được giá cao là do bản lĩnh của mình. Bồi thường theo giá một lạng một viên đã là rất nhiều rồi. Nhưng bây giờ là thị trường của người bán, có đài lôi tuyển tướng ở đây, đối phương có thuốc thì không lo không bán được. Nếu đối phương cứ giữ thuốc, chết sống không chịu bán cho mình, thì mối làm ăn này sẽ đổ bể. Mặc dù nói mình dựa vào số vốn mười lạng bạc, đã bán được hai mươi mốt viên thuốc, đã kiếm được ba trăm lẻ năm lạng.

Nhưng đó đều là những món lời đã có. Nếu mối làm ăn này không thành, cũng chỉ kiếm được ba trăm lẻ năm lạng mà thôi. Nếu níu giữ được mối làm ăn này, thì không lo không phát tài.

Đầu óc hắn cũng coi như thanh tỉnh, trong chốc lát đã hiểu rõ mọi ngóc ngách vấn đề, lập tức cắn răng một cái: "Được, cứ theo lời hai vị cô nương nói, tôi sẽ bồi thường mười lạng bạc một viên. Nhưng sau khi bồi thường xong, cô nương phải bán cho tôi một ít thuốc đấy nhé."

Liễu Trinh Trinh hoàn toàn không mắc chiêu của hắn, lạnh lùng nói: "Bồi thường hay không là việc của ngươi, bán thuốc hay không là việc của ta. Ngươi không muốn bồi thường, đó là chuyện của riêng ngươi. Bổn cô nương ghét nhất người khác giở trò cò kè mặc cả với ta rồi, ngươi có thể lựa chọn không bồi thường."

Tiểu Cửu bất đắc dĩ, cười xòa nói: "Đúng, đúng, cô nương nói phải, đều là lỗi của tiểu nhân, tôi bồi thường cho cô nương trước đã. Lần trước cô nương còn tặng tôi một viên, cứ cho là mười lạng mua đi vậy. Còn lại hai mươi viên, tôi sẽ bồi thường cô nương hai trăm lạng nữa."

Liễu Trinh Trinh lúc này mới hài lòng, hừ một tiếng: "Tính xong chưa, đưa đây!"

Tiểu Cửu từ trên vai lấy xuống một bọc tiền, đang định lấy tiền, chợt nhớ ra điều gì đó, quét mắt nhìn quanh một lượt, thương lượng nói: "Cô nương, ở đây nhiều người như vậy, lấy ra nhiều tiền như vậy e rằng không tiện lắm, hay là chúng ta đổi chỗ khác đi."

Liễu Trinh Trinh thấy bọc tiền của hắn có vẻ nặng, nghĩ thầm: Hai trăm lạng bạc đúng là nặng thật, ta và muội Hồng Tuyến không tiện mang theo. Nàng liền nói: "Cũng được, chúng ta đến ngân hàng tư nhân, tiện thể đổi thành ngân phiếu luôn."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức người dịch.