"Này! Uy!" Hàn Oánh định gọi nhưng tài xế đã lái xe đi mất từ lúc nào. Hai người đứng nguyên tại chỗ, lòng đầy nghi hoặc. Một lát sau, họ mới quyết định vào trong sân.

Cái sân nhỏ hóa ra là một khách sạn. Hai người vừa bước vào, một người đàn ông từ sau quầy phòng ra, hỏi thẳng: "Ở bao lâu?" Hàn Oánh giải thích: "Chúng tôi không phải đến xem bệnh bạch kim, mà là có chuyện muốn hỏi thầy thuốc Lý." Người đàn ông kia thờ ơ, lạnh lùng đáp: "Tương tự, thầy thuốc Lý hiện giờ không có thời gian tiếp các người. Hai vị định ở bao lâu?" Hàn Oánh mỉm cười hỏi: "Vậy lúc nào ông ấy có thể gặp chúng tôi?" Người đàn ông kia liếc xéo cô một cái, bực dọc nói: "Tôi làm sao biết?" Hứa Mạc xen vào: "Thế còn gia đình vừa rồi thì sao? Họ đã chữa khỏi bệnh bạch kim rồi, giờ có phải đến lượt chúng tôi không? Thầy thuốc Lý cần bao nhiêu thời gian để chữa bệnh bạch kim cho họ?" Nghe vậy, người đàn ông kia tỏ vẻ rất không vui: "Các người hỏi tôi, tôi biết hỏi ai? Hai vị muốn ở bao lâu? Ở đây chúng tôi tính tiền theo tuần, tối thiểu một tuần. Vậy hai vị định ở bao lâu? Một tuần, hai tuần, hay ba bốn tuần?" Hàn Oánh không kìm được nhìn Hứa Mạc một cái, như muốn thăm dò ý kiến anh. Hứa Mạc thầm nghĩ: "Với cái đức hạnh của lão già đáng ghét kia, đây chắc chắn lại là một chiêu vòi tiền." Dù nghĩ vậy, anh cũng chẳng có cách nào hay hơn, đành lắc đầu. Hàn Oánh chần chừ, rồi nói: "Vậy... chúng tôi ở một tuần trước đã."

Người đàn ông kia liếc nhìn hai người họ, đoạn hỏi tiếp: "Muốn một phòng hay hai phòng?" Hàn Oánh đáp: "Hai phòng... À." Người đàn ông kia lẩm bẩm như tự nói: "Một tuần, hai phòng. Ừm, mỗi phòng mỗi ngày một vạn, tổng cộng là mười bốn vạn." Nói đến đây, hắn chợt dừng lại, rồi như nhớ ra điều gì, hỏi: "Có cần chăn đệm không? Cần mấy bộ?" Nghe hắn lẩm bẩm, cả Hứa Mạc và Hàn Oánh đều không khỏi ngẩn người. Phòng khách sạn ở đây, chẳng cần hỏi cũng biết, chắc chắn là mấy căn phòng tre trong sân. Nhìn những phòng tre này đơn sơ vô cùng, mỗi phòng tối đa không quá mười mét vuông, kê được một cái giường lớn đã là may mắn. Đồ đạc bên trong dù chưa thấy, nhưng chắc chắn cũng chẳng ra gì. Giờ nghe người đàn ông này hỏi, họ mới biết rõ ràng ngay cả chăn bông và các vật dụng trên giường cũng phải tự mua. Một căn phòng như vậy mà một ngày những một vạn, cái lão già Lý Hạc Linh này đúng là vòi tiền đến chết, mà lại còn vòi tiền không giống ai. Hàn Oánh nghe xong, tuy có một khoản tiền tiết kiệm kha khá, nhưng vẫn vô cùng đau lòng. Tuy nhiên, phương thuốc có Dạ Quang Thảo lại liên quan đến căn bệnh đeo bám mẹ cô đã nhiều năm, thế nên cô không thể nào rời đi được. Đành nén đau hỏi: "Một bộ chăn đệm bao nhiêu tiền?" Người đàn ông kia giơ một ngón tay lên, lại nói: "Một vạn." Hàn Oánh lộ ra vẻ mặt "quả nhiên như vậy", trong lòng tính toán: "Mình có túi ngủ, có thể ngủ trong đó, vậy chỉ cần một bộ chăn bông là đủ." Nghe người đàn ông kia hỏi lại, cô liền nói: "Một bộ là đủ rồi."

Người đàn ông kia lấy ra một máy quét thẻ, lạnh nhạt nói: "Tổng cộng là mười lăm vạn. Xong rồi, đưa chi phiếu của cô đây." Hàn Oánh đưa chi phiếu. Người đàn ông kia kẹp thẻ vào máy quét, nhập số tiền, rồi nói: "Mật mã." Hàn Oánh nhập mật mã, số tiền được trừ đi. Người đàn ông kia từ trong một cái tủ lấy ra bộ chăn bông, ném lên quầy: "Đây là chăn bông của các người. Phòng trong sân, tự mình tìm hai phòng mà ở. Muốn ăn gì thì có thể đến cửa hàng bên kia mua." Nói xong, hắn chỉ tay về hướng đó. Hứa Mạc đứng cạnh nhìn, không khỏi thầm tức giận, nghĩ bụng: "Lão quỷ Lý Hạc Linh này không chỉ vòi tiền không ngừng, mà còn chuyên môn lợi dụng lúc khốn khó để trục lợi. Hắn đòi tiền vào những thời điểm then chốt nhất, khiến người ta dù biết rõ là lừa gạt nhưng vẫn không thể không mắc bẫy." Người đàn ông kia nói xong thì chẳng thèm để ý đến hai người họ nữa.

Hai người xách chăn bông, cầm hành lý đi vào sân. Trong cái sân này, mười mấy căn phòng tre cơ bản đều trống. Hai người chọn hai căn phòng gần nhất định đi vào, thì chợt nghe tiếng "Két..." rồi cánh cửa một căn phòng bên cạnh đột nhiên mở ra. Quách Lâm và con gái Mộng Mộng ló đầu ra. Thấy Hứa Mạc và Hàn Oánh, anh hô: "Các vị cũng đến rồi!" Rồi sau đó bước ra khỏi phòng. Mộng Mộng lần lượt chào hai người: "Cháu chào chú, chào dì ạ." Hứa Mạc khẽ gật đầu, còn Hàn Oánh thì xoa đầu nhỏ của cô bé, mỉm cười nói: "Mộng Mộng cũng ngoan lắm." Nhân lúc Quách Lâm và Mộng Mộng bước ra khỏi phòng, Hứa Mạc và Hàn Oánh liếc nhìn phía sau họ, nhưng chỉ thấy hai cha con. Mẹ của Mộng Mộng chẳng biết đi đâu, Hàn Oánh không kìm được hỏi: "Mẹ của Mộng Mộng đâu rồi?" Quách Lâm nói: "Cô ấy đã được đưa đi khám và chữa bệnh rồi. May mà thời tiết thế này, không có ai tìm Lý Hạc Linh chữa bệnh bạch kim, nếu không thì còn phải trì hoãn nữa." Sắc mặt anh đầy vẻ lo lắng, rõ ràng là đang bận lòng cho vợ. Hứa Mạc nghe xong, không khỏi thầm nghĩ: "Với cái kiểu vòi tiền của lão quỷ này, cho dù không phải mùa đông, cũng chẳng có mấy người tìm hắn chữa bệnh. Nếu không phải đến bước đường cùng, ai thèm tìm hắn?" Nhớ đến mùi thi thối tỏa ra từ người mẹ Mộng Mộng, trong lòng hiếu kỳ, anh không kìm được hỏi: "Vợ anh rốt cuộc mắc bệnh gì?" Quách Lâm lắc đầu: "Cụ thể tôi cũng không rõ lắm, chắc phải sau khi chẩn đoán bệnh mới biết được." Hàn Oánh truy vấn: "Không đến bệnh viện chẩn đoán bệnh bao giờ sao?" Quách Lâm lắc đầu, ảm đạm nói: "Căn bệnh này có chút quái lạ, phát tác lại nhanh, không phải bệnh viện bình thường có thể chữa khỏi. Vừa mắc phải... là phải đến đây ngay." Nói xong, anh thở dài một tiếng, vẻ mặt sầu khổ, trong giọng nói mang theo ý đau thương nồng đậm. Hứa Mạc thấy anh dường như có điều suy đoán mơ hồ, không muốn nói nhiều nên cũng không hỏi thêm nữa. Anh học Thần Nông nếm đủ bách thảo, tuy biết rõ dược tính của chúng, nhưng nếu không biết bệnh tình của đối phương thì quả thực bó tay. Dù muốn ra tay giúp cũng chẳng giúp được gì. Mộng Mộng nghe giọng ba ba mình bi thương, ngẩng đầu ngây thơ hỏi: "Ba ba, ba làm sao thế?" Quách Lâm một tay nắm bàn tay nhỏ bé của con, tay kia lại yêu thương vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé, dịu dàng nói: "Ba ba không sao đâu." Hàn Oánh nhắc nhở: "Bên ngoài hơi lạnh một chút, chúng ta vào trong phòng nói chuyện tiếp đi." Lập tức, họ bước vào phòng. Căn phòng đó còn đơn sơ hơn trong tưởng tượng, ngoài một chiếc giường tre ra thì chẳng có bất cứ thứ gì khác.

Sắp xếp đồ đạc, trải xong đệm giường, họ liền ở lại trong sân chờ tin tức từ Lý Hạc Linh. Nhưng liên tiếp ba ngày trôi qua, chẳng có tin tức nào. Quách Lâm còn sốt ruột hơn cả hai người họ. Sau khi mẹ Mộng Mộng bị đưa đi, không còn chút tin tức nào về tình trạng bệnh của cô, cũng chẳng có ai thông báo cho anh. Người đàn ông quản lý khách sạn kia, sau khi tiếp đãi Hứa Mạc và Hàn Oánh xong thì rời đi, chẳng biết đâu mất. Trong ba ngày này, ngoài hai nhóm người họ ra, không còn ai khác tìm Lý Hạc Linh nữa. Bởi vậy, cả cái sân chỉ còn lại bốn người họ. Hôm ấy, người đàn ông kia từng nói cho họ biết vị trí cửa hàng. Nhưng đã hiểu rõ tính cách của Lý Hạc Linh rồi, còn ai dám dễ dàng đến đó mua đồ? May mà có Hứa Mạc ở đó, anh săn được chim chóc, thú rừng, nướng lên ăn nên cũng chẳng sợ đói. Tuyết rơi đã ngớt, không còn dày hạt như trước, nhưng cũng chưa hoàn toàn ngưng hẳn. Sắc trời vẫn âm u.

Đến sáng ngày thứ tư, người đàn ông quản lý khách sạn đến tìm Quách Lâm, bảo anh qua xem. Quách Lâm liền hỏi tình trạng bệnh tình của vợ mình thế nào. Người đàn ông kia chẳng nói gì, chỉ bảo: "Tự anh qua xem sẽ rõ." Quách Lâm bất đắc dĩ, đành giao Mộng Mộng cho Hàn Oánh trông nom, rồi đi theo người đàn ông kia. Hứa Mạc và Hàn Oánh thấy người đàn ông kia thần thần bí bí, không khỏi đưa ra rất nhiều phỏng đoán, nhưng đều không đoán ra rốt cuộc có chuyện gì xảy ra với mẹ Mộng Mộng. Chuyến đi này, Quách Lâm rõ ràng mất hút cả ngày lẫn đêm không trở lại. May mà Mộng Mộng khá ngoan ngoãn, buổi tối liền theo Hàn Oánh đi ngủ. Trưa ngày hôm sau, Hứa Mạc nắm một con thỏ rừng, tìm một hòn đá sắc nhọn góc cạnh. Anh đang định dùng nó để rạch da thỏ, lột bỏ rồi nướng ăn thì đột nhiên nghe thấy vài tiếng súng vang lên từ xa. Anh và Hàn Oánh liếc nhìn nhau, đều thấy sắc mặt đối phương biến đổi. Mộng Mộng không biết đó là tiếng súng, hỏi Hàn Oánh: "Dì ơi, nhà ai đang đốt pháo vậy ạ?" "Đúng rồi," Hàn Oánh mỉm cười nói, "Sắp sang năm mới rồi, người ta đốt pháo mừng đấy." Hứa Mạc nói: "Chắc chắn có chuyện rồi, anh qua đó." Hàn Oánh sốt ruột nói: "Em đi cùng anh." Hứa Mạc nhìn Mộng Mộng một cái, rồi hỏi ngược lại: "Thế Mộng Mộng thì sao?" Mộng Mộng không biết hai người họ đang bàn chuyện gì, nghe vậy liền ngoan ngoãn nói: "Chú, dì ơi, hai người cứ đi đi, cháu sẽ tự trông nom mình ạ." Hai người bàn bạc một lát. Hàn Oánh còn muốn hỏi Lý Hạc Linh về phương thuốc, còn Hứa Mạc thì lo cô đi một mình, lại không thể bỏ Mộng Mộng lại đây một mình. Thế nên họ đành quyết định cả ba cùng đi. Họ lường trước đây là địa bàn của Lý Hạc Linh, khả năng người ngoài trả thù không cao, ti���ng súng kia hơn nửa là do bên Lý Hạc Linh nổ ra. Lập tức, họ dẫn Mộng Mộng đi theo hướng có tiếng súng. Trên con đường tuyết này, xe cộ đã đi qua mấy lần, in hằn những vết bánh xe rất rõ ràng, nên cũng không khó đi lắm. Bước chân Mộng Mộng ngắn ngủn, Hứa Mạc liền bế cô bé đi. May mà có những vết bánh xe in hằn trên nền tuyết chỉ đường, họ cũng không sợ bị lạc. Đi chừng nửa giờ, họ đến trước một sân nhỏ. Sân nhỏ này mới đúng là một sân nhỏ thật sự, với tường rào lưới sắt cao vút, cánh cổng sắt rộng lớn. Trong sân là đình đài lầu các, hòn non bộ, nhà thủy tạ cùng đủ loại cảnh trí. Trông nó không giống một kiến trúc hiện đại, mà là một lâm viên. Sân nhỏ đó không quá lớn, nhưng cảnh trí lại vô cùng ưu mỹ. Bên cạnh cổng sắt có phòng bảo vệ, nhưng không thấy bảo vệ đâu. Cả ba cứ thế đi vào, rẽ một khúc quanh, đến sau hòn non bộ thì thấy ngay chính viện. Tại đó, Quách Lâm và mấy người đàn ông khác đang đứng vòng tròn vây quanh, giữa vòng tròn, trên mặt đất có một người nằm sấp, dưới thân người đó là một vũng máu. Quách Lâm trên người coi như sạch sẽ, còn những người khác thì ai nấy trên người, trên mặt đều dính ít nhiều máu tươi. Hai người đàn ông một trái một phải ghì chặt Quách Lâm. Anh ta vừa giãy giụa vừa điên cuồng kêu gào: "Đây không phải vợ tôi! Không phải vợ tôi! Lý Hạc Linh, ông giấu vợ tôi ở đâu? Mau trả cô ấy lại đây! Trả cô ấy lại đây!" Bên cạnh anh ta, một lão già chừng sáu mươi tuổi nhàn nhạt khuyên: "Quách tiên sinh, xin hãy bình tĩnh. Vị này chính là phu nhân của anh." Hứa Mạc nghe vậy, không khỏi lén nhìn người đang nằm trên mặt đất. Anh thấy người đó tóc bạc, da mồi, dáng vẻ cực kỳ già nua, một lão phụ không biết bao nhiêu tuổi.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.