Căn phòng được trang hoàng khá sang trọng, mọi vật dụng đều mới tinh tươm, cho thấy sự chuẩn bị rất chu đáo.

Chẳng bao lâu sau, tiệc rượu đã sẵn sàng. Hồ Y Thừa lên lầu mời Nham Lương và Nguyệt nhi xuống, rồi dẫn họ vào một phòng riêng.

Trong phòng riêng, hai người đã chờ sẵn. Thấy Hồ Y Thừa dẫn Nham Lương và Nguyệt nhi vào, họ vội vàng đứng dậy, vẻ mặt h���n hở chào đón.

Hồ Y Thừa chắp tay chào hai người bạn, rồi giới thiệu: "Vị này là Tôn Huyền huynh mà ta đã kể với các cậu, còn đây là Nguyệt nhi."

Hai người vội vàng chắp tay chào.

Sau đó, Hồ Y Thừa chỉ tay về phía người đàn ông bên trái và nói: "Vị này là Thiếu chủ Bát Hương Tửu Phường, Miêu Hồng Chí huynh. Rượu của tiệm cậu ấy khá nổi tiếng ở thành này, thường xuyên lui tới các tửu lầu, khách sạn nên tin tức rất linh hoạt."

Đó là một người khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, vóc dáng không cao, hình thể hơi mập, tướng mạo cũng bình thường, nhưng đôi mắt sáng như đuốc, lộ vẻ rất thật thà.

Chàng ta chắp hai tay ôm quyền, nói: "Đã ngưỡng mộ đại danh của Tôn Huyền huynh từ lâu, hôm nay được gặp mặt quả nhiên là nhân trung long phượng."

Nói đến đây, chàng ta chợt vỗ ngực một cái, tiếp tục: "Sau này có việc gì cần đến ta Miêu Hồng Chí giúp đỡ, cứ việc mở lời."

Nham Lương ôm quyền chắp tay, nói: "Vậy xin cám ơn trước Miêu huynh."

"Ta đây vốn là người thô lỗ, cũng chỉ nhờ có Thừa huynh coi ta như huynh đ���. Huynh đệ của Thừa huynh cũng là huynh đệ của ta, sau này đừng khách sáo mà nói lời cám ơn."

Mấy người cùng cười phá lên vui vẻ, sau đó Hồ Y Thừa giới thiệu người đàn ông bên phải: "Đây là Thiếu chủ Tứ Phương Lầu, Từ Bác Duyên huynh. Tứ Phương Lầu thường có giao dịch với Thiên Công Tông, nên có thể giúp thăm dò được một số tin tức."

Người này khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mặc cẩm bào màu xanh ngọc, thắt đai lưng màu nhạt thêu họa tiết long phượng. Thân hình cao ráo, hơi gầy gò, trông tuấn tú với hàng mày ngài mắt phượng, toát lên vẻ khéo léo, giao thiệp rộng.

Chàng ta mỉm cười chắp tay, nói: "Hôm nay được gặp Tôn Huyền huynh, thật là tam sinh hữu hạnh. Sau này, đến Tứ Phương Lầu của ta, huynh sẽ được giảm giá tám mươi phần trăm cho mọi mặt hàng, và nếu có ký gửi hàng hóa cũng sẽ được miễn mọi phí tổn."

Họ nhanh chóng làm quen với nhau, không khí trong buổi tiệc càng thêm vui vẻ. Sau vài ly rượu, câu chuyện bắt đầu rôm rả, không lâu sau đã chuyển sang đề tài chiêu thu đệ tử của Thiên Công Tông lần này.

Mỗi đợt tuyển chọn đều có hàng vạn người tham gia, nhưng số người vượt qua được không đến một phần trăm. Các bài khảo sát sẽ tập trung vào lực lượng, năng lực, khả năng khống chế hỏa lực, v.v...

Từ Bác Duyên bưng ly rượu lên uống một ngụm, sau đó gắp một miếng đồ ăn, đặt đũa xuống, hứng thú nói: "Nghe nói năm nay Thiên Công Tông sẽ chiêu thu đệ tử với quy mô lớn hơn, thậm chí còn muốn chọn ra một nhóm ưu tú nhất để đào tạo đặc biệt, nhằm ứng phó với cuộc tỷ thí ba năm tới."

Miêu Hồng Chí bưng chén lên uống một ngụm, tiếp lời: "Từ huynh nói đúng đấy, có phải liên quan đến vụ cá cược giữa Thiên Công Tông và Thiên Bảo Các ba tháng trước không?"

Nham Lương nghe vậy trong lòng khẽ động, khá hứng thú liền hỏi: "Vì sao họ lại cá cược với nhau?"

Sau đó, chàng lẳng lặng nghe hai người, người này một câu, người kia một lời, kể đại khái về chuyện này, nhưng chi tiết cụ thể thì họ cũng không nắm rõ.

Vốn dĩ, Thiên Công Tông và Thiên Bảo Các đã cạnh tranh với nhau từ rất lâu. Hai bên sớm đã chất chứa không ít oán hận, minh tranh ám đấu mấy trăm năm mà không bên nào chinh phục được đối phương.

Cho đến hai ba trăm năm trước, Thiên Công Tông xuất hiện một tuyệt thế thiên tài, khiến tông môn nhanh chóng quật khởi, đặc biệt là trong gần mười năm trở lại đây, danh tiếng của họ đạt đến đỉnh điểm.

Những nhân tài xuất sắc nhất đều được Thiên Công Tông thu nhận vào, vốn dĩ điều này cũng không làm tổn hại đến căn cơ của Thiên Bảo Các.

Thế nhưng, hơn mười năm trước, sau khi đời Các chủ trước của Thiên Bảo Các qua đời, từ đó Thiên Bảo Các bắt đầu suy sụp kịch liệt, đệ tử mới thu vào cũng đời sau không bằng đời trước.

Các vấn đề nội bộ của Thiên Bảo Các cũng dồn dập phát sinh, gia tộc chống lưng lại xuất hiện tình trạng đứt đoạn nhân tài, các vấn đề nội tộc ngày càng nổi cộm, khiến tình thế mười phần nguy hiểm.

Trong khi đó, Thiên Công Tông cùng lúc lớn mạnh, không còn giới hạn tầm nhìn ở việc luyện khí đơn thuần, mà bắt đầu khuếch trương ra bên ngoài, thâu tóm một số tông môn thế lực khác, nhằm bồi dưỡng cường giả hàng đầu, tăng cường sức chiến đấu cho tông môn.

Mấy tháng trước, vì dính líu đến một thế lực có liên quan đến Thiên Bảo Các, cuối cùng hai thế lực đã bộc phát một trận đại chiến kinh thiên, đến nỗi ngay cả Tông chủ Thiên Công Tông cũng phải xuất động.

Thật bất ngờ, quả đúng là "lạc đà gầy còn hơn ngựa béo", Thiên Bảo Các với nội tình mấy trăm năm đã kiên cường chặn đứng mãnh công của Thiên Công Tông mà không thất bại.

Sau đó, sự việc càng lúc càng trở nên nghiêm trọng, kéo theo ngày càng nhiều thế lực. Vì đều là các thế lực thuộc Văn Vương triều, hoàng tộc đã không thể để cuộc đại chiến tiếp tục kéo dài.

Cuối cùng, Đế Hoàng phải đích thân ra mặt. Lúc này, hai bên mới quyết định một cuộc cá cược, ước định ba năm sau, sẽ do các luyện khí sư dưới trướng tiến hành tỷ thí.

Mỗi bên sẽ chọn ra ba môn nhân thiên phú nhất dưới trướng, tiến hành ba trận tỷ đấu. Bên nào thắng hai ván sẽ thắng chung cuộc. Thế lực thua cuộc sẽ phải thần phục vô điều kiện. Bởi vậy, đây là cuộc tranh đoạt vận mệnh, cũng là cuộc chiến sinh tử tồn vong.

Mà người trẻ tuổi mới có thể đại diện cho tiềm lực phát triển của mỗi thế lực, nên cuối cùng quyết định người dự thi không được quá hai mươi tuổi. Cuộc tỷ thí cũng sẽ do các thế lực khắp nơi cùng nhau giám sát.

Nham Lương nghe xong mới vỡ lẽ, biết được nguyên nhân nỗi ưu phiền của Trần Yên hôm đó, hóa ra là vì mối ân oán bất hòa như vậy. Nhưng suy cho cùng, sự thay đổi của các thế lực vốn dĩ là như thế.

Sau đó, câu chuyện lại hàn huyên sang chuyện hoàng tộc. Có ba hoàng tử thực lực mạnh nhất đang tranh giành ngôi vị, đó là Đại hoàng tử, Tam hoàng tử và Bát hoàng tử. Ngoài ra, còn có Tứ hoàng tử, người nhỏ tuổi nhất và vô dụng nhất hiện nay.

Mẹ chàng ta vốn là cung nữ, nên lúc chào đời suýt chút nữa bị hãm hại đến chết. Nếu không nhờ có công công cứu giúp, có lẽ đã chết yểu rồi. Sau khi lớn lên, chàng lại bị các hoàng tử khác cùng nhau lật đổ.

Không có thế lực phụ trợ phía sau, chàng sớm đã tự buông thả bản thân, cả ngày ăn chơi lêu lổng, cứ tối đến là ăn chơi đàng điếm, bên người mỹ nữ như mây.

Lâu dần, chàng cũng ít xuất hiện ở hoàng thành, khiến rất nhiều người đã quên mất sự tồn tại của chàng.

Cùng lúc đó, tại một buổi tiệc khác, Cơ Như Sương cũng đang tiếp khách. Hơn chục người ngồi quây quần một chỗ, cũng đang nói về việc Thiên Công Tông chiêu thu đệ tử.

Trong tiệc rượu, có mấy người đều mặc bộ đồng phục được chế tạo thống nhất từ trước. Nam thì mặc trường sam màu xanh da trời, nữ thì mặc quần dài màu lam ôm sát cơ thể, nhưng trên ngực áo đều thêu ba chữ "Văn Học Viện" màu vàng kim.

Văn Học Viện là học viện do Văn Vương triều trực tiếp thành lập, chuyên đào tạo nhân tài trẻ tuổi cho quốc gia, thuộc thế lực riêng của hoàng tộc.

Phần lớn học sinh tốt nghiệp sẽ trở về gia tộc. Một bộ phận xuất sắc sẽ vào các ngành khác nhau của quốc gia nhậm chức, còn những người có tư chất kiệt xuất hơn nữa thì sẽ gia nhập các tông môn hoặc thế lực khác.

Vài vòng rượu trôi qua, bên cạnh Cơ Như Sương, một cô gái tên Lục Huyễn Liên, tuổi tác xấp xỉ nàng, vẻ mặt đã ửng đỏ, mang chút men say.

Nàng đôi mắt híp lại, nghiêng người tựa vào Cơ Như Sương, nhẹ giọng nói: "Như Sương tỷ, chúng ta sắp tốt nghiệp rồi, tỷ có hứng thú cùng gia nhập Thiên Công Tông không?"

Cơ Như Sương đột nhiên nghĩ đến khuôn mặt anh tuấn kia, trong lòng thầm đoán mục đích chàng ta đến Thượng Thiên Thành lúc này, chắc cũng là muốn gia nhập Thiên Công Tông.

Nàng khẽ lắc đầu: "Ta cũng không biết. Đến ngày chiêu thu đệ tử, ta sẽ cùng em đi xem sao, đến lúc đó xem tình hình rồi tính..."

Những dòng chữ bạn vừa đọc là thành quả biên tập tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng bản quyền.